Acreditada, antes del 8 de octubre de 1928, como Billie Yarbough , [4] y, desde ese momento hasta su debut en la pantalla en 1936 (momento en el que el nombre artístico "Billie" sería archivado indefinidamente), como Billie Yarbo
Ocupación(es)
Actriz, cantante, bailarina
Años de actividad
1927–1949
Lillian " Billie " Yarbo [5] (nacida Lillian Yarbough ; 17 de marzo de 1905 - 12 de junio de 1996) fue una actriz de teatro y cine, bailarina y cantante estadounidense.
Primeros años de vida
Nacida como Lillian Yarbough [6] en Washington, DC, [2] Billie finalmente llegó a Nueva York, al igual que su madre y al menos una hermana, aunque no está claro exactamente cuándo sucedió esto y si hicieron esta peregrinación todas a la vez o por separado y en diferentes momentos. [7] [8] [a]
Carrera
Escenario
La "verdadera" Billie
A sus 20 años, Yarbo, acreditada antes de octubre de 1928 como Yarbough, [9] era una estrella en ascenso, tanto en los locales nocturnos de Harlem como en el escenario de Broadway. [10] Escribiendo en The New Yorker , reseñando el musical de Miller y Lyles , Keep Shufflin' , un joven Charles Brackett alertó a los lectores:
Hay una señorita Billie Yarbough, que debe haber sido diseñada por Covarrubias y hay que verla. [11]
Con un estilo que a veces se compara con el de su contemporánea, Josephine Baker , [12] Yarbo fue acogida por el público y la crítica por igual, a partir de finales de la década de 1920 y hasta su debut en la pantalla en 1936. [11] [13] [14] En cuanto a su estilo vocal, solo existen unos pocos y fugaces restos en pantalla. Por ejemplo, canta algunos compases de "Swing Low, Sweet Chariot" en la versión cinematográfica de A Date with Judy . (Véase también el extracto relevante de The Family Next Door en Enlaces externos). Dicho esto, Yarbo claramente no carecía de confianza, ya que una vez le dijo al trompetista Buck Clayton : "¡Al diablo con Billie Holiday ! Ven y escúchame, la verdadera Billie". [15]
Pantalla
Lil Yarbo, de Twenty-Four Sheet,
apareció en al menos dos películas en 1936 y una en 1937 antes de recibir excelentes críticas (y su primer crédito en pantalla) al año siguiente en la película de Warren William , Wives Under Suspicion , que por lo demás fue recibida con indiferencia . [16] [17] [18] Por esa y su actuación igualmente aclamada en la exitosa adaptación de Frank Capra de You Can't Take It With You de Kaufman y Hart [19] [20] (que, en virtud de la cartelera panorámica y con elenco completo de la película, también inspiró un nuevo apodo), [21] [22] Yarbo fue juzgada como la mejor actriz cómica negra de 1938 por el crítico de cine del Pittsburgh Courier , Earl J. Morris. [23] En 1939, recibió esa misma distinción del efímero Sepia Theatrical Writers Guild. [24] [25] De hecho, incluso antes de 1938, la entonces completamente anónima Yarbo—como la criada de Claire Trevor en Big Town Girl , la muy reescrita obra de Alfred Werker [26] —llamó la atención de un crítico perspicaz.
... y una joven negra —inexcusablemente omitida de la lista del reparto [énfasis añadido]— presta un gran servicio y una comedia considerable como la doncella de la "condesa". [27]
A pesar de los premios y los elogios de la crítica, y a pesar de los sentimientos atribuidos al director King Vidor ya en 1937 [28] (después del segundo papel de Yarbo en la pantalla, apareciendo sin acreditar junto a Barbara Stanwyck en Stella Dallas de Vidor ), ella continuó siendo elegida rutinariamente para papeles secundarios, principalmente como mucama, cocinera o trabajadora poco calificada, a menudo sin acreditar, apareciendo en al menos 50 películas entre 1936 y 1949.
En el otoño de 1943, en medio de una media década ya cargada de reveses, [7] [29] [8] una oportunidad potencialmente transformadora (ser elegida para un papel dramático junto a Canada Lee en lo que bien podría haberse convertido en la adaptación cinematográfica definitiva de Native Son de Richard Wright) no se materializó cuando Orson Welles , que había dirigido a Lee en la producción original de Broadway , no estuvo disponible. [30] [31] Para colmo de males, apenas unas semanas después, un accidente automovilístico casi fatal dejó a Yarbo fuera de servicio durante la primera mitad de 1944. [32] [33] Apareció en una sola película ese año, y durante las siguientes cinco (terminando su carrera cinematográfica tal como había comenzado) promedió exactamente dos películas al año, sin acreditar en todas menos una.
Carrera posterior
El 13 de noviembre de 1948, aproximadamente cuatro meses después de terminar su trabajo en lo que resultaría ser su última película (y aproximadamente 13 años después de haber actuado por última vez en un escenario), Yarbo volvió a actuar en vivo. Tal vez inspirada por haber hecho, aproximadamente dos meses antes, "una de sus raras visitas a un lugar nocturno", [34] Yarbo, respaldada por Andy Kirk y His Clouds of Joy , actuó en un evento benéfico organizado en el Club Congo (anteriormente Club Alabam) [35] por el Comité de Campaña de la Casa Alpha Phi Alpha para "proporcionar una vivienda muy necesaria [sic] y una beca para estudiantes 'olvidados'". [36]
El 19 de mayo de 1949, Gertrude Gipson , del California Eagle , informó que " CP Johnson , junto con un combo de seis integrantes, y Billy Yarbo, quien había regresado a bailar, abrirían el concierto en el Fairbanks en Alaska alrededor del primero". [37] No está claro si esto realmente sucedió o no, pero si así fue, parecería ser la última actuación pública documentada de Yarbo.
De manera similar, no está claro si, durante ese mismo período, Yarbo tuvo la oportunidad de ver algunos anuncios muy agradables que saludaban su penúltima actuación en la pantalla (y la última acreditada), interpretando a "una pequeña doncella risueña, cantante y cuatro veces casada" [38] [39] en Night Unto Night (1949) de Warner Bros. , que estuvo archivada durante mucho tiempo , [40] un ejemplo más de que Yarbo era una de las pocas razones para verla, precisamente como había sido el caso en su primer papel acreditado [16] [18] , en una película que, por lo demás, "inducía al sueño" [41] :
Otros personajes incluyen a alguien que habla como salido de una mala obra, una pareja de médicos, la sexy hermana de la heroína y, afortunadamente, Lillian Yarbo como Josephine, la criada de todo el trabajo, que proporciona el único punto brillante en la atmósfera generalmente turbia. [39]
Vida personal
En 2006, la profesora de Estudios de los Medios de Comunicación de la Universidad de Nueva York, Cathrine Kellison, hablando en la pista de comentarios del DVD de You Can't Take It With You (1938), abordó brevemente la historia conocida de Yarbo: "Ahora bien, Lillian Yarbo, aquí... ella es... es preocupante la poca información que hay sobre ella como persona. Probablemente estuvo en 40 o 50 películas. En muchas de ellas, su nombre no figuraba; no aparecía en los créditos". Kellison, que moriría en 2009 con los archivos de periódicos en línea todavía escasos, no vivió lo suficiente para enterarse de la ilustre época dorada de Yarbo antes de Hollywood.
Sin embargo, si tenemos en cuenta el alcance total de su carrera, resulta curioso que la estrecha cobertura de prensa sobre Yarbo [32] [42] [34] se detuviera en el otoño de 1949. Después de más de dos décadas, se podría suponer que esto fue solicitado por la propia Yarbo. Una razón por la que podría haber deseado menos atención apareció en una entrevista de 1928 que, a pesar de su tono condescendiente, retrata a Yarbo como alguien que no aspiraba a la fama y que, de alguna manera similar a su célebre no exactamente homónima [43], realmente valoraba su privacidad. [44] [b]
Habiendo finalmente asegurado esa privacidad y manejado hábilmente sus finanzas, [46] [47] Yarbo parece haber pasado el resto de su vida en relativa comodidad en Seattle, Washington , [48] donde murió el 12 de junio de 1996. [3]
Trabajo escénico
Listado parcial de trabajos teatrales (como Billie Yarbo, salvo que se indique lo contrario): [49]
La cobertura local presentó una de las pocas fotografías de Yarbo anteriores a Hollywood, publicada en The Philadelphia Tribune (ver la primera entrada en Lecturas adicionales).
^ En los directorios del Distrito de Columbia de 1904 a 1906 aparece un "Yarbough, George; bombero". Además, dada la aversión aparentemente genuina de Yarbo a la publicidad (de ahí la posibilidad muy real de que incluso "Yarbough" en sí mismo pudiera ser una variación mínima de su nombre de nacimiento real), no se puede descartar la presencia de "Yarebough, Lillian D." en el directorio de 1905.
^ A pesar del tono, el retrato del Daily Eagle recibe credibilidad por la persona que Yarbo cita para ejemplificar las terribles consecuencias de la fama: su compañera washingtoniana y posible modelo a seguir, la entonces recientemente fallecida Florence Mills , cuya trágica y prematura muerte había sido objeto de titulares a nivel nacional aproximadamente cuatro meses antes de que Yarbo obtuviera sus primeras críticas entusiastas en Broadway. [45] [13] [6] [11]
Referencias
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Lectura adicional
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"Comité de ayuda a actores presenta un baile benéfico con disfraces navideños". Los Angeles Tribune . 22 de noviembre de 1943. Página 20.
Danza húngara (de You Can't Take It With You) en YouTube
De La familia de al lado (1939): Yarbo y Ruth Donnelly, seguido de la interpretación improvisada de Yarbo de "That Foolish Feeling" de Adamson y McHugh en YouTube