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En las zonas de habla holandesa , el schout era un funcionario local designado para llevar a cabo tareas administrativas, de aplicación de la ley y de procesamiento. El cargo fue abolido con la introducción de reformas administrativas durante el período napoleónico.

La naturaleza exacta del cargo variaba de un lugar a otro y cambiaba con el paso del tiempo. En general, un schout era nombrado por el señor ( heer ) de un dominio ( heerlijkheid ) y actuaba en nombre del señor en la administración cotidiana local del dominio, especialmente en la administración de justicia. Un schout tenía tres funciones principales: administración, aplicación de la ley y procesamiento penal. ^[1]

En primer lugar, el schout era responsable de muchos asuntos administrativos locales en la ciudad o heerlijkheid . El schout presidía las reuniones de los schepenen . Juntos, el schout y los schepenen formaban lo que hoy llamaríamos el "consejo municipal". Se encargaba de que se publicaran los decretos. A veces representaba a la ciudad o heerlijkheid en asuntos comerciales o en negociaciones con otras ciudades. En estas funciones, un schout era algo así como un alcalde moderno .

La frase schout en schepenen aparece en muchos documentos legales anteriores al período napoleónico, incluido el registro civil de matrimonios. Según el contexto y la capacidad en la que actuaban, esta frase podía significar algo así como "alcalde y concejales" (es decir, el consejo municipal) o podía significar "alguacil y magistrados".

En segundo lugar, el schout era responsable del orden público y de la vigilancia policial . Era responsable de investigar un delito , detener a un criminal y presentarlo ante el tribunal de magistrados ( schepenen ) para su juicio. Él o sus hombres controlaban los bares, ejecutaban las órdenes de reclutamiento , se aseguraban de que se pagaran los impuestos y hacían cumplir la ley. Después de que se daba un veredicto penal, el schout era responsable de ejecutar la sentencia. En estas funciones, era algo así como un jefe de policía moderno .

En tercer lugar, el schout perseguía a los sospechosos y presidía las sesiones de los magistrados ( schepenen ) cuando estos se reunían en un tribunal. El schout no era el juez, sino que dirigía los procedimientos judiciales. En esta función, era algo así como un fiscal moderno .

El cargo fue traído con los holandeses a la colonia americana de Nueva Holanda . El primer schout (a veces llamado schout-fiscal ) en Nueva Ámsterdam después de que se le otorgara la autoridad para formar su propio gobierno local en 1652 fue Cornelis van Tienhoven , aunque se nombraron funcionarios para el puesto al menos desde 1626 cuando se nombró a Jan Lampo. ^[2] El schout tenía un asiento en el Consejo Ejecutivo, pero no tenía voto, y dejaba el cargo cuando actuaba como fiscal, momento en el que los miembros restantes del Consejo funcionaban como Tribunal de Justicia. ^[2] El último schout fue William Knyff, que ocupó el cargo en 1674 cuando la colonia fue devuelta a los ingleses. ^[2]

Los orígenes del fiscal general estadounidense se remontan al Schout de Nueva Amsterdam . ^{[3] [4] [5]}

Schout es la palabra que se utiliza habitualmente en holandés, pero había otros términos que se utilizaban para este cargo o para cargos similares en los países de habla holandesa. Entre los términos utilizados se encontraban schout , baljuw , drost , drossaard , amman y meier . Quizás el nombre alternativo más común para este cargo en holandés era baljuw . ^[6] Baljuw suele traducirse al español como " alguacil ". ^[7]

La palabra schout , dependiendo de su contexto, se puede traducir de diversas formas al inglés, generalmente como sheriff , bailiff o reeve , pero estrictamente en sus respectivos sentidos medievales. ^{[7] [8]} Como resultado, la palabra holandesa a veces se usa en inglés (aunque schout en realidad no es una palabra en inglés). ^[9] En holandés, el plural de schout es schouten .

La palabra holandesa schout proviene del neerlandés medio scouthete , a su vez del antiguo bajo franconio skolthēti , y es cognado del inglés antiguo scyldhǣta , sculthēta "alguacil, alguacil (medieval)", alemán Schultheiß , (suizo) Schulze "alguacil (magistrado)", de PGmc * skuldi-haitijō "ordenante de deudas". El cargo era ocasionalmente mencionado en latín como scultetus .

El equivalente holandés del rango naval de Contralmirante se llama Schout-Bij-Nacht (literalmente, schout de noche).

Adolf Wilhelm Verbond Hinne o Tuan Schout Van Hinne fue famoso por capturar a Si Pitung (Los Siete Amigos) en Tanah Abang, Batavia en octubre de 1893. Schout lideró una emboscada y disparó al fugitivo durante un tiroteo en un cementerio.

• Schout-en-la-noche

• Stefan Bielinski (abril de 1979). "El Schout en Rensselaerswijck: un conflicto de intereses" (PDF) . Un lugar hermoso y fructífero: trabajos seleccionados del seminario de Rensselaerwijck . Proyecto Nueva Holanda . Archivado desde el original (PDF) el 27 de septiembre de 2007. Consultado el 11 de julio de 2007 .

• Biografía de un schout de Nueva Holanda