Programa de colonización de Marte de SpaceX

El programa de colonización de Marte de SpaceX (también conocido coloquialmente como Occupy Mars ) ^[1] es un objetivo planificado de la empresa SpaceX y particularmente de su fundador Elon Musk para colonizar Marte . El elemento principal de esta ambición es el plan de establecer un asentamiento y una colonia autosostenibles a gran escala en Marte, reivindicando la autodeterminación bajo democracia directa . La principal motivación detrás de esto es la creencia de que la colonización de Marte permite a la humanidad convertirse en multiplanetaria y, por lo tanto, asegura la supervivencia a largo plazo de la especie humana en caso de que la Tierra se deshaga de la vida humana. ^[2]

La colonización se logrará mediante el desarrollo y uso de vehículos de lanzamiento de carga superpesada reutilizables y producidos en masa , llamados Starship . Se ha dicho que Starship es el "santo grial de la cohetería" para la colonización extraplanetaria . ^[3]

Estos planes de colonización han recibido tanto elogios como críticas, siendo apoyados como resultado del entusiasmo público por una mayor participación humana más allá de la Tierra y un deseo de preferir la longevidad humana, y siendo cuestionados por su perspectiva existencial, ejecución, habitabilidad y legalidad. ^[3]

Elon Musk, fundador de SpaceX, ha participado en la defensa del espacio en relación con la colonización de Marte desde al menos 2001 en la Mars Society . ^{[4] : 30–31}

Ya en 2007, Elon Musk declaró públicamente su objetivo personal de permitir en algún momento la exploración y colonización humana de Marte. ^[5]

Posteriormente, SpaceX ha declarado que su objetivo es colonizar Marte para asegurar la supervivencia a largo plazo de la especie humana , ^[6] proponiendo desde la década de 2000 y principios de 2010 diferentes conceptos para llegar a Marte, incluidos los remolcadores espaciales .

Red Dragon fue una misión conceptual que se desarrolló entre 2011 y 2017 y que habría utilizado una nave espacial Dragon 2 modificada como módulo de aterrizaje de bajo costo en Marte. Si hubiera volado, se habría lanzado en un Falcon Heavy y aterrizaría únicamente mediante el uso de sus propulsores de retropropulsión SuperDraco ^[7] , ya que los paracaídas habrían requerido modificaciones significativas del vehículo. ^[8]

En 2011, SpaceX planeó proponer la cápsula Red Dragon para la misión Discovery #13, que se lanzaría en 2022, ^{[9] [10] [11]} pero no se presentó. Luego se propuso en 2014 como una forma de bajo costo para que la NASA lograra un retorno de muestras de Marte para 2021. En el concepto, la cápsula Red Dragon estaría equipada con el sistema necesario para devolver muestras recolectadas en Marte. La NASA no financió este concepto.

En 2016, SpaceX planeó lanzar dos vehículos Red Dragon ^[12] en 2018, ^{[13] [14]} con la NASA proporcionando apoyo técnico en lugar de financiación. ^{[15] Sin embargo, en 2017, Red Dragon fue cancelado, a favor de la} nave espacial Starship mucho más grande . ^[16]

El plan actual de la empresa se propuso formalmente por primera vez en el Congreso Astronáutico Internacional de 2016 junto con un vehículo de lanzamiento totalmente reutilizable, el Sistema de Transporte Interplanetario . Desde entonces, el vehículo de lanzamiento cambió su nombre a "Starship" y ha estado en desarrollo desde entonces.

El programa de desarrollo alcanzó múltiples hitos en 2024, como en su tercer vuelo de prueba , alcanzó su trayectoria deseada por primera vez y en su cuarto vuelo de prueba , ambas etapas del vehículo lograron un aterrizaje controlado después del lanzamiento por primera vez.

El 7 de septiembre de 2024, SpaceX anunció que lanzaría las primeras misiones Starship no tripuladas a Marte en dos años, en consonancia con la próxima ventana de transferencia Tierra-Marte . Elon Musk compartió en la plataforma de redes sociales X que estas misiones se centrarían en probar la fiabilidad del aterrizaje de Starships intactos en Marte. SpaceX planea lanzar cinco Starships no tripuladas a Marte durante esa ventana de transferencia. ^[17] Si tiene éxito, la compañía planea comenzar los vuelos tripulados a Marte en unos cuatro años. ^[18]

Ya en 2007, Elon Musk declaró su objetivo personal de permitir en algún momento la exploración y colonización humana de Marte. ^[5]

SpaceX ha declarado que su objetivo es colonizar Marte para garantizar la supervivencia a largo plazo de la especie humana volviéndose multiplanetaria. ^[6]

SpaceX ha estado estableciendo desde 2014 una instalación llamada Starbase y más recientemente una fábrica llamada Starfactory en la zona anteriormente poblada y de vida silvestre de la península de Boca Chica (Texas) en el delta del Río Grande en el Golfo de México , ^[19] en parte justificada por SpaceX con su perspectiva colonial, ^[20] para lanzar y construir un vehículo de lanzamiento de carga pesada súper totalmente reutilizable en desarrollo con el nombre de Starship . Con el objetivo de reducir drásticamente los costos de lanzamiento y la construcción a escala y el mantenimiento rápido entre vuelos, ^{[21] : 2} con su reutilización, SpaceX ha basado sus ambiciones en Marte y, cuando esté operativo, le permitirá proporcionar las capacidades de transporte necesarias para sus objetivos coloniales. Se espera que la reutilización y los costos de lanzamiento reducidos resultantes amplíen el acceso al espacio a más cargas útiles y entidades. ^[22]

Musk ha declarado que un lanzamiento orbital de Starship podría llegar a costar 2 millones de dólares, comenzando con 10 millones de dólares dentro de 2 o 3 años y bajando con el tiempo. ^[23] Al mismo tiempo, se planea que Starfactory produzca como máximo una Starship por día. ^[24]

El cohete consta de un propulsor de primera etapa Super Heavy y una nave espacial de segunda etapa Starship , ^[25] propulsada por motores Raptor y Raptor Vacuum . ^[26] Ambas etapas están hechas de acero inoxidable . ^[27]

Se eligió metano para los motores Raptor porque es relativamente barato, produce una baja cantidad de hollín en comparación con otros hidrocarburos, ^[28] y se puede crear en Marte a partir de dióxido de carbono de la atmósfera e hidrógeno a través de la reacción de Sabatier . ^[29] La familia de motores utiliza una nueva aleación para la cámara de combustión principal, lo que le permite contener 300 bar (4400 psi) de presión, la más alta de todos los motores actuales. ^[28] En el futuro, puede producirse en masa ^[28] y costar alrededor de $ 230,000 por motor o $ 100 por kilonewton . ^[30]

Musk ha hecho declaraciones en varias ocasiones sobre las fechas aspiracionales para el aterrizaje más temprano posible de Starship en Marte, ^[31] incluyendo en 2022, y que una misión tripulada a Marte no podría tener lugar antes de 2029. ^[32]

Las primeras misiones de SpaceX a Marte involucrarán pequeñas flotas de naves espaciales Starship , financiadas por asociaciones público-privadas . ^[33]

SpaceX ha manifestado en varias ocasiones sus planes ambiciosos de construir una base tripulada en Marte para una presencia prolongada en la superficie, que espera que crezca hasta convertirse en una colonia autosuficiente . ^{[34] [35]}

Antes de que se transporte gente a Marte, se emprenderían primero una serie de misiones de carga para transportar el equipo , los hábitats y los suministros necesarios. ^[36] El equipo que acompañaría a los primeros grupos incluiría "máquinas para producir fertilizantes, metano y oxígeno a partir del nitrógeno atmosférico y el dióxido de carbono de Marte y el hielo de agua del subsuelo del planeta", así como materiales de construcción para construir domos transparentes para el crecimiento de los cultivos. ^{[37] [38]} A partir de septiembre de 2024, SpaceX planea lanzar cinco Starships no tripulados a Marte durante la próxima ventana de transferencia Tierra-Marte disponible en 2026. ^[17]

Musk planea que las primeras misiones tripuladas a Marte cuenten con aproximadamente 12 personas, con el objetivo de "construir y solucionar problemas en la planta de combustible y el sistema de energía de la Base Alfa de Marte" y establecer una "base rudimentaria". La compañía planea procesar recursos en Marte para convertirlos en combustible para los viajes de regreso, ^[39] y usar tecnologías similares en la Tierra para crear combustible neutro en carbono . ^[40]

La compañía espera que una vez que se establezca la infraestructura en Marte y se reduzca el costo de lanzamiento, se pueda comenzar a poblarlo.

Después de los primeros aterrizajes tripulados en Marte, Musk ha sugerido que el número de personas enviadas a Marte podría aumentar rápidamente.

Una colonización exitosa, es decir, una presencia humana establecida en Marte que se prolongue durante muchas décadas, involucraría en última instancia a muchos más actores económicos que SpaceX. ^{[43] [44] [45]}

Como referencia, el cronograma de Musk para la colonización de Marte implica una misión tripulada a partir de 2029 y el desarrollo de una colonia autosuficiente para 2050. ^[46]

Musk ha declarado en 2024 que la utilización de recursos in situ será fundamental para establecer una colonia autosuficiente, y que SpaceX planea comenzar sus esfuerzos para avanzar en ese campo en "siete a nueve años". ^[47] Las teorías actuales para la utilización de recursos in situ implican la recolección de CO2 de la atmósfera y su división en sus componentes crudos. Esto implicará el uso del O2, así como del CH4 para la producción de combustible, y específicamente el O2 además del nitrógeno (el segundo gas más común en la atmósfera marciana) para respirar aire dentro de los hábitats. ^[48]

El programa tiene como objetivo enviar un millón de personas a Marte, utilizando mil naves espaciales enviadas durante una ventana de lanzamiento a Marte , que ocurre aproximadamente cada 26 meses. ^[49] Los viajes propuestos requerirían de 80 a 150 días de tiempo de tránsito, ^[45] con un promedio de aproximadamente 115 días (para los nueve períodos sinódicos que ocurren entre 2024 y 2041). ^[50]

La colonización de Marte ha ganado un creciente interés, tanto de apoyo como de crítica, desde los logros técnicos de SpaceX y el aumento de la popularidad de Elon Musk en la década de 2010, y más aún en la década de 2020.

Algunos expertos, como Robert Zubrin , apoyan el concepto debido a la prevalencia de hielo de agua en forma de permafrost y glaciares en Marte, así como otros recursos como dióxido de carbono y nitrógeno . ^[51] Según Zubrin, el menor costo de lanzamiento planificado de Starship podría hacer que la investigación espacial sea rentable, permitiendo avances importantes en medicina , computadoras , ciencia de los materiales , ^{[4] : ​​47, 48} haciendo que la minería también sea rentable y la economía basada en el espacio y la colonización sean prácticas. ^{[4] : ​​25, 26}

Otros, como Saul Zimet, han expresado un fuerte apoyo al concepto, sugiriendo la posibilidad de que los avances tecnológicos que podrían desarrollarse en Marte beneficiarán a toda la Tierra. ^[52]

El plan de SpaceX y la colonización de Marte en general, ha sido criticado ética y técnicamente.

Se ha argumentado que la colonización de Marte puede desviar la atención de la solución de problemas en la Tierra que también pueden convertirse en problemas en Marte, ^[53] con el razonamiento de que los planes sobre Marte siempre tienen que ver con los planes que tenemos para la Tierra. ^[54] Jeff Bezos , fundador de Blue Origin , el competidor de SpaceX en vuelos espaciales comerciales , ha rechazado la colonización de Marte como un mero "Plan B", sugiriendo en cambio preservar la Tierra a través del desarrollo espacial y trasladar toda la actividad industrial pesada al espacio. ^[55] La perspectiva de SpaceX también ha sido criticada por perpetuar la idea del colonialismo . ^{[56] [1]} Se ha señalado que el impacto del asentamiento humano en Marte, con respecto a la protección planetaria , un tema crucial en la exploración espacial, no ha sido respondido de manera integral. ^[53]

Se ha argumentado que existen consecuencias físicas y sociales que deben abordarse con respecto a la supervivencia a largo plazo en la superficie de Marte. ^[54] El expresidente estadounidense Barack Obama ha caracterizado a Marte como más inhóspito de lo que sería la Tierra "incluso después de una guerra nuclear ", ^[57] y otros han señalado que la Tierra y los refugios subterráneos en la Tierra aún podrían proporcionar mejores condiciones y protección para más personas de escenarios apocalípticos. ^[53] La colonización de Marte ha sido llamada un "delirio peligroso" por Lord Martin Rees , un cosmólogo/astrofísico británico y astrónomo real del Reino Unido . ^[58] Musk ha declarado que permanecer en Marte es un esfuerzo potencialmente mortal que debe ser glorioso para que valga la pena. ^[1] También se ha argumentado que es mejor dejar la exploración de Marte en manos de las misiones robóticas ya exitosas, ya que las misiones tripuladas son simplemente demasiado caras, peligrosas y aburridas. ^[53]

En cuanto a la ejecución del programa de SpaceX en Marte, los planes han sido criticados por ser descabellados debido a las incertidumbres en su financiación ^[6] y porque aborda principalmente el transporte a Marte y no los pasos posteriores. Hasta julio de 2019, SpaceX no había detallado públicamente los planes para los sistemas de soporte vital de la nave espacial, la protección radiológica y la utilización de recursos in situ, que son esenciales para la colonización espacial. ^[59] George Dvorsky, que escribe para Gizmodo, calificó el cronograma de Musk para la colonización marciana como "tremendamente irrazonable" y "puro engaño". ^[60]

SpaceX pretende basar las leyes que rigen las colonias en la autodeterminación , ^[61] y  la democracia directa (en lugar de la democracia representativa ). ^[62] Parte de esto se ha introducido a través del acuerdo de términos y servicios para usuarios individuales de la plataforma Starlink de SpaceX , que establece lo siguiente: "las partes reconocen a Marte como un planeta libre y que ningún gobierno con base en la Tierra tiene autoridad o soberanía sobre las actividades marcianas". ^[63]

En contraste con tales afirmaciones, el derecho espacial internacional , que proclama que el espacio es " provincia de toda la humanidad ", sostiene que Marte no es libre de reclamar su soberanía, y que su estatus legal comparte algunos elementos del estatus legal de las aguas internacionales . ^[64] Además, se piensa que la realización de la democracia directa por parte de colonizadores tecnocráticos ^[62] y la adaptación legal de una población diversa son un desafío. ^[65]

Se ha señalado que, coincidentemente, el ingeniero de cohetes Wernher von Braun imaginó colonias en Marte lideradas por un líder elegido públicamente llamado "Elon" en su libro, Proyecto Marte: un cuento técnico . ^[66]

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