El unionismo en Irlanda

El unionismo en Irlanda es una tradición política que profesa lealtad a la corona del Reino Unido y a la unión que representa con Inglaterra , Escocia y Gales . El sentimiento abrumador de la minoría protestante de Irlanda , el unionismo, se movilizó en las décadas posteriores a la Emancipación católica en 1829 para oponerse a la restauración de un parlamento irlandés separado . Desde la Partición en 1921, como unionismo del Ulster su objetivo ha sido retener Irlanda del Norte como una región descentralizada dentro del Reino Unido y resistir la perspectiva de una república de toda Irlanda . En el marco del Acuerdo de Belfast de 1998 , que concluyó tres décadas de violencia política, los unionistas han compartido el cargo con los nacionalistas irlandeses en una Asamblea de Irlanda del Norte reformada . A partir de febrero de 2024, ya no lo hacen como la facción más grande: sirven en un ejecutivo con un Primer Ministro republicano irlandés ( Sinn Féin ) .

El unionismo se convirtió en una afiliación partidaria general en Irlanda a finales del siglo XIX. Los liberales típicamente presbiterianos partidarios de la reforma agraria se unieron a los conservadores tradicionalmente anglicanos de la Orden de Orange contra los proyectos de ley de autonomía irlandesa de 1886 y 1893. Acompañados por los trabajadores leales , en vísperas de la Primera Guerra Mundial esta amplia oposición al autogobierno irlandés se concentró en Belfast y sus zonas interiores como unionismo del Ulster y preparó una resistencia armada: los Voluntarios del Ulster .

En el marco del acuerdo de partición de 1921, por el que el resto de Irlanda obtuvo la condición de estado independiente , los unionistas del Ulster aceptaron una dispensa de autonomía para los seis condados del noreste que permanecían en el Reino Unido. Durante los siguientes 50 años, el Partido Unionista del Ulster ejerció los poderes delegados del Parlamento de Irlanda del Norte con poca oposición interna y fuera del sistema político de partidos gobernante en Westminster .

En 1972, el gobierno británico suspendió este acuerdo. En un contexto de creciente violencia política y aduciendo la necesidad de estudiar cómo se podría integrar a los católicos de Irlanda del Norte en su vida cívica y política, prorrogó el Parlamento en Belfast.

Durante las tres décadas siguientes a The Troubles , los unionistas se dividieron en sus respuestas a las propuestas de reparto del poder presentadas, en consulta con la República de Irlanda , por sucesivos gobiernos británicos. Tras el Acuerdo de Belfast de 1998 , en virtud del cual tanto los paramilitares republicanos como los leales se comprometieron a cesar el fuego permanentes, los unionistas aceptaron los principios de un mandato conjunto y un consentimiento paralelo en una nueva legislatura y un ejecutivo de Irlanda del Norte.

Tras la renegociación en 2006, las relaciones en el seno de este acuerdo consociacional siguieron siendo tensas. Los unionistas, con una fuerza electoral cada vez menor, encargaron a sus socios nacionalistas en el gobierno que persiguieran una agenda cultural antibritánica y, después del Brexit , que apoyaran un régimen comercial, el Protocolo de Irlanda del Norte , que promueve una agenda para toda Irlanda. En febrero de 2024, dos años después de que su retirada hiciera colapsar las instituciones descentralizadas, sobre la base de nuevas garantías del gobierno británico regresaron a la Asamblea para formar el primer gobierno de Irlanda del Norte en el que los unionistas son una minoría.

En las últimas décadas del Reino de Irlanda (1542-1800), los protestantes en la vida pública se presentaron como patriotas irlandeses. El foco de su patriotismo era el Parlamento en Dublín . Confinado a un sufragio restringido a los miembros terratenientes de la comunión anglicana establecida (la " Ascendencia Protestante " angloirlandesa ), el parlamento negó la igualdad de protección y los cargos públicos a los disidentes (protestantes no anglicanos) y a la mayoría católica romana desposeída del Reino . El punto culminante de este patriotismo parlamentario fue la formación, durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , de los Voluntarios Irlandeses y, mientras esa milicia desfilaba en Dublín, la obtención en 1782 de la independencia legislativa del parlamento del gobierno británico en Londres. ^{[1] [2]}

En el noreste, asociaciones de comerciantes, arrendatarios y presbiterianos protestaron contra el parlamento no representativo y contra un ejecutivo en el Castillo de Dublín que todavía era designado, a través de la oficina del Lord Lieutenant , por los ministros ingleses. ^{[3] : 107–108} Viendo pocas perspectivas de más reformas y con la esperanza de que pudieran ser ayudados por la Francia republicana , estos irlandeses unidos buscaron una unión revolucionaria de "católicos, protestantes y disidentes" (es decir, de católicos y protestantes de todas las convicciones). ^[4] Su resolución se rompió con la derrota de su levantamiento en 1798 y por informes de atentados rebeldes contra los leales protestantes en el sur. ^{[5] : 291}

El gobierno británico, que había tenido que desplegar sus propias fuerzas para reprimir la rebelión en Irlanda y hacer retroceder y derrotar a la intervención francesa, decidió unirse con Gran Bretaña. La disposición sobre la emancipación católica ^[6] fue eliminada del Acta de Unión , que fue aprobada con dificultad en el parlamento de Dublín. ^[7] Si bien se mantuvo un ejecutivo irlandés independiente en Dublín, la representación, todavía totalmente protestante, fue transferida a Westminster .

En el noreste presbiteriano, el parlamento irlandés no fue lamentado. Tras haber rechazado los pedidos de reformas (para ampliar la representación y frenar la corrupción), pocos vieron motivos para lamentar su desaparición. ^{[5] : 292}

La Unión tardó treinta años en cumplir la promesa de emancipación católica (1829) —admitir a los católicos en el Parlamento— y permitir una erosión del monopolio protestante sobre la posición y la influencia. Es posible que se haya perdido una oportunidad para integrar a los católicos a través de sus clases propietarias y profesionales que estaban resurgiendo como minoría dentro del Reino Unido. ^{[8] : 291  [9]} En 1830, el líder de la Asociación Católica , Daniel O'Connell , invitó a los protestantes a unirse a una campaña para derogar la Unión y restaurar el Reino de Irlanda bajo la Constitución de 1782 .

Al mismo tiempo, la garantía de la emancipación en Irlanda fue un aumento de cinco veces en el umbral para el derecho a la propiedad . El aliado protestante de O'Connell en el norte, George Ensor , observó que esto rompió el vínculo entre la inclusión católica y la reforma democrática. ^{[10] [11]}

En el Ulster, la resistencia al llamamiento de O'Connell se vio reforzada por un renacimiento religioso. Con su énfasis en el "testimonio personal", la Nueva Reforma parecía trascender las diferencias eclesiásticas entre las distintas denominaciones protestantes ^[12] , al tiempo que las lanzaba a "un sentido mucho más consciente de separación de la Iglesia de Roma", ^[13] que entonces atravesaba su propia revolución devocional. ^[14] El principal evangelista presbiteriano, Henry Cooke , aprovechó la ocasión para predicar la unidad protestante. En 1834, en una manifestación masiva organizada en su propiedad por el tercer marqués de Downshire , Cooke propuso un "matrimonio cristiano" entre las dos principales denominaciones protestantes (anglicana y presbiteriana). Dejando de lado sus diferencias restantes, cooperarían en todos los "asuntos de seguridad común". ^[15]

Los votantes presbiterianos tendían a favorecer a los whigs reformistas o, como surgieron más tarde, a los liberales defensores del derecho de los inquilinos y del libre comercio , por sobre los candidatos conservadores y de la Orden de Orange de la Ascendancy terrateniente . ^{[16] [17]} Pero a medida que los sucesores políticos irlandeses del movimiento de derogación de O'Connell ganaron representación e influencia en Westminster, el llamado de Cooke a la unidad fue atendido en el surgimiento progresivo de un unionismo pan-protestante. ^[12]

Hasta la Gran Hambruna de la década de 1840, los sucesivos gobiernos, Whig y Tory, habían rechazado la responsabilidad política por las condiciones agrarias en Irlanda. Los problemas de una guerra de bajo nivel entre arrendatarios y terratenientes llegaron a Westminster en 1852, cuando la Liga de Derechos de los Arrendatarios de toda Irlanda ayudó a que 48 parlamentarios regresaran a Westminster, donde se sentaron como el Partido Irlandés Independiente . ^{[18] : 354–355} Lo que el joven irlandés Gavan Duffy llamó la Liga del Norte y del Sur ^[19] pronto se desintegró. En el Sur, la Iglesia aprobó que los parlamentarios católicos rompieran su promesa de oposición independiente y aceptaran puestos gubernamentales. ^{[20] [21]} En el Norte, los protestantes defensores de los derechos de los arrendatarios, William Sharman Crawford y James MacKnight, vieron sus reuniones electorales disueltas por los orangistas . ^[22]

Para el unionismo, el desafío más trascendental surgió a raíz de la Ley de Reforma de 1867. En Inglaterra y Gales produjo un electorado que ya no se identificaba instintivamente con el interés conservador en Irlanda y estaba más abierto al compromiso de "autogobierno" que los nacionalistas presentaban ahora. Irlanda permanecería dentro del Reino Unido, pero con un parlamento en Dublín que ejercería poderes transferidos de Westminster. ^{[23] [24]} Mientras tanto, en Irlanda, una combinación del voto secreto y una mayor representación de las ciudades redujo la influencia electoral de los terratenientes y sus agentes, y contribuyó al triunfo, en 1874 , de la Liga de Autogobierno . ^[25] Cincuenta y nueve miembros regresaron a Westminster, donde se sentaron como el Partido Parlamentario Irlandés (IPP). ^{[18] : 381}

En su primer ministerio (1868-1874), el primer ministro liberal William Ewart Gladstone había intentado la conciliación. En 1869, disolvió la Iglesia de Irlanda y en 1870 introdujo la Ley de Propietarios e Inquilinos (Irlanda) . En ambas medidas, los juristas conservadores identificaron amenazas a la integridad de la unión. La disolución incumplió la promesa de "una Iglesia Episcopal Protestante" para Gran Bretaña e Irlanda en virtud del Artículo V de la Ley de Unión (la Asociación de Defensa Protestante del Ulster alegó incumplimiento del contrato), ^[26] y, por débiles que fueran, las disposiciones para la compensación y compra de los inquilinos crearon un régimen agrario separado para Irlanda en desacuerdo con la concepción inglesa predominante de los derechos de propiedad. ^[27]

En la larga depresión de la década de 1870, la Guerra de la Tierra se intensificó. A partir de 1879 fue organizada por la Liga Nacional Irlandesa de la Tierra , una organización de acción directa dirigida por el protestante sureño Charles Stewart Parnell . ^[28] En 1881, en una nueva Ley de la Tierra , Gladstone concedió las tres F : renta justa, venta libre y fijeza de la tenencia. Reconociendo que "la queja por la tierra había sido un vínculo de descontento entre el Ulster y el resto de Irlanda y en ese sentido un peligro para la unión", los conservadores irlandeses no se opusieron a la medida. ^[29] Los protestantes de los condados orientales habían admitido en el liderazgo del movimiento por los derechos de los inquilinos a hombres, como el reverendo James Armour de Ballymoney , que eran, en el mejor de los casos, agnósticos sobre la unión, ^[30] mientras que en el oeste de la provincia (en los condados de Armagh , Cavan , Fermanagh y Tyrone ) incluso los orangistas habían comenzado a unirse a la Liga de la Tierra. ^{[31] [32]}

El cambio final y decisivo a favor de las concesiones constitucionales se produjo a raíz de la Tercera Ley de Reforma de 1884. La admisión casi universal al sufragio de los hombres cabezas de familia triplicó el electorado en Irlanda. Las elecciones de 1885 dieron como resultado un IPP, ahora bajo el liderazgo de Parnell, de 85 miembros (incluidos 17 del Ulster, donde conservadores y liberales dividieron el voto unionista). ^[33] Gladstone, cuyos liberales perdieron los 15 escaños irlandeses que tenían, pudo formar su segundo ministerio solo con el apoyo de los Comunes.

En junio de 1886, Gladstone presentó un proyecto de ley sobre el Gobierno de Irlanda , redactado en gran parte por él mismo. ^[34] Los unionistas no se dejaron convencer por su inclusión de medidas para limitar el mandato de una legislatura de Dublín y reducir el peso del voto popular (los 200 miembros elegidos por voto popular debían sentarse en sesión con 28 lores irlandeses y otros 75 miembros elegidos con un sufragio de propiedad altamente restrictivo). ^[35] Independientemente de cómo se constituyera, creían que un parlamento irlandés (incitado por los "irlandeses americanos") ^[36] entraría en conflictos con el "parlamento imperial" de Londres que solo podrían resolverse mediante una "separación completa". ^{[37] [38] : 186}

Las clases altas y medias encontraron en Gran Bretaña y el Imperio "una amplia gama de carreras rentables -en el ejército, en los servicios públicos, en el comercio- de las que podrían quedar excluidas si el vínculo entre Irlanda y Gran Bretaña se debilitaba o se cortaba". ^{[18] : 398–399} Ese mismo vínculo era crítico para todos aquellos empleados en las grandes industrias exportadoras del Norte -textiles, ingeniería, construcción naval-. Para ellos, el interior irlandés era menos importante que el triángulo industrial que unía Belfast y la región con Clydeside y el norte de Inglaterra. ^{[39] [40]} Sin embargo, el resumen más popular de la causa contra el autogobierno irlandés siguió siendo el mensaje difundido en un "gran resurgimiento" de la Orden de Orange ^[41] - "El autogobierno significa el gobierno de Roma ". ^[42]

En el norte, la competencia representada por el creciente número de católicos que llegaban a las puertas de los molinos y las fábricas ya había dado a la Orden de Orange, que alguna vez fue en gran parte rural (y anglicana ), un nuevo impulso entre los trabajadores protestantes. ^{[8] : 389–396  [43]} El patrón, en sí mismo, no era exclusivo de Belfast y sus satélites. Glasgow , Manchester , Liverpool y otros centros británicos que experimentaron una inmigración irlandesa a gran escala desarrollaron políticas de barrio y lugar de trabajo similares a las de Orange y nativistas ^[44] con las que los unionistas, organizados en la Unión Anti-Repeal Lealista , buscaron conectarse. ^{[45] [46] : 195–196} Con la conversión de Gladstone al autogobierno, los políticos que se habían mantenido alejados de la Orden ahora abrazaron su militancia. El coronel Edward Saunderson , que había representado a Cavan como liberal, se puso una banda naranja "porque", dijo, "la sociedad naranja es la única capaz de lidiar con la condición de anarquía y rebelión que prevalece en Irlanda". ^[47]

En febrero de 1886, jugando, en sus propias palabras, la "carta naranja", Lord Randolph Churchill aseguró en una "reunión monstruosa" de la Unión Anti-Repeal en Belfast, que los conservadores ingleses "echarían su suerte" con los leales en la resistencia al Home Rule, y más tarde acuñó la frase que se convertiría en el lema del unionismo del norte: "El Ulster luchará, y el Ulster tendrá razón". ^{[46] : 297}

El propio partido de Gladstone estaba dividido en cuanto al autogobierno local y la Cámara de los Representantes estaba dividida en contra de la medida. En 1891, los unionistas liberales del Ulster , parte de una ruptura liberal más amplia con Gladstone, ingresaron en la Alianza Unionista Irlandesa de Saunderson y en Westminster tomaron el látigo conservador . ^[48]

En 1892, a pesar de la amarga división que se generó por el liderazgo personalmente comprometido de Parnell, los nacionalistas pudieron ayudar a Gladstone a conseguir un tercer ministerio. El resultado fue un segundo proyecto de ley de autonomía , que fue recibido por una oposición del Ulster más desarrollada y mejor organizada. Se celebró una gran Convención Unionista del Ulster en Belfast, organizada por el unionista liberal Thomas Sinclair , de quien la prensa señaló que había sido un crítico del orangeismo. ^[49] Los oradores y observadores se centraron en la diversidad de credos, clases y partidos representados entre los 12.300 delegados asistentes. Como informó el Northern Whig, estaban "los viejos defensores de los derechos de los inquilinos de los 'sesenta'... los firmes reformistas de Antrim... los unitarios de Down, siempre progresistas en su política... los conservadores anticuados de los condados... los conservadores modernos... los orangemen... Todos estos diversos elementos -whigs, liberales, radicales, presbiterianos, episcopalianos , unitarios y metodistas ... unidos como un solo hombre". ^[50]

Aunque las referencias a los católicos fueron conciliatorias, la Convención resolvió:

mantener sin cambios nuestra posición actual como parte integral del Reino Unido, y protestar de la manera más inequívoca contra la aprobación de cualquier medida que nos robe nuestra herencia en el Parlamento Imperial, bajo cuya protección se ha invertido nuestro capital y se han salvaguardado nuestro hogar y nuestros derechos; que dejamos constancia de nuestra determinación de no tener nada que ver con un Parlamento que seguramente estará controlado por hombres responsables del crimen y el ultraje de la Liga Agraria... muchos de los cuales han demostrado ser el instrumento fácil de la dominación clerical. ^[51]

Después de unas sesiones parlamentarias gigantescas, el proyecto de ley, que sí permitía la participación de parlamentarios irlandeses, fue aprobado por una estrecha mayoría en la Cámara de los Comunes, pero fue derrotado en la Cámara de los Lores, de mayoría abrumadoramente conservadora . Los conservadores formaron un nuevo ministerio.

El sucesor tory de Gladstone en 1886, Lord Salisbury , creía que su gobierno debía "dejar que el gobierno local durmiera el sueño de los injustos". ^{[52] : 418} En 1887, el Castillo de Dublín recibió el poder permanente de suspender el habeas corpus . Sin embargo, como secretario principal para Irlanda , el sobrino de Salisbury, Arthur Balfour, decidió adoptar un rumbo constructivo. Llevó a cabo reformas destinadas, como lo vieron algunos, a matar el gobierno local con "amabilidad". ^[53]

Con el propósito expreso de aliviar la pobreza y reducir la emigración, en los distritos congestionados del oeste, Balfour inició un programa no sólo de obras públicas, sino de subsidios para las industrias artesanales locales. Encabezado por el ex diputado unionista por el sur de Dublín , Horace Plunkett , ^[54] un nuevo Departamento de Agricultura e Instrucción Técnica rompió con las tradiciones de las Juntas Irlandesas al anunciar que su objetivo era "estar en contacto con la opinión pública de las clases a las que afecta su trabajo, y confiar en gran medida para su éxito en su asistencia y cooperación activas". ^{[55] : 210} Apoyó y alentó a las cooperativas lecheras, las Creameries, que iban a ser una institución importante en el surgimiento de una nueva clase de pequeños productores independientes. ^{[52] : 421–423}

Una reforma mayor se produjo cuando, con el apoyo del Partido Liberal Unionista escindido , Salisbury volvió al poder en 1895. La Ley de Tierras de 1896 introdujo por primera vez el principio de venta obligatoria a los arrendatarios, aunque su aplicación se limitó a las fincas en quiebra. "Se podría suponer", dijo Sir Edward Carson , abogado de Dublín y principal portavoz de los conservadores irlandeses, "que el Gobierno estaba formado por revolucionarios que rozaban el socialismo". ^{[55] : 209} Habiendo sido obligados primero a renunciar a su control sobre el gobierno local (transferido de golpe en 1898 a consejos elegidos democráticamente), la antigua clase terrateniente vio fijadas las condiciones de su jubilación por la Ley de Tierras de Wyndham de 1903. ^{[38] : 218–219, 233}

Esto redujo, pero no resolvió por sí mismo, las tensiones agrarias, incluso en el norte. En 1906, Thomas Russell, diputado , hijo de un granjero escocés desalojado , rompió con los conservadores en la Alianza Unionista Irlandesa para regresar a Westminster desde South Tyrone como campeón de la Unión de Granjeros y Trabajadores del Ulster. ^{[56] [57]} Con el diputado de la ciudad de Cork , William O'Brien , Russell ayudó a iniciar un programa que construyó unas 40.000 casas de un acre propiedad de los trabajadores. ^[58]

Durante la década de 1890, de tendencia constructivista, y antes de que un gobierno liberal reviviera las perspectivas de un gobierno autónomo, los unionistas parecían más a gusto con el interés por la cultura irlandesa. La primera rama del Ulster de la Liga Gaélica se formó en 1895 en el este de Belfast bajo el patrocinio del reverendo John Baptiste Crozier y el doctor John St Clair Boyd , ambos unionistas declarados, ^[59] y del Gran Maestro de la Orden de Orange, el reverendo Richard Rutledge Kane . ^[60]

Pero para muchos unionistas irlandeses, la secretaría de George Wyndham fue "la gota que colmó el vaso". ^{[61] : 419} En febrero de 1905, se enteraron de que su subsecretario, Sir Anthony MacDonnell , un católico, había ayudado a idear un plan de descentralización administrativa que implicaba un consejo irlandés de miembros tanto electos como nominados. Balfour, ahora primer ministro, se vio obligado a desautorizar el plan y Wyndham, presionado para negar su complicidad, dimitió. ^[62] El alboroto ayudó a que el liberal volviera al poder en diciembre. ^{[18] : 418}

El camino hacia la identificación del catolicismo con el nacionalismo constitucional irlandés estuvo "lejos de ser fácil e inmediato", ^{[63] [64]} y una tradición católica de apoyo a la unión, centrada en el valor de la estabilidad y del imperio, sobrevivió a la primera crisis del autogobierno, pero no compartía la convicción unionista mayoritaria de que cualquier medida de descentralización dentro del Reino Unido debe conducir a la separación. Tampoco proporcionó al unionismo el equivalente de los protestantes que, individualmente, desempeñaron un papel destacado en la política separatista y del autogobierno. ^[65]

Un puñado de conservadores irlandeses, provenientes de la nobleza católica , regresaron a la Cámara de los Comunes antes de la Ley de Reforma de 1884. Sir Denis Henry (1864-1925) ocupó un "lugar único". ^[66] Cuando ganó su escaño natal de South Londonderry en una elección parcial de 1916, fue el primer católico en representar a un distrito electoral unionista en el Ulster, y cuando retuvo el escaño en 1918, el futuro Lord Presidente del Tribunal Supremo de Irlanda del Norte fue el último. ^[66]

En 1905 se creó el Consejo Unionista del Ulster para reunir a los unionistas del norte, incluidos, con 50 de los 200 escaños, la Orden de Orange . Hasta entonces, el unionismo se había situado en gran medida detrás de los aristócratas anglo-irlandeses valorados por sus conexiones de alto nivel en Gran Bretaña . El UUC todavía les concedía un cierto grado de precedencia. El descendiente de Castlereagh y antiguo Lord Teniente de Irlanda , el sexto marqués de Londonderry , presidía su ejecutivo. El Consejo también contrató los servicios de Carson, desde 1892 diputado por el Trinity College de Dublín y lo apoyó desde 1910 como líder del partido parlamentario unionista irlandés. Pero, dirigidos por el capitán James Craig , un director millonario de Dunville Whiskey de Belfast , fueron los empresarios del norte los que emprendieron el verdadero trabajo político y organizativo. ^{[67] [55] : 226–228}

A diferencia de los terratenientes del sur, que se enfrentaban a la oposición política de sus arrendatarios católicos , los fabricantes y comerciantes de Belfast y de los distritos industriales vecinos podían contar, en general, con la votación de la mayoría de sus propios trabajadores. Pero la lealtad de los trabajadores protestantes no era incondicional. En la mente de muchos sindicalistas de la clase obrera no existía ninguna contradicción entre la defensa de los principios protestantes y el radicalismo político; "de hecho, a menudo se consideraba que ambos eran uno y el mismo porque eran los ricos los más propensos a la conciliación y la traición". ^{[68] : 102}

En 1868, los leales de Belfast habían elegido a su propio "conservador" al ejercer el nuevo voto obrero , rechazando a un molinero y devolviendo a Westminster a un orangista evangélico, William Johnston . Johnston procedió a proponer y votar por la protección laboral , los derechos de los inquilinos , el voto secreto y el sufragio femenino ^{[69] [70]} En 1902, el sucesor de Johnston como diputado por el sur de Belfast , Thomas Sloan , tampoco fue la elección de los empresarios. La campaña del candidato de la Asociación Protestante de Belfast estuvo marcada por lo que sus oponentes consideraron una clásica muestra de intolerancia. Sloan protestó por la exención de los conventos católicos de la inspección de la Comisión de Higiene (la Iglesia católica no debería ser "un estado dentro de un estado"). Pero fue como sindicalista que criticó a la "brigada de los abrigos de piel" en la dirección del sindicalismo. Junto con R. Lindsay Crawford y su Orden Independiente de Orange , Sloan apoyó a los trabajadores de los muelles y de las fábricas de lino, liderados por el sindicalista James Larkin , en el gran cierre patronal de Belfast de 1907. [ ^{68] : 101–104  [71]}

En julio de 1912, los leales expulsaron a unos 3.000 trabajadores de los astilleros y plantas de ingeniería de Belfast. A diferencia de incidentes anteriores, entre los expulsados ​​no sólo había católicos, sino también unos 600 protestantes, a los que se atacó principalmente porque se los consideraba partidarios de la organización de los trabajadores por encima de las líneas sectarias. ^[72] La prensa unionista describió cualquier conexión con el Partido Laborista británico (que había celebrado su primera conferencia del partido en Belfast en 1907) o con el Congreso de Sindicatos Irlandeses como equivalente a un apoyo al Gobierno Autónomo. Sin embargo, a los trabajadores leales les molestaba la idea de que fueran sirvientes de los "sindicalistas de las grandes empresas". Un manifiesto firmado en la primavera de 1914 por dos mil trabajadores rechazaba la sugerencia de la prensa radical y socialista de que el Ulster estaba siendo manipulado por "un complot aristocrático". Si Sir Edward Carson lideró la batalla por la Unión fue "porque nosotros, los trabajadores, el pueblo, la democracia del Ulster, lo hemos elegido". ^[73] La mayoría de los firmantes habrían estado organizados en sindicatos con sede en Gran Bretaña, ^[74] y podrían señalar el creciente peso político del trabajo británico en medidas de reforma como la Ley de Disputas Comerciales de 1906 , el Presupuesto Popular de 1910 y la Ley de Seguro Nacional de 1911. Los nacionalistas no intentaron persuadirlos de que la negociación colectiva, los impuestos progresivos y la seguridad social eran principios para los cuales se podían encontrar mayorías con la misma facilidad en un parlamento irlandés. ^{[75] [76] [77]}

En lo que iba a ser el punto culminante de la movilización en el Ulster contra el Home Rule, la Campaña del Pacto de septiembre de 1912, los dirigentes unionistas decidieron que los hombres por sí solos no podían hablar en nombre de la determinación del pueblo unionista de defender "su ciudadanía igualitaria en el Reino Unido". Se pidió a las mujeres que firmaran, no el Pacto cuyo compromiso de "tomar todos los medios que se consideren necesarios" implicaba la disposición a tomar las armas, sino su propia Declaración de Asociaciones. Un total de 234.046 mujeres firmaron la Declaración de Mujeres del Ulster; 237.368 hombres firmaron la Liga Solemne y el Pacto . ^[78]

Las mujeres unionistas habían participado en campañas políticas desde la primera Ley de Autonomía en 1886. ^{[79] Algunas eran} sufragistas activas . Isabella Tod , una liberal antiautonomía y activista por la educación de las niñas, fue una de las primeras pioneras. La decidida presión ejercida por su Sociedad por el Sufragio de las Mujeres del Norte de Irlanda aseguró que la Ley de 1887 que creaba una nueva franquicia municipal con estatus de ciudad para Belfast (dirigida a través de la Cámara de los Comunes por William Johnston ) ^[70] otorgara el voto a personas en lugar de a hombres. Esto fue once años antes de que las mujeres en el resto de Irlanda obtuvieran el voto en las elecciones de los gobiernos locales. ^[80]

La WSS no se había sentido impresionada por la Declaración de las Mujeres del Ulster ni por el Consejo Unionista de Mujeres del Ulster (UWUC), la mayor organización política de mujeres de Irlanda, con más de 100.000 miembros. ^[81] Elizabeth McCracken señaló el fracaso de las mujeres unionistas a la hora de formular "ninguna demanda en su propio nombre o en el de su propio sexo". ^[82] Sin embargo, en septiembre de 1913 McCracken estaba celebrando un "matrimonio entre el unionismo y el sufragio femenino". ^[83] Tras los informes de que la militante Unión Social y Política de Mujeres (WPSU) comenzaría a organizarse en el Ulster, la secretaria del Consejo Unionista del Ulster había informado al UWUC de que los artículos del proyecto de un Gobierno Provisional del Ulster incluían el voto de las mujeres. Los nacionalistas no asumirían tal compromiso con respecto a un parlamento de Dublín. ^{[84] [85]}

El matrimonio duró poco. En marzo de 1914, Carson , después de que la WSPU la acosara en su casa durante cuatro días, dictaminó que el sufragio femenino era un tema demasiado divisivo para los unionistas. A esto le siguió una serie de ataques incendiarios contra propiedades de unionistas y asociadas que culminaron con el atentado con bomba de Lillian Metge en la catedral de Lisburn . ^{[86] [87]} En un juicio posterior, la organizadora de la WPSU, Dorothy Evans, creó un alboroto al exigir saber por qué James Craig, que entonces armaba a los Voluntarios del Ulster con fusiles alemanes, no comparecía bajo los mismos cargos de armas y explosivos. ^[85]

En agosto de 1914, las sufragistas del Ulster suspendieron su campaña mientras duró la guerra europea. Su recompensa fue el derecho al voto femenino en 1918 y (seis años después de que se concediera en el Estado Libre de Irlanda ) la igualdad de derechos en 1928 .

En 1911, la administración liberal volvió a depender de los diputados nacionalistas irlandeses. En 1912, el primer ministro, HH Asquith , presentó el tercer proyecto de ley de autonomía , una concesión más generosa que los proyectos de ley anteriores que, por primera vez, habría dado a un parlamento irlandés un ejecutivo responsable. ^[88] Fue aprobado en la Cámara de los Comunes por una mayoría de diez. Como era de esperar, fue derrotado en la Cámara de los Lores, pero como resultado de la crisis engendrada por la oposición de los pares al Presupuesto Popular de 1910, los Lores ahora sólo tenían el poder de demorar la aprobación. La autonomía se convertiría en ley en 1914.

Durante mucho tiempo se había discutido la posibilidad de dar "una opción al Ulster". Ya en 1843, The Northern Whig argumentó que si las diferencias de etnicidad ("raza") e intereses justificaban la separación de Irlanda de Gran Bretaña, también podían argumentar a favor de una separación del norte y el sur, con Belfast como capital de su propio "reino distinto". ^[89] En respuesta al primer proyecto de ley de autonomía de 1886, los unionistas radicales (liberales que proponían federalizar la relación entre todos los países del Reino Unido) argumentaron asimismo que "la parte protestante del Ulster debería recibir un tratamiento especial... por motivos idénticos a los que apoyan la defensa general de la autonomía". ^[90] Los protestantes del Ulster no expresaron ningún interés en un parlamento en Belfast (no desarrollaron un nacionalismo expreso propio), ^[91] pero al resumir The Case Against Home Rule (1912), LS Amery insistió en que "si el nacionalismo irlandés constituye una nación, entonces el Ulster también es una nación". ^{[92] : 78}

Ante la eventual promulgación del autogobierno, Carson pareció insistir en este argumento. El 28 de septiembre de 1912, el Día del Ulster, fue el primero en firmar, en el Ayuntamiento de Belfast, la Liga y Pacto Solemne del Ulster . Esta obligaba a los firmantes a "apoyarse mutuamente para defender, para nosotros y para nuestros hijos, nuestra posición de ciudadanía igualitaria en el Reino Unido y a utilizar todos los medios que se consideren necesarios para derrotar la actual conspiración para establecer un Parlamento autónomo en Irlanda". ^{[93] [94]}

En enero de 1913, Carson se pronunció a favor de la exclusión del Ulster y pidió el alistamiento de hasta 100.000 Covenanters como Voluntarios del Ulster entrenados y armados . ^[95] El 23 de septiembre, el segundo Día del Ulster, aceptó la presidencia de un Gobierno provisional organizado por Craig. Si se impusiera el Home Rule "seremos gobernados como una comunidad conquistada y nada más". ^{[92] : 79} En julio de 1914, el Pacto del Ulster había sido complementado por un Pacto Británico organizado por Alfred Milner a través de la Liga de Defensa de la Unión . Casi dos millones de firmantes se declararon dispuestos a "apoyar cualquier acción que pueda ser efectiva" para evitar que la gente del Ulster se vea privada "de sus derechos como ciudadanos del Reino Unido". ^{[3] : 134–135  [96]}

El 4 de agosto de 1914, el Reino Unido declaró la guerra a Alemania . Unas semanas más tarde, el proyecto de ley de autonomía recibió la sanción real , pero su aplicación quedó suspendida mientras duraran las hostilidades europeas. Como la cuestión de la exclusión del Ulster no estaba resuelta, los dirigentes de ambos bandos buscaron el favor del Gobierno y del pueblo británico comprometiéndose ellos mismos y sus voluntarios a colaborar en el esfuerzo bélico.

La estrategia fue cuestionada por el lado nacionalista. Tal como la vieron los militantes, los contingentes de los Voluntarios Irlandeses republicanos y el Ejército Ciudadano de Connolly se aseguraron de que mientras los irlandeses, a instancias de Redmond, se sacrificaban por el bien de Bélgica , se pudiera ver a Gran Bretaña en las calles de Dublín en la Pascua de 1916 reprimiendo una huelga irlandesa por la libertad. Después del Levantamiento y en el curso de una campaña nacional contra el reclutamiento militar , la credibilidad del IPP se agotó. ^[97]

En las elecciones de diciembre de 1918, las primeras en Westminster desde 1910 y las primeras en las que todos los hombres adultos y las mujeres mayores de treinta años podían votar (el electorado se triplicó), el IPP fue reemplazado casi por completo en los distritos electorales nacionalistas por el Sinn Féin . ^[98] Actuando según su mandato, los parlamentarios del Sinn Féin se reunieron en Dublín en enero de 1919 como Dáil Éireann , la asamblea nacional de la República declarada en 1916, y exigieron que la "guarnición inglesa" evacuara. En los seis condados del noreste, los unionistas obtuvieron 22 de los 29 escaños.

La violencia contra los católicos en Belfast, expulsados ​​de sus lugares de trabajo y atacados en sus distritos, y un boicot a los productos de Belfast, acompañado de saqueos y destrucción, en el sur, ayudaron a consolidar una "partición real, espiritual y voluntaria" antes de la partición constitucional. ^{[92] : 99–100} Los republicanos, por lo demás intransigentes, consideraban que, al menos por ahora, esto era inevitable. En agosto de 1920, Éamon de Valera , presidente del Dáil, se declaró a favor de "dar a cada condado el poder de votar por sí mismo para salir de la República si así lo deseaba". ^[99]

Con la esperanza de negociar un compromiso que pudiera mantener a Irlanda dentro de la jurisdicción de Westminster, el Gobierno procedió a la aprobación de la Ley de Gobierno de Irlanda de 1920 , que preveía la creación de dos parlamentos subordinados. En Belfast, se reuniría un parlamento de Irlanda del Norte para los seis condados del Ulster en lugar de los nueve (en tres de ellos, reconoció Craig, los miembros del Sinn Féin harían que el gobierno fuera "absolutamente imposible para nosotros"). ^[100] Los veintiséis condados restantes de la isla, Irlanda del Sur, estarían representados en Dublín. En un Consejo conjunto, los dos parlamentos tendrían libertad para celebrar acuerdos que abarcaran a toda Irlanda.

En 1921 se celebraron elecciones para estos parlamentos, pero en Irlanda del Sur se trataba de un parlamento que, por acuerdo británico, se constituiría ahora como el Dáil Éireann del Estado Libre Irlandés . Según los términos del Tratado Anglo-Irlandés , los veintiséis condados tendrían "el mismo estatus constitucional en la Comunidad de Naciones conocida como el Imperio Británico que el Dominio de Canadá ". ^[101] No estaba claro para todas las partes en ese momento (se desató una guerra civil), pero se trataba de una independencia de facto. ^[102]

Los unionistas de Irlanda del Norte se encontraron así en la inesperada posición de tener que trabajar en un acuerdo constitucional que era el subproducto de un intento de los estadistas británicos de conciliar la determinación de la población protestante del Norte de permanecer sin calificación dentro del Reino Unido con las aspiraciones de la mayoría nacionalista en Irlanda a la unidad e independencia irlandesas. ^{[103] : 17–18}

En una carta al primer ministro David Lloyd George , Craig insistió en que el Norte había aceptado un acuerdo de autonomía que sus representantes no habían solicitado sólo como sacrificio en aras de la paz. ^[104] Sin embargo, no se vio arrepentimiento alguno al dirigirse a los trabajadores de los astilleros de Belfast. Una vez que los unionistas tuvieran su propio parlamento, Craig aseguró a los trabajadores que "ningún poder en la tierra podría jamás tocarlos". ^[105]

Al debatir el proyecto de ley sobre el Gobierno de Irlanda, Craig había admitido que, si bien los unionistas no querían un parlamento separado, tener en los seis condados "toda la parafernalia del Gobierno" podría dificultar que futuros gobiernos liberales y/o laboristas empujaran a Irlanda del Norte contra la voluntad de su mayoría a acuerdos que abarcaran a toda Irlanda ^[106]. Esta se convertiría en la actitud predominante, resumida en un informe de 1936 del Consejo Unionista del Ulster: "Irlanda del Norte sin un Parlamento propio sería una tentación permanente para ciertos políticos británicos de hacer otro intento por un acuerdo final con la República de Irlanda". ^[107]

Tras convertirse en unionistas del Ulster y luego en unionistas de los seis condados, "los unionistas irlandeses se habían convertido en autogobernantes de Irlanda del Norte". ^[108]

Los unionistas han subrayado que su victoria en la lucha por el autogobierno fue parcial. No sólo se perdieron veintiséis de los treinta y dos condados irlandeses en favor de la Unión, sino que, de los seis que conservaron, los unionistas fueron "incapaces de lograr que el gobierno británico en Londres reconociera plenamente su pertenencia plena e inequívoca al Reino Unido". ^{[109] : 9  [103] : 15}

Aunque técnicamente se constituyó por la decisión del Parlamento de seis condados elegido en 1920 de optar por no formar parte del Estado Libre Irlandés , el Gobierno de Irlanda del Norte tenía algunas de las características formales del estatus de dominio al estilo de Canadá otorgado al nuevo estado en el Sur. Al igual que Ottawa , Belfast tenía un Parlamento bicameral , un Gabinete y un Primer Ministro ( Sir James Craig ), y la Corona representada por un Gobernador y asesorada por un Consejo Privado . Todo esto sugería, no una administración descentralizada dentro del Reino Unido, sino un estado constituido bajo la Corona fuera de la jurisdicción directa del parlamento de Westminster. ^[110]

La impresión de que Irlanda en su conjunto estaba siendo apartada de la política de Westminster se vio reforzada por la negativa de los partidos de Gobierno y de Oposición a organizarse o hacer campaña para conseguir votos en los seis condados. ^[111] Los conservadores estaban contentos de que los diputados del Partido Unionista del Ulster tomaran el látigo de su partido en la Cámara de los Comunes, donde, por acuerdo general, no se podían plantear asuntos que fueran competencia del Parlamento de Belfast. El Partido Laborista formó su primer gobierno (minoritario) en 1924, dirigido por un hombre que en 1905 había sido el agente electoral en el norte de Belfast para el sindicalista William Walker , Ramsay MacDonald . ^[112] En 1907, el partido de MacDonald había celebrado su primera conferencia de partido en Belfast. Sin embargo, en el apogeo de la Crisis del Autogobierno en 1913, el Partido Laborista británico había decidido no oponerse al Partido Laborista irlandés , y la política de deferencia a los partidos irlandeses se mantuvo después de 1921. ^[113]

Los unionistas de Irlanda del Norte tenían pocos incentivos para asumir los riesgos de dividirse en facciones con el fin de reproducir la dinámica de la política de Westminster. A pesar de sus amplios poderes legislativos, el Parlamento de Belfast no tenía, en ningún caso, los poderes impositivos y de gasto que podrían haber engendrado ese tipo de competencia partidaria. Las principales fuentes de ingresos del gobierno (impuestos sobre la renta y de sociedades, aduanas e impuestos especiales) estaban totalmente fuera del control de Belfast. ^[114]

Hasta la crisis de finales de los años 1960, el unionismo en Irlanda del Norte era en realidad una política de partido único. En sus 28 años en Stormont (1925-1953), Tommy Henderson , un independiente del norte de Belfast, fue un opositor unionista unipersonal. En 1938, el Partido Unionista Progresista del Ulster de William John Stewart intentó unirse a él, consiguiendo un promedio del 30% de los votos en diez escaños gubernamentales que de otro modo habrían estado seguros. ^[115] Después de apoyar positivamente a la Unión, en 1953 el Partido Laborista de Irlanda del Norte ganó tres escaños. Pero en su mayor parte los candidatos del Gobierno fueron elegidos por los votantes unionistas sin oposición. El Partido Nacionalista no obtuvo sus escaños durante el primer parlamento de Stormont (1921-1925) , y no aceptó el papel de oposición oficial durante cuarenta años más. ^[116]

Proclamado por Craig como un "parlamento protestante", ^{[92] : 118} y con una mayoría "sustancial y segura" del Partido Unionista ^[117], la legislatura de Stormont no podía, en ningún caso, desempeñar un papel significativo. El poder real "recaía en el propio gobierno regional y su administración": una estructura "dirigida por un número muy reducido de individuos". Entre 1921 y 1939, sólo doce personas ocuparon puestos en el gabinete, algunas de forma continua. ^{[118] : 116–119} Fue en protesta que los unionistas progresistas habían propuesto limitar el mandato en el gobierno a ocho años o dos parlamentos. ^[115]

Aunque no tenían un programa político positivo para un parlamento descentralizado, el régimen unionista intentó una reforma temprana. En consonancia con la obligación bajo la Ley del Gobierno de Irlanda de no establecer ni dotar una religión, una Ley de Educación de 1923 dispuso que en las escuelas la instrucción religiosa solo se permitiría después del horario escolar y con el consentimiento de los padres. Lord Londonderry , Ministro de Educación, reconoció que su ambición era una educación mixta protestante-católica. Una coalición de clérigos protestantes, directores de escuela y hombres de Orange insistieron en el imperativo de la enseñanza de la Biblia. Craig cedió, modificando la ley en 1925. Mientras tanto, la jerarquía católica se negó a transferir ninguna escuela y no permitió que los estudiantes de magisterio católicos varones se inscribieran en una escuela de formación común con protestantes o mujeres. ^[119] La segregación en edad escolar de protestantes y católicos se mantuvo.

Al final de la Segunda Guerra Mundial , el Gobierno unionista de Basil Brooke ( Lord Brookeborough ) asumió dos compromisos de reforma. En primer lugar, prometió un programa de "limpieza de barrios marginales" y construcción de viviendas públicas (tras el bombardeo de Belfast, las autoridades reconocieron que gran parte del parque de viviendas había sido "inhabitable" antes de la guerra). En segundo lugar, el Gobierno aceptó una oferta de Londres (entendida como una recompensa por el servicio prestado por la provincia durante la guerra) de igualar la paridad en los impuestos entre Irlanda del Norte y Gran Bretaña con la paridad en los servicios prestados. Lo que Irlanda del Norte pudiera perder en autonomía, lo iba a ganar en una Unión más cercana y más igualitaria. ^[120]

En la década de 1960, el unionismo estaba administrando algo que contrastaba con el conservadurismo general de aquellos a quienes se les había concedido el liderazgo en la resistencia al Home Rule irlandés. Bajo el impulso del gobierno laborista de posguerra en Gran Bretaña, y gracias a la generosidad del erario británico, Irlanda del Norte había surgido con un estado de bienestar avanzado . La Ley de Educación (NI) de 1947, "revolucionó el acceso" a la educación secundaria y superior. La provisión de atención médica se amplió y reorganizó siguiendo el modelo del Servicio Nacional de Salud en Gran Bretaña para garantizar el acceso universal. La Ley de Pobres de la era victoriana , sostenida después de 1921, fue reemplazada por un sistema integral de seguridad social. Bajo la Ley de Vivienda (NI) de 1945, la subvención pública para la construcción de nuevas viviendas fue incluso mayor, proporcionalmente, que en Inglaterra y Gales. ^{[118] : 43–49}

En la década de 1960, bajo la presidencia de Terence O'Neill , la administración de Stormont intensificó sus esfuerzos para atraer capital externo. La inversión en nuevas infraestructuras, los planes de formación coordinados con los sindicatos y las subvenciones directas lograron atraer a empresas estadounidenses, británicas y continentales. En sus propios términos, la estrategia fue un éxito. Mientras que las grandes industrias victorianas siguieron decayendo, el nivel de empleo manufacturero aumentó marginalmente. Sin embargo, los trabajadores protestantes y los líderes unionistas locales estaban inquietos. A diferencia de las empresas familiares establecidas y los aprendizajes de oficios especializados que habían sido "la columna vertebral del sindicalismo y el privilegio protestante", las nuevas empresas emplearon fácilmente a católicos y mujeres. ^{[118] : 87–89} Pero entre los católicos también había preocupación por la distribución regional de la nueva inversión.

Cuando Derry perdió ante Coleraine la elección de la sede de la Nueva Universidad del Ulster , y ante Lurgan y Portadown la de un nuevo desarrollo urbano-industrial , algunos intuyeron que se estaba desarrollando una conspiración más amplia. En un discurso ante los diputados laboristas en Londres, John Hume sugirió que "el plan" era "desarrollar el triángulo fuertemente unionista-Belfast-Coleraine-Portadown y provocar una migración del oeste al este del Ulster, redistribuyendo y dispersando a la minoría para que el Partido Unionista no sólo mantuviera su posición, sino que la fortaleciera". ^[121]

Hume, un profesor de Derry, se presentó como portavoz de una "tercera fuerza" emergente: una "generación de católicos jóvenes en el Norte" que estaban frustrados con la política nacionalista de no reconocimiento y abstención. (O'Neill escribió sobre "una nueva intelectualidad católica", producto, según imaginaba, de la Ley de Educación de 1947, "renuente a soportar el estatus de privación que sus padres y abuelos habían dado por sentado"). ^{[122] : 137  [123]} Decididos a abordar los grandes problemas sociales de la vivienda, el desempleo y la emigración, estaban dispuestos a aceptar "la tradición protestante en el Norte como legítima" y que la unidad irlandesa debería lograrse sólo "por la voluntad de la mayoría del Norte". ^[124] Aunque parecían encontrarse a mitad de camino con los unionistas, Hume y quienes se unieron a él en lo que él propuso que sería "el surgimiento de una política normal" presentaron al unionismo un nuevo desafío. ^[125] Basándose en los movimientos por los derechos civiles en los Estados Unidos, hablaron un lenguaje de derechos universales que tuvo un amplio atractivo para la opinión británica e internacional.

Desde 1964, la Campaña por la Justicia Social había estado recopilando y publicitando evidencias de discriminación en el empleo y la vivienda. A partir de abril de 1967, la causa fue asumida por la Asociación de Derechos Civiles de Irlanda del Norte , con sede en Belfast, una amplia agrupación laborista y republicana presidida por la veterana del Partido Comunista Betty Sinclair . En un intento de "desafiar... con acciones más enérgicas que las preguntas parlamentarias y las polémicas en los periódicos", la NICRA decidió llevar a cabo un programa de marchas. ^{[126] : 34}

En octubre de 1968, el Comité de Acción por la Vivienda de Derry propuso una marcha en Derry. Cuando se produjo una amenaza de enfrentamiento sectario (los Apprentice Boys de Derry anunciaron su intención de marchar por la misma ruta), el ejecutivo de NICRA se mostró a favor de cancelarla. Pero el DHAC siguió adelante y el activista Eamon McCann admitió que la "estrategia consciente, aunque tácita, era provocar a la policía para que reaccionara exageradamente y así desencadenar una reacción masiva contra las autoridades". ^{[127] : 91} Una investigación oficial posterior sugiere que todo lo que se había necesitado para que la policía comenzara a "utilizar sus porras indiscriminadamente" era desafiar la orden inicial de dispersarse. ^[128] El día terminó con batallas callejeras en la zona católica de Bogside en Derry . Con esto, el inicio de lo que se conoce como " The Troubles ", Irlanda del Norte, por primera vez en décadas, estaba en los titulares británicos e internacionales y en los noticieros de televisión.

En enero de 1965, por invitación personal de O'Neill, el Taoiseach Seán Lemass (cuyo gobierno estaba llevando adelante una agenda modernizadora similar en el sur) realizó una visita inesperada a Stormont. Después de que O'Neill correspondiera con una visita a Dublín, los nacionalistas se convencieron, por primera vez, de asumir el papel de la Oposición de Su Majestad en Stormont . Con este y otros gestos conciliadores (visitas sin precedentes a hospitales y escuelas católicas, ondear la bandera de la Unión a media asta por la muerte del Papa Juan XXIII ) O'Neill se ganó la ira de aquellos que él consideraba "supuestos 'leales' que ven la moderación como traición y la decencia como debilidad", ^{[122] : 123} entre ellos el reverendo Ian Paisley .

Como moderador de su propia Iglesia Presbiteriana Libre , y en un momento en el que creía que los presbiterios tradicionales estaban siendo conducidos por un "camino romano" por el Consejo Irlandés de Iglesias , Paisley se vio a sí mismo siguiendo el camino del "hijo mayor" del presbiterianismo irlandés , el Dr. Henry Cooke . ^[129] Al igual que Cooke, Paisley estaba atento al ecumenismo "tanto político como eclesiástico". Después de la reunión de Lemass, Paisley anunció que "los ecumenistas... nos están vendiendo", y llamó a los protestantes del Ulster a resistir una "política de traición". ^{[130] [131]}

Muchos miembros de su propio partido se alarmaron cuando en diciembre de 1968 O'Neill despidió a su Ministro de Asuntos Internos de línea dura, William Craig ^[132] y procedió a presentar un paquete de reformas que abordaba muchas de las demandas de la NICRA. Se establecería un sistema de puntos basado en las necesidades para la vivienda pública; un ombudsman para investigar las quejas de los ciudadanos; la abolición del sufragio basado en tasas en las elecciones municipales (un hombre, un voto); y la Londonderry Corporation (a través de la cual los unionistas habían administrado una ciudad predominantemente nacionalista) fue reemplazada por una comisión de desarrollo independiente. Se revisarían las amplias disposiciones de seguridad de la Ley de Poderes Especiales . ^[133]

En una cumbre celebrada en Downing Street el 4 de noviembre, el primer ministro Harold Wilson advirtió a O'Neill que si Stormont daba marcha atrás en la reforma, el gobierno británico reconsideraría su apoyo financiero a Irlanda del Norte. ^{[126] : 99} En un discurso televisado, O'Neill advirtió a los unionistas que no podían elegir ser parte del Reino Unido sólo cuando les "convenga", y que "desafiar" al gobierno británico sería imprudente. Empleos en los astilleros y otras industrias importantes, subsidios para los agricultores, pensiones de la gente: "todos estos aspectos de nuestra vida, y muchos otros, dependen del apoyo de Gran Bretaña. ¿Es la libertad de seguir el camino no cristiano de la lucha comunal y la amargura sectaria realmente más importante para usted que todos los beneficios del estado de bienestar británico?" ^[134]

En enero de 1969, O'Neill convocó elecciones generales , cuando los miembros de su gabinete le pidieron que denunciara a Wilson y se enfrentó a una moción de censura de los diputados de base . El Partido Unionista del Ulster se dividió. Los candidatos partidarios de O'Neill obtuvieron votos liberales y laboristas , pero sólo obtuvieron una pluralidad de escaños. En su propio distrito electoral de Bannside , por el que había sido elegido sin oposición, el Primer Ministro se vio humillado al conseguir sólo una estrecha victoria sobre Paisley, que se presentaba como unionista protestante . El 28 de abril de 1969, O'Neill dimitió.

La posición de O'Neill se había debilitado cuando, centrados en demandas no concedidas (redefinición de los límites electorales, derogación inmediata de la Ley de Poderes Especiales y disolución de la Policía Especial ), los republicanos y los estudiantes de izquierdas ignoraron los llamamientos de NICRA y del Comité de Acción Ciudadana de Derry de Hume para suspender la protesta. ^{[126] : 102–107} El 4 de enero de 1969, los manifestantes de People's Democracy en camino de Belfast a Derry fueron emboscados y golpeados por leales, incluidos los Specials fuera de servicio, en el puente Burntollet ^[135] . Esa noche, hubo nuevos combates callejeros en Bogside. Desde detrás de las barricadas, los residentes declararon " Free Derry ", brevemente la primera " zona prohibida " de las fuerzas de seguridad de Irlanda del Norte . ^[136]

Las tensiones se habían acentuado aún más en los días previos a la dimisión de O'Neill, cuando se atribuyó al IRA una serie de explosiones en instalaciones de electricidad y agua. El Tribunal Scarman posterior estableció que los "atropellos" eran "obra de extremistas protestantes... ansiosos de socavar la confianza" en el liderazgo de O'Neill. ^[137] (Los terroristas, que se autodenominaban "la Fuerza Voluntaria del Ulster ", habían anunciado su presencia en 1966 con una serie de asesinatos sectarios). ^{[138] [139]} El IRA entró en acción la noche del 20 al 21 de abril, bombardeando diez oficinas de correos en Belfast en un intento de alejar a la RUC de Derry, donde volvió a haber una violencia grave. ^{[126] : 120}

En la medida en que reconocen las desigualdades en el gobierno unionista de Stormont (Paisley admitiría más tarde que "no era... un gobierno justo. No era justicia para todos" ^[140]) , los unionistas sostienen que eran resultado de la inseguridad que los sucesivos gobiernos británicos habían creado por su propia visión dividida sobre el lugar de Irlanda del Norte en el Reino Unido. ^{[109] : 8-9} Cuando las tensiones a las que había contribuido en Irlanda del Norte finalmente explotaron, los unionistas creen que la ambigüedad británica resultó desastrosa. Si hubieran considerado que Irlanda del Norte es una parte integral del Reino Unido, la respuesta del gobierno en 1969-69 habría sido "fundamentalmente diferente". Si hubieran pensado que había agravios sociales y políticos que eran remediables por la ley, habría sido tarea de Westminster legislar. Pero los actos de rebelión habrían sido reprimidos y castigados como tales con toda la autoridad y fuerza del estado. En ningún momento, según este análisis unionista, la política habría sido de contención y negociación. ^{[103] : 15–16}

El ejemplo de Free Derry se replicó en otros barrios nacionalistas tanto en Derry como en Belfast. Selladas con barricadas, las áreas fueron vigiladas abiertamente por el IRA. ^{[141] [142]} En lo que se informó como la mayor operación militar británica desde la Crisis de Suez , ^[143] Operación Motorman , el 31 de julio de 1972, el Ejército británico finalmente actuó para restablecer el control. ^{[144] [145]} Pero esto había sido precedido en las semanas anteriores por un alto el fuego en el curso del cual los líderes provisionales del IRA, incluido el jefe del Estado Mayor Seán Mac Stíofáin y sus lugartenientes Martin McGuinness y Gerry Adams , fueron trasladados a Londres para lo que resultaron ser negociaciones infructuosas con el Secretario de Irlanda del Norte William Whitelaw , actuando en nombre del Primer Ministro del Reino Unido, Edward Heath . ^[146]  

La acusación unionista común era que Westminster y Whitehall seguían clasificando a Irlanda del Norte, como lo habían hecho con Irlanda antes de la partición, como "algo más parecido a un problema colonial que a uno interno". ^{[103] : 17} Desde el primer despliegue de tropas en las calles en 1969, la impresión que se dio fue la de "una operación de mantenimiento de la paz en la que las Fuerzas de Su Majestad no están defendiendo su patria, sino manteniendo a raya a dos sectas y facciones como en la India Imperial , la Palestina bajo Mandato o en Chipre ". Esto jugó en la narrativa republicana de que "la insurgencia en los barrios de viviendas y las zonas fronterizas del Ulster" era algo parecido a las guerras de liberación del Tercer Mundo , y que en la primera y última colonia de Gran Bretaña "la descolonización se le impondrá como lo fue en Adén y en otros lugares". ^{[92] : 144–145} El unionismo como expresión del colonialismo de asentamiento, de hecho, fue un análisis promovido en Gran Bretaña por comentaristas y académicos de izquierda. ^{[147] [148] [149]}

En el caso de Londres, la credibilidad unionista en materia de seguridad no sobrevivió al internamiento , introducido por insistencia del gobierno de Stormont bajo el mando de Brian Faulkner . En las primeras horas del 10 de agosto de 1971, 342 personas sospechosas de estar implicadas en el IRA fueron detenidas sin cargos ni orden judicial. ^[150] Muchas parecían no tener ninguna conexión con el IRA, y para las que la tenían, el vínculo era típicamente con los Oficiales de tendencia izquierdista . Más allá de la defensa inmediata de las zonas católicas, los Oficiales ya se habían comprometido con una estrategia política desarmada y sobre esa base iban a declarar un alto el fuego en mayo de 1972. ^[151] Los líderes provisionales , algunos de los cuales eran nuevos en el IRA, escaparon por completo de la red. Los unionistas culparon de la mala información a la decisión de Londres de tolerar zonas prohibidas. ^[152]

Para el gobierno británico, el internamiento resultó un desastre de relaciones públicas, tanto a nivel nacional como internacional. A esto se sumó el interrogatorio de los internados mediante métodos (las llamadas cinco técnicas ) que finalmente fueron considerados ilegales por la propia comisión de investigación del gobierno británico ^[153] (y posteriormente, en un caso presentado por el gobierno irlandés, declarados "inhumanos y degradantes" por el Tribunal Europeo de Derechos Humanos ). ^[154] Más indignación nacional e internacional se produjo tras el uso letal por parte del ejército de fuego real contra manifestantes desarmados que se oponían al internamiento, siendo el Domingo Sangriento en Derry (20 de enero de 1972) el incidente más notorio. ^{[155] [156]}

En marzo, Heath exigió que Faulkner cediera el control de la seguridad interna. Cuando, como era de esperar, Faulkner dimitió en lugar de acatar la orden, Heath destruyó en un instante, para los unionistas, "la teoría de que el ejército estaba simplemente en Irlanda del Norte con el fin de ofrecer ayuda al poder civil, de defender las instituciones legalmente establecidas contra los ataques terroristas". En lo que los unionistas consideraron una victoria de la violencia, el gobierno conservador prorrogó Stormont e impuso el gobierno directo "no sólo para restablecer el orden, sino para reformar el sistema de gobierno de la provincia". ^{[103] : 63}

En octubre de 1972, el gobierno británico publicó un Libro Verde, El futuro de Irlanda del Norte , en el que se articulaban los principios que debían perdurar en el enfoque británico para llegar a un acuerdo.

Es un hecho que, hasta ahora, una parte de la minoría de Irlanda del Norte se ha considerado simplemente parte de la comunidad irlandesa en general. El problema de dar cabida a esa minoría en la política de Irlanda del Norte ha sido, hasta cierto punto, un aspecto de un problema más amplio que afecta a Irlanda en su conjunto.

Por lo tanto, es claramente deseable que cualquier nuevo acuerdo para Irlanda del Norte, si bien satisfaga los deseos de Irlanda del Norte y de Gran Bretaña, sea en la medida de lo posible aceptable para la República de Irlanda.

Irlanda del Norte debe seguir siendo y seguirá siendo parte del Reino Unido mientras ese sea el deseo de la mayoría de su población, pero esa condición no impide que sea necesario tener en cuenta lo que en este documento se ha descrito como la "dimensión irlandesa".

Una asamblea o autoridad de Irlanda del Norte debe ser capaz de involucrar a todos sus miembros de manera constructiva de manera que ellos y aquellos a quienes representan queden satisfechos de que toda la comunidad tiene un papel que desempeñar en el gobierno de la provincia. ... [H]ay argumentos sólidos de que el objetivo de la participación real debe lograrse otorgando a los intereses minoritarios una participación en el ejercicio del poder ejecutivo. El sucesor posterior de Faulkner como líder del partido, James Molyneaux , sostuvo que la dificultad para la mayoría de los unionistas no era un acuerdo en el que protestantes y católicos debieran consentir. Era que, a pesar de la promesa de no compartir el poder con partidos cuyo objetivo principal es una Irlanda unida, ^[157] Faulkner los había comprometido a un acuerdo con los "católicos republicanos". ^[158]

Tras haber contado con la participación de los partidos republicano y laborista de Irlanda del Norte , el SDLP había tratado de dar cabida a los "protestantes progresistas". ^{[159] : 191} Pero como el PIRA seguía recurriendo a la indignación pública por el internamiento y el Domingo Sangriento, el SDLP se vio presionado a presentar Sunningdale como un medio para lograr el objetivo de la unidad irlandesa. ^{[127] : 141} El nuevo ministro de Sanidad y Servicios Sociales, Paddy Devlin , admitió que "todos los demás asuntos estaban regidos" por un impulso para "lograr el establecimiento de instituciones para toda Irlanda" que "producirían la dinámica que conduciría en última instancia a una Irlanda unida acordada". ^{[159] : 205}

El Acuerdo de Sunningdale preveía un Consejo de Irlanda integrado, con delegaciones iguales de Dublín y Belfast, por un Consejo de Ministros con "funciones ejecutivas y de armonización" y una Asamblea Consultiva con funciones de asesoramiento y revisión. Los unionistas temían que esto creara la posibilidad de que se les manipulara hasta quedar en una posición minoritaria. En retrospectiva, Devlin lamentó que el SDLP no hubiera "adoptado un enfoque de dos etapas, permitiendo que se estableciera el reparto de poder en Stormont", pero cuando él y sus colegas reconocieron el daño que habían causado a la posición de Faulkner al priorizar la dimensión irlandesa, ya era demasiado tarde. ^{[159] : 252}

A la semana de asumir el cargo de Primer Ministro, Faulkner se vio obligado a dimitir como líder del UUP. Unas elecciones sorpresa en Westminster a finales de febrero supusieron un triunfo para la Coalición Unionista Unida del Ulster , en la que la mayor parte de su antiguo partido se presentó como unionistas oficiales junto con la Vanguardia del Ulster de William Craig y los nuevos Unionistas Democráticos de Paisley . El grupo pro Asamblea de Faulkner se quedó con sólo el 13% del voto unionista. Argumentando que habían privado a Faulkner de cualquier atisbo de mandato, los vencedores convocaron nuevas elecciones a la Asamblea.

Cuando en mayo la Asamblea ratificó el Acuerdo de Sunningdale , una coalición leal, el Consejo de Trabajadores del Ulster (UWC), convocó una huelga general. En dos semanas, el UWC, apoyado por la Asociación de Defensa del Ulster y los paramilitares de la UVF, tenía un control efectivo sobre los suministros de energía. ^[160] Las concesiones solicitadas por Faulkner fueron bloqueadas por el SDLP. John Hume, entonces Ministro de Comercio, presionó para que el Ejército británico impusiera un plan de combustible para el petróleo y para que se resistiera a "una toma de poder fascista". ^{[161] [162]} Después de que Mervyn Rees , el Secretario de Irlanda del Norte , rechazara su última petición de negociación, Faulkner dimitió. Rees, reconociendo que ya no había ninguna base constitucional para el Ejecutivo, disolvió la Asamblea. ^{[159] : 242–247}

Al inaugurar un período prolongado de Gobierno Directo , la huelga del UWC debilitó el papel representativo de los partidos unionistas. En los años siguientes se crearon varias asambleas y foros consultivos, pero los únicos cargos electivos con responsabilidades administrativas estaban en los consejos de distrito reducidos. En Westminster, los parlamentarios unionistas compitieron con los gobiernos que seguían comprometidos con los principios del Libro Verde de 1972. La iniciativa de protestar contra lo que los unionistas percibían a menudo como respuestas políticas y de seguridad inadecuadas a la violencia republicana pasó a los leales.

El principal modo de funcionamiento de los leales no iba a ser el paro laboral. Con la bendición de Paisley, en 1977 la UDA y varios otros grupos leales intentaron replicar el éxito de la UWC. Los paros en apoyo de una "lista de deseos unionistas" -esencialmente un retorno al gobierno mayoritario de la era de Stormont ^[163] - no lograron asegurar el apoyo de los trabajadores críticos y se disolvieron ante la condena de la UUP y la firme acción policial. ^[164] Tampoco iba a ser una votación, aunque tanto la UVF como la UDA establecieron alas partidarias. Fue un asesinato: en el curso de los disturbios, a los leales se les atribuye el asesinato de 1027 personas (aproximadamente la mitad del número atribuido a los paramilitares republicanos y el 30% del total de muertos). ^[165]

El lealismo , del que la Orden de Orange, que en su día fue en gran medida rural, había sido la expresión arquetípica, se entiende generalmente como una corriente del unionismo. Se lo ha caracterizado como partidista, pero no necesariamente partidario, y en su perspectiva como más étnico que conscientemente británico (la perspectiva de quienes son protestantes del Ulster en primer lugar y británicos en segundo lugar). ^[166 ] El lealismo puede incluir a los evangélicos, pero el término se asocia sistemáticamente con los paramilitares y, sobre esa base, se utiliza con frecuencia como si fuera sinónimo de unionismo de clase trabajadora. Los paramilitares son "completamente de clase trabajadora". ^[167] Su influencia, típicamente, ha estado en los barrios y complejos de viviendas protestantes de clase trabajadora, donde han compensado la pérdida de la confianza de la que gozaban como defensores del distrito en los primeros años de los disturbios con extorsión e intimidación. ^[168]

Paisley combinó su evangelismo radicalmente anticatólico al principio de su carrera con una incursión en el lealismo de la fuerza física: su formación en 1956 de la Acción Protestante del Ulster (UPA). ^{[130] [131]} Los Voluntarios Protestantes del Ulster implicaron a Paisley, aunque a través de supuestos intermediarios, en los atentados destinados a "hacer volar a O'Neill del cargo" a principios de 1969. Los líderes del UVF , sin embargo, son firmes en que Paisley no tuvo nada que ver con ellos. Su retórica puede haber sido inspiradora, pero la de ellos era una conspiración muy bien guardada. ^{[169] : 29–33} La motivación para matar vino en gran medida de fuerzas seculares dentro de la comunidad leal. ^[170] A través del DUP, Paisley en última instancia iba a liderar la mayor parte de sus seguidores en la política de partidos, emergiendo en el nuevo siglo como el líder indiscutible del unionismo.

La relación de otras figuras políticas unionistas, en ese momento más convencionales, con los paramilitares unionistas también es un tema de debate. Los paramilitares niegan y resienten cualquier implicación de manipulación política, pero sugieren, no obstante, que podían confiar en que los políticos transmitieran su mensaje. Los líderes del partido podían condenar los atropellos unionistas, pero en la medida en que trataban de explicarlos como reactivos, como una respuesta al daño y la frustración del pueblo unionista, estaban empleando efectivamente asesinatos sectarios, con frecuencia al azar, para un propósito común, para extraer concesiones del gobierno: "Ya saben, 'si no hablan con nosotros, tendrán que hablar con estos hombres armados'". ^{[169] : 18-20} La relación de los unionistas con la violencia leal, en este sentido, siguió siendo "ambigua". ^[171]

En 1985, la primera ministra Margaret Thatcher firmó un acuerdo en Hillsborough con el Taoiseach irlandés , Garret FitzGerald . Por primera vez, esto parecía dar a la República un papel directo en el gobierno de Irlanda del Norte. Una Conferencia Intergubernamental Anglo-Irlandesa , con una secretaría con base local , invitaría al gobierno irlandés a "presentar puntos de vista sobre propuestas" para una legislación importante relativa a Irlanda del Norte. Las propuestas, sin embargo, sólo se referirían a asuntos que "no son responsabilidad de una administración descentralizada en Irlanda del Norte". La implicación para los unionistas era que si querían limitar la influencia de Dublín, tendrían que dejar de insistir en la regla de la mayoría y pensar de nuevo en cómo se podría acomodar a los nacionalistas en Stormont. ^[172]

La reacción unionista, recordó Thatcher en sus memorias, fue "peor de lo que nadie me había predicho". ^[173] El Partido Unionista del Ulster (UUP) y el Partido Unionista Democrático (DUP) lideraron una campaña "El Ulster dice No" contra el Acuerdo Anglo-Irlandés o de Hillsborough , que incluyó huelgas, desobediencia civil y una renuncia masiva de parlamentarios unionistas de Westminster y suspensiones de reuniones del consejo de distrito. ^[174] En la protesta unionista más grande desde el Día del Ulster de 1912, el 23 de noviembre de 1985, más de cien mil personas se manifestaron frente al Ayuntamiento de Belfast . "¿A dónde regresan los terroristas para refugiarse?", preguntó Paisley a la multitud: "A la República Irlandesa y, sin embargo, la Sra. Thatcher nos dice que la República puede tener algo que decir en nuestra provincia. Nosotros decimos: ¡Nunca! ¡Nunca! ¡Nunca! ¡Nunca!". ^{[175] [52] : 758}

Sin embargo, los unionistas se encontraron aislados, oponiéndose a un gobierno conservador y con una oposición en Westminster, el Partido Laborista, que simpatizaba con la unidad irlandesa. Sin ninguna influencia política evidente, y posiblemente para evitar que la iniciativa pasara a manos de los paramilitares leales, en noviembre de 1986 Paisley anunció su propia "tercera fuerza": ^[176] El Movimiento de Resistencia del Ulster (URM) "emprendería acciones directas cuando fuera necesario". Se celebraron concentraciones de reclutamiento en ciudades de toda Irlanda del Norte y se dice que miles de personas se unieron. A pesar de importar armas, algunas de las cuales fueron entregadas a la UVF y a la UDA, el llamamiento a la acción del URM nunca llegó. ^{[177] [178]} En el cuarto aniversario del acuerdo, las protestas unionistas contra el Acuerdo Anglo-Irlandés sólo contaban con un apoyo simbólico. ^[174]

En marzo de 1991, los dos partidos unionistas acordaron con el SDLP y la Alianza acuerdos para mantener conversaciones políticas sobre el futuro de Irlanda del Norte. ^[174] En su presentación a las conversaciones entre partidos en 1992, los unionistas del Ulster dijeron que podían prever una serie de organismos transfronterizos siempre que estuvieran bajo el control de la Asamblea del Norte, no implicaran un Consejo que abarcara a toda Irlanda y no estuvieran diseñados para desarrollarse en la dirección de una autoridad conjunta. Aunque estaban dispuestos a aceptar una dimensión irlandesa, los unionistas, como mínimo, buscaban un acuerdo, no una "desorganización". ^[179]

Como alternativa a la descentralización con una dimensión irlandesa, algunos unionistas propusieron que Irlanda del Norte rechazara el estatus especial dentro del Reino Unido y volviera a lo que concebían como el programa unionista original de unión legislativa y política completa. Esta había sido la posición de la Organización Comunista Británica e Irlandesa (B&ICO), una pequeña agrupación de izquierda contraria que había llamado la atención de los unionistas a través de su teoría de partición de las dos naciones y su apoyo crítico a la huelga del UWC. ^[180]

El Partido Laborista británico, argumentaron, había sido persuadido de que la unidad irlandesa era la única opción de izquierda en Irlanda del Norte menos por sus méritos que por la apariencia superficial del unionismo como el Partido Conservador de seis condados. ^[181] Si el Partido Laborista hubiera puesto a prueba la coalición que era el unionismo cuando comenzó a fracturarse a fines de la década de 1960 al hacer campaña para los votantes en Irlanda del Norte, el partido podría haber demostrado ser el "puente entre los católicos y el estado". ^[182] Decepcionado por la respuesta del Partido Laborista y lidiando con una división unionista (Democracy Now) liderada por la única diputada laborista de Irlanda del Norte (que se presentaba por un distrito electoral de Londres) Kate Hoey , el B&ICO disolvió su Campaña por la Representación Laborista en 1993. Una Campaña por la Igualdad de Ciudadanía más amplia , en la que durante un período también participó el B&ICO, para atraer a los tres partidos de Westminster a Irlanda del Norte, tampoco logró convencer. ^{[180] : 496–502} Su presidente, Robert McCartney, mantuvo unidos durante un breve período a cinco diputados del Partido Unionista del Reino Unido contrarios a la descentralización en la Asamblea de 1998.

La Conferencia del Partido Laborista de 2003 aceptó el asesoramiento jurídico de que el partido no podía seguir excluyendo a los residentes de Irlanda del Norte de la afiliación al partido. ^[183] ​​Sin embargo, el Comité Ejecutivo Nacional mantiene la prohibición de que el Partido Laborista se presente a las elecciones en Irlanda del Norte . El apoyo al SDLP sigue siendo una política del partido. ^[184]

En julio de 2008, bajo el liderazgo de Reg Empey , los unionistas del Ulster intentaron restaurar el vínculo histórico con el Partido Conservador, roto a raíz de Sunningdale. Con el nuevo líder conservador David Cameron declarando que "el estatus semi-separado de la política de Irlanda del Norte debe terminar", ^[185] Empey anunció que su partido presentaría candidatos en las próximas elecciones de Westminster como Conservadores del Ulster y Unionistas – Nueva Fuerza . La medida desencadenó deserciones, y en las elecciones de 2010 el partido perdió a su única diputada restante, Sylvia Hermon ^[186] que hizo campaña con éxito como independiente. El episodio confirmó el eclipse del UUP por parte de los Unionistas Demócratas, un partido que mezclaba el populismo social y económico con su unionismo intransigente. ^[187]

Desde entonces, los conservadores de Irlanda del Norte han participado en las elecciones por su cuenta. Sus cuatro candidatos en las elecciones de Westminster de 2019 obtuvieron un total de 5.433 votos.

El líder del SDLP, Seamus Mallon, bromeó diciendo que el Acuerdo de Belfast de 1998, o Acuerdo de Viernes Santo (GFA, por sus siglas en inglés), era " Sunningdale para los que aprenden despacio". ^{[188] [189] [190]} Esta no era la opinión de David Trimble , con quien Mallon, como jefe conjunto del nuevo Ejecutivo de poder compartido, compartía el cargo de Primer Ministro y Viceprimer Ministro (OFMDFM, por sus siglas en inglés). Trimble creía que el unionismo había conseguido mucho de lo que se le había negado a Faulkner 25 años antes.

El Consejo de Irlanda, al que el compañero de partido de Mallon, Hugh Logue, había llamado "el vehículo que llevaría a los unionistas a una Irlanda unida" ^[191] fue reemplazado por un Consejo Ministerial Norte-Sur. "No era un organismo supranacional", y sin una agenda "prefabricada", el Consejo era responsable ante la Asamblea donde las reglas de procedimiento (la Petición de Interés) ^[192] permitían el consentimiento intercomunitario y, por lo tanto, un "veto unionista". ^{[193] : 1155–1157}

Por primera vez, Dublín reconoció formalmente la frontera como límite de su jurisdicción. La República aceptó hacer lo que el SDLP se había negado a considerar en 1974, ^[194] enmendar su Constitución para omitir la reivindicación territorial sobre toda la isla de Irlanda y admitir que la unidad irlandesa sólo podría lograrse mediante el consentimiento de la mayoría "expresado democráticamente en ambas jurisdicciones de la isla ". Se dejó de lado el firme principio nacionalista de que los unionistas son una minoría dentro del territorio del Estado. ^{[193] : 1152  [195]}

A cambio, sin embargo, los unionistas tuvieron que aceptar que, dentro del nuevo marco de reparto del poder, no se podría eludir la necesidad de conseguir el consentimiento republicano. El nuevo Ejecutivo no se formaría, como en 1974, mediante una coalición voluntaria, sino mediante la asignación de puestos ministeriales a los partidos de la Asamblea de forma proporcional. Este método de D'Hondt aseguró que los unionistas se encontrarían sentados en la mesa del Ejecutivo con aquellos a quienes habían etiquetado persistentemente como IRA-Sinn Féin. En 1998, el Sinn Féin, que había estado ganando terreno al SDLP desde los años ochenta, tenía 18 escaños en la Asamblea (frente a los 26 del SDLP), lo que le aseguraba dos de los diez departamentos del Ejecutivo.

Los unionistas estaban preocupados por el hecho de que este reparto de cargos se basaba en un principio que "volvía peligrosamente incoherente" la posición del gobierno del Reino Unido en relación con la Unión. ^[196] El Acuerdo insiste en una simetría entre el unionismo y el nacionalismo, las dos "designaciones" que privilegia sobre "otras" a través de las normas de procedimiento de la nueva Asamblea. Ambos pueden insistir (a través de una Petición de Interés ) en una decisión por consentimiento paralelo , y nominan al Primer Ministro y Viceprimer Ministro que, a pesar de la distinción en el título, son un cargo conjunto. Se concede "paridad de estima" a dos aspiraciones diametralmente opuestas: una de apoyar y defender al Estado, la otra de renunciar y subvertir el Estado en favor de otro. El gobierno del Reino Unido puede haber desviado la demanda republicana de que sea un persuasor de la unidad irlandesa, pero a costa, en la visión unionista, de mantener la neutralidad con respecto al futuro de Irlanda del Norte. ^[197]

La aceptación por parte del Reino Unido de la unidad irlandesa por consentimiento mutuo no era algo nuevo. Había ocurrido en 1973 en Sunningdale , en el Acuerdo Anglo-Irlandés de 1985 y nuevamente en la Declaración de Downing Street de 1993 , en la que Londres había negado cualquier "interés estratégico o económico egoísta" en el asunto. ^[198] No obstante, los unionistas estaban incómodos por la afirmación republicana de que el Acuerdo de 1998 había, en palabras de Gerry Adams, "asestado a la unión un duro golpe": "ahora no había un compromiso absoluto, ninguna serie de actos parlamentarios para respaldar una reivindicación absoluta, sólo un acuerdo de permanecer hasta que la mayoría decidiera lo contrario". ^[199]

En el referéndum de mayo de 1998 sobre el Acuerdo de Viernes Santo , con una participación del 81%, el 71,1% votó a favor (un referéndum simultáneo celebrado en la República de Irlanda con una participación del 56% dio como resultado una mayoría a favor del 94,4%). Las mejores estimaciones indicaban que todos menos el 3 o 4% de los católicos/nacionalistas votaron Sí, pero que casi la mitad de los protestantes/unionistas (entre el 47 y el 49%) apoyaron al DUP y votaron No. ^[200]

Entre las principales objeciones del DUP no estaban el Consejo Ministerial Norte-Sur, aunque éste seguía siendo objeto de sospecha, ni el principio de reparto del poder en sí. Cuando se formó el nuevo Ejecutivo, el DUP igualó al Sinn Féin al conseguir dos puestos ministeriales. La cuestión era la continuación del IRA como organización armada y activa: los republicanos estaban en la mesa de negociaciones, pero conservaban, en caso de estar preparados, la capacidad de acción terrorista, reforzada aún más por la liberación de prisioneros republicanos. ^[201] En un acuerdo que instaba a las partes a utilizar su influencia con los paramilitares para lograr el desarme, no había ninguna sanción efectiva. Martin McGuinness y Gerry Adams tenían libertad para insistir en que el IRA siguiera su propio consejo. ^[202]

En octubre de 2002, cuando el IRA había finalmente aceptado, pero aún no había cumplido, un proceso para desmantelar sus armas , una redada policial en las oficinas del Sinn Féin en Stormont sugirió que la organización seguía activa y recogiendo información. Trimble sacó a la UUP del Ejecutivo y la Asamblea fue suspendida. (No se presentaron cargos como resultado de la redada en cuyo centro estaba un miembro del personal del Sinn Féin, Denis Donaldson , que más tarde se descubrió que era informante del gobierno, y se dictaminó que una investigación pública no era de interés público). ^[203]

En octubre de 2006, el DUP y el Sinn Féin llegaron a un acuerdo en el Acuerdo de St Andrews , allanando el camino para que Ian Paisley y Martin McGuinness fueran nominados como Primer Ministro y Viceprimer Ministro por una Asamblea restaurada. Para el nuevo líder del UUP, Reg Empey, el avance fue simplemente el Acuerdo General para los que aprenden despacio. Pero, aunque reconoció los compromisos, Paisley sostuvo que Irlanda del Norte estaba "dando un giro". El IRA se había desarmado y el Sinn Féin había obtenido el apoyo "para todas las instituciones de la policía". Irlanda del Norte había "llegado a una época de paz". ^[204]

Tras trece meses en el cargo, Paisley fue reemplazado como Primer Ministro de Irlanda del Norte por su antiguo adjunto del DUP, Peter Robinson ^{[205] [206]} Robinson y Arlene Foster , que lo sucedió en el cargo a partir de enero de 2016, tenían relaciones más frías que las de Paisley con McGuinness y con sus compañeros de partido, y estas finalmente se rompieron. En enero de 2017, McGuinness dimitió, citando la "arrogancia del DUP" en relación con una serie de cuestiones, incluida la gestión de un escándalo financiero . El Sinn Féin se negó a nombrar un sucesor, sin el cual las instituciones descentralizadas eran inviables. El 2 de marzo de 2017 se celebraron elecciones a la Asamblea . Por primera vez en la historia de Irlanda del Norte como entidad política, con 45 de los 90 escaños, los unionistas no consiguieron una mayoría absoluta en un parlamento de la región.

No fue hasta enero de 2020 que se negoció un acuerdo ( Nueva Década, Nuevo Enfoque ) para restaurar la Asamblea y persuadir al Sinn Féin de nominar a su nueva líder en el Norte, Michelle O'Neill, como sucesora de McGuinness. ^[207]

La retirada del apoyo dentro del DUP a la nueva dirigencia conciliadora de Paisley no estuvo marcada por una división duradera sobre la decisión del DUP de formar un Ejecutivo con el Sinn Féin . En la Asamblea, el ex lugarteniente de Paisley, Jim Allister, ha seguido siendo una voz unionista tradicional solitaria que protesta contra una "coalición forzada" que "mantiene en el corazón del gobierno" a aquellos decididos a subvertir el estado. ^[208]

Cuando se le pidió que explicara la derrota de 2019 ante John Finucane del Sinn Féin por el norte de Belfast , un escaño que su adjunto Nigel Dodds había ocupado durante diecinueve años y en el que nunca antes había salido un diputado nacionalista, Arlene Foster respondió: "La demografía simplemente no estaba allí. Trabajamos muy duro para conseguir el voto... pero la demografía estaba en nuestra contra". ^[209] Un folleto electoral del Sinn Féin utilizado en la campaña anterior de 2015 contra Dodds anunciaba el cambio en la proporción de católicos y protestantes en el distrito electoral (46,94 por ciento frente a 45,67 por ciento). Tenía un mensaje simple para los votantes católicos: "Hagan el cambio". ^[210]

La demografía, en este sentido, ha sido una preocupación a largo plazo para los unionistas. La proporción de personas en Irlanda del Norte que se identifican como protestantes, o que se criaron como protestantes, ha caído del 60% en la década de 1960 al 48%, mientras que los criados como católicos ha aumentado del 35 al 45%. Solo dos de los seis condados, Antrim y Down , tienen ahora "mayorías protestantes significativas", y solo una -Lisburn- de sus cinco ciudades oficiales. Una Irlanda del Norte de mayoría protestante "ahora está restringida al área suburbana que rodea Belfast". ^{[211] [212]} La representación unionista ha disminuido. El voto unionista combinado, que se encuentra por debajo del 50% en las elecciones desde 2014, cayó a un nuevo mínimo de poco más del 43% en las elecciones de Westminster de 2019 y 2024. ^[213]

Sin embargo, la derrota del unionismo no ha significado necesariamente la victoria del nacionalismo: en general, no ha habido "un aumento comparable del voto nacionalista que refleje el declive del bloque unionista". ^[214] A pesar de los triunfos simbólicos sobre el unionismo (la devolución del mayor número de parlamentarios de Westminster en 2019 y el Sinn Féin como el partido más grande en Stormont en 2022 ), con un 40% , el voto nacionalista combinado se mantuvo por debajo del 42% obtenido en 2005. ^[213]

Las encuestas indican que en Irlanda del Norte hay más personas que nunca (el 50%) que dicen no ser ni unionistas ni nacionalistas. El impacto electoral de evitar las "etiquetas tribales" (más del 17% también rechazan una designación religiosa) es limitado, ya que quienes lo hacen son más jóvenes y tienen menos probabilidades de participar en las elecciones de Irlanda del Norte, que aún están muy polarizadas. ^[215] Sigue siendo cierto que pocos protestantes votan por los nacionalistas y pocos católicos por los unionistas. ^[216] Pero sí votarán por otros, por partidos que se niegan a hacer del estatus constitucional de Irlanda del Norte un problema.

El otro partido principal ha sido el Partido Alianza de Irlanda del Norte . En 2019, Alianza duplicó con creces su voto, del 7,1% al 18,5% en las elecciones europeas de mayo en Irlanda del Norte y del 7,9% al 16,8% en las elecciones de Westminster de diciembre . Compitiendo en las elecciones a la Asamblea de 2022 con todo el espectro de partidos locales, Alianza consiguió el 13,5% de los votos de primera preferencia y, con las transferencias de votos , cerca de una quinta parte de los escaños de la Asamblea.

Según las encuestas a la salida de las elecciones de Westminster de 2019, el auge de la Alianza atrajo tanto a antiguos votantes unionistas como a antiguos nacionalistas. En las elecciones de Westminster, el 18% de los nuevos partidarios de la Alianza dijeron que habían votado al DUP en la contienda anterior y el 3% al UUP. El 12% había votado al Sinn Féin y el 5% al ​​SDLP. Mientras tanto, el partido ganó una cuarta parte de todos los no votantes en comparación con dos años antes. ^[217] La ​​Alianza es neutral en la cuestión constitucional, pero una encuesta de enero de 2020 indica que en una encuesta fronteriza, después del Brexit, el doble de sus votantes (47%) optarían por la unidad irlandesa que por permanecer en el Reino Unido (22%). ^[218]

Desde que O'Neill, que en las últimas elecciones parlamentarias de Stormont hizo un sondeo personal entre los hogares católicos, ^[219] ha habido llamamientos dentro del unionismo para que se separe de su base protestante. Cuando era líder del DUP, Peter Robinson dijo que no estaba "dispuesto a descartar a más del 40 por ciento de nuestra población como algo fuera de nuestro alcance". ^[220] Las encuestas habían estado sugiriendo que en una votación fronteriza entre un cuarto y un tercio de los católicos podrían votar por que Irlanda del Norte permaneciera en el Reino Unido. ^[221] Si bien el sentimiento antipartición se ha fortalecido después del Brexit, ^[222] puede haber un número significativo de católicos que cumplan con el estándar de "unionistas funcionales": votantes cuyo "rechazo de la etiqueta unionista tiene más que ver con la imagen de marca del unionismo que con sus preferencias constitucionales". ^[223] Sigue siendo cierto que solo la mitad del uno por ciento de los miembros del DUP y el UUP se identifican como católicos: un puñado de individuos. ^{[224] [225]}

Al negar cualquier interés británico "egoísta o estratégico", la Declaración de Downing Street de 1994 había dictaminado en la práctica que "no podía haber tal cosa como deslealtad dentro de Irlanda del Norte". Las ambiciones conflictivas del nacionalismo y el unionismo eran de "igual validez". ^[227]

Los unionistas acusaron a los nacionalistas de tomar esta nueva "paridad de estima" como una licencia para una política de "acoso implacable". ^{[8] : 63} Trimble habló de tener que revertir una "erosión insidiosa de la cultura y la identidad étnica nacional del pueblo británico del Ulster" sistemáticamente perseguida por "el IRA Provisional y sus compañeros de viaje"; ^[228] y Robinson de una "contraataque" contra la "implacable campaña del Sinn Féin para promover la cultura irlandesa y atacar las estructuras y símbolos británicos". ^[229]

Los unionistas afirmaron que un "frente pannacionalista [SDLP-Sinn Féin]" estaba manipulando los poderes de orden público para prohibir, desviar o regular de otro modo las marchas naranjas consagradas por el tiempo . Para Trimble, el punto álgido fue el conflicto en Drumcree (1995-2001), ^[230] para Robinson y Arlene Foster fue el enfrentamiento igualmente prolongado de las fachadas de las tiendas de Ardoyne (2013-2016) en el norte de Belfast. Una decisión del otrora firmemente unionista Ayuntamiento de Belfast en 2012 de reducir el número de días en que la bandera de la Unión ondeaba en el Ayuntamiento , ^[231] también se interpretó como un paso en una "guerra cultural" más amplia contra la "britanicidad", lo que desencadenó protestas. ^[232]

El tema más importante en las conversaciones entre partidos resultó ser el de los derechos lingüísticos. El Viernes Santo, 10 de abril de 1998, el Primer Ministro Tony Blair se vio sorprendido por una demanda de última hora de reconocimiento de un "dialecto escocés hablado en algunas partes de Irlanda del Norte" que los unionistas consideraban su "equivalente a la lengua irlandesa ". ^[233] Al insistir en la paridad para los escoceses del Ulster o los ullans , Trimble creía que estaba llevando esta "guerra cultural" al propio terreno de los nacionalistas. Los unionistas argumentaron que los nacionalistas habían "utilizado como arma" la cuestión de la lengua irlandesa como "una herramienta" con la que "golpear al pueblo protestante". ^[234]

El primer ministro de Cultura, Artes y Ocio del DUP , Nelson McCausland , argumentó que privilegiar el irlandés a través de una ley de lengua sería un ejercicio de "marcación territorial étnica". ^{[235] Su decisión, y la de sus compañeros de partido, de resistirse a la demanda del Sinn Féin de una} Ley de Lengua Irlandesa independiente , en parte insistiendo en disposiciones compensatorias para los escoceses del Ulster, se convirtió en uno de los principales puntos de fricción, públicamente reconocidos, en los tres años de negociaciones intermitentes necesarias para restaurar el ejecutivo de poder compartido en 2020. ^[236] Otros unionistas se oponen. La "defensa especial étnica, religiosa o nacional positiva" implícita en los desfiles, las banderas y la contraofensiva lingüística, ^{[172] : 14} argumentan, corre el riesgo de definir la cultura unionista como "subalterna y, por lo tanto, madura para ser absorbida por la cultura irlandesa como una tradición menor 'apreciada'". ^{[8] : 60}

El acuerdo de 2020 New Decade New Approach prometió a los nuevos comisionados tanto para la lengua irlandesa como para los escoceses del Ulster "apoyar" y "mejorar" su desarrollo ^[237], pero no les otorgó un estatus legal igual. ^[238] Si bien el gobierno del Reino Unido reconoció al escocés y al escocés del Ulster como una lengua regional o minoritaria para los propósitos de "fomento" y "facilitación" de la Parte II de la Carta Europea de las Lenguas Regionales o Minoritarias , ^[239] para el irlandés asumió las obligaciones más estrictas de la Parte III con respecto a la educación, los medios de comunicación y la administración. Sin embargo, New Decade, New Approach dio un paso con los escoceses del Ulster que no da con los hablantes de irlandés: el gobierno del Reino Unido se comprometió a "reconocer a los escoceses del Ulster como una minoría nacional en virtud del Convenio Marco para la Protección de las Minorías Nacionales". ^{[237] : 49} Este es un segundo tratado del Consejo de Europa cuyas disposiciones se aplicaron anteriormente en Irlanda del Norte a los grupos no blancos, a los nómadas irlandeses y a los romaníes .

En la medida en que los unionistas se ven persuadidos a identificarse con los escoceses del Ulster y a emplearlo como marcador (como podría implicar la referencia a "la tradición escocesa del Ulster/británica del Ulster en Irlanda del Norte" en New Decade, New Approach ) ^{[237] : 34} se definen a sí mismos, "en efecto", como una etnia programada. ^[240]

En 2022, a pesar de las objeciones de los unionistas que, en protesta contra el Protocolo de Irlanda del Norte , seguían vetando el regreso a la distribución de poderes descentralizados, el Parlamento del Reino Unido promulgó la legislación prevista en la Nueva Década, el Nuevo Enfoque . La Ley de Identidad y Lengua (Irlanda del Norte) ^[241] recibió la sanción real el 6 de diciembre. ^{[242] [243]}

Mientras que el UUP decidió que "en términos generales, es mejor que Irlanda del Norte permanezca en la Unión Europea", ^[244] en el período previo al referéndum de junio de 2016 del Reino Unido sobre el futuro de la membresía del Reino Unido en la Unión Europea , el DUP más grande, con una reivindicación igual de pro-empresarial con una fuerte base de apoyo agrícola, hizo campaña activamente por el Brexit. ^[245] En un momento en que el Sinn Féin citaba la actividad económica transfronteriza y en toda la isla facilitada y apoyada por la UE como un argumento más a favor de la unidad irlandesa, ^{[246] [247]} había una sensación de que, entre otros beneficios, el Brexit restablecería una medida de "distancia" con respecto a Dublín . ^{[248] [249]}

Cuando Irlanda del Norte votó por la permanencia (con Escocia, la única región del Reino Unido que lo hizo fuera de Londres) por un margen del 12%, ^[250] el DUP se vio obligado a argumentar que la decisión de abandonar la UE había sido adoptada por todo el Reino Unido, ^[250] y que sólo podía ser respetada si el Reino Unido "abandonaba la Unión Europea en su conjunto", con su "integridad territorial y económica" intacta. ^[251]

Los diez diputados del partido permitieron que el Gobierno conservador de Theresa May permaneciera en el poder, tras el parlamento sin mayoría que resultó de las elecciones generales anticipadas de junio de 2017. ^[252] Pero, para su consternación, a finales de año May regresó de Bruselas con una propuesta de que Irlanda del Norte, por sí sola, continuara con la República de Irlanda bajo un régimen comercial común de la UE. ^[253]

Los 27 países de la UE , unidos en torno al Gobierno de Dublín, habían decidido que los intereses del proceso de paz en Irlanda del Norte son "primordiales". Para evitar el "retroceso" que representaría, "simbólica y psicológicamente", un "endurecimiento" de la frontera irlandesa, Irlanda del Norte debería permanecer en sintonía normativa con el Mercado Único Europeo y detrás de la frontera de la Unión Aduanera . Eso permitiría realizar los controles físicos necesarios sobre las mercancías que se trasladan a los puntos de entrada aéreos y marítimos. ^[254]

Arlene Foster protestó diciendo que los riesgos de un Brexit sin acuerdo serían mejores que esta "anexión de Irlanda del Norte al resto del Reino Unido". ^[255] Fue apoyada por destacados partidarios del Brexit. Boris Johnson dijo en la conferencia del DUP de 2018 que la UE había hecho de Irlanda del Norte "su moneda de cambio indispensable": "si quisiéramos hacer acuerdos de libre comercio, si quisiéramos reducir los aranceles o variar nuestra regulación, tendríamos que dejar atrás a Irlanda del Norte como una semicolonia de la UE... dañando el tejido de la Unión con controles regulatorios... en el Mar de Irlanda". Sería un "error histórico". ^[256] En privado, Johnson se quejó de que la atención a las sensibilidades de Irlanda del Norte era un caso de "la cola moviendo al perro" ^[257] A los tres meses de reemplazar a May en julio de 2019, había modificado su acuerdo de retirada, despojando al Backstop irlandés no de sus disposiciones esenciales (Irlanda del Norte seguiría siendo un punto de entrada aduanero para la UE), sino más bien abandonando la sugerencia de que, para evitar tratar a Irlanda del Norte de manera diferente, el Reino Unido en su conjunto podría aceptar una asociación regulatoria y aduanera provisional. ^[258]

Los unionistas reconocieron la sensación de "traición". ^{[259] [260]} El Protocolo de Irlanda del Norte de Johnson fue "el peor de los mundos". ^[261] Citando las disposiciones de libre comercio de la Ley de Unión , los líderes unionistas pasados ​​y presentes presionaron para una revisión judicial. Cuando finalmente se dictó en junio de 2021, el Tribunal Superior de Belfast dictaminó que, si bien efectivamente había un conflicto con la Ley, al aprobar el Protocolo que la modificaba implícitamente, el Parlamento era soberano. ^[262]

Con el Primer Ministro asegurado en su mandato de " Get-Brexit-Done " de las elecciones generales del Reino Unido de 2019 , la última línea de defensa del DUP fue apelar al estatus internacional y constitucional del Acuerdo de Viernes Santo. Johnson había hecho una aparente concesión: cada cuatro años, la Asamblea de Irlanda del Norte sería convocada a renovar los nuevos acuerdos comerciales de doble frontera de la región. Sin embargo, esto se haría por votación de mayoría simple. La decisión no podría estar sujeta a una Petición de Interés y, por lo tanto, a la perspectiva de un veto unionista. ^[263] Para el DUP esto era una violación del Acuerdo de Viernes Santo bajo el cual, argumentaban, cualquier propuesta para "disminuir los poderes de la asamblea de Irlanda del Norte" o "tratar a Irlanda del Norte de manera diferente al resto del Reino Unido" tenía que basarse en mayorías unionistas-nacionalistas paralelas. ^[264] Alegando "el total desprecio de este principio", en febrero de 2022 el nuevo líder del DUP, Jeffrey Donaldson , retiró a Paul Givan como Primer Ministro, colapsando la Asamblea y el ejecutivo. ^[265]

Dos años después, gracias a las garantías del gobierno de que el Protocolo (y el Marco complementario de Windsor de 2022 ) se aplicarían sin controles rutinarios del comercio "interno" con Gran Bretaña y estarían acompañados de medidas para promover los movimientos de bienes y servicios Este-Oeste (es decir, británicos) en lugar de Norte-Sur (UE/Irlandesas), el DUP acordó la restauración de la Asamblea. ^[266] El 3 de febrero, Michelle O'Neill (Sinn Féin) y Emma Little-Pengelly (DUP) prestaron juramento como Primera Ministra y Viceprimera Ministra de un ejecutivo de Irlanda del Norte en el que, con 3 de los 8 departamentos ministeriales, los unionistas son por primera vez una minoría. ^[267]

• Partido Conservador Irlandés (1835-1891)
• Unión Patriótica y Leal Irlandesa (1885-1891)
• Partido Liberal Unionista (1886-1912)
• Alianza Unionista Irlandesa (1891-1922)
• Partido Unionista del Ulster (1905/1921-presente)
• Partido Conservador y Unionista (1912-presente)
• Partido Laborista de la Commonwealth (1942-1947)
• Partido Unionista Protestante (1966-1971)
• Partido Unionista Democrático (1971-presente)
• Partido Progresista Unionista de Vanguardia (1973-1978)
• Partido Unionista de Irlanda del Norte (1974-1981)
• Partido Político Voluntario (1974-1975)
• Partido Unionista del Ulster Unido (1975-1984)
• Partido Unionista Progresista (1978-actualidad)
• Partido Unionista Popular del Ulster (1980-1995)
• Partido Demócrata del Ulster (Leal) (1982-2001)
• Partido de la Independencia del Reino Unido (UKIP, 1993-presente)
• Partido Unionista del Reino Unido (UKUP 1995-2007)
• Coalición Unionista Unida (1998-2012)
• Partido Unionista de Irlanda del Norte (1999-2008)
• Voz unionista tradicional (2007-actualidad)
• NI21 (2013-2016)