El triunfo de Cleopatra

El triunfo de Cleopatra , también conocido como La llegada de Cleopatra a Cilicia ^[1] y La llegada de Cleopatra a Cilicia ^[2] ,es una pintura al óleo del artista inglés William Etty . Se exhibió por primera vez en 1821 y ahora se encuentra en la galería de arte Lady Lever en Port Sunlight , Merseyside . Durante la década de 1810, Etty se había vuelto muy respetado entre el personal y los estudiantes de la Royal Academy of Arts , en particular por su uso del color y su capacidad para pintar tonos de piel realistas. A pesar de haber expuesto en todas las Exposiciones de verano desde 1811, atrajo poco interés comercial o crítico. En 1820, exhibió El buscador de corales , que mostraba figuras desnudas en unbarco dorado . Esta pintura atrajo la atención de Sir Francis Freeling , quien encargó una pintura similar en una escala más ambiciosa.

El triunfo de Cleopatra ilustra una escena de la Vida de Antonio de Plutarco y de Antonio y Cleopatra de Shakespeare , en la que Cleopatra , reina de Egipto, viaja a Tarso en Cilicia a bordo de un barco magníficamente decorado para cimentar una alianza con el general romano Marco Antonio . Una composición intencionadamente abarrotada y abarrotada, muestra a un enorme grupo de personas en diversos estados de desnudez, reunidas en la orilla para ver la llegada del barco; otro gran número está a bordo. Aunque no fue admirada universalmente en la prensa, la pintura fue un éxito inmediato, haciendo famoso a Etty casi de la noche a la mañana. Animado por su recepción, Etty dedicó gran parte de la siguiente década a crear más pinturas históricas que contenían figuras desnudas , volviéndose famoso por su combinación de desnudez y mensajes morales.

William Etty nació en York en 1787, hijo de un molinero y un panadero. ^[3] Mostró potencial artístico desde temprana edad, ^[4] pero su familia no tenía seguridad económica, ^[3] y a la edad de 12 años dejó la escuela para convertirse en aprendiz de impresor en Hull . ^{[5] Al completar su} contrato de siete años se mudó a Londres "con algunos trozos de tiza en colores", ^[6] con el objetivo de emular a los viejos maestros y convertirse en pintor de historia . ^[7] Etty fue aceptado en las escuelas de la Royal Academy a principios de 1807. ^[8] Después de pasar un año estudiando con el famoso retratista Thomas Lawrence , ^[9] Etty regresó a la Royal Academy , dibujando en la clase de vida y copiando otras pinturas. ^{[9] [10]} No tuvo éxito en todos los concursos de la Academia, y cada pintura que presentó para la Exposición de verano fue rechazada. ^[9]

En 1811, una de sus pinturas, Telémaco rescata a Antíope de la furia del jabalí , fue finalmente aceptada para la Exposición de Verano. ^{[11] [A]} Etty se estaba volviendo ampliamente respetado en la Royal Academy por su pintura, particularmente su uso del color y su capacidad para producir tonos de piel realistas, ^[13] y desde 1811 en adelante tuvo al menos una obra aceptada para la Exposición de Verano cada año. ^[11] Sin embargo, tuvo poco éxito comercial y generó poco interés durante los siguientes años. ^[14]

En la Exposición de Verano de 1820, Etty exhibió El buscador de corales: Venus y sus jóvenes satélites llegando a la isla de Pafos . ^[15] Fuertemente inspirado por Tiziano , El buscador de corales representa a Venus Victrix acostada desnuda en un barco dorado, rodeada de asistentes escasamente vestidos. ^[1] Se vendió en la exposición al fabricante de pianos Thomas Tomkinson por £ 30 (alrededor de £ 3,000 en términos de 2024 ^[16] ). ^[17]

Sir Francis Freeling admiró El buscador de corales en su exposición y, al enterarse de que se había vendido, encargó a Etty que pintara un cuadro similar en una escala más ambiciosa, por un honorario de 200 guineas (alrededor de £ 21.200 en términos de 2024 ^[16] ). ^{[18] [B]} Etty había estado reflexionando durante algún tiempo sobre la posibilidad de una pintura de Cleopatra y aprovechó la oportunidad brindada por Freeling para pintar un cuadro de ella basado libremente en la composición de El buscador de corales . ^[1]

El triunfo de Cleopatra se basa vagamente en la Vida de Antonio de Plutarco , tal como se repite en Antonio y Cleopatra de Shakespeare , en la que Cleopatra, reina de Egipto, viaja a Tarso en Cilicia a bordo de un gran barco para consolidar una alianza con el general romano Marco Antonio . ^[1]

Por eso, cuando recibió diversas cartas, tanto de Antonio como de sus amigos, se lo tomó tan a la ligera y se burló tanto de Antonio que no quiso seguir adelante, sino que se embarcó en su barca en el río Cidno, cuya popa era de oro, las velas de púrpura y los remos de plata, que remaban al son de la música de flautas, cítaras, violas y otros instrumentos que tocaban en la barca. En cuanto a su persona, estaba acostada bajo un pabellón de tela de oro o tisú, vestida y ataviada como la diosa Venus que se suele pintar en los cuadros; y junto a ella, a ambos lados, unos hermosos muchachos vestidos como los pintores representan al dios Cupido, con pequeños abanicos en las manos, con los que avivaban el viento sobre ella. También sus damas y caballeros, las más hermosas de ellas, iban vestidas como las ninfas Nereidas (que son las sirenas de las aguas) y como las Gracias, unas dirigiendo el timón, otras cuidando los aparejos y las cuerdas de la barcaza, de la que salía un maravilloso y dulce olor pasajero de perfumes, que perfumaba el costado del muelle, acosado por innumerables multitudes de gente.

—  Plutarco, Vida de Antonio , traducida por Sir Thomas North ^[20]

Aunque superficialmente es similar a El buscador de corales , Cleopatra está más estrechamente relacionada con el estilo de Jean-Baptiste Regnault , con su composición deliberadamente abarrotada y abarrotada. ^[21] Las figuras individuales están intencionalmente desproporcionadas entre sí y con respecto al barco, mientras que numerosas figuras están ubicadas firmemente dentro de una sección relativamente pequeña de la pintura. ^[21]

Además de Regnault, la obra toma prestados elementos de Tiziano, Rubens y la escultura clásica. ^[21] Las figuras están pintadas en grupos, y aunque cada figura y grupo de figuras está cuidadosamente dispuesto y pintado, la combinación de grupos da la apariencia de una masa confusa que rodea el barco cuando se ve la pintura en su conjunto. ^[21] (El biógrafo de Etty de 1958, Dennis Farr, comenta que "[ Cleopatra ] contiene elementos suficientes para tres o cuatro pinturas no menos ambiciosas pero más maduramente planeadas"). ^[21] La escena incluye una serie de imágenes basadas en dibujos que Etty había esbozado mientras estaba fuera de casa en Londres, como la madre sosteniendo a su bebé para ver la vista y la multitud en el techo de un templo en el fondo. ^[21] También incluye elementos de la pintura europea que Etty había aprendido mientras copiaba obras de arte de los Viejos Maestros como estudiante, como los putti en el cielo. ^[21] Etty admiraba mucho la escuela veneciana , y la pintura incluye préstamos obvios de Tiziano y otros artistas venecianos. También contiene una serie de elementos de las pinturas de Rubens, como las Nereidas y Tritón en el mar frente al barco. ^[21]

De manera inusual para una pintura inglesa de la época, en su representación de una reina de un país africano, el grupo de asistentes de Cleopatra incluye figuras de piel oscura y clara mostradas en igualdad de condiciones y con igual prominencia. ^[22] Desde los primeros días de su carrera, Etty había estado interesado en representar variaciones en el color de la piel, y El niño misionero , que se cree que es su pintura significativa más antigua que se conserva, muestra a un niño de piel oscura. ^{[23] [C]}

Cleopatra causó sensación de inmediato; Etty afirmó más tarde que el día después de la inauguración de la Exposición de Verano "se despertó famoso". ^[15] El número de mayo de 1821 de The Gentleman's Magazine elogió a Cleopatra como "perteneciente a la clase más alta", ^[26] y Charles Robert Leslie la describió como "un espléndido triunfo del color". ^[21] La pintura no recibió la aprobación universal. La revista Blackwood's Edinburgh Magazine admitió que la pintura había sido "vista y admirada en la Royal Academy", pero condenó a Etty por adoptar un enfoque mitológico para un tema histórico:

El efecto de este cuadro habría sido mucho más intenso si el pintor lo hubiera tratado como un simple hecho y no hubiera introducido en la escena a esos Cupidos voladores que convierten el asunto en una fábula mitológica. Unos muchachos reales vestidos como Cupidos habrían sido apropiados, pero los seres aéreos son impertinentes y molestan cuando uno piensa en el sexo. Si este espectáculo amoroso hubiera sido una mera ficción, en lugar de haber tenido lugar realmente, aun así el poder de su descripción habría consistido en su probabilidad.

—  Revista Blackwood's Edinburgh , marzo de 1822 ^[27]

Etty intentó replicar el éxito de Cleopatra , y su siguiente obra significativa exhibida fue A Sketch from One of Gray's Odes (Youth on the Prow) , exhibida en la British Institution en enero de 1822. ^[15] Al igual que con The Coral Finder y Cleopatra , esta pintura mostraba un barco dorado lleno de figuras desnudas, y su exhibición provocó la condena de The Times :

Aprovechamos esta oportunidad para aconsejar al señor Etty, que se ganó cierta reputación por pintar "La galera de Cleopatra", que no se deje seducir por un estilo que sólo puede satisfacer el gusto más perverso. Las figuras desnudas, cuando se pintan con la pureza de Rafael, pueden tolerarse; pero la desnudez sin pureza es ofensiva e indecente, y en el lienzo del señor Etty es mera carne sucia. El señor Howard, ^cuyos temas poéticos a veces requieren figuras desnudas, nunca desagrada a la vista ni a la mente. Que el señor Etty se esfuerce por adquirir un gusto igualmente puro: debe saber que el gusto delicado y el sentido moral puro son términos sinónimos.

—  The Times , 29 de enero de 1822 ^[30]

A pesar del tono, Etty se alegró de que un periódico tan influyente como The Times se fijara en él , y mucho más tarde confesó lo encantado que estaba de que "el Times se fijara en mí. Sentí que las ruedas de mi carro estaban en el camino correcto hacia la fama y el honor, ¡y ahora conducía como otro Jehú !" ^[31] Posiblemente como resultado de las críticas en The Times , Freeling le pidió a Etty que repintara las figuras en primer plano de Cleopatra . En 1829, después de que Etty se convirtiera en un artista respetado, Freeling permitió la restauración de las figuras a su estado original. ^[29]

Las críticas no lograron disuadir a Etty de intentar reproducir el éxito de Cleopatra , y se concentró en pintar más cuadros históricos que contenían figuras desnudas . ^[32] Expuso 15 pinturas en la Exposición de Verano de la década de 1820 (incluida Cleopatra ), y todas menos una contenían al menos una figura desnuda. ^{[33] [E]} Al hacerlo, Etty se convirtió en el primer artista inglés en tratar los estudios de desnudos como una forma de arte seria por derecho propio, capaz de ser estéticamente atractiva y de transmitir mensajes morales. ^[35]

En 1823-24 Etty hizo un largo viaje para estudiar en Francia e Italia, ^[15] y regresó como un artista muy consumado. ^[36] Su monumental pintura de 304 por 399 cm (10 pies por 13 pies 1 pulgada) de 1825 El combate: Mujer abogando por los vencidos fue extremadamente bien recibida, ^[37] y Etty comenzó a ser mencionado como uno de los mejores pintores de Inglaterra. ^[38] En febrero de 1828 Etty derrotó rotundamente a John Constable por dieciocho votos a cinco para convertirse en Académico Real de pleno derecho , ^[34] en ese momento el honor más alto disponible para un artista. ^{[39] [F]} En ocasiones reutilizaría elementos de Cleopatra en sus pinturas posteriores, como el soldado negro que se pone en cuclillas en el costado del barco en Cleopatra y que también se sienta mirando a los bailarines en su El mundo antes del diluvio de 1828. ^[40]

Etty continuó produciendo pinturas que abarcaban desde naturalezas muertas hasta retratos formales, ^[41] y atrayendo tanto admiración por su técnica como críticas por su supuesta obscenidad, hasta su muerte en 1849. ^[42] En los años posteriores a su muerte, la obra de Etty se volvió altamente coleccionable y sus obras alcanzaron enormes sumas en la reventa. ^[43] Los gustos cambiantes a partir de la década de 1870 hicieron que las pinturas históricas en el estilo de Etty pasaran rápidamente de moda, ^[44] y para fines del siglo XIX, el valor de todas sus obras había caído por debajo de sus precios originales. ^[43]

A pesar de sus defectos técnicos, Cleopatra siguió siendo una de las favoritas entre muchos de los admiradores de Etty durante su vida; en 1846 Elizabeth Rigby la describió como una "gloriosa confusión de figuras" y "esa maravillosa 'Cleopatra' de Etty". ^[45]

Tras la muerte de Freeling en 1836, Cleopatra se vendió por 210 guineas, aproximadamente el mismo precio que Freeling había pagado por ella, y entró en la colección de Lord Taunton . ^[18] Mientras estuvo en propiedad de Taunton, se exhibió en varias exposiciones importantes, incluida una importante retrospectiva de Etty en 1849, la Exposición de Tesoros de Arte de 1857 y la Exposición Internacional de 1862. Después de la muerte de Taunton en 1869, se vendió a una sucesión de propietarios por una variedad de precios, alcanzando un máximo de 500 guineas (aproximadamente £ 66,000 en términos de 2024 ^[16] ) en 1880 y bajando de precio en cada reventa posterior. ^[18] En 1911 fue comprado por 240 guineas (aproximadamente £ 32,000 en términos de 2024 ^[16] ) por William Lever, primer vizconde Leverhulme , quien era un gran admirador de Etty y tenía varias de sus pinturas colgadas en el vestíbulo de entrada de su casa. ^[46] Ha permanecido en la colección que reunió Leverhulme, alojada desde 1922 en la Lady Lever Art Gallery , desde entonces. ^[18]

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