Relieve de Douglas MacArthur

El 11 de abril de 1951, el presidente estadounidense Harry S. Truman relevó de sus puestos al general del ejército Douglas MacArthur después de que éste hiciera declaraciones públicas que contradecían las políticas de su administración. MacArthur fue un héroe popular de la Segunda Guerra Mundial y en ese entonces era comandante de las fuerzas del Comando de las Naciones Unidas que luchaban en la Guerra de Corea . Su relevo sigue siendo un tema controvertido en el ámbito de las relaciones entre civiles y militares .

MacArthur dirigió las fuerzas aliadas en el suroeste del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial y, después de la guerra, estuvo a cargo de la ocupación de Japón . En este último papel, MacArthur pudo acumular un poder considerable sobre la administración civil de Japón. Con el tiempo, adquirió un nivel de experiencia política sin precedentes y que nadie más que sirviera activamente como oficial de bandera en el ejército de los EE. UU. todavía no ha podido igualar.

Cuando Corea del Norte invadió Corea del Sur en junio de 1950, lo que dio inicio a la Guerra de Corea, MacArthur fue designado comandante de las fuerzas de las Naciones Unidas que defendían Corea del Sur. Concibió y ejecutó el asalto anfibio en Inchon el 15 de septiembre de 1950, pero cuando siguió su victoria con una invasión a gran escala de Corea del Norte por orden de Truman, China le infligió una serie de derrotas, lo que lo obligó a retirarse de Corea del Norte. En abril de 1951, la situación militar se había estabilizado, pero MacArthur continuó criticando públicamente a sus superiores e intentó intensificar el conflicto, lo que llevó a Truman a relevar a MacArthur de su mando. El Comité de Servicios Armados y el Comité de Relaciones Exteriores del Senado de los Estados Unidos realizaron una investigación conjunta sobre la situación militar y las circunstancias que rodearon el relevo de MacArthur, y concluyeron que "la destitución del general MacArthur estaba dentro de los poderes constitucionales del presidente, pero las circunstancias fueron un shock para el orgullo nacional". ^[1]

El ejército apolítico es una tradición estadounidense. El principio del control civil del ejército también estaba arraigado. El control civil era un problema teniendo en cuenta la división constitucional de poderes entre el presidente, como comandante en jefe, y el Congreso, con su poder para reclutar ejércitos, mantener una armada y declarar la guerra. Esta fue también una época en la que la creciente complejidad de la tecnología militar condujo a la creación de un ejército profesional y se emplearon fuerzas estadounidenses en el extranjero en gran número. Al relevar a MacArthur por no "respetar la autoridad del presidente" al comunicarse en privado con el Congreso, Truman defendió el papel preeminente del presidente.

Harry S. Truman se convirtió en presidente de los Estados Unidos tras la muerte de Franklin D. Roosevelt en 1945, y obtuvo una victoria inesperada en las elecciones presidenciales de 1948. Fue el único presidente que ocupó el cargo después de 1897 sin un título universitario. ^[2] Aunque no tenía un alto nivel educativo, Truman era un gran lector. ^[3] Cuando sus amigos de la escuela secundaria se fueron a la universidad estatal en 1901, se inscribió en una escuela de negocios local, pero solo duró un semestre. Más tarde tomó cursos nocturnos en la Facultad de Derecho de Kansas City, pero abandonó. ^[2] Truman intentó ingresar en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, pero fue rechazado por su mala vista. Estaba orgulloso de su servicio militar en la artillería durante la Primera Guerra Mundial , y continuó teniendo una comisión de reserva, alcanzando finalmente el rango de coronel . ^[4]

En lugar de soldados profesionales, Truman seleccionó a dos miembros de la Guardia Nacional , Harry H. Vaughan y Louis H. Renfrow , como sus ayudantes militares. ^[4] Truman comentó una vez que no entendía cómo el Ejército de los EE. UU. podía "producir hombres como Robert E. Lee , John J. Pershing , Eisenhower y Bradley y al mismo tiempo producir Custers , Pattons y MacArthur ". ^[5]

Durante la Rebelión de los Almirantes de 1949 , varios oficiales navales discreparon públicamente con la política de la administración sobre los recortes a la aviación naval y la capacidad de guerra anfibia , lo que resultó en el relevo del Jefe de Operaciones Navales , el almirante Louis Denfeld , y su reemplazo por el almirante Forrest Sherman . ^[6] En el testimonio ante la investigación del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes sobre el asunto en octubre de 1949, el presidente del Estado Mayor Conjunto , el general Omar Bradley, dudaba de que alguna vez hubiera otra operación anfibia a gran escala. ^[7]

En estatura y antigüedad, el general del ejército Douglas MacArthur era el general más destacado del ejército. Hijo del teniente general Arthur MacArthur Jr. , que recibió la Medalla de Honor por su acción durante la Guerra Civil estadounidense , ^[8] se había graduado como el mejor de su clase en West Point en 1903, ^[9] pero nunca asistió a una escuela de servicio avanzado, excepto al curso de ingeniería en 1908. ^[10] Tuvo un distinguido historial de combate en la Primera Guerra Mundial y se había desempeñado como jefe de Estado Mayor del ejército de los Estados Unidos de 1930 a 1935, trabajando en estrecha colaboración con los presidentes Herbert Hoover y Franklin Roosevelt , a pesar de los enfrentamientos ocasionales sobre el presupuesto militar. ^[11] Más tarde compararía el "extraordinario autocontrol" de Roosevelt ^[12] con el "temperamento violento y los paroxismos de ira incontrolable" de Truman. ^[13]

Aparte de su servicio en la Primera Guerra Mundial en México y Europa, sus destinos en el extranjero habían sido en Asia y el Pacífico. Durante la Segunda Guerra Mundial , se había convertido en un héroe nacional y había sido galardonado con la Medalla de Honor por la defensa fallida de Filipinas en la Batalla de Bataan . Había comandado los ejércitos aliados en la Campaña de Nueva Guinea y la Campaña de Filipinas , cumpliendo su famosa promesa de regresar a Filipinas. En 1944 y 1948, había sido considerado un posible candidato republicano a la presidencia. Después de la guerra, como Comandante Supremo de las Potencias Aliadas , había supervisado la ocupación de Japón y había desempeñado un papel importante en la transformación política y social de posguerra de ese país. ^[14]

En 1950, la ocupación de Japón estaba llegando a su fin, pero MacArthur permaneció en el país como Comandante en Jefe del Lejano Oriente, un puesto para el que había sido designado por Truman en 1945. ^[15] MacArthur tuvo que lidiar con profundos recortes en el presupuesto de defensa que hicieron que el número de sus tropas disminuyera de 300.000 en 1947 a 142.000 en 1948. A pesar de sus protestas, se produjeron más reducciones y, en junio de 1950, solo había 108.000 tropas en su Comando del Lejano Oriente. ^[16] Los recortes en fondos y personal produjeron escasez de equipo útil. De los 18.000 jeeps del Comando del Lejano Oriente , 10.000 estaban inutilizables; de sus 13.780 2+De los camiones 6x6 de 1/2 tonelada , solo 4.441 estaban en condiciones de servicio. En el lado positivo, el Comando del Lejano Oriente inició un programa de recuperación y reacondicionamiento de material de guerra de existencias abandonadas en todo el Pacífico. Esto no solo había recuperado una gran cantidad de suministros y equipos valiosos, sino que también había generado una industria útil de reparación y reconstrucción en Japón. Mientras tanto, el alejamiento de las tareas de ocupación había permitido un mayor enfoque en el entrenamiento para el combate. ^[17]

Corea del Norte invadió Corea del Sur el 25 de junio de 1950, dando inicio a la Guerra de Corea . En respuesta a una solicitud urgente del Grupo Asesor Militar de Corea para obtener más municiones, MacArthur, por iniciativa propia, ordenó que el buque de transporte MSTS Sgt. George D. Keathley , que se encontraba en el puerto de Yokohama , se cargara con municiones y navegara hacia Pusan . ^[18] El presidente Truman se reunió con el Estado Mayor Conjunto y otros asesores ese día en Blair House y aprobó las acciones ya tomadas por MacArthur y el secretario de Estado Dean Acheson . ^[19] En otra reunión en Blair House celebrada la tarde del 26 de junio, en medio de informes sobre un rápido deterioro de la situación en Corea del Sur, Truman aprobó el uso de fuerzas aéreas y navales contra objetivos militares al sur del paralelo 38 norte . ^[20]

Posteriormente, el 27 de junio, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas aprobó la Resolución 83 , que recomendaba que "los miembros de las Naciones Unidas proporcionen a la República de Corea la asistencia que sea necesaria para repeler el ataque armado y restablecer la paz y la seguridad internacionales en la zona". ^[21] La capital surcoreana, Seúl, cayó el 28 de junio. ^[22] Al día siguiente, Truman autorizó operaciones aéreas y navales al norte del paralelo 38, que MacArthur ya había ordenado. ^[23] Sin embargo, no fue hasta el 30 de junio, tras un informe aleccionador sobre la situación militar de MacArthur, que Truman finalmente autorizó el uso de fuerzas terrestres. ^[24]

El 8 de julio, siguiendo el consejo del Estado Mayor Conjunto, Truman nombró a MacArthur comandante del Comando de las Naciones Unidas en Corea del Sur. ^[25] Continuó siendo comandante en jefe del Lejano Oriente y comandante supremo de las Potencias Aliadas. ^[26] MacArthur se vio obligado a comprometer sus fuerzas en Japón en lo que más tarde describió como una "acción desesperada de retaguardia". ^[27] En julio, Truman envió al Jefe del Estado Mayor del Ejército , el general J. Lawton Collins , y al Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea , el general Hoyt S. Vandenberg , para informar sobre la situación. Se reunieron con MacArthur y su jefe de Estado Mayor, el general de división Edward Almond , en Tokio el 13 de julio. MacArthur les recalcó el peligro de subestimar a los norcoreanos, a quienes caracterizó como "bien equipados, bien dirigidos y entrenados para la batalla, y que en ocasiones han superado en número a nuestras tropas hasta en una proporción de veinte a uno". ^[28] Propuso primero detener el avance norcoreano y luego contraatacar, envolviendo a los norcoreanos con una operación anfibia, pero el momento dependía de la llegada de refuerzos de los Estados Unidos. ^[29]

Bradley planteó la posibilidad de utilizar armas nucleares en Corea en una reunión del Estado Mayor Conjunto el 9 de julio de 1950 a instancias de Eisenhower, pero no hubo apoyo a la idea. El Estado Mayor del Ejército envió un cable a Collins en Tokio sugiriendo que buscara la opinión de MacArthur. ^[30] En una teleconferencia el 13 de julio, el general de división Charles L. Bolte propuso enviar armas nucleares. ^[31] MacArthur ya había rechazado las propuestas de la Fuerza Aérea de bombardear ciudades norcoreanas, ^[32] y sugirió que se podrían utilizar bombas atómicas para aislar a Corea del Norte destruyendo puentes y túneles. El Estado Mayor del Ejército consideró que esto era poco práctico. ^{[30] [33] El 28 de julio, el Estado Mayor Conjunto decidió enviar diez bombarderos} B-29 con capacidad nuclear del 9.º Escuadrón de Bombardeo a Guam como medida disuasoria ante la acción china contra Taiwán. Truman negó públicamente que estuviera considerando el uso de armas nucleares en Corea, pero autorizó la transferencia a Guam de bombas atómicas sin sus núcleos fisionables . ^[34] El despliegue no salió bien; uno de los bombarderos se estrelló al despegar de la Base Aérea Fairfield-Suisun en California el 5 de agosto, matando al comandante de la misión, el general de brigada Robert F. Travis , y a otras 18 personas. ^[35] Los nueve bombarderos restantes permanecieron en Guam hasta el 13 de septiembre, cuando regresaron a los Estados Unidos. Los conjuntos de bombas se quedaron atrás. ^[36]

En una conferencia de prensa el 13 de julio, se le preguntó a Truman si las fuerzas de los Estados Unidos cruzarían el paralelo 38 hacia Corea del Norte, y respondió que "tomaría esa decisión cuando fuera necesario hacerlo". ^[28] Algunos de sus asesores, incluido el secretario de Estado adjunto para Asuntos del Lejano Oriente , Dean Rusk , y el director de la Oficina de Asuntos del Noreste Asiático, John M. Allison , argumentaron que la Resolución 83 del Consejo de Seguridad proporcionaba una base legal para la invasión de Corea del Norte. Otros, como George F. Kennan y Paul Nitze , no estuvieron de acuerdo. Junto con la legalidad, la administración también tuvo que considerar el peligro de intervención de la Unión Soviética o la República Popular China si las fuerzas de las Naciones Unidas se acercaban a sus fronteras. ^[37]

Las primeras ambiciones de MacArthur de una operación anfibia contra Corea del Norte tuvieron que ser archivadas debido al deterioro de la situación en el sur, que lo obligó a comprometer la formación destinada al asalto, la 1.ª División de Caballería , a la defensa del Perímetro de Pusan , ^[38] al que se retiró el Octavo Ejército en agosto. ^[39] MacArthur luego reanudó su planificación para una operación anfibia, que programó tentativamente para el 15 de septiembre de 1950. Oficiales de la Armada y el Cuerpo de Marines como el Contralmirante James H. Doyle , comandante del Grupo Anfibio Uno , y el Mayor General Oliver P. Smith , comandante de la 1.ª División de Marines , estaban horrorizados por las playas de desembarco propuestas en Inchon , que presentaban enormes mareas, amplias marismas, canales estrechos y traicioneros y altos malecones. ^[40] Omar Bradley lo llamó "el peor lugar posible jamás seleccionado para un desembarco anfibio". ^[41] Aunque la zona de Inchon-Seúl era un centro de comunicaciones clave, los riesgos del desembarco eran enormes. Collins y Sherman volaron a Tokio para recibir información sobre los planes de MacArthur, ^[42] quien declaró: "Aterrizaremos en Inchon y los aplastaré". ^[43]

MacArthur fue invitado a hablar en el 51.º Campamento Nacional de Veteranos de Guerras Extranjeras en Chicago el 26 de agosto de 1950. Declinó la invitación, pero en su lugar envió una declaración para ser leída en voz alta, ^[44] en la que contradecía la política de Truman hacia la isla de Formosa , ^[45] diciendo: "Nada podría ser más falaz que el argumento trillado de quienes abogan por el apaciguamiento y el derrotismo en el Pacífico de que si defendemos Formosa alienamos al Asia continental". ^[46] Truman se enfureció por la palabra "apaciguamiento" y discutió la posibilidad de relevar a MacArthur con el Secretario de Defensa Louis A. Johnson . Johnson respondió que MacArthur era "uno de los más grandes, si no el más grande general de nuestra generación". ^[47] Truman le dijo a Johnson que le enviara a MacArthur una orden retirando su declaración, lo cual hizo; pero ya había sido leída en el registro del Congreso . Al final resultó que no fue MacArthur quien fue relevado, sino Johnson. Truman se había irritado con el conflicto de Johnson con el Secretario de Estado Acheson, y aunque había dicho que Johnson seguiría siendo su Secretario de Defensa "mientras yo fuera Presidente", ^[48] le pidió a Johnson su renuncia. ^[49] Públicamente, Johnson recibió gran parte de la culpa por los recortes de defensa que habían llevado a la falta de preparación y las consiguientes derrotas tempranas en Corea. ^[50] Fue reemplazado por el General del Ejército George Marshall . ^[49]

MacArthur sostuvo que su objetivo militar era la destrucción del ejército norcoreano. Siendo ese el caso, serían necesarias operaciones al norte del paralelo 38, aunque su jefe adjunto de Estado Mayor, G-2, el general de división Charles A. Willoughby , advirtió el 31 de agosto que 37 divisiones chinas se estaban agrupando en la frontera entre China y Corea del Norte. Los jefes conjuntos estuvieron de acuerdo con MacArthur en este asunto. ^[51] Un documento del Consejo de Seguridad Nacional respaldó la legalidad de la acción al norte del paralelo 38. El documento recomendó que solo se emplearan tropas surcoreanas en las regiones fronterizas con China y Rusia. Si la Unión Soviética intervenía, MacArthur debía retirarse inmediatamente al paralelo 38; pero en el caso de una intervención china, debía seguir luchando "mientras la acción de las fuerzas militares de la ONU ofrezca una posibilidad razonable de resistencia exitosa". ^[52] Truman respaldó el informe el 11 de septiembre, pero MacArthur permaneció en la oscuridad debido al cambio de secretarios de Defensa, y no fue informado hasta el 22 de septiembre. ^[53] Cuando a Truman le preguntaron en una conferencia de prensa el 21 de septiembre si había decidido realizar operaciones en Corea del Norte, respondió que no. ^[54]

Mientras tanto, el asalto anfibio de MacArthur a Inchon se llevó a cabo el 15 de septiembre. "El éxito de Inchon fue tan grande y el prestigio posterior del general MacArthur fue tan abrumador", recordó Collins más tarde, "que los jefes dudaron a partir de entonces en cuestionar los planes y decisiones posteriores del general, que deberían haber sido cuestionados". ^[55] En respuesta a un rumor de que el Octavo Ejército planeaba detenerse en el paralelo 38 y esperar la autorización de las Naciones Unidas para cruzar, Marshall envió un mensaje a MacArthur informándole de que: "Queremos que se sienta libre táctica y estratégicamente para avanzar al norte del paralelo 38. El anuncio mencionado anteriormente puede precipitar una situación embarazosa en la ONU, donde el deseo evidente no es enfrentarse a la necesidad de una votación sobre el paso, sino descubrir que ha considerado militarmente necesario hacerlo". ^[56] Unos días después, MacArthur recibió instrucciones de no emitir un anuncio de que sus fuerzas habían cruzado el paralelo 38. ^[57] El 7 de octubre se aprobó una resolución de la Asamblea General de las Naciones Unidas que podría interpretarse en términos generales como una autorización para la invasión de Corea del Norte. ^[58]

Con las elecciones de mitad de período de 1950 acercándose y Truman absteniéndose de hacer campaña abiertamente mientras las tropas luchaban en Corea, los miembros del personal de Truman, en particular George Elsey , idearon otra forma de obtener votos para el Partido Demócrata. ^{[59] [60] [61]} En julio de 1944, el presidente Franklin Roosevelt había viajado a Hawái para reunirse con MacArthur y el almirante Chester Nimitz . En esta reunión, Roosevelt tomó la decisión de atacar Filipinas en el último año de la guerra del Pacífico. ^[62] Fue un triunfo político en un año electoral, refutando las afirmaciones republicanas de que Roosevelt se obsesionó con Europa a expensas del Pacífico. ^[63]

Truman imitó esta idea volando al Pacífico para reunirse con MacArthur. Al principio, Truman no se mostró muy entusiasmado con la idea, ya que no le gustaban los trucos publicitarios, ^[59] pero en octubre de 1950, tras las victorias en Pusan ​​e Inchon, la estrella de MacArthur brillaba intensamente. ^[64] Al reunirse con él, Truman podía enfatizar su propio papel en las victorias, como Comandante en Jefe. ^[59] Se envió un mensaje a MacArthur sugiriendo una reunión en Hawai o en la isla Wake . ^[65] MacArthur respondió que "estaría encantado de reunirse con el presidente la mañana del 15 en la isla Wake". ^[66] Cuando MacArthur descubrió que el presidente llevaría consigo a los medios de comunicación, MacArthur preguntó si podía traer corresponsales de Tokio. Su solicitud fue denegada. ^[67]

Truman llegó a la isla Wake el 15 de octubre, donde fue recibido en la pista por MacArthur, que había llegado el día anterior. ^[68] MacArthur estrechó la mano del presidente en lugar de saludarlo, y rechazó una oferta de quedarse a almorzar con el presidente, lo que Bradley consideró "insultante". ^[69] Esto no molestó a Truman; lo que sí molestó al presidente, un ex mercero , fue la " gorra grasienta de jamón y huevos de MacArthur que evidentemente había estado en uso durante veinte años". ^[70] La reunión, que no tenía agenda ni estructura, tomó la forma de una discusión libre entre el presidente y sus asesores por un lado, y MacArthur y el comandante en jefe de la Flota del Pacífico , el almirante Arthur Radford , por el otro. Los temas discutidos incluyeron Formosa, Filipinas y las guerras en Vietnam y Corea. ^[71] MacArthur señaló que "no se propusieron ni discutieron nuevas políticas, ninguna nueva estrategia de guerra o política internacional". ^[72] Robert Sherrod , que estaba presente como corresponsal, sintió que "no había presenciado nada más que una actuación política grandilocuente". ^[73]

MacArthur dijo cosas que luego serían utilizadas en su contra. ^{[74] [75]} Cuando el Presidente le preguntó sobre las probabilidades de una intervención soviética o china en Corea, MacArthur respondió:

Muy poco. Si hubieran intervenido en el primer o segundo mes, habría sido decisivo. Ya no tememos su intervención. Ya no nos quedamos con los sombreros en la mano. Los chinos tienen 300.000 hombres en Manchuria . De ellos, probablemente no más de 100-115.000 están distribuidos a lo largo del río Yalu . Sólo 50-60.000 podrían cruzar el río Yalu. No tienen fuerza aérea. Ahora que tenemos bases para nuestra fuerza aérea en Corea, si los chinos intentaran llegar a Pyongyang , habría una gran matanza. ^[76]

MacArthur expresó su esperanza de que el Octavo Ejército pudiera retirarse a Japón a finales de año. Cuando Bradley preguntó si se podía enviar una división a Europa, MacArthur respondió que podría facilitar una en enero. ^[77] De hecho, las tropas chinas ya habían comenzado a cruzar el río Yalu hacia Corea del Norte, y en noviembre lo habían hecho 180.000. ^[78]

Cuando regresó de Wake, MacArthur se enfrentó al desafío de convertir sus promesas en realidad. El 24 de octubre, ordenó a sus principales subordinados, el teniente general Walton Walker , comandante del Octavo Ejército, y el mayor general Edward Almond del X Cuerpo , que "avanzaran con toda velocidad y utilizando al máximo todas sus fuerzas". ^[79] También levantó la prohibición de que tropas distintas de las surcoreanas operaran a lo largo de las fronteras con China y la Unión Soviética. Collins consideró que esto era una violación de las órdenes que el Estado Mayor Conjunto había emitido el 27 de septiembre, ^[80] pero MacArthur señaló que era solo, en palabras de la directiva original, "una cuestión de política". ^[79] Añadió que el asunto se había planteado en la isla Wake, pero nadie más lo recordaba, ^[79] particularmente Truman, quien, sin saber de estas discusiones, dijo a los periodistas el 26 de octubre que los coreanos y no los estadounidenses ocuparían las zonas fronterizas. ^[81] En cuestión de días, las fuerzas de MacArthur se enfrentaron a los chinos en la batalla de Onjong y la batalla de Unsan . ^[82]

Truman no relevó a MacArthur por los reveses militares en Corea en noviembre y diciembre de 1950. Truman declaró más tarde que sentía que MacArthur no era más culpable que el general del ejército Dwight Eisenhower por los reveses militares que había sufrido durante la Batalla de las Ardenas . Pero esto no significa que no haya influido en su decisión. ^[83] "Lo consideraba un gran estratega", recordó Truman más tarde, "hasta que realizó la marcha hacia Corea del Norte sin el conocimiento que debería haber tenido de la llegada de los chinos". ^[84]

En un intento de frenar el avance chino, MacArthur ordenó bombardear los puentes que cruzaban el río Yalu. Tras consultar debidamente con sus asesores, Truman declaró que no aprobaría tal acción y el Estado Mayor Conjunto canceló la orden. ^[85] Cuando MacArthur protestó, el presidente y el Estado Mayor Conjunto autorizaron los bombardeos, con la salvedad de que no se violara el espacio aéreo chino. El mayor general Emmett O'Donnell citaría más tarde esto en la investigación del Congreso sobre el relevo de MacArthur como un ejemplo de interferencia política indebida en las operaciones militares. El río Yalu tenía muchas curvas y en algunos casos había líneas de aproximación muy restringidas sin sobrevolar el Yalu. Esto facilitó la vida a los artilleros antiaéreos comunistas, pero en consecuencia no tanto a la tripulación. ^[86] En cuestión de semanas, MacArthur se vio obligado a retirarse, y tanto Truman como MacArthur se vieron obligados a contemplar la posibilidad de abandonar Corea por completo. ^[87]

En una conferencia de prensa el 30 de noviembre de 1950, le preguntaron a Truman sobre el uso de armas nucleares:

P. Señor Presidente, me pregunto si podríamos volver a hacer referencia a la bomba atómica. ¿Entendemos claramente que se está considerando activamente el uso de la bomba atómica?
Truman : Siempre lo ha sido. Es una de nuestras armas.
P. ¿Significa eso, señor Presidente, el uso contra objetivos militares o civiles...
Truman : Es una cuestión que tendrán que decidir los militares. No soy una autoridad militar que se ocupe de esas cuestiones.
P. Señor Presidente, tal vez sería mejor si se nos permitiera citar directamente sus comentarios sobre eso.
Truman: No creo que sea necesario.
P. Señor Presidente, usted dijo que esto depende de la acción de las Naciones Unidas. ¿Significa eso que no utilizaríamos la bomba atómica sin una autorización de las Naciones Unidas?
Truman: No, no significa eso en absoluto. La acción contra la China comunista depende de la acción de las Naciones Unidas. El comandante militar en el campo estará a cargo del uso de las armas, como siempre lo ha hecho. ^[88]

La implicación era que la autoridad para usar armas atómicas ahora estaba en manos de MacArthur. ^{[89] [90]} La Casa Blanca de Truman emitió una aclaración, señalando que "sólo el Presidente puede autorizar el uso de la bomba atómica, y no se ha dado tal autorización", pero el comentario todavía causó un revuelo nacional e internacional. ^[88] Truman había tocado uno de los temas más sensibles en las relaciones civiles-militares en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial: el control civil de las armas nucleares, que fue consagrado en la Ley de Energía Atómica de 1946. [ ^91]

El 9 de diciembre de 1950, MacArthur solicitó la discreción del comandante de campo para emplear armas nucleares; testificó que tal empleo sólo se utilizaría para evitar una retirada definitiva, no para recuperar la situación en Corea. ^[92] El 24 de diciembre de 1950, al responder a una solicitud formal del Pentágono, MacArthur presentó una lista de "objetivos de retardación" en Corea, Manchuria y otras partes de China, para los que se requerirían 34 bombas atómicas. ^{[92] [93] [94] [95]}

En junio de 1950, Louis Johnson publicó un estudio sobre los posibles usos de los agentes radiactivos. Según el mayor general Courtney Whitney , MacArthur consideró la posibilidad de utilizar desechos radiactivos para aislar a Corea del Norte en diciembre de 1950, pero nunca lo presentó al Estado Mayor Conjunto. Después de su destitución, el congresista Albert Gore Sr. le presentó una propuesta similar a Truman. ^[96] En enero de 1951, MacArthur se negó a considerar las propuestas para el despliegue avanzado de armas nucleares. ^[97]

A principios de abril de 1951, los Jefes del Estado Mayor Conjunto se alarmaron por la acumulación de fuerzas soviéticas en el Lejano Oriente, particularmente bombarderos y submarinos. ^[98] El 5 de abril de 1951, redactaron órdenes para MacArthur autorizando ataques a Manchuria y la península de Shantung si los chinos lanzaban ataques aéreos contra sus fuerzas procedentes de allí. ^[99] Al día siguiente, Truman se reunió con el presidente de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos , Gordon Dean , ^[91] y dispuso la transferencia de nueve bombas nucleares Mark 4 al control militar. ^[100] Dean estaba preocupado por delegar la decisión sobre cómo deberían usarse a MacArthur, que carecía de conocimientos técnicos expertos sobre las armas y sus efectos. ^[101] Los Jefes del Estado Mayor Conjunto tampoco se sentían del todo cómodos con dárselas a MacArthur, por temor a que pudiera cumplir prematuramente sus órdenes. ^[99] En cambio, decidieron que la fuerza de ataque nuclear informaría al Comando Aéreo Estratégico (SAC). ^[102] Esta vez los bombarderos se desplegaron con núcleos fisionables. ^[103] El SAC no tenía la intención de atacar bases aéreas y depósitos; los bombarderos apuntarían a ciudades industriales en Corea del Norte y China. ^[104] Los despliegues de bombarderos del SAC en Guam continuaron hasta el final de la guerra. ^[103]

Se ha debatido si MacArthur defendía el empleo de armas nucleares, incluso si su presentación al Estado Mayor Conjunto equivalía a una recomendación. ^{[105] [106]} En su testimonio ante la Comisión de Investigación del Senado, afirmó que no había recomendado su uso. ^[107] En 1960, MacArthur impugnó una declaración de Truman de que había querido utilizar armas nucleares, diciendo que "el bombardeo atómico en la Guerra de Corea nunca fue discutido ni por mi cuartel general ni en ninguna comunicación hacia o desde Washington"; Truman, admitiendo que no tenía documentación de tal afirmación, dijo que simplemente estaba dando su opinión personal. ^{[108] [109]} En una entrevista con Jim G. Lucas y Bob Considine el 25 de enero de 1954, publicada póstumamente en 1964, MacArthur dijo:

De todas las campañas de mi vida, veinte de las más importantes para ser exacto, la de Corea fue la que más seguro me hizo sentir, y la que me privaron de participar. Podría haber ganado la guerra en Corea en un máximo de diez días... Habría lanzado entre treinta y cincuenta bombas atómicas sobre sus bases aéreas y otros depósitos esparcidos a lo largo del cuello de Manchuria... Mi plan, mientras nuestras fuerzas anfibias avanzaban hacia el sur, era extender detrás de nosotros -desde el mar del Japón hasta el mar Amarillo- un cinturón de cobalto radiactivo. Podría haberse esparcido desde carros, carretas, camiones y aviones... Durante al menos sesenta años no habría podido haber habido una invasión terrestre de Corea desde el norte. El enemigo no habría podido marchar a través de ese cinturón radiactivo. ^[110]

En 1985, Richard Nixon recordó haber discutido con MacArthur los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki :

MacArthur me habló una vez de ello con gran elocuencia, mientras paseaba de un lado a otro de su apartamento en el Waldorf . Pensaba que era una tragedia que la bomba hubiera explotado. MacArthur creía que las mismas restricciones debían aplicarse a las armas atómicas y a las convencionales, que el objetivo militar siempre debía ser causar daños limitados a los no combatientes... MacArthur, como veis, era un soldado. Creía en el uso de la fuerza sólo contra objetivos militares, y por eso la cuestión nuclear le desagradaba, lo que creo que habla bien de él. ^[111]

El consejo de MacArthur al presidente John F. Kennedy durante la siguiente crisis nuclear de la Guerra Fría, la Crisis de los Misiles de Cuba , divulgó sus puntos de vista sobre la guerra nuclear mientras actuaba como asesor militar personal de Kennedy. En una reunión muy larga en la Casa Blanca entre MacArthur y Kennedy en agosto de 1962 después de que Kennedy recibió información de que la Unión Soviética transportaba armas nucleares a Cuba, MacArthur le dijo a Kennedy que no invadiera ni bombardeara Cuba y también que no usara armas nucleares en Cuba, lo que habría llevado a la muerte de miles de soldados soviéticos y cubanos. Le aconsejó a Kennedy que simplemente hiciera un bloqueo naval, que fue exactamente lo que Kennedy hizo dos meses después, cuando la crisis alcanzó su cenit. "La mayor arma de guerra es el bloqueo", le dijo a Kennedy. "Si llega la guerra, esa es el arma que debemos usar". ^[112] En contraste con MacArthur, todos los miembros del Estado Mayor Conjunto y la mayoría del EXCOMM instaron a Kennedy a bombardear primero y luego invadir Cuba, alegando que un bloqueo mostraría debilidad y tentaría a los soviéticos a volverse más agresivos. También abogaron por el uso de armas nucleares contra Cuba si los soviéticos respondían militarmente a un primer ataque por parte de Estados Unidos. ^{[113] [114]}

El primer ministro británico , Clement Attlee , se sintió particularmente perturbado por la metedura de pata de Truman sobre las armas nucleares, y trató de revivir el Acuerdo de Quebec en tiempos de guerra , bajo el cual Estados Unidos no usaría armas nucleares sin el consentimiento de Gran Bretaña. ^[115] Los británicos estaban preocupados de que Estados Unidos se estuviera desviando hacia una guerra con China. ^[116] En una visita a los Estados Unidos en diciembre de 1950, Attlee planteó los temores de los gobiernos británico y otros europeos de que "el general MacArthur estaba dirigiendo el espectáculo". Como las opiniones de MacArthur sobre la importancia de Asia en los asuntos mundiales eran bien conocidas, se temía que Estados Unidos desviara su atención de Europa. ^[117] En este caso, MacArthur fue defendido por Bradley, ^[118] cuya anglofobia se remontaba a la Segunda Guerra Mundial. ^[119]

Los británicos se alarmaron en enero de 1951 cuando los estadounidenses empezaron a hablar de evacuar Corea. Los británicos argumentaron que para mantener la fe y la unidad europeas era vital mantener cierta presencia en Corea, aunque no fuera más que un punto de apoyo en la zona de Pusan. Una vez más, Bradley defendió a MacArthur, pero estaba claro que se había convertido en un elemento irritante en la relación entre los dos países. ^[120] La alianza con Gran Bretaña era impopular en el Congreso. ^[121] El líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Joseph William Martin Jr., criticó a Truman por seguir a la Gran Bretaña de Attlee y caer en la "esclavitud del gobierno y la deuda agobiante". ^[121]

El 1 de diciembre de 1950, un periodista le preguntó a MacArthur si las restricciones a las operaciones contra las fuerzas chinas en el otro lado del río Yalu eran "un obstáculo para las operaciones militares efectivas". Respondió que, en efecto, eran "un obstáculo enorme, sin precedentes en la historia militar". ^[122] El 6 de diciembre, Truman emitió una directiva que exigía a todos los oficiales militares y diplomáticos que aprobaran con el Departamento de Estado todas las declaraciones, salvo las rutinarias, antes de hacerlas públicas, "y que se abstuvieran de comunicaciones directas sobre política militar o exterior con periódicos, revistas y otros medios de publicidad". ^[123] El mayor general Courtney Whitney le dio a MacArthur una opinión legal de que esto se aplicaba "únicamente a las declaraciones públicas formales y no a los comunicados, la correspondencia o las conversaciones personales". ^[124] MacArthur hizo comentarios similares en declaraciones de prensa el 13 de febrero y el 7 de marzo de 1951. ^[125]

En febrero y marzo de 1951, la marea de la guerra comenzó a cambiar de nuevo y las fuerzas de MacArthur avanzaron hacia el norte. Seúl, que había caído el 4 de enero, ^[126] fue recapturada el 17 de marzo. ^[127] Esto generó esperanzas en Washington de que los chinos y los norcoreanos pudieran estar dispuestos a un acuerdo de alto el fuego, y Truman preparó una declaración a tal efecto. MacArthur fue informado de ello por los Jefes del Estado Mayor Conjunto el 20 de marzo, y advirtió al nuevo comandante del Octavo Ejército, el teniente general Matthew B. Ridgway , que las restricciones políticas pronto podrían imponer límites a sus operaciones propuestas. ^[128] El 23 de marzo, MacArthur emitió un comunicado acerca de ofrecer un alto el fuego a los chinos:

De mayor importancia aún que nuestros éxitos tácticos ha sido la clara revelación de que este nuevo enemigo, la China Roja, de tan exagerado y alardeado poderío militar, carece de la capacidad industrial para proporcionar adecuadamente muchos de los artículos críticos necesarios para la conducción de la guerra moderna. Carece de la base manufacturera y de las materias primas necesarias para producir, mantener y operar incluso un poder aéreo y naval moderado, y no puede proporcionar los elementos esenciales para operaciones terrestres exitosas, como tanques, artillería pesada y otros refinamientos que la ciencia ha introducido en la conducción de campañas militares. Anteriormente, su gran potencial numérico bien podría haber llenado este vacío, pero con el desarrollo de los métodos actuales de destrucción masiva, los números por sí solos no compensan la vulnerabilidad inherente a tales deficiencias. El control de los mares y el aire, que a su vez significa control sobre los suministros, las comunicaciones y el transporte, no son menos esenciales y decisivos ahora que en el pasado. Cuando existe ese control, como en nuestro caso, y se combina con una inferioridad de potencia de fuego terrestre en el caso del enemigo, la disparidad resultante es tal que no puede ser superada por la valentía, por fanática que sea, o por la más burda indiferencia ante la pérdida de vidas humanas. Estas debilidades militares han quedado claras y definidas desde que la China Roja entró en su guerra no declarada en Corea. Incluso con las inhibiciones que ahora restringen la actividad de las fuerzas de las Naciones Unidas y las ventajas militares correspondientes que le corresponden, se ha demostrado su total incapacidad para lograr por la fuerza de las armas la conquista de Corea. Por lo tanto, el enemigo ya debe ser dolorosamente consciente de que una decisión de las Naciones Unidas de apartarse de su esfuerzo tolerante por contener la guerra en el área de Corea, mediante una expansión de nuestras operaciones militares a sus áreas costeras y bases interiores, condenaría a la China Roja al riesgo de un colapso militar inminente. Establecidos estos hechos básicos, no debería haber ninguna dificultad insuperable para llegar a decisiones sobre el problema coreano si las cuestiones se resuelven según sus propios méritos, sin verse afectadas por asuntos ajenos no directamente relacionados con Corea, como Formosa o el puesto de China en las Naciones Unidas. ^[129]

Al día siguiente, MacArthur autorizó a Ridgway a avanzar hasta 32 kilómetros al norte del paralelo 38. ^[128] Truman informaría más tarde que "estaba dispuesto a echarlo al mar de China del Norte... nunca me sentí tan molesto en mi vida". ^[130] Truman sintió que el comunicado de MacArthur, que no había sido aprobado de acuerdo con la directiva de diciembre, había adelantado su propia propuesta. Más tarde escribió:

Fue una declaración extraordinaria por parte de un comandante militar de las Naciones Unidas, que la emitió bajo su propia responsabilidad. Fue un acto que hizo caso omiso de todas las directivas de abstenerse de hacer declaraciones sobre política exterior. Fue un desafío abierto a mis órdenes como Presidente y Comandante en Jefe. Fue un desafío a la autoridad del Presidente según la Constitución. También fue una burla a la política de las Naciones Unidas. Con este acto, MacArthur no me dejó otra opción: ya no podía tolerar su insubordinación. ^[131]

Por el momento, sin embargo, lo hizo. Ya había habido enfrentamientos dramáticos sobre política antes, el más notable de los cuales fue entre el presidente Abraham Lincoln y el mayor general George McClellan , en 1862. ^[132] Otro ejemplo fue el retiro del general Winfield Scott por parte del presidente James Polk después de la guerra entre México y Estados Unidos . Antes de relevar a MacArthur, Truman consultó libros de historia sobre cómo Lincoln y Polk trataron con sus generales. ^[133] Truman dijo más tarde que Polk era su presidente favorito porque "tuvo el coraje de decirle al Congreso que se fuera al infierno en asuntos de política exterior". ^[134]

Entre MacArthur y la administración Truman existían diferencias genuinas de opinión sobre la política a seguir. Una de ellas era la profunda convicción de MacArthur de que no era posible separar la lucha contra el comunismo en Europa de la que se libraba en Asia. ^[135] Esto se consideraba el resultado de haber estado destinado durante demasiados años en Asia oriental y de su perspectiva como comandante del teatro de operaciones responsable sólo de una parte del Lejano Oriente. Otra diferencia política importante era la convicción de MacArthur de que China no era, como sostenía Acheson, "el satélite más grande e importante de la Unión Soviética", ^[136] sino un estado independiente con su propia agenda que, en palabras de MacArthur, "para sus propios fines está [sólo temporalmente] aliado con la Rusia soviética". ^[137] Si se aceptaba la tesis de MacArthur, se deducía que ampliar la guerra con China no provocaría un conflicto con la Unión Soviética. Los Jefes del Estado Mayor Conjunto discrepaban enfáticamente, aunque esto contradecía su posición de que era Europa y no Asia la principal preocupación de la Unión Soviética. Incluso entre los republicanos, hubo poco apoyo a la posición de MacArthur. ^[138]

El 5 de abril, Martin leyó el texto de una carta que había recibido de MacArthur, fechada el 20 de marzo, en la que criticaba las prioridades de la administración Truman en el pleno de la Cámara. En ella, MacArthur había escrito:

A algunos les resulta extrañamente difícil comprender que es aquí, en Asia, donde los conspiradores comunistas han decidido llevar a cabo su estrategia de conquista global, y que nosotros nos hemos sumado a la cuestión que se ha planteado en el campo de batalla; que aquí luchamos la guerra de Europa con las armas, mientras que allí los diplomáticos la siguen luchando con palabras; que si perdemos la guerra contra el comunismo en Asia, la caída de Europa es inevitable; si la ganamos, Europa probablemente evitará la guerra y, sin embargo, preservará la libertad. Como usted ha señalado, debemos ganar. No hay sustituto para la victoria. ^[139]

MacArthur escribió más tarde que Martin había publicado la carta "por alguna razón inexplicable y sin consultarme", ^[140] pero que no había sido marcada como confidencial o fuera de registro. ^[141]

La práctica de interceptar y descifrar mensajes diplomáticos de amigos y enemigos por igual era un secreto muy bien guardado en la década de 1950. A mediados de marzo de 1951, Truman se enteró a través de esas interceptaciones de que MacArthur había mantenido conversaciones con diplomáticos en las embajadas de España y Portugal en Tokio. En esas conversaciones, MacArthur había expresado su confianza en que lograría ampliar la Guerra de Corea hasta convertirla en un conflicto mayor que resultara en la resolución permanente de la "cuestión comunista china" y MacArthur no quería que ninguno de los dos países se alarmara si esto sucedía. El contenido de esta interceptación en particular era conocido sólo por unos pocos de los asesores más cercanos de Truman, dos de ellos siendo Paul Nitze , Director del Personal de Planificación de Políticas del Departamento de Estado, y su asociado, Charles Burton Marshall. Truman consideró que las conversaciones de MacArthur eran una traición absoluta y concluyó que MacArthur debía ser relevado, pero no podía actuar de inmediato debido al apoyo político de MacArthur y para evitar un conocimiento más amplio de la existencia de las interceptaciones electrónicas de mensajes diplomáticos. Varias semanas antes, MacArthur había recomendado al Estado Mayor Conjunto que se le autorizara a tomar represalias de inmediato contra objetivos en el territorio continental chino en caso de que los comunistas chinos atacaran Formosa (hoy Taiwán) o las fuerzas estadounidenses fuera de Corea. El Estado Mayor Conjunto respondió otorgando una aprobación con reservas. ^{[142] [143] [144] [145] [146]}

Ridgway había preparado una ofensiva conocida como Operación Rugged y presionó a MacArthur para obtener permiso para lanzarla. El 15 de marzo de 1951, el día después de que Seúl fuera recapturada por segunda vez, Truman había respondido a la pregunta de un reportero sobre si se permitiría nuevamente a las fuerzas de la ONU moverse al norte del paralelo 38 diciendo que sería "un asunto táctico para el comandante de campo". MacArthur dio permiso a Ridgway para lanzar su ataque, estableciendo una línea objetivo al norte del paralelo 38 que aseguraría el suministro de agua a Seúl. Lo hizo sin consultar con Washington hasta después de que comenzara el ataque el 5 de abril de 1951. Estaba haciendo un progreso constante cuando MacArthur fue relevado el 11 de abril. ^[147]

Tras completar las operaciones de vuelo la tarde del 7 de abril de 1951, la Task Force 77 , la fuerza de tarea de portaaviones rápidos de la Séptima Flota , con los portaaviones USS  Boxer y USS  Philippine Sea , partió de aguas coreanas en el mar de Japón con destino al estrecho de Formosa . A las 11:00 del 11 de abril, la Task Force 77, que operaba cerca de la costa oeste de Taiwán, comenzó un "desfile aéreo" a lo largo de la costa este de China continental. ^[148] Al mismo tiempo, el destructor USS  John A. Bole llegó a su estación asignada a 3 millas (4,8 km) de la costa del puerto chino de Swatow (Shantou) , provocando a los chinos a rodearlo con una armada de más de 40 juncos armados. Aunque la Task Force 77 estaba realizando su desfile aéreo sobre el horizonte hacia el oeste, pasaron casi dos horas antes de que los aviones de la Task Force aparecieran sobre Swatow e hicieran pases amenazantes contra los buques chinos y la ciudad portuaria. ^[149] MacArthur recibió oficialmente la notificación de su despido poco después de las 15:00 hora de Tokio (14:00 en la costa de China), aunque se había enterado de ello media hora antes. ^[150] Dos horas más tarde, el Bole se retiró de su puesto sin que ninguna de las partes iniciara acciones hostiles. El autor James Edwin Alexander expresó la opinión de que el Bole y su tripulación se convirtieron en "blancos fáciles" cuando MacArthur intentó provocar a los chinos para que atacaran un buque de guerra estadounidense en un intento de expandir el conflicto. ^[149]

El contralmirante Samuel J. Cox, director del Comando de Historia y Patrimonio Naval , declaró que aunque algunos historiadores como Alexander tenían evidencia circunstancial de que se trataba de un complot de provocación por parte de MacArthur, no hay evidencia directa que demuestre esa afirmación. Cox dijo que también era posible que el barco estuviera en una misión de inteligencia para observar directamente los barcos basura porque durante más de un mes el ejército estadounidense estuvo muy preocupado por una invasión china de Taiwán después de presenciar una armada inusualmente grande de barcos basura, que potencialmente sería la flota de invasión, reuniéndose en la costa china frente a Taiwán. ^[151] MacArthur estaba decidido a expandir la guerra a China, lo que otros funcionarios creían que intensificaría innecesariamente una guerra limitada y consumiría demasiados recursos ya sobrecargados. A pesar de las afirmaciones de MacArthur de que él estaba limitado a luchar en una guerra limitada mientras China luchaba a todo trapo, el testimonio ante el Congreso reveló que China estaba utilizando la moderación tanto como Estados Unidos, ya que no estaban utilizando el poder aéreo contra las tropas de primera línea, las líneas de comunicación, los puertos, las fuerzas aéreas navales o las bases de operaciones en Japón, que habían sido cruciales para la supervivencia de las fuerzas de la ONU en Corea. El simple hecho de luchar en la península ya había atado partes significativas del poder aéreo estadounidense; como dijo el jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, Hoyt Vandenberg , entre el 80 y el 85% de la capacidad táctica, una cuarta parte de la parte estratégica y el 20% de las fuerzas de defensa aérea de la USAF estaban comprometidas en un solo país. También existía el temor de que cruzar a China provocara a la Unión Soviética a entrar en la guerra. El general Omar Bradley testificó que había 35 divisiones rusas que sumaban unos 500.000 soldados en el Lejano Oriente y que, si se enviaban a la acción con los aproximadamente 85 submarinos rusos en las cercanías de Corea, podrían abrumar a las fuerzas estadounidenses y cortar las líneas de suministro, así como potencialmente ayudar a China a apoderarse de territorio en el sudeste asiático. ^[152]

En la mañana del 6 de abril de 1951, Truman se reunió en su despacho con Marshall, Bradley, Acheson y Harriman para discutir lo que se haría con MacArthur. Harriman estaba enfáticamente a favor del relevo de MacArthur, pero Bradley se opuso. George Marshall pidió más tiempo para considerar el asunto. Acheson estaba personalmente a favor de relevar a MacArthur, pero no lo reveló. En cambio, advirtió a Truman que sería "la pelea más grande de su administración". ^[153] En una segunda reunión al día siguiente, Marshall y Bradley continuaron oponiéndose al relevo. El 8 de abril, los Jefes del Estado Mayor Conjunto se reunieron con Marshall en su despacho. Cada uno de los jefes expresó por turno la opinión de que el relevo de MacArthur era deseable desde un "punto de vista militar", pero reconocieron que las consideraciones militares no eran primordiales. Les preocupaba que "si no se relevaba a MacArthur, un gran segmento de nuestro pueblo denunciaría que las autoridades civiles ya no controlaban a los militares". ^[153] Los cuatro asesores se reunieron con Truman en su despacho nuevamente el 9 de abril. Bradley informó al presidente de las opiniones de los Jefes del Estado Mayor Conjunto, y Marshall añadió que estaba de acuerdo con ellas. ^[153] Truman escribió en su diario que "es una opinión unánime de todos que MacArthur sea relevado. Los cuatro así lo aconsejan". ^[154] Más tarde, ante el Congreso, los Jefes del Estado Mayor Conjunto insistirían en que sólo habían "coincidido" con el relevo, no lo habían "recomendado". ^[155]

El 11 de abril de 1951, el presidente Truman redactó una orden para MacArthur, que fue emitida bajo la firma de Bradley:

Lamento profundamente tener que asumir como Presidente y Comandante en Jefe de las fuerzas militares de los Estados Unidos el deber de reemplazarlo como Comandante Supremo de las Potencias Aliadas, Comandante en Jefe del Comando de las Naciones Unidas, Comandante en Jefe del Lejano Oriente y Comandante General del Ejército de los Estados Unidos en el Lejano Oriente.

Usted entregará sus órdenes, con efecto inmediato, al teniente general Matthew B. Ridgway. Está autorizado a emitir las órdenes que sean necesarias para completar el viaje deseado al lugar que seleccione.

Mis razones para su reemplazo se harán públicas al mismo tiempo que se le entregue la orden precedente y están contenidas en el siguiente mensaje. ^[156]

En un artículo de la revista Time de 1973 , se cita a Truman diciendo a principios de la década de 1960:

Lo despedí porque no respetaba la autoridad del presidente. No lo despedí porque fuera un estúpido hijo de puta, aunque lo era, pero eso no va contra la ley para los generales. Si lo fuera, entre la mitad y las tres cuartas partes de ellos estarían en la cárcel. ^[157]

Aunque Truman y Acheson acusaron a MacArthur de insubordinación, los Jefes del Estado Mayor Conjunto evitaron cualquier sugerencia al respecto. ^[158] De hecho, MacArthur no fue relevado por insubordinación. La insubordinación era un delito militar y MacArthur podría haber solicitado un juicio marcial público similar al de Billy Mitchell en los años 1920. El resultado de un juicio de ese tipo era incierto y bien podría haberlo declarado inocente y ordenado su reinstalación. ^[159] Los Jefes del Estado Mayor Conjunto coincidieron en que había "poca evidencia de que el general MacArthur hubiera incumplido alguna vez una orden directa de los Jefes del Estado Mayor Conjunto o hubiera actuado en contra de una orden". "De hecho", insistió Bradley, "MacArthur había forzado, pero no violado legalmente, ninguna directiva del JCS. Había violado la directiva del Presidente del 6 de diciembre, que le transmitió el JCS, pero esto no constituía una violación de una orden del JCS". ^[158]

La intención era que MacArthur fuera notificado personalmente de su relevo por el Secretario del Ejército Frank Pace , quien estaba de gira por el frente en Corea, a las 20:00 horas del 11 de abril ( hora de Washington, DC ), que eran las 10:00 horas del 12 de abril ( hora de Tokio ). Sin embargo, Pace no recibió el mensaje debido a una falla de las señales en Corea. Mientras tanto, los periodistas comenzaron a preguntar si los rumores sobre el relevo de MacArthur eran ciertos. Truman entonces "decidió que no podíamos permitirnos la cortesía de la entrega personal de la orden por parte del Secretario Pace", y convocó una conferencia de prensa en la que emitió su declaración a la prensa: ^{[160] [161]}

Con profundo pesar he llegado a la conclusión de que el General del Ejército Douglas MacArthur no puede dar su apoyo incondicional a las políticas del Gobierno de los Estados Unidos y de las Naciones Unidas en asuntos relacionados con sus funciones oficiales. En vista de las responsabilidades específicas que me impone la Constitución de los Estados Unidos y la responsabilidad adicional que me han confiado las Naciones Unidas, he decidido que debo hacer un cambio de mando en el Lejano Oriente. Por lo tanto, he relevado al General MacArthur de sus mandos y he designado al Teniente General Matthew B. Ridgway como su sucesor.

El debate pleno y vigoroso sobre cuestiones de política nacional es un elemento vital del sistema constitucional de nuestra democracia libre. Sin embargo, es fundamental que los comandantes militares se rijan por las políticas y directivas que se les imparten de la manera prevista por nuestras leyes y nuestra Constitución. En tiempos de crisis, esta consideración es particularmente apremiante.

El lugar que ocupa el general MacArthur en la historia como uno de nuestros mayores comandantes está plenamente establecido. La nación tiene con él una deuda de gratitud por el distinguido y excepcional servicio que ha prestado a su país en puestos de gran responsabilidad. Por esa razón, reitero mi pesar por la necesidad de la medida que me siento obligado a tomar en su caso. ^[162]

En Tokio, MacArthur y su esposa estaban en un almuerzo en la embajada estadounidense para el senador Warren Magnuson y William Stern, vicepresidente ejecutivo de Northwest Airlines , cuando el coronel Sidney Huff, ayudante de MacArthur y miembro de la "banda de Bataan" que había escapado de Corregidor con el general en 1942, se enteró del relevo a través de una transmisión de radio comercial. Huff informó rápidamente a la señora MacArthur, quien a su vez se lo contó al general. Las estaciones de radio japonesas pronto recogieron la historia, pero el aviso oficial no llegaría hasta media hora después. ^{[160] [161]}

El control civil del ejército es una tradición estadounidense que se remonta a la fundación de la república. ^[163] En sus memorias de 1965, Truman escribió:

Si hay un elemento básico en nuestra Constitución, es el control civil de las fuerzas armadas. Las políticas deben ser formuladas por los funcionarios políticos electos, no por generales o almirantes. Sin embargo, una y otra vez el general MacArthur había demostrado que no estaba dispuesto a aceptar las políticas de la administración. Con sus repetidas declaraciones públicas, no sólo estaba confundiendo a nuestros aliados en cuanto al verdadero rumbo de nuestras políticas, sino que, de hecho, también estaba oponiendo su política a la del Presidente... Si le permitía desafiar a las autoridades civiles de esta manera, yo mismo estaría violando mi juramento de defender la Constitución. ^[164]

Según Samuel P. Huntington , "la Constitución de los Estados Unidos... a pesar de la creencia generalizada de lo contrario, no prevé el control civil". ^[165] Afirmó que no establece distinción entre responsabilidades civiles y militares, y no prevé ninguna subordinación de una a la otra. Al dividir la responsabilidad por el ejército entre el ejecutivo y el legislativo, hace que el control sea más difícil. Cualquier intento de un poder de ejercer el control probablemente implicaría un enfrentamiento con el otro. Los debates nominales sobre el control civil solían ser, en la práctica, sobre qué poder ejercería el control, en lugar de cómo se ejercería el control. ^[165]

Los redactores de la constitución no consideraron la cuestión de la gestión de una profesión militar distinta y técnicamente sofisticada porque tal cosa no existía en ese momento. ^[166] Apareció en el siglo XIX como resultado de los cambios sociales provocados por la Revolución Francesa y los cambios tecnológicos provocados por la revolución industrial . ^[167] No obstante, todavía se reconocía el valor de un ejército regular. Aunque reconocían que la milicia era esencial para interceptar a los esclavos fugitivos y sofocar las rebeliones de esclavos, eran conscientes de que la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos había demostrado la ineficacia de la milicia como fuerza militar. ^[168]

Otra tradición estadounidense es la de un ejército apolítico. Esta costumbre es de origen más reciente, ya que se remonta al período posterior a la Guerra Civil estadounidense. Pocos oficiales votaban en el siglo XIX, pero no tanto por falta de interés en la política, sino porque mudarse con frecuencia de un estado a otro y vivir en tierras federales los privaba de sus derechos de voto según las leyes de muchos estados y/o les hacía impráctico votar en una época en la que emitir el voto en persona el día de las elecciones era la única forma de votar. ^[169] Fue solo bajo el mando del general del ejército William T. Sherman , comandante general del ejército de los Estados Unidos de 1869 a 1883, que odiaba la política, que la costumbre de un ejército apolítico se estableció firmemente. ^[170]

A diferencia de sus homólogos europeos, los generales y almirantes estadounidenses tampoco tuvieron influencia ni participación en la política exterior, pero principalmente porque en el ejército de la frontera de la juventud de MacArthur no existía la obligación de hacerlo. Esto empezó a cambiar después de la guerra hispano-estadounidense, cuando las fuerzas militares estadounidenses empezaron a desplegarse en el extranjero en el Pacífico, Asia y el Caribe durante períodos prolongados. ^[171]

El concepto de teatro de operaciones se desarrolló durante la Segunda Guerra Mundial. En un nivel de mando tan elevado, las cuestiones militares y políticas tendían a fusionarse. Como comandante del teatro de operaciones en el suroeste del Pacífico, MacArthur había sido responsable ante el gobierno australiano y ante el suyo propio, lo que lo convertía, en palabras del presidente Roosevelt, en "un embajador y un comandante supremo". ^[172] El apoyo poco entusiasta de MacArthur a la estrategia de " Europa primero " podía causar molestias en Washington cuando MacArthur se saltó la cadena de mando a través del primer ministro de Australia , John Curtin . ^[172]

El general Marshall expresó este conflicto en su testimonio ante el Senado:

[173] Esto surge de la diferencia inherente entre la posición de un comandante cuya misión se limita a un área particular y a un antagonista particular, y la posición del Estado Mayor Conjunto, el Secretario de Defensa y el Presidente, quienes son responsables de la seguridad total de los Estados Unidos... y deben sopesar los intereses y objetivos en una parte del mundo con los de otras para lograr el equilibrio... No hay nada nuevo en esta divergencia, en nuestra historia militar... Lo que es nuevo y lo que provocó la necesidad de la destitución del General MacArthur es la situación totalmente sin precedentes de un Comandante de Teatro local expresando públicamente su descontento y su desacuerdo con la política exterior de los Estados Unidos. [Él]... había perdido tanto la simpatía por las políticas establecidas de los Estados Unidos que hay graves dudas en cuanto a si se le podría permitir por más tiempo ejercer la autoridad en la toma de decisiones que las funciones normales de mando asignarían a un Comandante de Teatro. ^[173]

En The Federalist Papers , Alexander Hamilton argumentó que:

El presidente será el comandante en jefe del ejército y la marina de los Estados Unidos. En este sentido, su autoridad sería nominalmente la misma que la del rey de Gran Bretaña, pero en sustancia muy inferior a ella. No equivaldría a nada más que al mando y dirección supremos de las fuerzas militares y navales, como primer general y almirante de la Confederación; mientras que la del rey británico se extendería a la declaración de guerra y al reclutamiento y regulación de flotas y ejércitos, todo lo cual, según la Constitución en cuestión, correspondería al poder legislativo. ^[174]

Pero el 26 de junio de 1950, Truman envió las fuerzas armadas a Corea sin ningún mandato del Congreso. La posterior resolución del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas autorizó la asistencia militar a Corea del Sur, ^[175] pero la Ley de Participación de las Naciones Unidas disponía que:

No se considerará que el Presidente requiere la autorización del Congreso para poner a disposición del Consejo de Seguridad, cuando éste lo convoque, a fin de adoptar medidas de conformidad con el artículo 42 de dicha Carta y de conformidad con dicho acuerdo o acuerdos especiales, las fuerzas armadas, las instalaciones o la asistencia previstas en ellos: Siempre que... nada de lo aquí contenido se interpretará como una autorización del Congreso al Presidente para poner a disposición del Consejo de Seguridad para dicho fin fuerzas armadas, instalaciones o asistencia, además de las fuerzas, instalaciones y asistencia previstas en dicho acuerdo o acuerdos especiales. ^[176]

La investigación del Congreso desencadenada por el relevo de MacArthur dictaminó que las acciones de Truman violaron tanto los requisitos constitucionales como los legales. ^[177] Aunque los presidentes habían usado en el pasado la fuerza militar extralegal, esto fue en "luchas con piratas, desembarcos de pequeños contingentes navales en costas bárbaras o semibárbaras, el envío de pequeños cuerpos de tropas para perseguir bandidos o cuatreros de ganado a través de la frontera mexicana, y similares". ^[178] El congresista Vito Marcantonio , que se opuso a la guerra en Corea, argumentó que "cuando acordamos la Carta de las Naciones Unidas nunca acordamos suplantar nuestra Constitución con la Carta de las Naciones Unidas. El poder de declarar y hacer la guerra está conferido a los representantes del pueblo, en el Congreso de los Estados Unidos". ^[178]

El senador William F. Knowland señaló que:

El artículo I de la Constitución otorga al Congreso el poder de declarar la guerra, no al Ejecutivo. Parece que ahora nos estamos adentrando en una zona constitucional en penumbra, en la que el Ejecutivo puede hacernos entrar en una guerra, la cuarta más grande de nuestra historia, sin una declaración o una resolución del Congreso que reconozca que ya existe un estado de guerra iniciado por otros. Cuando el Congreso actúa en virtud de su poder constitucional, cada declaración a favor o en contra de la resolución forma parte del Registro del Congreso, y la prensa y el público están plenamente informados. La votación nominal muestra cómo votó cada miembro. Éste es un gobierno responsable y que rinde cuentas. Si cinco o siete hombres pueden reunirse en una sesión a puertas cerradas en la Casa Blair o en la Casa Blanca y hacer que esta nación entre en la cuarta guerra más grande de nuestra historia en términos de bajas, sin que sus declaraciones y recomendaciones queden registradas o disponibles, y sin que se conozcan sus posiciones sobre este asunto, tenemos el poder de hacer la guerra transferido del Congreso, que opera abiertamente, al Ejecutivo, que opera a puerta cerrada . Eso no es, a mi juicio, un gobierno responsable ni que rinde cuentas. ^[179]

La noticia del relevo de MacArthur fue recibida con conmoción en Japón. La Dieta de Japón aprobó una resolución de agradecimiento a MacArthur y el emperador Hirohito lo visitó en persona en la embajada; fue la primera vez que un emperador japonés visitaba a un extranjero sin prestigio. ^[180] El Mainichi Shimbun dijo:

La destitución de MacArthur es la mayor conmoción desde el fin de la guerra. Trató al pueblo japonés no como un conquistador sino como un gran reformador. Fue un noble misionero político. Lo que nos dio no fue sólo ayuda material y reforma democrática, sino una nueva forma de vida, la libertad y la dignidad del individuo... Seguiremos amándolo y confiando en él como uno de los estadounidenses que mejor comprendieron la posición de Japón. ^[181]

En el Chicago Tribune , el senador Robert A. Taft pidió un proceso de destitución inmediato contra Truman:

El presidente Truman debe ser sometido a juicio político y condenado. Su apresurada y vengativa destitución del general MacArthur es la culminación de una serie de actos que han demostrado que no es apto, moral ni mentalmente, para su alto cargo. La nación estadounidense nunca ha estado en mayor peligro. Está dirigida por un tonto rodeado de sinvergüenzas. ^[182]

Periódicos como el Chicago Tribune y Los Angeles Times opinaron que el "apresurado y vengativo" alivio de MacArthur se debió a la presión extranjera, particularmente del Reino Unido y de los socialistas británicos en el gobierno de Attlee. ^{[1] [183]} ​​El líder del Partido Republicano, el senador Kenneth S. Wherry , denunció que el alivio fue el resultado de la presión del "gobierno socialista de Gran Bretaña". ^[121]

El 17 de abril de 1951, MacArthur voló de regreso a los Estados Unidos, un país que no había visto desde 1937. Cuando llegó a San Francisco fue recibido por el comandante del Sexto Ejército de los Estados Unidos , el teniente general Albert C. Wedemeyer . MacArthur recibió un desfile allí al que asistieron 500.000 personas. ^{[184] [185]} Fue recibido a su llegada al Aeropuerto Nacional de Washington el 19 de abril por el Estado Mayor Conjunto y el general Jonathan Wainwright . Truman envió a Vaughan como su representante, ^[184] lo que fue visto como un desaire, ya que Vaughan era despreciado por el público y los soldados profesionales por igual como un compinche corrupto. ^[186] "Fue una vergüenza despedir a MacArthur, y aún más vergonzoso enviar a Vaughan", escribió un miembro del público a Truman. ^[187]

MacArthur se dirigió a una reunión conjunta del Congreso donde pronunció su famoso discurso "Los viejos soldados nunca mueren", en el que declaró:

Se ha intentado distorsionar mi posición. Se ha dicho, en efecto, que yo era un belicista. Nada más lejos de la verdad. Conozco la guerra como pocos hombres vivos la conocen hoy en día, y nada me resulta más repugnante. Hace tiempo que propugno su abolición total, pues su propia capacidad destructiva para amigos y enemigos la ha vuelto inútil como medio para resolver disputas internacionales... Pero una vez que se nos impone la guerra, no hay otra alternativa que aplicar todos los medios disponibles para ponerle fin rápidamente. El objetivo mismo de la guerra es la victoria, no la indecisión prolongada. En la guerra no puede haber sustituto para la victoria. ^[188]

En respuesta, el Pentágono emitió un comunicado de prensa en el que señalaba que "la acción tomada por el Presidente para relevar al General MacArthur se basó en las recomendaciones unánimes de los principales asesores civiles y militares del Presidente, incluido el Estado Mayor Conjunto". ^[189] Posteriormente, MacArthur voló a la ciudad de Nueva York, donde recibió el mayor desfile de la historia hasta ese momento. ^[190] También visitó Chicago y Milwaukee, donde habló en grandes manifestaciones. ^[191] Después del relevo, la mayor parte de la avalancha de correo y mensajes enviados a la Casa Blanca por el público apoyaba a MacArthur. En cuestiones como el carácter, la integridad, el honor y el servicio, calificaron a MacArthur como el mejor hombre. El apoyo que obtuvo Truman se basó en gran medida en el principio del control civil. ^[192]

En mayo y junio de 1951, el Comité de Servicios Armados del Senado y el Comité de Relaciones Exteriores del Senado llevaron a cabo "una investigación sobre la situación militar en el Lejano Oriente y los hechos relacionados con el relevo del general del ejército Douglas MacArthur". ^[193] De esta manera, el Senado intentó evitar una crisis constitucional. ^[194] Debido a los delicados temas políticos y militares que se estaban discutiendo, la investigación se llevó a cabo en sesión cerrada, y solo se hizo pública una transcripción fuertemente censurada hasta 1973. ^[195] Los dos comités fueron presididos conjuntamente por el senador Richard Russell Jr. Se llamó a catorce testigos: MacArthur, Marshall, Bradley, Collins, Vandenberg, Sherman, Adrian S. Fisher , Acheson, Wedemeyer, Johnson, Oscar C. Badger II , Patrick J. Hurley y David G. Barr y O'Donnell. ^[195]

El testimonio de Marshall y de los Jefes del Estado Mayor Conjunto refutó muchos de los argumentos de MacArthur. Marshall declaró enfáticamente que no había habido ningún desacuerdo entre él, el Presidente y los Jefes del Estado Mayor Conjunto. Sin embargo, también expuso su propia timidez al tratar con MacArthur, y que no siempre lo habían mantenido completamente informado. ^[196] Vandenberg cuestionó si la Fuerza Aérea podría ser efectiva contra objetivos en Manchuria, y Bradley señaló que los comunistas también estaban librando una guerra limitada en Corea, ya que no habían atacado bases aéreas o puertos de la ONU, ni su propio "santuario privilegiado" en Japón. Su juicio fue que no valía la pena expandir la guerra, aunque admitieron que estaban preparados para hacerlo si los comunistas intensificaban el conflicto, o si no había voluntad de negociar. También discreparon con la evaluación de MacArthur sobre la efectividad de las fuerzas nacionalistas de Corea del Sur y China . ^[197] Bradley dijo:

La China roja no es la nación poderosa que busca dominar el mundo. Francamente, en opinión del Estado Mayor Conjunto, esta estrategia nos involucraría en la guerra equivocada, en el lugar equivocado, en el momento equivocado y contra el enemigo equivocado . ^[198]

Los comités concluyeron que "la destitución del general MacArthur estaba dentro de los poderes constitucionales del Presidente, pero las circunstancias fueron un shock para el orgullo nacional". ^[199] También encontraron que "no hubo desacuerdo serio entre el general MacArthur y el Estado Mayor Conjunto en cuanto a la estrategia militar". ^[200] Recomendaron que "Estados Unidos nunca más debería involucrarse en una guerra sin el consentimiento del Congreso". ^[201]

Las encuestas mostraron que la mayoría del público todavía desaprobaba la decisión de Truman de relevar a MacArthur, y estaban más inclinados a estar de acuerdo con MacArthur que con Bradley o Marshall. ^[202] El índice de aprobación de Truman cayó al 23 por ciento a mediados de 1951, que era más bajo que el mínimo del 25 por ciento de Richard Nixon durante el escándalo de Watergate en 1974, y el 28 por ciento de Lyndon Johnson en el apogeo de la guerra de Vietnam en 1968. A partir de 2020 ^[actualizar], es el índice de aprobación de la encuesta Gallup más bajo registrado por cualquier presidente en funciones. ^{[203] [204]}

La guerra en Corea, cada vez más impopular, se prolongó y la administración de Truman se vio acosada por una serie de escándalos de corrupción. Finalmente, decidió no presentarse a la reelección. Adlai Stevenson , el candidato demócrata en las elecciones presidenciales de 1952 , intentó distanciarse del presidente tanto como fuera posible. ^[205] La elección fue ganada por el candidato republicano, el general del ejército Dwight D. Eisenhower , ^[206] cuya administración aumentó la presión sobre los chinos en Corea con bombardeos convencionales y renovadas amenazas de usar armas nucleares. Junto con un clima político internacional más favorable tras la muerte de Joseph Stalin en 1953, esto llevó a los chinos y norcoreanos a acordar los términos. La creencia de que la amenaza de las armas nucleares jugó un papel importante en el resultado conduciría a su uso amenazado contra China varias veces durante la década de 1950. ^[207]

Como resultado de su apoyo a Truman, los Jefes del Estado Mayor Conjunto comenzaron a ser vistos como políticamente contaminados. El senador Taft miraba a Bradley en particular con sospecha, debido a la atención de Bradley en Europa a expensas de Asia. Taft instó a Eisenhower a reemplazar a los jefes lo antes posible. El primero en irse fue Vandenberg, que tenía cáncer terminal y ya había anunciado planes de retirarse. El 7 de mayo de 1953, Eisenhower anunció que sería reemplazado por el general Nathan Twining . Poco después de que se anunciara que Bradley sería reemplazado por el almirante Arthur W. Radford , el comandante en jefe del Comando del Pacífico de los Estados Unidos , Collins sería sucedido por Ridgway, y el almirante William Fechteler , que se había convertido en CNO tras la muerte de Sherman en julio de 1951, por el almirante Robert B. Carney . ^[208]

El relevo de MacArthur arrojó una larga sombra sobre las relaciones entre civiles y militares estadounidenses. Cuando Lyndon Johnson se reunió con el general William Westmoreland en Honolulu en 1966, le dijo: "General, tengo mucho en juego con usted. Espero que no me haga una MacArthur". ^[209] Por su parte, Westmoreland y sus colegas de mayor edad estaban ansiosos por evitar cualquier atisbo de disenso o desafío a la autoridad presidencial. Esto tuvo un alto precio. En su libro de 1998 Dereliction of Duty: Lyndon Johnson, Robert McNamara, the Joint Chiefs of Staff, and the Lies That Led to Vietnam , el entonces teniente coronel H. R. McMaster argumentó que los Jefes del Estado Mayor Conjunto fallaron en su deber de proporcionar al presidente, al secretario de Defensa Robert McNamara o al Congreso un asesoramiento profesional franco y valiente. ^[210] Este libro fue influyente; el presidente del Estado Mayor Conjunto en ese momento, el general Hugh Shelton , dio copias a todos los oficiales de cuatro estrellas en el ejército. ^[211]

Por un lado, el relevo de MacArthur sentó un precedente de que los generales y almirantes podían ser despedidos por cualquier desacuerdo público o privado con la política gubernamental. En 1977, el mayor general John K. Singlaub criticó públicamente los recortes propuestos en el tamaño de las fuerzas estadounidenses en Corea del Sur, y fue relevado sumariamente por el presidente Jimmy Carter por hacer declaraciones "inconsistentes con la política de seguridad nacional anunciada". ^[212] Durante la Guerra del Golfo en 1990, el Secretario de Defensa Dick Cheney relevó al Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el general Michael Dugan , por mostrar "poco juicio en un momento muy delicado" al hacer una serie de declaraciones a los medios durante una visita a Arabia Saudita. ^[213] En 2010, el presidente Barack Obama despidió al general Stanley A. McChrystal después de que McChrystal y su personal hicieran comentarios despectivos sobre altos funcionarios civiles del gobierno en un artículo publicado en la revista Rolling Stone . ^[214] Esto provocó comparaciones con MacArthur, ya que la guerra en Afganistán no iba bien. ^[215] Por otra parte, el mayor general James N. Post III fue relevado y emitió una carta de reprimenda en 2015 por disuadir al personal bajo su mando de comunicarse con el Congreso, lo que calificó de "traición". ^[216]

El relevo de MacArthur "dejó una corriente duradera de sentimiento popular de que en asuntos de guerra y paz, los militares realmente saben mejor", una filosofía que se conoció como "MacArthurismo". ^[217] En febrero de 2012, el teniente coronel Daniel L. Davis publicó un informe titulado "Dereliction of Duty II" en el que criticó a los comandantes militares de alto rango por engañar al Congreso sobre la guerra en Afganistán , ^[218] especialmente al general David Petraeus , señalando que:

Los principales políticos de nuestro país, la gran mayoría de los miembros de nuestro servicio uniformado y la población en general habían aprendido un mensaje: David Petraeus es un verdadero héroe de guerra, tal vez incluso al mismo nivel que Patton, MacArthur y Eisenhower. Pero la lección más importante que todos aprendieron fue la siguiente: nunca, jamás, cuestionen al general Petraeus o quedarán en ridículo. En los años siguientes, la "leyenda de Petraeus" se difundió y se expandió, como suele suceder, y se le dio cada vez más crédito por el éxito. ^[219]

Durante las elecciones presidenciales de 1992 , Bill Clinton utilizó el apoyo del ex presidente del Estado Mayor Conjunto, el almirante William J. Crowe , y otros 21 generales retirados y oficiales de bandera para contrarrestar las dudas sobre su capacidad para servir como comandante en jefe. ^[217] Esto se convirtió en una característica de las campañas electorales presidenciales posteriores. Durante las elecciones presidenciales de 2004 , doce generales y almirantes retirados respaldaron al senador John Kerry , incluido el ex presidente del Estado Mayor Conjunto, el almirante William Crowe, y el ex jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el general Merrill "Tony" McPeak , quien también apareció en anuncios de televisión defendiendo a Kerry contra los Veteranos de la Lancha Rápida por la Verdad . ^[220] Durante esta campaña electoral, un general de cuatro estrellas retirado, Tommy Franks , habló en la Convención Nacional Republicana y otro, John Shalikashvili , se dirigió a la Convención Nacional Demócrata . ^[221]

A principios de 2006, en lo que se denominó la "Rebelión de los Generales", ^[211] seis generales retirados, el mayor general John Batiste , el mayor general Paul D. Eaton , el teniente general Gregory Newbold , el mayor general John M. Riggs , el mayor general Charles H. Swannack Jr. y el general Anthony C. Zinni , pidieron la dimisión del secretario de Defensa Donald Rumsfeld , ^[222] acusándolo de una planificación militar "abismal" y de falta de competencia estratégica. ^{[223] [224]} La ética de un sistema en el que los generales en servicio se sentían obligados a apoyar públicamente políticas que creían en privado que eran potencialmente ruinosas para el país y costaban la vida al personal militar, ^[225] no escapó a los comentarios públicos críticos, y fue objeto de burlas por parte del satírico político Stephen Colbert en una cena a la que asistieron el presidente George W. Bush y el presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Peter Pace . ^[211] Rumsfeld renunció en noviembre de 2006. ^[226] En 2008, el presidente del Estado Mayor Conjunto, el almirante Mike Mullen , se sintió obligado a escribir una carta abierta en la que recordaba a todos los militares que "el ejército estadounidense debe permanecer apolítico en todo momento". ^[227]

• La Biblioteca Truman: El despido de MacArthur, una colección de fuentes primarias (archivo)
  • La Biblioteca Truman (en vivo)
• La controversia entre Truman y MacArthur: discursos, documentos, cartas, etc., American Experience , PBS
• Los presidentes: Truman: Vídeo sobre el relevo de MacArthur, Experiencia americana , PBS