Sarah Bernhardt

Sarah Bernhardt
Bernhardt en 1880
Nacido	Enriqueta-Rosine Bernard 22 de octubre de 1844 París, Reino de Francia
Fallecido	26 de marzo de 1923 (26 de marzo de 1923)(78 años) París, Tercera República Francesa
Lugar de descanso	Cementerio del Père Lachaise
Ocupación	Actriz
Años de actividad	1862–1923
Cónyuge	Ambroise Aristide Damala ​ ​ ( m.  1882; murió en 1889 )
Niños	1
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Sarah Bernhardt ( en francés: ^[ saʁa bɛʁnɑʁt] ; nacida Henriette-Rosine Bernard ; 22 de octubre de 1844 - 26 de marzo de 1923) fue una actriz teatral francesa que protagonizó algunas de las obras francesas más populares de finales del siglo XIX y principios del XX, entre ellas La dama de las camelias de Alexandre Dumas hijo , Ruy Blas de Victor Hugo , Fédora y La Tosca de Victorien Sardou y L'Aiglon de Edmond Rostand . Interpretó papeles femeninos y masculinos, entre ellos Hamlet de Shakespeare . Rostand la llamó «la reina de la pose y la princesa del gesto», y Hugo elogió su «voz de oro». Hizo varias giras teatrales por todo el mundo y fue una de las primeras actrices destacadas en hacer grabaciones de sonido y actuar en películas.

También se la relaciona con el éxito del artista Alphonse Mucha , cuya obra contribuyó a difundir. Mucha se convirtió en uno de los artistas más solicitados de este período por su estilo Art Nouveau .

Henriette-Rosine Bernard ^[1] nació en el número 5 de la rue de L'École-de-Médecine en el Barrio Latino de París el 22 de octubre de 1844. ^{[nota 2] [2]} Era hija de Judith Bernard (también conocida como Julie y en Francia como Youle), una cortesana judía holandesa con una clientela adinerada o de clase alta. ^{[3] [4] [5] [6]} El nombre de su padre no quedó registrado durante mucho tiempo, pero ahora se sabe que fue abogado en Le Havre . ^[7] Bernhardt escribió más tarde que la familia de su padre pagó su educación, insistió en que se bautizara como católica y dejó una gran suma para que se le pagara cuando alcanzara la mayoría de edad. ^[8] Su madre viajaba con frecuencia y veía poco a su hija. Colocó a Bernhardt con una niñera en Bretaña , luego en una cabaña en el suburbio parisino de Neuilly-sur-Seine . ^[9]

Cuando Bernhardt tenía siete años, su madre la envió a un internado para señoritas en el suburbio parisino de Auteuil , pagado con fondos de la familia de su padre. Allí, actuó en su primera actuación teatral en la obra Clothilde , donde desempeñó el papel de la Reina de las Hadas e interpretó su primera de muchas escenas dramáticas de muerte. ^[9] Mientras estaba en el internado, su madre ascendió a la cima de las cortesanas parisinas, relacionándose con políticos, banqueros, generales y escritores. Sus mecenas y amigos incluyeron a Charles de Morny, duque de Morny , medio hermano del emperador Napoleón III y presidente de la legislatura francesa. ^[10]

A los 10 años, con el patrocinio de Morny, Bernhardt fue admitida en Grandchamp, una exclusiva escuela conventual agustina cerca de Versalles . ^[11] En el convento, interpretó el papel del arcángel Rafael en una historia basada en el Libro de Tobías . ^[12] Declaró su intención de convertirse en monja, pero no siempre siguió las reglas del convento; fue acusada de sacrilegio cuando organizó un entierro cristiano, con procesión y ceremonia, para su lagarto mascota. ^[13] Recibió su primera comunión como católica romana en 1856 y fue fervientemente religiosa después de eso. Sin embargo, nunca olvidó su herencia judía. Cuando años después un periodista le preguntó si era cristiana, respondió: "No, soy católica romana y miembro de la gran raza judía. Estoy esperando hasta que los cristianos mejoren". ^[14] Esto contrasta con su respuesta, "No, nunca. Soy atea", a una pregunta anterior del compositor y compatriota Charles Gounod sobre si alguna vez rezaba. ^[15] De todas formas, aceptó los últimos sacramentos poco antes de su muerte. ^[16]

En 1857, Bernhardt se enteró de que su padre había muerto en el extranjero. ^[17] Su madre convocó un consejo familiar, en el que estaba Morny, para decidir qué hacer con ella. Morny propuso que Bernhardt se convirtiera en actriz. Esta idea horrorizó a Bernhardt, ya que nunca había estado dentro de un teatro. ^[18] Morny organizó que asistiera a su primera actuación teatral en la Comédie Française en un grupo que incluía a su madre, Morny, y su amigo Alexandre Dumas padre . La obra a la que asistieron fue Britannicus , de Jean Racine , seguida de la comedia clásica Anfitrión de Plauto . La emoción de la obra conmovió tanto a Bernhardt que comenzó a sollozar en voz alta, perturbando al resto de la audiencia. ^[18] Morny y otros en su grupo estaban enojados con ella. Se fueron, pero Dumas la consoló y más tarde le dijo a Morny que creía que estaba destinada al escenario. Después de la actuación, Dumas la llamó "mi pequeña estrella". ^[19]

Morny utilizó su influencia con el compositor Daniel Auber , director del Conservatorio de París , para conseguir que Bernhardt hiciera una audición. Comenzó a prepararse, como lo describió en sus memorias, "con esa vívida exageración con la que acepto cualquier nueva empresa". ^[20] Dumas la entrenó. El jurado estaba compuesto por Auber y cinco actores y actrices principales de la Comédie Française. Se suponía que debía recitar versos de Racine, pero nadie le había dicho que necesitaba a alguien que le diera pistas mientras recitaba. Bernhardt le dijo al jurado que en su lugar recitaría la fábula de Las dos palomas de La Fontaine . Los jurados se mostraron escépticos, pero el entusiasmo y el patetismo de su recitación los convencieron, y la invitaron a convertirse en estudiante. ^[21]

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  Debut de Bernhardt en Les Femmes Savantes en la Comédie Française, 1862
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  Sarah Bernhardt en 1864, a los 20 años, por el fotógrafo Félix Nadar
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  Bernhardt fotografiado por Nadar, 1865

Bernhardt estudió interpretación en el Conservatorio desde enero de 1860 hasta 1862 con dos actores destacados de la Comédie Française, Joseph-Isidore Samson y Jean-Baptiste Provost. En sus memorias escribió que Provost le enseñó dicción y grandes gestos, y Samson le enseñó el poder de la sencillez. ^[22] Para el teatro, cambió su nombre de "Bernard" a "Bernhardt". Mientras estudiaba, también recibió su primera propuesta de matrimonio, de un rico hombre de negocios que le ofreció 500.000 francos. Él lloró cuando ella se negó. Bernhardt escribió que estaba "confundida, apenada y encantada, porque él me amaba como la gente ama en las obras de teatro". ^[23]

Antes del primer examen de la clase de tragedia, intentó alisar su abundante pelo encrespado, que lo hacía aún más incontrolable, y se resfrió mucho, lo que hizo que su voz fuera tan nasal que apenas la reconocía. Además, los papeles que le asignaron para su interpretación eran clásicos y requerían emociones cuidadosamente estilizadas, pero ella prefería el romanticismo y expresar sus emociones de forma plena y natural. Los profesores la clasificaron en el puesto 14 en tragedia y en el segundo en comedia. ^[24] Una vez más, Morny acudió en su ayuda. Le habló bien de ella al Ministro Nacional de las Artes, Camille Doucet . Doucet la recomendó a Edouard Thierry, el administrador jefe del Théâtre Français , ^[24] quien le ofreció a Bernhardt un puesto como pensionista en el teatro, con un salario mínimo. ^[25]

Bernhardt debutó con la compañía el 31 de agosto de 1862 en el papel principal de Ifigenia de Racine . ^{[26] [nota 3]} Su estreno no fue un éxito. Experimentó miedo escénico y se apresuró a decir sus líneas. Algunos miembros del público se burlaron de su delgada figura. Cuando terminó la actuación, Provost estaba esperando entre bastidores y ella le pidió perdón. Él le dijo: "Puedo perdonarte, y eventualmente te perdonarás a ti misma, pero Racine en su tumba nunca lo hará". ^[27] Francisque Sarcey, el influyente crítico teatral de L'Opinion Nationale y Le Temps , escribió: "se comporta bien y pronuncia con perfecta precisión. Eso es todo lo que se puede decir de ella en este momento". ^[27]

Bernhardt no permaneció mucho tiempo en la Comédie-Française. Interpretó a Henriette en Les Femmes Savantes de Molière y a Hippolyte en L'Étourdi , y el papel principal en Valérie de Scribe , pero no impresionó a los críticos ni a los otros miembros de la compañía, que habían resentido su rápido ascenso. Pasaron las semanas, pero no le dieron más papeles. ^[28] Su temperamento irascible también la metió en problemas; cuando un portero del teatro la llamó "Pequeña Bernhardt", le rompió el paraguas en la cabeza. Se disculpó profusamente y, cuando el portero se jubiló veinte años después, le compró una casa de campo en Normandía. ^[29] En una ceremonia en honor al cumpleaños de Molière el 15 de enero de 1863, Bernhardt invitó a su hermana menor, Regina, a acompañarla. Regina accidentalmente se paró sobre la cola del vestido de una actriz principal de la compañía, Zaïre-Nathalie Martel (1816-1885), conocida como Madame Nathalie. ^[30] Madame Nathalie empujó a Regina para quitarse el vestido, lo que provocó que se golpeara contra una columna de piedra y se cortara la frente. Regina y Madame Nathalie comenzaron a gritarse, y Bernhardt dio un paso adelante y le dio una bofetada a Madame Nathalie en la mejilla. La actriz mayor cayó sobre otro actor. Thierry le pidió a Bernhardt que se disculpara con Madame Nathalie. Bernhardt se negó a hacerlo hasta que Madame Nathalie se disculpara con Regina. Bernhardt ya había sido programado para un nuevo papel en el teatro y había comenzado los ensayos. Madame Nathalie exigió que Bernhardt fuera eliminado del papel a menos que se disculpara. Debido a que ninguna de las dos cedió, y Madame Nathalie era un miembro senior de la compañía, Thierry se vio obligado a pedirle a Bernhardt que se fuera. ^[31]

Su familia no podía entender su marcha del teatro; para ellos era inconcebible que alguien se marchara del teatro más prestigioso de París a los 18 años. ^[32] En cambio, fue a un teatro popular, el Gymnase, donde se convirtió en suplente de dos de las actrices principales. Casi de inmediato provocó otro escándalo fuera del escenario, cuando fue invitada a recitar poesía en una recepción en el Palacio de las Tullerías ofrecida por Napoleón III y la emperatriz Eugenia , junto con otros actores del Gymnase. Eligió recitar dos poemas románticos de Victor Hugo , sin saber que Hugo era un crítico amargo del emperador. Después del primer poema, el emperador y la emperatriz se levantaron y salieron, seguidos por la corte y los demás invitados. ^[33] Su siguiente papel en el Gymnase, como una princesa rusa tonta, no era del todo adecuado para ella; su madre le dijo que su actuación era "ridícula". ^[32] Decidió abruptamente dejar el teatro para viajar y, como su madre, tener amantes. Viajó brevemente a España y luego, por sugerencia de Alexandre Dumas, a Bélgica. ^[34]

Llevó a Bruselas cartas de presentación de Dumas y fue admitida en los niveles más altos de la sociedad. Según algunos relatos posteriores, asistió a un baile de máscaras en Bruselas donde conoció al aristócrata belga Henri, príncipe heredero de Ligne , y tuvo una aventura con él. ^[35] Otros relatos dicen que se conocieron en París, donde el príncipe venía a menudo a asistir al teatro. ^[36] La aventura se interrumpió cuando se enteró de que su madre había sufrido un ataque cardíaco. Regresó a París, donde descubrió que su madre estaba mejor, pero que estaba embarazada de su aventura con el príncipe. No se lo notificó al príncipe. Su madre no quería que el niño huérfano naciera bajo su techo, por lo que se mudó a un pequeño apartamento en la rue Duphot, y el 22 de diciembre de 1864, la actriz de 20 años dio a luz a su único hijo, Maurice Bernhardt. ^[37]

Según algunas versiones, el príncipe Enrique no la había olvidado. Según estas versiones, supo su dirección en el teatro, llegó a París y se mudó al apartamento con Bernhardt. Después de un mes, regresó a Bruselas y le dijo a su familia que quería casarse con la actriz. La familia del príncipe envió a su tío, el general De Ligne, para romper el romance, amenazándolo con desheredarlo si se casaba con Bernhardt. ^[38] Según otros relatos, el príncipe negó cualquier responsabilidad por la niña. ^[36] Más tarde, ella llamó al asunto "su herida permanente", pero nunca habló de la ascendencia de Maurice con nadie. Cuando le preguntaban quién era su padre, a veces respondía: "Nunca pude decidirme si su padre era Gambetta , Victor Hugo o el general Boulanger ". ^[39] Muchos años después, en enero de 1885, cuando Bernhardt era famoso, el Príncipe supuestamente llegó a París y se ofreció a reconocer formalmente a Maurice como su hijo, pero Maurice cortésmente se negó, explicando que estaba completamente satisfecho de ser el hijo de Sarah Bernhardt. ^[40] (Si bien la historia es acorde con el personaje de Maurice, tenga en cuenta que el Príncipe murió en 1871 cuando Maurice tenía 6 años).

Para mantenerse tras el nacimiento de Maurice, Bernhardt interpretó papeles menores y de suplente en el teatro Porte Saint-Martin, un teatro de melodramas muy popular. A principios de 1866, consiguió una lectura con Felix Duquesnel, director del Théâtre de L'Odéon (Odéon) en la orilla izquierda. Duquesnel describió la lectura años más tarde, diciendo: "Tenía ante mí a una criatura maravillosamente dotada, inteligente hasta el punto de ser genial, con una enorme energía bajo una apariencia frágil y delicada, y una voluntad salvaje". El codirector del teatro para las finanzas, Charles de Chilly, quiso rechazarla por ser poco fiable y demasiado delgada, pero Duquesnel quedó encantado y la contrató para el teatro con un modesto salario de 150 francos al mes, que pagaba de su propio bolsillo. ^[41] El Odéon era el segundo teatro en prestigio después de la Comédie Française y, a diferencia de este teatro tan tradicional, se especializaba en producciones más modernas. El Odéon era popular entre los estudiantes de la Rive Gauche. Sus primeras actuaciones en el teatro no tuvieron éxito. Fue elegida para actuar en comedias del siglo XVIII muy estilizadas y frívolas, mientras que su punto fuerte en el escenario era su total sinceridad. ^[42] Su delgada figura también la hacía parecer ridícula con los ornamentados trajes. Dumas, su más firme partidario, comentó después de una actuación: "tiene la cabeza de una virgen y el cuerpo de una escoba". ^[43] Sin embargo, pronto, con diferentes obras y más experiencia, sus actuaciones mejoraron; fue elogiada por su interpretación de Cordelia en El rey Lear . ^{[ cita requerida ]} En junio de 1867, interpretó dos papeles en Athalie de Jean Racine; el papel de una mujer joven y el de un niño, Zacharie, el primero de muchos papeles masculinos que interpretó en su carrera. El influyente crítico Sarcey escribió: "ella encantó a su público como un pequeño Orfeo". ^[43]

Su actuación más importante fue en la reposición de Kean de Alexandre Dumas en 1868, en la que interpretó el papel femenino principal de Anna Danby. La obra fue interrumpida al principio por disturbios en el público por parte de jóvenes espectadores que gritaban: "¡Abajo Dumas! ¡Dadnos a Hugo!". Bernhardt se dirigió directamente al público: "Amigos, queréis defender la causa de la justicia. ¿Lo hacéis haciendo responsable a Monsieur Dumas del destierro de Monsieur Hugo?". ^[44] Con esto, el público rió, aplaudió y guardó silencio. Al final del telón, recibió una enorme ovación y Dumas corrió tras el escenario para felicitarla. Cuando salió del teatro, una multitud se había reunido en la puerta del escenario y le arrojó flores. Su salario aumentó inmediatamente a 250 francos al mes. ^[45]

Su siguiente éxito fue su actuación en Le Passant de François Coppée , que se estrenó en el Odéon el 14 de enero de 1868, ^[46] interpretando el papel del joven trovador Zanetto en un cuento romántico renacentista. ^[47] El crítico Théophile Gautier describió el "encanto delicado y tierno" de su actuación. Se representó durante 150 funciones, más una función de encargo en el Palacio de las Tullerías para Napoleón III y su corte. Después, el emperador le envió un broche con sus iniciales escritas en diamantes. ^[48]

En sus memorias, escribió sobre su tiempo en el Odéon: "Era el teatro que más amaba, y del que me fui con pesar. Todos nos amábamos. Todo el mundo era alegre. El teatro era como una continuación de la escuela. Todos los jóvenes iban allí... Recuerdo mis pocos meses en la Comédie Française. Ese pequeño mundo era rígido, chismoso, celoso. Recuerdo mis pocos meses en el Gymnase. Allí solo hablaban de vestidos y sombreros, y charlaban sobre cien cosas que no tenían nada que ver con el arte. En el Odéon, yo era feliz. Solo pensábamos en montar obras. Ensayábamos por la mañana, por la tarde, todo el tiempo. Eso me encantaba". Bernhardt vivía con su amiga y asistente de muchos años, Madame Guérard, y su hijo en una pequeña cabaña en el suburbio de Auteuil , y conducía al teatro en un pequeño carruaje. Desarrolló una estrecha amistad con la escritora George Sand y actuó en dos obras de su autoría. ^[49] Recibió a celebridades en su camerino, entre ellas Gustave Flaubert y Leon Gambetta . En 1869, cuando se hizo más próspera, se mudó a un apartamento más grande de siete habitaciones en el número 16 de la rue Auber, en el centro de París. Su madre comenzó a visitarla por primera vez en años, y su abuela, una estricta judía ortodoxa, se mudó al apartamento para cuidar de Maurice. Bernhardt agregó una criada y una cocinera a su hogar, así como el comienzo de una colección de animales; tenía uno o dos perros con ella en todo momento, y dos tortugas se movían libremente por el apartamento. ^[50]

En 1868, un incendio destruyó completamente su apartamento, junto con todas sus pertenencias. Se olvidó de contratar un seguro. El broche que le había regalado el emperador y sus perlas se derritieron, al igual que la tiara que le había regalado uno de sus amantes, Khalid Bey. Encontró los diamantes entre las cenizas y los administradores del Odéon organizaron una actuación benéfica. La soprano más famosa de la época, Adelina Patti , actuó gratis. Además, la abuela de su padre donó 120.000 francos. Bernhardt pudo comprar una residencia aún más grande, con dos salones y un gran comedor, en el número 4 de la rue de Rome. ^[51]

El estallido de la guerra franco-prusiana interrumpió abruptamente su carrera teatral. La noticia de la derrota del ejército francés, la rendición de Napoleón III en Sedán y la proclamación de la Tercera República Francesa el 4 de septiembre de 1870 fue seguida por el asedio de París por parte del ejército prusiano. París quedó aislada de las noticias y del suministro de alimentos, y los teatros fueron cerrados. Bernhardt se encargó de convertir el Odéon en un hospital para los soldados heridos en las batallas fuera de la ciudad. ^[52] Organizó la colocación de 32 camas en el vestíbulo y los foyers, trajo a su chef personal para preparar sopa para los pacientes y convenció a sus amigos y admiradores ricos para que donaran suministros para el hospital. Además de organizar el hospital, trabajó como enfermera, ayudando al cirujano jefe con amputaciones y operaciones. ^[53] Cuando se acabó el suministro de carbón de la ciudad, Bernhardt utilizó viejos decorados, bancos y accesorios de escenario como combustible para calentar el teatro. ^[54] A principios de enero de 1871, tras 16 semanas de asedio, los alemanes comenzaron a bombardear la ciudad con cañones de largo alcance. Los pacientes tuvieron que ser trasladados al sótano y, en poco tiempo, el hospital se vio obligado a cerrar. Bernhardt hizo arreglos para que los casos graves fueran transferidos a otro hospital militar y alquiló un apartamento en la rue de Provence para albergar a los 20 pacientes restantes. Al final del asedio, el hospital de Bernhardt había atendido a más de 150 soldados heridos, incluido un joven estudiante de la École Polytechnique, Ferdinand Foch , que más tarde comandó los ejércitos aliados en la Primera Guerra Mundial . ^[55]

El gobierno francés firmó un armisticio el 19 de enero de 1871, y Bernhardt se enteró de que su hijo y su familia habían sido trasladados a Hamburgo. Fue a ver al nuevo jefe ejecutivo de la República Francesa, Adolphe Thiers , y obtuvo un pase para ir a Alemania a devolverlos. Cuando regresó a París varias semanas después, la ciudad estaba bajo el gobierno de la Comuna de París . Se mudó de nuevo, llevando a su familia a Saint-Germain-en-Laye . Más tarde regresó a su apartamento en la rue de Rome en mayo, después de que la Comuna fuera derrotada por el ejército francés.

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  Bernhardt como la reina de España en Ruy Blas (1872)
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  Phèdre de Racine en la Comédie française, (1873)
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  Bernhardt en su famoso ataúd, en el que a veces dormía o estudiaba sus papeles ( c. 1873)
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  Retrato de Georges Clairin (1876)
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  Bernhardt como Doña Sol en Hernani (1878)

El Palacio de las Tullerías , el ayuntamiento de París y muchos otros edificios públicos habían sido quemados por la Comuna o dañados en los combates, pero el Odéon seguía intacto. Charles-Marie Chilly, codirector del Odéon, llegó a su apartamento, donde Bernhardt lo recibió reclinado en un sofá. Le anunció que los teatros volverían a abrir en octubre de 1871 y le pidió que interpretara el papel principal en una nueva obra, Jean-Marie de André Theuriet . Bernhardt respondió que había terminado con el teatro y que se mudaría a Bretaña y comenzaría una granja. Chilly, que conocía bien los estados de ánimo de Bernhardt, le dijo que entendía y aceptaba su decisión, y que le daría el papel a Jane Essler, una actriz rival. Según Chilly, Bernhardt saltó inmediatamente del sofá y preguntó cuándo comenzarían los ensayos. ^[55]

Jean-Marie , sobre una joven bretona obligada por su padre a casarse con un anciano al que no amaba, fue otro éxito de crítica y público para Bernhardt. El crítico Sarcey escribió: "Tiene la gracia soberana, el encanto penetrante, el no sé qué. Es una artista natural, una artista incomparable". ^[56] Los directores del Odéon decidieron entonces poner en escena Ruy Blas , una obra escrita por Victor Hugo en 1838, con Bernhardt interpretando el papel de la reina de España. Hugo asistió a todos los ensayos. Al principio, Bernhardt fingió ser indiferente hacia él, pero poco a poco la fue conquistando y ella se convirtió en una ferviente admiradora. La obra se estrenó el 16 de enero de 1872. A la noche del estreno asistieron el Príncipe de Gales y Hugo; después de la representación, Hugo se acercó a Bernhardt, se arrodilló y le besó la mano. ^[57]

Ruy Blas se representó en salas llenas. Unos meses después de su estreno, Bernhardt recibió una invitación de Emile Perrin , director de la Comédie Française, preguntándole si volvería y ofreciéndole 12.000 francos al año, en comparación con menos de 10.000 en el Odéon. ^[58] Bernhardt le preguntó a Chilly si igualaría la oferta, pero él se negó. Siempre presionada por sus crecientes gastos y el aumento de la familia para ganar más dinero, anunció su salida del Odéon cuando terminó la función de Ruy Blas . Chilly respondió con una demanda y se vio obligada a pagar 6.000 francos por daños y perjuicios. Después de la función número 100 de Ruy Blas , Hugo ofreció una cena para Bernhardt y sus amigos, brindando por "su adorable reina y su voz de oro". ^[57]

Regresó formalmente a la Comédie Francaise el 1 de octubre de 1872 y rápidamente asumió algunos de los papeles más famosos y exigentes del teatro francés. Interpretó a Junie en Britannicus de Jean Racine, el papel masculino de Cherubin en Las bodas de Fígaro de Pierre Beaumarchais y el papel principal en la tragedia de cinco actos de Voltaire Zaire . ^[59] En 1873, con solo 74 horas para aprender las líneas y practicar el papel, interpretó el papel principal en Phèdre de Racine , actuando frente al célebre trágico Jean Mounet-Sully , quien pronto se convirtió en su amante. El destacado crítico francés Sarcey escribió: "Esta es la naturaleza misma servida por una inteligencia maravillosa, por un alma de fuego, por la voz más melodiosa que jamás haya encantado los oídos humanos. Esta mujer toca con su corazón, con sus entrañas". ^[60] Phèdre se convirtió en su papel clásico más famoso, interpretado a lo largo de los años en todo el mundo, a menudo para audiencias que sabían poco o nada de francés; ella los hacía entender con su voz y sus gestos. ^[61]

En 1877, tuvo otro éxito como Doña Sol en Hernani , una tragedia escrita 47 años antes por Víctor Hugo. Su amante en la obra era también su amante fuera del escenario, Mounet-Sully. Hugo estaba entre el público. Al día siguiente, le envió una nota: «Señora, usted estuvo grande y encantadora; me conmovió, a mí, el viejo guerrero, y, en un momento determinado en que el público, conmovido y encantado por usted, aplaudió, lloré. La lágrima que me hizo derramar es suya. La dejo a sus pies». La nota estaba acompañada por una perla en forma de lágrima en una pulsera de oro. ^[62]

Mantuvo una vida muy teatral en su casa de la rue de Rome. Tenía un ataúd forrado de satén en su dormitorio y, de vez en cuando, dormía en él o se acostaba en él para estudiar sus papeles, aunque, contrariamente a las historias populares, nunca lo llevaba consigo en sus viajes. Cuidó de su hermana menor, que estaba enferma de tuberculosis, y le permitió dormir en su propia cama mientras ella dormía en el ataúd. Posó en él para fotografías, lo que contribuyó a las leyendas que creó sobre sí misma. ^[63]

Bernhardt reparó sus antiguas relaciones con los otros miembros de la Comédie Française; participó en un acto benéfico para Madame Nathalie, la actriz a la que una vez había abofeteado. Sin embargo, a menudo tenía conflictos con Perrin, el director del teatro. En 1878, durante la Exposición Universal de París , realizó un vuelo sobre París con el aeronauta Pierre Giffard ^{[ cita requerida ]} y el pintor Georges Clairin , en un globo decorado con el nombre de su personaje actual, Doña Sol . Una tormenta inesperada llevó el globo lejos de París a una pequeña ciudad. Cuando regresó en tren a la ciudad, Perrin estaba furioso; multó a Bernhardt con mil francos, citando una regla del teatro que requería que los actores solicitaran permiso antes de salir de París. Bernhardt se negó a pagar y amenazó con renunciar a la Comédie. Perrin reconoció que no podía permitirse el lujo de dejarla ir. Perrin y el Ministro de Bellas Artes llegaron a un acuerdo; Ella retiró su dimisión y a cambio fue elevada a societaire , el rango más alto del teatro. ^[64]

Bernhardt ganaba una cantidad sustancial de dinero en el teatro, pero sus gastos eran aún mayores. Para entonces ya tenía ocho sirvientes y construyó su primera casa, una imponente mansión en la rue Fortuny, no lejos del Parc Monceau . Buscó formas adicionales de ganar dinero. En junio de 1879, mientras se remodelaba el teatro de la Comédie Française en París, Perrin llevó a la compañía de gira a Londres. Poco antes de que comenzara la gira, un empresario teatral británico llamado Edward Jarrett viajó a París y le propuso que diera funciones privadas en las casas de londinenses adinerados; los honorarios que recibiría por cada función eran mayores que su salario mensual en la Comédie. ^[65] Cuando Perrin leyó en la prensa sobre las funciones privadas, se puso furioso. Además, el Teatro Gaiety de Londres exigió que Bernhardt protagonizara la función inaugural, en contra de las tradiciones de la Comédie Française, donde los papeles se asignaban por antigüedad y se despreciaba la idea del estrellato. Cuando Perrin protestó, diciendo que Bernhardt sólo ocupaba el décimo o undécimo lugar en antigüedad, el director del Gaiety amenazó con cancelar la función; Perrin tuvo que ceder. Programó a Bernhardt para que interpretara un acto de Fedra en la noche del estreno, entre dos comedias francesas tradicionales, Le Misanthrope y Les Précieuses . ^[66]

El 4 de junio de 1879, justo antes de que se levantara el telón de su estreno en Phèdre, sufrió un ataque de pánico escénico. Más tarde escribió que también había elevado demasiado el tono de voz y que no podía bajarlo. ^[67] No obstante, la actuación fue un triunfo. Aunque la mayoría de la audiencia no podía entender el francés clásico de Racine, los cautivó con su voz y sus gestos; un miembro de la audiencia, Sir George Arthur, escribió que "hizo palpitar cada nervio y fibra de sus cuerpos y los mantuvo hechizados". ^[68] Además de sus interpretaciones de Zaire , Phèdre , Hernani y otras obras con su compañía, dio recitales privados en las casas de aristócratas británicos organizados por Jarrett, quien también organizó una exposición de sus esculturas y pinturas en Piccadilly , a la que asistieron tanto el Príncipe de Gales como el Primer Ministro Gladstone . Mientras estuvo en Londres, aumentó su colección personal de animales. En Londres, compró tres perros, un loro y un mono, e hizo un viaje a Liverpool, donde compró un guepardo, un loro y un perro lobo y recibió un regalo de seis camaleones, que mantuvo en su casa alquilada en Chester Square, y luego llevó de regreso a París. ^[69]

De regreso a París, estaba cada vez más descontenta con Perrin y la dirección de la Comédie Française. Éste insistió en que interpretara el papel principal en la obra L'Aventurière de Emile Augier , una obra que ella consideraba mediocre. Cuando ensayó la obra sin entusiasmo y con frecuencia olvidó sus líneas, el dramaturgo la criticó. Ella respondió: "Sé que soy mala, pero no tan mala como tus líneas". La obra siguió adelante, pero fue un fracaso. Escribió inmediatamente a Perrin: "Me obligaste a actuar cuando no estaba lista... lo que preví sucedió... este es mi primer fracaso en la Comédie y el último". Envió una carta de renuncia a Perrin, hizo copias y las envió a los principales periódicos. Perrin la demandó por incumplimiento de contrato; el tribunal le ordenó pagar 100.000 francos más intereses, y ella perdió su pensión acumulada de 43.000 francos. ^[70] No saldó la deuda hasta 1900. Sin embargo, más tarde, cuando el teatro de la Comédie Française estuvo a punto de ser destruido por un incendio, permitió a su antigua compañía utilizar su propio teatro. ^[71]

En abril de 1880, en cuanto se enteró de que Bernhardt había dimitido de la Comédie Française, el empresario Edward Jarrett se apresuró a viajar a París y le propuso que hiciera una gira teatral por Inglaterra y luego por los Estados Unidos. Ella podría elegir su repertorio y el reparto. Recibiría 5.000 francos por actuación, el 15% de los ingresos superiores a 15.000 francos, más todos sus gastos, y una cuenta a su nombre por 100.000 francos, la cantidad que debía a la Comédie Française. Ella aceptó de inmediato. ^[72]

Bernhardt, que ya estaba sola, reunió y probó por primera vez su nueva compañía en el Théâtre de la Gaîté-Lyrique de París. Interpretó por primera vez La dama de las camelias , de Alexandre Dumas hijo . Ella no creó el papel; la obra había sido interpretada por primera vez por Eugénie Dochein en 1852, pero rápidamente se convirtió en su papel más representado y más famoso. Interpretó el papel más de mil veces y actuó en él con regularidad y éxito hasta el final de su vida. El público a menudo lloraba durante su famosa escena de muerte al final. ^[73]

No pudo representar La dama de las camelias en un escenario londinense debido a las leyes de censura británicas; en su lugar, montó cuatro de sus éxitos probados, incluyendo Hernani y Phèdre , más cuatro papeles nuevos, incluyendo Adrienne Lecouvreur de Eugène Scribe y la comedia de salón Frou-frou de Meilhac-Halévy, ambos de gran éxito en el escenario londinense. ^[74] En seis de las ocho obras de su repertorio, murió dramáticamente en el acto final. Cuando regresó a París desde Londres, la Comédie Française le pidió que volviera, pero ella rechazó su oferta, explicando que estaba ganando mucho más dinero por su cuenta. En cambio, llevó a su nueva compañía y nuevas obras de gira a Bruselas y Copenhague, y luego a una gira por ciudades provinciales francesas. ^[75]

Ella y su compañía partieron de Le Havre hacia América el 15 de octubre de 1880, llegando a Nueva York el 27 de octubre. El 8 de noviembre en la ciudad de Nueva York, interpretó Adrienne Lecouvreur de Scribe en el Teatro Booth ante un público que había pagado la impresionante suma de 40 dólares (1.263 dólares en 2023) por una entrada. Pocos en el público entendían francés, pero no era necesario; sus gestos y su voz cautivaron al público, y recibió una atronadora ovación. Agradeció al público con su característico toque de telón; no hizo una reverencia, sino que permaneció completamente inmóvil, con las manos entrelazadas bajo la barbilla, o con las palmas sobre las mejillas, y luego, de repente, las extendió hacia el público. Después de su primera actuación en Nueva York, hizo 27 toques de telón. Aunque fue bien recibida por los asistentes al teatro, fue completamente ignorada por la alta sociedad neoyorquina, que consideró su vida personal escandalosa. ^[76]

La primera gira americana de Bernhardt la llevó a 157 actuaciones en 51 ciudades. ^[77] Viajó en un tren especial con su propio y lujoso vagón palaciego , que llevaba a sus dos doncellas, dos cocineros, un camarero, su maître d'hôtel y su asistente personal, Madame Guérard. También llevaba a un actor llamado Édouard Angelo, a quien había seleccionado para que fuera su protagonista masculino y, según la mayoría de los relatos, su amante durante la gira. ^{[78] [79]} Desde Nueva York, hizo un viaje lateral a Menlo Park , donde conoció a Thomas Edison , quien hizo una breve grabación de ella recitando un verso de Fedra, que no ha sobrevivido. ^[80] Atravesó los Estados Unidos y Canadá desde Montreal y Toronto hasta Saint Louis y Nueva Orleans, generalmente actuando cada noche y partiendo inmediatamente después de la actuación. Concedió innumerables entrevistas de prensa y en Boston posó para fotos en el lomo de una ballena muerta. Fue condenada por inmoral por el obispo de Montreal y por la prensa metodista , lo que no hizo más que aumentar la venta de entradas. ^[80] Interpretó Fedra seis veces y La dama de las camelias 65 veces (que Jarrett había rebautizado como "Camille" para que los estadounidenses pudieran pronunciar con más facilidad, a pesar de que ningún personaje de la obra tiene ese nombre). El 3 de mayo de 1881, dio su última representación de Camelias en Nueva York. A lo largo de su vida, siempre insistió en que le pagaran en efectivo. Cuando Bernhardt regresó a Francia, trajo consigo un cofre lleno de 194.000 dólares en monedas de oro. ^[81] Describió el resultado de su viaje a sus amigos: "Crucé los océanos, llevando dentro de mí mi sueño del arte, y el genio de mi nación triunfó. Planté el verbo francés en el corazón de una literatura extranjera, y es de eso de lo que estoy más orgullosa". ^[82]

El 5 de mayo de 1881, Bernhardt no fue recibida por el público y los directores de teatro no le ofrecieron nuevos papeles; la prensa parisina ignoró su gira y gran parte del mundo teatral de París se resintió por su marcha del teatro nacional más prestigioso para ganar una fortuna en el extranjero. ^[83] Cuando no aparecieron nuevas obras ni ofertas, se fue a Londres para una exitosa temporada de tres semanas en el Teatro Gaiety. Esta gira londinense incluyó la primera representación británica de La dama de las camelias en el Teatro Shaftesbury; su amigo, el príncipe de Gales, convenció a la reina Victoria para que autorizara la representación. ^[84] Muchos años después, dio una representación privada de la obra para la reina mientras estaba de vacaciones en Niza. ^[85] Cuando regresó a París, Bernhardt se las arregló para hacer una actuación sorpresa en el espectáculo patriótico anual del 14 de julio en la Ópera de París, al que asistieron el presidente de Francia y una sala repleta de dignatarios y celebridades. Recitó la Marsellesa vestida con una túnica blanca y una bandera tricolor, y al final ondeó dramáticamente la bandera francesa. El público la ovacionó de pie, la llenó de flores y le exigió que recitara la canción dos veces más. ^[86]

Con su lugar en el mundo del teatro francés restaurado, Bernhardt negoció un contrato para actuar en el Teatro Vaudeville de París por 1500 francos por función, así como el 25 por ciento de las ganancias netas. También anunció que no estaría disponible para comenzar hasta 1882. Partió en una gira por teatros en las provincias francesas y luego a Italia, Grecia, Hungría, Suiza, Bélgica, Holanda, España, Austria y Rusia. En Kiev y Odessa , se encontró con multitudes antisemitas que le arrojaron piedras; se estaban llevando a cabo pogromos , obligando a la población judía a irse. ^[87] Sin embargo, en Moscú y San Petersburgo, actuó ante el zar Alejandro III , quien rompió el protocolo de la corte y se inclinó ante ella. Durante su gira, dio actuaciones para el rey Alfonso XII de España y el emperador Francisco José I de Austria . El único país europeo donde se negó a actuar fue Alemania, debido a la anexión alemana del territorio francés después de la guerra franco-prusiana de 1870-71. ^[88] Justo antes de que comenzara la gira, conoció a Jacques Damala , quien la acompañó como protagonista y luego, durante ocho meses, se convirtió en su primer y único marido. ( ver Vida personal )

Cuando regresó a París, le ofrecieron un nuevo papel en Fédora , un melodrama escrito para ella por Victorien Sardou . Se estrenó el 12 de diciembre de 1882, con su marido Damala como protagonista masculino, y recibió buenas críticas. El novelista inglés Maurice Baring, que escribió una biografía de Bernhardt, escribió que «emanaba de ella una atmósfera secreta, un aroma, una atracción, que era a la vez exótica y cerebral... Literalmente hipnotizaba a su público». ^[89] Otro periodista escribió: «Es incomparable... El amor extremo, la agonía extrema, el sufrimiento extremo». ^[90] Sin embargo, el final abrupto de su matrimonio poco después del estreno la puso de nuevo en apuros económicos. Había alquilado y reformado un teatro, el Ambigu, específicamente para darle a su marido papeles protagonistas, y nombró a su hijo de 18 años Maurice, que no tenía experiencia en negocios, como director. Fédora sólo tuvo 50 funciones y perdió 400.000 francos. Se vio obligada a renunciar al Ambigu y luego, en febrero de 1883, a vender sus joyas, sus carruajes y sus caballos en una subasta. ^[91]

Cuando Damala se fue, se casó con un nuevo protagonista y amante, el poeta y dramaturgo Jean Richepin , quien la acompañó en una rápida gira por ciudades europeas para ayudarla a pagar sus deudas. ^[92] Renovó su relación con el príncipe de Gales, el futuro rey Eduardo VII . ^[93] Cuando regresaron a París, Bernhardt alquiló el teatro de Porte Saint-Martin y protagonizó Nana-Sahib , una nueva obra de Richepin, un drama de época sobre el amor en la India británica en 1857. La obra y la actuación de Richepin fueron pobres, y cerró rápidamente. ^[94] Richepin luego escribió una adaptación de Macbeth en francés, con Bernhardt como Lady Macbeth , pero también fue un fracaso. La única persona que elogió la obra fue Oscar Wilde , que entonces vivía en París. Escribió una obra, Salomé , y Bernhardt planeó originar el papel principal en Londres, pero los censores británicos prohibieron la obra y ella nunca la representó. ^[95]

Bernhardt representó entonces una nueva obra de Sardou, Theodora (1884), un melodrama ambientado en el Imperio bizantino del siglo VI . Sardou escribió una nueva escena de muerte no histórica pero dramática para Bernhardt; en su versión, la emperatriz Teodora fue estrangulada públicamente, mientras que la emperatriz histórica murió de cáncer. Bernhardt viajó a Rávena, Italia, para estudiar y esbozar los trajes que se ven en los murales de mosaicos bizantinos, y los hizo reproducir para su propio vestuario. La obra se estrenó el 26 de diciembre de 1884 y tuvo 300 representaciones en París y 100 en Londres, y fue un éxito financiero. Pudo pagar la mayoría de sus deudas y compró un cachorro de león, al que llamó Justiniano, para su colección de animales en casa. ^[96] También renovó su relación amorosa con su ex actor principal, Philippe Garnier. ^[97]

A Theodora le siguieron dos fracasos. En 1885, en homenaje a Victor Hugo, que había muerto unos meses antes, representó una de sus obras más antiguas, Marion de Lorme , escrita en 1831, pero la obra estaba anticuada y su papel no le dio la oportunidad de mostrar su talento. ^[98] A continuación, montó Hamlet , con su amante Philippe Garnier en el papel principal y Bernhardt en el papel relativamente menor de Ofelia . Los críticos y el público no quedaron impresionados y la obra no tuvo éxito. ^[98] Bernhardt había acumulado grandes gastos, que incluían una asignación de 10.000 francos al mes pagada a su hijo Maurice, un jugador apasionado. Bernhardt se vio obligada a vender su chalet en Sainte-Addresse y su mansión en la rue Fortuny, y parte de su colección de animales. Su empresario, Edouard Jarrett, le propuso inmediatamente que hiciera otra gira mundial, esta vez a Brasil, Argentina , Uruguay , Chile, Perú , Panamá , Cuba y México, y luego a Texas , Nueva York, Inglaterra, Irlanda y Escocia. Estuvo de gira durante 15 meses, desde principios de 1886 hasta finales de 1887. En vísperas de su partida, le dijo a un reportero francés: "Amo apasionadamente esta vida de aventuras. Detesto saber de antemano lo que me van a servir en la cena, y detesto cien mil veces más saber lo que me va a pasar, para bien o para mal. Adoro lo inesperado". ^[96]

En cada ciudad que visitó, fue agasajada y ovacionada por el público. Los actores Edouard Angelo y Philippe Garnier fueron sus protagonistas. El emperador Pedro II de Brasil asistió a todas sus actuaciones en Río de Janeiro y le regaló un brazalete de oro con diamantes, que fue robado casi de inmediato de su hotel. Los dos actores principales enfermaron de fiebre amarilla , y su manager de muchos años, Edward Jarrett, murió de un ataque cardíaco. Sin embargo, Bernhardt no se amilanó y fue a cazar cocodrilos en Guayaquil , y compró más animales para su colección. Sus actuaciones en todas las ciudades se agotaron y, al final de la gira, había ganado más de un millón de francos. La gira le permitió comprar su casa definitiva, que llenó con sus pinturas, plantas, recuerdos y animales. ^[99]

A partir de entonces, cada vez que le faltaba dinero (lo que generalmente sucedía cada tres o cuatro años), salía de gira, interpretando tanto sus clásicos como nuevas obras. En 1888, realizó una gira por Italia, Egipto, Turquía, Suecia, Noruega y Rusia. Regresó a París a principios de 1889 con una enorme lechuza que le regaló el gran duque Alexei Alexandrovich , hermano del zar. ^[100] Su gira de 1891-92 fue la más extensa, e incluyó gran parte de Europa, Rusia, América del Norte y del Sur, Australia, Nueva Zelanda, Hawái y Samoa. Su equipaje personal consistía en 45 cajas de vestuario para sus 15 producciones diferentes y 75 cajas para su ropa fuera del escenario, incluidos sus 250 pares de zapatos. Llevaba un baúl para sus perfumes, cosméticos y maquillaje, y otro para sus sábanas y manteles y sus cinco almohadas. Después de la gira, trajo consigo un baúl lleno de 3.500.000 francos, pero también sufrió una dolorosa lesión en la rodilla cuando saltó del parapeto del Castello Sant' Angelo en La Tosca . El colchón sobre el que se suponía que debía aterrizar estaba mal colocado y aterrizó sobre las tablas. ^[101]

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  Bernhardt en La Tosca de Victorien Sardou (1887), fotografía de Nadar
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  Interpretando a Juana de Arco en Jeanne d'Arc de Jules Barbier (1890)
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  Bernhardt en Cleopatra (1891)
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  Bernhardt en Cleopatra de Henri de Toulouse-Lautrec (1896)

Cuando Bernhardt regresó de su gira de 1886-87, recibió una nueva invitación para volver a la Comédie Française. La dirección del teatro estaba dispuesta a olvidar el conflicto de sus dos períodos anteriores allí y le ofreció un pago de 150.000 francos al año. El dinero le atrajo y comenzó las negociaciones. Sin embargo, los miembros más antiguos de la compañía protestaron por el alto salario ofrecido, y los defensores conservadores del teatro más tradicional también se quejaron; un crítico anti-Bernhardt, Albert Delpit de Le Gaulois , escribió: "Madame Sarah Bernhardt tiene cuarenta y tres años; ya no puede ser útil para la Comédie. Además, ¿qué papeles podría tener? Solo puedo imaginar que podría interpretar a madres..." Bernhardt se sintió profundamente ofendida e inmediatamente rompió las negociaciones. ^[102] Recurrió una vez más a Sardou, que había escrito una nueva obra para ella, La Tosca , que presentaba una escena de muerte prolongada y extremadamente dramática al final. La obra se representó en el Teatro Porte Saint-Martin y se inauguró el 24 de noviembre de 1887. Fue muy popular y aclamada por la crítica. Bernhardt interpretó el papel durante 29 funciones consecutivas con entradas agotadas. El éxito de la obra le permitió a Bernhardt comprar un nuevo león como mascota para su colección de animales domésticos. Lo llamó Scarpia, en honor al villano de La Tosca . ^[102] La obra inspiró a Giacomo Puccini a escribir una de sus óperas más famosas, Tosca (1900). ^[103]

Tras este éxito, actuó en varias reposiciones y clásicos, y muchos escritores franceses le ofrecieron nuevas obras. En 1887, actuó en una versión teatral del controvertido drama Thérèse Raquin de Émile Zola . Zola había sido atacado anteriormente debido al contenido confrontativo del libro. Cuando se le preguntó por qué eligió esta obra, declaró a los periodistas: "Mi verdadero país es el aire libre, y mi vocación es el arte sin restricciones". ^[100] La obra no tuvo éxito; solo se representó durante 38 funciones. ^[104] Luego representó otro melodrama tradicional, Francillon de Alexandre Dumas hijo en 1888. Un drama corto que escribió ella misma, L'Aveu , decepcionó tanto a los críticos como al público y duró solo 12 funciones. Tuvo mucho más éxito con Juana de Arco del poeta Jules Barbier , en la que la actriz de 45 años interpretó a Juana de Arco , una mártir de 19 años. ^[105] Barbier había escrito previamente los libretos de algunas de las óperas francesas más famosas de la época, incluyendo Fausto de Charles Gounod y Los cuentos de Hoffmann de Jacques Offenbach . Su siguiente éxito fue otro melodrama de Sardou y Moreau , Cleopatra , que le permitió usar trajes elaborados y terminó con una escena de muerte memorable . Para esta escena, mantuvo dos serpientes de liga vivas , que desempeñaron el papel del áspid venenoso que muerde a Cleopatra . Para darle realismo, pintó las palmas de sus manos de rojo, aunque apenas podían verse desde el público. "Las veré", explicó. "Si veo mi mano, será la mano de Cleopatra". ^[106]

La violenta representación que Bernhardt hizo de Cleopatra dio lugar a la historia teatral de una matrona entre el público que le exclama a su compañero: "¡Qué diferente, qué muy diferente, es la vida hogareña de nuestra querida Reina!" ^[107]

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  Bernhardt en Gismonda de Victorien Sardou (1894)
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  Cartel de Gismonda de Alphonse Mucha (1894)
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  Como Melissande en La Princesse Lointaine de Edmond Rostand (1897)
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  Bernhardt en Cleopatra de Sardou (1899)

Bernhardt realizó una gira mundial de dos años (1891-1893) para reponer sus finanzas. Al regresar a París, pagó 700.000 francos por el Théâtre de la Renaissance y, desde 1893 hasta 1899, fue su directora artística y actriz principal. Gestionó todos los aspectos del teatro, desde las finanzas hasta la iluminación, los decorados y el vestuario, además de aparecer en ocho funciones por semana. ^[108] Impuso una regla según la cual las mujeres del público, sin importar cuán ricas o famosas fueran, tenían que quitarse el sombrero durante las funciones, para que el resto del público pudiera verlas, y eliminó la caja del apuntador del escenario, declarando que los actores debían saber sus líneas. Abolió en su teatro la práctica común de contratar claqueurs en el público para aplaudir a las estrellas. ^[109] Utilizó la nueva tecnología de la litografía para producir carteles de colores vivos y, en 1894, contrató al artista checo Alphonse Mucha para diseñar el primero de una serie de carteles para su obra Gismonda . Continuó haciendo carteles de ella durante seis años. ^[110]

En cinco años, Bernhardt produjo nueve obras, tres de las cuales tuvieron éxito financiero. La primera fue una reposición de su interpretación de Fedra, que llevó de gira por todo el mundo. En 1898, tuvo otro éxito, en la obra Lorenzaccio , interpretando el papel principal masculino en un drama de venganza renacentista escrito en 1834 por Alfred de Musset , pero nunca antes representado. Como escribió su biógrafa Cornelia Otis Skinner , no intentó ser demasiado masculina cuando interpretó papeles masculinos: "Sus personificaciones masculinas tenían la gracia asexuada de las voces de los niños del coro, o el patetismo no del todo real de Pierrot ". ^[111] Anatole France escribió sobre su actuación en Lorenzaccio : "Ella formó a partir de sí misma un joven melancólico, lleno de poesía y de verdad". ^[112] A esta obra le siguió otro melodrama de gran éxito, Gismonda , una de las pocas obras de Bernhardt que no termina con una escena dramática de muerte. Su coprotagonista fue Lucien Guitry , quien también actuó como su protagonista hasta el final de su carrera. Además de Guitry, compartió escenario con Édouard de Max , su protagonista en 20 producciones, y Constant Coquelin , quien frecuentemente la acompañaba en giras. ^[113]

En abril de 1895, interpretó el papel principal en una fantasía romántica y poética, La princesa Lointaine , del poco conocido poeta de 27 años Edmond Rostand . No fue un éxito monetario y perdió 200.000 francos, pero inició una larga relación teatral entre Bernhardt y Rostand. Rostand escribió Cyrano de Bergerac y se convirtió en uno de los dramaturgos franceses más populares de la época. ^[114]

En 1898, interpretó el papel principal femenino en la controvertida obra La Ville Morte del poeta y dramaturgo italiano Gabriele D'Annunzio ; la obra fue ferozmente atacada por los críticos debido a su tema de incesto entre hermano y hermana. Junto con Émile Zola y Victorien Sardou, Bernhardt se convirtió en una abierta defensora de Alfred Dreyfus , un oficial del ejército judío falsamente acusado de traicionar a Francia. El tema dividió a la sociedad parisina; un periódico conservador publicó el titular "Sarah Bernhardt se ha unido a los judíos contra el ejército", y el propio hijo de Bernhardt, Maurice, condenó a Dreyfus; se negó a hablar con ella durante un año. ^[115]

En el Théâtre de la Renaissance, Bernhardt representó y actuó en varias obras modernas, pero no siguió la escuela de interpretación más natural que se estaba poniendo de moda a finales del siglo XIX, sino que prefería una expresión más dramática de las emociones. "En el teatro", declaró, "lo natural es bueno, pero lo sublime es aún mejor". ^[116]

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  El Théâtre Sarah Bernhardt (ahora Théâtre de la Ville )
  (c. 1905)
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  Bernhardt en Hamlet (1899)
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  Cartel de Mucha para Hamlet (1899)
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  Bernhardt en L'Aiglon (1900)

A pesar de sus éxitos, sus deudas siguieron aumentando, alcanzando los dos millones de francos oro a finales de 1898. Bernhardt se vio obligada a abandonar el Renaissance y se preparaba para emprender otra gira mundial cuando se enteró de que un teatro parisino mucho más grande, el Théâtre des Nations en la Place du Châtelet , estaba en alquiler. El teatro tenía 1.700 asientos, el doble del tamaño del Renaissance, lo que le permitía pagar el coste de las representaciones más rápidamente; tenía un escenario y un backstage enormes, lo que le permitía presentar varias obras diferentes a la semana; y como estaba diseñado como sala de conciertos, tenía una acústica excelente. El 1 de enero de 1899, firmó un contrato de arrendamiento de 25 años con la ciudad de París, aunque ya tenía 55 años. ^[117]

Lo rebautizó como Théâtre Sarah Bernhardt y comenzó a renovarlo para adaptarlo a sus necesidades. La fachada estaba iluminada por 5700 bombillas eléctricas, 17 arcos eléctricos y 11 proyectores. ^[118] Redecoró por completo el interior, reemplazando la felpa roja y los dorados por terciopelo amarillo, brocado y carpintería blanca. El vestíbulo estaba decorado con retratos de tamaño natural de ella en sus papeles más famosos, pintados por Mucha, Louise Abbéma y Georges Clairin. Su camerino era una suite de cinco habitaciones que, después del éxito de su obra napoleónica L'Aiglon , estaba decorada en estilo Imperio , con una chimenea de mármol con un fuego que Bernhardt mantenía encendido todo el año, una enorme bañera que se llenaba con las flores que recibía después de cada actuación y un comedor con capacidad para 12 personas, donde entretenía a los invitados después del telón final. ^[119]

Bernhardt inauguró el teatro el 21 de enero de 1899 con una reposición de La Tosca de Sardou , que había interpretado por primera vez en 1887. A esto le siguieron reposiciones de otros de sus grandes éxitos, entre ellos Fedra , Teodora , Gismonda y La dama de las camelias , además de Dalila de Octave Feuillet , Patron Bénic de Gaston de Wailly y La Samaritaine de Rostand , un relato poético de la historia de la mujer samaritana en el pozo del Evangelio de Juan . El 20 de mayo, estrenó uno de sus papeles más famosos, interpretando el personaje principal de Hamlet en una adaptación en prosa que había encargado a Eugène Morand y Marcel Schwob . ^[120] Interpretó a Hamlet de una manera directa, natural y muy femenina. ^[121] Su actuación recibió críticas en gran medida positivas en París, pero críticas mixtas en Londres. El crítico británico Max Beerbohm escribió: "el único elogio que uno puede hacerle conscientemente es que su Hamlet fue, de principio a fin, una auténtica gran dama ". ^[122]

En 1900, Bernhardt presentó L'Aiglon , una nueva obra de Rostand. En ella, interpretaba al duque de Reichstadt , hijo de Napoleón Bonaparte , encarcelado por su desamorada madre y su familia hasta su melancólica muerte en el palacio de Schönbrunn en Viena. L'Aiglon era un drama en verso de seis actos. La actriz de 56 años estudió la forma de andar y la postura de los jóvenes oficiales de caballería y se cortó el pelo para personificar al joven duque. La madre del duque en el escenario, María Luisa de Austria , fue interpretada por María Legault, una actriz 14 años más joven que Bernhardt. La obra terminó con una memorable escena de muerte; según un crítico, murió "como morirían los ángeles moribundos si se les permitiera". ^[123] La obra tuvo un gran éxito; fue especialmente popular entre los visitantes de la Exposición Internacional de París de 1900 , y se representó durante casi un año, con entradas de pie vendiéndose por hasta 600 francos de oro. La obra inspiró la creación de recuerdos de Bernhardt, incluyendo estatuillas, medallones, abanicos, perfumes, postales de ella en el papel, uniformes y espadas de cartón para niños, y pasteles y tartas; el famoso chef Escoffier añadió el Aiglon de melocotón con crema Chantilly a su repertorio de postres. ^[124]

Bernhardt siguió contratando a Mucha para que diseñara sus carteles y amplió su trabajo para incluir decorados teatrales, programas, vestuario y accesorios de joyería. Sus carteles se convirtieron en iconos del estilo Art Nouveau . Para ganar más dinero, Bernhardt reservó una cierta cantidad de carteles impresos de cada obra para venderlos a coleccionistas. ^{[110] [125]}

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  Bernhardt como Zoraya en La Sorcière de Sardou (1903)
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  Interpretando a Pelléas en Pelléas y Mélisande (1905)
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  Bernhardt en el papel de Fedra en el Teatro Griego Hearst de la Universidad de California, Berkeley (1906)
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  Retrato de Sarah Bernhardt en 1910 por Henry Walter Barnett

Después de su temporada en París, Bernhardt representó L'Aiglon en Londres y luego realizó su sexta gira a los Estados Unidos. En esta gira, viajó con Constant Coquelin , entonces el actor principal más popular de Francia. Bernhardt interpretó el papel secundario de Roxanne para su Cyrano de Bergerac , un papel que había estrenado, y coprotagonizó con ella el papel de Flambeau en L'Aiglon y el del primer sepulturero en Hamlet . ^[126]

También cambió, por primera vez, su resolución de no actuar en Alemania ni en los «territorios ocupados» de Alsacia y Lorena. En 1902, por invitación del Ministerio de Cultura francés, participó en el primer intercambio cultural entre Alemania y Francia desde la guerra de 1870. Interpretó L'Aiglon 14 veces en Alemania; el káiser Guillermo II de Alemania asistió a dos funciones y organizó una cena en su honor en Potsdam. ^[127]

Durante su gira alemana, comenzó a sufrir un dolor agonizante en su rodilla derecha, probablemente relacionado con una caída que había sufrido en el escenario durante su gira en Sudamérica. Se vio obligada a reducir sus movimientos en L'Aiglon . Un médico alemán le recomendó que detuviera la gira de inmediato y se sometiera a una cirugía, seguida de seis meses de inmovilización completa de su pierna. Bernhardt prometió ver a un médico cuando regresara a París, pero continuó la gira. ^[128]

En 1903, tuvo otro papel sin éxito interpretando a otro personaje masculino en Werther , una adaptación sombría de la historia del escritor alemán Johann Wolfgang von Goethe . Sin embargo, rápidamente regresó con otro éxito, La Sorcière de Sardou. Interpretó a una hechicera mora enamorada de un español cristiano, lo que la llevó a ser perseguida por la Iglesia. Esta historia de tolerancia, que llegó poco después del asunto Dreyfus, fue un éxito financiero, y Bernhardt a menudo daba funciones tanto matinales como vespertinas. ^[128]

De 1904 a 1906, apareció en una amplia gama de papeles, incluyendo en Francesca di Rimini de Francis Marion Crawford , el papel de Fanny en Sapho de Alphonse Daudet , la maga Circe en una obra de Charles Richet, el papel de María Antonieta en el drama histórico Varennes de Lavedan y Lenôtre, el papel del príncipe poeta Landry en una versión de La Bella Durmiente de Richepin y Henri Cain , y una nueva versión de la obra Pelléas y Mélisande del poeta simbolista Maurice Maeterlinck , en la que interpretó el papel masculino de Pelléas con la actriz británica Mrs Patrick Campbell como Melissande. ^[129] También protagonizó una nueva versión de Adrienne Lecouvreur , que escribió, diferente de la versión anterior que había sido escrita para ella por Scribe. Durante este tiempo, escribió un drama, Un coeur d'homme , en el que no participó, que se representó en el Théâtre des Arts, pero duró solo tres funciones. ^[130] También enseñó interpretación durante un breve período en el Conservatorio, pero encontró que el sistema allí era demasiado rígido y tradicional. En cambio, tomó a actrices y actores aspirantes en su compañía, los entrenó y los utilizó como extras y actores secundarios no remunerados. ^[131]

Bernhardt realizó su primera gira de despedida estadounidense en 1905-1906, la primera de cuatro giras de despedida que realizó por Estados Unidos, Canadá y América Latina con sus nuevos representantes, los hermanos Shubert . Atrajo la controversia y la atención de la prensa cuando, durante su visita de 1905 a Montreal, el obispo católico romano animó a sus seguidores a arrojar huevos a Bernhardt, porque retrataba a las prostitutas como personajes simpáticos. La parte estadounidense de la gira fue complicada debido a la competencia de los Shubert con el poderoso sindicato de propietarios de teatros que controlaba casi todos los principales teatros y casas de ópera en los Estados Unidos. El sindicato no permitió que los productores externos utilizaran sus escenarios. Como resultado, en Texas y Kansas City, Bernhardt y su compañía actuaron bajo una enorme carpa de circo, con capacidad para 4.500 espectadores, y en pistas de patinaje en Atlanta, Savannah, Tampa y otras ciudades. Su tren privado la llevó a Knoxville, Dallas, Denver, Tampa, Chattanooga y Salt Lake City, y luego a la costa oeste de los Estados Unidos .

Su actuación en Denver fue en el Teatro Elitch por un día e hizo una matiné de La Sorcière y una función vespertina de Le Dame aux Camélias . En su biografía, Mary Elitch Long cuenta la historia de Bernhardt visitando la guarida de los leones en su zoológico y comenzando a acariciar la cabeza de una leona. Mientras la leona estaba sentada tranquilamente, Bernhardt le preguntó a Mary el nombre del león. Cuando Mary dijo que aún no tenía nombre, Bernhardt se volvió hacia la leona y dijo: "Tú eres Sarah Bernhardt". ^[132]

No pudo actuar en San Francisco debido al reciente terremoto de San Francisco de 1906 , pero actuó al otro lado de la bahía, en el Teatro Griego Hearst de la Universidad de California en Berkeley, y dio un recital, titulado Una noche de Navidad durante el Terror , para los reclusos de la penitenciaría de San Quintín . ^[133]

Bernhardt interpretando Phèdre en el Teatro Griego Hearst en Berkeley, California (mayo de 1906)

Su gira continuó en Sudamérica, donde se vio empañada por un suceso más grave: al final de La Tosca en Río de Janeiro, saltó, como siempre, desde el muro de la fortaleza para precipitarse hasta morir en el Tíber. Esta vez, sin embargo, el colchón en el que se suponía que debía caer estaba mal colocado. Cayó sobre su rodilla derecha, que ya se había dañado en giras anteriores. Se desmayó y la sacaron del teatro en una camilla, pero se negó a ser atendida en un hospital local. Más tarde navegó en barco desde Río a Nueva York. Cuando llegó, tenía la pierna hinchada y estuvo inmovilizada en su hotel durante 15 días antes de regresar a Francia. ^[134]

En 1906-1907, el gobierno francés finalmente le otorgó a Bernhardt la Legión de Honor , pero solo en su papel como directora de teatro, no como actriz. Sin embargo, el premio en ese momento requería una revisión de los estándares morales de los destinatarios, y el comportamiento de Bernhardt todavía se consideraba escandaloso. Bernhardt ignoró el desaire y continuó interpretando personajes inofensivos y controvertidos. En noviembre de 1906, protagonizó La Vierge d'Avila, ou La Courtisane de Dieu , de Catulle Mendès , interpretando a Santa Teresa , seguida el 27 de enero de 1907 por Les Bouffons , de Miguel Zamocois, en la que interpretó a una joven y amorosa lord medieval. ^[135] En 1909, volvió a interpretar a Juana de Arco de 19 años en Le Procès de Jeanne d'Arc de Émile Moreau . Los periódicos franceses animaban a los escolares a ver su personificación del patriotismo francés. ^[136]

A pesar de la lesión en su pierna, continuó saliendo de gira cada verano, cuando su propio teatro en París estaba cerrado. En junio de 1908, hizo una gira de 20 días por Gran Bretaña e Irlanda, actuando en 16 ciudades diferentes. ^[137] En 1908-1909, realizó una gira por Rusia y Polonia. Su segunda gira de despedida estadounidense (su octava gira en Estados Unidos) comenzó a fines de 1910. Llevó consigo a un nuevo protagonista, el holandés Lou Tellegen , un actor muy atractivo que había servido como modelo para la escultura Eterna primavera de Auguste Rodin , y que se convirtió en su coprotagonista durante los siguientes dos años, así como su acompañante a todos los eventos, funciones y fiestas. No era un actor particularmente bueno y tenía un fuerte acento holandés, pero tuvo éxito en papeles como Hipólito en Fedra , donde podía quitarse la camisa y mostrar su físico. En Nueva York, creó otro escándalo cuando apareció en el papel de Judas Iscariote en Judas del dramaturgo estadounidense John Wesley De Kay . Se representó en el Globe Theater de Nueva York solo una noche en diciembre de 1910 antes de que las autoridades locales la prohibieran. También fue prohibida en Boston y Filadelfia. ^[138] La gira la llevó de Boston a Jacksonville, a través de Mississippi, Arkansas, Tennessee, Kentucky, Virginia Occidental y Pensilvania, a Canadá y Minnesota, generalmente una nueva ciudad y una función cada día. ^[139]

En abril de 1912, Bernhardt presentó una nueva producción en su teatro, Les Amours de la reine Élisabeth , un drama romántico de época de Émile Moreau sobre los romances de la reina Isabel con Robert Dudley y Robert Devereux . Era lujoso y caro, pero fue un fracaso económico, ya que duró solo 12 representaciones. Afortunadamente para Bernhardt, pudo saldar su deuda con el dinero que recibió del productor estadounidense Adolph Zukor por una versión cinematográfica de la obra. ^[140] ( ver Películas )

Partió en su tercera gira de despedida por los Estados Unidos en 1913-1914, cuando tenía 69 años. Su pierna aún no se había curado por completo y no pudo representar una obra completa, solo algunos actos. También se separó de su compañero de reparto y amante de la época, Lou Tellegen. Cuando terminó la gira, él permaneció en los Estados Unidos, donde se convirtió brevemente en una estrella del cine mudo, y ella regresó a Francia en mayo de 1913. ^[141]

En diciembre de 1913, Bernhardt volvió a triunfar con el drama Jeanne Doré . El 16 de marzo fue nombrada Caballero de la Legión de Honor. A pesar de sus éxitos, todavía le faltaba dinero. Había nombrado a su hijo Maurice director de su nuevo teatro y le había permitido utilizar los ingresos del teatro para pagar sus deudas de juego, lo que finalmente la obligó a empeñar algunas de sus joyas para pagar sus cuentas. ^[142]

En 1914, como de costumbre, fue a su casa de vacaciones en Belle-Île con su familia y amigos cercanos. Allí, recibió la noticia del asesinato del archiduque Francisco Fernando y el comienzo de la Primera Guerra Mundial . Se apresuró a regresar a París, que estaba amenazada por el ejército alemán que se acercaba. En septiembre, el ministro de Guerra le pidió a Bernhardt que se mudara a un lugar más seguro. Partió hacia una villa en la bahía de Arcachon, donde su médico descubrió que se había gangrenado en su pierna, todavía herida por su actuación de 1906 en Río de Janeiro. Fue transportada a Burdeos, donde el 22 de febrero de 1915, un cirujano le amputó la pierna casi hasta la cadera. Rechazó la idea de una pierna artificial, muletas o una silla de ruedas, y en su lugar generalmente era transportada en un palanquín que ella diseñó, sostenido por dos largos palos y llevado por dos hombres. Hizo decorar la silla al estilo Luis XV , con lados blancos y adornos dorados. ^[143]

Regresó a París el 15 de octubre y, a pesar de la pérdida de su pierna, continuó subiendo al escenario de su teatro; las escenas estaban dispuestas de modo que pudiera estar sentada o sostenida por un apoyo con la pierna oculta. Participó en un "poema escénico" patriótico de Eugène Morand, Les Cathédrales , interpretando el papel de la catedral de Estrasburgo ; primero, mientras estaba sentada, recitó un poema; luego se incorporó sobre una pierna, se apoyó en el brazo de la silla y declaró: "¡Llora, llora, Alemania! ¡El águila alemana ha caído en el Rin!" ^[144]

Bernhardt se unió a una compañía de actores franceses famosos y viajó a la batalla de Verdún y a la batalla de Argonne , donde actuó para soldados que acababan de regresar o que estaban a punto de entrar en batalla. Apoyada sobre almohadas en un sillón, recitó su discurso patriótico en la catedral de Estrasburgo. Otra actriz presente en el evento, Beatrix Dussanne, describió su actuación: "El milagro se produjo de nuevo; Sarah, vieja, mutilada, iluminó una vez más a una multitud con los rayos de su genio. Esta frágil criatura, enferma, herida e inmóvil, todavía podía, a través de la magia de la palabra hablada, volver a infundir heroísmo en aquellos soldados cansados ​​de la batalla". ^[145]

Regresó a París en 1916 y realizó dos cortometrajes sobre temas patrióticos, uno basado en la historia de Juana de Arco y el otro llamado Madres de Francia . Luego se embarcó en su última gira de despedida estadounidense. A pesar de la amenaza de los submarinos alemanes, cruzó el Atlántico y realizó una gira por los Estados Unidos, actuando en ciudades importantes como Nueva York y San Francisco. A Bernhardt le diagnosticaron uremia y tuvo que someterse a una operación de riñón de emergencia. Se recuperó en Long Beach, California, durante varios meses, escribiendo cuentos y novelas cortas para su publicación en revistas francesas. En 1918, regresó a Nueva York y abordó un barco hacia Francia, desembarcando en Burdeos el 11 de noviembre de 1918, el día en que se firmó el armisticio que puso fin a la Primera Guerra Mundial. ^[146]

En 1920, volvió a actuar en su teatro, por lo general representando actos individuales de clásicos como Athelée de Racine , que no requerían mucho movimiento. Para sus llamadas al telón, se ponía de pie, haciendo equilibrio sobre una pierna y gesticulando con un brazo. También protagonizó una nueva obra, Daniel , escrita por su nieto político, el dramaturgo Louis Verneuil . Interpretó el papel principal masculino, pero apareció solo en dos actos. Llevó la obra y otras escenas famosas de su repertorio a una gira europea y luego a su última gira por Inglaterra, donde realizó una actuación especial por encargo para Queen Mary , seguida de una gira por las provincias británicas. ^[147]

En 1921, Bernhardt hizo su última gira por las provincias francesas, dando conferencias sobre teatro y recitando la poesía de Rostand. Más tarde ese año, produjo una nueva obra de Rostand, La Gloire , y otra obra de Verneuil, Régine Arnaud en 1922. Continuó recibiendo invitados en su casa. Una de esas invitadas, la autora francesa Colette , describió cómo Bernhardt le sirvió café: "La mano delicada y marchita que ofrece la taza rebosante, el azul florido de los ojos, tan jóvenes todavía en su red de líneas finas, la coquetería interrogativa y burlona de la cabeza inclinada, y ese deseo indescriptible de encantar, de encantar todavía, de encantar hasta las puertas de la muerte misma". ^[148]

En 1922, comenzó a ensayar una nueva obra de Sacha Guitry , llamada Un Sujet de Roman. En la noche del ensayo general, se desplomó, entró en coma durante una hora, luego se despertó diciendo: "¿cuándo salgo?". Se recuperó durante varios meses, con su condición mejorando; comenzó a prepararse para un nuevo papel como Cleopatra en Rodogune de Corneille , y aceptó hacer una nueva película de Sasha Guitry llamada La Voyante , por un pago de 10.000 francos al día. Estaba demasiado débil para viajar, por lo que una habitación en su casa en el Boulevard Pereire se instaló como estudio de cine, con escenarios, luces y cámaras. Sin embargo, el 21 de marzo de 1923, se desplomó nuevamente y nunca se recuperó. Murió de uremia la noche del 26 de marzo de 1923. Los informes de prensa afirmaron que murió "pacíficamente, sin sufrimiento, en los brazos de su hijo". ^[149] A petición suya, su misa fúnebre se celebró en la iglesia de Saint-François-de-Sales, a la que asistió cuando estaba en París. ^[150] Al día siguiente, 30.000 personas asistieron a su funeral para presentar sus respetos, y una enorme multitud siguió su ataúd desde la iglesia de Saint-Francoise-de-Sales hasta el cementerio de Père Lachaise , deteniéndose un momento de silencio fuera de su teatro. ^[151] La inscripción en su lápida es el nombre "Bernhardt". ^[152]

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  Bernhardt en la película Camille ( La Dame aux camélias ) con André Calmettes (1911)
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  Como la reina Isabel en la película Les Amours de la reine Élisabeth ( Los amores de la reina Isabel ) con Lou Tellegen (1912)

Bernhardt fue una de las primeras actrices en protagonizar películas. La primera película proyectada fue exhibida por los hermanos Lumière en el Grand Café de París el 28 de diciembre de 1895. En 1900, el camarógrafo que había filmado las primeras películas para los hermanos Lumière, Clément Maurice , se acercó a Bernhardt y le pidió que hiciera una película a partir de una escena de su producción teatral de Hamlet . La escena era el duelo del Príncipe Hamlet con Laertes , con Bernhardt en el papel de Hamlet. Maurice hizo una grabación fonográfica al mismo tiempo, para que la película pudiera ir acompañada de sonido. El sonido de las espadas de madera de utilería chocando no era lo suficientemente fuerte y realista, por lo que Maurice hizo que un ayudante de escena golpeara piezas de metal al ritmo de la lucha de espadas. La película de dos minutos de Maurice, Le Duel d'Hamlet , fue presentada al público en la Exposición Universal de París de 1900, del 14 de abril al 12 de noviembre de 1900, en el programa Phono-Cinéma-Théâtre de Paul Decauville. Este programa contenía cortometrajes de muchas otras estrellas famosas del teatro francés de la época. ^[153] La calidad del sonido en los cilindros de cera y la sincronización eran muy pobres, por lo que el sistema nunca se convirtió en un éxito comercial. No obstante, su película se cita como uno de los primeros ejemplos de una película sonora. ^[154]

Ocho años después, en 1908, Bernhardt hizo una segunda película, La Tosca . Esta fue producida por Le Film d'Art y dirigida por André Calmettes a partir de la obra de Victorien Sardou. La película se ha perdido. Su siguiente película, con su coprotagonista y amante Lou Tellegen, fue La dama de las camelias , llamada "Camille". Cuando actuó en esta película, Bernhardt cambió tanto la forma en que actuaba, acelerando significativamente la velocidad de su acción gestual. ^[155] La película fue un éxito en los Estados Unidos, y en Francia, el joven artista francés y más tarde guionista Jean Cocteau escribió "¿Qué actriz puede interpretar a una amante mejor que ella en esta película? ¡Nadie!" ^[156] Bernhardt recibió $ 30,000 por su actuación.

Poco después, hizo otra película de una escena de su obra Adrienne Lecouvreur con Tellegen, en el papel de Maurice de Saxe. Luego, en 1912, el productor estadounidense pionero Adolph Zukor llegó a Londres y la filmó interpretando escenas de su obra de teatro Queen Elizabeth con su amante Tellegen, con Bernhardt en el papel de Lord Essex. ^[157] Para hacer la película más atractiva, Zukor hizo teñir a mano la copia de la película, lo que la convirtió en una de las primeras películas en color. The Loves of Queen Elizabeth se estrenó en el Lyceum Theatre de la ciudad de Nueva York el 12 de julio de 1912 y fue un éxito financiero; Zukor invirtió $ 18,000 en la película y ganó $ 80,000, lo que le permitió fundar la Famous Players Film Company , que más tarde se convirtió en Paramount Pictures . ^[158] El uso de las artes visuales, específicamente la famosa pintura de c.19 ^{[ aclaración necesaria ]} , para enmarcar escenas y elaborar la acción narrativa es significativo en la obra. ^[155]

Bernhardt también fue protagonista de dos documentales, entre ellos Sarah Bernhardt à Belle-Isle (1915), una película sobre su vida cotidiana en casa. Esta fue una de las primeras películas de una celebridad que nos invita a su casa, y es significativa por el uso que hace de referencias al arte contemporáneo en la puesta en escena de la película. ^[155] También hizo Jeanne Doré en 1916. Esta fue producida por Eclipse y dirigida por Louis Mercanton y René Hervil a partir de la obra de Tristan Bernard. En 1917 hizo una película llamada Madres de Francia ( Mères Françaises ). Producida por Eclipse, fue dirigida por Louis Mercanton y René Hervil con un guion de Jean Richepin. Como explica Victoria Duckett en su libro Seeing Sarah Bernhardt: Performance and Silent Film , esta película fue una película de propaganda filmada en el frente con la intención de instar a Estados Unidos a unirse a la guerra. ^[155]

En las semanas previas a su muerte en 1923, se preparaba para rodar La voyante , otra película desde su propia casa, dirigida por Sacha Guitry. Dijo a los periodistas: "Me pagan diez mil francos al día y tienen previsto rodar durante siete días. Hagan el cálculo. Son tarifas americanas y no tengo que cruzar el Atlántico. Con esas tarifas, estoy dispuesta a aparecer en cualquier película que hagan". ^[159] Sin embargo, murió justo antes de que comenzara el rodaje. ^[160]

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  Después de la tormenta , 1876, Museo Nacional de Mujeres en las Artes , Washington, DC
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  Busto de Louise Abbéma, 1878, Museo de Orsay , París
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  Bernhardt con su busto de Medea de 1878 en su estudio de escultura en Montmartre , París.
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  Autorretrato, 1910, Fundación Bemberg, Toulouse
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  Naturaleza muerta con melocotones , 1922, Musée Carnavalet , París

Bernhardt comenzó a pintar mientras estaba en la Comédie-Française; como rara vez actuaba más de dos veces por semana, quería una nueva actividad para llenar su tiempo. Sus pinturas eran principalmente paisajes y marinas, muchas de ellas pintadas en Belle-Île. Sus profesores de pintura fueron sus amigos cercanos y de toda la vida Georges Clairin y Louise Abbéma. Expuso un lienzo de dos metros de alto, La joven y la muerte , en el Salón de París de 1878. ^[161]

Su pasión por la escultura era más seria. Su profesor de escultura fue Mathieu-Meusnier, un escultor académico que se especializó en monumentos públicos y piezas de narración sentimental. ^[162] Rápidamente aprendió las técnicas; exhibió y vendió una placa en alto relieve de la muerte de Ofelia y, para el arquitecto Charles Garnier , creó la figura alegórica de la Canción para el grupo Música en la fachada de la Ópera de Montecarlo . ^[163] También exhibió un grupo de figuras, llamado Après la Tempête ( Después de la tormenta ), en el Salón de París de 1876, recibiendo una mención honorífica. Bernhardt vendió la obra original, los moldes y las miniaturas de yeso firmadas, ganando más de 10.000 francos. ^[163] El original ahora se exhibe en el Museo Nacional de Mujeres en las Artes en Washington, DC. Se han documentado cincuenta obras de Bernhardt, de las cuales se sabe que todavía existen 25. ^[164] Varias de sus obras también se exhibieron en la Exposición Universal de 1893 en Chicago y en la Exposición Universal de 1900. ^[165] Mientras estaba de gira en Nueva York, organizó una exhibición privada de sus pinturas y esculturas para 500 invitados. [ ^166] En 1880, hizo un tintero de bronce decorativo Art Nouveau, un autorretrato con alas de murciélago y cola de pez, ^[167] posiblemente inspirado en su actuación de 1874 en Le Sphinx. ^[168] Estableció un estudio en el 11 del boulevard de Clichy en Montmartre , donde frecuentemente entretenía a sus invitados vestida con su atuendo de escultora, que incluía blusa de satén blanco y pantalones de seda blanca. Rodin descartó sus esculturas como "tonterías pasadas de moda", y fue atacada en la prensa por realizar una actividad inapropiada para una actriz. Fue defendida por Émile Zola, que escribió: "¡Qué gracioso! No contentos con encontrarla delgada o declararla loca, quieren regular sus actividades cotidianas... ¡Que se apruebe inmediatamente una ley para impedir la acumulación de talentos!" ^[169]

En sus últimos años, Bernhardt escribió un libro de texto sobre el arte de la interpretación. Escribía siempre que tenía tiempo, generalmente entre producciones y cuando estaba de vacaciones en Belle-Île. Después de su muerte, el escritor Marcel Berger, su amigo íntimo, encontró el manuscrito inacabado entre sus pertenencias en su casa del bulevar Pereire. Él editó el libro y se publicó con el título L'Art du Théâtre en 1923. Se publicó una traducción al inglés en 1925. ^[170]

En particular, prestó atención al uso de la voz, "el instrumento más necesario para el artista dramático". Era el elemento, escribió, que conectaba al artista con el público. "La voz debe tener todas las armonías... seria, quejumbrosa, vibrante y metálica". Para que una voz sea completamente completa, escribió, "es necesario que sea ligeramente nasal. Un artista con una voz seca nunca puede llegar al público". También destacó la importancia de que los artistas entrenaran su respiración para los pasajes largos. Sugirió que una actriz debería ser capaz de recitar el siguiente pasaje de Fedra de una sola vez:

¡Helas! ils se voyaient avec pleine licence,

Le ciel de leurs sopairs approuvait l'inocence;

Ils suivaient sans remords leur penchant amoureux;

¡Todos los días se levaient clairs et sereins pour eux! ^[171]

Señaló que “el arte de nuestro arte no consiste en que el público lo note... Debemos crear una atmósfera con nuestra sinceridad, de modo que el público, jadeante, distraído, no recupere su equilibrio y su libre albedrío hasta que caiga el telón. Lo que se llama trabajo, en nuestro arte, debe ser únicamente la búsqueda de la verdad”. ^[172]

También insistió en que los artistas debían expresar sus emociones claramente sin palabras, utilizando "su ojo, su mano, la posición del pecho, la inclinación de la cabeza... La forma exterior del arte es a menudo el arte entero; al menos, es lo que impacta al público de manera más efectiva". Alentó a los actores a "trabajar, sobreexcitar su expresión emocional, acostumbrarse a variar sus estados psicológicos y traducirlos... La dicción, la manera de pararse, la mirada, el gesto son predominantes en el desarrollo de la carrera de un artista". ^[173]

Ella explicó por qué le gustaba interpretar papeles masculinos: "Los papeles de los hombres son en general más intelectuales que los de las mujeres... Sólo el papel de Fedra me da el encanto de excavar en un corazón que está verdaderamente angustiado... Siempre, en el teatro, los papeles interpretados por los hombres son los mejores. Y sin embargo, el teatro es el único arte en el que las mujeres pueden a veces ser superiores a los hombres". ^[174]

Bernhardt tenía una notable capacidad para memorizar un papel con rapidez. En L'Art du Théâtre contó que "sólo tengo que leer un papel dos o tres veces y lo sé completamente; pero el día que dejo de representar la pieza, el papel se me escapa por completo... Mi memoria no puede contener varios papeles al mismo tiempo, y me resulta imposible recitar de improviso una diatriba de Fedra o Hamlet . Y, sin embargo, puedo recordar los sucesos más pequeños de mi infancia". ^[175] También sufrió, sobre todo al principio de su carrera, ataques de pérdida de memoria y pánico escénico. Una vez, estuvo gravemente enferma antes de una representación de L'Etrangère en el Teatro Gaiety de Londres, y el médico le dio una dosis de analgésico, opio o morfina . Durante la representación, subió al escenario, pero no pudo recordar lo que se suponía que debía decir. Se volvió hacia otra actriz y le dijo: «Si la he hecho venir aquí, señora, es porque quería instruirla en lo que quiero que se haga... Lo he pensado y no quiero decírselo hoy», y luego se retiró del escenario. Los otros actores, asombrados, improvisaron rápidamente un final para la escena. Después de un breve descanso, su memoria volvió y Bernhardt volvió al escenario y completó la obra. ^[175]

Durante otra actuación de su gira mundial, se abrió una puerta entre bastidores durante una representación de Fedra y un viento frío sopló por el escenario mientras Bernhardt recitaba. Sin interrumpir su discurso, añadió: «Si alguien no cierra esa puerta, me voy a contagiar de neumonía». La puerta estaba cerrada y nadie del público pareció notar lo que había añadido. ^[175]

Los críticos de teatro franceses elogiaron las actuaciones de Bernhardt; Francisque Sarcey, un influyente crítico parisino, escribió sobre su actuación de 1871 en Marie : "Tiene una gracia soberana, un encanto penetrante y no sé qué más. Es una artista natural e incomparable". ^[56] Al reseñar su actuación de Ruy Blas en 1872, el crítico Théodore de Banville escribió que Bernhardt "declamaba como canta un pájaro azul, como suspira el viento, como murmura el agua". ^[176] Sobre la misma actuación, Sarcey escribió: "Añadió la música de su voz a la música del verso. Cantó, sí, cantó con su voz melodiosa..." ^[176]

Victor Hugo era un ferviente admirador de Bernhardt y elogiaba su "voz de oro". Al describir su actuación en su obra Ruy Blas en 1872, escribió en sus Carnets : "¡Es la primera vez que esta obra se representa realmente! Ella es mejor que una actriz, es una mujer. Es adorable; es más que hermosa, tiene los movimientos armoniosos y la mirada de una seducción irresistible". ^[176]

Su actuación de Fédora en 1882 fue descrita por el novelista inglés Maurice Baring : "Una atmósfera secreta emanaba de ella, un aroma, una atracción que era a la vez exótica y cerebral... Literalmente hipnotizaba al público", y actuaba "con tal pasión tigresa y seducción felina que, ya sea arte bueno o malo, nadie ha sido capaz de igualar desde entonces". ^[89]

En 1884, Sigmund Freud vio a Bernhardt interpretar Teodora y escribió:

"No puedo decir mucho de la obra, pero esta Sarah, ¡cómo actuaba! Desde el momento en que escuché sus primeras líneas, pronunciadas con su voz vibrante y adorable, tuve la sensación de conocerla desde hacía años. Ninguna de las líneas que decía podía sorprenderme; creía inmediatamente todo lo que decía. El centímetro más pequeño de este personaje estaba vivo y te hechizaba. Y luego estaba la manera en que tenía de adular, de implorar, de abrazar. Sus increíbles posiciones, la manera en que se mantiene en silencio, pero cada uno de sus miembros y cada uno de sus movimientos desempeñan el papel para ella. ¡Criatura extraña! Es fácil para mí imaginar que no tiene necesidad de ser diferente en la calle de lo que es en el escenario". ^[177]

También tuvo sus críticos, particularmente en sus últimos años entre la nueva generación de dramaturgos que abogaban por un estilo de actuación más naturalista. George Bernard Shaw escribió sobre el "carácter infantilmente egoísta de su actuación, que no es el arte de hacerte pensar más alto o sentir más profundamente sino el arte de hacerte admirarla, compadecerla, defenderla, llorar con ella, reírte de sus chistes, seguir su suerte sin aliento y aplaudirla frenéticamente cuando cae el telón... Es el arte de engañarte". ^[178] Ivan Turgenev escribió: "Todo lo que tiene es una voz maravillosa. El resto es frío, falso y afectado; ¡la peor clase de parisina elegante y repulsiva!" ^{[179] [180] [181]} El dramaturgo ruso Antón Chéjov , entonces un joven estudiante de medicina, pagaba sus estudios escribiendo críticas para un periódico de Moscú. Afirmó que “estamos lejos de admirar el talento de Sarah Bernhardt. Es una mujer muy inteligente y que sabe cómo producir un efecto, que tiene un gusto inmenso, que entiende el corazón humano, pero quería demasiado para asombrar y abrumar a su público”. ^[179] Escribió que en sus papeles, “el encanto está sofocado por el artificio”. ^[180]

Las actuaciones de Sarah Bernhardt fueron vistas y valoradas por muchas de las figuras literarias y culturales más importantes de finales del siglo XIX. Mark Twain escribió: «Hay cinco tipos de actrices: malas actrices, actrices justas, buenas actrices, grandes actrices y, luego, está Sarah Bernhardt». Oscar Wilde la llamó «la Incomparable», esparció lirios en su camino y escribió una obra en francés, Salomé , especialmente para ella; la censura británica la prohibió antes de que pudiera representarse. ^[182] Poco antes de morir, Wilde escribió: «Las tres mujeres que más he admirado en mi vida son Sarah Bernhardt, Lily Langtry y la reina Victoria. Me habría casado con cualquiera de ellas con mucho gusto». ^[183]

Después de ver una actuación de Bernhardt en 1903, la actriz británica Ellen Terry escribió: «¡Qué maravillosa era Sarah Bernhardt! Tenía la transparencia de una azalea con aún más delicadeza, la ligereza de una nube con menos espesor. El humo de un papel ardiendo la describe con más exactitud». ^[184]

El autor británico DH Lawrence vio a Bernhardt interpretar La dama de las camelias en 1908. Después, le escribió a un amigo:

"Sarah era maravillosa y terrible. ¡Oh, verla y oírla, una criatura salvaje, una gacela con la fascinación y la furia de una hermosa pantera, riendo en un francés musical, gritando con el verdadero grito de una pantera, sollozando y suspirando como solloza un ciervo, herido de muerte... No es bonita, su voz no es dulce, pero es la encarnación de la emoción salvaje que compartimos con todos los seres vivos..." ^[185]

La identidad del padre de Bernhardt no se conoce con certeza. Su certificado de nacimiento original fue destruido cuando la Comuna de París quemó el Hotel de Ville y los archivos de la ciudad en mayo de 1871. En su autobiografía, Ma Double Vie , ^[186] describe haber visto a su padre varias veces y escribe que su familia financió su educación y le dejó una suma de 100.000 francos cuando alcanzó la mayoría de edad. ^[187] Dijo que viajaba con frecuencia al extranjero y que cuando ella era todavía una niña, murió en Pisa "en circunstancias inexplicables que siguen siendo misteriosas". ^[188] En febrero de 1914, presentó un certificado de nacimiento reconstituido, que decía que su padre legítimo era Édouard Bernhardt. ^[189] El 21 de mayo de 1856, cuando fue bautizada, fue registrada como hija de "Edouard Bernhardt, residente en Le Havre, y Judith Van Hard, residente en París". ^[190]

Una biografía más reciente de Hélène Tierchant (2009) sugiere que su padre pudo haber sido un joven llamado De Morel, cuyos familiares eran notables armadores y comerciantes en Le Havre. Según la autobiografía de Bernhardt, su abuela y su tío en Le Havre le brindaron apoyo financiero para su educación cuando era joven, participaron en consejos familiares sobre su futuro y más tarde le dieron dinero cuando su apartamento en París fue destruido por un incendio. ^[187]

Su fecha de nacimiento también es incierta debido a la destrucción de su certificado de nacimiento. Normalmente daba su cumpleaños el 23 de octubre de 1844 y lo celebraba ese día. Sin embargo, el certificado de nacimiento reconstituido que presentó en 1914 daba la fecha como el 25 de octubre. ^{[191] [192]} Otras fuentes dan la fecha el 22 de octubre, ^[193] o bien el 22 o el 23 de octubre. ^[2]

La madre de Bernhardt, Judith, o Julie, nació a principios de la década de 1820. Era una de los seis hijos, cinco niñas y un niño, de un comerciante itinerante de gafas judío holandés, Moritz Baruch Bernardt, y una lavandera alemana, ^[194] Sara Hirsch (más tarde conocida como Janetta Hartog o Jeanne Hard). La madre de Judith murió en 1829 y, cinco semanas después, su padre se volvió a casar. ^[195] Su nueva esposa no se llevaba bien con los niños de su matrimonio anterior. Judith y dos de sus hermanas, Henriette y Rosine, se fueron de casa, se mudaron brevemente a Londres y luego se establecieron en Le Havre, en la costa francesa. ^[194] Henriette se casó con un local en Le Havre, pero Julie y Rosine se convirtieron en cortesanas, y Julie tomó el nuevo nombre, más francés, de Youle y el apellido de sonar más aristocrático de Van Hard. En abril de 1843, dio a luz a dos niñas gemelas de "padre desconocido". Ambas niñas murieron en el hospicio de Le Havre un mes después. Al año siguiente, Youle volvió a estar embarazada, esta vez de Sarah. Se trasladó a París, al número 5 de la rue de l'École-de-Médecine, donde en octubre de 1844 nació Sarah. ^[196]

Al principio de su carrera, Bernhardt tuvo un romance con un noble belga, Charles-Joseph Eugène Henri Georges Lamoral de Ligne (1837-1914), hijo mayor de Eugène, VIII príncipe de Ligne , con quien tuvo a su único hijo, Maurice Bernhardt (1864-1928). Maurice no se convirtió en actor, pero trabajó durante la mayor parte de su vida como gerente y agente de varios teatros y artistas, gestionando con frecuencia la carrera de su madre en sus últimos años, pero rara vez con gran éxito. Maurice y su familia dependían económicamente, total o parcialmente, de su madre hasta su muerte. Maurice se casó con una princesa polaca , Maria Jablonowska, de la Casa de Jablonowski , con quien tuvo dos hijas: Simone, que se casó con Edgar Gross, hijo de un rico fabricante de jabón de Filadelfia; y Lysiana, que se casó con el dramaturgo Louis Verneuil .

De 1864 a 1866, después de que Bernhardt dejara la Comédie-Française y después de que naciera Maurice, con frecuencia tuvo problemas para encontrar papeles. A menudo trabajó como cortesana , teniendo amantes ricos e influyentes. La policía francesa del Segundo Imperio mantuvo archivos sobre cortesanas de alto nivel, incluida Bernhardt; su archivo registró la amplia variedad de nombres y títulos de sus mecenas; incluían a Alexandre Aguado, hijo del banquero y marqués español Alejandro María Aguado ; el industrial Robert de Brimont; el banquero Jacques Stern; y el rico Louis-Roger de Cahuzac. ^[197] La ​​lista también incluía a Khalil Bey , el embajador del Imperio otomano en el Segundo Imperio, mejor conocido hoy como el hombre que encargó a Gustave Courbet pintar L'Origine du monde , una pintura detallada de la anatomía de una mujer que estuvo prohibida hasta 1995, pero que ahora se exhibe en el Museo de Orsay . Bernhardt recibió de él una diadema de perlas y diamantes. También tuvo aventuras con muchos de sus principales hombres y con otros hombres que resultaron más directamente útiles para su carrera, entre ellos Arsène Houssaye, director del Théâtre-Lyrique, y los editores de varios periódicos importantes. Muchos de sus primeros amantes continuaron siendo sus amigos después de que terminaron sus aventuras. ^[198]

Durante su estancia en el Odéon, continuó viendo a sus antiguos amantes, así como a otros nuevos, incluidos los mariscales franceses François-Certain Canrobert y Achille Bazaine , este último comandante del ejército francés en la Guerra de Crimea y en México; y el príncipe Napoleón, hijo de José Bonaparte y primo del emperador francés Luis Napoleón . También tuvo un romance de dos años con Charles Haas, hijo de un banquero y uno de los dandis parisinos más célebres del Imperio, el modelo para el personaje de Swann en las novelas de Marcel Proust . ^[199] De hecho, Swann incluso la menciona por su nombre en En busca del tiempo perdido . Sarah Bernhardt es probablemente una de las actrices en las que Proust modeló a Berma, un personaje presente en varios volúmenes de En busca del tiempo perdido . ^{[ cita requerida ]}

Bernhardt tuvo como amantes a muchos de los protagonistas masculinos de sus obras, entre ellos Mounet-Sully y Lou Tellegen. Es posible que haya tenido un romance con el príncipe de Gales, el futuro Eduardo VII, que asistía con frecuencia a sus representaciones en Londres y París y, una vez, a modo de broma, interpretó el papel de un cadáver en una de sus obras. ^[200] Cuando era rey, viajó en el yate real para visitarla en su casa de verano en Belle-Île. ^[201]

Su último romance serio fue con el actor holandés Lou Tellegen , 37 años menor que ella, quien se convirtió en su coprotagonista durante su segunda gira de despedida estadounidense (y octava gira estadounidense) en 1910. Era un actor muy atractivo que había servido como modelo para la escultura Eterna primavera de Auguste Rodin. Tenía poca experiencia interpretativa, pero Bernhardt lo contrató como protagonista justo antes de que ella partiera de gira, le asignó un compartimento en su vagón de tren privado y lo llevó como su acompañante a todos los eventos, funciones y fiestas. No era un actor particularmente bueno y tenía un fuerte acento holandés, pero tuvo éxito en papeles, como Hipólito en Fedra , donde podía quitarse la camisa. Al final de la gira estadounidense, tuvieron una disputa, él permaneció en Estados Unidos y ella regresó a Francia. Al principio, tuvo una carrera exitosa en Estados Unidos y se casó con la soprano de ópera y actriz de cine Geraldine Farrar , pero cuando se separaron su carrera se desplomó. Se suicidó en 1934. ^[202]

El amplio círculo de amigos de Bernhardt incluía a los escritores Victor Hugo , Alexandre Dumas, su hijo Alexandre Dumas fils , Émile Zola, y el artista Gustave Doré . Entre sus amigos más cercanos se encontraban los pintores Georges Clairin y Louise Abbéma , una pintora impresionista francesa , unos nueve años menor que ella. Esta relación era tan estrecha que se rumoreaba que las dos mujeres eran amantes. En 1990, un cuadro de Abbéma, que las representaba en un paseo en barco por el lago en el bois de Boulogne, fue donado a la Comédie-Française. La carta adjunta decía que la pintura era "Peint par Louise Abbéma, le jour anniversaire de leur liaison amoureuse" ^[203] (traducido libremente: "Pintado por Louise Abbéma en el aniversario de su relación amorosa") Clairin y Abbéma pasaron sus vacaciones con Bernhardt y su familia en su residencia de verano en Belle-Île, y permanecieron cerca de Bernhardt hasta su muerte. ^[204]

En 1882, en París, Bernhardt conoció a un diplomático griego, Aristide Damala (conocido en Francia por su nombre artístico Jacques Damala), que era 11 años menor que ella y era famoso por sus aventuras románticas. El biógrafo de Bernhardt lo describió como "atractivo como Adonis, insolente, vanidoso y completamente despreciable". ^[205] Sus aventuras con mujeres casadas ya habían provocado un suicidio y dos divorcios, y el gobierno francés le había pedido que abandonara París, trasladándolo a la embajada griega en San Petersburgo. En ese momento, ella ya tenía un amante, Philippe Garnier, su galán, pero cuando conoció a Damala, se enamoró de él e insistió en que su gira se modificara para incluir una parada en San Petersburgo. Garnier cortésmente se hizo a un lado y la dejó ir a San Petersburgo sin él. Al llegar a San Petersburgo, Bernhardt invitó a Damala a renunciar a su puesto diplomático para convertirse en actor de su compañía, además de su amante, y al poco tiempo decidieron casarse. Durante un descanso de la gira, se casaron el 4 de abril de 1882 en Londres. Ella les dijo a sus amigos que se casó porque el matrimonio era lo único que nunca había experimentado. ^[206] Al regresar a París, encontró un papel menor para Damala en La dama de las camelias y un papel principal en otra obra sin ella, Les Mères Ennemies de Catulle Mendès. Los críticos lo descartaron como guapo, pero sin talento notable. Damala comenzó a tomar grandes cantidades de morfina y, tras el gran éxito de Bernhardt en Fedora , Damala aprovechó cada oportunidad para criticarla y humillarla. Más tarde descubrió que estaba usando el dinero que le dio para comprar regalos para otras mujeres. A principios de diciembre de 1882, cuando lo confrontó, él declaró que iba al norte de África para unirse a la Legión Extranjera y desapareció. ^[207]

A principios de 1889, Damala reapareció en la puerta de Bernhardt, demacrada, enferma y sin dinero. Bernhardt lo perdonó de inmediato y le ofreció el papel de Armand Duval en una nueva producción de La dama de las camelias en el Variétés. Actuaron juntos desde el 18 de mayo hasta el 30 de junio. Parecía agotado y viejo, confundía su dicción y olvidaba sus líneas. El crítico de Le Rappel escribió: "¿Dónde está, por desgracia, el apuesto Armand Duval que nos presentaron por primera vez hace unos años en la Gaîté?". El crítico Francisque Sarcey escribió simplemente: "nos da asco". Cuando su contrato terminó, pudo conseguir otro contrato como actor en un teatro diferente y continuó acosando a Bernhardt. Asistió a una de sus funciones sentado en la primera fila y le hizo muecas. Su amante actual, Philippe Garnier, lo vio y lo golpeó. Más tarde, entró en su casa y destrozó los muebles. Bernhardt era católica y no quería divorciarse de él. ^[208] Continuó actuando, a veces con éxito, particularmente en una obra de Georges Ohnet , Le Maître des Forges, en 1883. Sin embargo, su adicción a la morfina continuó empeorando. En agosto de 1889, Bernhardt se enteró de que había tomado una sobredosis de morfina en Marsella. Ella corrió a su lado y lo cuidó hasta que murió el 18 de agosto de 1889, a la edad de 34 años. Fue enterrado en Atenas. Bernhardt envió un busto que había hecho de él para que lo colocaran en su tumba, y cuando estaba de gira por los Balcanes, siempre hacía un desvío para visitar su tumba. Hasta el final de su vida, continuó firmando documentos oficiales como "Sarah Bernhardt, viuda de Damala". ^[94]

Después de su gira de 1886-1887, Bernhardt se recuperó en Belle-Île , una pequeña isla frente a la costa de Bretaña , a 16 km al sur de la península de Quiberon . Compró una fortaleza en ruinas del siglo XVII, ubicada en el extremo de la isla y a la que se llegaba por un puente levadizo, y la convirtió en su lugar de retiro de vacaciones. De 1886 a 1922, pasó casi todos los veranos, la temporada en la que su teatro estaba cerrado, en Belle-Île. Construyó bungalows para su hijo Maurice y sus nietos, y bungalows con estudios para sus amigos cercanos, los pintores Georges Clairin y Louise Abbéma. También trajo su gran colección de animales, incluidos varios perros, dos caballos, un burro, un halcón que le regaló el gran duque ruso Alexis, un gato montés andino y una boa constrictor que había traído de su gira por Sudamérica. Bernhardt recibió a muchos visitantes en Belle-Île, incluido el rey Eduardo VII, que pasó por la isla en un crucero a bordo del yate real. Siempre envuelta en pañuelos blancos, jugaba al tenis (según las reglas de la casa que exigían que ella fuera la ganadora) y a las cartas, leía obras de teatro y creaba esculturas y adornos en su estudio. Cuando los pescadores de la isla sufrieron una mala temporada, organizó una actuación benéfica con actores destacados para recaudar fondos para ellos. Poco a poco amplió la finca, comprando un hotel vecino y todo el terreno con vista a la propiedad, pero en 1922, cuando su salud se deterioró, la vendió abruptamente y nunca regresó. ^[209] Durante la Segunda Guerra Mundial , los alemanes ocuparon la isla y en octubre de 1944, antes de abandonar la isla, dinamitaron la mayor parte del recinto. Todo lo que queda es el antiguo fuerte original y un asiento tallado en la roca donde Bernhardt esperaba el barco que la llevaría al continente. ^[210]

Bernhardt fue descrita como una vegetariana estricta (lo que más tarde se denominaría vegana ), ya que evitaba los lácteos, los huevos y la carne. ^{[211] [212]} Su dieta consistía en cereales, frutas, nueces y verduras. ^[212] En 1913, The Literary Digest informó que se volvió vegetariana para perder peso y recuperar su figura. ^{[211] [212]} Sin embargo, una biografía de Bernhardt de 1923 señaló que consumía pescado y en sus años mayores prefería el queso Gruyère o Pont-l'Évêque . ^[213]

La actriz mexicana Virginia Fábregas (1871-1950) fue apodada "La Sarah Bernhardt mexicana". ^[214]

Tras la muerte de Bernhardt, su hijo Maurice se hizo cargo de su teatro hasta su muerte en 1928. Mantuvo su nombre hasta la ocupación de París por los alemanes en la Segunda Guerra Mundial, ^[215] cuando, debido a la ascendencia judía de Bernhardt, el nombre se cambió a Théâtre de la Cité. El nombre se cambió de nuevo a Théâtre Sarah-Bernhardt en 1947, luego en 1957 se convirtió en Théâtre des Nations. En 1968, pasó a llamarse Théâtre de la Ville , que es el nombre que tiene en la actualidad. ^[216]

En 1876, Bernhardt construyó una gran casa en el número 35 de la rue Fortuny, en el distrito 17, no lejos del parque Monceau, para su familia, sus sirvientes y sus animales. En 1885, cuando sus deudas aumentaron, vendió la casa. Una vez que su fortuna se repuso gracias a sus viajes al extranjero, compró una casa aún más grande en el número 56 de la avenida Pereire, en el distrito 17, donde murió en 1923. La casa fue demolida en los años 1960 y reemplazada por un moderno edificio de apartamentos. Una placa en la fachada conmemora la residencia anterior de Bernhardt. ^[217]

En 1960, Bernhardt fue incluida en el Paseo de la Fama de Hollywood con una estrella de cine ubicada en 1751 Vine Street . Hasta la fecha, es la persona nacida más antigua en el Paseo (nació en 1844), seguida de Thomas Edison y Siegmund Lubin . ^{[218] [219]}

En 2018, Roundabout Theatre Company produjo la obra de Theresa Rebeck Bernhardt/Hamlet . En la obra, Rebeck explora la controversia en torno a la decisión de Bernhardt de interpretar a Hamlet . La obra se estrenó en Broadway en septiembre en el American Airlines Theater por un tiempo limitado. Fue protagonizada por Janet McTeer como Bernhardt y fue dirigida por Moritz von Stuelpnagel . ^[220] McTeer recibió una nominación al premio Tony por interpretar a Bernhardt. ^[221]

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El nuevo movimiento de mujeres que tuvo lugar a finales del siglo XIX y principios del siglo XX en Brasil fue un movimiento construido en torno a la capacidad de las mujeres para acceder a los espacios públicos en Brasil. Entre las mujeres de clase media, se abrieron nuevas oportunidades y posibilidades para ellas, permitiéndoles ocupar puestos profesionales en la fuerza laboral. Algunas mujeres también encontraron que la profesión de actriz les brindaba libertad e independencia. El teatro ofrecía a las mujeres un entorno relativamente libre de restricciones sociales. La profesión de actriz tenía una opinión controvertida dentro de la sociedad. Por un lado, la alta sociedad acogía a las mujeres que aparecían en obras de teatro u ópera que representaban una alta cultura. Mientras que, por otro lado, las intérpretes femeninas podían sufrir el escrutinio público y los chismes por llevar vidas poco convencionales. ^[222]

"El eterno femenino" fue publicado el 16 de enero de 1886 por la Revista Illustrada de Brasil, seis meses antes de la primera visita de Sarah Bernhardt. "El eterno femenino" analizaba los avances de las mujeres de clase media y élite en Brasil, citando la expansión de las oportunidades educativas y reconociendo que las mujeres eran capaces de ingresar en muchas profesiones e industrias nuevas que anteriormente habían estado restringidas principalmente a los hombres. "El eterno femenino" afirmaba que "el bello sexo", como los periodistas llamaban a menudo a las mujeres, podía pasar a nuevas ocupaciones, pero su belleza, elegancia y eterna feminidad debían permanecer en su lugar". ^[222]

Las actuaciones de Bernhardt en Brasil tuvieron efectos duraderos en el sentido de que alentaron nuevas nociones de posibilidades para las mujeres en una sociedad patriarcal y tradicional y en el teatro. Bernhardt hizo uso de una serie de tropos asignados a las mujeres para crear una personalidad pública que le proporcionó libertad, independencia y una inmensa popularidad en su país y en el extranjero. Incluso sus famosos papeles de travestismo, como Hamlet, intervinieron en la tensión entre la mujer tradicional y la Nueva Mujer. ^[222] La capacidad de Bernhardt para poseer su propio teatro también habla de las formas en que encarna una nueva forma de mujer. ^[223]

El artículo La rodilla de Sarah Bernhardt decía:

"En una época de debates sobre las normas de género, la imagen estelar de Bernhardt presentaba un escenario de fantasía similar que satisfacía una necesidad de unidad, resolución y tranquilidad por parte de su público. Para sus fans socialmente más conservadores, Bernhardt apaciguó los temores relacionados con la amenaza de la Nueva Mujer y la desaparición de la seducción femenina como placer cotidiano. Trascendió el conflicto percibido entre la Nueva Mujer independiente y la seductora... [E]l fue un ejemplo vivo de la afirmación de Marguerite Durand de que una mujer no necesita perder su feminidad para competir en un mundo de hombres". ^[222]

• Dans les nuages: Impressions d'une chaise (1878)
• L'Aveu, drama en un acto en prosa (1888)
• Adrienne Lecouvreur, drama en seis actos (1907)
• Ma Double Vie (1907); traducido como Mi doble vida: Memorias de Sarah Bernhardt (1907), William Heinemann (archivo) Publicado en los EE. UU. con material adicional en 1908 como Memorias de mi vida .
• Un Cœur d'Homme, pieza en cuatro actos (1911)
• Petite Idole (1920); traducida como El ídolo de París (1921) (archivo)
• Joli Sosie (1921), Ediciones Nillson
• L'Art du Théâtre: la voix, le geste, la pronunciation, etc. (1923); traducido como El arte del teatro (1924)

• 
  Autorretrato como quimera
• 
  Después de la tormenta
• 
  Busto de Victorien Sardou
• 
  Retrato de Louise Abbéma

Ver: Categoría:Representaciones culturales de Sarah Bernhardt

Arte :

• Diez retratos de judíos del siglo XX de Andy Warhol (1980)

Teatro :

• Memorias de John Murrell : una obra sobre El último verano de Sarah Bernhardt (1977)
• La obra de Nicolas Laugero-Lasserre, Sarah Bernhardt, ¡toujours! ^[224]
• Obra de Broadway de Theresa Rebeck, Bernhardt/Hamlet (2018) ^[225]

Televisión y películas :

• La última actuación de Sarah Bernhardt (30 de noviembre de 1922). El episodio de You Are There se emitió el 8 de mayo de 1955 con Jeanette Nolan en el papel principal.
• La increíble Sarah (1976) Drama británico con Glenda Jackson en el papel principal.
• Episodio 'Sarah... Sarah Bernhardt' (1971) en Grandes Actuaciones con Zoe Caldwell en el papel principal
• Sarah in America (1982) – espectáculo unipersonal sobre Bernhardt con Lilli Palmer en el papel principal, dirigido por Robert Helpmann . Programa de televisión, parte del Kennedy Center Tonight . ^[226]
• De memoires van Sarah Bernhardt (1981) – Película para televisión belga con Yvonne Lex en el papel principal
• As Memórias de Sarah Bernhardt (1986) – Película para televisión portuguesa con Eunice Muñoz en el papel principal
• Amélia (2001) – Película brasileña sobre la visita de Sarah a Brasil y su ama de llaves brasileña Amélia.
• Sarah Bernhardt: Une étoile en plein jour (2006) – Película para televisión francesa con Ludmila Mikaël en el papel principal
• Edmond (2018) sobre la creación de la obra Cyrano de Bergerac
• El crimen es mío (2023) – La comedia de François Ozon con el personaje de Odette Chaumette / Isabelle Huppert basado en Sarah Bernhardt ^[227]
• Sarah Bernhardt – Pionnière du show business (2023) – documental
• 2024: Guillaume Nicloux prepara el rodaje de la película biográfica de Sarah Bernhardt La divine ^[228]

Libros (ficción) :

• Françoise Sagan . Sarah Bernhardt, ou le rire incassable (1987, Dear Sarah Bernhardt , traducido 1988)
• Levels of Life (2013) de Julian Barnes , donde el autor novela la relación entre el pionero aeronauta Fred Burnaby y Bernhardt
• CW Gortner. La primera actriz: una novela de Sarah Bernhardt

Cómics :

• Sarah Bernhardt (Lucky Luke) (2017)

Otro :

• Tortas de Sarah Bernhardt
• fraises à la Sarah Bernhardt (fresas con piña y sorbete de Curazao) inventadas por Auguste Escoffier
• Peonía de Sarah Bernhardt

• Eleonora Duse
• Evelyn Nesbit

• Bernhardt, Sarah (2000). Ma double vie (en francés). París: Libreto. ISBN 978-2-7529-0750-9.
  • William Heinemann/D. Appleton Edición en inglés de 1907: Mi doble vida: Memorias de Sarah Bernhardt en Google Books .
• Bernhardt, Sarah (2017) [1923]. L'art du théâtre: la voix, le geste, la prononciation (en francés). París: la Coopérative. ISBN 979-10-95066-08-8. OCLC  981938318.
• Duckett, Victoria (2015). Ver a Sarah Bernhardt: performance y cine mudo . Urbana/Chicago, Ill.: University of Illinois Press. ISBN 978-0-252-08116-3. OCLC  944318596.
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• Brandon, Ruth. Ser divino: una biografía de Sarah Bernhardt . Londres: Mandarin, 1992.
• Duckett, Victoria. Ver a Sarah Bernhardt: Performance y cine mudo . University of Illinois Press, 2015. ISBN 978-0-252-08116-3 . 
• Garans, Luis. Sarah Bernhardt: itinerario de una divina . Ediciones Palatinas, 2005, ISBN 978-2-911434-43-3 
• LeFurgy, Bill. Sexo, arte y Salomé: fotografías históricas de una princesa, bailarina, stripper e inspiración feminista . Takoma Park, MD, 2022, Highkicker Books. ISBN 978-1-7345678-7-8 . 
• Léturgie, Jean y Xavier Fauche: Sarah Bernhardt . Lucky Luke, vol. 49. Dupuis, 1982.
• Lorcey, Jacques. Sarah Bernhardt, el arte y la vida . París: Éditions Séguier, 2005. 160 páginas. Con un prólogo de Alain Feydeau. ISBN 2-84049-417-5 . 
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• Ockmann, Carol y Kenneth E. Silver. Sarah Bernhardt: El arte del drama de alto nivel . Nueva York: Yale University Press , 2005
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• Richardson, Joanna . Sarah Bernhardt . Londres: Max Reinhardt, 1959.
• Richardson, Joanna. Sarah Bernhardt y su mundo . Londres: Weidenfeld & Nicolson, 1977.
• Stokes, John, Michael R. Booth y Susan Bassnett. Bernhardt, Terry, Duse: La actriz en su tiempo . Cambridge University Press, 1988.

Wikiquote tiene citas relacionadas con Sarah Bernhardt .

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Sarah Bernhardt.

• Sarah Bernhardt en IMDb 
• Grabaciones de cilindros de Sarah Bernhardt, del Proyecto de preservación y digitalización de cilindros de la Biblioteca de la Universidad de California en Santa Bárbara .
• Proyecto Mujeres Peligrosas: Celebrando a las celebridades transgresoras
• Sarah Bernhardt en la Enciclopedia Literaria
• Sarah Bernhardt en el Proyecto Mujeres Pioneras del Cine de la Universidad de Columbia
• Las páginas de Sarah Bernhardt
• Obras de Sarah Bernhardt en el Proyecto Gutenberg
• Loubat, Emmanuelle: Bernhardt, Sara, en: 1914-1918-online. Enciclopedia internacional de la Primera Guerra Mundial.
• Obras de o sobre Sarah Bernhardt en Internet Archive
• Obras de Sarah Bernhardt en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Sarah Bernhardt en la base de datos de Internet Broadway
• Representaciones en el Archivo Teatral de la Universidad de Bristol
• Colección Sarah Bernhardt en el Centro Harry Ransom de la Universidad de Texas en Austin .
• Bibliografía
• Archivo de mujeres judías de Sarah Bernhardt
• Archivos de prensa de Elie Edson sobre Sarah Bernhardt, 1910-1911, en poder de la División de Teatro Billy Rose, Biblioteca Pública de Nueva York para las Artes Escénicas
• Documentos relacionados con Sarah Bernhardt en la Universidad de Exeter Archivado el 6 de agosto de 2020 en Wayback Machine.
• Reproduzca Du Théâtre au Champ D'Honneur de Sarah Bernhardt en el sitio web del Great War Theatre