Grupo 2 de astronautas de la NASA

Próximos nueve
Astronautas del grupo 2. Fila de atrás, de izquierda a derecha: See, McDivitt, Lovell, White, Stafford. Fila de adelante: Conrad, Borman, Armstrong, Young. Frente a ellos se encuentran modelos de las naves espaciales Mercury , Apollo y Gemini .
Año seleccionado	1962
Número seleccionado	9
←  1 (1959) 3 (1963)  →

El segundo grupo de astronautas de la NASA (apodado " Nueve próximos " y " Nuevos nueve ") fue el segundo grupo de astronautas seleccionado por la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA). Su selección se anunció el 17 de septiembre de 1962. El grupo aumentó el Mercury Seven . El presidente John F. Kennedy había anunciado el Proyecto Apolo , el 25 de mayo de 1961, con el ambicioso objetivo de poner un hombre en la Luna para finales de la década, y se necesitaban más astronautas para volar las naves espaciales Gemini de dos tripulantes y la nave espacial Apollo de tres tripulantes que se encontraban en desarrollo en ese momento. El Mercury Seven había sido seleccionado para llevar a cabo la tarea más sencilla del vuelo orbital, pero los nuevos desafíos del encuentro espacial y el aterrizaje lunar llevaron a la selección de candidatos con títulos avanzados de ingeniería (para cuatro de los nueve), así como experiencia como piloto de pruebas .

Los nueve astronautas fueron Neil Armstrong , Frank Borman , Pete Conrad , Jim Lovell , James McDivitt , Elliot See , Tom Stafford , Ed White y John Young . Los Next Nine fueron el primer grupo de astronautas en incluir pilotos de pruebas civiles: See había volado para General Electric y Armstrong había volado el avión propulsado por cohetes X-15 para la NASA. Seis de los nueve volaron a la Luna (Lovell y Young dos veces), y Armstrong, Conrad y Young también caminaron sobre ella. Siete de los nueve recibieron la Medalla de Honor Espacial del Congreso . A partir de abril de 2024 , el último miembro sobreviviente del grupo es Lovell.^[actualizar]

El lanzamiento del satélite Sputnik 1 por parte de la Unión Soviética el 4 de octubre de 1957 dio inicio a una competencia tecnológica e ideológica de la Guerra Fría con Estados Unidos conocida como la Carrera Espacial . La demostración de la inferioridad tecnológica estadounidense supuso un profundo shock para el público estadounidense. ^[1] En respuesta a la crisis del Sputnik , se creó una nueva agencia civil, la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA), para supervisar un programa espacial estadounidense. ^[2] El Grupo de Tareas Espaciales (STG) en el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia , creó un proyecto estadounidense de vuelos espaciales tripulados llamado Proyecto Mercury . ^{[3] [4]} La selección de los primeros astronautas, conocidos como los "Siete Originales" o " Mercury Seven ", ^[5] se anunció el 9 de abril de 1959. ^[6]

En 1961, aunque todavía no se había lanzado a una persona al espacio, el STG confiaba en que el Proyecto Mercury había superado sus reveses iniciales y que Estados Unidos había superado a la Unión Soviética como la nación más avanzada en tecnología espacial. El STG comenzó a considerar el Mercury Mark II, un sucesor de la nave espacial Mercury para dos personas . Esta confianza se hizo añicos el 12 de abril de 1961, cuando la Unión Soviética lanzó el Vostok 1 y el cosmonauta Yuri Gagarin se convirtió en la primera persona en orbitar la Tierra. En respuesta, el presidente John F. Kennedy anunció un objetivo mucho más ambicioso el 25 de mayo de 1961: poner un hombre en la Luna para finales de la década. ^[7] El esfuerzo por llevar un hombre a la Luna ya tenía un nombre: Proyecto Apolo . ^[8] El concepto de nave espacial Mercury II para dos personas fue anunciado formalmente por el jefe de STG, Robert R. Gilruth , el 7 de diciembre de 1961, y el 3 de enero de 1962, fue nombrado oficialmente Proyecto Gemini . ^[9]

El 18 de abril de 1962, la NASA anunció formalmente que estaba aceptando solicitudes para un nuevo grupo de astronautas que ayudarían a los astronautas del Mercury con el Proyecto Mercury y se unirían a ellos en las misiones de vuelo del Proyecto Gemini. Se esperaba que pudieran pasar a comandar misiones del Proyecto Apolo. A diferencia del proceso de selección para los Mercury Seven, que se llevó a cabo en secreto, esta selección fue ampliamente publicitada; los anuncios públicos y los estándares mínimos se comunicaron a las compañías aeronáuticas, agencias gubernamentales y la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales . ^[10]

En este momento, al principio, estamos eligiendo pilotos de pruebas experimentados, no porque sean pilotos de combate, sino porque tienen experiencia en lidiar con máquinas nuevas, situaciones inusuales, en pasar miedo y reaccionar adecuadamente. No estamos diciendo ni por un momento que nadie, excepto los pilotos de pruebas, tenga esta experiencia. Pero este grupo también tiene la formación en ingeniería que buscamos para poner en marcha nuestros programas.

—  Gus Grissom , febrero de 1963 ^[11]

Los cinco criterios mínimos de selección fueron que el solicitante: ^{[10] [12]}

• era un piloto de pruebas experimentado , con 1.500 horas de vuelo como piloto de pruebas, que se había graduado de una escuela de pilotos de pruebas militares o tenía experiencia como piloto de pruebas en la NASA o en la industria aeronáutica;
• había volado aviones a reacción de alto rendimiento;
• había obtenido un título en ingeniería o en ciencias físicas o biológicas;
• era ciudadano de los EE. UU. , menor de 35 años de edad y de 6 pies 0 pulgadas (1,83 m) de altura o menos; y
• Fue recomendado por su empleador.

Los criterios de selección diferían de los de la Mercury Seven en varios aspectos. Se esperaba que la nave espacial Gemini fuera más espaciosa que la Mercury, por lo que el requisito de altura se relajó ligeramente. Esto hizo que Thomas P. Stafford fuera elegible. Ahora se exigía un título universitario, pero podía ser en ciencias biológicas. Los pilotos de pruebas civiles eran ahora elegibles, pero el requisito de experiencia en jets de alto rendimiento favorecía a aquellos con experiencia reciente y a los pilotos de combate sobre aquellos con experiencia en varios motores, como Scott Carpenter del Mercury Seven. El límite de edad se redujo de 40 a 35 años porque mientras que Mercury era un proyecto a corto plazo, el Proyecto Apolo iba a durar al menos hasta el final de la década. El cambio de criterios de selección significaba que el panel de selección no podía simplemente seleccionar otro grupo de los finalistas del Mercury Seven. ^{[11] [12] [13]}

En esa época, Jerrie Cobb , una piloto galardonada, presionaba para que se permitiera a las mujeres convertirse en astronautas. En 1961, fue una de las trece mujeres conocidas como las Mercury 13 que habían pasado las mismas pruebas de evaluación médica que se les dieron a los astronautas de Mercury Seven como parte de un proyecto de la USAF que evaluaba la capacidad de las mujeres para los vuelos espaciales. ^[14] Aunque no se impidió que las mujeres solicitaran convertirse en astronautas de la NASA en 1962, el requisito de experiencia como piloto de pruebas de aviones a reacción las excluía de hecho. El administrador de la NASA, James E. Webb, señaló este punto en una declaración a la prensa en la primavera de 1962, y agregó: "No creo que estemos ansiosos por poner a una mujer o a cualquier otra persona de una raza o credo en particular en órbita solo con el propósito de ponerlas allí". ^[15]

La Armada de los Estados Unidos (USN) y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) presentaron los nombres de todos sus candidatos que cumplían con los criterios de selección, pero la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) llevó a cabo su propio proceso de selección interno y solo presentó los nombres de once candidatos. ^[16] La Fuerza Aérea los hizo pasar por un breve curso de capacitación en mayo de 1962 sobre cómo hablar y comportarse durante el proceso de selección de la NASA. Los candidatos lo llamaron una "escuela de encanto". ^[17] El general Curtis LeMay les dijo:

Hay mucha gente que dirá que estás abandonando la Fuerza Aérea si te aceptan en la NASA. Bueno, soy el Jefe de la Fuerza Aérea y quiero que sepas que quiero que estés en este programa. Quiero que tengas éxito en él y esa es tu misión en la Fuerza Aérea. No puedo pensar en nada más importante. ^[18]

En total, se recibieron 253 solicitudes antes de la fecha límite del 1 de junio de 1962. ^[13] Neil Armstrong presentó su solicitud una semana después de la fecha límite, pero Walter C. Williams , el director asociado del Space Task Group, quería a Armstrong para el programa espacial, por lo que hizo que Richard Day, que actuó como secretario del panel de selección, la añadiera a la pila de solicitudes cuando llegó. Paul Bikle , el director del Centro de Investigación de Vuelo de la NASA y, por tanto, el jefe de Armstrong, se negó a recomendar a Armstrong para la selección de astronautas porque tenía dudas sobre su desempeño. ^[19]

El panel de selección de tres personas consistió en los astronautas del Mercury Seven Alan Shepard y Deke Slayton , y el piloto de pruebas de la NASA Warren J. North , aunque Williams estuvo presente en algunas sesiones. ^[20] Redujeron los candidatos a 32 finalistas, ^[21] de los cuales esperaban seleccionar entre cinco y diez nuevos astronautas. Nueve de los once candidatos de la USAF fueron elegidos como finalistas, y uno de los rechazados, Joe Engle , fue seleccionado con el Grupo de Astronautas 5 de la NASA en 1966. ^[16] Del resto, trece eran de la Armada, cuatro eran marines y seis eran civiles. ^[21] Cuatro habían sido finalistas en la selección del Mercury Seven: Pete Conrad , Jim Lovell , John Mitchell y Robert Solliday. ^[22] Lovell no había sido seleccionado para el Mercury Seven debido a un alto recuento de bilirrubina en sangre. ^[23]

Los finalistas fueron enviados a la Base Aérea Brooks en San Antonio para exámenes médicos. Las pruebas que se realizaron allí fueron muy similares a las que se emplearon para seleccionar a los Mercury Seven. ^[24] Se descubrió que un candidato tenía 5 cm (2 pulgadas) de estatura. ^[25] Otros cuatro fueron eliminados sobre la base de exámenes de oído, nariz y garganta. ^[26] Los 27 restantes fueron luego a la Base Aérea Ellington cerca de Houston, donde se estaba estableciendo el Centro de Naves Espaciales Tripuladas (MSC). Fueron entrevistados individualmente por el panel de selección. ^[27]

Se seleccionaron nueve candidatos y sus nombres fueron enviados a Gilruth para su aprobación. Slayton informó a cada uno de ellos por teléfono el 14 de septiembre. ^[28] Los nueve eran Neil Armstrong, Frank Borman , Pete Conrad, Jim Lovell, James McDivitt , Elliot See , Tom Stafford, Ed White y John Young . ^[29] Llegaron a Houston el 15 de septiembre. Para evitar avisar a los medios de comunicación, todos se registraron en el Rice Hotel de Houston bajo el nombre de Max Peck, su director general. ^[30] El 17 de septiembre, los medios de comunicación se agolparon en el Auditorio Cullen de 1.800 asientos de la Universidad de Houston para el anuncio oficial, pero fue un evento más discreto que la presentación del Mercury Seven tres años antes. ^[31]

Al igual que aquellos que habían sido ignorados en la selección de Mercury Seven, la mayoría de los finalistas rechazados continuaron teniendo carreras distinguidas. Tres alcanzaron el rango de bandera : William E. Ramsey se convirtió en vicealmirante de la Armada, William H. Fitch en teniente general del Cuerpo de Marines y Kenneth Weir, un general mayor del Cuerpo de Marines. ^[22] Cuatro se convertirían en astronautas de la NASA en selecciones posteriores: Alan Bean , Michael Collins y Richard Gordon en 1963, y Jack Swigert en 1966. ^[32] Francis G. Neubeck fue seleccionado como astronauta para el programa de Laboratorio de Órbita Tripulada , pero nunca voló al espacio. ^[33]

Al igual que los Siete de Mercury, todos los Siguientes Nueve eran hombres y blancos, y todos estaban casados, con un promedio de dos hijos. ^[34] A diferencia de los Siete de Mercury, no todos eran protestantes ; McDivitt fue el primer católico romano elegido como astronauta. ^{[35] [36]} Conrad, Lovell y Young eran de la Marina; Borman, McDivitt, Stafford y White de la Fuerza Aérea; y Armstrong y See eran civiles, ^[29] aunque ambos habían servido en la Marina. ^{[37] [38] Todos eran pilotos de pruebas, y Borman y McDivitt también eran graduados tempranos de la} Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial (ARPS) de la USAF . ^[28]

Su edad media en el momento de la selección era de 33 años y un mes, en comparación con los 34 años y diez meses de los Mercury Seven cuando fueron seleccionados en abril de 1959. Tenían una media de 2.800 horas de vuelo cada uno, 1.900 de ellas en aviones a reacción. Esto suponía 700 horas de vuelo menos que los Mercury Seven, pero 200 horas más en aviones a reacción. Su peso medio era ligeramente superior: 161,5 libras (73,3 kg) en comparación con 159 libras (72 kg). ^{[34] [39]} Su coeficiente intelectual medio era de 132 en la Escala de Inteligencia de Adultos de Wechsler . ^[40] Todos habían obtenido títulos de Licenciatura en Ciencias. Tres tenían títulos de Máster en Ciencias en ingeniería aeronáutica : Borman del Instituto Tecnológico de California , See de la Universidad de California en Los Ángeles y White de la Universidad de Michigan . ^[41]

Próximos nueve astronautas

Imagen	Nombre	Nacido	Fallecido	Carrera	Árbitro.
	Neil A. Armstrong	Wapakoneta, Ohio , 5 de agosto de 1930	25 de agosto de 2012	Armstrong se graduó en la Universidad de Purdue con una licenciatura en Ciencias en ingeniería aeronáutica en 1955. Voló 78 misiones de combate en la Guerra de Corea como aviador naval , y luego se convirtió en piloto de pruebas para el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (el precursor de la NASA) en la Estación de Vuelo de Alta Velocidad en la Base Aérea Edwards , donde voló el avión propulsado por cohetes X-15 . Hizo su primer vuelo espacial como comandante de Gemini 8 en marzo de 1966, convirtiéndose en el primer astronauta civil de la NASA en volar en el espacio. Durante esta misión con el piloto David Scott , realizó el primer acoplamiento de dos naves espaciales , pero la misión fue abortada después de que Armstrong se vio obligado a usar parte de su combustible de control de reentrada para abordar un giro peligroso causado por un propulsor atascado . Durante el entrenamiento para su segundo y último vuelo espacial, como comandante del Apolo 11 , se eyectó del Vehículo de Investigación de Aterrizaje Lunar momentos antes de un accidente. En julio de 1969, él y su piloto del módulo lunar , Buzz Aldrin , se convirtieron en las primeras personas en aterrizar en la Luna . Armstrong fue la primera persona en pisar su superficie y pasó dos horas y media fuera de la nave espacial. Obtuvo una maestría en ciencias en ingeniería aeroespacial de la Universidad del Sur de California en 1970. Renunció a la NASA en 1971 y enseñó ingeniería aeroespacial en la Universidad de Cincinnati hasta 1979. Trabajó en la investigación del accidente del Apolo 13 y en la Comisión Rogers , que investigó el desastre del transbordador espacial Challenger .	[39] [37]
	Frank F. Borman II	Gary, Indiana , 14 de marzo de 1928	7 de noviembre de 2023	Borman recibió una licenciatura en Ciencias de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point , en 1950. Se unió a la USAF y se convirtió en piloto de combate . Obtuvo una maestría en Ciencias en ingeniería aeronáutica del Instituto de Tecnología de California en 1957. Fue profesor asistente de termodinámica y mecánica de fluidos en West Point de 1957 a 1960. Se graduó de la Escuela de Pilotos de Pruebas Experimentales de la USAF con la Clase 60-C, y de la ARPS con la Clase I. Inicialmente fue seleccionado para Gemini 5 con el astronauta de Mercury Gus Grissom , pero Grissom fue trasladado a Gemini 3, con Young como su piloto. Borman comandó la misión Gemini 7 en diciembre de 1965. En esta misión, él y Lovell pasaron dos semanas en el espacio, durante las cuales realizaron el primer encuentro espacial con Gemini 6A . Después del incendio del Apolo 1 en enero de 1967 , en el que murieron los astronautas Grissom, White y Roger Chaffee , fue el representante de los astronautas en la junta de investigación de accidentes. En diciembre de 1968, comandó el Apolo 8 , la primera misión circunlunar tripulada. Se retiró de la NASA y la USAF en 1970 y se unió a Eastern Airlines , convirtiéndose finalmente en su presidente de la junta en diciembre de 1976.	[39] [42] [43] [44] [45]
	Charles (Pete) Conrad Jr.	Filadelfia , Pensilvania, 2 de junio de 1930	8 de julio de 1999	Conrad se graduó en la Universidad de Princeton en 1953 con una licenciatura en Ciencias en ingeniería aeronáutica. Se unió a la Marina y se convirtió en aviador naval. En 1958, se graduó de la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de los Estados Unidos en la Estación Aérea Naval del Río Patuxent , Patuxent, Maryland, como parte de la Clase 20. Estableció un récord de resistencia espacial de ocho días junto con su piloto de mando, el astronauta de Mercury Gordon Cooper , en su primer vuelo espacial, la misión Gemini 5 en agosto de 1965. Al año siguiente comandó la misión Gemini 11 , en la que él y el piloto Dick Gordon establecieron un récord de altitud de 850 millas (1.370 km). Se convirtió en la tercera persona en caminar sobre la Luna como comandante del Apolo 12 en 1969 después de aterrizar el módulo lunar Intrepid en el Océano de las Tormentas . Él y el piloto Alan Bean hicieron dos caminatas lunares, recuperando componentes de la sonda Surveyor 3 , que había aterrizado allí dos años antes. En 1973, comandó el Skylab 2 , la primera misión tripulada del Skylab, y pasó 28 días más en el espacio. En esta misión, él y sus compañeros de tripulación repararon importantes daños en la estación espacial Skylab durante el lanzamiento . Se retiró de la NASA y de la Marina en 1973.	[39] [42] [46]
	James A. Lovell Jr.	Cleveland , Ohio, 25 de marzo de 1928		Lovell se graduó con una licenciatura en Ciencias de la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland , con la Clase de 1952, y se convirtió en aviador naval. En 1958, se graduó de la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de los Estados Unidos con la Clase 20. Voló como piloto de la misión Gemini 7 en diciembre de 1965 durante la cual él y Borman pasaron dos semanas en el espacio y llevaron a cabo el primer encuentro espacial con Gemini 6A . En noviembre de 1966 comandó la misión Gemini 12 con Buzz Aldrin como su piloto. Fue el piloto del módulo de comando en la misión Apollo 8 en diciembre de 1968, durante la cual él, Borman y Bill Anders llevaron a cabo la primera misión circunlunar tripulada. En abril de 1970, se convirtió en la primera persona en volar al espacio cuatro veces, y la primera en viajar a la Luna dos veces, cuando comandó la desafortunada misión Apollo 13. Renunció a la NASA y la Marina el 1 de marzo de 1973.	[39] [47]
	James A. McDivitt	Chicago, Illinois, 10 de junio de 1929	Tucson, Arizona, 13 de octubre de 2022	McDivitt se unió a la USAF en 1951 y voló 145 misiones de combate en la Guerra de Corea. Recibió una licenciatura en Ciencias en ingeniería aeronáutica de la Universidad de Michigan, graduándose primero en la clase en 1959. Ese año también se graduó de la Escuela de Pilotos de Pruebas Experimentales de la USAF con la Clase 59-C, y se graduó de la ARPS con la Clase I en 1960. Comandó la misión Gemini 4 , durante la cual White realizó la primera caminata espacial estadounidense . Fue el primer astronauta en comandar su primera misión espacial. En marzo de 1969, comandó el vuelo Apollo 9 , que fue la primera prueba de vuelo tripulada del Módulo Lunar y el conjunto completo de hardware de vuelo Apollo. Más tarde se convirtió en Gerente de Operaciones de Aterrizaje Lunar y fue el Gerente del Programa de Naves Espaciales Apollo de 1969 a 1972. En febrero de 1972, fue ascendido al rango de general de brigada , convirtiéndose en el primer astronauta en alcanzar ese rango. Se retiró de la NASA y la USAF más tarde ese año para seguir una carrera en la industria de la aviación y se convirtió en vicepresidente senior de Rockwell International .	[39] [48] [35] [36]
	Elliot M. See, Jr.	Dallas , Texas, 23 de julio de 1927	28 de febrero de 1966	See se graduó de la Academia de la Marina Mercante de los Estados Unidos en 1949 con una licenciatura en Ciencias en ingeniería marina y una comisión en la Reserva Naval de los Estados Unidos . Ese año se unió a General Electric . Sirvió en servicio activo con la Marina de los EE. UU. de 1953 a 1956, luego se reincorporó a General Electric, convirtiéndose en piloto de pruebas. Obtuvo una maestría en Ciencias en ingeniería aeronáutica de la Universidad de California en Los Ángeles en 1962. See fue elegido como piloto de mando de Gemini 9 , pero murió en un accidente de avión T-38 menos de cuatro meses antes del lanzamiento.	[39] [38]
	Thomas P. Stafford	Weatherford, Oklahoma , 17 de septiembre de 1930	18 de marzo de 2024	Stafford se graduó con una licenciatura en Ciencias de la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland, con la Clase de 1952 y se unió a la USAF. Se graduó de la Escuela de Pilotos de Pruebas Experimentales de la USAF con la Clase 58-C. Hizo su primer vuelo espacial en diciembre de 1965 como piloto de Gemini 6A , que realizó el primer encuentro espacial, con Gemini 7. En junio del año siguiente comandó Gemini 9A . En 1969, Stafford fue el comandante del Apolo 10 , la segunda misión tripulada en orbitar la Luna y la primera en volar un Módulo Lunar en órbita lunar, descendiendo a una altitud de 9 millas (14 km) sobre su superficie. En el regreso a la Tierra, la nave espacial Apolo 10 alcanzó una velocidad de 24,791 millas por hora (39,897 km/h), estableciendo el récord de la velocidad más rápida alcanzada por los seres humanos. En 1975, Stafford fue el comandante del vuelo del Proyecto de Prueba Apolo-Soyuz , la primera misión espacial conjunta de Estados Unidos y la Unión Soviética. Era general de brigada en el momento de la misión, convirtiéndose en el primer oficial general en volar al espacio, así como en el primer miembro de su clase de la Academia Naval en obtener la primera, segunda y tercera estrellas de oficial general. Se retiró de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1979.	[39] [49] [50] [51]
	Edward H. White II	San Antonio , Texas, 14 de noviembre de 1930	Cabo Cañaveral, Florida, 27 de enero de 1967	White recibió una licenciatura en Ciencias de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point , graduándose con la Clase de 1952. Se unió a la USAF y se convirtió en piloto de combate . Obtuvo una Maestría en Ciencias en ingeniería aeronáutica de la Universidad de Michigan en 1959. Se graduó de la Escuela de Pilotos de Pruebas Experimentales de la USAF con la Clase 59-C. En junio de 1965, voló en Gemini 4 como su piloto, durante el cual realizó la primera caminata espacial estadounidense . Fue seleccionado como el piloto principal del Apolo 1 , el vuelo inaugural de la nave espacial Apolo. White murió en el incendio en la plataforma de lanzamiento de pruebas en enero de 1967, un mes antes del despegue programado.	[39] [52]
	John W. Young	San Francisco, California, 24 de septiembre de 1930	5 de enero de 2018	Young se graduó en el Instituto de Tecnología de Georgia con una licenciatura en Ciencias en ingeniería aeronáutica en 1952 y se unió a la Marina. Estableció récords mundiales de tiempo de ascenso de 3.000 metros (9.800 pies) y 25.000 metros (82.000 pies). Su primera misión espacial fue como piloto de Gemini 3 , la primera misión tripulada de Gemini, en marzo de 1965. Pasó a comandar Gemini 10 en julio de 1966. En mayo de 1969, fue piloto del módulo de mando del Apolo 10 , el "ensayo general" para el aterrizaje en la Luna del Apolo 11. En el camino de regreso a la Tierra, la tripulación del Apolo 10 alcanzó una velocidad de 24.791 millas por hora (39.897 km/h), la velocidad más alta alcanzada por un vehículo tripulado. Regresó a la Luna en abril de 1972 como comandante del Apolo 16 , el quinto aterrizaje lunar tripulado, convirtiéndose en la novena persona en caminar sobre la Luna y la segunda en volar a ella dos veces. Se desempeñó como Jefe de la Oficina de Astronautas de 1974 a 1987. En abril de 1981, comandó la misión STS-1 , el vuelo inaugural del transbordador espacial Columbia . Cuando comandó la STS-9 , la primera misión del Spacelab , en noviembre de 1983, se convirtió en la primera persona en viajar al espacio seis veces.	[39] [49] [53]

Los nuevos astronautas se hicieron conocidos como los Next Nine, ^[54] o los New Nine. ^[55] Se mudaron al área de Houston en octubre de 1962. La mayoría de ellos compraron lotes y construyeron casas en Nassau Bay , un nuevo desarrollo al este del MSC. ^[56] Conrad y Lovell construyeron casas en Timber Cove , al sur del MSC. ^[57] Los desarrolladores en Timber Cove y Nassau Bay ofrecieron a los astronautas hipotecas con pequeños pagos iniciales y bajas tasas de interés. ^[58] El complejo MSC aún no estaba completo, por lo que la NASA alquiló temporalmente espacio de oficina en Houston. ^[59] La esposa de Slayton, Marge, y la esposa de Borman, Susan, organizaron un Club de Esposas de Astronautas en la línea de los Clubes de Esposas de Oficiales que eran una característica de las bases militares. Como Slayton estaba a cargo de las actividades de los astronautas, Marge era considerada el equivalente a la esposa del oficial al mando . ^{[56] [60]} Los nueve fueron invitados de honor en fiestas de la sociedad de Houston, como las organizadas por la socialité Joanne Herring , y sus esposas recibieron vales de regalo de Neiman Marcus por $1,000 (equivalentes a $10,000 en 2023) de una fuente anónima. ^[61]

Un abogado, Henry Batten, aceptó negociar un acuerdo con Field Enterprises para sus historias personales, en la línea del acuerdo con la revista Life que disfrutaron los Mercury Seven, sin honorarios. Al igual que con el acuerdo con Life , hubo cierta inquietud sobre la conveniencia de que los astronautas se lucraran con la fama creada por el gobierno, pero el astronauta de Mercury Seven, John Glenn , intervino y planteó personalmente el asunto a Kennedy, quien aprobó el acuerdo. ^[56] Los acuerdos con Field y Time-Life (que era propietaria de la revista Life ) le reportaron a cada uno de los astronautas de Next Nine 16.250 dólares (equivalentes a 164.000 dólares en 2023) por año durante los siguientes cuatro años, y les proporcionaron pólizas de seguro de vida de 100.000 dólares (equivalentes a 1.007.000 dólares en 2023). Debido a la naturaleza peligrosa del trabajo de un astronauta, las compañías de seguros les habrían cobrado primas inasequibles. ^[62]

El entrenamiento de los astronautas estuvo supervisado por Raymond Zedehar, quien reportaba a Warren North, el Director de Operaciones de la Tripulación de Vuelo en el MSC. Inicialmente, cada uno de los astronautas recibió cuatro meses de instrucción en el aula sobre temas como propulsión de naves espaciales , mecánica orbital , astronomía , informática y medicina espacial . Las clases eran de seis horas al día, dos días a la semana. También hubo familiarización con la nave espacial Gemini, los cohetes propulsores Titan II y Atlas , y el vehículo objetivo Agena . Después de completar el entrenamiento en el aula, hubo una serie de seminarios sobre ciencia espacial. Se reconoció la falta de formación científica de los astronautas, pero se esperaba que esto llevara sus conocimientos a un nivel en el que pudieran comunicarse con los científicos. El primero fue impartido por Homer E. Newell Jr. , Director de Ciencias Espaciales de la NASA. Los seminarios posteriores cubrieron temas como los programas X-15 y X-20 Dyna-Soar de la USAF y el desarrollo de motores de cohetes nucleares . El geólogo Eugene Shoemaker desarrolló un plan de entrenamiento para enseñar a los astronautas los fundamentos de la selenología, la geología de la Luna . En enero de 1963 fueron a Flagstaff, Arizona , donde estudiaron el cráter del meteorito y los flujos de lava , y observaron la Luna a través del telescopio del Observatorio Lowell . ^{[63] [64]}

En el entrenamiento de gravedad cero en la base aérea Wright-Patterson en Ohio el 20 de mayo de 1963, cada uno de los astronautas de Next Nine realizó dos vuelos en una aeronave de gravedad reducida , un avión KC-135 Stratotanker modificado. Cada vuelo voló 20 parábolas que les dieron entre 20 y 30 segundos de ingravidez. El entrenamiento de supervivencia en la jungla se llevó a cabo para los dieciséis astronautas de Mercury Seven y Next Nine en la Escuela de Supervivencia Tropical de la USAF en la Estación Aérea Albrook en Panamá en junio. Esta fue la primera vez que los dos grupos se entrenaron juntos. Esto fue seguido en agosto por el entrenamiento de supervivencia en el desierto en la Base Aérea Stead en Nevada y ejercicios de campo en Carson Sink . Cada astronauta tuvo que sobrevivir con cuatro litros (diez pintas estadounidenses) de agua y la comida en sus paquetes de supervivencia de la nave espacial. En septiembre, los dieciséis recibieron instrucción en aterrizajes con paracaídas en tierra y agua, pero solo los Next Nine asistieron a la segunda fase del programa, entrenamiento de supervivencia en el agua en el Dilbert Dunker en la escuela de la USN en la Estación Aérea Naval de Pensacola en Florida y en la Bahía de Galveston . ^[65]

Siguiendo el precedente establecido por los Mercury Seven, a cada uno de los Next Nine se le asignó un área especial en la que desarrollar conocimientos que pudieran compartirse con los demás y proporcionar información de los astronautas a los diseñadores e ingenieros. ^[56] Armstrong era responsable de los entrenadores y simuladores; Borman de los propulsores, con especial responsabilidad por los sistemas de aborto; Conrad del diseño de la cabina, los controles del piloto y la integración de los sistemas; Lovell de los sistemas de recuperación, incluidos los paracaídas, el parapente y el módulo lunar ; McDivitt de los sistemas de guía y navegación; See de los sistemas eléctricos y la coordinación de la planificación de la misión; Stafford de los sistemas de comunicaciones, el control de la misión y la red de apoyo terrestre; White de los sistemas de control de vuelo y Young de los sistemas de control ambiental, el equipo de supervivencia, el equipo personal y los trajes espaciales . ^{[66] [67]}

Collins escribió que, en su opinión, "este grupo de nueve fue el mejor que la NASA haya elegido jamás, mejor que los siete que lo precedieron o los catorce, cinco, diecinueve, once y siete que le siguieron". ^[68] Slayton también lo sentía y los describió como "probablemente el mejor grupo completo jamás formado". ^[69] Al examinar el programa provisional de las misiones Apolo, Slayton calculó que podrían necesitarse hasta catorce tripulaciones de tres personas, pero los dieciséis astronautas disponibles sólo podrían cubrir cinco. Aunque consideraba que el programa era optimista, no quería que la escasez de astronautas fuera la razón por la que no se pudiera cumplir, y por lo tanto propuso otra ronda de reclutamiento. ^[70] El 5 de junio de 1963, la NASA anunció que estaba buscando entre diez y quince nuevos astronautas. ^[71]

Los nueve siguientes tuvieron carreras ilustres como astronautas. Aparte de See y White, que murieron en un accidente de T-38 y en el incendio de la misión Apolo, respectivamente, todos ellos pasaron a comandar las misiones Gemini y Apolo. Seis de los nueve volaron a la Luna (Lovell y Young dos veces), y Armstrong, Conrad y Young también caminaron sobre ella. ^[72] Siete de los nueve recibieron la Medalla de Honor Espacial del Congreso por su servicio, valor y sacrificio: ^[73]

• Armstrong, por comandar el Apolo 11 , el primer aterrizaje lunar; ^[74]
• Borman, por comandar el Apolo 8 , la primera misión tripulada a la Luna; ^[74]
• Conrad, por comandar el Skylab 2 y salvar la estación dañada; ^[75]
• Lovell, por comandar el desafortunado Apolo 13 ; ^[76]
• Stafford, por comandar el Proyecto de Pruebas Internacionales Apollo-Soyuz de la Guerra Fría ; ^[77]
• White, póstumamente, murió en el incendio del Apolo 1 ; ^[78] y
• Young, por comandar la primera misión del transbordador espacial, STS-1 , en el Columbia . ^[79]

• Medios relacionados con el Grupo 2 de Astronautas de la NASA en Wikimedia Commons