Balandra de guerra

Durante los siglos XVIII y XIX, una balandra de guerra era un buque de guerra de la Marina Real británica con una única cubierta de cañones que podía llevar hasta 18 cañones. El sistema de clasificación de la Marina Real abarcaba todos los buques con 20 o más cañones; por lo tanto, el término abarcaba todos los buques de guerra no clasificados, incluidos los bergantines con cañones y los cúteres . En términos técnicos, incluso los buques bombarderos y los brulotes más especializados eran clasificados por la Marina Real como balandras de guerra, y en la práctica se empleaban en el papel de balandra de guerra cuando no llevaban a cabo sus funciones especializadas.

En la Primera y la Segunda Guerra Mundial , la Marina Real reutilizó el término "balandra" para designar a los buques especializados en defensa de convoyes , entre los que se encontraban la clase Flower de la Primera Guerra Mundial y la muy exitosa clase Black Swan de la Segunda Guerra Mundial, con capacidades antiaéreas y antisubmarinas. Cumplían funciones similares a las de los destructores de escolta de la Armada de los Estados Unidos , y también cumplían funciones similares a las de las corbetas más pequeñas de la Marina Real.

Una balandra de guerra era bastante diferente de una balandra civil o mercante , que era un término general para un buque de un solo mástil aparejado de una manera que hoy se llamaría un cúter cangreja (pero generalmente sin las velas cuadradas que entonces llevaban los buques aparejados con cúter), aunque algunas balandras de ese tipo sirvieron en la Marina Real Británica del siglo XVIII , particularmente en los Grandes Lagos de América del Norte.

En la primera mitad del siglo XVIII, la mayoría de las balandras navales eran embarcaciones de dos mástiles, que normalmente llevaban un queche o un aparejo de vela . Un queche tenía mástiles mayor y mesana , pero no trinquete. Un vela tenía un mástil de trinquete y un mástil mayor inmediatamente a popa, al que se sujetaba un pequeño mástil secundario sobre el que se colocaba la cangreja. ^[1]

Las primeras balandras de tres mástiles, es decir, con aparejo de barco , aparecieron durante la década de 1740 y, a partir de mediados de la década de 1750, la mayoría de las nuevas balandras se construyeron con un aparejo de tres mástiles (de barco). El tercer mástil proporcionaba a la balandra una mayor movilidad y la capacidad de navegar a popa.

En la década de 1770, el balandro de dos mástiles reapareció con una nueva apariencia, el bergantín balandro , sucesor del antiguo balandro de nieve. Los bergantines balandros tenían dos mástiles, mientras que los balandros de barco seguían teniendo tres (ya que un bergantín es un buque de dos mástiles y aparejo cuadrado, y un barco es un buque de aparejo cuadrado con tres o más mástiles, aunque nunca más de tres en ese período).

En el período napoleónico, Gran Bretaña construyó una gran cantidad de balandras-bergantín de la clase Cruizer (18 cañones) y de la clase Cherokee (10 cañones). El aparejo de bergantín era económico en cuanto a mano de obra, algo importante dada la escasez crónica de marineros entrenados de Gran Bretaña en relación con las demandas de la flota en tiempos de guerra. Cuando estaban armados con carronadas (de 32 libras en la clase Cruizer , de 18 libras en la clase Cherokee ), tenían la mayor relación potencia de fuego/tonelaje de todos los barcos de la Marina Real, aunque dentro del corto alcance de la carronada. Las carronadas también utilizaban mucha menos mano de obra que los cañones largos que normalmente se usaban para armar las fragatas. En consecuencia, la clase Cruizer se usaba a menudo como sustitutos más baratos y económicos de las fragatas , en situaciones en las que la alta autonomía de crucero de las fragatas no era esencial. Sin embargo, un bergantín armado con carronadas estaría a merced de una fragata armada con cañones largos, siempre que la fragata maniobrara para aprovechar su superioridad en alcance. La otra limitación de los bergantines, en comparación con los buques de posta y las fragatas, era su capacidad relativamente limitada para almacenar agua y provisiones, lo que los hacía menos adecuados para cruceros de largo alcance. Sin embargo, su menor calado los convertía en excelentes asaltantes de barcos costeros e instalaciones costeras.

La Marina Real también hizo un uso extensivo del balandro de las Bermudas , tanto como crucero contra corsarios , esclavistas y contrabandistas franceses, y también como su buque de asesoramiento estándar , transportando comunicaciones, personas y materiales vitales y realizando tareas de reconocimiento para las flotas.

Los balandros bermudeños se construían con aparejo cangreja, mezclas de aparejo cangreja y cuadrado, o aparejo bermudeño . Se construían con hasta tres mástiles. Los barcos de un solo mástil tenían velas enormes y aprovechaban una enorme energía eólica, lo que los hacía exigentes para navegar y requería tripulaciones numerosas y experimentadas. La Marina Real favorecía las versiones de varios mástiles, ya que a fines del siglo XVIII siempre había escasez de marineros y su personal recibía una formación insuficiente (particularmente en el Atlántico occidental, donde se daba prioridad a las continuas guerras con Francia por el control de Europa). Las cubiertas más largas de los barcos de varios mástiles también tenían la ventaja de permitir llevar más armas.

En un principio, una balandra de guerra era más pequeña que una fragata de vela y, debido a que tenía muy pocos cañones, estaba fuera del sistema de clasificación . En general, una balandra de guerra estaría bajo el mando de un capitán y comandante en lugar de un capitán de navío , aunque en el uso diario en el mar, el oficial al mando de cualquier buque de guerra se trataría como "capitán".

En general, una balandra de barco era el equivalente a una corbeta más pequeña de la Armada francesa (aunque el término francés también incluía a los barcos de hasta 24 cañones, que se clasificaban como buques de posta dentro de la sexta categoría de la Armada británica). Posteriormente, el nombre de corbeta también se aplicó a los buques británicos, pero no hasta la década de 1830.

El uso estadounidense, aunque similar a la terminología británica hasta principios del siglo XIX, fue divergiendo gradualmente. Hacia 1825, la Armada de los Estados Unidos utilizaba el término "balandra de guerra" para designar a un buque de guerra con aparejo de barco en la cubierta de cañones; estos podían tener hasta 26 cañones y, por lo tanto, se superponían con las "fragatas de tercera clase", el equivalente a los buques de correos británicos. Los estadounidenses también utilizaban ocasionalmente el término francés corbeta. ^[2]

En la Marina Real Británica , el balandro evolucionó hasta convertirse en un buque sin clasificación con una sola cubierta de cañones y tres mástiles, dos de aparejo cuadrado y el más a popa con aparejo de proa y popa (las corbetas tenían tres mástiles, todos ellos de aparejo cuadrado). Los balandros de vapor tenían una división transversal de sus búnkeres laterales de carbón ^[3] para que la división inferior pudiera vaciarse primero, para mantener un nivel de protección proporcionado por el carbón en la división del búnker superior a lo largo de la línea de flotación.

Durante la Guerra de 1812, las balandras de guerra al servicio de la Armada de los Estados Unidos se desempeñaron bien frente a sus equivalentes de la Marina Real. Los buques estadounidenses tenían la ventaja de estar aparejados como barcos en lugar de como bergantines, una distinción que aumentaba su maniobrabilidad. También eran más grandes y estaban mejor armados. Las balandras-bergantines de clase crucero , en particular, eran vulnerables en enfrentamientos uno a uno con las balandras de guerra estadounidenses. ^[4]

En la segunda mitad del siglo XIX, las sucesivas generaciones de cañones navales se hicieron más grandes y con la llegada de los balandros a vapor , tanto de paletas como de hélice, en la década de 1880 incluso los buques de guerra más poderosos tenían menos de una docena de cañones de gran calibre y, por lo tanto, técnicamente eran balandros. Dado que el sistema de clasificación ya no era un indicador confiable del poder de combate de un barco, se abolió por completo y con él las clasificaciones de balandros, corbetas y fragatas. En su lugar, se hizo común una clasificación basada en el papel previsto del barco, como crucero y acorazado .

Durante la Primera Guerra Mundial , la Marina Real Británica recuperó la categoría de balandra para los buques de guerra pequeños que no estaban destinados a ser desplegados en flotas. Algunos ejemplos son las "balandras de convoy" de la clase Flower , diseñadas para escoltar convoyes , y las "balandras de barrido de minas" de la clase Hunt , destinadas a tareas de barrido de minas .

La Marina Real siguió construyendo buques calificados como balandras durante los años de entreguerras. Estas balandras eran pequeños buques de guerra destinados a despliegues de " diplomacia de cañoneras " coloniales, tareas de reconocimiento y actuar durante la guerra como escoltas de convoyes. Como no estaban destinados a desplegarse con la flota, las balandras tenían una velocidad máxima de menos de 20 nudos (37 km/h). Varias de estas balandras, por ejemplo, las clases Grimsby y Kingfisher , se construyeron en los años de entreguerras. Los dragaminas de la flota, como la clase Algerine , fueron calificados como "balandras dragaminas". La Marina Real abandonó oficialmente el término "balandra" en 1937, aunque el término siguió siendo de uso generalizado.

Durante la Segunda Guerra Mundial , se construyeron 37 buques de la clase Black Swan para tareas de escolta de convoyes. Sin embargo, la construcción, la propulsión y el armamento sofisticado de los balandros de esa época compartían cuellos de botella con los destructores y no se prestaban a la producción en masa en astilleros comerciales, por lo que el balandro fue suplantado por la corbeta , y más tarde por la fragata , como principal buque de escolta de la Royal Navy. Construidos según estándares mercantiles y con armamentos (inicialmente) simples, estos buques, en particular las clases Flower y River , se produjeron en grandes cantidades para la Batalla del Atlántico . En 1948, la Royal Navy reclasificó sus balandras y corbetas restantes como fragatas, a pesar de que el término balandro había estado oficialmente en desuso durante nueve años.

La Marina Real ha propuesto un concepto, conocido como " Futura corbeta de guerra clase Cisne Negro ", ^[5] como alternativa a la Corbeta Global del programa Buque de Combate Global .

• Quizás el balandro más famoso fue el HMS  Resolution , en el que el capitán James Cook realizó su segundo y tercer viaje al Pacífico . No se trataba de un balandro naval construido especialmente, sino de un antiguo buque mercante carbonero comprado por la Marina Real y adaptado para fines de exploración. Cook dijo que el Resolution era "el barco de mi elección" y "el más apto para el servicio de todos los que he visto".
• USS  Independence , un balandro de la Armada Continental que sirvió en misiones diplomáticas en Francia . El Independence fue el primer barco adquirido por el Congreso Continental para su uso durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Capturó dos premios británicos durante sus cruceros a Europa .
• En 1780, el HMS  Vulture , un balandro de la clase Swan con 16 cañones de seis libras y una tripulación de 99 marineros, llevó al mayor John Andre a su reunión con el general Benedict Arnold , cerca de Haverstraw, Nueva York , para ultimar los planes para la rendición de West Point por parte de Arnold a los británicos. Después de la captura de Andre y el desenmascaramiento del complot, Arnold huyó a las líneas británicas, llevado río Hudson abajo a bordo del Vulture .
• El HMS  Beagle , un bergantín-balandra de clase Cherokee reconvertido en barca de tres mástiles , es famoso por ser el barco con el que Charles Darwin navegó alrededor del mundo entre 1831 y 1836.
• En 1804, el comodoro Sir Samuel Hood encargó a Diamond Rock , una pequeña isla al sur de Fort-de-France en Martinica , que fuera el balandro de guerra de Su Majestad Fort Diamond , tras establecer una guarnición fortificada en la roca.

• En 1805, el HMS  Pickle (un balandro de las Bermudas ) trajo noticias de la victoria británica en la batalla de Trafalgar .
• En 1800 y 1801, Lord Cochrane comandó el HMS  Speedy , un bergantín de 14 cañones, durante una serie de famosas hazañas en el Mediterráneo . Speedy sirvió de inspiración para el primer mando del ficticio Jack Aubrey , Sophie .
• USS  Eagle , un balandro de guerra de la Armada de los Estados Unidos que fue capturado por los británicos en aguas canadienses . Posteriormente fue liberado por la Armada de los Estados Unidos en la Batalla del Lago Champlain .

• En 1813, el HMS  Racoon fue enviado a Fort Astoria, en la desembocadura del río Columbia , durante la Guerra de 1812, para apoderarse del puesto, que resultó que ya había sido vendido a la Compañía del Noroeste ; el capitán Black del barco rebautizó el fuerte como Fort George.
• USS  Wasp , balandra de la Armada de los EE. UU. que sirvió con distinción durante la Guerra de 1812. Fue responsable del hundimiento o captura de al menos cuatro buques de guerra británicos y de la captura de varios otros buques mercantes, a los pocos meses de su puesta en servicio y antes de su propio hundimiento durante una tormenta en el Caribe en octubre de 1814.
• En 1826, el Karteria , que actuaba como buque de guerra de la Armada de la Primera República Helénica bajo el mando del capitán Frank Abney Hastings , fue el primer buque de guerra a vapor en entrar en acción. En aquella época, las armadas europeas no contaban con buques de guerra a vapor.
• USS  Portsmouth , un balandro de guerra de la Armada de los Estados Unidos que sirvió durante la Guerra México-Estadounidense en la Campaña de California . Participó en combate durante la Segunda Guerra del Opio , específicamente en la Batalla de los Fuertes del Río Perla . Más tarde sirvió en la Guerra Civil Estadounidense , en la Batalla de los Fuertes Jackson y St. Philip .
• En 1843, el Austin , buque insignia del comodoro Edwin Moore , y buque de la Segunda Armada de Texas , participó en la Batalla naval de Campeche , que es el único ejemplo histórico de una armada de vela que ha derrotado a una armada de vapor.
• USS  Constellation , balandra de 1854 que actualmente es un barco museo . Fue el último buque de guerra totalmente a vela diseñado y construido por la Armada de los Estados Unidos.
• USS  Kearsarge , un balandro de guerra a vapor de 1861 mejor conocido por derrotar al buque de asalto comercial confederado CSS  Alabama en un duelo frente a la costa de Cherburgo, Francia, en junio de 1864.
• HMS  Egret , un balandro de 1938 que fue el primer barco hundido por un misil guiado , evento que ocurrió el 27 de agosto de 1943, cuando fue alcanzado por una bomba planeadora Henschel Hs 293 lanzada desde un Dornier Do 217 .
• El 4 de marzo de 1942, el HMAS Yarra se hundió, con la pérdida de 147 de sus 160 tripulantes, mientras defendía tres barcos bajo su protección de tres cruceros y cuatro destructores japoneses. Las acciones de su tripulación se consideran algunas de las más valientes en la historia de la Marina Real Australiana .
• El HMS  Starling , comandado por el capitán Frederic John Walker , participó en el hundimiento de 14 submarinos entre 1943 y 1944 como parte del 2º Grupo de Escolta .
• En 1949, el HMS  Amethyst , un balandro de la clase Black Swan de la Marina Real Británica, se vio involucrado en un incidente internacional cuando quedó atrapado en el río Yangtze por las baterías costeras de la China comunista . El 30 de julio de 1949 logró escapar, lo que más tarde se convirtió en una película, Yangtse Incident: The Story of HMS Amethyst .

• Lista de clases de corbetas y balandras de la Marina Real
• Lista de balandras de guerra de la Armada de los Estados Unidos
• Bergantín-balandra de clase Cruizer
• Sistema de clasificación de la Marina Real
• Lista de fragatas de la Segunda Guerra Mundial

• Rodger, NAM The Command of the Ocean, una historia naval de Gran Bretaña 1649–1815 , Londres (2004). ISBN 0-7139-9411-8 
• Bennett, G. La batalla de Trafalgar , Barnsley (2004). ISBN 1-84415-107-7 
• Lavery, Brian Nelson's Navy: Ships, Men and Organization, 1793–1815 (La marina de guerra de Nelson: barcos, hombres y organización, 1793–1815) , Conway Maritime Press Ltd (31 de marzo de 1999). ISBN 0-85177-521-7 
• Winfield, Rif.
  • Buques de guerra británicos en la era de la vela: 1603-1714 , Barnsley (2009). ISBN 978-1-84832-040-6 
  • Buques de guerra británicos en la era de la vela: 1714-1792 , Barnsley (2007). ISBN 978-1-84415-700-6 
  • Buques de guerra británicos en la era de la vela: 1793–1817 (2.ª edición), Barnsley (2008). ISBN 978-1-84415-717-4 . 
  • Buques de guerra británicos en la era de la vela: 1817-1863 , Barnsley (2014). ISBN 978-1-84832-169-4 

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• Balandras de la Marina Real Británica de battleships-cruisers.co.uk: historia e imágenes de 1873 a 1943.
• Los barcos de la Old Navy de Michael Phillips