Sobre la amenaza irracional de la violencia

" Sobre la amenaza insensata de la violencia " ^[a] es un discurso pronunciado por el senador y candidato presidencial de los Estados Unidos Robert F. Kennedy . Lo pronunció frente al City Club de Cleveland en el Hotel Sheraton-Cleveland el 5 de abril de 1968, el día después del asesinato de Martin Luther King Jr. Con el discurso, Kennedy intentó contrarrestar los disturbios y desórdenes relacionados con King que surgieron en varias ciudades y abordar lo que él veía como el creciente problema de la violencia en la sociedad estadounidense.

El 4 de abril, King, un destacado líder afroamericano en la lucha por los derechos civiles, fue asesinado. Posteriormente estallaron disturbios raciales en todo Estados Unidos. Después de pronunciar un discurso improvisado sobre el tema en Indianápolis, Kennedy se retiró al hotel en el que se alojaba y suspendió su campaña presidencial. Los líderes comunitarios lo convencieron de que mantuviera una única cita ante el City Club de Cleveland. Los redactores de discursos de Kennedy dejaron de lado sus comentarios preparados y trabajaron hasta bien entrada la mañana del 5 de abril para elaborar una respuesta al asesinato. Kennedy revisó y modificó el borrador de camino a Cleveland. En un discurso de sólo diez minutos, Kennedy expuso su visión sobre la violencia en la sociedad estadounidense ante una multitud de 2.200 personas. Criticó tanto a los alborotadores como al establishment blanco que, desde su perspectiva, eran responsables del deterioro de las condiciones sociales en Estados Unidos. No propuso soluciones específicas a la división y el conflicto internos, pero instó a la audiencia a buscar puntos en común e intentar cooperar con otros estadounidenses.

El discurso de Kennedy recibió mucha menos atención que sus famosas declaraciones en Indianápolis y fue olvidado en gran medida por los medios de comunicación y los académicos. Sin embargo, varios de sus ayudantes lo consideraron uno de sus mejores discursos. El periodista Jack Newfield opinó que el discurso era un epitafio adecuado para el senador, que fue asesinado dos meses después.

El 4 de abril de 1968, el líder afroamericano de los derechos civiles Martin Luther King Jr. fue asesinado por un francotirador en Memphis, Tennessee . El senador estadounidense Robert F. Kennedy viajaba a Indianápolis para promover su campaña presidencial cuando escuchó la noticia. Pronunció un breve discurso improvisado sobre el asunto antes de suspender todas sus actividades de campaña y retirarse a su habitación en el Hotel Marott . Después de varias conversaciones telefónicas con líderes de la comunidad afroamericana , decidió hablar en contra de la reacción violenta al asesinato y seguir adelante con una aparición programada ante el City Club de Cleveland . ^[3] Sus ayudantes coincidieron en que este era el mejor curso de acción y acordaron que poco después debería ir a Washington, DC , y permanecer allí hasta que King pudiera ser enterrado. ^[4] Kennedy también habló por teléfono con Coretta Scott King , la viuda de King, en Atlanta. A petición de ella, Kennedy ordenó a su ayudante Frank Mankiewicz que organizara un avión para recuperar el cuerpo de King. Como la mayoría de las compañías aéreas se mostraban reticentes a aceptar una tarea de ese tipo, se alquiló un avión a uno de los amigos de Kennedy. John Lewis y Earl Graves , entre otros, fueron enviados para ayudar a Coretta Scott King. ^{[5] [6]} Kennedy también hizo instalar tres líneas telefónicas adicionales en la residencia de King para manejar la afluencia de llamadas entrantes mientras su personal establecía un banco de teléfonos en la Iglesia Bautista West Hunter en Atlanta para uso de la familia King. ^[5]

Esa noche, en el Hotel Marott, Kennedy organizó una reunión con 14 líderes negros locales. La reunión había sido organizada antes del asesinato por el asistente James Tolan y tuvo lugar en la habitación de Tolan. ^[7] El grupo había debatido entre ellos sobre si debían celebrar la reunión. Kennedy finalmente llegó y la conversación rápidamente se acaloró cuando los líderes lo acusaron de ser un miembro poco confiable del "establishment blanco". Perdió los estribos y dijo: "No necesito toda esta molestia. Podría sentarme al lado de mi piscina. Ya saben, Dios ha sido bueno conmigo y realmente no necesito nada. Pero siento que si Él ha sido tan bueno, debería tratar de devolver algo. Y todos ustedes se llaman a sí mismos líderes y han estado quejándose y gimiendo sobre problemas personales. No han hablado ni una vez de su propia gente". La reunión terminó con la mayoría de los asistentes prometiendo su apoyo a la campaña de Kennedy. ^[8] Uno de ellos reconoció más tarde que Kennedy era "totalmente comprensivo y comprensivo". ^[9]

Kennedy deambuló inquieto por el hotel, controlando a su personal. Cuando le preguntaron si el asesinato de King le había recordado el asesinato del presidente de los Estados Unidos John F. Kennedy en 1963 , su hermano Kennedy respondió: "Bueno, eso. Pero me hace preguntarme qué podrían hacerme a mí también". ^[10] Le dijo al redactor de discursos Jeff Greenfield : "Sabes, la muerte de Martin Luther King no es lo peor que le ha pasado al mundo". Greenfield dijo más tarde: "No pude entender esa insensibilidad hasta que, por supuesto, me di cuenta de que había estado pensando en la muerte de su hermano". ^[9]

Mientras tanto, en su habitación, Greenfield y su compañero redactor de discursos Adam Walinsky trabajaban en una respuesta formal al asesinato de King con la ayuda por teléfono de Ted Sorensen en la ciudad de Nueva York . ^{[3] [11] [b]} La memoria de Sorensen difería en que recordaba haber recibido una llamada de Kennedy en su casa en Washington DC, en lugar de Nueva York, la noche del 4 de abril. Kennedy le preguntó a Sorensen qué pensaba sobre un discurso que estaba preparando para su aparición en Cleveland y dijo que llamaría de vuelta en una hora. Sorensen, consciente del asesinato de John F. Kennedy, rápidamente comenzó a escribir notas en trozos de papel. Cuando Kennedy volvió a llamar, Sorensen le dictó lo que había producido y el senador lo transcribió. ^[1] Mankiewicz recordó más tarde haber estado "ocasionalmente" involucrado en el proceso de redacción. ^[4] Walinksy escribió la mayor parte del discurso. ^[4]

El 5 de abril, a eso de las 02:30, Kennedy descubrió a Walinsky dormido sobre su máquina de escribir y a Greenfield desmayado en su cama. ^[10] Kennedy cubrió a Greenfield con una manta, quien se despertó y le dijo: "No eres tan despiadado después de todo". Kennedy respondió: "No se lo digas a nadie". ^[14] Más tarde esa mañana, Walinsky y Greenfield insertaron las contribuciones de Sorensen y terminaron el discurso. ^[3]

Mientras tanto, Kennedy se sentó para una entrevista con el artista Jack Paar . El senador estaba de un humor serio; cuando se le preguntó cómo pensaba que la Casa Blanca podría acomodar a una familia tan grande como la suya, respondió: "¿Crees que ese será mi mayor problema?". Cuando Paar le preguntó más seriamente si los empleos resolverían los problemas de los guetos urbanos, Kennedy respondió que si bien las oportunidades laborales eran importantes, debían ir acompañadas de "compasión por los demás seres humanos". Paar luego preguntó: "¿Qué pensaste cuando escuchaste que el Dr. King había sido asesinado?" Kennedy respondió: "Que cada vez más personas están recurriendo a la violencia. Y en última instancia, eso destruirá nuestro país". ^[10]

Durante el vuelo a Cleveland, Kennedy revisó y modificó considerablemente su discurso. ^{[4] [15]} El avión llegó con 90 minutos de retraso. ^[16] Una caravana de vehículos prevista desde el Aeropuerto Internacional Hopkins fue cancelada por respeto a King. ^[17] En cambio, el senador entró en la ciudad en un descapotable blanco abierto. Un asistente desde un vehículo equipado con teléfono le hizo señas a su coche y le informó de que la policía creía que un francotirador podría estar escondido en el campanario de una iglesia frente al hotel donde iba a dar el discurso. Bill Barry, el guardaespaldas de Kennedy, recomendó que el senador esperara junto a la carretera mientras él conducía para investigar. Kennedy rechazó enojado la sugerencia, diciendo: "No. Nunca nos detendremos ante ese tipo de amenaza". ^[18] Kennedy pasó por una multitud de aproximadamente 10.000 personas en Public Square que se habían reunido para un servicio conmemorativo por King. Había sido programado que hablara allí también, pero canceló el evento. ^[16]

La aparición de Kennedy ya había sido anticipada; en la semana previa al discurso, el City Club vendió más de 1.400 entradas para las personas que deseaban asistir al evento de almuerzo en el Hotel Sheraton-Cleveland . Los canales locales WKYC-TV 3 y WEWS-TV 5 interrumpieron su cobertura del asesinato de King para televisar el discurso de Kennedy. Fue pronunciado ante aproximadamente 2.200 miembros del City Club de Cleveland (la mayoría ricos y blancos) y duró solo 10 minutos. Kennedy habló en voz baja y solemne, ^{[13] [18]} incorporando temas trágicos . ^[19]

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Sobre la amenaza irracional de la violencia

Kennedy comenzó desestimando su propia posición política y ambición como candidato presidencial y enfatizando la situación actual, ^[20] diciendo:

Este es un momento de vergüenza y dolor. No es un día para la política. He reservado esta oportunidad para hablarles brevemente sobre esta amenaza de violencia sin sentido en Estados Unidos que vuelve a manchar nuestra tierra y la vida de todos nosotros.

Esta declaración marcó el tono del discurso. ^[21] El senador luego desarrolló una noción de "violencia" utilizando un lenguaje fuerte y emotivo. ^[22] Señaló que la violencia afectaba a todos los estadounidenses, independientemente de la raza. ^[18] Procedió a aludir a la muerte de King y a destacar la falta de sentido de la violencia, preguntando: ^[23]

¿Por qué? ¿Qué ha logrado la violencia? ¿Qué ha creado? La causa de ningún mártir ha sido acallada por la bala de su asesino. Ningún error ha sido reparado por disturbios y desórdenes civiles. Un francotirador es sólo un cobarde, no un héroe, y una turba descontrolada e incontrolable es sólo la voz de la locura, no la voz del pueblo.

Al decir esto, Kennedy estaba advirtiendo a la gente de no amotinarse tras la muerte de King ^[24] y, en efecto, equiparando sus acciones a las del asesino del líder de los derechos civiles. ^[18] Después de citar a Abraham Lincoln , retrató al público estadounidense como un pueblo que sucumbe cada vez más a sus tendencias violentas que socavan sus ideales nacionales . ^[19] Argumentó que todas las muertes degradaban a la sociedad estadounidense, ^[25] asumiendo así una postura inflexible de que todos y cada uno de los actos de violencia eran inaceptables. ^[26]

Kennedy describió cómo Estados Unidos se estaba volviendo cada vez más tolerante con la violencia, ^[27] desde la aceptación de los informes de noticias sobre la Guerra de Vietnam , ^[28] hasta la frecuencia de asesinatos en películas y programas de televisión, ^[29] hasta el control insuficiente de armas . ^[30] También criticó los dobles estándares en política exterior e interior, argumentando que algunos estadounidenses apoyan la no violencia en el extranjero pero no dentro de los Estados Unidos, mientras que otros que denunciaron disturbios eran responsables de las condiciones que los habían llevado a ellos. ^{[31] [32]} La declaración condujo a su siguiente comentario, observando que algunos estadounidenses "buscan chivos expiatorios, otros buscan conspiraciones". ^[33] Luego criticó al gobierno y al establishment privado: ^[34]

Existe otro tipo de violencia, más lenta pero igual de mortal, destructora que el tiro o la bomba en la noche. Es la violencia de las instituciones: la indiferencia, la inacción y la lenta decadencia. Es la violencia que aflige a los pobres, que envenena las relaciones entre los hombres porque su piel tiene un color diferente. Es la lenta destrucción de un niño por el hambre, de escuelas sin libros y de hogares sin calefacción en invierno. Es la destrucción del espíritu de un hombre al negarle la oportunidad de ser padre y hombre entre otros hombres. Y esto también nos aflige a todos.

Incluso en la década de 1960, esas palabras eran radicales y potencialmente controvertidas. ^[34] Kennedy procedió a advertir que cuando la sociedad intenta "enseñar" a la gente a odiarse entre sí o que un individuo es un "hombre inferior" (aludiendo a la retórica racialmente prejuiciosa común de otras figuras públicas), la probabilidad de cooperación disminuye mientras que la posibilidad de una confrontación violenta aumenta. ^[35]

Kennedy no enumeró ningún programa o propuesta específica para abordar los problemas en cuestión, ^[20] ya que creía que no había una solución única que pusiera fin a la violencia. ^[36] Aun así, el senador afirmó que si no se hacía nada, la violencia en los Estados Unidos persistiría. ^[37] Expresó su esperanza de que pudiera detenerse si la gente trabaja junta para lograr un cambio. ^{[38] [39]} A medida que Kennedy se acercaba al final de su discurso, sus palabras se volvieron más contundentes y esperanzadoras. ^[40] Terminó con una alusión al segundo discurso inaugural de Lincoln : ^[19]

Nuestras vidas en este planeta son demasiado cortas, el trabajo que hay que hacer es demasiado grande para permitir que este espíritu siga floreciendo en esta tierra nuestra. Por supuesto, no podemos desterrarlo con un programa ni con una resolución. Pero tal vez podamos recordar, aunque sea por un momento, que quienes viven con nosotros son nuestros hermanos, que comparten con nosotros el mismo breve momento de vida, que no buscan, como nosotros, nada más que la oportunidad de vivir sus vidas con un propósito y felicidad, obteniendo toda la satisfacción y plenitud que puedan. Seguramente este vínculo de destino común, este vínculo de objetivos comunes, puede comenzar a enseñarnos algo. Seguramente podemos aprender, al menos, a mirar a quienes nos rodean como a nuestros semejantes, y seguramente podemos comenzar a trabajar un poco más duro para curar las heridas entre nosotros y convertirnos en hermanos y compatriotas en nuestros corazones una vez más.

Se dice que varias mujeres estaban llorando cuando Kennedy terminó. ^[41] Rompiendo con la tradición de otros oradores del City Club, no respondió preguntas de la audiencia. ^[42] La audiencia le dio una ovación de pie. ^[41] Mientras que The Plain Dealer , el principal diario de Cleveland, elogió el discurso como "atemporal" y le dedicó una cantidad significativa de cobertura, las declaraciones de Kennedy recibieron relativamente poca atención de los medios nacionales. ^{[43] [c]}

Después del discurso, Kennedy tomó un avión alquilado a Washington DC ^[41]. Mientras se acercaba a la ciudad, los pasajeros podían ver humo saliendo de los incendios iniciados durante los disturbios. Kennedy le pidió al piloto que volviera a dar vueltas para obtener otra vista. ^[44] Al aterrizar, Kennedy propuso conducir hasta la zona de disturbios para calmar a las turbas, diciendo: "Creo que puedo hacer algo con esta gente". La mayoría de sus ayudantes se sorprendieron con la idea. Fred Dutton , tratando de retrasar, sugirió que Kennedy informara al alcalde Walter Washington de sus planes como cortesía. John Bartlow Martin le dijo que poco se podía hacer mientras la gente todavía estuviera causando disturbios, y que parecería estar haciendo un gesto de fanfarronería . Kennedy luego se fue a casa de mala gana. ^[45]

Dos días después, Kennedy y su esposa, Ethel , asistieron a un servicio del Domingo de Ramos a las 8 am en la Iglesia Bautista New Bethel en la zona de disturbios. Stokely Carmichael , ampliamente culpado por incitar el desorden local, estaba entre los otros en la congregación. Kennedy, un católico devoto, tomó la comunión con el resto de los feligreses, para disgusto del obispo de Washington. Después del servicio, le preguntó al ministro, Walter E. Fauntroy , qué tan grave era la destrucción en el área circundante. ^[45] Fauntroy luego caminó con Kennedy hacia la peor devastación en la calle 14. Ethel, el asistente Peter Edelman , Marian Wright Edelman (esposa de Peter Edelman) y un pequeño grupo de periodistas, funcionarios locales y feligreses lo siguieron de cerca. ^{[46] [47]} La ​​gente se unió a la multitud mientras caminaba, volviéndose tan grande que un grupo de guardias nacionales lo confundió con una turba de saqueadores. Temiendo un enfrentamiento, se pusieron las máscaras de gas y calaron las bayonetas. Un coche de policía que iba detrás aceleró rápidamente y se estacionó entre la multitud y los guardias para evitar que ocurriera cualquier incidente. ^[47] Fauntroy recordó: "Cuando [los guardias] vieron que era Bobby Kennedy, se quitaron las máscaras y nos dejaron pasar. Parecían terriblemente aliviados". ^[48]

Esa tarde, Kennedy celebró una conferencia de prensa televisada sobre la posibilidad de un programa similar al del Cuerpo de Paz para reducir el racismo en los suburbios blancos. ^[48] El 8 de abril, Kennedy y su esposa fueron, a petición de Coretta Scott King, a Atlanta para asistir al funeral de Martin Luther King Jr. ^[49] Esa tarde mantuvo una reunión con sus ayudantes sobre cómo conseguir la atención de los blancos de clase media cansados ​​del movimiento de los derechos civiles para aliviar la tensión racial en el país. Kennedy regresó a Indiana y el 10 de abril pronunció su tercer y último discurso inspirado en la muerte de King. Dejando atrás sus anteriores llamamientos a la compasión y al fin de la violencia, amonestó a los blancos a aceptar y dar la bienvenida a los negros en la sociedad estadounidense. ^[50] Durante el resto del mes, Kennedy bajó el tono de su retórica de campaña y se centró en un tema de unidad y reconciliación. ^[51] Reiteró los mismos argumentos que presentó en Cleveland sobre las fallas internas de Estados Unidos durante el resto de su campaña. ^{[52] [d]}

"Sobre la amenaza insensata de la violencia" ha quedado en gran medida eclipsado por los comentarios de Kennedy en Indianápolis y ha sido ampliamente ignorado por los académicos, ^[54] pero todavía es considerado por algunos como históricamente significativo. ^[55] El periodista Jack Newfield dijo que el discurso fue "probablemente el mejor texto escrito de la campaña, y quizás de la carrera pública de Kennedy". ^[3] Otro periodista, David Halberstam , lo consideró "quizás el mejor discurso de la campaña, quizás el mejor discurso de su vida". ^[56] Greenfield también llamó más tarde al discurso "el mejor discurso escrito de la campaña". Mankiewicz escribió que fue "quizás el mejor discurso que Robert Kennedy hizo durante la campaña, y ciertamente uno de los mejores de su carrera" y "el más elocuente y memorable de la visión de RFK sobre la humanidad y las amenazas a su florecimiento y [...] supervivencia". ^[57] El periodista Jules Witcover dijo que el "discurso fue, en un sentido muy real, un punto de inflexión en la campaña presidencial de Robert Kennedy", ya que le permitió encontrar nuevos temas en torno a los cuales reorientar su campaña. ^[58] Tras el asesinato de Kennedy en junio de 1968, el representante Charles Vanik de Ohio, en un discurso ante la Cámara de Representantes , calificó el discurso del City Club como la "declaración más significativa [...] del difunto senador sobre el crimen y la violencia". ^[59] En opinión de Newfield, el discurso fue un epitafio adecuado para el propio Kennedy. ^{[3] [e]}

En 1999, Marian Wright Edelman pronunció un discurso en Colorado durante el cual citó el discurso de Kennedy. ^[61] Poco después del ataque de San Bernardino de 2015 , pronunció un discurso en la 25.ª ceremonia anual de los Premios Beat the Odds del Children's Defense Fund deplorando la violencia armada y citando las palabras de Kennedy. ^[62] El presidente Barack Obama citó las declaraciones de la senadora en una carta abierta a las fuerzas del orden estadounidenses tras el tiroteo de 2016 a los agentes de policía de Dallas . ^[20] El periodista y exsecretario de prensa de la Casa Blanca Bill Moyers escribió sobre el discurso después del tiroteo de Dallas y dijo: "Hoy, las conmovedoras palabras [de Kennedy] siguen siendo muy relevantes". ^[63] John M. Murphy describió el discurso como una " jeremiada estadounidense " y dijo que "se parecía más a un sermón que a un discurso de campaña". ^[64] Según The Weekly Standard , "jugó un papel en hacer que la palabra violencia fuera sinónimo de cualquier mal social lamentable". ^[65]

Aunque muchos libros y películas analizan en profundidad el discurso de Kennedy en Indianápolis, la mayoría omite por completo sus comentarios en Cleveland o los menciona solo de pasada. La representación más destacada se produjo en la película Bobby de 2006 , cuando el discurso se pronunció al final sobre imágenes reales y recreadas del asesinato de Kennedy en California. ^[43] La hija de Robert F. Kennedy, Kerry , dijo más tarde: "De hecho, creo que el discurso que pronunció en Cleveland siempre habría sido visto como el mejor discurso que jamás haya pronunciado, excepto por el discurso que pronunció el día anterior". ^[66] Después del tiroteo en Virginia Tech en 2007, el historiador Zachary J. Martin escribió un libro sobre el discurso, The Mindless Menace of Violence: Robert F. Kennedy's Vision and the Fierce Urgency of Now , que se publicó en 2009. ^[67] Un cortometraje de 2015 titulado The Mindless Menace of Violence mostró la violencia con armas de fuego en varios vecindarios estadounidenses entre una gran variedad de personas con partes del audio del discurso superpuestas al video. ^[68] El City Club de Cleveland organizó un evento el 5 de abril de 2018 para conmemorar el 50 aniversario del discurso. ^[66]

• Discurso de Robert F. Kennedy sobre el asesinato de Martin Luther King Jr.
• Discurso del Día de la Afirmación

• Audio del discurso del City Club de Cleveland