Cuerpo de globos aerostáticos del ejército de la Unión

Cuerpo de globos aerostáticos del ejército de la Unión
Boceto en madera del globo de Lowe con el Ejército del Potomac de McClellan, tal como se muestra en Harper's Weekly .
Activo	Octubre de 1861 – agosto de 1863
País	Estados Unidos
Lealtad	Unión
Rama	Ejército
Tipo	Aviación
Role	Reconocimiento aéreo
Tamaño	8 aeronautas
Parte de	Ingenieros topógrafos (contrato civil)
Guarnición/Cuartel General	Fuerte Corcoran , Virginia.
Equipo	7 aerostatos con generadores de gas hidrógeno
Compromisos	Guerra civil americana Primera batalla de Bull Run Asedio de Yorktown (1862) Batalla de Fair Oaks Asedio de Vicksburg
Comandantes
Comandantes notables	Thaddeus SC Lowe (Aeronauta jefe)

El Cuerpo de Globos Aerostáticos del Ejército de la Unión fue una rama del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense , establecida por el designado presidencial Thaddeus SC Lowe . Se organizó como una operación civil, que empleó a un grupo de aeronautas estadounidenses destacados y siete globos aerostáticos especialmente construidos y llenos de gas para realizar reconocimiento aéreo en el Ejército de los Estados Confederados .

Lowe era uno de los pocos veteranos aeronautas que trabajaban en un intento de hacer una travesía transatlántica en globo. Sus esfuerzos se vieron interrumpidos por el inicio de la Guerra Civil, que estalló una semana antes de uno de sus vuelos de prueba más importantes. Posteriormente, ofreció su experiencia en aviación para el desarrollo de un mecanismo de guerra aérea mediante el uso de aerostatos con fines de reconocimiento . Lowe se reunió con el presidente estadounidense Abraham Lincoln el 11 de junio de 1861 y le propuso una demostración con su propio globo, el Enterprise , desde el césped de la armería justo al otro lado de la calle de la Casa Blanca . Desde una altura de 500 pies (150 m) telegrafió un mensaje al presidente describiendo su vista del campo de Washington, DC . Finalmente, fue elegido entre otros candidatos para ser el aeronauta jefe del recién formado Cuerpo de Globos del Ejército de la Unión.

El Balloon Corps, con un equipo de expertos aeronautas cuidadosamente seleccionados, sirvió en Yorktown , Seven Pines , Antietam , Fredericksburg y otras batallas importantes del río Potomac y la península de Virginia . El Balloon Corps sirvió al Ejército de la Unión desde octubre de 1861 hasta el verano de 1863, cuando se disolvió tras la dimisión de Lowe.

El uso de globos como mecanismo de guerra aérea fue registrado por primera vez en Francia por el Cuerpo Aerostático Francés en la Batalla de Fleurus en 1794. El presidente estadounidense Abraham Lincoln se interesó en un mecanismo de guerra aérea con fines de reconocimiento. Esto creó la idea en el Departamento de Guerra y en el Tesoro de que era necesario establecer algún tipo de unidad de aviación con globos aerostáticos y dirigida por un "Jefe Aeronauta". Varios de los mejores aeronautas estadounidenses viajaron a Washington con la esperanza de obtener precisamente ese puesto. Sin embargo, no se propusieron detalles para el establecimiento de dicha unidad, ni si sería una operación militar o civil. Tampoco hubo un método establecido para el proceso de selección de un Jefe Aeronauta, sino que se convirtió en un juego de azar en un intento de atraer la atención de cualquier funcionario del gobierno o del ejército. En realidad, el uso de globos aerostáticos se dejó a la discreción de los comandantes generales a través de un proceso de prueba y error basado en las mejores recomendaciones de los propios aeronautas. De los que buscaban el puesto, solo dos tuvieron oportunidades reales de realizar reconocimiento aéreo de combate: el profesor Thaddeus Lowe y el señor John LaMountain . ^[1]

El profesor Thaddeus SC Lowe fue uno de los principales aeronautas estadounidenses que aspiraba al puesto de Aeronauta Jefe del Ejército de la Unión. ^[2] También competían por el puesto el profesor John Wise, el profesor John LaMountain y Ezra y James Allen. Todos estos hombres eran aeronautas de extraordinaria cualificación en la aviación de la época. Entre ellos, Lowe se destacó por ser el más exitoso en la construcción de globos y el que estuvo más cerca de realizar un vuelo transatlántico. ^[3] Su historial científico era muy valorado entre los colegas de la época, incluido un tal profesor Joseph Henry del Instituto Smithsoniano , que se convirtió en su mayor benefactor. ^[4]

Por recomendación de Henry y otros, Lowe fue contactado por el Secretario del Tesoro Salmon P. Chase , quien lo invitó a Washington para una audiencia con el Secretario de Guerra Simon Cameron y el Presidente. ^[5] El 11 de junio de 1861, Lowe fue recibido por Lincoln e inmediatamente se ofreció a darle al Presidente una demostración en vivo con el globo. ^[6]

El sábado 16 de junio, Lowe, con su propio globo, el Enterprise , ascendió a unos 150 metros por encima del Arsenal de Columbia con un operador y una llave telegráfica , y un cable que seguía una línea de amarre hasta la Casa Blanca, al otro lado de la calle. Desde arriba, transmitió el mensaje:

Empresa de globos

Washington, 16 de junio de 1861

Al Presidente de los Estados Unidos:

Este punto de observación domina un área de casi cincuenta millas de diámetro. La ciudad, con su cinturón de campamentos, ofrece un panorama soberbio. Tengo el placer de enviarle este primer despacho jamás telegrafiado desde una estación aérea y de reconocerle mi gratitud por su apoyo, por la oportunidad de demostrar la disponibilidad de la ciencia aeronáutica al servicio del país. TSC Lowe. ^{[7] [8]}

La primera misión de Lowe fue con los Ingenieros Topográficos, donde su globo se utilizó para realizar observaciones aéreas y mapas. Finalmente trabajó con el mayor general Irvin McDowell , que viajó junto con Lowe para realizar observaciones preliminares sobre el campo de batalla en Bull Run . McDowell quedó impresionado con Lowe y su globo, y una buena palabra llegó al presidente, quien presentó personalmente a Lowe al general en jefe de la Unión Winfield Scott . "General, este es mi amigo el profesor Lowe que está organizando un cuerpo aeronáutico y que será su jefe. Desearía que facilitara su trabajo en todos los sentidos". Esta presentación decidió bastante bien la selección de Lowe como Aeronauta Jefe. ^[9] Los detalles de la creación del cuerpo y su método de operación se dejaron en manos de Lowe. El malentendido de que el Cuerpo de Globos Aeronáuticos seguiría siendo un contrato civil duró su duración, y ni Lowe ni ninguno de sus hombres recibieron comisiones.

John Wise ^[10] fue uno de los pioneros de la aeronáutica estadounidense, nacido en 1808. Aunque hizo grandes contribuciones a la entonces incipiente ciencia de la aeronáutica, fue más un showman que un científico. Sus intentos de vuelo libre como preparación para una travesía transatlántica no tuvieron mucho éxito y no recibió el mismo tipo de apoyo financiero de los mecenas de las ciencias, ni gozó de la credibilidad científica general de Lowe.

Sin embargo, los ingenieros topográficos tomaron a Wise lo suficientemente en serio como para pedirle que construyera un globo. Mary Hoehling indicó que el capitán Whipple de los ingenieros topográficos le dijo a Lowe que Wise se estaba preparando para hacer volar su propio globo, supuestamente el Atlantic. Otros relatos afirman que John LaMountain había tomado posesión del Atlantic después de un vuelo fallido que realizó con Wise en 1859, y más tarde colocó el Atlantic con LaMountain en Fort Monroe. El informe de Lowe dice que el capitán Whipple indicó que habían dado instrucciones al Sr. Wise para que construyera un nuevo globo. También propuso que Lowe pilotara el nuevo globo. El profesor Lowe se opuso vehementemente a volar uno de los globos antiguos de Wise.

Los ingenieros esperaron todo el mes de julio a que Wise llegara al lugar de los hechos. El 19 de julio de 1861, McDowell empezó a pedir que se llevara un globo al frente en First Bull Run ( Centreville ). Como no se encontraba a Wise, Whipple envió a Lowe a inflar su globo y prepararse para partir hacia Falls Church . Mary Hoehling cuenta la repentina aparición de John Wise, que exigió que Lowe dejara de inflar el Enterprise y le dejara inflar su globo en su lugar. Wise tenía documentos legales que respaldaban su supuesta autoridad. Aunque la llegada de Wise al lugar de los hechos fue tardía, infló su globo y se dirigió hacia el campo de batalla. En el camino, el globo quedó atrapado en la maleza y quedó inutilizado permanentemente. Esto puso fin a la candidatura de Wise para el puesto, y Lowe por fin se vio libre de obstáculos para asumir la tarea.

Lowe describe el incidente de inflación en su informe oficial de forma menos dramática, diciendo que el supervisor de la planta de gas le había dicho que desconectara y dejara que otro globo volara primero. Lowe no mencionó nombres, pero no es probable que fuera nadie más que Wise. El informe de Lowe sobre un nuevo globo debe considerarse por encima del relato de Hoehling sobre el Atlántico. ^[11]

John LaMountain , ^[10] nacido en 1830, había adquirido una gran reputación en el campo de la aeronáutica. En un momento dado, se había unido a la compañía de Wise para ayudar con los planes para un vuelo transatlántico. Su intento fracasó estrepitosamente, destrozó su globo, el Atlantic , y terminó su asociación. LaMountain tomó posesión del globo.

Las contribuciones y los éxitos de LaMountain fueron mínimos. Sin embargo, atrajo la atención del general Benjamin Butler en Fort Monroe . LaMountain operó en Fort Monroe durante un tiempo con el maltrecho Atlántico y, de hecho, se le atribuyó haber realizado las primeras observaciones efectivas en tiempos de guerra desde una posición aérea. También obtuvo el uso de un globo, el Saratoga , que pronto perdió en una tormenta de viento. LaMountain abogó por el reconocimiento en globo con vuelo libre, mientras que Lowe utilizó el vuelo cautivo o atado, permaneciendo siempre unido a una tripulación de tierra que pudiera atraparlo.

Wise y LaMountain habían sido detractores del profesor Lowe durante mucho tiempo, pero LaMountain mantuvo una campaña vitriólica contra Lowe para desacreditarlo y usurpar su puesto como jefe de aeronautas. Utilizó el ámbito de la opinión pública para vilipendiar a Lowe. Pero cuando el general Butler fue reemplazado en Fort Monroe, LaMountain fue asignado al Cuerpo de Globos Aerostáticos bajo el mando de Lowe. LaMountain continuó con su denigración pública de Lowe, además de crear mala voluntad entre los demás hombres del Cuerpo. Lowe presentó una queja formal al general George B. McClellan y, en febrero de 1862, LaMountain fue dado de baja del servicio militar. ^[12]

Había dos métodos para pilotar globos: vuelo libre o cautivo. El vuelo libre significaba que el globo podía viajar en cualquier dirección o distancia durante el tiempo o la distancia que el piloto pudiera volar. El vuelo cautivo significaba que el globo estaba retenido por una correa o una serie de correas manejadas por tripulaciones de tierra. El vuelo libre requería que el piloto ascendiera y regresara por su propio control. El vuelo cautivo utilizaba tripulaciones de tierra para ayudar en el control de la altitud y el rápido regreso al punto de partida exacto. Las correas también permitían tender cables telegráficos de vuelta a tierra. La información obtenida de la observación del globo se retransmitía a tierra por varios medios de señalización. Desde grandes altitudes, el telégrafo era casi siempre necesario. A altitudes más cercanas, se podía utilizar una serie de señales preparadas con banderas, señales manuales o incluso un megáfono para comunicarse con tierra. Por la noche, se podía utilizar el telégrafo o lámparas. En las últimas batallas del mandato de Lowe, se ordenó que todos los informes y comunicaciones se hicieran oralmente ascendiendo y descendiendo con el globo. Esto se puede observar en el Informe Oficial II de Lowe al Secretario, en el que faltaban sus habituales transcripciones de los mensajes. El vuelo libre casi siempre requería que el aeronauta regresara y presentara un informe, lo que sería un detrimento obvio para la presentación oportuna de informes.

LaMountain y Lowe habían discutido durante mucho tiempo sobre el vuelo libre y el vuelo cautivo. En la primera demostración de Lowe en Bull Run, realizó un vuelo libre que lo sorprendió sobrevolando campamentos de la Unión que no pudieron identificarlo correctamente. Como civil, no llevaba uniforme ni insignias. Con cada descenso venía la amenaza de ser atacado, y para realizar cada descenso Lowe necesitaba liberar gas. En una ocasión, Lowe se vio obligado a aterrizar detrás de las líneas enemigas y esperar a ser rescatado durante la noche. Después de este incidente permaneció atado al suelo por lo que podía ser recogido en cualquier momento. Además, su uso del telégrafo desde el vagón globo requería que se pasara un cable a lo largo de la correa. ^[13]

LaMountain, desde su posición en Fort Monroe, tenía el lujo de volar gratis. Cuando fue asignado al Balloon Corps, comenzó a insistir en que sus vuelos de reconocimiento fueran gratis. Lowe instruyó estrictamente a sus hombres contra el vuelo libre como una cuestión de política y procedimiento. Finalmente, los dos hombres acordaron un enfrentamiento en el que LaMountain realizó uno de sus vuelos libres. El vuelo fue un éxito como vuelo de reconocimiento y LaMountain pudo ir a donde quisiera. Pero a su regreso fue amenazado por tropas de la Unión que no pudieron identificarlo. Su globo fue derribado y LaMountain fue tratado con dureza hasta que fue claramente identificado. ^[14]

Lowe consideró el incidente como un argumento en contra del vuelo libre. LaMountain insistió en que el vuelo fue un gran éxito a pesar del desafortunado incidente. El enfrentamiento no hizo nada para resolver la discusión, pero la posición de Lowe como Aeronauta Jefe le permitió prevalecer. ^[15]

Lowe creía que los globos utilizados con fines militares debían estar mejor construidos que los globos comunes utilizados por los aeronautas civiles. También requerían un manejo y cuidado especiales para su uso en el campo de batalla. Al principio, los globos de la época se inflaban en las estaciones municipales de suministro de gas de coque y eran remolcados por equipos de tierra hasta el campo. Lowe reconoció la necesidad de desarrollar generadores portátiles de gas hidrógeno, con los que los globos pudieran llenarse en el campo. Lowe tuvo que tratar con funcionarios administrativos que generalmente tenían rangos inferiores a los de mayor y estaban más interesados ​​en la contabilidad que en proporcionar un esfuerzo bélico adecuado. Esto provocó retrasos en la financiación de los materiales.

Lowe fue convocado para otra misión de demostración que cambiaría el uso efectivo de la artillería de campaña. El 24 de septiembre de 1861, se le ordenó posicionarse en Fort Corcoran , justo al otro lado del río Potomac, al oeste de Washington, para ascender y observar los campamentos confederados en Falls Church, Virginia, a una distancia más al oeste. Una batería de artillería de la Unión oculta estaba ubicada remotamente en Camp Advance. Lowe debía dar instrucciones con señales de bandera a la artillería, que dispararía a ciegas sobre Falls Church. Cada señal indicaría ajustes a la izquierda, a la derecha, largo o corto. Simultáneamente, se enviaban informes por telegrama al cuartel general en el fuerte. Con solo unas pocas correcciones, la batería pronto estaba lanzando rondas directamente al objetivo. Este fue el precursor del uso del observador avanzado de artillería (FO). ^[16]

Al día siguiente, Lowe recibió órdenes de construir cuatro globos con generadores de gas hidrógeno. ^[17] Lowe se puso a trabajar en sus instalaciones de Filadelfia . Recibió financiación para encargar la seda india y el cordón de algodón que había propuesto para su construcción. Junto con ello, llegó la receta no revelada de Lowe para un barniz que haría que las envolturas de los globos fueran herméticas. ^[18]

Los generadores fueron construidos en el Washington Navy Yard por maestros carpinteros que diseñaron un artilugio de tuberías y tanques de cobre que, cuando se llenaban con ácido sulfúrico y limaduras de hierro, producían gas hidrógeno. Los generadores fueron un diseño propio de Lowe y se consideraban una maravilla de la ingeniería. ^[19] Fueron diseñados para ser cargados en cajas que pudieran caber fácilmente en una carreta estándar . Los generadores llevaron más tiempo para construirse que los globos y no estaban tan fácilmente disponibles como el primer globo.

El 1 de octubre de 1861, el primer globo, el Union , estaba listo para la acción. Aunque carecía de un generador de gas portátil, se lo llamó para que entrara en servicio de inmediato. ^[20] Se le cargó combustible en Washington y se lo remolcó durante la noche hasta Lewinsville a través del Puente de las Cadenas . El puente completamente cubierto y enrejado requería que los manejadores de remolque se arrastraran sobre las vigas y los largueros del puente para cruzar el curso superior del río Potomac hasta el condado de Fairfax . El globo y la tripulación llegaron a la luz del día, exhaustos por la terrible experiencia de nueve horas durante la noche, cuando un viento huracanado se llevó el globo. Más tarde se recuperó, pero no antes de que Lowe, que se sintió humillado por el incidente, se pusiera a despotricar contra las demoras en proporcionar el equipo adecuado. ^[21]

Lowe construyó siete globos, seis de los cuales se pusieron en servicio. Cada globo iba acompañado de dos grupos electrógenos de gas. Los globos más pequeños se utilizaban en condiciones meteorológicas más ventosas o para ascensos rápidos a baja altitud con una sola persona. Se inflaban rápidamente porque requerían menos gas. Eran:

• Águila
• Constitución
• Washington

Los globos más grandes se utilizaban para transportar más peso, como un juego de llaves de telégrafo y un hombre adicional como operador. También podían ascender a mayor altura. Eran:

• Unión
• Intrepid (el globo favorito de Lowe)
• Virutas de embalaje
• Estados Unidos

Los dos últimos globos se almacenaron en un almacén de Washington. Finalmente, el Excelsior fue enviado a Camp Lowe, ^[22] un punto de observación a gran altitud, como globo de respaldo para el Intrepid durante el duro clima invernal, pero el United States nunca fue puesto en servicio. LaMountain hizo referencia a estos dos globos en sus diatribas contra Lowe como "acumulados" por Lowe para poder comprarlos sin usar al final de la guerra. ^[23]

En un principio, a Lowe le ofrecieron 30 dólares por día por cada día que usara su globo. Lowe ofreció aceptar 10 dólares en oro por día (el salario de un coronel) si se le permitía construir globos más adecuados. ^[24] También se le permitió contratar a tantos hombres como necesitara por 3 dólares al día. ^[25] Lowe pudo alistar a su padre, Clovis Lowe, un experto aeronauta; al capitán Dickinson, un voluntario marinero de sus días de intentos transatlánticos; a los hermanos Allen, que habían perdido su propio globo cuando competían por el puesto más alto; a dos hombres que los hermanos Allen recomendaron, Eben Seaver y JB Starkweather; a William Paullin , un colega de Filadelfia de mayor edad; al aeronauta alemán John Steiner; y a Ebenezer Mason, el supervisor de construcción de Lowe, que solicitó el servicio activo. ^[26]

Lowe instaló varios emplazamientos para los globos aerostáticos (Fort Monroe, Washington DC, Camp Lowe cerca de Harpers Ferry ), pero siempre se mantuvo en el frente de batalla. Sirvió al general McClellan en Yorktown hasta que los confederados se retiraron hacia Richmond . La península de Virginia, densamente arbolada , le obligó a tomar las vías fluviales. ^[27] También se solicitó el servicio de globos aerostáticos en lugares más remotos. Eben Seaver fue asignado para llevar el Eagle al río Mississippi para ayudar en los frentes de batalla allí. El Sr. Starkweather fue enviado a Port Royal con el Washington justo antes de la Campaña de la Península.

El General Washington Parke Custis , una barcaza de carbón reconvertida, tenía su cubierta limpia de todos los elementos que pudieran enredar las cuerdas y redes de los globos, y fue utilizado como transporte fluvial para el Cuerpo. ^[28] Lowe tenía dos generadores de gas y un globo cargados a bordo y luego informó:

Tengo el placer de informar sobre el éxito total de la primera expedición en globo por agua jamás intentada. Salí del astillero naval temprano el domingo por la mañana... contando con la ayuda de aeronautas competentes a bordo, junto con mi nuevo aparato generador de gas, que, aunque se utilizó por primera vez, funcionó admirablemente. ^[29]

El frente de batalla giró hacia Richmond en la Campaña de la Península . La densa forestación inhibió el uso de globos, por lo que Lowe y su Balloon Corps, con el uso de tres de sus globos, el Constitution , el Washington y el Intrepid más grande , ^[30] utilizaron las vías fluviales para abrirse camino hacia el interior. A mediados de mayo de 1862, Lowe llegó a la Casa Blanca en el río Pamunkey . ^[31] Esta es la primera casa de George y Martha Washington , de la cual se nombra la residencia presidencial de Washington. En ese momento, era el hogar del hijo de Robert E. Lee , cuya familia huyó a la llegada de Lowe. ^[32] Lowe fue recibido por el ejército de McClellan unos días después, y para el 18 de mayo, había establecido un campamento de globos en Gaines' Farm al otro lado del río Chickahominy al norte de Richmond, y otro en Mechanicsville . Desde estos puntos estratégicos, Lowe, su asistente James Allen y su padre Clovis pudieron observar la Batalla de Seven Pines . ^[33]

Un pequeño contingente del cuerpo del general Samuel P. Heintzelman cruzó el río hacia Richmond y poco a poco fue rodeado por elementos del ejército confederado. McClellan sintió que los confederados simplemente estaban fingiendo un ataque. Lowe podía ver, desde su mejor posición, que estaban convergiendo hacia la posición de Heintzelman. Heintzelman estaba aislado del cuerpo principal porque el río crecido había destruido todos los puentes. Lowe envió un mensaje urgente sobre la situación de Heintzelman y recomendó la reparación inmediata del Puente Nuevo y refuerzos para él. ^[34]

Al mismo tiempo, envió una orden para que se inflara el Intrepid , un globo más grande que podría llevarlo más alto con equipo telegráfico, para supervisar la inminente batalla. Cuando Lowe llegó de Mechanicsville al sitio del Intrepid en Gaines' Mill, vio que la envoltura del aerostato estaba a una hora de estar completamente inflada. Luego pidió una caldera de campamento para que le cortaran la parte inferior y enganchó los extremos de la válvula del Intrepid y el Constitution . Hizo que el gas del Constitution se transfiriera al Intrepid y estuvo en el aire en 15 minutos. ^[35] Desde este nuevo punto de vista, Lowe pudo informar sobre todos los movimientos confederados. McClellan siguió el consejo de Lowe, reparó el puente e hizo que enviaran refuerzos para ayudar a Heintzelman. Un relato de la batalla fue presenciado por el conde de Joinville, que estaba de visita y al final del día se dirigió a Lowe con: "¡Usted, señor, ha salvado el día!". ^{[36] [37]}

Debido a la eficacia del Cuerpo de Globos Aerostáticos del Ejército de la Unión, los confederados se sintieron obligados a incorporar globos también. ^[38] Como el gas de coque no estaba fácilmente disponible en Richmond, los primeros globos se fabricaron con el estilo rígido de Montgolfier : algodón estirado sobre una estructura de madera y lleno de humo caliente de hogueras hechas de piñas empapadas en aceite. Fueron pilotados por el capitán John R. Bryan para su uso en Yorktown. Los manejadores de Bryan tenían poca experiencia y su globo comenzó a girar en el aire. En otro incidente, uno de los manejadores se enredó en la cuerda de amarre ascendente que tuvo que ser cortada, dejando al capitán volando libremente sobre sus propias posiciones confederadas cuyas tropas amenazaron con derribarlo.

Los intentos de fabricar globos de seda llenos de gas se vieron obstaculizados por la incapacidad del Sur para obtener importaciones. Fabricaron un globo con seda para vestidos. ^[39] Evans cita extractos de cartas confederadas que afirmaban que sus globos estaban hechos de seda para vestidos y no de vestidos en sí. Como se expresó: "... a ninguna bella sureña se le pidió que renunciara a su mejor ropa de domingo por la causa". Eugene Block cita una carta que Lowe recibió del mayor general confederado James Longstreet en la que afirmaba que los habían enviado a reunir todos los vestidos de seda que se encontraran para fabricar un globo:

Mientras anhelábamos los globos que la pobreza nos negaba, surgió un genio y sugirió que enviáramos a buscar todos los vestidos de seda de la Confederación para hacer un globo. Se hizo y pronto tuvimos un gran barco de retazos... para usar en la campaña de los Siete Días . Un día estaba en un barco de vapor por el río James cuando la marea bajó y lo dejó alto y seco en un banco de arena. Los federales lo recogieron, y con él el último vestido de seda de la Confederación. Este fue el truco más vil de la guerra...

El globo de seda que utilizaron los confederados fue diseñado por el Dr. Edward Cheves de Savannah, Georgia. Cheves hizo que unas costureras cosieran el material de seda y luego lo cubrió con un barniz hecho de caucho derretido en aceite. El globo se llenó con gas de carbón y se lanzó desde un vagón de ferrocarril que su piloto, Edward Porter Alexander , había posicionado cerca del campo de batalla. A fines de junio de 1862, Alexander realizó algunos ascensos en el globo y pudo señalar sus observaciones del campo de batalla a los hombres en tierra usando un sistema wigwag que había ideado. El gas de carbón utilizado en el globo solo pudo mantener el globo en el aire durante aproximadamente tres o cuatro horas seguidas. ^[40]

La seda de retazos fue entregada a Lowe, quien no tenía otro uso que cortarla y distribuirla al Congreso como souvenirs. Las esferas infladas aparecieron como orbes multicolores sobre Richmond ^[41] y fueron pilotadas por el capitán Landon Cheeves. El globo fue cargado en una forma primitiva de portaaviones, el CSS Teaser . Antes de que se pudiera utilizar el primer globo, fue capturado por la tripulación del USS Maratanza durante el transporte en el río James. Un segundo globo se puso en acción en el verano de 1863, cuando fue arrancado de su amarre y tomado por fuerzas de la Unión y dividido como souvenirs para los miembros del Congreso Federal. ^[42] A medida que el Ejército de la Unión redujo su uso de globos, también lo hicieron los confederados.

Durante las Batallas de los Siete Días a finales de junio, el ejército de McClellan se vio obligado a retirarse de las afueras de Richmond. Lowe regresó a Washington y contrajo malaria en las condiciones pantanosas y estuvo fuera de servicio durante poco más de un mes. ^[43] Cuando regresó al servicio, descubrió que todos sus carros, mulas y equipo de servicio habían sido devueltos al intendente del ejército. Básicamente, estaba sin trabajo. Lowe recibió la orden de unirse al ejército para la batalla de Antietam , pero no llegó al campo de batalla hasta después de que los confederados comenzaran su retirada a Virginia. Lowe tuvo que volver a presentarse al nuevo comandante general del Ejército del Potomac, Ambrose Burnside , quien activó a Lowe en la batalla de Fredericksburg . ^[44]

A pesar de todo su éxito, el Balloon Corps nunca fue plenamente valorado por la comunidad militar. Los aeronautas todavía eran considerados como actores de feria. Otros tenían poco respeto por su vertiginosa operación. Los únicos que encontraban algún valor en ellos eran los generales cuyos puestos y reputaciones estaban en juego. Los administradores de menor rango miraban con desdén a esta banda de civiles que, tal como los percibían, no tenían lugar en el ejército. Además, ninguno de los miembros del cuerpo recibió jamás una comisión militar, lo que los dejaba expuestos al peligro de ser capturados y tratados como espías, castigados sumariamente con la muerte.

El Balloon Corps fue finalmente asignado al Cuerpo de Ingenieros del Ejército y puesto bajo la jurisdicción administrativa de un tal capitán Cyrus B. Comstock , quien no apreciaba que a un civil (Lowe) se le pagara más que a él. Redujo el salario de Lowe de $10 oro a $6 moneda (equivalente a $3 oro) por día. Lowe envió una carta de indignación y amenazó con renunciar a su puesto. Nadie acudió en su apoyo, y Comstock se mantuvo inflexible. El 8 de abril de 1863, Lowe dejó el servicio militar y regresó al sector privado. ^{[45] [46] [47]} La ​​dirección del Balloon Corps recayó en los hermanos Allen, pero no eran tan competentes como Lowe. ^[48] Para el 1 de agosto de 1863, el Cuerpo ya no se utilizaba.

Los mecanismos de guerra aérea tripulados volvieron a cobrar importancia para el Ejército cuando apareció el dirigible (un dirigible o zepelín) con su propulsión motorizada y medios mecánicos de dirección. El Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos estableció una Compañía de Globos de Guerra en 1893 en Fort Riley , Kansas (en ese momento, sede de la Escuela de Señales), y al año siguiente en Fort Logan , Colorado, utilizando un solo globo (el General Myer ) comprado en Francia. Cuando ese globo se deterioró, los miembros de la compañía cosieron un reemplazo de seda en 1897. El globo, apodado Santiago , tuvo un uso limitado en combate en 1898 durante la Guerra Hispano-estadounidense . ^[49]

En el extranjero se escucharon informes sobre el trabajo de Lowe en aeronáutica y reconocimiento aéreo. En 1864, a Lowe le ofrecieron un puesto de mayor general en el ejército brasileño , que estaba en guerra con Paraguay , pero lo rechazó.

En el siglo XIX, la idea de lanzar municiones sobre el enemigo desde una estación aérea no se consideró seriamente, aunque en febrero de 1863 se le concedió a Charles Perley una patente para un dispositivo de lanzamiento de bombas que podía ser lanzado en el aire mediante un globo. El globo bomba no iba a ser tripulado y el plan era una teoría que no tenía una forma efectiva de garantizar que una bomba pudiera ser lanzada y lanzada a distancia sobre el enemigo. Además, como operación civil, nunca se habría esperado que el Balloon Corps lanzara municiones. ^[50]

• Historia de los globos militares

• Block, Eugene B., Por encima de la Guerra Civil , Howell-North Book, Berkeley, Ca., 1966. Biblioteca del Congreso CC# 66-15640.
• Evans, Charles M., "Guerra aérea sobre Virginia", Civil War Times , octubre de 1996.
• Evans, Charles M., La guerra de los aeronautas: una historia de los globos aerostáticos durante la Guerra Civil , Stackpole Books, Mechanicsburg, PA, 2002.
• Haydon, F. Stansbury, Vuelos en globo militares durante los primeros tiempos de la Guerra Civil , Baltimore, MD: Johns Hopkins University Press, 2000 ISBN 9780801864421 
• Hoehling, Mary, Thaddeus Lowe, Cuerpo Aéreo de un solo hombre de Estados Unidos , Julian Messner, Inc., Nueva York, NY, 1958. Biblioteca del Congreso CC# 58-7260.
• Lowe, Thaddeus, Informe oficial (al Secretario de Guerra Edwin M. Stanton) (Partes I y II) (#11 y #12) OR - Serie III - Volumen III [S#124] Correspondencia, órdenes, informes y devoluciones de las autoridades de la Unión desde el 1 de enero al 31 de diciembre de 1863 .
• Manning, Mike, Intrepid, Un relato del profesor TSC Lowe, aeronauta y héroe de la Guerra Civil , autoeditado en 2005.
• Poleskie, Stephen, El aeronauta: La historia de TSC Lowe: inventor, científico, mago y padre de la Fuerza Aérea de Estados Unidos , Frederic C. Beil, 2007.
• Seims, Charles, Mount Lowe, El ferrocarril en las nubes , Golden West Books , San Marino, California , 1976. ISBN 0-87095-075-4 . 

• Sitio web de Thaddeus Lowe
• Hombre, montaña y monumento