Principales ligas deportivas profesionales de Estados Unidos y Canadá

Las principales ligas deportivas profesionales de Estados Unidos y Canadá incluyen tradicionalmente cuatro ligas: la Major League Baseball (MLB), la National Basketball Association (NBA), la National Football League (NFL) y la National Hockey League (NHL). Otras ligas importantes son la Major League Soccer (MLS) y la Canadian Football League (CFL).

La MLB, la NBA, la NFL y la NHL son conocidas comúnmente como las "Cuatro Grandes". ^[1] Cada una de ellas es la competición de clubes profesionales más rica de su deporte en todo el mundo y, junto con la Premier League inglesa, conforman las cinco ligas deportivas más importantes por ingresos en el mundo. ^[2]

Cada una de las cuatro grandes ligas, así como la MLS y la CFL, tiene un promedio de al menos 15.000 aficionados presentes por partido a partir de 2023. ^[actualizar]La NFL tiene los estadios más grandes del mundo en promedio, con una capacidad que va desde poco menos de 60.000 hasta casi 100.000 espectadores, mientras que los estadios de béisbol de la MLB suelen albergar entre 30.000 y 50.000 aficionados. Los recintos utilizados principalmente por la MLS y la CFL varían más ampliamente en capacidad, desde unos 20.000 hasta unos 60.000. ^[a] Las dos ligas indoor, la NHL y la NBA, juegan principalmente en estadios que tienen entre 18.000 y 20.000 asientos. Hay una cantidad significativa de recintos multiusos que albergan eventos tanto de la NFL como de la MLS (5), ^[3] la CFL y la MLS (2), ^[4] la MLB y la MLS (1), ^[5] y la NBA y la NHL (10). ^[6] Los equipos de la MLB y la NFL ya no comparten estadios, aunque hay ejemplos frecuentes de equipos de la MLB y la NFL que compartían estadios en el pasado. La NFL y la MLB también juegan un número limitado de partidos anuales en estadios de la Premier League inglesa, ^[7] y la NFL juega un número limitado de partidos anuales en estadios de la Bundesliga de Alemania , ^[8] y con menos frecuencia juega partidos en estadios de la Liga MX de México , ^[9] el Brasileirão de Brasil , ^{[10] y} La Liga de España . ^[11]

Las cuatro grandes ligas cuentan actualmente con entre 30 y 32 equipos cada una, la mayoría de los cuales se concentran en las áreas metropolitanas más pobladas de Estados Unidos y Canadá. A diferencia de los sistemas de ascenso y descenso que se utilizan en las ligas deportivas de otras regiones del mundo, las ligas deportivas norteamericanas son ligas cerradas que mantienen los mismos equipos de temporada en temporada. La expansión de la liga suele producirse añadiendo equipos recién formados, aunque también se han producido fusiones con ligas competidoras.

El béisbol , el fútbol americano y el hockey sobre hielo han tenido ligas profesionales de forma continua durante más de 100 años; las primeras ligas, como la Asociación Nacional de Jugadores Profesionales de Béisbol , la Liga de Ohio y la Asociación Nacional de Hockey, formaron la base de las modernas MLB, NFL y NHL, respectivamente. El baloncesto se inventó en 1891 y su primera liga profesional se formó en la década de 1920. La Asociación de Baloncesto de Estados Unidos , fundada en 1946, formó la base de la NBA en 1949 y ha perdurado durante más de 75 años.

El fútbol se profesionalizó por primera vez en 1894, con ligas con sede en Estados Unidos como la American Soccer League (1921-1933) (ASL) y la North American Soccer League (1968-1984) (NASL). La Major League Soccer (MLS) se estableció en 1996. ^[12]

La Major League Baseball (MLB) es el nivel más alto de juego de béisbol en los Estados Unidos y Canadá. ^[13] y la más antigua de las principales ligas estadounidenses. Consiste en la Liga Nacional (fundada en 1876) y la Liga Americana (fundada en 1901). Con el establecimiento de la Liga Americana en 1901 también llegó la marca registrada de "Major League Baseball". La cooperación entre las dos ligas comenzó en 1903 en la medida en que los dos campeones de la liga comenzaron a jugar una " Serie Mundial ". En 1904, sin embargo, no se jugó la Serie Mundial porque uno de los campeones de la liga se negó a jugar. Durante la temporada baja, los propietarios de cada liga votaron para que los campeones de la liga jugaran automáticamente entre sí en la Serie Mundial y pasaron 90 años hasta que no se jugó otra Serie Mundial, en 1994, debido a un paro laboral. Las dos ligas se fusionaron a nivel organizativo en 2000 con la eliminación de las oficinas separadas de la liga; Desde 1920 comparten un solo Comisionado . Actualmente hay 30 equipos miembros, 29 de ellos en Estados Unidos y 1 en Canadá. Tradicionalmente llamado el " Pasatiempo Nacional ", el béisbol fue el primer deporte de equipo profesional en Estados Unidos ^{[14] [15] [16]} La MLB atrae constantemente la mayor asistencia total de todas las ligas deportivas del mundo. ^{[17] [18]}

Josh Martin de Bleacher Report describió a la Asociación Nacional de Baloncesto como "la mejor liga de baloncesto del mundo" en un ranking de poder de ligas internacionales de 2012, ^[19] y es la más joven de las principales ligas estadounidenses. Fue fundada en 1949 con la fusión de la Asociación de Baloncesto de América (BAA) y la Liga Nacional de Baloncesto (NBL) ^[20] aunque más tarde adoptó la fecha de fundación de la BAA en 1946 como propia. ^[21] Cuatro equipos de la rival Asociación Estadounidense de Baloncesto se unieron a la NBA con la fusión ABA-NBA en 1976. Actualmente tiene 30 equipos, 29 en los Estados Unidos y 1 en Canadá. La NBA es vista por audiencias tanto a nivel nacional como internacional, y a partir de 2022 ^[actualizar]fue la liga más popular de la NFL, NBA, NHL y MLB en todo el mundo en tráfico web de escritorio. ^[22] Si bien la NBA es la liga de baloncesto más vista en Canadá, Canada Basketball reconoce a la Canadian Elite Basketball League como la liga profesional de primera división del país. ^[23]

La Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL, por sus siglas en inglés) es una liga profesional de fútbol americano fundada en 1920 como una combinación de varios equipos de ligas regionales como la Liga de Ohio , la Liga Profesional de Fútbol Americano de Nueva York y el circuito de Chicago como sucesora del Circuito Profesional de Fútbol Americano de Pensilvania Occidental . Durante sus dos primeras temporadas, 1920 y 1921, se la conoció como la "Asociación Estadounidense de Fútbol Profesional" (APFA, por sus siglas en inglés) antes de cambiar su nombre al actual en 1922. La NFL absorbió parcialmente la All-America Football Conference en 1949 y se fusionó con la Liga Americana de Fútbol Americano en 1970. Tiene 32 equipos, todos ubicados en los Estados Unidos. A partir de 2015 ^[actualizar], los juegos de la NFL tienen la mayor asistencia por juego entre las ligas profesionales nacionales del mundo, ^[24] y es la liga más popular en los EE. UU. en términos de índices de audiencia televisivos y comercialización. ^{[ cita requerida ]} Su juego de campeonato, el Super Bowl , es el evento anual más visto en la televisión estadounidense, y el Super Bowl XLIX es el programa más visto en la historia de la televisión estadounidense. ^[25] La NFL es la única de las "Cuatro Grandes" ligas que no tiene un equipo en Canadá, donde la Liga Canadiense de Fútbol ( ver § Liga Canadiense de Fútbol ) es la principal liga profesional en un deporte de fútbol americano similar al fútbol canadiense .

La Liga Nacional de Hockey (NHL) es ampliamente reconocida como la principal liga profesional de hockey sobre hielo del mundo , ^[26] y es la única liga de las "Cuatro Grandes" fundada en Canadá. Se formó en 1917 como sucesora de la Asociación Nacional Canadiense de Hockey (fundada en 1909), y en ella participaron todos los equipos de la NHA menos uno. La NHL absorbió parcialmente a la rival Asociación Mundial de Hockey en 1979. Hay 32 equipos, 25 en los EE. UU. y 7 en Canadá. La NHL, la liga deportiva más popular de Canadá y ampliamente seguida en el norte y noreste de los EE. UU., se ha expandido hacia el oeste y el sur en las últimas décadas para intentar ganar más seguidores a nivel nacional en los Estados Unidos, en ciudades como Denver , San José , Dallas , Miami , Nashville , Phoenix , Raleigh , Tampa , Las Vegas y Seattle con un éxito variable. La NHL tiene más equipos canadienses (siete) que la MLB, la NBA y la MLS juntas (cinco).

La Major League Soccer (MLS) es la liga de fútbol profesional masculina de primer nivel en los Estados Unidos. A partir de la temporada 2024 de la liga, la MLS tiene 29 equipos, con 26 en los Estados Unidos y 3 en Canadá, con un equipo estadounidense más, San Diego FC , programado para comenzar a jugar en 2025. La liga comenzó a jugar en 1996, su creación fue un requisito de la FIFA para otorgarle a los Estados Unidos el derecho a albergar la Copa Mundial de 1994. La MLS fue la primera liga importante de fútbol al aire libre de División I en los EE. UU. desde que la North American Soccer League (NASL) operó de 1968 a 1984. La MLS ha aumentado en popularidad luego de la adopción de la Regla del Jugador Designado en 2007, que le permitió a la MLS fichar estrellas como David Beckham , Thierry Henry y Lionel Messi . ^{[ cita requerida ]} En 2017, la MLS reportó una asistencia promedio de 22,112 por juego, con una asistencia total que superó los 8.2 millones en general, ambos rompiendo récords anteriores de asistencia de la MLS, ^{[27] [ cita irrelevante ]} mientras que en 2018, Atlanta United FC rompió múltiples récords de asistencia en un solo juego, con cifras de público de más de 70,000 entre las asistencias de equipo más altas del mundo. ^{[ cita requerida ]}

Con una asistencia total de casi 11 millones y un promedio de más de 22.000, la MLS tiene la quinta y tercera mayor asistencia total y promedio respectivamente, entre las ligas deportivas de Estados Unidos y Canadá ( ver § Asistencia ), tuvo la séptima asistencia más alta entre las ligas de fútbol profesional mundial. ^[28] La Asociación Canadiense de Fútbol no sanciona a la MLS como una liga de primera división, y ese título corresponde en cambio a la Canadian Premier League (CPL). Sin embargo, en general se reconoce que la MLS tiene una mayor calidad de juego que la CPL, una cobertura mediática y un éxito económico significativamente mayores, y tiene equipos con sede en las tres áreas metropolitanas más grandes de Canadá, que juntos han dominado el Campeonato Canadiense , una competencia eliminatoria de múltiples ligas que técnicamente decide a los campeones nacionales de Canadá. ^[29]

La MLS es única entre las principales ligas deportivas de Estados Unidos y Canadá en el sentido de que los equipos participan en múltiples torneos separados fuera de la temporada regular y de playoffs de la MLS: la eliminatoria US Open Cup , la Leagues Cup y la Campeones Cup transfronterizas , la Copa de Campeones de la CONCACAF continental y la Copa Mundial de Clubes de la FIFA .

La Canadian Football League es el nivel más alto de juego en el fútbol canadiense . La liga se organizó en 1956 como un acuerdo de cooperación entre dos ligas regionales, la Interprovincial Rugby Football Union (que databa de 1907) y la Western Interprovincial Football Union (que se fundó en 1936), y se independizó de la Canadian Rugby Union ^[b] en 1958. La liga ahora consta de nueve equipos, todos con sede en Canadá. La Grey Cup se otorga anualmente al campeón cada noviembre y es el evento deportivo con mayor asistencia en la nación. Los equipos existentes más antiguos, los Hamilton Tiger-Cats y los Toronto Argonauts , remontan sus orígenes a fines de la década de 1860 y principios de la de 1870, lo que los ubica entre los equipos deportivos profesionales más antiguos de cualquier tipo que aún existen en el continente. ^{[ cita requerida ]} De 1993 a 1995, la CFL intentó expandirse a los Estados Unidos a ciudades sin equipos de la NFL, pero todos los clubes cerraron, mientras que la estructura de gestión de los Baltimore Stallions se trasladó a una franquicia relanzada de los Montreal Alouettes . Para 2009, la CFL era la segunda liga más popular en Canadá, después de la NHL. ^[30] Un estudio de 2023 muestra que el interés en la CFL había disminuido en los 10 años anteriores. ^[31]

La CFL tiene la tercera asistencia promedio más alta de las ligas de Estados Unidos y Canadá, detrás de la NFL y la MLB. En 2023 ^[actualizar], la asistencia promedio de la CFL fue de 22 393. ^[32]

Las principales ligas deportivas profesionales se distinguen de otras ligas deportivas en términos de factores económicos y comerciales, popularidad de la liga y calidad del juego. ^{[33] [ ¿ síntesis incorrecta? ]} La siguiente tabla compara las cuatro grandes ligas, más la CFL y la MLS, en ciertos atributos que colectivamente intentan indicar si la liga tiene el estatus de "liga mayor". ^{[ explicación adicional necesaria ]} La tabla incluye la longevidad y estabilidad de la liga, medida por el año de fundación, la última vez que la liga experimentó expansión y contracción, el número de equipos en la liga y la popularidad de la liga, medida por los ingresos anuales y la asistencia promedio. ^{[ cita requerida ]}

Las cuatro grandes ligas tienen ingresos que pueden ser muchas veces mayores que las nóminas de las ligas deportivas menos populares en las dos naciones. En términos de ingresos totales de la liga, la NFL, la MLB y la NBA se ubican como las tres ligas deportivas más lucrativas del mundo, con la Premier League inglesa y la NHL en el cuarto y quinto lugar. ^{[ dudoso – discutir ]}

Los partidos de las "cuatro grandes" ligas se televisan en las cuatro cadenas de televisión más importantes de Estados Unidos: ABC , CBS , NBC y Fox . Estas cadenas gozan de altos índices de audiencia y sus ligas obtienen ingresos significativos gracias a estos contratos televisivos. ^{[ cita requerida ]}

Las cuatro principales ligas deportivas han tenido contratos de televisión con al menos una de las "tres grandes" cadenas de televisión estadounidenses originales (ABC, CBS y NBC) desde los primeros años de esas cadenas, lo que indica el amplio atractivo de los deportes desde su inicio, que continúa hoy en día además con Fox. En Canadá, la NHL se ha transmitido en la Canadian Broadcasting Corporation desde 1952. En Canadá, solo hay un equipo de la MLB y un equipo de la NBA, y no existe ningún equipo canadiense de la NFL; por lo tanto, las transmisiones nacionales de EE. UU. para esas tres ligas generalmente se transmiten simultáneamente por una emisora ​​canadiense. ^{[ cita requerida ]}

La NFL tiene los contratos de televisión más grandes y gana aproximadamente $9 mil millones anuales de sus contratos con Amazon , CBS, ESPN, Fox, NBC y DirecTV para las temporadas de 2023 a 2033. ^[54] MLB gana $1.5 mil millones anuales de sus contratos para las temporadas de 2014 a 2021 con ESPN, Fox y Turner Sports (TBS). ^[55]

El acuerdo televisivo de nueve años de la NBA que comenzó con la temporada 2016-17 con ABC/ESPN y TNT genera ingresos anuales de televisión de la liga de $2.7 mil millones. ^[56] El próximo acuerdo televisivo de la NBA, que entrará en vigencia en 2025-26 y se extenderá hasta la temporada 2035-26, será con ABC/ESPN, NBC, Peacock y Amazon , y se espera que genere ingresos anuales de $6.9 mil millones. ^[57] El actual acuerdo de televisión estadounidense de la NHL con ABC/ESPN y Turner Sports entró en vigencia con la temporada 2021-22 y se extenderá hasta 2027-28. Si bien la NHL no anunció la cantidad, informes externos indicaron que la empresa matriz de ABC y ESPN, Disney, estaba pagando un total de aproximadamente $400 millones y Turner aproximadamente $225 millones anualmente. ^[40] Este contrato anual de $625 millones por los derechos estadounidenses se suma a la tarifa anual de $433 millones que Rogers Sportsnet paga por los derechos canadienses. ^{[58] [59]}

Las cuatro principales ligas deportivas han lanzado su propia red: NBA TV en los EE. UU. en 1999 y en Canadá en 2001, NFL Network en 2003, NHL Network en Canadá en 2001 y en los EE. UU. en 2007, y MLB Network en 2009. Todas las redes siguen en funcionamiento hoy en día, excepto la Canadian NHL Network, que se cerró poco antes de la temporada 2015-16 de la liga.

Los equipos de la MLB, la NBA y la NHL (que juegan varios días a la semana) negocian contratos con emisoras locales para transmitir la mayoría de sus juegos, tanto en redes terrestres como en redes deportivas regionales . Algunos equipos (como los Yankees de Nueva York ) pueden incluso poseer parcial o totalmente la red de cable en la que se transmiten sus juegos, y a menudo reciben más ingresos de las transmisiones locales que de cualquier otra fuente. ^{[ cita requerida ]} Los equipos de la NFL, que generalmente juegan una vez a la semana, no negocian contratos de transmisión locales, pero se les permite negociar sus propios acuerdos de televisión para los juegos de pretemporada con estaciones de sindicación y transmisión.

Los acuerdos de transmisión actuales de la MLS entraron en vigencia con la temporada 2023. El principal socio de medios de la liga es Apple , que pagó $2.5 mil millones por los derechos exclusivos de transmisión mundial de 2023 a 2032. Todos los juegos de la liga se transmiten en el servicio MLS Season Pass en Apple TV+ . Los comentarios en inglés y español están disponibles para todos los partidos, y los juegos que involucran a equipos canadienses también están disponibles en francés. ^{[60] [61] Los derechos de televisión lineal para 2023-2026 están en manos de Fox Sports tanto en inglés como en español en los EE. UU., y de} TSN en inglés y RDS en francés en Canadá. ^[62]

Antes del acuerdo con Apple TV+, los partidos de la MLS se transmitían en inglés en ESPN y Fox Sports, y en español en Univision. Los contratos de ocho años de la MLS por los derechos en Estados Unidos para las temporadas 2015-2022 generaron un total de 105 millones de dólares anuales. ^{[63] [64] [44]}

El actual acuerdo televisivo de la CFL con TSN le paga a la liga al menos 50 millones de dólares por año hasta 2026. ^[48] Su contrato de transmisión estadounidense con CBS Sports Network paga 1 millón de dólares por año por 34 de los 81 partidos de la liga; antes de su acuerdo con CBS Sports Network, la CFL había agrupado sus derechos de TSN con ESPN (un propietario minoritario de TSN), que contribuyó con una insignificante suma de 100.000 dólares a los honorarios anuales por los derechos. El resto de los partidos de la CFL se transmiten en línea en los Estados Unidos de forma gratuita. ^[65]

Las principales ligas deportivas profesionales suelen tener una asistencia significativamente mayor que otras ligas deportivas. La siguiente tabla muestra la asistencia promedio de todas las ligas deportivas profesionales en los Estados Unidos y Canadá que tienen una asistencia promedio de 15.000 o más.

Las franquicias de las grandes ligas generalmente valen grandes cantidades de dinero, debido en gran parte a los altos ingresos obtenidos por los equipos de la liga. ^{[71] [ cita irrelevante ]} Estas valoraciones de las franquicias se reflejan en los análisis periódicos de los valores de los equipos, así como en las tarifas de expansión exigidas por las ligas. Las franquicias de mayor valor en las respectivas ligas tienden a estar ubicadas en los mercados más grandes (por ejemplo, los New York Yankees de la MLB , los New York Rangers de la NHL ), mientras que las franquicias de menor valor tienden a estar en mercados más pequeños (por ejemplo, los Buffalo Bills de la NFL , los New Orleans Pelicans de la NBA ). ^{[ cita requerida ]} La NHL tiene los múltiplos más grandes entre los equipos de mayor y menor valor, con los New York Rangers valiendo 5,5 veces más que los Arizona Coyotes.

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Las franquicias de expansión recientes han exigido enormes tarifas de entrada, que representan el precio que el nuevo equipo debe pagar para obtener su parte de los flujos de ingresos a menudo garantizados de los equipos existentes. ^{[ cita requerida ]} Los Houston Texans pagaron $ 700 millones para unirse a la NFL en 2002. ^[80] En comparación, los Charlotte Bobcats (ahora los Hornets) pagaron $ 300 millones para unirse a la NBA. Los Arizona Diamondbacks y los Tampa Bay Rays (originalmente Devil Rays) pagaron $ 130 millones cada uno para unirse a MLB. La entrada más reciente a la NHL, Seattle Kraken (que comenzó a jugar en 2021), pagó $ 650 millones para unirse a la liga, un aumento del 30% de los $ 500 millones pagados por los Vegas Golden Knights para unirse a la liga en 2017. ^[81] La tarifa de los Golden Knights fue un aumento dramático de los $ 80 millones pagados por cada uno de los dos equipos anteriores para ingresar a la NHL, los Columbus Blue Jackets y Minnesota Wild. Dos de los seis equipos de expansión de la Major League Soccer anunciados más recientemente, el participante de 2019 FC Cincinnati y el que llegó en 2020 Nashville SC , pagaron cada uno una tarifa de expansión de $150 millones, ^[82] un aumento significativo de los $100 millones que New York City FC pagó para unirse a la MLS en 2015. ^{[83] [c] [d]} Desde entonces, la MLS anunció planes para expandirse a 30 equipos para 2023, y estableció la tarifa de expansión para los equipos 28 y 29 (en última instancia Sacramento Republic FC ^{[ necesita contexto ]} y St. Louis City SC) en $200 millones. ^[78] El equipo número 30, finalmente revelado como el participante de 2022 Charlotte FC, supuestamente pagó $325 millones. ^[87] A modo de comparación, los Ottawa Redblacks pagaron C$7 millones para unirse a la Liga Canadiense de Fútbol. ^[88]

Las cuatro principales ligas muestran estabilidad en la mayoría de sus franquicias . Ningún equipo de las cuatro principales ligas ha colapsado por completo desde la década de 1970. El último equipo en contraerse fueron los Cleveland Barons de la NHL en 1978, cuando las presiones financieras obligaron a una fusión con los Minnesota North Stars . La MLB votó en 2001 para contraer de 30 equipos a 28 , pero se topó con oposición y nunca ejecutó el plan de contracción. ^[89] A diferencia de las ligas que utilizan un sistema de ascenso y descenso , las franquicias en estas ligas son estables y no cambian anualmente.

La reubicación de equipos es generalmente poco común en comparación con las ligas menores. ^{[ cita requerida ]} Sin embargo, todas las cuatro grandes ligas han tenido al menos una franquicia reubicada a otra ciudad desde 2004. Entre las cuatro grandes ligas, la NFL ha tenido la mayor cantidad de reubicaciones ocurridas recientemente, reubicando a tres equipos en el transcurso de fines de la década de 2010. La NHL es la más reciente de las cuatro grandes en expandirse, habiendo agregado a los Vegas Golden Knights con sede en Las Vegas en 2017 y al Seattle Kraken en 2021. Ninguna de las otras cuatro grandes ligas ha agregado equipos de expansión desde 2004.

En los cincuenta años transcurridos entre 1903 y 1953, la MLB no experimentó cambios de franquicia (ninguna franquicia nueva, ninguna franquicia que cesara sus operaciones y ninguna franquicia que se trasladara), lo que marca el período de estabilidad más largo de cualquier liga de las Cuatro Grandes. ^{[90] [91]}

A diferencia de las cuatro grandes ligas, la MLS ha operado con una política de expansión continua desde 2005. Después de tocar fondo con 10 equipos en 2004, nunca ha pasado más de una temporada sin agregar uno o dos equipos de expansión, con otro equipo de expansión programado para 2025 y sin indicios de que la liga dejará de otorgar equipos de expansión. ^{[ cita requerida ]} A partir de 2023 ^[actualizar], la MLS casi triplicó su tamaño desde su mínimo de 2005, con 29 equipos. La liga ha contratado a tres equipos en su historia: los equipos de Miami y Tampa Bay cerraron en 2002, y el equipo Chivas USA con sede en Los Ángeles cerró en 2014. ^{[ cita requerida ]} La MLS ha tenido una franquicia reubicada, los San Jose Earthquakes , que se convirtieron en Houston Dynamo FC en 2006; ^[92] los Earthquakes regresaron como un club de expansión en 2008, heredando la historia previa a la reubicación de los Earthquakes originales. ^[93]

Las siete franquicias de la CFL entre Vancouver y Toronto han estado en funcionamiento desde que se fundaron los BC Lions en 1954. La liga ha tenido problemas en los dos mercados al este de Toronto; tanto Montreal como Ottawa han visto fracasar a dos equipos de la CFL desde la década de 1980, aunque ambas ciudades tienen equipos activos a partir de la temporada 2014. Las ciudades ahora están representadas por los Alouettes y los Redblacks , respectivamente. Entre los equipos existentes, ninguno se ha mudado formalmente de una ciudad a otra; sin embargo, los Alouettes heredaron una estructura de gestión de los Baltimore Stallions , un equipo de la fallida División Sur de la liga de la década de 1990. La CFL ha tenido ocho o nueve equipos en funcionamiento desde su inicio, excepto en las temporadas de 1994 y 1995 en las que la liga se expandió temporalmente a los Estados Unidos. ^{[ cita requerida ]}

Cada una de las cuatro grandes ligas tiene al menos 30 equipos (la NFL ha tenido 32 equipos desde 2002 y la NHL agregó su equipo número 32 en 2021), y cada una ha tenido al menos 29 equipos desde el año 2000. La Major League Soccer tiene 29 equipos; adoptó una política de expansión continua a un ritmo de una a dos nuevas franquicias al año desde 2005, y estaba preparada para alcanzar su objetivo a largo plazo de 30 equipos en 2023 antes de que colapsara la oferta de expansión de Sacramento. ^{[ cita requerida ]} Un equipo número 30 en San Diego se unirá en 2025. La CFL tiene nueve franquicias.

Las cuatro grandes ligas otorgan exclusividad territorial a sus propietarios, lo que impide la incorporación de otro equipo en el mismo mercado a menos que los propietarios del equipo actual lo consientan, para evitar la competencia por la venta de entradas y los derechos de televisión. Los acuerdos para compartir un mercado generalmente se obtienen a cambio de una compensación, derechos residuales o ambos. Por ejemplo, para obtener el consentimiento de los Orioles de Baltimore para colocar un equipo de la MLB en Washington (a unas 35 millas (56 km) de distancia), se llegó a un acuerdo en virtud del cual los derechos de transmisión por televisión y radio de los juegos de los Nacionales quedan a cargo de la franquicia de los Orioles. ^{[ cita requerida ]}

A partir de 2022 ^[actualizar], 49 áreas metropolitanas (42 en los EE. UU., siete en Canadá) tienen al menos un equipo en las ligas Big Four. Austin FC , que comenzó a jugar en 2021, es el primer y único equipo de la MLS en un mercado que no está ocupado por al menos un equipo de Big Four. La CFL tiene un equipo, los Saskatchewan Roughriders , en un mercado que no está atendido por ninguna otra liga importante (los Hamilton Tiger-Cats , si bien tienen su ciudad para ellos solos, están en las afueras de la frontera del Niágara (a menos de 50 millas de Buffalo) y el área metropolitana de Toronto extendida ). El mercado más nuevo en el que ha ingresado cualquiera de las ligas Big Four es Las Vegas Valley , que recibió a los Vegas Golden Knights en 2017 y a los Las Vegas Raiders en 2020. ^{[ cita requerida ]}

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Cada una de las grandes ligas actuales tiene franquicias ubicadas en todo el país, con múltiples franquicias en cada una de las cuatro regiones censales de los Estados Unidos : Noreste, Medio Oeste, Sur y Oeste.

Las grandes ligas tienden a ubicar franquicias solo en las áreas metropolitanas más grandes y pobladas. ^{[ ¿según quién? ]} La mayoría de los equipos de las grandes ligas se encuentran en áreas metropolitanas con poblaciones de más de 2 millones. Todas las áreas metropolitanas continentales de EE. UU., excepto siete, con una población de más de 1 millón, albergan al menos una franquicia deportiva importante. Las cinco grandes ligas con sede en EE. UU. tienen actualmente al menos dos equipos tanto en el área de Nueva York/North Jersey como en el mercado de Los Ángeles/Anaheim. MLB, que históricamente (como resultado de su historia como dos ligas rivales) tuvo un equipo en cada liga componente en Boston, Filadelfia y St. Louis hasta mediados del siglo XX, y en el Área de la Bahía de San Francisco hasta que los Atléticos se muden de Oakland a Las Vegas después de la temporada 2024 , todavía tiene equipos separados de AL y NL en Chicago. Doce áreas metropolitanas estadounidenses tienen un conjunto completo de uno o más equipos en cada una de las cuatro grandes ligas; de estas, solo Detroit no tiene un equipo de MLS.

La MLB, más que cualquier otra liga mayor, concentra sus equipos en los mercados más grandes. La MLB es la única liga mayor que no tiene equipos en mercados con menos de 1,75 millones de personas; tanto la MLB como la NFL tienen equipos en todos los mercados estadounidenses con más de 4 millones de personas. La NHL es la liga mayor que menos sigue la tendencia general, debido a que un número desproporcionado de sus franquicias están en ciudades con inviernos fríos. La NHL carece de equipos en varias áreas metropolitanas del sur con poblaciones de más de 3 millones (Houston, Atlanta, San Diego), pero tiene cinco equipos en áreas metropolitanas del norte con menos de 1,25 millones de personas, todas ellas en Canadá o adyacentes a este país (el único equipo estadounidense en un área metropolitana de ese tamaño son los Buffalo Sabres ). Mientras que solo un equipo de la MLB, los San Diego Padres , está ubicado en un mercado que no tiene otros equipos de las grandes ligas, seis equipos de la NBA están ubicados en ciudades que carecen de franquicias adicionales de los "Cuatro Grandes": los Memphis Grizzlies , Oklahoma City Thunder , Orlando Magic , Portland Trail Blazers , Sacramento Kings y San Antonio Spurs . Cuatro de estas seis ciudades exclusivas de la NBA también carecen de un equipo de la MLS (Memphis, Oklahoma City, Sacramento, San Antonio). El mercado de Salt Lake City , sede de los Utah Jazz (así como del equipo de la MLS Real Salt Lake ), carecía de otro equipo de las grandes ligas antes de la cuasi reubicación de los Arizona Coyotes después de la temporada 2023-24.

La NFL tiene una excepción importante. Los Green Bay Packers sobreviven en el área metropolitana más pequeña de los deportes de las grandes ligas (300.000 habitantes) gracias a una propiedad corporativa sin fines de lucro única , ^[95] la proximidad al mercado vecino de Milwaukee (lo que da un área metropolitana combinada de más de 2 millones), un modelo de negocios de la liga que depende más fuertemente de los ingresos de televisión distribuidos equitativamente que pone a los equipos de mercados pequeños en menor desventaja, ^[95] y la lealtad de su base de fanáticos Cheesehead , cuyos fanáticos y sus familiares más cercanos generalmente renuevan sus boletos de temporada cada año hasta que su emisión expire, lo que resulta en una lista de espera de siglos para los boletos de temporada. ^[96] Green Bay es uno de los dos equipos de la NFL, el otro son los Jacksonville Jaguars , que son las únicas franquicias de las grandes ligas en su área metropolitana. ^[97]

Tanto la MLB como la NFL han tenido dos recientes excepciones prolongadas en las que la liga estuvo ausente de una de las diez áreas metropolitanas más pobladas de los EE. UU.; de 1972 a 2004, Washington, DC, en noveno lugar, no tuvo equipo de la MLB , y de 1995 a 2016, Los Ángeles, en segundo lugar, no tuvo equipos de la NFL .

La presencia nacional de la NHL es una situación relativamente reciente. Históricamente, la liga se concentró en el noreste, sin equipos al sur de la ciudad de Nueva York ni al oeste de Chicago desde 1935 hasta 1967. La liga amplió su presencia hacia el oeste en una expansión en 1967 pero, a excepción de los fallidos Atlanta Flames , evitó el sur hasta que realizó una importante expansión en el territorio en la década de 1990.

Tanto la NBA como la MLS tienen una mayor concentración de equipos en el oeste de los Estados Unidos que las otras grandes ligas. Mientras que los equipos de la NBA tienden a estar distribuidos de manera algo más uniforme en los Estados Unidos, la presencia de la MLS en áreas del sur de los Estados Unidos ha sido históricamente escasa; después de que la MLS cerró sus dos equipos con sede en Florida después de la temporada 2001, no volvió a ingresar al sur hasta que Orlando City SC se unió a la liga en 2015, seguido por Atlanta United FC en 2017. Con la incorporación de Minnesota United FC en 2017 y el Inter Miami CF en 2020, junto con la salida de los Arizona Coyotes de la NHL de Phoenix en 2024, la MLS tiene un equipo en cada mercado con un conjunto completo de equipos en cada una de las cuatro grandes ligas, excepto Detroit.

La CFL tuvo un total de seis equipos en los Estados Unidos durante un período de tres años entre 1993 y 1995, todos en mercados de tamaño mediano que carecían de un equipo de la NFL en ese momento. De los siete mercados que ocupaban esos equipos, tres (Baltimore, San Antonio y Sacramento) tenían otras franquicias de las grandes ligas en ese momento, y dos recibieron más tarde un equipo importante (Memphis y Las Vegas). La liga también jugó partidos ocasionales en los Estados Unidos en los años 1950 y 1960.

El área metropolitana más grande sin una franquicia deportiva profesional importante depende de la definición de "área metropolitana". Entre las áreas definidas por la Oficina del Censo de los Estados Unidos como Áreas Estadísticas Metropolitanas (MSA), el Inland Empire de California es la más grande sin una franquicia importante. Sin embargo, es parte del Gran Los Ángeles , una región definida por el Censo de los EE. UU. como un Área Estadística Combinada (CSA), y por lo tanto es parte del mercado de televisión de Los Ángeles. La CSA más grande sin una franquicia importante es el área de Hampton Roads en el sureste de Virginia, que se extiende a una pequeña parte de Carolina del Norte. El mercado de televisión más grande sin una franquicia importante es el mercado de Hartford - New Haven , que cubre todo Connecticut excepto el condado de Fairfield ; el último equipo de las grandes ligas de Hartford, los Whalers de la NHL , se fue en 1997.

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La NHL ha sido la liga deportiva profesional dominante en Canadá, y se estableció por primera vez en Canadá en 1917. La NHL inicialmente estaba basada completamente en el este de Canadá. Para 1925, Hamilton y la ciudad de Quebec ya no tenían equipos de la NHL, mientras que Ottawa se fue en 1934, momento en el que lentamente se agregaron equipos estadounidenses. La primera expansión canadiense se lanzó en 1970 con un equipo en Vancouver ; la NHL luego agregó equipos en Edmonton , Winnipeg y la ciudad de Quebec (a través de la absorción de franquicias de WHA), Calgary (a través de la reubicación de Atlanta ) y Ottawa (a través de la expansión) para ir con los equipos aún existentes de Toronto y Montreal. El lugar distintivo que tiene el hockey sobre hielo en la cultura canadiense permitió a estas franquicias competir con equipos en ciudades más grandes durante algún tiempo. Sin embargo, los equipos en Winnipeg y la ciudad de Quebec finalmente se trasladaron a mercados de medios más grandes en los EE. UU. La NHL regresó a Winnipeg en 2011 con los Atlanta Thrashers reubicándose para convertirse en la versión actual de los Winnipeg Jets . Excluyendo la CFL, la NHL es la única liga importante que tiene equipos en Edmonton, Calgary, Winnipeg u Ottawa, todos mercados con poblaciones de menos de 1,25 millones, más pequeñas que cualquier mercado de la NHL de EE. UU. excepto Buffalo. Sin embargo, esas ciudades canadienses se benefician del altísimo nivel de fanáticos del hockey del país. Un estudio de 2013 realizado por Nate Silver estimó que todos estos mercados tenían aproximadamente la misma cantidad de fanáticos ávidos del hockey que los mercados estadounidenses con varias veces su población total. ^{[98] [e]}

La Liga Canadiense de Fútbol tiene equipos en los siete mercados actuales de la NHL, además de Hamilton, Ontario y Regina, Saskatchewan . Al menos ocho de estos nueve mercados han recibido equipos de la CFL todos los años desde el inicio oficial de la liga en 1958, y ningún otro mercado canadiense ha tenido nunca un equipo de la CFL propio. En 1982 se concedió una franquicia de expansión condicional a los Atlantic Schooners ; se deshizo antes de disputar siquiera un partido. Otra oferta de Schooners Sports and Entertainment para una franquicia de los Schooners a finales de la década de 2010 también fracasó.

El primer equipo de las Grandes Ligas de Béisbol en Canadá fueron los Expos de Montreal , que comenzaron a jugar en 1969. En 2005, se mudaron a Washington, DC, y se convirtieron en los Nacionales de Washington . Los Blue Jays de Toronto , que comenzaron a jugar en 1977, se convirtieron en el primer equipo fuera de los Estados Unidos en ganar la Serie Mundial en 1992 y 1993.

Los Toronto Huskies fueron miembros fundadores de la Basketball Association of America en 1946, pero ese equipo solo duró una temporada. La NBA se expandió a Canadá en 1995 cuando los Vancouver Grizzlies y los Raptors se unieron a la liga. Los Grizzlies se mudaron a Memphis en 2001.

La MLS tiene equipos en Vancouver , Toronto y Montreal .

La NFL es la única liga mayor que no tiene un equipo con sede en una ciudad canadiense; los equipos más cercanos a Canadá son los Buffalo Bills y los Detroit Lions , ambos representan ciudades ubicadas en la frontera entre Estados Unidos y Canadá . Los Lions juegan en el centro de Detroit , a 2 kilómetros (1,2 millas) de Windsor, Ontario . El estadio de los Bills está ubicado a 21 kilómetros (13 millas) al sur de la frontera entre Canadá y Estados Unidos. De 2008 a 2013, los Bills jugaron 8 partidos en Toronto como parte de la Bills Toronto Series , que incluía un partido de temporada regular por año. ^[99] El 22 de agosto de 2019, los Oakland Raiders jugaron contra los Green Bay Packers en un partido de pretemporada en el recinto de Winnipeg ahora conocido como Princess Auto Stadium . ^[100]

Las cuatro grandes ligas tienen reglas estrictas sobre quién puede ser dueño de un equipo, y también imponen algunas restricciones sobre qué otro tipo de actividades pueden realizar los propietarios. Las grandes ligas generalmente no permiten que nadie posea una participación en más de una franquicia, para evitar la percepción de estar en un conflicto de intereses . Esta regla fue adoptada después de varias controversias de alto perfil que involucraron la propiedad de múltiples equipos de béisbol en la década de 1890. Además, el período de los " Seis Originales " de la NHL, de 1942 a 1967, estuvo marcado por la familia Norris , que poseía una participación mayoritaria en la mitad de los equipos de la liga, un factor en el estancamiento de la liga durante ese período. ^[101]

Con excepción de la NFL, todas las demás ligas importantes han tenido al menos un caso desde el año 2000 en el que la propia liga ha tomado posesión o control de una franquicia:

• MLB – Compró los Expos de Montreal en 2001 y trasladó la franquicia a Washington, DC, como los Nacionales en 2005 antes de vender el equipo a un grupo local en 2006. MLB también se hizo cargo de las operaciones de los Dodgers de Los Ángeles en 2011, citando problemas financieros y de gobernanza derivados del divorcio de los copropietarios del equipo, ^[102] antes de que Frank McCourt vendiera los Dodgers a un grupo de propietarios en marzo de 2012. ^{[103] [104]}
• NHL – Se hizo cargo de los Buffalo Sabres en 2002 después de que el propietario John Rigas fuera arrestado por malversación de fondos , y vendió el equipo a Tom Golisano en 2003. La NHL también se apoderó de los Phoenix Coyotes en 2009 para evitar que su propietario lo vendiera a un comprador que tenía la intención de reubicar al equipo, y vendió el equipo a un grupo del área de Phoenix en 2013. ^[105] La liga nuevamente se hizo cargo de los Coyotes y los vendió a un nuevo propietario en 2024, lo que facilitó la inactivación de la franquicia y la activación de un equipo de Utah.
• NBA – Compró los New Orleans Hornets a su propietario en diciembre de 2010, ^[106] y vendió el equipo al propietario Tom Benson en abril de 2012. ^[107]
• MLS – Compró Chivas USA a Jorge Vergara en 2014 y cerró el equipo después de la temporada 2014. Una nueva franquicia de Los Ángeles, Los Angeles FC , comenzó a jugar en 2018 como equipo de expansión y no heredó la historia de Chivas USA.
• CFL – Confiscó los Ottawa Renegades del propietario Bernard Glieberman en 2006, suspendió la franquicia y luego la vendió a Jeff Hunt , quien la reactivó en 2014 como Ottawa Redblacks . La CFL también aceptó la propiedad en 2019 de los Montreal Alouettes del propietario Robert Wetenhall para mantenerlo en funcionamiento hasta que la liga anunciara a Sid Spiegel y Gary Stern como los nuevos propietarios del equipo en enero de 2020. ^[108] La CFL asumió nuevamente la propiedad de los Alouettes en febrero de 2023 luego de la muerte de Spiegel, ^[109] y vendió la franquicia al empresario quebequense Pierre Karl Péladeau el mes siguiente. ^[110]

La NFL (ni ninguno de sus predecesores) no se ha hecho cargo de las operaciones de ningún equipo desde 1962, cuando la Liga Americana de Fútbol se hizo cargo de los Titanes de Nueva York, casi en quiebra , en un esfuerzo por evitar que el equipo se derrumbara; ^[111] en 1963, un nuevo grupo propietario compró la franquicia y se convirtió en los New York Jets . ^[112]

La NFL tiene restricciones de propiedad más fuertes que otras ligas. La NFL prohíbe la propiedad por parte de grupos de más de 24 personas o corporaciones que cotizan en bolsa, excepto los Green Bay Packers . Además, la liga requiere que al menos un miembro del grupo propietario tenga una participación del 30%, con límites estrictos en la cantidad de deuda que un nuevo grupo propietario puede asumir. ^[113] La NFL también prohíbe a sus propietarios ser dueños de otros equipos profesionales de fútbol americano; esta regla no siempre ha estado vigente (ya que los propietarios de la NFL anteriormente eran dueños de equipos de ligas menores en la década de 1940), pero estaba vigente en la década de 1980, cuando la familia DeBartolo fue examinada por ser dueña de los San Francisco 49ers y los Pittsburgh Maulers de la USFL (como diferentes miembros de la familia eran dueños de cada equipo, la liga permitió que los DeBartolo se quedaran con los 49ers). ^{[114] Los equipos} de la Arena Football League que jugaban en el mercado local del equipo de la NFL estaban exentos de esta regla durante la existencia de esa liga. Durante mucho tiempo se prohibió a los propietarios de la NFL poseer equipos de béisbol, baloncesto y hockey de las grandes ligas a menos que estuvieran en el mercado local del equipo de la NFL o no estuvieran ubicados en otras ciudades de la NFL. ^[115] Este último conjunto de restricciones se levantó en octubre de 2018; muchos propietarios creían que las restricciones de propiedad cruzada habían dejado de ser útiles y se habían ignorado en gran medida desde que Stan Kroenke , quien compró los entonces St. Louis Rams y los trasladó a Los Ángeles mientras poseía activos simultáneamente en Denver, se convirtió en propietario mayoritario de la NFL en 2010. Además, los informes de los medios teorizaron que la prohibición de propiedad cruzada redujo materialmente el precio de venta de los Carolina Panthers a principios de 2018, y varios propietarios de equipos de la NBA supuestamente estaban interesados ​​​​en ofertar, pero las reglas de la NFL vigentes en ese momento se lo prohibieron. ^[113] Las restricciones de propiedad cruzada originalmente cubrían el fútbol, ​​​​pero una decisión de un tribunal federal de 1982 en una demanda presentada contra la NFL por la NASL original fue a favor de la NASL, eximiendo así al fútbol de estas restricciones. ^[116]

La MLS ha adoptado una estructura de liga diferente y opera como una liga de entidad única, una estructura que sobrevivió a una demanda de los jugadores en Fraser v. Major League Soccer . Durante los primeros años de la liga, la MLS, en aras de la estabilidad, permitió que las personas operaran varios equipos. Sin embargo, los acuerdos de propiedad de la MLS han evolucionado; cada uno de los 29 equipos actuales de la liga ahora está controlado por un grupo de propietarios separado, y ningún miembro del grupo tiene participación en más de un equipo. ^[117]

Cinco de los nueve clubes de la CFL están en manos de algún tipo de asociación o corporación; de ellos, uno ( Saskatchewan Roughriders ) es una corporación que cotiza en bolsa en sí misma, dos ( Toronto Argonauts y Hamilton Tiger-Cats ) son propiedad parcial de conglomerados públicos, y dos ( Calgary Stampeders y Ottawa Redblacks ) están en manos de sociedades de capital cerrado. Tres ( BC Lions , Montreal Alouettes y Edmonton Elks ) están en manos de un propietario individual. El noveno equipo, los Winnipeg Blue Bombers , opera bajo la estructura del Winnipeg Football Club, un club deportivo sin fines de lucro sin una estructura de propiedad clara ni capital social. ^[118]

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Todas las grandes ligas han superado al menos a una liga rival formada con la intención de ser tan "grande" como la liga establecida, a menudo contratando jugadores estrella y ubicando franquicias en ciudades que ya formaban parte de la liga existente. En muchos casos, las grandes ligas han absorbido las franquicias más exitosas de sus rivales en decadencia o se han fusionado directamente con ellas.

La Liga Nacional de Béisbol resistió tres desafíos en su primer cuarto de siglo de existencia. La Asociación Americana comenzó en 1882 en varios mercados lucrativos sin un equipo de la Liga Nacional. Durante varios años, la AA fue un competidor viable de la Liga Nacional, y los campeones de la Liga Nacional y la AA compitieron en una Serie Mundial informal . Cuatro de los equipos de la AA desertaron a la Liga Nacional en sus últimos años, antes de que la AA expirara en 1891. Los problemas laborales llevaron a la formación de la Liga de Jugadores para la temporada de 1890; atrajo a un porcentaje significativo del talento del béisbol y causó a la Liga Nacional y la AA un daño financiero significativo, ^{[ cita requerida ]} pero carecía de respaldo financiero y cerró después de solo una temporada. La Liga Occidental menor trasladó varias franquicias en ciudades de la Liga Nacional y ciudades abandonadas por la Liga Nacional para las temporadas de 1900 y 1901, y se renombró a sí misma como Liga Americana en competencia directa con la Liga Nacional. La Liga Nacional y la Liga Americana hicieron las paces en 1903; El acuerdo resultante formó lo que hoy se conoce como Major League Baseball . MLB resistió el desafío de la Liga Federal en 1914. Varias ligas negras alcanzaron su apogeo desde la década de 1920 hasta la de 1940, y en giras de exhibición, los jugadores de la liga negra demostraron ser iguales competitivos a los jugadores de la MLB, pero después de que Jackie Robinson rompiera la barrera del color en 1947, la afluencia de estrellas negras a las ligas mayores agotó el talento de las ligas negras. MLB impidió que la Liga Continental despegara en 1961-62 al ubicar equipos en cuatro de las ciudades propuestas de esa liga, ya sea por expansión o reubicación.

La NFL ha luchado contra la mayor cantidad de rivales a lo largo de los años y, hasta el día de hoy, se enfrenta a una liga emergente cada pocos años. Un fuerte rival de la NFL fue la All-America Football Conference de 1946-1949; tres de sus siete equipos se fusionaron con la NFL para la temporada de 1950 y dos de los tres todavía existen en la NFL. Cuatro rivales (ninguno relacionado) recibieron el nombre de American Football League; La última Liga de Fútbol Americano existió de 1960 a 1970, ganando los dos últimos de los cuatro juegos del Super Bowl previos a la fusión , antes de fusionarse con la NFL en 1970. La NFL ha derrotado a otras ligas de fútbol rivales importantes, a menudo colocando equipos de expansión o reubicación en esas ciudades después de la desaparición de esa liga: la Liga Mundial de Fútbol de 1974-1975 (la NFL agregó dos equipos en 1975), la Liga de Fútbol de los Estados Unidos de 1983-1985 (la NFL trasladó un equipo a un mercado de la USFL en 1988) y las franquicias estadounidenses de la Liga Canadiense de Fútbol de 1993-1995 (la NFL agregó tres equipos a mediados de la década de 1990, incluido uno en el mercado estadounidense más exitoso de la CFL). En total, 13 de las 32 franquicias actuales de la NFL fueron absorbidas de una liga rival: las 10 franquicias de la AFL de la década de 1960, dos de la AAFC y una de la AFL de 1936.

La NBA se formó en 1949 después de tres años de competencia entre la Basketball Association of America (de la que la NBA tiene su origen) y la National Basketball League (Liga Nacional de Baloncesto), una liga de grandes mercados . La NBA también tuvo que defenderse de dos encarnaciones de la American Basketball League, la primera de las cuales fue un circuito del Este que precedió a la NBA, y la segunda existió de 1961 a 1963, después de que a Abe Saperstein se le negara repetidamente un equipo de expansión de la NBA. Más tarde, la NBA luchó contra el desafío de la American Basketball Association de 1967 a 1976, en parte expandiéndose de nueve a dieciocho equipos. Luego, la NBA absorbió cuatro de las franquicias más exitosas de la ABA en una fusión en 1976 , y adoptó varias de las variaciones de las reglas de la ABA, en particular el tiro de tres puntos .

La NHL comenzó su existencia compitiendo con la Western Canada Hockey League y su predecesora, la Pacific Coast Hockey Association ; ambas se habían disuelto en 1926, dejando a la NHL como la única liga importante de hockey de América del Norte. La NHL se defendió de dos desafíos en los años 1960 y 1970. La NHL impidió que la Western Hockey League lograra la paridad en la calidad de los jugadores, los salarios y la asistencia al duplicar su tamaño de seis a doce equipos en 1967, incluidos los mercados de la WHL de Los Ángeles y San Francisco, y agregó dos equipos más en 1970, incluido un ex equipo de la WHL en Vancouver. Durante su existencia de 1972 a 1979, la Asociación Mundial de Hockey desafió el dominio de la NHL. La WHA inicialmente atrajo estrellas al ofrecer salarios más altos que la NHL e invalidar con éxito la cláusula de reserva de la NHL , lo que obligó a los equipos de la NHL a seguir el ritmo. La guerra de ofertas trajo dificultades financieras a ambas ligas. Ante el colapso de la WHA y varios equipos de la NHL, la NHL negoció una fusión de las ligas mediante la cual los cuatro equipos más fuertes de la WHA se unieron a la NHL.

La CFL ha estado históricamente protegida de las ligas competidoras a las que se enfrentó la NFL, en parte debido a las amenazas de una legislación parlamentaria para impedir que cualquier competidor de la CFL pudiera jugar en Canadá. La Ley de Fútbol Canadiense , propuesta en 1974 pero nunca aprobada, habría dado a la CFL un monopolio respaldado por el gobierno sobre el fútbol americano profesional en Canadá al prohibir que cualquier otra liga jugara sus partidos en el país; la mera introducción del proyecto de ley en el Parlamento impulsó a los Toronto Northmen de la WFL a mudarse a los Estados Unidos antes de jugar un solo partido y más tarde se desalentó a la primera USFL de establecer equipos en Canadá con la amenaza de reintroducir la Ley en 1982. ^[119] Sin embargo, en el contexto del mercado deportivo moderno de América del Norte en su conjunto, la CFL ha enfrentado y sobrevivido a numerosos desafíos de las ligas emergentes con sede en Estados Unidos que buscan establecerse como una liga de fútbol americano de segundo nivel en relación con la NFL y, por lo tanto, competir con la CFL por el talento de los jugadores y la exposición del consumidor. ^{[120] [121]} La gran mayoría de estas ligas (como la primera y segunda USFL , la segunda y tercera UFL , la XFL y su posterior reencarnación , y la AAF ) han tenido una vida corta; todas, excepto la UFL actual, han desaparecido, y esa liga se formó antes de la temporada 2024 mediante la fusión de las encarnaciones de la década de 2020 de la USFL y la XFL. ^[122] De manera similar, la propia CFL jugó el papel de competidor de la NFL durante su expansión a mediados de la década de 1990 fuera de Canadá y hacia el mercado estadounidense , que también duró poco. ^[123]

En general, las ligas deportivas de Estados Unidos y Canadá son ligas cerradas que nunca desarrollaron un sistema de ascensos y descensos como las europeas. Un equipo deportivo profesional importante se mantiene en el nivel más alto del deporte, independientemente de su rendimiento.

Un factor importante en este desarrollo fue la mayor distancia entre las ciudades, con algunos equipos separados por al menos la mitad del continente, lo que a su vez resultó en mayores costos de viaje. Cuando se estableció la Liga Nacional de Clubes de Béisbol Profesional en 1876, sus fundadores juzgaron que para prosperar, debían hacer del nivel más alto de competencia del béisbol un "sistema cerrado", con un límite estricto en el número de equipos y con cada miembro teniendo derechos locales exclusivos. Esta garantía de un lugar en la liga año tras año permitió a cada propietario de un club monopolizar las bases de fanáticos en sus respectivos territorios exclusivos y les dio la confianza para invertir en infraestructura, como estadios mejorados. Esto a su vez garantizó los ingresos necesarios para financiar los viajes a través del continente. ^[124] Con la introducción de la exposición televisiva y otras fuentes de mayores ingresos durante el siglo XX, los propietarios de los equipos no tienen incentivos para arriesgarse a renunciar a este ingreso anual a favor de establecer un "sistema de tienda abierta" donde podrían ser relegados a una liga inferior que no genera ese tipo de dinero lucrativo. Se ha hablado de la posibilidad de que la Major League Soccer adopte el sistema de ascenso y descenso, pero la MLS no está siguiendo esa opción. ^[125] Ocho equipos actuales de la MLS ( Seattle Sounders FC , Portland Timbers , Vancouver Whitecaps FC , CF Montréal , Orlando City SC , Minnesota United FC , FC Cincinnati y Nashville SC ) ascendieron de ligas inferiores a través del proceso de expansión tradicional, sin tener en cuenta su historial en la cancha; en cambio, los nuevos equipos se incorporan a la MLS en función de la solidez financiera de su propietario y del mercado. El Sacramento Republic FC estaba programado para convertirse en el noveno equipo de la MLS en 2023 hasta que su principal inversor se retiró del acuerdo de expansión. ^{[126] [ ¿relevante? ]}

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Todas las principales ligas deportivas profesionales de Norteamérica utilizan un sistema de draft para asignar a los jugadores potenciales a los equipos. La NFL, la NHL y la NBA utilizan sus respectivos drafts para garantizar una cierta medida de paridad entre las franquicias, de modo que los equipos con récords perdedores eligen al principio del draft, mientras que los campeones de la liga eligen al final de cada ronda. (En la NFL, la relación es directamente lineal, de modo que el peor equipo siempre obtiene la primera elección general; la MLB, la NHL y la NBA, en un esfuerzo por frustrar el tanking , utilizan una lotería del draft para determinar el orden inicial del draft). Tres de las cuatro principales ligas poseen sofisticados sistemas de desarrollo de jugadores.

La gran mayoría de los jugadores de la MLB se desarrollan a través del sistema de béisbol de ligas menores . Los jugadores potenciales generalmente son seleccionados y luego asignados al nivel de ligas menores apropiado para su desarrollo. Con el crecimiento del béisbol universitario , más jugadores optan por jugar en el nivel universitario y retrasan la entrada al draft de la MLB; los jugadores de béisbol universitario con aspiraciones profesionales generalmente también jugarán béisbol universitario de verano para ganar experiencia y exposición mientras mantienen su elegibilidad universitaria. Los grandes equipos de exploración de equipos individuales han dado paso a equipos más pequeños y suscripciones a servicios comerciales de exploración de jugadores. Entrar a las mayores directamente desde la escuela secundaria o la universidad es poco común, y la mayoría de los pocos que lo hicieron fueron reasignados rápidamente a las menores. Los clubes de la MLB también firman muchos jugadores de países latinoamericanos y también han reclutado a muchos jugadores de las ligas japonesas .

La mayor parte del talento de la NBA proviene del baloncesto universitario y de la escuela secundaria , aunque las reglas de edad mínima han terminado con la práctica de la NBA de reclutar jugadores directamente de la escuela secundaria a partir de 2006. La liga de desarrollo de la NBA, ahora conocida como G League , fue implementada en 2001 por la NBA para desempeñar el papel de un sistema de granja para ayudar con el desarrollo de jugadores y el alcance del mercado, pero los equipos de la NBA reclutan con mayor frecuencia talento de ligas profesionales extranjeras, principalmente en Europa con algunos jugadores reclutados de ligas en América Latina, China y Australia. Antes del desarrollo de la G League, la Continental Basketball Association había servido como una liga menor de la NBA.

La Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) es la única de las cuatro ligas deportivas principales que no tiene un sistema de granjas formalizado . La fuente de casi todos los jugadores de la NFL es el fútbol americano universitario , pero la NFL también tiene un Programa de Ruta de Jugadores Internacionales para posibles prospectos internacionales. Los jugadores seleccionados de la universidad se unen inmediatamente al equipo principal; si no logran ingresar en la lista de la temporada regular, se puede asignar un número limitado de jugadores al equipo de práctica . Los equipos de la NFL rara vez reclutan jugadores de otras ligas de fútbol americano. El fútbol americano también tiene el menor alcance global para los prospectos, con una excepción de varios jugadores de otros códigos de fútbol principalmente como pateadores y despejadores. Los equipos de la liga respaldaron a la Liga Mundial (más tarde conocida como NFL Europa ) en las décadas de 1990 y 2000, y compraron equipos en la Arena Football League por un período en la década de 2000. A partir de 2019, la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Fútbol Americano se opone explícitamente a tener una liga menor oficial en el mismo modelo que los otros deportes principales, principalmente por el riesgo de lesiones. ^[127] La ​​versión actual de la United Football League se ha posicionado como una liga menor de facto y una oportunidad para que los jugadores lleguen a la NFL ^[128] al tiempo que afirma su independencia como organización. ^[129]

Cada equipo de la NHL tiene una filial en la liga menor de hockey de primer nivel de América del Norte , la Liga Americana de Hockey , y la mayoría tiene una afiliación con equipos de la ECHL . Durante décadas, la ruta tradicional a la NHL ha sido a través del hockey juvenil y la Liga Canadiense de Hockey (CHL). A partir de la década de 1970, los equipos de la NHL comenzaron a reclutar y contratar prospectos de Europa, y un número creciente de aspirantes a la NHL están renunciando a la CHL a favor del hockey universitario de la División I de la NCAA. ^{[ cita requerida ]} Además, USA Hockey también sanciona ligas de hockey juvenil, como la Liga de Hockey de los Estados Unidos y la Liga de Hockey Norteamericana , que permiten a los jugadores desarrollarse y al mismo tiempo conservar la elegibilidad de la NCAA para poder ingresar a la NHL. Casi todas las selecciones del draft se asignan inicialmente a una filial en el sistema de ligas menores de su equipo de la NHL para su desarrollo. ^{[ cita requerida ]}

Los equipos de la MLS contratan jugadores de sus academias juveniles , del draft universitario de la MLS y del extranjero. Los equipos de la MLS dependen de sus academias juveniles, que ahora son un requisito para todos los clubes de la MLS. Los clubes de la MLS pueden operar equipos juveniles de tan solo 13 o 14 años. Algunos equipos de academias juveniles participan en ligas de nivel inferior. La MLS también realiza un draft anual en el que se seleccionan los mejores jugadores de fútbol universitario . En el pasado reciente, la MLS ha tenido una relación formal con la United Soccer League , que opera (entre otras ligas) la División II USL Championship (USLC) y la División III USL League One (USL 1). Durante varios años en la década de 2010, los equipos de la MLS debían presentar nominalmente un equipo de reserva en una liga de la USL, ya sea por propiedad directa o por afiliación con un equipo de propiedad separada, aunque este requisito nunca se aplicó estrictamente. ^{[ cita requerida ]} La MLS relanzó su liga de reserva en 2022 como MLS Next Pro , una liga de tercer nivel que inicialmente contó con 20 equipos de reserva de la MLS y un equipo de propiedad independiente ( Rochester New York FC , que cerró después de la primera temporada de Next Pro). De los nueve equipos actuales y futuros de la MLS que no alinearon un equipo en la primera temporada de Next Pro, todos, excepto CF Montréal y DC United, alinean equipos de reserva en Next Pro en 2023. Esta configuración permite que los jugadores en desarrollo de la MLS ganen experiencia de juego. ^{[ cita requerida ]}

El draft de la CFL está limitado a los ciudadanos canadienses, además de los no ciudadanos que se criaron en Canadá. Además del fútbol universitario, el draft de la CFL también atrae a jugadores de la Canadian Junior Football League , que ya lleva mucho tiempo en activo , y de sus ligas componentes. La liga también se nutre del mismo grupo de agentes libres que la NFL, y los jugadores que no llegan a la NFL suelen irse al norte a buscar trabajo en la CFL. La CFL exige que los agentes libres firmen contratos y, por lo tanto, permanezcan en la liga durante un mínimo de dos años. Un concepto exclusivo de la CFL es el de la lista de negociación , que permite a los equipos de la CFL declarar unilateralmente derechos exclusivos sobre cualquier jugador. Descrita como un "misterio perdurable", la lista de negociación obliga a los jugadores a aceptar la oferta que se les da, normalmente el mínimo de la liga, sin poder negociar con otros equipos; no hay orden ni límites para la lista de negociación, y los equipos pueden añadir o eliminar jugadores de una lista de negociación de 45 posiciones sin su permiso y en cualquier momento, independientemente de su edad. Desde 2018 , diez de los 45 jugadores deben ser anunciados públicamente. ^{[130] [131]}

El salario anual promedio de los jugadores de las cuatro grandes ligas fue de aproximadamente 2,9 millones de dólares en 2008, aunque los salarios de los jugadores pueden variar desde 500.000 dólares para los jugadores suplentes hasta 40 millones de dólares (hasta alrededor de 60 millones de dólares en la NFL y la NBA en 2021, sin contar los patrocinios y acuerdos de patrocinio) para las superestrellas .

La NFL, la MLB y la NBA tienen los contratos más grandes y más largos en la historia de los deportes profesionales. ^{[ cita requerida ]}

Los jugadores de la NBA tienen los salarios promedio más altos de las cuatro ligas; sin embargo, sus equipos también tienen las plantillas más pequeñas.

La NFL tiene la nómina salarial promedio más alta . Sin embargo, las listas de 55 jugadores de la NFL son mucho más grandes que las de las otras tres ligas. Muchos jugadores en las listas de la NFL ven poco juego real, y los equipos juegan muchos menos partidos, lo que hace que sus jugadores sean, en promedio, los peor pagados de las cuatro grandes ligas. Después de un breve cierre patronal durante la temporada baja de 2011, los propietarios de la liga y el sindicato de jugadores firmaron un nuevo acuerdo de negociación colectiva que impuso un tope salarial estricto de $120 millones en la temporada 2011, pero suspendió temporalmente el piso salarial, que regresó en la temporada 2013 al 89% del tope. ^{[ cita requerida ]}

La MLB es actualmente la única liga importante que carece de cualquier forma de tope salarial y ha promulgado sólo formas modestas de reparto de ingresos e impuestos de lujo . ^[137] En comparación con las otras ligas, existe una disparidad mucho mayor entre las nóminas de la MLB. Los New York Yankees tuvieron la nómina más alta de cualquier equipo deportivo estadounidense en 2006 cuando pagaron $194 millones en salarios de jugadores, casi el doble del tope salarial de la NFL y casi trece veces la nómina de los Florida Marlins que gastaron alrededor de $15 millones (significativamente menos que las nóminas mínimas obligatorias del equipo en la NFL y la NHL). ^{[ cita requerida ]}

Para la temporada 2010-11 de la NHL , el salario promedio de los jugadores fue ligeramente superior al nivel previo al cierre patronal de US$1,8 millones. En la misma temporada, el tope salarial de la liga fue de US$59,4 millones por equipo, con el piso salarial establecido en US$16 millones por debajo del tope. Para la temporada 2018-19 , el tope se ha establecido en US$79,5 millones, con el piso en US$58,8 millones. ^[138]

La MLS tiene salarios promedio más bajos y nóminas más pequeñas que las otras ligas. La MLS mantuvo un control estricto sobre los salarios de los jugadores hasta 2007, cuando la MLS introdujo la Regla del Jugador Designado , que permite a los equipos de la MLS pagar salarios más altos a los jugadores estrella. David Beckham fue el primer jugador fichado bajo esta regla. La nómina más alta de la MLS en 2019 fue la del Toronto FC, con 24,5 millones de dólares. ^[139] El salario promedio de la liga es de unos 423.232 dólares al año. El salario mínimo de los jugadores de la MLS aumentará ^{[ ¿cuándo? ]} de 63.542 dólares a 85.502 dólares para la mayoría de los jugadores. ^[140]

La CFL tiene un salario anual de jugador y un tope salarial relativamente más pequeños en comparación con las otras ligas. El salario promedio en 2018 es de $113,000 y el tope salarial en 2018 es de CAD $5.2 millones. ^[141] Tan recientemente como en la década de 1990, las lagunas en el tope salarial permitieron a los equipos de la CFL pagar a jugadores selectos un salario comparable al de sus contrapartes de la NFL, pero los problemas financieros obligaron a la liga a cerrar esas lagunas. Los mariscales de campo titulares, típicamente los jugadores mejor pagados en una plantilla de la CFL, pueden ganar hasta CAD $750,000. ^{[142] [143] [141]}

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Cada una de las cuatro principales ligas es la principal competición de su respectivo deporte en el escenario mundial. La Major League Baseball atrae cada vez más a las estrellas de las ligas profesionales japonesas , las ligas profesionales de hockey europeas se han convertido en una fuente de talentos estelares para los clubes de la Liga Nacional de Hockey, y la Asociación Nacional de Baloncesto atrae con frecuencia talentos de ligas profesionales de Europa, América Latina, Australia y China. ^{[1] [2]}

Cada una de las cuatro grandes ligas se considera la mejor liga en sus respectivos deportes, no solo en ingresos sino también en calidad de talento, salarios de los jugadores e interés mundial. ^{[ ¿según quién? ]} Sin embargo, de las cuatro ligas principales, la NFL tiene la menor presencia fuera de ambos países; es principalmente un interés estadounidense y canadiense. ^{[ cita requerida ]} El baloncesto es un deporte fuerte para espectadores y participantes en algunas partes del mundo, y la NBA es, sin lugar a dudas, la mejor liga de baloncesto. ^[144] El hockey sobre hielo (Europa) y el béisbol (Asia Oriental, América Latina, el Caribe) también tienen seguidores leales en algunas de las otras regiones del mundo. La venta de derechos de transmisión de la liga a mercados extranjeros es otra forma de que las ligas generen ingresos, y todas las ligas han tratado de explotar los flujos de ingresos fuera de su mercado local.

La NHL es la principal liga de hockey profesional del mundo y atrae a los mejores jugadores de las ligas europeas. La NHL jugó partidos de exhibición contra equipos europeos en la serie "NHL Premiere" (2007-11), la NHL Challenge (2000-10) y la Victoria Cup (2008-09), y los equipos de la NHL han ganado 24 partidos contra los cuatro de los equipos europeos.

La Major League Soccer no es la principal competición de fútbol del mundo, ni siquiera de América, en términos de éxito competitivo, ingresos y jugadores. Los equipos de la MLS compiten con los mejores equipos de América del Norte, América Central y el Caribe en la Liga de Campeones de la CONCACAF ; antes de que Seattle Sounders FC ganara en 2022 , todas las ediciones desde que se introdujo el formato actual en la temporada 2008-09 fueron ganadas por un club mexicano. La MLS tiene ingresos anuales de 1.200 millones ^{[ ambiguo ]} , las cinco grandes ligas de fútbol europeas ( Inglaterra , Alemania , España , Italia y Francia ) también tienen ingresos anuales superiores a los 1.000 millones de dólares. Los mejores jugadores de la MLS a menudo se mudan a Europa en busca de una competencia más dura y salarios más altos. Sin embargo, la MLS ha mejorado constantemente en estatura internacional en los últimos años. La liga implementó la Regla del Jugador Designado en 2007, lo que le permitió a la MLS atraer y retener a estrellas internacionales como David Beckham . ^{[ cita requerida ]} La asistencia a los partidos de la MLS ha aumentado hasta el punto en que la asistencia promedio de la MLS se encuentra entre las diez mejores ligas de fútbol del mundo. ^{[ 28 ]} La introducción de estadios específicos para fútbol ha mejorado el crecimiento de los ingresos. ^{[ cita requerida ]}

A finales de los años 1940 y 1950, la Liga Canadiense de Fútbol (CFL) y la Liga Nacional de Fútbol de Estados Unidos (NFL) operaban en igualdad de condiciones en términos financieros, ^{[ cita requerida ]} incluso algunos jugadores estrella nacidos en Estados Unidos se unieron a los equipos de la CFL. La situación cambió junto con el surgimiento de la Liga Americana de Fútbol (AFL) fundada en 1959. A finales de los años 1960, los ingresos del mercado televisivo estadounidense y la absorción de la AFL ayudaron a que la NFL tuviera mucho más éxito que su contraparte canadiense. En los años 1980, la CFL se volvió prácticamente desconocida fuera de Canadá. Los intentos de promover la CFL incluyeron el fallido experimento CFL USA en los años 1990. En 2009, un récord de 6,1 millones de espectadores vieron el juego anual del campeonato de la Copa Grey de la CFL, ^[145] mientras que 151,6 millones de espectadores vieron el juego anual del campeonato del Super Bowl de la NFL ese mismo año. ^[146]

La aparente falta de competencia del resto del mundo ha contribuido a la práctica, de larga data pero controvertida, de los medios norteamericanos de referirse a los campeones de las principales ligas deportivas como campeones del mundo . ^[147] Hoy, la frase es más popular en los Estados Unidos, pero conserva cierta aceptación en Canadá. Sin embargo, esta práctica suele ser objeto de burlas por parte de los no estadounidenses. ^[148]

El uso de la frase en el béisbol comenzó con la organización de la serie de campeonato entre la Liga Nacional y la anterior Asociación Americana en la década de 1880, que luego se conocería como la Serie Mundial . La Major League Baseball más tarde estableció el Clásico Mundial de Béisbol , una competencia internacional cuatrienal, para coronar a un campeón mundial entre los equipos nacionales. ^[149] En la década de 1950, la frase Campeones del Mundo también estaba siendo utilizada por la recién formada NBA. El Super Bowl , el campeonato interliga entre la NFL y la Liga Americana de Fútbol, ​​fue nombrado explícitamente "Juego de Campeonato Mundial" para su primera iteración .

En hockey sobre hielo, la Copa Stanley inicialmente estaba abierta solo para equipos canadienses, pero en 1914 los fideicomisarios de la Copa permitieron que compitieran equipos estadounidenses, con la condición de que los ganadores de la Copa Stanley fueran reconocidos como Campeones del Mundo . La frase fue grabada repetidamente en la Copa y continuó usándose cuando la NHL comenzó a admitir franquicias estadounidenses. Cuando la NHL asumió el control formal de la Copa en 1947, el acuerdo resultante requirió que "los ganadores de este trofeo sean los Campeones del Mundo de Hockey Profesional reconocidos" (en contraste con los Campeonatos Mundiales de Hockey sobre Hielo de la IIHF , en ese momento nominalmente disputados por aficionados, aunque las naciones del Bloque del Este violaron las reglas y usaron profesionales de facto ^{). [150] [ cita irrelevante ]} Cuando la Asociación Mundial de Hockey comenzó a jugar en la década de 1970, buscaron desafiar por la Copa Stanley, haciendo referencia al acuerdo de 1947. Tanto la NHL como los fideicomisarios de la Copa rechazaron los desafíos de la WHA; Sin embargo, la NHL dejó de llamar a sus campeones " Campeones del Mundo" , ya que en ese momento, la Liga de Campeonato Soviética vencía regularmente a la NHL en competiciones entre ligas y el Campeonato Mundial de la IIHF se abrió oficialmente a los profesionales en 1976. Desde entonces, la NHL ha llamado a sus campeones " Campeones de la Copa Stanley" .

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Las ligas deportivas profesionales tal como las conocemos hoy en día se desarrollaron durante las décadas entre la Guerra Civil y la Segunda Guerra Mundial, cuando el ferrocarril era el principal medio de transporte interurbano. Como resultado, prácticamente todos los equipos de las grandes ligas se concentraron en el noreste de los Estados Unidos, en un radio aproximado de un día de viaje en tren, dentro de las regiones de los Grandes Lagos y el Noreste . La actividad futbolística profesional inicial se concentró casi por completo en un corredor de la Costa Este desde Baltimore hasta Boston, a excepción del área metropolitana de San Luis .

Hubo muy pocos equipos de las grandes ligas en el lejano oeste hasta después de la Segunda Guerra Mundial . A medida que los patrones de viajes y asentamientos cambiaron, también lo hizo la geografía de los deportes profesionales. La NFL intentó establecer equipos itinerantes que representaran al oeste y otras regiones lejanas en 1926 y realizó una gira por Los Ángeles esa temporada; el experimento no duró más allá de ese año. La primera franquicia de las grandes ligas de la costa oeste fue Los Angeles Rams de la NFL , que se mudó de Cleveland en 1946. El mismo año, comenzó a jugar la All-America Football Conference , con equipos en Los Ángeles y San Francisco . El béisbol se extendió al oeste en 1958 con el traslado de los Brooklyn Dodgers y los New York Giants . La NBA siguió en 1960 con el traslado de los Minneapolis Lakers a Los Ángeles, mientras que la NHL no tuvo presencia en la costa oeste hasta que se expandió en 1967. Casi todas las franquicias iniciales de la NHL en el sur y el oeste de los Estados Unidos no tuvieron éxito y se reubicaron. Desde 1982 hasta 1991, los Kings fueron la única franquicia de la NHL con sede en Estados Unidos al sur de St. Louis y/o al oeste de las Twin Cities . Desde entonces, a medida que las áreas más nuevas y de rápido crecimiento del Sunbelt , como Phoenix , Tampa y Dallas, se hicieron prominentes, las principales ligas deportivas se han expandido o las franquicias se han reubicado para brindar servicios a estas comunidades.

Algunas de las cuatro grandes ligas deportivas han buscado expandir sus ingresos al jugar partidos en el extranjero en un intento de desarrollar una base de fanáticos internacionales más amplia. Ha habido una creciente cooperación entre la NBA y la Euroliga . En 2005, los dos organismos acordaron organizar una competencia de verano conocida como NBA Europe Live Tour con cuatro equipos de la NBA y cuatro clubes de la Euroliga, y la primera competencia tuvo lugar en 2006. ^[151] La NBA también ha jugado contra equipos de la Liga Nacional de Baloncesto de Australia y, desde 2015, la liga ha jugado partidos de estrellas en el área de Johannesburgo , Sudáfrica , contra escuadrones compuestos por jugadores de la NBA que nacieron o cuyos padres nacieron en el continente africano.

La NFL ha intentado promover su juego en todo el mundo programando juegos de pretemporada seleccionados en el extranjero desde 1976. ^[152] La NFL había promocionado el juego en el extranjero a través de NFL Europe , pero esta última no fue rentable y cesó sus operaciones en 2007. La NFL comenzó su Serie Internacional , celebrando al menos un juego de temporada regular en el Estadio de Wembley en Londres cada año desde 2007. ^{[153] [154]} La NFL celebró tres juegos en Wembley en la temporada 2014. ^[155] Desde entonces, el Estadio de Twickenham , la casa del rugby union inglés , se ha agregado como una segunda sede en Londres. La sede principal de los juegos de la NFL en Londres está programada para cambiar al Estadio Tottenham Hotspur , inaugurado en 2019 por el club de fútbol de ese nombre . El nuevo estadio albergó dos de los cuatro juegos de Londres en la temporada 2019. El contrato original entre la NFL y la Football Association , propietaria del estadio de Wembley, expiró después de la temporada 2020, aunque fue renovado por otro período. La NFL tiene un contrato con el Tottenham Hotspur (también conocido como Spurs) para partidos hasta 2027. El estadio de los Spurs, en el que la NFL realizó una modesta inversión, está diseñado para poder albergar ambas formas de fútbol en un solo fin de semana si es necesario.

Aunque son competidoras, a veces las "cuatro grandes" ligas también cooperan. Algunos propietarios tienen equipos en varias ligas. En los primeros años del baloncesto profesional, la American Basketball League , la liga mayor de facto de la década de 1920, estaba respaldada principalmente por los propietarios de la NFL. Hay intereses comerciales y legales comunes; las ligas a menudo se apoyarán entre sí en asuntos legales ya que las decisiones de los tribunales pueden establecer precedentes que las afecten a todas. Un ejemplo reciente fue la decisión de la Corte Suprema de los EE. UU . en 2010 en American Needle, Inc. v. National Football League , en la que la NFL (que finalmente perdió el caso) recibió escritos amicus curiae de la NBA, la NHL y la MLS. ^[156] Los comisionados de las ligas ocasionalmente se reúnen en persona, la más reciente en 2009. ^[157]

Las ligas también cooperan en la construcción y uso de instalaciones. Muchos equipos de la NBA y la NHL comparten estadios y, en años pasados, tal uso compartido era muy común para los equipos de la MLB y la NFL. Los estadios multiusos se construyeron para albergar múltiples deportes en la segunda mitad del siglo XX; el último estadio multiusos de la NFL, lo que ahora es el Rickey Henderson Field en el RingCentral Coliseum , albergó su último juego de la NFL en 2019. Incluso en situaciones en las que se han construido estadios separados para cada equipo (como suele ser la norma en el siglo XXI ^{[ ¿según quién? ]} ), los estadios individuales pueden construirse adyacentes entre sí y compartir espacio de estacionamiento y otra infraestructura. ^{[ cita requerida ]} Más recientemente, los equipos de la MLS han utilizado los estadios de la NFL y la CFL como campos locales de tiempo completo (mucho menos ahora, debido a la insistencia de la liga en estadios específicos de fútbol ) o para juegos de eventos especiales; En cambio, en al menos un caso, un equipo de la NFL ( Los Angeles Chargers ) utilizó un estadio de la MLS específico para fútbol de forma temporal de 2017 a 2019 mientras se construía un estadio más grande para ellos. En los últimos años, dos equipos de la MLS han compartido estadios de forma permanente con equipos de la NFL que se construyeron explícitamente para albergar ambos deportes. Seattle Sounders FC comparte el Lumen Field con Seattle Seahawks ; los Seahawks eran propiedad de Paul Allen , también miembro del grupo propietario de los Sounders, hasta su muerte en 2018. Atlanta United FC comparte el Mercedes-Benz Stadium con Atlanta Falcons , y ambos equipos son propiedad de Arthur Blank . Charlotte FC comparte el Bank of America Stadium con Carolina Panthers ; ambos equipos son propiedad de David Tepper . En Canadá, Vancouver Whitecaps FC comparte el BC Place con los BC Lions de la CFL . Los estadios de Seattle, Atlanta y Vancouver están diseñados para tener una capacidad de asientos reducida para la mayoría de los juegos de la MLS. El estadio de Charlotte fue renovado para permitir la presencia de multitudes de fútbol de menor capacidad antes del debut del equipo de la MLS en 2022. Además, el New England Revolution comparte el Gillette Stadium con los New England Patriots , el New York City FC comparte el Yankee Stadium con el equipo de la MLB New York Yankees , que también posee parte del NYCFC, y el Toronto FC comparte el BMO Field.con los Toronto Argonauts de la CFL , y ambos equipos ahora son propiedad de Maple Leaf Sports & Entertainment , la compañía que también es propietaria de los Toronto Raptors y los Toronto Maple Leafs .

También han sido notables en los últimos años el Winter Classic y el Heritage Classic de la NHL , que se han celebrado en estadios de la NFL, la CFL y la MLB, así como de fútbol americano universitario. Una situación única es el TD Place Complex en Ottawa ; la misma estructura sirve como el Ottawa Civic Centre cubierto (que albergó a los Senators de la NHL en la década de 1990), mientras que en el techo de ese estadio se encontraban los asientos del Frank Clair Stadium (en ese momento sede de los Ottawa Rough Riders de la CFL ; en 2014, el estadio fue renovado y se convirtió en el TD Place Stadium y ahora es sede de los Ottawa Redblacks de la CFL ).

En los primeros años de la NFL y, en menor medida, de la NHL, no era raro que los equipos compartieran apodos con sus homólogos de la MLB. Por ejemplo, hasta 1957, la ciudad de Nueva York fue sede de los Giants de béisbol y fútbol americano . Los Pittsburgh Pirates de la MLB compartían su apodo con un equipo de la NFL (que finalmente se convirtió en los Pittsburgh Steelers ) así como con un equipo de la NHL ahora desaparecido , mientras que el equipo de fútbol canadiense Hamilton Tigers compartía un nombre de equipo con un equipo de la NHL . El ejemplo más reciente de dos equipos importantes que comparten un nombre de franquicia fue entre 1960 y 1987; cuando los Chicago Cardinals de la NFL se mudaron a St. Louis, Missouri , se les permitió mantener el nombre de Cardinals a pesar de la existencia establecida de un equipo de béisbol del mismo nombre .

En 1997, la NFL prestó 3 millones de dólares a la CFL después de que la fallida expansión de esta última en el mercado de los Estados Unidos a principios de los años 1990 la dejara en peligro financiero. ^[158]

En 2015, la NHL se asoció con el brazo digital de la MLB, Major League Baseball Advanced Media (MLBAM), para asumir las operaciones de sus propiedades digitales; la red de televisión de la liga, NHL Network, también fue asumida por el personal de MLB Network y reubicada en sus instalaciones. ^{[159] [160] [161]}

Las Finales de la NBA y las Finales de la Copa Stanley de la NHL son las series de campeonato de sus respectivas ligas, que ocurren en junio.

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• Lista de cifras de asistencia a las ligas deportivas profesionales nacionales : un resumen de la asistencia total y promedio de las principales ligas deportivas de todo el mundo.
• Lista de ligas deportivas profesionales por ingresos

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• Base de datos de salarios de USA Today archivada el 24 de agosto de 2011 en Wayback Machine : enumera y ordena las nóminas de los equipos por año para todos los equipos de MLB , NFL , NBA , NHL y Major League Soccer .