Liga Mundial de Fútbol

Liga Mundial de Fútbol

Logotipo oficial de la WFL
Deporte	fútbol americano
Fundado	1973
Primera temporada	1974
Cesó	1975
Número de equipos	13 (todos)
País	Estados Unidos
Último (s) campeón(es)	Estadounidenses de Birmingham

La World Football League ( WFL ) fue una liga de fútbol americano que jugó una temporada completa en 1974 y la mayor parte de su segunda en 1975. Aunque la ambición proclamada de la liga era llevar el fútbol americano a un escenario mundial, lo más lejos que llegó la WFL fue colocar un equipo, los Hawaiians , en Honolulu, Hawaii . La liga cerró a mitad de su segunda temporada, en 1975. Una nueva liga de fútbol menor comenzó a jugar como la World Football League en 2008 después de adquirir los derechos de sus marcas comerciales y propiedad intelectual; cerró en 2011.

Gary Davidson , un abogado y hombre de negocios de California, fue la fuerza impulsora detrás de la Liga Mundial de Fútbol. ^[1] Había ayudado a fundar la moderadamente exitosa Asociación Estadounidense de Baloncesto y la Asociación Mundial de Hockey , ^[1] algunos de cuyos equipos sobrevivieron lo suficiente para ingresar a la Asociación Nacional de Baloncesto y la Liga Nacional de Hockey , respectivamente. A diferencia de sus dos esfuerzos anteriores, la Liga Mundial de Fútbol no trajo ningún equipo sobreviviente a la Liga Nacional de Fútbol .

Para que la liga despegara, Davidson sabía que necesitaba inversores. En una conferencia de prensa celebrada en Chicago el 2 de octubre de 1973, Davidson anunció su núcleo de inversores, un grupo de hombres a los que llamó los "padres fundadores". ^[2] Estos hombres eran Robert Schmertz , propietario de los New England Whalers de la WHA y de los Boston Celtics de la NBA ; un ex prospecto de hockey llamado Howard Baldwin (futuro propietario de los Pittsburgh Penguins de la NHL ), que dirigía la fundación de los Boston Bulls; Ben Hatskin, propietario de los Winnipeg Jets de la WHA ; y R. Steve Arnold, otro asociado de la WHA.

Tal vez uno de los mayores "padres fundadores" fue el productor de cine canadiense John F. Bassett . Ex prodigio del tenis y propietario de los Toronto Toros de la WHA , Bassett provenía de una familia canadiense adinerada. La familia era propietaria (entre otras entidades) de los Toronto Argonauts de la Canadian Football League , dos periódicos de Toronto y participaciones en estaciones de televisión. El joven Bassett había estado pensando en iniciar su propia liga de fútbol profesional cuando conoció a Davidson y le dieron una franquicia para Toronto. Bassett pasó a ser propietario de un equipo en otra liga de fútbol alternativa, los Tampa Bay Bandits de la USFL a mediados de la década de 1980.

Junto con los padres fundadores originales, el resto de los propietarios pronto tomaron su lugar, incluido un hombre cuyos propios sueños de jugar al fútbol terminaron por una enfermedad cardíaca, Thomas Origer, quien más tarde dirigió el Chicago Fire . ^[2]

Varios propietarios potenciales se vieron obligados a abandonar su oferta. Davidson estaba dispuesto a vender su equipo de Filadelfia al inversor Harry Jay Katz, antes de enterarse de que Katz no tenía los recursos sólidos que afirmaba tener y de que, de hecho, era objeto de varias demandas, por lo que rescindió su oferta de vender los derechos a Filadelfia. ^[2] Estuvo a punto de vender la franquicia de Detroit a Bud Huchul, pero más tarde se descubrió que Huchul había sido arrestado 30 veces y se enfrentaba a 27 demandas relacionadas con sus negocios anteriores. ^[3]

Davidson había planeado inicialmente que su liga comenzara a jugar en 1975. Sin embargo, la liga se vio presionada a acelerar su calendario, en gran medida debido a las tensas relaciones laborales que afectaban a ambas ligas profesionales establecidas. En la primavera de 1974, los jugadores amenazaban con hacer huelga tanto en la NFL como en la CFL, lo que podría haber retrasado el inicio de sus temporadas y/o causado que la calidad de su producto se deteriorara si los propietarios intentaban traer jugadores de reemplazo.

La posibilidad de ser la única liga de fútbol profesional importante en funcionamiento (o, al menos, la posibilidad de que la calidad del fútbol de la WFL pudiera compararse favorablemente con la de las listas de ligas establecidas llenas de jugadores " esquiroles ") parecía ser una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar; combinada con los rumores de otra liga advenediza, persuadió a Davidson de adelantar el debut planeado de la nueva liga a 1974.

Un equipo pasó por varias identidades. El equipo programado para jugar en Maryland se llamaría Washington Capitals, pero el equipo de expansión de la NHL ya había registrado los derechos del apodo. Un concurso realizado para nombrar al equipo dio como resultado el nombre Ambassadors. El equipo luego se convirtió en Baltimore-Washington Ambassadors, y luego el nombre Baltimore se eliminó y el equipo simplemente pasó a ser conocido como Washington Ambassadors. ^[2] Para impulsar las ventas de entradas, el propietario de Washington, Joe Wheeler, le ofreció al ex mariscal de campo de los Baltimore Colts, Johnny Unitas, un contrato como entrenador en jefe y gerente general del equipo, pero Unitas lo rechazó porque ya estaba bajo contrato con los San Diego Chargers; se retiró al final de la temporada de 1973. Luego, Wheeler le hizo la misma oferta al apoyador de los Redskins, Jack Pardee , quien rápidamente firmó con la nueva liga.

Mientras tanto, Wheeler se había involucrado en una guerra por el territorio con el antiguo jefe de Pardee, el dueño de los Redskins, Edward Bennett Williams . Wheeler quería que los Ambassadors jugaran en el RFK Stadium , pero Williams se negó a permitirlo, y los Ambassadors se mudaron. Sin siquiera pisar el campo, el equipo pasó por su tercera reubicación, comenzando como los Baltimore-Washington Ambassadors, luego convirtiéndose en los Washington Ambassadors y finalmente en los Virginia Ambassadors. ^[2]

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La incipiente WFL sí logró aumentar los salarios estancados de la NFL. Los salarios promedio en el fútbol profesional estaban entre los más bajos de los cuatro principales deportes norteamericanos, y la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Fútbol Americano y la Asociación de Jugadores de la Liga Canadiense de Fútbol Americano se habían declarado en huelga antes de las temporadas de 1974 de sus respectivas ligas en un esfuerzo por levantar muchas de las reglas que suprimían la agencia libre y los salarios de los jugadores. Además, la NFL no tenía un sistema de agencia libre en ese entonces (y no se estableció hasta 1993).

Con la situación laboral incierta, la WFL tuvo la oportunidad de brindarles a los jugadores un mejor trato que el que les darían las ligas establecidas, junto con la promesa de empleo. La liga de Davidson obtuvo una gran publicidad cuando los Toronto Northmen , liderados por John F. Bassett, firmaron a tres jugadores de los Miami Dolphins, el fullback Larry Csonka , ^[1] el halfback Jim Kiick y el receptor abierto Paul Warfield ^[4] con lo que entonces era el contrato de tres jugadores más rico en los deportes, una asombrosa suma de US$3,5 millones para comenzar en 1975. El pacto era un contrato garantizado de servicios personales, por lo que el trío recibiría su pago incluso si la WFL no sobrevivía su primera temporada.

La NFL tomó nota, al igual que sus jugadores cuando se les propuso saltar de liga. Los Oakland Raiders casi perdieron a sus dos mariscales de campo. Ken Stabler ^[1] firmó con los Birmingham Americans y Daryle Lamonica firmó un contrato para jugar para el Southern California Sun a partir de 1975. John Wilbur dejó el Over-the-Hill Gang como Washington Redskin para invertir, entrenar equipos especiales y jugar para los Hawaiians . Los Dallas Cowboys también sufrieron golpes en la plantilla cuando los equipos de la WFL en Hawaii y Houston firmaron al corredor Calvin Hill y al mariscal de campo Craig Morton respectivamente. Los Hawaiians también firmaron al WR Pro Bowl de los Minnesota Vikings John Gilliam y al TE All-Pro de los San Francisco 49ers Ted Kwalick ; sin embargo, Gilliam terminó con los Chicago Winds y Kwalick firmó con los Philadelphia Bell antes de la temporada de 1975.

A principios de junio de 1974, la WFL afirmó que tenía unos 60 jugadores de la NFL bajo contrato. Muchas de estas deserciones se produjeron en forma de contratos a futuro. Los jugadores cumplirían sus contratos existentes con la NFL y luego se irían a la WFL cuando esos contratos expiraran. Por lo tanto, Stabler planeaba quedarse con los Raiders hasta 1975 y luego se habría unido a Birmingham en 1976 si el equipo y la liga hubieran sobrevivido tanto tiempo.

Las principales ligas menores de los Estados Unidos en ese momento, la Atlantic Coast Football League y la Seaboard Football League , también se vieron tremendamente afectadas, ya que esto provocó su cierre. ^[1] La ACFL había sobrevivido a una suspensión de operaciones en 1972 para volver a jugar en 1973, solo para que la WFL atrajera a la mayoría de los jugadores de la ACFL y la SFL con la perspectiva de jugar en una liga "mayor". Ambas ligas se vieron obligadas a cerrar; la ACFL y la mitad de la SFL cerraron inmediatamente, y dos equipos se unieron a los cuatro equipos restantes de la SFL para jugar en 1974; la SFL cerró después de una temporada abreviada de 1974.

En 1974, con un calendario de temporada regular de 20 partidos (seis partidos más que el calendario de 14 partidos de la NFL en ese entonces), la WFL no organizó partidos de exhibición (aunque sus equipos sí participaron en partidos de práctica de pretemporada).

La temporada estaba programada para comenzar el miércoles 10 de julio y finalizar el miércoles 13 de noviembre. Esta fue una temporada de 20 juegos en 19 semanas, un calendario que se logró al tener juegos dobles (principalmente lunes y viernes) el fin de semana del Día del Trabajo.

Algunos se quejaron de que el calendario estaba mal diseñado: aunque la mayoría de los equipos jugaban los miércoles por la noche y se programaba un partido televisado a nivel nacional para los jueves por la noche, los hawaianos jugaban sus partidos de local los domingos por la tarde, lo que significa que cuando los hawaianos tenían un partido de local, se enfrentaban a un oponente que había volado a Honolulu después de haber jugado solo cuatro días antes. Además, los encuentros consecutivos entre dos equipos eran habituales.

La WFL llevó a cabo un draft universitario. Las primeras seis rondas se llevaron a cabo el 22 de enero de 1974, y las 30 rondas restantes el 5 de febrero. David Jaynes , mariscal de campo de Kansas, fue el primer jugador seleccionado en el draft por la franquicia original de Memphis que se convirtió en los Houston Texans cuando comenzó la temporada.

Como era común con muchas ligas emergentes, la alineación prevista de los equipos de la WFL cambió varias veces antes de que siquiera jugaran un partido. En particular, los Toronto Northmen de Bassett se vieron obligados a buscar un nuevo hogar después de que el gobierno canadiense amenazara con prohibir a cualquier equipo de fútbol americano competir con la CFL. Aunque la Ley de Fútbol Canadiense nunca se aprobó, la mera amenaza de la misma impulsó a Bassett a trasladar el equipo a Memphis, donde se convirtió en los Memphis Southmen . Los fanáticos, los medios locales e incluso algunos materiales oficiales del equipo generalmente se referían a ellos como los Grizzlies, nombre con el que oficialmente se rebautizaron la temporada siguiente (no debe confundirse con el actual equipo de la NBA del mismo nombre ). La WFL sufrió un golpe aún más serio cuando la CFL y la NFL llegaron a acuerdos con sus jugadores en huelga que aseguraron que la liga emergente se vería obligada a competir con sus dos rivales establecidos.

El calendario original preveía un desempate de cuatro equipos, con partidos de semifinales el miércoles y jueves 20 y 21 de noviembre, y el World Bowl el viernes 29 de noviembre (la noche después del Día de Acción de Gracias) en el Gator Bowl Stadium en Jacksonville, Florida . Los funcionarios de la liga también discutieron con valentía los planes para equipos de expansión en Europa y Asia.

En las primeras semanas, la WFL parecía ser un éxito rotundo. La asistencia superó a la primera semana de la Liga Americana de Fútbol en 1960, con un promedio de poco menos de 43.000 personas por partido. Las cifras de taquilla resultaron ser el comienzo de la ruina de la WFL cuando dos equipos admitieron haber inflado sus entradas en una escala prácticamente sin precedentes en los deportes de las grandes ligas. Los Jacksonville Sharks admitieron que de los 105.892 aficionados que asistieron a sus dos primeros partidos, 30.000 habían entrado gratis. Los dos primeros partidos en casa de los Philadelphia Bell sumaron un total de 120.253 aficionados. Sin embargo, cuando pagaron los impuestos municipales por esas entradas, admitieron que 100.198 de las entradas se habían regalado o vendido a precios significativamente reducidos. Es de suponer que los regalos tenían como objetivo en parte despertar la curiosidad y el interés del público, pero terminaron erosionando seriamente la credibilidad tanto de los equipos como de la liga.

Seis partidos después de la primera temporada, varias franquicias de la WFL estaban en serios problemas. Los Detroit Wheels buscaban mudarse a Charlotte , y los Florida Blazers hicieron propuestas para traer el club que ocupaba el primer lugar a Atlanta . En septiembre, dos franquicias se mudaron a mitad de temporada. Los Houston Texans se mudaron a Shreveport, Louisiana , como Shreveport Steamer , y fueron seguidos una semana después por los New York Stars , que se mudaron a Charlotte y se convirtieron en los Charlotte Hornets (que tampoco deben confundirse con la franquicia actual de la NBA del mismo nombre ; jugaron un partido como visitantes después de la mudanza oficial todavía bajo el nombre de "Stars"). Además de esto, los Wheels mudaron un juego a London, Ontario debido a las bajas ventas de entradas, esta vez sin ninguna queja de los funcionarios canadienses.

Se descubrió que, en la prisa por comenzar a jugar en 1974, varios equipos de la WFL habían pagado menos de la tarifa de franquicia original de $120,000 para cumplir con el objetivo de Davidson de 12 equipos. Además, los funcionarios de la liga habían realizado poca o ninguna diligencia debida . Como resultado, la mayoría de los equipos de la liga estaban gravemente descapitalizados. Según la mayoría de los informes, los únicos equipos razonablemente bien financiados eran Memphis, Filadelfia, los Hawaiians y Southern California.

En muchos casos, los equipos de la WFL no pudieron cubrir los gastos más básicos del equipo. Por ejemplo, se informó que los jugadores de Portland Storm eran alimentados por fanáticos locales comprensivos. A los Hornets se les confiscaron los uniformes por no pagar una factura de lavandería desde el momento en que el equipo estaba ubicado en Nueva York y no se les pagó regularmente después de la tercera semana de octubre. Los Birmingham Americans no cobraron los últimos dos meses de la temporada, los Florida Blazers estuvieron tres meses sin cobrar (y supuestamente sobrevivieron con vales de comida de McDonald's ) y los Sharks no cobraron los que resultaron ser sus últimos seis partidos. Las finanzas de los otros equipos no estaban mucho mejor, ya que los Southmen, Bell y Hawaiians fueron los únicos equipos que pagaron la nómina durante todas las semanas de la temporada.

Sin embargo, la situación más grave fue la de los Detroit Wheels. Los 33 propietarios originales del equipo parecieron pagar de su bolsillo los gastos del equipo a medida que surgían, lo que dio como resultado lo que equivalía a un equipo de fútbol de club que jugaba a nivel profesional. En varias ocasiones, el equipo se quedó sin uniformes cuando no pagaron la factura de la limpieza, lo que los obligó a cancelar las prácticas. Después de que varios hoteles y aerolíneas no pagaran, los Wheels tampoco pudieron volar a los partidos ni conseguir un lugar para que los jugadores se quedaran sin pagar por adelantado. Un jugador se vio obligado a pagar de su bolsillo la factura del hospital de su hijo después de que le informaran que la póliza de seguro del equipo había sido cancelada por falta de pago de las primas. Los propietarios se negaron a proporcionar equipo de filmación para los entrenadores.

Los Wheels aparentemente tocaron fondo cuando llegaron a Filadelfia para enfrentarse a los Bell. Los jugadores descubrieron que no había suministros médicos ni cintas disponibles y, en un principio, se negaron a entrar al campo. Cuando parecía que los Wheels tendrían que retirarse, un vendedor del partido donó suficiente cinta para que pudieran jugar. ^[3] La liga se vio obligada a hacerse cargo del equipo tras las quejas de los jugadores.

Tal vez uno de los incidentes más extraños para la WFL en 1974 involucró al ala defensiva John Matuszak , quien había saltado de los Houston Oilers de la NFL para jugar con los Houston Texans de la WFL . Mientras Matuszak se ejercitaba en el campo antes de un juego contra los New York Stars , los abogados de los Oilers y los alguaciles federales llegaron al estadio: cinco minutos después del primer cuarto, poco después de derribar al mariscal de campo de los Stars Tom Sherman por una pérdida de 13 yardas, Matuszak fue enviado a la banca; los Texans habían recibido una orden de restricción que prohibía a Matuszak jugar otro down para los Texans hasta que su contrato con los Oilers expirara al final de la temporada de la NFL de 1977. Después, Matuszak agitó el documento para mostrarle a la atónita multitud local por qué estaba sentado en el banco, ^[2] mientras que los Oilers, que estaban enojados por esta debacle, posteriormente cambiaron a Matuszak a los Kansas City Chiefs.

La liga aparentemente tocó fondo en octubre cuando cerró el Wheels and the Sharks después de 14 partidos. El colapso de los Sharks significó que el Gator Bowl no fue sede del World Bowl I; coincidentemente, Jacksonville también estaba programado para ser el anfitrión del Juego de Campeonato de la USFL de 1986 , pero la USFL cerró antes de que comenzara esa temporada. No fue hasta febrero de 2005 que la ciudad fue sede de su primer partido de campeonato de fútbol profesional, el Super Bowl XXXIX .

Davidson se vio obligado a dimitir en octubre de 1974, y el propietario de los Hawaiians, Christopher Hemmeter, fue nombrado nuevo comisionado un mes después.

A finales de año, la liga anunció que otorgaría a su Jugador Más Valioso un premio de $10,000 en el World Bowl. En lugar de soportar la vergüenza de las burlas de los medios sobre si un cheque de la WFL sería aceptado, la liga apiló cuidadosamente $10,000 en efectivo sobre una mesa en el medio del campo. El premio al Jugador Más Valioso fue dividido entre tres jugadores, y los jugadores involucrados se dividieron el dinero.

El formato de los playoffs en sí también fue caótico: se barajaron numerosos formatos de playoffs, incluidos grupos de tres a ocho equipos, y un propietario propuso que se cancelara el World Bowl y se entregara el campeonato al campeón de la temporada regular, Memphis Southmen.

Finalmente, se eligieron seis equipos para la postemporada. Los dos equipos con los mejores récords en la temporada regular, Memphis y Birmingham, obtuvieron pases directos a la primera ronda. Los otros dos ganadores de división jugarían en partidos de primera ronda contra los segundos de su división. Originalmente, Florida iba a recibir a Charlotte, mientras que Southern California iba a recibir a los hawaianos.

Sin embargo, después de que se les informara que solo se habían vendido 1000 boletos por adelantado para el partido de los Hornets contra los Blazers, los funcionarios de la liga obligaron a los Hornets a retirarse de los playoffs. El porcentaje de la entrada que les correspondía a los Hornets solo habría sido suficiente para que sus jugadores recibieran 100 dólares por el partido, lo que no era suficiente para que el equipo, que tenía problemas económicos, justificara el viaje a Orlando. Los funcionarios de la liga hicieron los arreglos para que los Bell avanzaran en su lugar, ya que contaban con una financiación ligeramente más sólida y podían cubrir sus gastos de viaje. ^[5]

A pesar de los diversos desastres, muchos pensaron que la WFL tuvo un desempeño bastante bueno, aunque por debajo de los estándares de la NFL. Muchos juegos fueron ajustados, decididos por siete puntos o menos, y el Action Point, la carrera o el intento de pase de conversión de un punto después de un touchdown, fue el favorito entre los entrenadores y críticos de la WFL. El campeonato de la liga, el World Bowl , o "World Bowl I", se llevó a cabo en Birmingham entre los Birmingham Americans de la ciudad natal y los Florida Blazers.

Ni siquiera el World Bowl pudo llevarse a cabo sin problemas. Durante un tiempo, pareció que el juego no se llevaría a cabo porque los estadounidenses debían 237.000 dólares en impuestos federales atrasados. Sin embargo, el Servicio de Impuestos Internos accedió a permitir que el juego se llevara a cabo a cambio de una parte de la taquilla. A ambos equipos se les debía el pago de varias semanas de salarios atrasados; los estadounidenses solo aceptaron jugar cuando su propietario les prometió anillos de campeonato si ganaban.

Aparte de los problemas económicos que tenía la liga, los jugadores no se contuvieron a la hora de quejarse del arbitraje durante el partido. El corredor de los Blazers, Tommy Reamon, anotó lo que él pensó que era un touchdown, pero los árbitros en el campo dictaminaron que había perdido el balón fuera de la zona de anotación antes de tocar el suelo, lo que resultó en un touchback que le dio el balón a Birmingham. Las repeticiones mostraron claramente que el balón había roto el plano de la zona de anotación antes de resbalarse de las manos de Reamon. Si bien la pérdida fantasma no representó ningún punto de Birmingham, sirvió para romper los ánimos de los Blazers. Birmingham lideró 15-0, con el mariscal de campo de Birmingham, Matthew Reed, anotando un punto de acción. Birmingham lideró 22-0 y pensó que tenía el juego resuelto. Sin embargo, Florida logró una pequeña remontada, perdiendo 22-21 cuando sonó el pistoletazo de salida en el cuarto cuarto. ^[2] Después del juego, las camisetas de los estadounidenses fueron confiscadas para satisfacer las deudas del equipo. ( Sports Illustrated se refirió al juego, proféticamente, como "el primer y posiblemente único World Bowl"). ^[6]

Como si perder un partido por el campeonato por un pelo no fuera suficientemente malo, las cosas empeoraron mucho. El entrenador en jefe de Florida, Jack Pardee, regresó a la NFL para hacerse cargo de los Chicago Bears , y la franquicia de los Blazers se vendió en una subasta ordenada por la corte después de que se descubriera que el copropietario de los Blazers, Rommie Loudd, había financiado al equipo mediante la venta de cocaína y un plan de evasión de impuestos, por el que fue arrestado poco después de la temporada (y luego condenado). ^{[7] [8]}

Los campeones no tuvieron mejor suerte: sólo unos días después del World Bowl, los muebles de oficina de los estadounidenses fueron embargados por los agentes del sheriff. ^[2]

Las pérdidas financieras fueron tremendas: los hawaianos habían perdido 3,2 millones de dólares, mientras que los New York Stars/Charlotte Hornets tenían más de 2 millones de dólares de deuda contra sólo 94.000 dólares en activos, y los Jacksonville Sharks y Detroit Wheels fueron liquidados debiendo casi 4 millones de dólares: Detroit tenía 122 acreedores que buscaban recuperar las pérdidas. ^[2]

Muchas estrellas de la NFL que se sintieron atraídas por la liga rápidamente buscaron salir de sus contratos. El mariscal de campo Ken Stabler (Raiders), el ala defensiva LC Greenwood (Steelers) y el mariscal de campo Craig Morton (Giants) lograron que los tribunales anularan sus contratos con los equipos de la WFL, mientras que ex veteranos de la NFL como George Sauer Jr. , Charley Harraway , Leroy Kelly y Don Maynard se retiraron.

Los talentos locales, como los mariscales de campo Tony Adams , Danny White y el receptor abierto Alfred Jenkins , rápidamente se fueron a la NFL: Adams aterrizó en los Kansas City Chiefs , White en los Dallas Cowboys y Jenkins en los Atlanta Falcons ; el entrenador en jefe de Florida, Jack Pardee, también consiguió que el ala cerrada estrella de los Blazers, Greg Latta, se uniera a él para irse a los Bears de la NFL. ^[2]

Aunque muchos predijeron que la WFL estaba muerta, la liga regresó para la temporada de 1975. Durante la temporada baja, Hemmeter desarrolló un plan para restaurar una medida de cordura financiera a la liga pagando a los jugadores y entrenadores en función de un porcentaje de los ingresos, al tiempo que imponía estrictos requisitos de capitalización a los equipos. Varios mercados de 1974 regresaron con nuevos nombres de equipo y nueva propiedad. Los fallecidos Sharks de Jacksonville regresaron como 'Express'. El Portland Storm se convirtió en el Portland Thunder, los Birmingham Americans fueron reemplazados por los Vulcans y el Chicago Fire se convirtió en los Winds . El subcampeón del World Bowl, los Florida Blazers, cerró, y sus derechos de franquicia se trasladaron a San Antonio, Texas , como los San Antonio Wings . Akron, Ohio, fue mencionado brevemente como una ubicación para el duodécimo equipo de la WFL (el reemplazo de los Wheels), pero esto nunca se materializó, y solo 11 equipos jugaron en la temporada de 1975. ^[9] Solo dos equipos, Memphis y Filadelfia, regresaron con la misma propiedad de la temporada anterior. Sports Illustrated , en su autopsia, señaló que el cambio entre 1974 y 1975 fue tan drástico que, a todos los efectos, la WFL de 1975 era una entidad casi completamente diferente a su predecesora. La WFL de 1974 fue descrita como un riesgo crediticio grandilocuente, mientras que la WFL de 1975 fue una entidad más segura pero mucho más silenciosa que fracasó porque fue ignorada. ^[10]

Una idea que surgió de la liga fue que los jugadores usaran pantalones de distintos colores según su posición. Los linieros ofensivos usarían pantalones morados, los corredores, verdes, los receptores, azules, los apoyadores, rojos, y los backs defensivos, amarillos. Los mariscales de campo y los pateadores usarían pantalones blancos. Además de los colores, los pantalones también estaban adornados con elementos como rayas (para los linieros ofensivos) o estrellas grandes (para los mariscales de campo) para aquellos que no miraban la televisión en color. Después de una prueba en los juegos de pretemporada, esta idea fue descartada. ^[2]

La liga cambió el formato de programación de 20 partidos sin partidos de exhibición a 18 partidos (jugados en 20 semanas debido al número impar de equipos) con partidos de exhibición. Se eliminaron los partidos entre semana; el nuevo calendario tenía partidos los viernes, sábados y domingos. Pero todavía había problemas, ya que aunque el plan original preveía una apertura de pretemporada el 5 de julio y aperturas de temporada regular el 2 de agosto, la temporada regular tuvo que abrir una semana antes, con un solo partido el sábado 26 de julio, debido a un conflicto en el estadio. Esto significó que se jugó un solo partido de temporada regular en medio del último fin de semana de pretemporada (y algunos partidos de pretemporada se jugaron la noche siguiente).

Varios agentes libres más de la NFL, incluidos Calvin Hill y Ted Kwalick , firmaron con la WFL, que atraviesa dificultades. Memphis había asegurado tres estrellas de primera línea de los Dolphins, pero en decadencia: Larry Csonka, Jim Kiick y Paul Warfield. El Southern California Sun se aseguró los servicios del ex mariscal de campo de la AFL y la NFL, Daryle Lamonica.

Los Chicago Winds le hicieron una oferta al veterano MVP del Super Bowl III Joe Namath , quien consideró seriamente la oferta, antes de rechazarla y volver a firmar con los New York Jets . Los Winds invirtieron una cantidad considerable de dinero y tiempo en el esfuerzo de fichar a Namath (el equipo incluso diseñó su uniforme para emular el de los Jets), y prácticamente prometieron que vendría a Chicago. El vergonzoso rechazo de Namath paralizó a los Winds, que tuvieron que cerrar cinco semanas después de iniciada la temporada. También resultó en la pérdida del acuerdo de televisión nacional de la WFL (ver más abajo), lo que dejó a la liga prácticamente invisible.

A pesar de los esfuerzos de Hemmeter, varios equipos pronto se encontraron con dificultades financieras, en parte debido a las alarmantemente bajas cifras de asistencia. (La WFL tuvo un promedio de 21.423 fanáticos por partido en 1974, pero solo 13.931 por encuentro en 1975). Los Winds tuvieron que cerrar cinco partidos en la temporada después de caer por debajo de los requisitos de capitalización de la liga, dejando a la liga con diez equipos (lo que en sí mismo fue una conveniencia, porque eliminó la semana de descanso obligatoria). No fue suficiente para detener la marea; a fines de octubre abundaban los rumores de que cuatro de los equipos restantes estaban al borde de la quiebra. ^[11]

El miércoles 22 de octubre, unos días antes del inicio de la semana 13, la WFL cesó sus operaciones. ^{[12] [13] [14]} Hemmeter dijo que la liga habría necesitado gastar hasta $40 millones en dos años para tener éxito, una factura que los directores de la liga, siete de los cuales formaban parte de las juntas directivas de los bancos, no sintieron que pudiera justificarse. ^[15] Los  Birmingham Vulcans , en virtud de su mejor récord de la liga de 9-3 en el momento del cierre, ^[16] fueron proclamados campeones de la liga. ^[17]

Con la relativa estabilidad financiera de los clubes de Birmingham y Memphis, ambos intentaron unirse a la NFL, pero se les negó la entrada. En 1979, los propietarios del club de Memphis presentaron una demanda antimonopolio contra la NFL. Su caso fue finalmente desestimado el 30 de mayo de 1984, ^[18] para ese momento los propietarios ya habían establecido a los Tampa Bay Bandits en la siguiente liga profesional, la United States Football League (entonces en medio de su segunda temporada; esa liga, por cierto, presentó su propia demanda antimonopolio, más famosa, contra la NFL en 1986). Aunque la NFL se expandió con dos equipos en 1976, esa expansión había sido planeada antes de la primera temporada de la WFL, y ninguna ciudad (Tampa y Seattle) había albergado una franquicia de la WFL.

Uno de los problemas que enfrentó la WFL en 1975 fue cómo realizar un draft. Los propietarios de los equipos de la WFL acordaron colectivamente que no tenían el dinero para buscar a los mejores prospectos universitarios. En cambio, la liga ideó un plan diferente. En lugar de seleccionar a un jugador determinado, un equipo de la WFL seleccionaría a un equipo completo de la NFL o CFL. Esto le dio a ese equipo el derecho de negociar con los jugadores que tenían contrato con ese equipo. Por ejemplo, solo los Charlotte Hornets tenían derecho a ofrecer contratos a jugadores de los Buffalo Bills, Baltimore Colts y Detroit Lions, y solo los Chicago Winds podían ofrecer contratos a jugadores de los Pittsburgh Steelers, New York Jets y Edmonton Eskimos de la Canadian Football League. ^[2]

Los problemas de la liga dieron lugar a un sinfín de comentarios sarcásticos (empezando por la propia abreviatura de la liga, que a menudo se pronunciaba " Wiffle "). El liniero ofensivo del Chicago Fire, Steve Wright, bromeó diciendo que le habían ofrecido un contrato de un millón de dólares: "¡Un dólar al año durante un millón de años!".

En la temporada de 1976, el entrenador de los Memphis Southmen, John McVay, se unió al equipo de los New York Giants y trajo consigo a nueve jugadores de los Southmen. En lo que se ha descrito como "la aproximación más cercana a un encuentro entre los campeones de la WFL y la NFL" (aunque los Southmen nunca ganaron un título de la WFL), los Giants reforzados por los Southmen derrotaron al campeón defensor del Super Bowl, los Pittsburgh Steelers , 17-0, en un partido de pretemporada ese año. ^[19]

La WFL, a pesar de todos sus vergonzosos errores, produjo una serie de entrenadores que tuvieron éxito en la NFL, en particular Jack Pardee , Lindy Infante y Marty Schottenheimer . Jim Fassel , un mariscal de campo de los hawaianos, se convirtió en entrenador en jefe de la NFL y la UFL , llevando a los New York Giants al Super Bowl XXXV en 2001 y a las Las Vegas Locomotives a una victoria en el Juego de Campeonato de la UFL de 2009. McVay se abrió camino en la organización de los Giants y finalmente se convirtió en el entrenador en jefe del equipo; tuvo aún más éxito como gerente general de los San Francisco 49ers durante los años de la dinastía de los 80. Varios jugadores, en particular Pat Haden , Danny White , Alfred Jenkins , Greg Latta y Vince Papale , también tuvieron éxito más tarde en la NFL.

Cuatro ex alumnos de la WFL llegaron al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional : Larry Csonka , Paul Warfield , Leroy Kelly y Don Maynard ; los cuatro ya eran estrellas establecidas en la NFL antes de unirse a la WFL.

El impacto más severo de la liga fue sobre los Miami Dolphins , que acababan de ganar dos Super Bowls consecutivos antes de que la WFL fichara a tres de sus jugadores estrella. Esto cambió el curso de la historia de la NFL, al abrir la puerta al dominio de otros dos equipos de la AFC, los Steelers y los Raiders, durante la segunda mitad de la década de 1970.

Si bien no fue el pionero de los apodos de equipo "singulares", que habían sido utilizados por algunos equipos deportivos universitarios y profesionales desde el siglo XIX, la gran cantidad de ellos en una sola liga ("Fuego", "Sol", "Campana", "Tormenta", "Vapor", "Trueno", "Expreso") era poco común en los deportes profesionales de la época y era una marca distintiva de la liga.

La WFL también afectó a las sedes de otros equipos de fútbol profesional: de la NFL, Hawái fue sede del Pro Bowl desde 1980 hasta 2009 y nuevamente desde 2011 hasta 2016, Jacksonville recibió a los Jacksonville Jaguars en 1995, Charlotte recibió a los Carolina Panthers en el mismo año y la franquicia de expansión de Houston, los Texans , revivió el nombre del equipo de la WFL en 2002. Aunque el establecimiento de la WFL en Toronto fracasó debido a la resistencia canadiense, los Buffalo Bills (con respaldo canadiense y condiciones especiales) jugaron un partido en casa en Toronto por temporada desde 2008 hasta 2013, y la intención original de la liga de expandir el juego a nivel mundial se está cumpliendo parcialmente con la Serie Internacional de la NFL . Otras ciudades se convirtieron en paradas habituales para las franquicias de otras ligas:

• Memphis fue sede de los Showboats de la USFL de 1983 a 1985, de los Mad Dogs de la CFL en 1995, del Maniax de la XFL en 2001, del Express de la AAF en 2019 y de otro Memphis Showboats en la USFL de 2022 y la UFL de 2024. La NFL también utilizó a Memphis como sede temporal de los Tennessee Oilers en 1997 antes de que se completara su estadio en Nashville.
• Birmingham recibió a los Vulcans y Magic de la AFA , Stallions de la USFL, Fire de la WLAF de 1991 a 1992, Barracudas de la CFL en 1995, Thunderbolts de la XFL en 2001, Iron en la AAF en 2019. En 2022, los Birmingham Stallions de la segunda reiteración de la USFL se convirtieron en campeones de la nueva versión de la liga, campeonato que defendieron con éxito las dos temporadas siguientes.
• Orlando recibió a los Americans de la AFA, los Renegades de la USFL, los Thunder de la WLAF, los Rage de la XFL, los Tuskers de la UFL y los Apollos de la AAF.
• Posteriormente, Shreveport albergó a los Steamers de la AFA y a los Pirates de la CFL.
• Jacksonville recibió a los Firebirds de la AFA y a los Bulls de la USFL antes de que se le otorgara la franquicia de los Jaguars de la NFL. En 2010, Jacksonville recibió una franquicia de expansión de la Arena Football League , que revivió el nombre de los Sharks .
• Posteriormente, Charlotte recibió a los Chargers de la AFA antes de que se otorgara la franquicia de los Panthers de la NFL.
• Posteriormente, San Antonio recibió a los Charros de la AFA, Gunslingers de la USFL, Riders de la WLAF, Texans de la CFL, Matadors de la SFL , Commanders de la AAF, San Antonio Brahmas de la XFL 2020 y UFL 2024, y cuatro partidos en casa de los New Orleans Saints de la NFL durante su "temporada visitante" de 2005 , en la que los Saints tuvieron que abandonar su estadio habitual , el Louisiana Superdome , debido a los daños causados ​​por el huracán Katrina . (San Antonio también ha sido sede de partidos de exhibición de la NFL).
• El sur de California albergó al Express de la USFL, al Xtreme de la XFL de 2001, a los Wildcats de la XFL de 2020, a los Dragons de la SFL y se esperaba que albergara una franquicia en la UFL, una promesa que nunca se cumplió antes del cierre repentino de la liga en 2012.
• El área metropolitana de Nueva York/Nueva Jersey albergó a los New Jersey Generals de la USFL, los New York Sentinels de la UFL y los Guardians de la XFL 2020 , y dos equipos que llevaron los nombres de ambos estados: los Knights de la WLAF y los Hitmen de la XFL 2001.
• Chicago albergó al Fire de la AFA, al Blitz de la USFL y a los Enforcers de la XFL de 2001.
• Posteriormente, Detroit recibió a los Michigan Panthers en las encarnaciones de 1983-85 y 2022-presente de la USFL y la UFL y fue considerado como una posibilidad para la expansión de la XFL antes de que la XFL cerrara en 2001.
• Posteriormente, Portland albergó a los Breakers de la USFL y sirvió como punto de lanzamiento para la iniciativa CFL USA con un juego de exhibición en junio de 1992, aunque nunca recibió un equipo de la CFL.
• Posteriormente, Houston recibió a los Marshals en la SFL y a los Roughnecks en la XFL de 2020, junto con otros Roughnecks en la UFL de 2024.

Los Houston Texans de la NFL revivieron el nombre de la franquicia de la WFL para esa ciudad cuando comenzó a jugar en 2002. ("Texans" había sido utilizado por un equipo de la NFL en Dallas en 1952 (después de que cerró, los remanentes fueron adquiridos por los Baltimore Colts de expansión ) y por un equipo de la AFL en Dallas a principios de la década de 1960, que se convirtió en los Kansas City Chiefs ). El apodo también fue utilizado por un equipo de fútbol americano de arena en Dallas a principios de la década de 1990, y por un equipo de la CFL en San Antonio durante un año en la década de 1990.

También hay un equipo de la Major League Soccer llamado Chicago Fire , y también hay/había equipos de la NBA llamados Memphis Grizzlies (2001-presente) y Charlotte Hornets (1988-2002, 2014-presente) (el apodo "Hornets" se usó para los equipos de béisbol de ligas menores en Charlotte mucho antes de la entrada a la WFL; además, el nombre "Grizzlies" para el equipo de la NBA de Memphis estaba en uso cuando la franquicia todavía estaba en Vancouver ). Los nombres de Jacksonville Sharks y Portland Thunder fueron luego revividos para los equipos en el resurgimiento de 2010 de la Arena Football League , y los Sharks de interior (que sobrevivieron a su homónimo por varios años) se trasladaron desde entonces a la National Arena League .

La Asociación Americana de Fútbol fue concebida como sucesora de la WFL, y en algunos periódicos incluso se la denominaba la "Nueva WFL". Muchos de los equipos de la AFA recuperaron, con ligeras modificaciones, los nombres de los equipos de la WFL que habían residido en sus respectivas ciudades, y varios de los miembros clave de la AFA habían desempeñado anteriormente funciones similares en equipos de la WFL; la liga funcionó desde 1977 hasta 1983.

La liga también causó problemas importantes para los niveles inferiores del fútbol profesional. Su llegada provocó el fin de la ACFL y la SFL , lo que acabó con el fútbol profesional de ligas menores en los Estados Unidos hasta la formación de la AFA en 1979.

Varios jugadores de la NFL firmaron contratos, o en algunos casos, contratos futuros con equipos de la Liga Mundial de Fútbol Americano (WFL, por sus siglas en inglés). En el caso de un contrato futuro, esto era cuando un jugador que entraba en los últimos años de un contrato con un equipo de la NFL firmaba un contrato con un equipo de la WFL que entraba en vigencia en el momento en que terminaba la obligación del jugador con su club de la NFL. Cada firma se desglosa por equipo, club de la NFL anterior de dicho jugador y año en que el jugador firmó un contrato. El hecho de que un jugador haya firmado no significa que haya jugado alguna vez para ese equipo. LC Greenwood, por ejemplo, nunca jugó un partido de fútbol americano para Birmingham. ^[2] Nadie que aparezca con una fecha posterior a 1975 jugó realmente para el equipo de la WFL que aparece debido a la insolvencia de la liga a partir de ese año.

Muchos otros jugadores también dieron el salto. El corredor de Dallas Duane Thomas firmó con los Hawaiians en 1975 después de ser liberado por los Washington Redskins. El veterano corredor de los Cleveland Browns Leroy Kelly firmó con Chicago. Otros jugadores se unieron a la WFL a pesar de haber sido seleccionados por equipos de la NFL, como el mariscal de campo Danny White, que firmó con Memphis antes de finalmente unirse a los Dallas Cowboys de la NFL. ^[2]

El único contrato televisivo nacional de la liga fue con TVS Television Network , ^[21] un distribuidor de programación deportiva estadounidense. Merle Harmon y Alex Hawkins anunciaron el Thursday Night Game de TVS. ^[22] A menudo se llevaban a la cabina a locutores invitados, entre ellos Paul Hornung , ^[23] George Plimpton , ^[24] Alex Karras y McLean Stevenson . ^[25]

Según el presidente de TVS , Eddie Einhorn , los partidos consiguieron índices de audiencia decentes al principio. Sin embargo, las filiales empezaron a retirarse tras los escándalos de inflación de entradas de Filadelfia y Jacksonville. El goteo se convirtió en un diluvio después de que dos equipos se mudaran a mitad de temporada y dos más cerraran por completo. La reubicación a mitad de temporada de Nueva York se produjo en parte porque las luces del Downing Stadium no eran lo suficientemente brillantes como para iluminar todo el campo, lo que llevó a TVS a considerarlas inadecuadas para la transmisión. Esto limitó la exposición televisiva nacional de los Stars a los partidos fuera de casa. En el momento del World Bowl, los partidos luchaban por lograr índices de audiencia de Nielsen superiores a 2.0, y a TVS le resultó casi imposible vender publicidad. A pesar de las pérdidas, Einhorn estaba dispuesto a aguantar hasta que Hemmeter anunció que los Winds iban a intentar fichar a Namath. Einhorn le dijo a Hemmeter que la liga había apostado efectivamente toda su credibilidad a que Namath viniera a Chicago, y ninguna de las filiales de TVS se comprometería a transmitir la temporada de 1975 a menos que Namath firmara con los Winds. Cuando no lo hizo, la WFL se quedó sin un contrato de televisión nacional. ^[10] La pérdida de una fuente de ingresos tan importante fue un factor en el colapso de la liga a mitad de la temporada.

Sobreviven grabaciones de algunas transmisiones de WFL, incluidos dos juegos que involucraron a los Jacksonville Sharks: uno incluye aproximadamente una hora de metraje del partido del 10 de julio de 1974 entre los Sharks y los New York Stars, y el segundo incluye diez minutos de metraje de los Sharks recibiendo al Chicago Fire el 17 de julio. NFL Films incluyó clips del juego Sharks-Stars, incluida una introducción animada, en su serie documental de televisión Lost Treasures of NFL Films en 2001. ^[26] En él, el presentador Steve Sabol describe la cinta de video dañada como "una copia de cuarta generación de una copia" y como "historia de la televisión" ; Sabol también señaló que gran parte del metraje de WFL se perdió o se destruyó , y que gran parte de lo que quedaba eran kinescopios grabados en casa muy por debajo de la calidad de transmisión. Lewis Bice, quien filmó una película promocional para Birmingham para ser utilizada en carretes destacados, preservó parte de su trabajo, que NFL Films usó en el especial junto con el metraje de transmisión superviviente; NFL Films se sorprendió gratamente por el calibre de las imágenes sobrevivientes de Bice, que eran notablemente similares al propio trabajo de NFL Films, y Sabol comentó que si hubiera sabido de Bice en ese entonces, "lo habríamos contratado en un segundo". ^[27] Veintiún minutos de la transmisión de TVS del World Bowl de 1974 , incluido el programa previo al juego, las presentaciones de los jugadores y el puntapié inicial, se subieron a YouTube en 2018. ^[28]

También sobrevive un juego completo en la radio en formato de audio: el Juego de Playoffs de la WFL de 1974 entre el California Sun y los Hawaiians, grabado desde la estación insignia de los Hawaiians, KGMB . ^[29] También sobrevive una grabación casi completa de la transmisión de radio del Chicago Fire en WJJD-FM de su juego contra el Philadelphia Bell ^[30] al igual que fragmentos de otras transmisiones de radio de la WFL. ^[31]

Las filiales locales proporcionaron la mayor parte de la cobertura televisiva y radial durante la existencia de la WFL. Entre los locutores locales notables se incluyen John Sterling ( televisión de New York Stars/Charlotte Hornets ), ^[32] Spencer Ross (radio de New York Stars), ^[33] Bob Sheppard (PA de New York Stars), Mike Patrick ( Jacksonville Sharks ), Larry King ( Shreveport Steamer ), Larry Matson ( Birmingham Americans / Birmingham Vulcans ), ^[34] Fred Sington ( Birmingham Americans / Birmingham Vulcans ) ^[34] y Eddie Doucette y Vince Lloyd ( radio y televisión de Chicago Fire respectivamente).

Aunque la franquicia de los Boston Bulls nunca llegó a salir al campo de juego, los preparativos del equipo para la temporada de 1974 habían avanzado lo suficiente como para que el equipo firmara contratos ese enero, poco antes de que se cancelara la temporada, con WLVI para televisar los partidos de visitante del club (además de aceptar contratar el paquete TVS) y WEEI-AM para transmitir toda la programación del equipo en la radio. Aunque la franquicia se fusionaría con los New York Stars, WLVI cumplió con su acuerdo de ser el canal TVS/WFL para Boston.

La liga precedió a la vasta expansión de la televisión por cable y las redes deportivas encabezada por el nacimiento de ESPN en 1979, que limitó severamente las opciones que tenía la WFL para televisar. En ese momento, la fusión AFL-NFL , junto con el lanzamiento de Monday Night Football , había extendido los derechos de transmisión de la NFL entre las tres grandes cadenas de televisión . La NFL, en un memorando de 1973, señaló que si la NFL hubiera dejado a una de las tres grandes cadenas sin derechos de la NFL, habría dejado una vacante para la WFL. Este memorando se utilizó más tarde como prueba cuando la United States Football League (que incluía a Einhorn como uno de los propietarios de su equipo) presentó una demanda antimonopolio contra la NFL, con la esperanza de romper sus contratos de televisión; la demanda, aunque reconoció el monopolio, no logró anular los contratos.

Las mismas franquicias se muestran en la misma línea.

• Los estadounidenses de Birmingham (1974)
• Vulcanos de Birmingham (1975)
• Fuego en Chicago (1974)
• Vientos de Chicago (1975)
• Ruedas de Detroit (1974)
• Blazers de Florida (1974), Wings de San Antonio (1975)
• Los hawaianos (1974-1975)
• Houston Texans / Barco de vapor de Shreveport (1974), Barco de vapor de Shreveport (1975)
• Tiburones de Jacksonville (1974)
• El expreso de Jacksonville (1975)
• Hombres del Sur de Memphis (1974-1975)
• Estrellas de Nueva York / Estrellas de Charlotte / Charlotte Hornets (1974), Charlotte Hornets (1975)
• La campana de Filadelfia (1974-1975)
• Tormenta de Portland (1974)
• Portland Thunder (1975)
• El Sol del Sur de California (1974-1975)

• Campo de la Legión , Birmingham (1974-1975)
• Campo de Soldados de Chicago (1974-1975)
• Estadio Rynearson , Ypsilanti (1974)
• Tazón de cítricos , Orlando (1974)
• Estadio Álamo , San Antonio (1975)
• Estadio de Honolulu (1974-1975)
• Estadio Aloha , Honolulu (1975)
• Astrodome , Houston (1974)
• Estadio de la Feria Estatal , Shreveport (1974-1975)
• Estadio Gator Bowl , Jacksonville (1974-1975)
• Estadio Liberty Bowl , Memphis (1974-1975)
• Estadio Downing , Nueva York (1974)
• Estadio Memorial de la Legión Americana , Charlotte (1974-1975)
• Estadio John F. Kennedy , Filadelfia (1974-1975)
• Campo Franklin , Filadelfia (1975)
• Estadio Cívico de Portland (1974-1975)
• Estadio de Anaheim , Anaheim (1974-1975)

La WFL tenía varias diferencias importantes en sus reglas con respecto a la Liga Nacional de Fútbol de esa época, y muchas de ellas fueron finalmente adoptadas por la liga más antigua:

• El balón de fútbol de la WFL era de color naranja para hacerlo más visible durante la noche y adaptarse a la estética de los años 70.
• Los touchdowns valían 7 puntos en lugar de 6. Como resultado de esto, se eliminó el punto estándar después de la patada de touchdown .
• En lugar de la patada PAT, se instituyeron las conversiones llamadas "Puntos de Acción", que solo se podían anotar mediante una jugada de scrimmage (de forma muy similar a una conversión de dos puntos ) y valían un punto. El balón se colocaba en la línea de dos yardas y media para un Punto de Acción. Esta regla fue un resurgimiento de un experimento de pretemporada de 1968 de la NFL y la Liga Americana de Fútbol Americano (llamado "Puntos de Presión"), pero la WFL afirmó que esto era una invención propia, atribuyendo la innovación a Bill Finneran, un analista informático de White Plains, Nueva York . La XFL original empleó una regla similar para su única temporada en 2001.
• Las patadas iniciales se realizaban desde la línea de 30 yardas en lugar de la de 40. Hasta 1973, los equipos de la NFL pateaban desde la yarda 40; de 1974 a 1993 y desde 2011, la NFL trasladó sus patadas iniciales a la yarda 35; y de 1994 a 2010, la línea de patada inicial se trasladó a la yarda 30.
• Los receptores solo necesitaban un pie dentro de los límites del campo para recibir un pase legal, en lugar de ambos pies como en la NFL en ese entonces y ahora. El fútbol americano universitario y de secundaria, la Arena Football League y la CFL siempre han utilizado la regla de un pie.
• La cobertura de pases con golpes y carreras se prohibió una vez que el receptor se encontraba 3 yardas más allá de la línea de golpeo. La NFL adoptó esta regla en 1978, con una zona de golpes de 5 yardas.
• Los postes de la portería se ubicaban en la línea de fondo (la parte posterior de la zona de anotación). En ese momento, los postes de la portería del fútbol americano universitario se ubicaban en la línea de fondo, pero la NFL mantuvo sus postes en la línea de gol desde 1933 hasta 1973. En la temporada de 1974, la NFL también movió sus postes de regreso a la línea de fondo (donde han permanecido desde entonces) para frenar el dominio, en ese entonces creciente, de los pateadores.
• Los goles de campo fallados se devolvían a la línea de golpeo o a la línea de 20 yardas, lo que estuviera más lejos de la línea de gol. La NFL también adoptó esta regla para su temporada de 1974, luego reemplazó la línea de golpeo con el punto de la patada en 1994. Antes de esta regla, los goles de campo fallados eran (si no se devolvían) touchbacks, con el balón colocado en la línea de 20 yardas; esta regla permanece en el fútbol americano de escuela secundaria . El fútbol americano universitario de EE. UU. adoptó más tarde esta regla, pero dejó el punto como la línea de golpeo en lugar del punto de colocación.
• A un jugador en movimiento se le permitía moverse hacia la línea de golpeo antes del saque, siempre y cuando estuviera detrás de la línea de golpeo en el momento del saque. Esta regla nunca se había utilizado en ningún nivel del fútbol americano al aire libre, pero era (y sigue siendo) parte del fútbol canadiense . Esta regla se utiliza en la Arena Football League y se utilizó en la XFL.
• A los jugadores que devolvían patadas se les prohibía utilizar la técnica de recepción libre, aunque el equipo que cubría el balón no podía acercarse a menos de 5 yardas del jugador que devolvía la patada hasta que este atrapara el balón. Esta regla también se originó en el fútbol canadiense (que considera que la infracción de esta zona de 5 yardas es una penalización de "ninguna yarda"), que todavía la utiliza, al igual que el fútbol americano de arena con las patadas iniciales y los goles de campo fallados. La XFL también utilizó esta regla, llamándola la "regla del halo".
• Las penalizaciones por sujetar a la ofensiva y por receptor no elegible en down eran de 10 yardas, en lugar de 15. Varios años después, estas penalizaciones se convirtieron en penalizaciones de 10 yardas en todos los niveles del fútbol; la NFL realizó este cambio de regla en 1977. Más tarde, la penalización por receptor no elegible se cambió a 5 yardas (con pérdida de down).
• El sistema original de prórrogas de la WFL era único entre las ligas de fútbol americano. Las prórrogas de la temporada regular consistían en un período fijo de 15 minutos, dividido en dos mitades de 7½ minutos, cada una de las cuales comenzaba con una patada inicial de uno de los equipos. Siempre se jugaba la prórroga completa; no había una función de "muerte súbita". En 1975, la WFL cambió su prórroga a un período de muerte súbita de 15 minutos. ^[35]
• Partidos de pretemporada limitados (o nulos). En 1974 y 1975, los equipos de la NFL jugaron seis partidos de pretemporada y 14 partidos de temporada regular (que se modificó en 1978 a cuatro partidos de pretemporada y 16 partidos de temporada regular, y nuevamente en 2021 a los tres partidos de pretemporada y 17 partidos de temporada regular actuales). La CFL jugó temporadas de 16 partidos con cuatro partidos de pretemporada (desde 1986, juega una temporada de 18 partidos con dos partidos de pretemporada). En contraste, el calendario de 1974 de la WFL requería 20 partidos de temporada regular y ningún partido de pretemporada; en 1975, fueron 18 partidos de temporada regular y dos partidos de pretemporada.
• Fútbol de verano. La temporada regular de la NFL comenzó el 15 de septiembre de 1974 y el 21 de septiembre de 1975; la temporada regular de la WFL comenzó el 10 de julio de 1974 y el 26 de julio de 1975 (y la pretemporada de 1975 comenzó el 5 de julio). En ese momento, la Canadian Football League , que debe lidiar con inviernos más fríos que las ligas estadounidenses, había completado recientemente un cambio gradual de jugar dos veces por semana con un horario de inicio de temporada similar al de la NFL a jugar una vez por semana y comenzar su temporada en julio (la CFL ahora comienza comúnmente su temporada regular en junio).
• Fútbol americano entre semana (1974). Si bien los partidos de la NFL se jugaban principalmente los domingos y, a partir de 1970, se jugó un partido el lunes por la noche , el calendario de 1974 de la WFL preveía el fútbol americano los miércoles por la noche (con un partido televisado a nivel nacional los jueves por la noche). Este formato de programación se abandonó en 1975. El partido destacado del jueves por la noche fue adoptado más tarde como Thursday Night Football por la NFL en 2006.
• La varilla Dicker (llamada así por su inventor, George Dicker). Para medir las yardas del primer down, en lugar de utilizar una cadena de 10 yardas tendida entre dos palos y un equipo de cadena para realizar la tarea, la WFL utilizó un dispositivo operado por una sola persona. Se trataba de una sola varilla, de aproximadamente tres yardas de largo, que se utilizaba para medir la posición del balón en relación con la línea de la cancha más cercana (las líneas cruzan completamente el área de juego, espaciadas cada cinco yardas).

• Gary L. Davidson 1973-1974
• Christopher Hemmeter1974–1975

• Lista de ligas de fútbol americano y canadiense

• Liga Mundial de Fútbol
• Sitio de homenaje
• Cascos de la Liga Mundial de Fútbol (1974-1975)