La mano izquierda de la oscuridad

La mano izquierda de la oscuridad

Portada de la primera edición, con arte de los Dillons.
Autor	Ursula K. Le Guin
Artista de portada	Leo y Diane Dillon (en la foto) [1] [2]
Idioma	Inglés
Serie	Ciclo de Hainish
Género	ciencia ficción
Publicado	1969 ( Libros Ace ) [3]
Lugar de publicación	Estados Unidos
Tipo de medio	Impresión ( original en rústica ; también en tapa dura, 1969)
Páginas	286 (primera edición)
OCLC	181524
Precedido por	Ciudad de ilusiones [4]
Seguido por	La palabra para mundo es bosque [4] [a]

La mano izquierda de la oscuridad es una novela de ciencia ficción de la escritora estadounidense Ursula K. Le Guin . Publicada en 1969 , se volvió inmensamente popular y estableció el estatus de Le Guin como una de las principales autoras de ciencia ficción. ^[7] La ​​novela está ambientada en el universo ficticio de Hainish como parte del Ciclo Hainish , una serie de novelas y cuentos de Le Guin, que introdujo en el cuento de 1964 " La dote de Angyar ". Fue la cuarta en orden de escritura entre las novelas de Hainish, precedida por Ciudad de ilusiones y seguida por La palabra para mundo es bosque . ^[4]

La novela sigue la historia de Genly Ai, un humano nativo de Terra , que es enviado al planeta Gethen como enviado de los Ekumen, una confederación de planetas. La misión de Ai es persuadir a las naciones de Gethen para que se unan a los Ekumen, pero se ve obstaculizado por la falta de comprensión de su cultura. Los individuos en Gethen son ambisexuales , sin sexo fijo; esto tiene una fuerte influencia en la cultura del planeta y crea una barrera de comprensión para Ai.

La mano izquierda de la oscuridad fue uno de los primeros libros del género que ahora se conoce como ciencia ficción feminista y se describe como el análisis más famoso de la androginia en la ciencia ficción. ^[8] Un tema principal de la novela es el efecto del sexo y el género en la cultura y la sociedad, explorado en particular a través de la relación entre Ai y Estraven, un político getheniano que confía en Ai y lo ayuda. Cuando se publicó el libro por primera vez, el tema del género desencadenó un debate feminista sobre la representación de los gethenianos ambisexuales. La novela también explora la interacción entre las lealtades en desarrollo de sus dos personajes principales, la soledad y el desarraigo de Ai, y el contraste entre las religiones de las dos principales naciones de Gethen.

La mano izquierda de la oscuridad ha sido reimpresa más de 30 veces, ^[9] y recibió grandes elogios de los críticos. En 1970, fue votada en los premios Hugo y Nebula a la mejor novela por los fanáticos y los escritores, respectivamente, y fue clasificada como la tercera mejor novela, detrás de Dune de Frank Herbert y Childhood's End de Arthur C. Clarke , en una encuesta de 1975 en la revista Locus . ^[10] En 1987, Locus la clasificó en segundo lugar entre las novelas de ciencia ficción, después de Dune , ^[11] y el crítico literario Harold Bloom escribió: "Le Guin, más que Tolkien , ha elevado la fantasía a la alta literatura, para nuestro tiempo". ^[9]

El padre de Le Guin, Alfred Louis Kroeber , y su madre , Theodora Kroeber, eran eruditos, y la exposición a su trabajo antropológico influyó considerablemente en la escritura de Le Guin. ^{[12] [13]} Los protagonistas de muchas de las novelas de Le Guin, como La mano izquierda de la oscuridad y El mundo de Rocannon , también son antropólogos o investigadores sociales de algún tipo. ^[14] Le Guin utilizó el término Ekumen para su alianza ficticia de mundos, un término acuñado por su padre, quien lo derivó del griego oikoumene para referirse a las culturas euroasiáticas que compartían un origen común. ^[15]

El interés de Le Guin por el taoísmo influyó en gran parte de su obra de ciencia ficción. Según el académico Douglas Barbour, la ficción del universo de Hainish (el escenario de varias de las obras de Le Guin) contiene un tema de equilibrio entre la luz y la oscuridad, un tema central del taoísmo. ^[16] También estuvo influenciada por su temprano interés por la mitología y su exposición a la diversidad cultural cuando era niña. Sus protagonistas se interesan con frecuencia por las culturas que investigan y están motivados a preservarlas en lugar de conquistarlas. ^[17] Entre los autores que influyeron en Le Guin se encuentran Victor Hugo , León Tolstoi , Virginia Woolf , Italo Calvino y Lao Tzu . ^[18]

Le Guin se identificó con el feminismo y se interesó en la no violencia y la conciencia ecológica . Participó en manifestaciones contra la guerra de Vietnam y las armas nucleares . Estas simpatías se pueden ver en varias de sus obras de ficción, incluidas las del universo Hainish. ^[18] Las novelas del ciclo Hainish exploran con frecuencia los efectos de los diferentes sistemas sociales y políticos , aunque según la profesora Suzanne Reid, Le Guin mostró una preferencia por una "sociedad que gobierna por consenso, una cooperación comunitaria sin gobierno externo". ^[19] Su ficción también desafía con frecuencia las representaciones aceptadas de raza y género. ^[19]

La edición original de 1969 de La mano izquierda de la oscuridad no contenía una introducción. Después de reflexionar sobre su obra, Le Guin escribió en la edición de 1976:que el género de la ciencia ficción no era tan "racionalista y simplista" como la simple extrapolación. En cambio, lo llamó un "experimento mental" que presupone algunos cambios en el mundo y analiza sus consecuencias. ^[20] El propósito del experimento mental ^[20] no es predecir el futuro, sino "describir la realidad, el mundo presente". ^[20] En este caso, su experimento mental explora una sociedad sin hombres ni mujeres, donde los individuos comparten la composición biológica y emocional de ambos sexos. ^[19] Le Guin también ha dicho que el género en general permite la exploración del mundo "real" a través de metáforas e historias complejas, y que la ciencia ficción puede usar situaciones imaginarias para comentar sobre los comportamientos y las relaciones humanas. ^[18]

En su nueva introducción a la reimpresión de la Biblioteca de América en 2017, la autora escribió:

Hasta 1968 no tuve agente literario y enviaba yo mismo todo mi trabajo. Envié La mano izquierda de la oscuridad a Terry Carr , un editor brillante que acababa de hacerse cargo de una línea de libros de bolsillo de lujo de Ace . Su nombre (apropiadamente) andrógino me llevó a dirigirme a él como Querida señorita Carr. No me guardó rencor por ello y compró el libro. Eso me sorprendió, pero me dio el coraje para preguntarle a la agente Virginia Kidd , que había elogiado uno de mis libros anteriores, si consideraría intentar publicar La mano izquierda de la oscuridad en tapa dura. Lo agarró como un gato con una croqueta y me pidió representarme a partir de entonces. También vendió rápidamente la novela en ese formato. Me pregunté seriamente sobre su juicio. La mano izquierda me pareció un fracaso natural. Su estilo no es el periodístico que entonces era estándar en la ciencia ficción, su estructura es compleja, avanza lentamente y, aunque todos los que aparecen en ella se llamen él, no trata de hombres. Se trata de una gran dosis de "literatura dura", herejía y descaro para una novela de género escrita por un don nadie en 1968. ^[21]

La mano izquierda de la oscuridad se desarrolla en el universo ficticio de Hainish , que Le Guin introdujo en su primera novela, El mundo de Rocannon , publicada en 1966. En esta historia ficticia, los seres humanos no evolucionaron en la Tierra, sino en Hain. La gente de Hain colonizó muchos sistemas planetarios vecinos, incluidos Terra (Tierra) y Gethen, posiblemente un millón de años antes del escenario de las novelas. Algunos de los grupos que " sembraron " cada planeta fueron sujetos de experimentos genéticos , incluso en Gethen. ^[20] Posteriormente, los planetas perdieron contacto entre sí, por razones que Le Guin no explica. ^[22] Le Guin no narra toda la historia del universo de Hainish de una sola vez, sino que deja que los lectores la reconstruyan a partir de varias obras. ^[23]

Las novelas y otras obras de ficción ambientadas en el universo de Hainish relatan los esfuerzos por restablecer una civilización galáctica . Los exploradores de Hain, así como de otros planetas, utilizan naves interestelares que viajan casi tan rápido como la luz . Estas tardan años en viajar entre sistemas planetarios , aunque el viaje se acorta para los viajeros debido a la dilatación del tiempo relativista , así como a través de la comunicación interestelar instantánea utilizando el ansible , un dispositivo inventado durante los eventos descritos en Los desposeídos . ^[22] Esta civilización galáctica es conocida como la "Liga de todos los mundos" en obras ambientadas antes en la cronología de la serie, y ha sido reconstruida como el "Ekumen" en el momento en que tienen lugar los eventos de La mano izquierda de la oscuridad . ^[22] Durante los eventos de la novela, el Ekumen es una unión de 83 mundos, con algunas leyes comunes. ^[23] Se utilizan al menos dos "experimentos mentales" en cada novela. La primera es la idea de que todas las especies humanoides tuvieron un origen común; todas son descritas como descendientes de los colonizadores originales de Hainish. La segunda idea es exclusiva de cada novela. ^[20]

La mano izquierda de la oscuridad se desarrolla muchos siglos en el futuro; no se da ninguna fecha en el libro. Los críticos han sugerido el año 4870 d. C., basándose en la extrapolación de eventos en otras obras y en los comentarios sobre su escritura de Le Guin. ^[4] La protagonista de la novela, la enviada Genly Ai, está en un planeta llamado Invierno ("Gethen" en el idioma de su propia gente) para convencer a los ciudadanos de unirse al Ekumen. Invierno es, como su nombre lo indica, un planeta que siempre es frío. ^[24]

Los habitantes de Gethen son humanos ambisexuales; durante veinticuatro días (un período llamado somer en Karhidish, una lengua getheniana) de cada ciclo lunar de veintiséis días , son andróginos sexualmente latentes . Solo adoptan atributos sexuales una vez al mes, durante un período de receptividad sexual y alta fertilidad , llamado kemmer . Durante el kemmer, se vuelven sexualmente masculinos o femeninos , sin predisposición hacia ninguno de los dos, ^[25] aunque el sexo que adoptan puede depender del contexto y las relaciones. ^[7] A lo largo de la novela, los gethenianos son descritos como " él ", sea cual sea su papel en el kemmer. Esta ausencia de características de género fijas llevó a Le Guin a retratar a Gethen como una sociedad sin guerra, y también sin la sexualidad como un factor continuo en las relaciones sociales. ^{[25] [24]} En Gethen, cada individuo participa en la "carga y el privilegio" de criar a los hijos, y la violación y la seducción están casi ausentes. ^[24]

El protagonista de la novela es Genly Ai, un nativo terrestre masculino , que es enviado a invitar al planeta Gethen a unirse al Ekumen, una coalición de mundos humanoides. ^[26] Ai viaja al sistema planetario Gethen en una nave espacial que permanece en órbita solar con los compañeros de Ai, que están en estasis ; Ai mismo es enviado a Gethen solo, como el "primer móvil" o Enviado. Como todos los enviados del Ekumen, puede "hablar mentalmente", una forma de habla cuasi telepática , de la que los gethenianos son capaces, pero de la que no son conscientes. ^[27] Aterriza en el reino getheniano de Karhide y pasa dos años intentando persuadir a los miembros de su gobierno del valor de unirse al Ekumen. Karhide es una de las dos principales naciones de Gethen, la otra es Orgoreyn. ^[b]

La novela comienza el día antes de una audiencia que Ai ha obtenido con Argaven Harge, el rey de Karhide. Ai logra esto con la ayuda de Estraven, el primer ministro , que parece creer en la misión de Ai, pero la noche antes de la audiencia, Estraven le dice a Ai que ya no puede apoyar la causa de Ai con el rey. Ai comienza a dudar de la lealtad de Estraven debido a sus extraños gestos, que Ai encuentra afeminados y ambiguos. El comportamiento de las personas en Karhide está dictado por shifgrethor , un intrincado conjunto de reglas sociales tácitas y cortesía formal. Ai no entiende este sistema, lo que le dificulta comprender los motivos de Estraven y contribuye a su desconfianza hacia Estraven. ^[28] Al día siguiente, mientras se prepara para encontrarse con el Rey, Ai se entera de que Estraven ha sido acusado de traición y exiliado del país. El pretexto para el exilio de Estraven fue su gestión de una disputa fronteriza con el país vecino de Orgoreyn, en la que Estraven era visto como demasiado conciliador. Ai se reúne con el rey, quien rechaza su invitación a unirse al Ekumen. ^[29] Desalentado, Ai decide viajar a través de Karhide, ya que la primavera acaba de comenzar, lo que hace que el interior del país helado sea accesible.

Ai viaja a una fortaleza, una morada de la gente de Handdarata, una de las dos principales religiones gethenianas. Paga a la fortaleza por una predicción, un arte practicado para demostrar la "perfecta inutilidad de saber la respuesta a la pregunta equivocada". ^{[30] [31]} Pregunta si Gethen será miembro del Ekumen en cinco años, esperando que los Predictores le den una respuesta ambigua, pero le responden "sí". Esto lo lleva a reflexionar sobre que los gethenianos han "entrenado a la joroba para correr con arnés". ^[32] Después de varios meses de viajar por Karhide, Ai decide continuar su misión en Orgoreyn, a la que ha recibido una invitación.

Ai llega a la capital Orgota de Mishnory, donde descubre que los políticos Orgota son inicialmente mucho más directos con él. Se le da un alojamiento cómodo y se le permite presentar su invitación al consejo que gobierna Orgoreyn. Tres miembros del consejo, Shusgis, Obsle y Yegey, lo apoyan particularmente. Estos tres son miembros de una facción de "Comercio Abierto", que quiere poner fin al conflicto con Karhide. Estraven, que fue desterrado de Karhide, se encuentra trabajando con estos miembros del consejo y le dice a Ai que él fue responsable de la recepción de Ai en Orgoreyn. ^[33] A pesar del apoyo, Ai se siente incómodo. Estraven le advierte que no confíe en los líderes Orgota, y escucha rumores de la "Sarf", o policía secreta , que realmente controla Orgoreyn. Ignora tanto su sentimiento como la advertencia, y una vez más es sorprendido; Una noche, inesperadamente, lo arrestan, lo interrogan y lo envían a un campo de trabajo en el extremo norte , donde sufre un frío terrible, lo obligan a realizar trabajos forzados y le dan medicamentos debilitantes. Enferma y su muerte parece inminente.

Sus captores esperan que muera en el campamento, pero para gran sorpresa de Ai, Estraven, en quien Ai aún desconfía, hace todo lo posible para salvarlo. Estraven se hace pasar por un guardia de la prisión y saca a Ai de la granja, usando su entrenamiento con los Handdarata para inducir dothe , o fuerza histérica , para ayudarlo en el proceso. Estraven gasta lo último que le queda de dinero en suministros y luego roba más, rompiendo su propio código moral. La pareja comienza una peligrosa caminata de 80 días a través de la capa de hielo del norte de Gobrin de regreso a Karhide, porque Estraven cree que la reaparición de Ai en Karhide convencerá a Karhide de aceptar el tratado de Ekumen, sabiendo que Karhide querrá el honor de hacerlo antes que Orgoreyn. Durante el viaje, Ai y Estraven aprenden a confiar y aceptar las diferencias del otro. Ai finalmente logra enseñarle a Estraven el lenguaje mental; Estraven escucha a Ai hablando en su mente con la voz de su hermano y amante fallecido, Arek, ^[34] lo que demuestra la estrecha conexión que han desarrollado Ai y Estraven. Cuando llegan a Karhide, Ai envía una transmisión de radio a su nave, que aterriza unos días después. Traicionado por un amigo con el que se escondían los dos, Estraven intenta cruzar la frontera terrestre de vuelta a Orgoreyn, temiendo ser perseguido, pero es asesinado por los guardias fronterizos, que también capturan a Ai. La predicción de Estraven se confirma cuando la presencia de Ai en Karhide desencadena el colapso de los gobiernos tanto en Karhide como en Orgoreyn, el de Orgoreyn porque se demostró que su afirmación de que Ai había muerto de una enfermedad era falsa. Karhide acepta unirse a los Ekumen, seguida poco después por Orgoreyn, completando así la misión de Ai. ^[35]

Genly Ai es el protagonista de la novela; un hombre nativo de Terra, o la Tierra, que es enviado a Gethen por el Ekumen como "primer móvil" o enviado. Los Karhiders lo llaman "Genry", ya que tienen problemas para pronunciar el sonido [l]. Se lo describe como bastante más alto y más oscuro que el getheniano promedio. Aunque es curioso y sensible a la cultura getheniana en muchos sentidos, al principio le cuesta confiar en los gethenianos ambisexuales. Sus propios gestos masculinos, aprendidos en Terra, también resultan ser una barrera para la comunicación. ^[36] Al comienzo del libro, ha estado en Gethen durante un año, tratando de obtener una audiencia con el rey y persuadir al gobierno karhidi de que crea su historia. Llega equipado con información básica sobre el idioma y la cultura de un equipo de investigadores que lo precedieron.

En Karhide, el rey se muestra reacio a aceptar su misión diplomática. En Orgoreyn, Ai es aparentemente aceptado más fácilmente por los líderes políticos, pero Ai es arrestado, despojado de su ropa, drogado y enviado a un campo de trabajo. ^[36] Rescatado por Estraven, el depuesto Primer Ministro de Karhide, Genly se da cuenta de que las diferencias culturales, específicamente shifgrethor , los roles de género y la sexualidad getheniana, le habían impedido comprender su relación anteriormente. Durante su viaje de 80 días a través de la tierra helada para regresar a Karhide, Ai aprende a comprender y amar a Estraven. ^[36]

Therem Harth rem ir Estraven es un getheniano del Dominio de Estre en Kerm Land, en el extremo sur de la mitad karhidiana del continente. Es el Primer Ministro de Karhide al comienzo de la novela, hasta que es exiliado de Karhide después de intentar resolver la disputa fronteriza del Valle de Sinoth con Orgoreyn. Estraven es uno de los pocos gethenianos que creen en Ai, e intenta ayudarlo desde el principio, pero la incapacidad de Ai para comprender a Shifgrethor conduce a un grave malentendido entre ellos.

Se dice que Estraven hizo un voto tabú de kémmering (promesa de amor ^[37] ) a su hermano, Arek Harth rem ir Estraven, cuando ambos eran jóvenes. La convención exigía que se separaran después de haber tenido un hijo juntos. Debido al primer voto, un segundo voto que Estraven hizo con Ashe Foreth, otra pareja, que también se rompió antes de los eventos de La mano izquierda , se llama "voto falso, un segundo voto". ^[38] En contraste con Ai, Estraven se muestra con cualidades estereotípicamente masculinas y femeninas, y se utiliza para demostrar que ambas son necesarias para la supervivencia. ^{[9] [24]}

Argaven Harge XV es el rey de Karhide durante los acontecimientos de la novela. Tanto sus súbditos como Estraven lo describen como "loco". ^[36] Ha engendrado siete hijos, pero aún no ha dado "un heredero del cuerpo, hijo del rey". ^[39] Durante la novela queda embarazado pero pierde al niño poco después de nacer, lo que desencadena especulaciones sobre cuál de sus hijos engendrados será nombrado su heredero. ^[40] Su comportamiento hacia Ai es constantemente paranoico; aunque le concede una audiencia a Ai, se niega a creer su historia y rechaza la oferta de unirse al Ekumen. El mandato de sus primeros ministros tiende a ser breve, con Estraven y Tibe subiendo y bajando del poder durante los dos años de Gethenian que abarca la novela. Argaven finalmente acepta unirse al Ekumen debido a las consecuencias políticas de la muerte de Estraven y la huida de Ai de Orgoreyn.

Pemmer Harge rem ir Tibe es el primo de Argaven Harge. Tibe se convierte en el primer ministro de Karhide cuando Estraven es exiliado al principio de la novela, y se convierte en el regente por un breve tiempo cuando Argaven está embarazada. A diferencia de Estraven, parece decidido a iniciar una guerra con Orgoreyn por la disputa del valle de Sinnoth; además de tomar acciones agresivas en la frontera, regularmente hace discursos beligerantes en la radio. Se opone firmemente a la misión de Ai. Ordena que maten a Estraven en la frontera al final de la novela, como un último acto de desafío, sabiendo que la presencia de Estraven y Ai en Karhide significa su propia caída; dimite inmediatamente después de la muerte de Estraven. ^[41]

Obsle, Yegey y Shusgis son comensales, tres de los treinta y tres consejeros que gobiernan Orgoreyn. Obsle y Yegey son miembros de la facción "Comercio Abierto", que desea normalizar las relaciones con Karhide. Obsle es el comensal del Distrito Sekeve, y una vez fue el jefe de la Comisión de Comercio Naval Orgota en Erhenrang, donde conoció a Estraven. ^[42] Estraven lo describe como lo más cercano a una persona honesta entre los políticos de Orgoreyn. ^[39] Yegey es el comensal que encuentra a Estraven por primera vez durante su exilio, y quien le da a Estraven un trabajo y un lugar para vivir en Mishnory. Shusgis es el comensal que hospeda a Genly Ai después de la llegada de Ai a Mishnory, y es miembro de la facción opuesta, que apoya a Sarf, la policía secreta de Orgota. Aunque Obsle y Yegey apoyan la misión de Ai, lo ven más como un medio para aumentar su propia influencia dentro del consejo; por lo tanto, finalmente lo traicionan ante el Sarf, para salvarse. Su facción Comercio Abierto toma el control del consejo después de que se conoce la presencia de Ai en Karhide al final de la novela. ^[41]

La mano izquierda de la oscuridad ha recibido respuestas críticas muy positivas desde su publicación. ^[43] En 1970 ganó tanto el Premio Nebula , otorgado por los Escritores de Ciencia Ficción de Estados Unidos , como el Premio Hugo , determinado por los fanáticos de la ciencia ficción. ^{[24] [44] [45]} En 1987, la revista de noticias y comercio de ciencia ficción Locus la clasificó en el segundo lugar entre las "Mejores novelas de ciencia ficción de todos los tiempos", según una encuesta a suscriptores. ^{[11] [c]} La novela también fue un hito personal para Le Guin, y los críticos la llamaron su "primera contribución al feminismo". Fue uno de sus libros más populares durante muchos años después de su publicación. ^[24] Para 2014, la novela había vendido más de un millón de copias en inglés. ^[46]

El libro ha sido ampliamente elogiado por comentaristas del género, críticos académicos y críticos literarios. ^[43] El escritor de ciencia ficción Algis Budrys elogió la novela como "una narrativa tan plenamente realizada, tan convincentemente contada, tan magistralmente ejecutada". Encontró el libro "una novela escrita por un escritor magnífico, una historia totalmente convincente de peligro humano y esfuerzo bajo circunstancias en las que el amor humano, y una serie de otras cualidades humanas, pueden ser representadas en un contexto nuevo". ^[47] Darko Suvin , uno de los primeros académicos en estudiar ciencia ficción, escribió que La mano izquierda era la "novela más memorable del año", ^[45] y Charlotte Spivack considera que el libro ha establecido el estatus de Le Guin como un importante escritor de ciencia ficción. ^[7] En 1987 Harold Bloom describió La mano izquierda de la oscuridad como el "mejor trabajo de Le Guin hasta la fecha", y argumentó que los críticos generalmente lo han subestimado. ^[9] Bloom continuó con esto al incluir el libro en su The Western Canon (1994) como uno de los libros en su concepción de obras artísticas que han sido importantes e influyentes en la cultura occidental . ^[48] En opinión de Bloom, "Le Guin, más que Tolkien, ha elevado la fantasía a la alta literatura, para nuestro tiempo". ^[9]

Los críticos también han comentado sobre la amplia influencia del libro, con escritores como Budrys citándolo como una influencia en su propia escritura. ^[49] De manera más general, se ha afirmado que la obra ha sido ampliamente influyente en el campo de la ciencia ficción, con The Paris Review afirmando que "Ninguna obra hizo más para cambiar las convenciones del género que La mano izquierda de la oscuridad ". ^[49] Donna White, en su estudio de la literatura crítica sobre Le Guin, argumentó que La mano izquierda fue una de las obras seminales de la ciencia ficción, tan importante como Frankenstein , de Mary Shelley , que a menudo se describe como la primera novela de ciencia ficción. ^[45] Suzanne Reid escribió que en el momento en que se escribió la novela, las ideas de Le Guin sobre la androginia eran exclusivas no solo de la ciencia ficción, sino de la literatura en general. ^[24]

La mano izquierda ha sido el foco de la crítica literaria de la obra de Le Guin, junto con su ficción de Terramar y ficción utópica . ^[45] La novela estuvo en el centro de un debate feminista cuando se publicó en 1969. ^[50] Alexei Panshin se opuso al uso de los pronombres de género masculinos "él/lo/suyo" para describir a sus personajes andróginos, y calificó la novela de "fracaso rotundo". ^[45] Otras feministas sostuvieron que la novela no fue lo suficientemente lejos en su exploración del género. ^[45] La crítica también se dirigió a la representación de personajes andróginos en los roles " masculinos " de políticos y estadistas, pero no en roles familiares. ^[51] Sarah LeFanu , por ejemplo, escribió que Le Guin le dio la espalda a una oportunidad de experimentación. Afirmó que "estos héroes masculinos con sus crisis de identidad, atrapados en el dominio del individualismo liberal , actúan como un peso muerto en el centro de la novela". ^[52] Le Guin, que se identifica como feminista , respondió a estas críticas en su ensayo "¿Es necesario el género?", así como reemplazando los pronombres masculinos por femeninos en una reimpresión posterior de " El rey del invierno ", un cuento inconexo ambientado en Gethen. ^[51] En sus respuestas, Le Guin admitió no haber representado a los andróginos en roles estereotípicamente femeninos , pero dijo que consideró y decidió no inventar pronombres de género neutro, porque destrozarían el lenguaje de la novela. ^[45] En el epílogo de la edición del 25.º aniversario de la novela, afirmó que su opinión sobre el asunto había cambiado y que estaba "atormentada y atormentada por el asunto de los pronombres". ^[53]

Las obras de Le Guin ambientadas en el universo de Hainish exploran la idea de la expansión humana, un tema que se encuentra en las novelas de historia futura de otros autores de ciencia ficción como Isaac Asimov . ^[22] Las novelas de Hainish, como Los desposeídos , La mano izquierda y La palabra para mundo es bosque , también exploran con frecuencia los efectos de los diferentes sistemas sociales y políticos. ^[19] Le Guin creía que la sociedad contemporánea sufría un alto grado de alienación y división, y sus representaciones de encuentros entre razas, como en La mano izquierda de la oscuridad, buscaban explorar la posibilidad de un "modo mejorado de relaciones humanas", basado en la "integración y la integridad". ^[22] La mano izquierda de la oscuridad explora este tema a través de la relación entre Genly Ai y Estraven; Ai inicialmente desconfía de Estraven, pero finalmente llega a amarlo y confiar en él. ^[26] Las novelas posteriores de Le Guin en Hainish también desafían las ideas contemporáneas sobre el género, las diferencias étnicas, el valor de la propiedad y la relación de los seres humanos con el mundo natural. ^[24]

Un tema destacado en la novela son las relaciones sociales en una sociedad en la que el género es irrelevante; en palabras de Le Guin, ella "eliminó el género, para descubrir qué quedaba". ^[26] En su ensayo de 1976 "¿Es necesario el género?", Le Guin escribió que el tema del género era sólo secundario al tema principal de la novela, la lealtad y la traición. Le Guin retomó este ensayo en 1988 y afirmó que el género era central para la novela; su ensayo anterior había descrito el género como un tema periférico debido a la actitud defensiva que sentía por el uso de pronombres masculinos para sus personajes. ^[45]

La novela también sigue los cambios en el carácter de Genly Ai, cuyo comportamiento se aleja de lo "masculino" y se vuelve más andrógino a lo largo de la novela. Se vuelve más paciente y afectuoso, y menos rígidamente racionalista. ^[51] Ai lucha por formar un vínculo con Estraven durante gran parte de la novela, y finalmente rompe la barrera entre ellos durante su viaje en el hielo, cuando reconoce y acepta la sexualidad dual de Estraven. Su comprensión de la sexualidad del otro los ayuda a lograr una relación más confiable. ^[51] La nueva intimidad que comparten se muestra cuando Ai le enseña a Estraven a hablar mentalmente, y Estraven escucha a Ai hablando con la voz del hermano muerto de Estraven (y amante), Arek. ^[51]

Las teóricas feministas criticaron la novela por lo que consideraron una descripción homofóbica de la relación entre Estraven y Ai. Ambos son presentados como superficialmente masculinos a lo largo de la novela, pero nunca exploran físicamente la atracción entre ellos. La muerte de Estraven al final fue vista como un mensaje de que "la muerte es el precio que debe pagarse por un amor prohibido". ^[15] En un ensayo de 1986, Le Guin reconoció y se disculpó por el hecho de que Left Hand había presentado la heterosexualidad como la norma en Gethen. ^[15]

La naturaleza andrógina de los habitantes de Gethen se utiliza para examinar las relaciones de género en la sociedad humana. En Gethen, Genly Ai, que es permanentemente masculino, es una rareza y los nativos lo consideran un "pervertido"; según los críticos, esta es la forma en que Le Guin critica suavemente la masculinidad. ^[24] Le Guin también parece sugerir que la ausencia de divisiones de género conduce a una sociedad sin la constricción de los roles de género. ^[24] Los gethenianos no están inclinados a ir a la guerra, lo que los críticos han vinculado a su falta de agresividad sexual , derivada de su ambisexualidad. ^[9] Según Harold Bloom, "la androginia claramente no es un ideal político ni sexual" en el libro, pero que "la ambisexualidad es una condición más imaginativa que nuestra bisexualidad... los gethenianos saben más que los hombres o las mujeres". ^[9] Bloom agregó que esta es la principal diferencia entre Estraven y Ai, y le permite a Estraven la libertad de llevar a cabo acciones que Ai no puede; Estraven "está más capacitado para amar y, por lo tanto, libre para sacrificarse". ^[9]

El libro presenta dos religiones principales: la Handdara, un sistema informal que recuerda al taoísmo y al budismo , y la Yomeshta o culto de Meshe, una religión casi monoteísta basada en la idea del conocimiento absoluto de la totalidad del tiempo alcanzado en un instante visionario por Meshe, quien originalmente era un Predictor de la Handdara, al intentar responder a la pregunta: "¿Cuál es el significado de la vida?". La Handdara es la más antigua y dominante en Karhide, mientras que Yomesh es la religión oficial en Orgoreyn. Las diferencias entre ellas subyacen en las distinciones políticas entre los países y las distinciones culturales entre sus habitantes. Se revela que Estraven es un adepto de la Handdara.

El interés de Le Guin por el taoísmo influyó en gran parte de su obra de ciencia ficción. Douglas Barbour dijo que la ficción del Universo Hainish contiene un tema de equilibrio entre la luz y la oscuridad, un tema central del taoísmo. ^[16] El título La mano izquierda de la oscuridad deriva de la primera línea de una tradición laica sobre el planeta ficticio de Gethen:

La luz es la mano izquierda de la oscuridad,
y la oscuridad la mano derecha de la luz.
Dos son uno, la vida y la muerte, que yacen
juntas como amantes en Kemmer ,
como manos unidas,
como el fin y el camino. ^[54]

Suzanne Reid afirmó que esta presentación de la luz y la oscuridad contrastaba fuertemente con muchas suposiciones culturales occidentales, que creen en opuestos fuertemente contrastados. Continuó diciendo que los personajes de Le Guin tienen una tendencia a adaptarse a los ritmos de la naturaleza en lugar de tratar de conquistarlos, una actitud que también se puede rastrear hasta el taoísmo. ^[17] Los Handdarrata representan el sentido taoísta de unidad; los creyentes intentan encontrar la comprensión alcanzando el "desconcierto", un equilibrio entre el saber y el no saber, y el enfoque y la falta de enfoque. ^[24]

El culto a Yomesh es la religión oficial de Orgoreyn y rinde culto a la luz. Críticos como David Lake han encontrado paralelismos entre el culto a Yomesh y el cristianismo, como la presencia de santos y ángeles y el uso de un sistema de datación basado en la muerte del profeta. ^[55] Le Guin describe la religión de Yomesh como una influencia en la sociedad Orgota, lo que Lake interpreta como una crítica a la influencia del cristianismo en la sociedad occidental. ^[55] En comparación con la religión de Karhide, la religión de Yomesh se centra más en la iluminación y en las afirmaciones positivas y obvias. La novela sugiere que este enfoque en lo positivo lleva a que los Orgota no sean del todo honestos y que es necesario un equilibrio entre la iluminación y la oscuridad para la verdad. ^[24]

La lealtad, la fidelidad y la traición son temas importantes en el libro, que se exploran en el contexto de las relaciones planetarias e interplanetarias. Genly Ai es enviada a Gethen como enviada del Ekumen, cuya misión es convencer a las diversas naciones gethenianas de que sus identidades no serán destruidas cuando se integren al Ekumen. ^[25] Al mismo tiempo, el conflicto planetario entre Karhide y Orgoreyn se muestra como un nacionalismo creciente, lo que dificulta que los ciudadanos de cada país se vean a sí mismos como ciudadanos del planeta. ^[25]

Estos conflictos se demuestran por las diferentes lealtades de los personajes principales. Genly Ai le dice a Argaven después de la muerte de Estraven que Estraven sirvió a la humanidad en su conjunto, tal como lo hizo Ai. ^[56] Durante la disputa fronteriza con Orgoreyn, Estraven intenta poner fin a la disputa sacando a los granjeros karhidianos del territorio en disputa. Estraven cree que al evitar la guerra estaba salvando vidas karhidianas y siendo leal a su país, mientras que el rey Argaven lo ve como una traición. ^[57] Al final de la novela, Ai llama a su barco para formalizar la unión de Gethen con el Ekumen, y se siente en conflicto al hacerlo porque le había prometido a Estraven que limpiaría el nombre de Estraven antes de llamar a su barco. Su decisión es un ejemplo de la representación de Le Guin de la lealtad y la traición como complementarias en lugar de contradictorias, porque al unir a Gethen con el Ekumen, Ai estaba cumpliendo el propósito más amplio que compartía con Estraven. ^[57] Donna White escribió que muchas de las novelas de Le Guin representan una lucha entre lealtades personales y deberes públicos, mejor ejemplificada en La mano izquierda de la oscuridad , donde Ai está unido por un vínculo personal con Estraven, pero debe subordinarlo a su misión por el Ekumen y la humanidad. ^[58]

El tema de la lealtad y la confianza está relacionado con el otro tema principal de la novela, el género. Ai tiene considerables dificultades para completar su misión debido a su prejuicio contra los gethenianos ambisexuales y su incapacidad para establecer un vínculo personal con ellos. ^[25] Las ideas preconcebidas de Ai sobre cómo deben comportarse los hombres le impiden confiar en Estraven cuando los dos se conocen; Ai etiqueta a Estraven como "femenino" y desconfía de él porque Estraven exhibe características tanto masculinas como femeninas. Estraven también enfrenta dificultades para comunicarse con Ai, quien no entiende shifgrethor , la forma indirecta de los gethenianos de dar y recibir consejos. ^[25] Un tema relacionado que recorre la obra de Le Guin es el de estar arraigado o desarraigado en la sociedad, explorado a través de las experiencias de individuos solitarios en planetas alienígenas. ^[14]

Shifgrethor es un concepto ficticio del universo de Hainish, introducido por primera vez en La mano izquierda de la oscuridad . Genly Ai lo menciona por primera vez cuando piensa en "shifgrethor: prestigio, rostro, lugar, la relación de orgullo, el principio intraducible y de suma importancia de la autoridad social en Karhide y todas las civilizaciones de Gethen". ^[28] Deriva de una antigua palabra getheniana para sombra, ya que se dice que las personas prominentes "proyectan sombras más oscuras [o más largas]". George Slusser describe a shifgrethor como "no un rango, sino su opuesto, la capacidad de mantener la igualdad en cualquier relación y hacerlo respetando la persona del otro". ^[59] Según la profesora de la Universidad de West Georgia Carrie B. McWhorter, shifgrethor puede definirse simplemente como "un sentido del honor y el respeto que proporciona a los gethenianos una forma de salvar las apariencias en tiempos de crisis". ^[60]

Ai inicialmente se niega a ver una conexión entre su sexualidad y su modo de conciencia, lo que le impide comprender verdaderamente a los gethenianos; por lo tanto, no puede persuadirlos de la importancia de su misión. ^[9] El fracaso de Ai para comprender a Shifgrethor y confiar en los motivos de Estraven lo lleva a malinterpretar gran parte del consejo que Estraven le da. ^[55] A medida que la relación de Ai con Estraven cambia, su comunicación también cambia; ambos están más dispuestos a reconocer errores y hacer menos afirmaciones. ^[55] Finalmente, los dos pueden conversar directamente con el habla mental, pero solo después de que Ai pueda comprender las motivaciones de Estraven y ya no requiera comunicación directa. ^[55]

La novela está enmarcada como parte del informe que Ai envía de vuelta al Ekumen después de su tiempo en Gethen, y como tal, sugiere que Ai está seleccionando y ordenando el material. ^[61] Ai narra diez capítulos en primera persona; el resto se compone de extractos del diario personal de Estraven e informes etnológicos de un observador anterior del Ekumen, intercalados con mitos y leyendas de Gethenian. ^[61] La novela comienza con la siguiente declaración de Ai, explicando la necesidad de múltiples voces en la novela: ^[61]

Haré mi relato como si estuviera contando una historia, pues, de niño, en mi mundo natal, me enseñaron que la verdad es una cuestión de imaginación. El hecho más sólido puede fracasar o prevalecer en el estilo de su narración: como esa singular joya orgánica de nuestros mares, que se vuelve más brillante cuando una mujer la usa y, cuando la usa otra, se opaca y se convierte en polvo. Los hechos no son más sólidos, coherentes, redondos y reales que las perlas, pero ambos son sensibles. La historia no es toda mía, ni la he contado yo solo. De hecho, no estoy seguro de quién es la historia; tú puedes juzgar mejor. Pero todo es uno, y si por momentos los hechos parecen alterarse con una voz alterada, entonces puedes elegir el hecho que más te guste; sin embargo, ninguno de ellos es falso, y todo es una sola historia. ^[62]

Los mitos y leyendas sirven para explicar características específicas de la cultura getheniana, así como aspectos filosóficos más amplios de la sociedad. Muchos de los cuentos utilizados en la novela preceden inmediatamente a los capítulos que describen la experiencia de Ai con una situación similar. Por ejemplo, se presenta una historia sobre los peligros de la predicción antes de la propia experiencia de Ai al presenciar una predicción. ^[51] Otras historias incluyen un recuento de la leyenda del "lugar dentro de la tormenta" (sobre dos amantes cuyo voto se rompe cuando las restricciones sociales hacen que uno se mate ^[63] ); otro recuento de las raíces del culto de Yomeshta; un tercero es un antiguo mito de creación de Orgota; un cuarto es una historia de uno de los antepasados ​​de Estraven, que analiza lo que es un traidor. La presencia de mitos y leyendas también ha sido citada por los críticos que afirman que la obra de Le Guin, particularmente La mano izquierda , es similar a la alegoría en muchos sentidos. Estos incluyen la presencia de un guía (Estraven) para el protagonista (Ai), y el uso de mitos y leyendas para proporcionar un telón de fondo para la historia. ^[12]

La estructura heterogénea de la novela ha sido descrita como "claramente posmoderna ", y era inusual para la época de su publicación, ^[45] en marcado contraste con la ciencia ficción tradicional (principalmente escrita por hombres), que era directa y lineal. ^[64] En 1999, la erudita literaria Donna White escribió que la estructura poco ortodoxa de la novela la hizo inicialmente confusa para los críticos, antes de que fuera interpretada como un intento de seguir la trayectoria de los puntos de vista cambiantes de Ai. ^[14] También en contraste con lo que era típico de los autores masculinos de la época, Le Guin narró la acción de la novela a través de las relaciones personales que describía. ^[14]

La narración en primera persona de Ai refleja su visión que se va desarrollando lentamente, y el conocimiento y la comprensión del lector de los Gethens evolucionan con la conciencia de Ai. Comienza en la ingenuidad , descubriendo gradualmente sus profundos errores de juicio. ^[65] En este sentido, la novela puede considerarse como un Bildungsroman , o una historia de mayoría de edad. ^[66] Dado que la novela se presenta como el viaje de transformación de Ai, la posición de Ai como narrador aumenta la credibilidad de la historia. ^[61] La narración se complementa con el estilo de escritura de Le Guin, descrito por Bloom como "preciso, dialéctico, siempre evocador en su patetismo contenido " que se "adapta exquisitamente a sus poderes de invención". ^[9]

En diciembre de 2004, Phobos Entertainment adquirió los derechos mediáticos de la novela y anunció planes para una película y un videojuego basados ​​en ella. ^[67] A principios de 2017, la novela fue elegida para su producción por Critical Content como una serie limitada de televisión con Le Guin contratado como productor consultor. ^[68]

En 2013, el Portland Playhouse y el Hand2Mouth Theatre produjeron una adaptación teatral de La mano izquierda de la oscuridad en Portland, Oregón . ^[69] La primera producción universitaria de La mano izquierda de la oscuridad se estrenó en el Teatro Robinson de la Universidad de Oregón el 3 de noviembre de 2017, con un guion adaptado por John Schmor. ^[70] Muchas obras del artista transgénero Tuesday Smillie exhibidas en el Museo de Arte Rose se inspiran en el libro. ^{[71] [72]}

El 12 y 19 de abril de 2015, BBC Radio 4 transmitió una adaptación en dos partes de la novela, protagonizada por Kobna Holdbrook-Smith como Genly Ai, Lesley Sharp como Estraven, Toby Jones como Argaven, Ruth Gemmell como Ashe, Louise Brealey como Tibe y Gaum, Stephen Critchlow como Shusgis y David Acton como Obsle. El drama radiofónico fue adaptado por Judith Adams y dirigido por Allegra McIlroy. ^[73] La adaptación fue creada y emitida como parte de un mes temático centrado en la vida y las obras de Ursula Le Guin, en honor a su 85 cumpleaños. ^{[74] [75]}

• La biología en la ficción
• Posgenerismo
• " Alcanzando la mayoría de edad en Karhide ", una historia corta e inconexa sobre los guedenianos.

• Bernardo, Susan M.; Murphy, Graham J. (2006). Ursula K. Le Guin: A Critical Companion (1.ª ed.). Westport, Connecticut: Greenwood Press. ISBN 978-0-313-33225-8.
• Cadden, Mike (2005). Ursula K. Le Guin: Más allá del género: ficción para niños y adultos (1.ª ed.). Nueva York: Routledge. ISBN 978-0-415-99527-6.
• Le Guin, Ursula K. (1993). El lenguaje de la noche: ensayos sobre fantasía y ciencia ficción (edición revisada). HarperPerennial. ISBN 978-0-06-092412-6.

• Bibliografía: La mano izquierda de la oscuridad en la base de datos de ficción especulativa en Internet
• Introducción del autor a La mano izquierda de la oscuridad (archivada el 3 de enero de 2022 en Wayback Machine )
• Reseña de audio y debate sobre La mano izquierda de la oscuridad en The Science Fiction Book Review Podcast