Sir William Gordon-Cumming, cuarto baronet

William Gordon-Cumming
Gordon-Cumming en 1891
Nacido	( 20 de julio de 1848 )20 de julio de 1848 Forres , Morayshire , Escocia
Fallecido	20 de mayo de 1930 (20 de mayo de 1930)(81 años) Forres, Morayshire
Carrera militar
Servicio / sucursal	Ejército británico
Años de servicio	1868–1891
Rango	Teniente coronel
Unidad	Guardias escoceses
Batallas / guerras	Guerra anglo-zulú (1879) Guerra anglo-egipcia (1882) Guerra mahdista (1884-1885)

El teniente coronel Sir William Alexander Gordon Gordon-Cumming, cuarto baronet (20 de julio de 1848 - 20 de mayo de 1930), fue un terrateniente, soldado, miembro de la alta sociedad y un notorio mujeriego escocés. Fue la figura central en el escándalo del bacará real de 1891. Después de heredar un título de baronet, se unió al ejército británico y prestó servicio en Sudáfrica, Egipto y Sudán; sirvió con distinción y ascendió al rango de teniente coronel . Algo aventurero, también pasó un tiempo cazando en los EE. UU. y la India.

Amigo de Eduardo, príncipe de Gales , durante más de 20 años, en 1890 asistió a una fiesta en una casa de Tranby Croft, en el East Riding de Yorkshire , donde participó en una partida de bacará a instancias del príncipe. Durante el transcurso de dos noches de juego, fue acusado de hacer trampa, lo que él negó vehementemente. Después de que se filtrara la noticia del asunto, demandó a cinco miembros del grupo por difamación ; el príncipe de Gales fue llamado como testigo. El caso fue un espectáculo público, ampliamente difundido en el Reino Unido y en el extranjero, pero el veredicto fue en contra de Gordon-Cumming y fue excluido de la sociedad educada.

Gordon-Cumming, un hombre apuesto y arrogante, era un mujeriego, sobre todo con mujeres casadas. Después del proceso judicial, se casó con Florence Garner, una heredera estadounidense; la pareja tuvo cinco hijos, pero su relación no fue feliz. Fue el abuelo de las escritoras Katie Fforde y Jane Gordon-Cumming.

William Gordon Gordon-Cumming nació el 20 de julio de 1848 en Sanquhar House, cerca de Forres , Morayshire . ^[1] Sus padres fueron Alexander Penrose Gordon-Cumming, el tercero de los barones Gordon-Cumming , y Anne Pitcairn ( de soltera Campbell). William fue el segundo de los cuatro hijos de la pareja y su hijo mayor. Su tío, Roualeyn George Gordon-Cumming , fue un destacado cazador de caza mayor ; y su tía, Constance Gordon-Cumming , fue una escritora de viajes . Gordon-Cumming se educó en los internados ingleses de Eton y Wellington . ^{[1] [2]}

A los dieciocho años heredó el título de baronet y se convirtió en jefe del clan Cumming ; su linaje se remontaba al siglo IV, a través de Carlomagno . Su herencia incluía tres propiedades de Morayshire: Altyre cerca de Forres, Gordonstoun cerca de Elgin y el pueblo de Dallas . Las propiedades sumaban un total de 38.500 acres (156 km2 ⁾ de tierra de mala calidad; ^{[1] [3]} el ingreso anual de las propiedades en torno a 1890 se ha estimado en 60.000 libras esterlinas ^[4] o 80.000 libras esterlinas. ^{[5] [a]}

Aunque Gordon-Cumming tenía asma y era ciego de un ojo, compró una comisión como alférez en los Scots Fusilier Guards (renombrados en 1877 como Scots Guards ) en 1868 (fechado el 25 de diciembre de 1867). ^{[1] [7] [8]} Fue ascendido a teniente de regimiento y al rango de brevet de capitán en el ejército por compra el 17 de mayo de 1871, el último año en el que las comisiones estaban disponibles para compra. ^{[9] [b]} Se presentó voluntario para el servicio en Sudáfrica en la Guerra Anglo-Zulú , donde sirvió valientemente y fue mencionado en los despachos ; fue el primer hombre en entrar en el kraal de Cetshwayo después de la Batalla de Ulundi (1879). Ese año transmitió las condolencias del ejército a la ex emperatriz Eugenia por la muerte de su hijo, Napoleón, Príncipe Imperial . ^{[1] [2]}

Gordon-Cumming fue ascendido al rango de regimiento de capitán y al rango de ejército de teniente coronel el 28 de julio de 1880. ^[11] Sirvió en Egipto durante la Guerra Anglo-Egipcia (1882) y en Sudán en la Guerra Mahdista (1884-1885), la última de las cuales fue con el Regimiento de Camellos de la Guardia en la Columna del Desierto . ^{[2] [4] [c]} Fue ascendido al rango de regimiento de mayor el 23 de mayo de 1888. ^[13]

También encontró tiempo para viajar de forma independiente y vivir aventuras, acechando tigres a pie en la India y cazando en las Montañas Rocosas de los Estados Unidos; ^{[1] [4]} en 1871 publicó un relato de sus viajes por la India, Wild Men and Wild Beasts: Scenes in Camp and Jungle . ^[14] La obra cubre las mejores rutas para viajar hacia y desde la India y qué animales están disponibles para cazar en qué temporada, así como el equipo que un cazador necesitaría llevar en una expedición. ^[15] Concluyó su obra con lo siguiente:

El relato de mis acciones sin duda habría sido más aceptable para el lector general si hubiera sido más variado con otros temas además de la mera matanza, y si el relato del derramamiento de sangre hubiera sido relevado con más frecuencia por relatos de la geografía, el paisaje y la historia natural, humana y bestial, del país; pero todo esto ha sido bien descrito en otros lugares y por plumas más capaces. ^[16]

En septiembre de 1890, Arthur Wilson , de 52 años y propietario de una empresa naviera con sede en Hull, invitó a Gordon-Cumming, junto con Edward, príncipe de Gales , a una fiesta en su casa de Tranby Croft en East Riding of Yorkshire ; ^{[17] [18]} Gordon-Cumming y el príncipe habían sido amigos durante más de veinte años. ^[19] Entre las otras personas presentes ese fin de semana estaban la esposa de Wilson, Mary, su hijo, Stanley Wilson , su hija, Ethel y su esposo, Edward Lycett Green, que era hijo de Sir Edward Green, primer baronet , un político conservador local . ^[20] También se invitó a quedarse a varios miembros del círculo íntimo del príncipe, incluido Sir Christopher Sykes , el diputado conservador por Beverley , el escudero Tyrwhitt Wilson, Lord Coventry , Lord Edward Somerset, el capitán Arthur Somerset, su primo, y el teniente general Owen Williams , junto con sus esposas. También acompañaba al grupo el teniente Berkeley Levett , un oficial hermano de Gordon-Cumming en la Guardia Escocesa y amigo de la familia Wilson. ^[21]

Durante las tardes del fin de semana, Edward insistió en jugar al baccarat , un juego que en ese momento era ilegal si había apuestas de por medio; ^[22] muchos de los miembros de la casa participaron, incluidos Gordon-Cumming, Levett y Stanley Wilson. El príncipe actuó como crupier. ^{[23] [d]} En la primera noche de juego, Stanley Wilson creyó ver a Gordon-Cumming agregar dos fichas rojas de £5 a su apuesta después de que la mano hubiera terminado, pero antes de que se hubieran pagado las ganancias, aumentando así el dinero que le pagó el banco , un método de engaño conocido en los casinos como la poussette . Alertó a Levett, que estaba sentado a su lado, y ambos hombres creyeron ver a Gordon-Cumming repetir el acto en la siguiente mano. ^{[24] [25]}

Después de la segunda noche de juego, Lycett Green, Stanley Wilson y Arthur y Edward Somerset se enfrentaron a Gordon-Cumming y lo acusaron de hacer trampa. ^{[18] [e]} Gordon-Cumming insistió en que se habían equivocado y explicó que jugaba al sistema de apuestas coup de trois ^{, [f]} en el que si ganaba una mano con una apuesta de £5, añadiría sus ganancias a la apuesta, junto con otras £5, como apuesta para la siguiente mano. ^{[28] [g]} Edward, después de escuchar a sus asesores y a los acusadores, creyó lo que le habían dicho. ^[29] Para evitar un escándalo que involucrara al príncipe, Gordon-Cumming cedió a la presión de los cortesanos reales asistentes para firmar una declaración en la que se comprometía a no volver a jugar a las cartas a cambio de una promesa de que ninguno de los presentes hablaría del incidente con nadie más. ^{[30] [31]}

En consideración a la promesa hecha por los caballeros cuyos nombres están suscritos de preservar mi silencio con referencia a una acusación que se ha hecho con respecto a mi conducta en el baccarat las noches del lunes y martes 8 y 9 en Tranby Croft, por mi parte me comprometo solemnemente a no volver a jugar a las cartas mientras viva.

—  (Firmado) W. Gordon-Cumming ^[32]

A pesar de la promesa de silencio, comenzaron a circular rumores sobre el incidente que llegaron a oídos de Gordon-Cumming. En un intento de poner fin a los rumores, exigió que cinco de los miembros de la fiesta se retractaran de sus declaraciones: Stanley Wilson, Ethel y Edward Lycett Green, Mary Wilson y Levett. Al no obtener ninguna retractación, el 6 de febrero de 1891, Gordon-Cumming presentó demandas por difamación contra los cinco, reclamando 5.000 libras esterlinas por daños y perjuicios contra cada uno de ellos. ^{[1] [33] [h]}

El juicio se inició el 1 de junio de 1891 en los Tribunales Reales de Justicia , donde solo se podía entrar con un boleto. El Príncipe de Gales había sido citado como testigo y se sentó en una silla de cuero rojo sobre una plataforma elevada entre el juez y el estrado de los testigos; ^[34] su comparecencia fue la primera desde 1411 en que un heredero al trono se presentaba involuntariamente ante el tribunal. ^{[1] [35] [i]}

El juicio concluyó la semana siguiente, el 9 de junio de 1891: el resumen del juez fue "inaceptablemente parcial" contra Gordon-Cumming, según Jason Tomes, biógrafo de Gordon-Cumming en la edición de 2010 del Oxford Dictionary of National Biography . ^[1] El jurado deliberó durante sólo trece minutos antes de fallar a favor de los acusados; su decisión fue recibida con un prolongado silbido de algunos miembros de las galerías contra el jurado. ^[36] El día después de que se dictó sentencia, el editorial de The Times declaró: "Está... condenado por el veredicto del jurado a la extinción social. Su brillante historial ha sido borrado y debe, por así decirlo, comenzar la vida de nuevo. Tal es la inexorable regla social... Ha cometido una ofensa mortal. La sociedad no puede conocerlo más". ^[37] El abogado principal de Gordon-Cumming, el Procurador General Sir Edward Clarke , seguía convencido de la inocencia de su cliente y, en sus memorias de 1918, escribió: "Creo que el veredicto fue equivocado y que Sir William Gordon-Cumming era inocente". ^[38]

Como resultado del escándalo, Gordon-Cumming fue despedido del ejército al día siguiente de concluir el juicio, ^{[1] [39]} y renunció a su membresía en sus cuatro clubes de Londres, el Carlton , Guards , Marlborough y Turf . ^[1] El mismo día se casó con su prometida estadounidense, la heredera Florence Garner, quien lo había apoyado durante todo el juicio, aunque Gordon-Cumming ofreció dos veces romper su compromiso debido al escándalo. ^{[40] [j]} El servicio tuvo lugar en la iglesia Holy Trinity en Chelsea con solo una pequeña congregación. El mayor Vesey John Dawson de los Coldstream Guards fue el padrino de Gordon-Cumming y Lord Thurlow entregó a la novia. ^{[42] [43]} Cuando la pareja regresó a Escocia unos días después, los lugareños de cerca de su propiedad habían decorado la estación y tirado de la pareja y su carruaje por las calles a mano. Según el ex Lord Canciller , Michael Havers , el abogado Edward Grayson y el historiador Peter Shankland, a la gente local no le importaba que la sociedad considerara a Gordon-Cumming un paria social. ^[44] El Príncipe de Gales estaba decidido a que Gordon-Cumming permaneciera condenado al ostracismo e hizo saber que cualquiera que reconociera a Gordon-Cumming o aceptara invitaciones para disparar en las dos propiedades escocesas que poseía Gordon-Cumming, no sería invitado a Marlborough House —la mansión de Edward en Londres— ni sería reconocido en la corte . ^{[1] [5]} Edward escribió a su hijo, el príncipe George , el día después del juicio: "¡Gracias a Dios! El ejército y la sociedad ahora se han librado de un canalla tan maldito. El punto culminante de su infamia es que, esta mañana, se casó con una joven estadounidense, la señorita Garner, ... ¡con dinero!" ^{[45] [3]}

Gordon-Cumming permaneció alejado de la alta sociedad durante el resto de su vida. Más tarde le dijo a su hija: "Entre una multitud de conocidos pensé que tenía quizás veinte amigos. Ninguno de ellos volvió a dirigirme la palabra". ^[46] Otros de sus amigos sólo cedieron tras la muerte del príncipe en 1910, que en ese momento era el rey Eduardo VII. ^{[1] [47]}

Gordon-Cumming y su esposa tuvieron tres hijos y dos hijas entre 1892 y 1904. ^[48] Renovaron sus propiedades escocesas y compraron uno de los primeros automóviles de las Highlands. En 1905, la fortuna de Florence se derrumbó y la pareja se vio obligada a alquilar o cerrar las casas en las fincas escocesas y mudarse a Bridge House, Dawlish , Devon , con una familia reducida a siete sirvientes. ^[1] Gordon-Cumming logró disimular su desprecio por la sociedad de clase media a la que ahora estaba limitado para poder seguir disfrutando del golf, el croquet, el billar, el cricket, el bridge y coleccionar matasellos . También disfrutaba de su propia compañía y de la de sus perros y su mono mascota. Odiaba a Dawlish, consideraba a su esposa una "gordita desaliñada" y se dedicó sin complejos a la infidelidad persistente. Florence no perdió oportunidad de recordarle quién financió su vida y finalmente recurrió al abuso del alcohol . ^[1]

Después de que Gordon-Cumming visitara Sudáfrica en 1913-1914, la pareja alquiló casas en Chelsea y Pitmilly , Fife , pero cada vez más comenzaron a vivir separados. ^[1] Se habían separado efectivamente antes de que ella muriera en 1922. ^[2] En 1916, Gordon-Cumming se aseguró de que el ex líder del Partido Laborista , Ramsay MacDonald , tuviera su membresía rescindida del Moray Golf Club debido a la oposición de este último a la Primera Guerra Mundial. ^[1]

Gordon-Cumming murió el 20 de mayo de 1930 en su casa de Altyre a la edad de 81 años. Fue sucedido en el título por su hijo mayor, el mayor Alexander Penrose Gordon-Cumming. Su obituario en The Times decía: "Aunque la opinión pública en ese momento no cuestionó el veredicto, es justo recordar que condenó rotundamente a quienes habían participado en el incidente, reconociendo que una carrera valiente había sido trágicamente arruinada". ^[2]

Tomes pensaba que su personaje poseía «audacia e ingenio [y] se enorgullecía del sobrenombre de hombre más arrogante de Londres», ^[1] mientras que Sporting Life lo describió como «posiblemente el hombre más apuesto de Londres, y ciertamente el más rudo». ^[49] El historiador Philip Magnus lo consideró «culpable, depredador y mezquino». ^[3] William Cavendish-Bentinck, sexto duque de Portland , amigo de Gordon-Cumming, escribió sobre él:

Conocí muy bien a Bill Cumming y durante mucho tiempo lo aprecié y admiré mucho, tanto como soldado valiente como excelente deportista. ... Un amigo mío que fue a una expedición con él elogió enérgicamente el espíritu deportivo, la valentía y el altruismo de Bill. ... Pero tenía un defecto grave: no sabía jugar limpio a las cartas, incluso cuando las apuestas eran extremadamente pequeñas. ^[50]

Gordon-Cumming solía salpicar sus discursos con palabrotas, que pronunciaba en inglés y en indostánico . Era un habitual de los hipódromos y los casinos. ^[1] La escritora Elma Napier , una de las hijas de Gordon-Cumming, lo describió así a una edad avanzada:

Nunca, ni siquiera a los ochenta años, perdió el toque de fanfarronería en su andar, el dejo de desprecio por los mortales inferiores, la insinuación de que era irresistible. Lo había llevado durante tanto tiempo que ni los problemas, ni la desgracia, ni la vejez pudieron cambiar su hábito. ^[51]

Gordon-Cumming era un mujeriego, ^[52] y afirmó que su objetivo era "perforar" a los miembros del "sexo". ^[1] Su preferencia eran las relaciones sin complicaciones con mujeres casadas, y dijo que "todas las mujeres casadas me prueban"; ^[53] sus relaciones incluían a Lillie Langtry , Sarah Bernhardt y Lady Randolph Churchill . ^{[1] [54]} Gordon-Cumming también poseía una casa en Belgravia , Londres; prestaba las instalaciones al príncipe para citas con las amantes reales. ^{[2] [54]} En 1890, tres días antes de los acontecimientos en Tranby Croft, el Príncipe de Gales regresó temprano de un viaje por Europa; visitó Harriet Street donde encontró a su amante, Daisy, Lady Brooke , "en los brazos de Gordon-Cumming", lo que agrió la relación entre los dos hombres. ^[49]

Tras la muerte de Gordon-Cumming en 1930, su casa en Gordonstoun pasó a manos de Kurt Hahn , que la convirtió en la escuela homónima . A ella asistieron el príncipe Felipe, duque de Edimburgo , y sus tres hijos, Charles , Andrew y Edward . ^[55]

Dos de las nietas de Gordon-Cumming, Katie Fforde y Jane Gordon-Cumming, se convirtieron en escritoras. ^{[56] [57]} Gordon-Cumming ha sido interpretado en dramatizaciones radiofónicas por Michael Jayston , ^[58] Conrad Phillips , ^[59] Noel Johnson ^[60] y Duncan McIntyre. ^[61] En la pantalla ha sido interpretado por John Justin ^[62] y Donald Douglas . ^[63]