Voluntarios del Ulster

Fuerza de voluntarios del Ulster
Voluntarios del Ulster en Belfast, 1914
Líderes	Edward CarsonJames Craig
Fechas de operación	13 de enero de 1913 – 1 de mayo de 1919 (varias unidades activas desde 1912) 25 de junio de 1920 – principios de 1922
Sede	Belfast
Regiones activas	Ulster
Ideología	Lealismo del Ulster Unionismo británico Oposición al autogobierno
Tamaño	Se desconoce el tamaño exacto, al menos 100.000 en 1912
Parte de	Ala militar del Consejo Unionista del Ulster
Oponentes	Nacionalistas irlandeses (incluidos los republicanos irlandeses ) Gobierno británico

Los Voluntarios del Ulster fueron una organización paramilitar unionista irlandesa fundada en 1912 para bloquear el autogobierno interno (" Home Rule ") para Irlanda , que entonces formaba parte del Reino Unido . Los Voluntarios del Ulster tenían su base en la provincia norteña de Ulster . Muchos protestantes del Ulster y unionistas irlandeses temían ser gobernados por un parlamento nacionalista de mayoría católica en Dublín y perder sus vínculos con Gran Bretaña . En 1913, las milicias se organizaron en la Fuerza de Voluntarios del Ulster ( UVF ) y prometieron resistir cualquier intento del gobierno británico de imponer el Home Rule en el Ulster. Más tarde ese año, los nacionalistas irlandeses formaron una milicia rival, los Voluntarios Irlandeses , para salvaguardar el Home Rule. En abril de 1914, la UVF introdujo de contrabando 25.000 fusiles en el Ulster desde la Alemania imperial . La crisis del Home Rule fue interrumpida por la Primera Guerra Mundial . Gran parte de la UVF se alistó en la 36.ª División (Ulster) del ejército británico y fue a luchar en el frente occidental .

Después de la guerra, el gobierno británico decidió dividir Irlanda en dos regiones autónomas: Irlanda del Norte (que en general tenía una mayoría protestante/unionista) e Irlanda del Sur . Sin embargo, en 1920 la Guerra de Independencia de Irlanda estaba en pleno apogeo y el Ejército Republicano Irlandés (IRA) estaba lanzando ataques contra las fuerzas británicas en Irlanda. En respuesta, se resucitó el UVF. Estuvo involucrado en algunos enfrentamientos sectarios y acciones menores contra el IRA. Sin embargo, este resurgimiento fue en gran medida infructuoso y el UVF fue absorbido por la Policía Especial del Ulster (USC), la nueva fuerza policial de reserva de Irlanda del Norte.

En 1966 se formó un grupo paramilitar lealista autodenominado Fuerza de Voluntarios del Ulster. Afirma ser descendiente directo de la organización anterior y utiliza el mismo logotipo, pero no existen vínculos organizativos entre ambos. ^[1]

En 1912, el Partido Parlamentario Irlandés (IPP), un partido nacionalista irlandés que buscaba la descentralización ( autonomía ) para Irlanda , tenía el equilibrio de poder en el Parlamento del Reino Unido . En abril de 1912, el Primer Ministro HH Asquith presentó el tercer proyecto de ley de autonomía . Los proyectos de ley de autonomía anteriores habían fracasado, el primero rechazado por la Cámara de los Comunes, el segundo debido al poder de veto de la Cámara de los Lores dominada por los conservadores , sin embargo, desde la crisis causada por el rechazo de los Lores al " Presupuesto Popular " de 1909 y la posterior aprobación de la Ley del Parlamento , la Cámara de los Lores había visto disminuidos sus poderes para bloquear la legislación y, por lo tanto, se podía esperar que este proyecto de ley (eventualmente) se convirtiera en ley. La autonomía era popular en toda Irlanda, excepto en el noreste del Ulster. Si bien los católicos eran mayoría en la mayor parte de Irlanda, los protestantes eran mayoría en los seis condados que se convirtieron en Irlanda del Norte, así como en Gran Bretaña . Muchos protestantes del Ulster temían ser gobernados por un parlamento dominado por los católicos en Dublín y perder su supremacía local y sus fuertes vínculos con Gran Bretaña. ^[2]

Las dos figuras clave en la creación de los Voluntarios del Ulster fueron Edward Carson (líder de la Alianza Unionista Irlandesa ) y James Craig , apoyados sub rosa por figuras como Henry Wilson , Director de Operaciones Militares del Ministerio de Guerra británico . A principios de 1912, los principales unionistas y miembros de la Orden de Orange (una fraternidad protestante ) comenzaron a formar pequeñas milicias locales y a realizar ejercicios militares . El 9 de abril, Carson y Bonar Law , líder del Partido Conservador y Unionista , pasaron revista a 100.000 Voluntarios del Ulster que marchaban en columnas. ^[3] El 28 de septiembre, 218.206 ^[4] hombres firmaron el Pacto del Ulster , prometiendo utilizar "todos los medios que se consideren necesarios para derrotar la actual conspiración para establecer un Parlamento autónomo en Irlanda", con el apoyo de 234.046 mujeres. ^[5]

En enero de 1913, el Consejo Unionista del Ulster estableció formalmente la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF) . ^[6] El reclutamiento se limitaría a 100.000 hombres de entre 17 y 65 años que hubieran firmado el Pacto, bajo el mando del teniente general Sir George Richardson KCB. ^[7] William Gibson fue el primer comandante del 3.er Regimiento de Belfast Este de los Voluntarios del Ulster. ^[8]

Los unionistas del Ulster gozaban del apoyo incondicional del Partido Conservador británico, incluso cuando amenazaban con rebelarse contra el gobierno británico. El 23 de septiembre de 1913, los 500 delegados del Consejo Unionista del Ulster se reunieron para discutir los aspectos prácticos de la creación de un gobierno provisional para el Ulster, en caso de que se implementara el autogobierno local. ^[9]

El 25 de noviembre de 1913, en parte como respuesta a la formación de la UVF, los nacionalistas irlandeses formaron los Voluntarios Irlandeses , una milicia cuyo papel era salvaguardar el autogobierno. ^[10]

En marzo de 1914, el comandante en jefe del ejército británico en Irlanda recibió la orden de trasladar tropas al Ulster para proteger los depósitos de armas de la UVF. Sin embargo, 57 de los 70 oficiales del cuartel general del ejército en Irlanda optaron por dimitir en lugar de aplicar el autogobierno local o enfrentarse a la UVF. El mes siguiente, la UVF introdujo de contrabando 20.000 fusiles alemanes con 3.000.000 de cartuchos de munición en el puerto de Larne . Esto se conoció como el contrabando de armas de Larne .

Los Voluntarios del Ulster fueron una continuación de lo que se ha descrito como la "tradición del voluntariado protestante en Irlanda", que desde 1666 abarca las diversas milicias protestantes irlandesas fundadas para defender a Irlanda de amenazas extranjeras. ^[11] Con frecuencia se hicieron referencias a la más destacada de estas milicias, los Voluntarios Irlandeses , y también hubo intentos de vincular las actividades de ambas. ^[11]

El tercer proyecto de ley de autonomía fue finalmente aprobado a pesar de las objeciones de la Cámara de los Lores , cuyo poder de veto había sido abolido bajo la Ley del Parlamento de 1911. [ ^12] Aunque Carson había esperado que se excluyera a todo el Ulster, sintió que se podía defender bien a los seis condados del Ulster con mayorías unionistas, o solo ligeramente nacionalistas. ^[13] Sin embargo, en agosto de 1914 la cuestión de la autonomía se suspendió temporalmente por el estallido de la Primera Guerra Mundial y la participación de Irlanda en ella. Muchos hombres de la UVF se alistaron en el ejército británico, principalmente con la 36.ª División (Ulster) ^[14] del " Nuevo Ejército ". Otros se unieron a los regimientos irlandeses de las 10.ª y 16.ª Divisiones (irlandesas) del Reino Unido . En el verano de 1916, solo quedaban las divisiones Ulster y 16.ª, la 10.ª se fusionó en ambas después de las graves pérdidas en la batalla de Galípoli . Las dos divisiones restantes sufrieron grandes bajas en julio de 1916 durante la Batalla del Somme y fueron prácticamente aniquiladas en 1918 durante la ofensiva de primavera alemana . ^[15]

Aunque muchos oficiales de la UVF se marcharon para unirse al ejército británico durante la guerra, los dirigentes unionistas querían preservar la UVF como una fuerza viable, conscientes de que la cuestión del autogobierno y la partición volverían a tratarse cuando terminara la guerra. También existían temores de una incursión naval alemana en el Ulster, por lo que gran parte de la UVF se reformó como una fuerza de defensa local. ^[16]

La Primera Guerra Mundial terminó en noviembre de 1918. El 1 de mayo de 1919, la UVF fue "desmovilizada" cuando Richardson renunció a su cargo de oficial general al mando . En las últimas órdenes de Richardson a la UVF, declaró:

Las condiciones actuales exigen la desmovilización de los Voluntarios del Ulster. La Fuerza se organizó para proteger los intereses de la provincia del Ulster en un momento en que amenazaban con desestabilizarse. El éxito de la organización habla por sí solo, como una página de la historia que nunca se borrará de los anales del Ulster. ^[17]

En las elecciones generales de diciembre de 1918 , el Sinn Féin —un partido republicano irlandés que buscaba la independencia total de Irlanda— obtuvo una abrumadora mayoría de los escaños en Irlanda. Sus miembros se negaron a ocupar sus escaños en el Parlamento británico y, en su lugar, establecieron su propio parlamento y declararon la independencia de Irlanda . Los Voluntarios Irlandeses se reconstituyeron ostensiblemente como el Ejército Republicano Irlandés (IRA), el ejército de la autoproclamada República. Comenzó la Guerra de Independencia de Irlanda , librada entre el IRA y las fuerzas de la Corona en Irlanda (que constaban de varias fuerzas, incluido el Ejército británico, los Auxiliares y el RIC ). La Ley de Gobierno de Irlanda de 1920 preveía dos parlamentos de autogobierno: uno para Irlanda del Norte y otro para Irlanda del Sur . El Parlamento de Irlanda del Norte, dominado por los unionistas, optó por seguir siendo parte del Reino Unido.

Como respuesta a los ataques del IRA en el Ulster, el Consejo Unionista del Ulster revivió oficialmente la UVF el 25 de junio de 1920. ^[18] Muchos unionistas sentían que el RIC, al ser mayoritariamente católico romano (aunque no era el caso en lo que respecta al Ulster) en su conjunto, no protegería adecuadamente las áreas protestantes. A principios de julio, el UUC nombró al teniente coronel Wilfrid Spender como oficial al mando de la UVF. ^[18] Al mismo tiempo, se imprimieron anuncios en los periódicos unionistas llamando a todos los antiguos miembros de la UVF a presentarse al servicio. ^[18] Sin embargo, este llamamiento tuvo un éxito limitado; por ejemplo, cada batallón de Belfast contaba con poco más de 100 hombres cada uno y se quedaron en su mayoría desarmados. ^[18] El resurgimiento de la UVF también encontró poco respaldo de los unionistas en Gran Bretaña. ^[18]

Durante el conflicto, los leales establecieron pequeños "grupos de vigilancia" independientes en muchas partes del Ulster. La mayoría de estos grupos patrullaban sus áreas e informaban de cualquier cosa inapropiada al RIC. Algunos de ellos estaban armados con rifles UVF de 1914. ^[19] También hubo una serie de pequeños grupos paramilitares leales, el más notable de los cuales fue la Guardia Imperial del Ulster , que puede haber superado a la UVF en términos de membresía. ^[19] El historiador Peter Hart escribió lo siguiente sobre estos grupos:

También fueron objeto de ataques ocasionales [del IRA] los protestantes del Ulster, que veían la campaña guerrillera republicana como una invasión de su territorio, donde eran mayoría. Los activistas leales respondieron formando grupos de vigilantes, que pronto adquirieron estatus oficial como parte de la Policía Especial del Ulster. Estos hombres encabezaron la ola de violencia anticatólica que comenzó en julio de 1920 y se prolongó durante dos años. Esta embestida fue parte de una contrarrevolución unionista del Ulster, cuyos pistoleros operaban casi exclusivamente como limpiadores étnicos y vengadores. ^[20]

La UVF estuvo involucrada en enfrentamientos sectarios en Derry en junio de 1920. Se quemaron casas católicas en la zona de Waterside , principalmente protestante, y los miembros de la UVF dispararon contra los católicos que huían en barco a través del río Foyle . Los miembros de la UVF dispararon desde el vecindario de Fountain hacia los distritos católicos adyacentes, y el IRA respondió al fuego. ^[21] Trece católicos y cinco protestantes murieron en una semana de violencia. ^[22] En agosto de 1920, la UVF ayudó a organizar la quema masiva de propiedades católicas en Lisburn . Esto fue en respuesta al asesinato por parte del IRA de un inspector del RIC en la ciudad. ^[23] Ese octubre, miembros armados de la UVF expulsaron a una unidad del IRA que había atacado el cuartel del RIC en Tempo, condado de Fermanagh . ^[24]

El lento reclutamiento de la UVF y su fracaso para detener las actividades del IRA en el Ulster llevaron a Sir James Craig a pedir la formación de una nueva policía especial . ^[25] En octubre de 1920, se formó la Policía Especial del Ulster (USC), destinada a servir como una fuerza de reserva armada para reforzar al RIC y luchar contra el IRA. Spender alentó a los miembros de la UVF a unirse a ella y muchos lo hicieron, aunque la USC no engulló la mayor parte de la UVF (y otros grupos paramilitares leales) hasta principios de 1922. ^[25] Craig esperaba "neutralizar" a los paramilitares leales al inscribirlos en la División C de la USC, una medida que fue respaldada por el gobierno británico. ^[26] El historiador Michael Hopkinson escribió que la USC "equivalía a una UVF oficialmente aprobada". ^[27] A diferencia del RIC, la USC era casi completamente protestante y los católicos y los nacionalistas desconfiaban mucho de ella. Después de los ataques del IRA, la USC a menudo llevó a cabo asesinatos de venganza y represalias contra civiles católicos. ^[28]

En su libro Carson's Army: the Ulster Volunteer Force 1910–22 , Timothy Bowman expresó lo siguiente como su último pensamiento sobre la UVF durante este período:

Es cuestionable hasta qué punto la UVF realmente se reformó en 1920. Posiblemente la UVF propiamente dicha ascendía a poco más de 3.000 hombres en este período y es notable que la UVF nunca tuvo una disolución formal... posiblemente para que no se llamara la atención sobre hasta qué punto la formación de 1920-22 fue una pálida sombra de la de 1913-14. ^[29]

• Jóvenes ciudadanos voluntarios (1912)
• Voluntarios irlandeses
• Voluntarios nacionales
• William McFadzean

• Proclamación de la UVF en el periódico Larne Times , enero de 1914, aquí.
• Hart, Peter (1998). El IRA y sus enemigos: la violencia en la comunidad de Cork, 1912-1923. Oxford: Oxford University Press. ISBN 0198208065.
• Hopkinson, M, Green Against Green – La Guerra Civil Irlandesa: Una Historia de la Guerra Civil Irlandesa
• Hopkinson, M, Revolución irlandesa
• Montgomery Hyde, H. Carson . Constable, Londres 1974. ISBN 0-09-459510-0 . 
• Detalles sobre los vínculos de la UVF con la 36 División del Ulster que luchó en el Somme aquí.
• Fisk, Robert En tiempos de guerra: Irlanda, Ulster y el precio de la neutralidad 1939-1945 (Gill & Macmillan) 1983 ISBN 0-7171-2411-8 .