Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca

Cartas escritas durante una breve estancia en Suecia, Noruega y Dinamarca ( 1796 ) es una narración personal de viajes de laescritora feminista británica del siglo XVIII Mary Wollstonecraft . Las veinticinco cartas cubren una amplia gama de temas, desde reflexiones sociológicas sobre Escandinavia y sus pueblos hasta cuestiones filosóficas sobre la identidad. Publicada por el editor de Wollstonecraft durante toda su carrera, Joseph Johnson , fue la última obra publicada durante su vida.

Wollstonecraft emprendió su viaje por Suecia, Noruega y Dinamarca con el fin de recuperar un barco con un tesoro robado para su amante, Gilbert Imlay . Creyendo que el viaje restablecería su tensa relación, se puso en marcha con entusiasmo. Sin embargo, en el transcurso de los tres meses que pasó en Escandinavia, se dio cuenta de que Imlay no tenía intención de renovar la relación. Las cartas, que constituyen el texto, extraídas de su diario y de misivas que envió a Imlay, reflejan su ira y melancolía por sus repetidas traiciones. Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca es, por tanto, tanto una narración de viajes como una memoria autobiográfica .

Utilizando la retórica de lo sublime , Wollstonecraft explora la relación entre el yo y la sociedad en el texto. Valora la experiencia subjetiva, en particular en relación con la naturaleza; defiende la liberación y la educación de las mujeres; e ilustra los efectos perjudiciales del comercio en la sociedad.

Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca fue el libro más popular de Wollstonecraft en la década de 1790; se vendió bien y recibió críticas favorables de la mayoría de los críticos. El futuro esposo de Wollstonecraft, el filósofo William Godwin , escribió: «Si alguna vez hubo un libro calculado para hacer que un hombre se enamore de su autor, este me parece que es el libro». ^[1] Influyó en poetas románticos como William Wordsworth y Samuel Taylor Coleridge , quienes se inspiraron en sus temas y su estética. Si bien el libro inicialmente inspiró a los lectores a viajar a Escandinavia, no logró mantener su popularidad después de la publicación de las Memorias de la autora de Vindicación de los derechos de la mujer de Godwin en 1798, que revelaron la vida privada poco ortodoxa de Wollstonecraft.

En 1790, a la edad de treinta y un años, Wollstonecraft hizo una entrada dramática en el escenario público con Vindicación de los derechos del hombre , una obra que ayudó a impulsar la guerra de panfletos británica sobre la Revolución Francesa . Dos años más tarde publicó lo que se ha convertido en su obra más famosa, Vindicación de los derechos de la mujer . Ansiosa por ver la revolución de primera mano, se mudó a Francia durante unos dos años, pero regresó en 1795 después de que la violencia revolucionaria aumentara y el amante que conoció allí, el aventurero estadounidense Gilbert Imlay , la abandonara a ella y a su hija ilegítima , Fanny Imlay . Poco después de su regreso a Gran Bretaña, Wollstonecraft intentó suicidarse en mayo; Imlay, sin embargo, logró salvarla. ^{[ cita requerida ]}

Un mes después de su intento de suicidio, Wollstonecraft aceptó emprender el largo y peligroso viaje a Escandinavia para resolver las dificultades comerciales de Imlay. Su viaje a Escandinavia no solo estuvo plagado de peligros (era una mujer que viajaba sola en tiempos de guerra ), sino que también estuvo plagado de dolor y rabia. Si bien Wollstonecraft inicialmente creyó que el viaje podría resucitar su relación, finalmente reconoció que estaba condenada al fracaso, particularmente después de que Imlay no la encontrara en Hamburgo . ^[2] La desesperación de Wollstonecraft aumentó a medida que avanzaba su viaje. ^{[ cita requerida ]}

A su regreso a Gran Bretaña en septiembre, Wollstonecraft intentó suicidarse por segunda vez: intentó ahogarse en el río Támesis , pero fue rescatada por transeúntes. ^[3] Letters Written in Sweden, Norway, and Denmark , que extrae su material de su diario y de las cartas que envió a Imlay durante la gira de tres meses, fue publicada en enero de 1796 por el amigo íntimo de Wollstonecraft y editor de toda su carrera, Joseph Johnson . Escrita después de sus dos intentos de suicidio, Letters Written in Sweden, Norway, and Denmark vuelve con frecuencia al tema de la muerte; recrea el estado mental de Wollstonecraft mientras estaba en Escandinavia y ha sido descrita como una nota de suicidio dirigida a Imlay, aunque nunca se hace referencia a él por su nombre en el texto publicado. ^[4] Es la última obra de Wollstonecraft publicada durante su vida: murió en el parto solo un año después. ^{[ cita requerida ]}

Aunque Wollstonecraft aparece solo como turista en Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca , durante sus viajes en realidad estaba llevando a cabo delicadas negociaciones comerciales en nombre de Imlay. Durante casi doscientos años, no estuvo claro por qué había viajado a Escandinavia, pero en la década de 1980 el historiador Per Nyström descubrió documentos en archivos locales suecos y noruegos que arrojaron luz sobre el propósito de su viaje. Reveló que Wollstonecraft estaba buscando un barco y un cargamento que habían sido robados a Imlay. Imlay la había autorizado a realizar sus negocios, refiriéndose a ella en documentos legales como "la Sra. Mary Imlay, mi mejor amiga y esposa", aunque los dos no estaban casados. ^[5]

Nyström explica con claridad los intrincados detalles de los negocios de Imlay. El 18 de junio de 1794, Peder Ellefsen, que pertenecía a una familia noruega rica e influyente, compró un barco llamado Liberty a unos agentes de Imlay en Le Havre, Francia . Más tarde se aclararía que Ellefsen nunca fue el propietario del barco, sino que más bien participó en una venta pro forma en nombre de Imlay. Rebautizó el barco como Maria and Margaretha (presumiblemente en honor a Mary y su doncella Marguerite) e hizo que el consulado danés en Le Havre lo certificara para que el barco pudiera atravesar el bloqueo británico de Francia (Imlay era un corredor de bloqueo ). Llevando una placa de plata y oro borbónica, el barco zarpó de Francia bajo bandera danesa y llegó a Copenhague el 20 de agosto de 1794. Aunque Ellefsen supuestamente ordenó al barco que continuara hacia Gotemburgo , nunca llegó a su destino. Imlay intentó varias veces sin éxito localizar el barco y su valioso cargamento y luego envió a Wollstonecraft a negociar un acuerdo con Ellefsen, quien posteriormente fue arrestado por robar el barco y su contenido. Se desconoce si Wollstonecraft tuvo éxito o fracasó en las negociaciones, al igual que el destino final del barco y su tesoro. ^[6]

Para participar en estas negociaciones, Wollstonecraft viajó primero a Gotemburgo, donde permaneció dos semanas. Dejando atrás a Fanny y a su niñera Marguerite, se embarcó hacia Strömstad , Suecia, donde hizo un pequeño desvío para visitar la fortaleza de Fredriksten , y luego procedió a Larvik , Noruega. Desde allí viajó a Tønsberg , Noruega, donde pasó tres semanas. También visitó Helgeroa , Risør y Kristiania (hoy Oslo) y regresó por Strömstad y Gotemburgo, donde recogió de nuevo a Fanny y Marguerite. Regresó a Inglaterra por Copenhague y Hamburgo, y finalmente desembarcó en Dover en septiembre de 1795, tres meses después de haber dejado su país de origen. ^[7]

Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca consta de veinticinco cartas que abordan una amplia gama de temas políticos polémicos, como la reforma penitenciaria, los derechos sobre la tierra y las leyes de divorcio, así como temas menos controvertidos, como la jardinería, las salinas y las vistas sublimes . El comentario político de Wollstonecraft amplía las ideas que había presentado en Una visión histórica y moral de la Revolución Francesa (1794); su análisis de la reforma penitenciaria, por ejemplo, está informado por sus propias experiencias en la Francia revolucionaria y las de sus amigos, muchos de los cuales fueron encarcelados. ^[8]

Aunque a primera vista Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca parece ser una narración de viajes , en realidad es un "híbrido genérico". Sin embargo, los académicos no están del todo de acuerdo sobre la naturaleza de esta hibridez. Algunos destacan la fusión que hace Wollstonecraft del diario de viaje con la autobiografía o las memorias (una palabra utilizada por Wollstonecraft en el anuncio del libro), ^[9] mientras que otros lo ven como un diario de viaje combinado con una novela epistolar . ^[10] El texto, que revela los procesos de pensamiento de Wollstonecraft, fluye sin problemas desde las reflexiones autobiográficas hasta las reflexiones sobre la naturaleza y las teorías políticas. Sin embargo, está unificado por dos hilos: el primero es el argumento de Wollstonecraft sobre la naturaleza y el progreso de la sociedad; el segundo es su creciente melancolía. ^[11] Aunque Wollstonecraft pretende escribir como una filósofa, la imagen de la mujer sufriente domina el libro. ^[12]

La mitad de la "hibridez genérica" ​​de Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca es la narrativa de viajes epistolar. ^[13] La concepción de Wollstonecraft de este género fue moldeada por las narrativas de viajes empíricas y morales del siglo XVIII, en particular El viajero o una perspectiva de sociedad (1764) de Oliver Goldsmith , Un viaje sentimental por Francia e Italia (1768) de Laurence Sterne , Un viaje a las islas occidentales de Escocia (1775) de Samuel Johnson , Diario de un viaje a las Hébridas (1785) de James Boswell y los libros de viajes de Arthur Young . ^[14]

Después de revisar veinticuatro libros de viajes para la revista de Joseph Johnson , Analytical Review , Wollstonecraft estaba bien versada en el género. Esta lectura extensa solidificó sus ideas sobre lo que constituye un buen libro de viajes; en una reseña, sostuvo que los escritores de viajes deben tener "un punto de vista decidido, un gran objeto de búsqueda para concentrar sus pensamientos y conectar sus reflexiones" y que sus libros no deben ser "observaciones aisladas, que ningún interés permanente o inclinación predominante en la mente del escritor pueda redondear hasta formar un todo". ^[15] Sus reseñas elogiaron las descripciones detalladas y atractivas de personas y lugares, las reflexiones sobre la historia y una curiosidad insaciable en el viajero. ^[16]

"El arte de viajar es sólo una rama del arte de pensar", escribió Wollstonecraft. ^[17] Su viaje y sus comentarios sobre él son, por tanto, no sólo sentimentales sino también filosóficos. Utiliza los dos modos para continuar la crítica de los papeles otorgados a las mujeres y el progreso de la civilización que había esbozado en Vindicación de los derechos del hombre (1790), Vindicación de los derechos de la mujer (1792) y Visión histórica y moral de la Revolución Francesa . ^[18] Después de revertir las convenciones de la escritura política e histórica, Wollstonecraft llevó lo que el erudito Gary Kelly llama "feminismo revolucionario" a otro género que normalmente se había considerado el ámbito de los escritores masculinos, ^[18] transformando la "mezcla de hechos objetivos e impresiones individuales... de la narrativa de viajes en una justificación para la revelación autobiográfica". ^[19] Como escribe un editor de las Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca , el libro es "nada menos que una revolución en los géneros literarios"; Su sublimidad, expresada a través de escenas de intenso sentimiento, hizo que "una nueva naturaleza salvaje y una riqueza de retórica emocional" fueran deseables en la literatura de viajes. ^[20]

Un erudito ha llamado a Wollstonecraft la "viajera apasionada completa". ^[21] Su deseo de profundizar y experimentar plenamente cada momento del tiempo fue fomentado por las obras de Jean-Jacques Rousseau , particularmente sus Ensueños de un caminante solitario (1782). ^[22] Varios de los temas de Rousseau aparecen en las Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca , como "la búsqueda de la fuente de la felicidad humana, el rechazo estoico de los bienes materiales, el abrazo extático de la naturaleza y el papel esencial del sentimiento en la comprensión". ^[23] Sin embargo, mientras que Rousseau en última instancia rechaza la sociedad, Wollstonecraft celebra tanto la domesticidad como el progreso industrial. ^[23]

En una de las interpretaciones más influyentes ^{[ cita requerida ]} de Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca , Mary Favret ha sostenido que las cartas de Wollstonecraft no sólo deben considerarse correspondencia personal sino también correspondencia comercial, un género que habría sido ideológicamente ambiguo para ella. Según Favret, Wollstonecraft intenta recuperar el género impersonal de la carta comercial e imbuirlo de un significado personal. Una de las formas en que lo hace es mediante el uso extensivo de una escritura "imaginativa" que obliga al lector a convertirse en partícipe de los acontecimientos narrados. ^{[ cita requerida ]}

Favret señala que las Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca de Wollstonecraft son bastante diferentes de las cartas de amor desesperadas y quejumbrosas que ella misma le envió a Imlay; la narración de viajes se parece mucho más al diario personal en el que registró sus pensamientos sobre las personas que conoció y los lugares que visitó. Mientras que sus cartas a Imlay contienen largos pasajes centrados casi exclusivamente en ella misma, las Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca ofrecen comentarios sociales y simpatizan con las víctimas de desastres e injusticias. Para Imlay, Wollstonecraft se representa a sí misma como abatida por las dudas, pero ante el mundo se describe a sí misma como superando todos estos miedos. Reflexiona sobre ellos y los transforma en la base de una carta similar a la carta política abierta popular durante el último cuarto del siglo XVIII, utilizando su experiencia personal como base para un debate sobre la reforma política nacional. ^[24]

Fuertemente influenciada por las francas y reveladoras Confesiones de Rousseau (1782), Wollstonecraft desnuda su alma en Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca , detallando no solo su viaje físico sino también su viaje psicológico. ^[25] Sus revelaciones personales, como las de otras autobiógrafas, se presentan como "autorrevelaciones no premeditadas" y a menudo parecen ser "circunversas". ^[26] Sin embargo, como ha dejado en claro la estudiosa de Wollstonecraft Mitzi Myers, Wollstonecraft logra usar este estilo de escritura para articular un yo estable y comprensible para el lector. ^[13] Cada vez más confiada en su habilidad como escritora, controla la narrativa y su efecto en los lectores en un grado que no se iguala en sus otras obras. Transforma las penas individuales de su viaje, como la disolución de su relación con Imlay, en material de literatura apasionante. ^[27]

Wollstonecraft recurre en gran medida al lenguaje de lo sublime en Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca . Retoma y redefine los términos centrales de Edmund Burke en Una investigación filosófica sobre el origen de nuestras ideas sobre lo sublime y lo bello (1757). Burke privilegia lo sublime (que asocia con la masculinidad, el terror, el asombro y la fuerza) sobre lo bello (que asocia con la feminidad, la pasividad, la delicadeza y la debilidad), mientras que Wollstonecraft vincula lo sublime con la esterilidad y lo bello con la fertilidad. Para ella, lo bello está conectado con lo maternal; este cambio estético es evidente, por ejemplo, en los numerosos pasajes que se centran en el vínculo afectuoso entre Wollstonecraft y la pequeña Fanny, su hija. De este modo, reivindica la categoría femenina de lo "bello" para las mujeres más virtuosas y útiles: las madres. ^[28]

Wollstonecraft también revisa las asociaciones negativas convencionales entre lo sublime y la muerte; los pensamientos sobre la muerte, provocados por una cascada, por ejemplo, la llevan a contemplar también el renacimiento y la inmortalidad:

Al llegar a la cascada, o más bien a la catarata, cuyo rugido había anunciado hacía tiempo su proximidad, mi alma se vio arrastrada por las cataratas a una nueva serie de reflexiones. El impetuoso ímpetu del torrente que rebotaba en las oscuras cavidades que se burlaban de la mirada exploradora produjo una actividad igual en mi mente: mis pensamientos se precipitaron de la tierra al cielo y me pregunté por qué estaba encadenado a la vida y a su miseria. Sin embargo, las tumultuosas emociones que este objeto sublime suscitaba eran placenteras; y al contemplarlo, mi alma se elevó, con renovada dignidad, por encima de sus preocupaciones, aferrándose a la inmortalidad; parecía tan imposible detener la corriente de mis pensamientos como la del torrente siempre cambiante, siempre el mismo, que se extendía ante mí; extendí mi mano hacia la eternidad, saltando sobre la oscura mota de la vida futura. ^[29]

Al igual que otras manipulaciones del lenguaje de lo sublime, este pasaje también está fuertemente influido por el género. Como dice un estudioso, "dado que Wollstonecraft es una mujer y, por lo tanto, está sujeta a las restricciones legales y sociales impuestas a su sexo en el siglo XVIII, sólo puede concebir cualquier forma de autonomía después de la muerte". ^[30]

A menudo catalogada como filósofa racionalista, Wollstonecraft demuestra su compromiso y apreciación del sentimiento en Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca . Sostiene que las experiencias subjetivas, como las emociones trascendentes provocadas por lo sublime y lo bello, poseen un valor igual a las verdades objetivas descubiertas a través de la razón. ^[31] En las obras anteriores de Wollstonecraft, la razón era primordial, porque permitía el acceso a verdades universales. En Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca , sin embargo, la razón sirve como herramienta para la reflexión, mediando entre las experiencias sensuales del mundo y una noción abstracta de la verdad (no necesariamente la verdad universal). La maduración no es solo la adquisición de la razón (la visión que Wollstonecraft había adoptado en Historias originales de la vida real [1788]), sino también una comprensión de cuándo y cómo confiar en las propias emociones. ^[32]

Las teorías de Wollstonecraft sobre la razón, la emoción y la imaginación están estrechamente relacionadas. Algunos estudiosos sostienen que Wollstonecraft utiliza la imaginación para liberar el yo, especialmente el yo femenino; le permite imaginar roles para las mujeres fuera de los límites tradicionales del pensamiento del siglo XVIII y le ofrece una manera de articular esas nuevas ideas. ^[33] En cambio, otros consideran que el énfasis de Wollstonecraft en el poder de la imaginación es perjudicial, pues la encarcela en un "deseo individualizado y burgués" que nunca puede abarcar verdaderamente la sociabilidad. ^[34]

Favret ha sostenido que Wollstonecraft utiliza la imaginación para conciliar la "comprensión masculina" y la "sensibilidad femenina". Los lectores deben "trabajar" imaginativamente mientras leen: sus esfuerzos los salvarán de caer en el sentimentalismo y de ser atraídos a la especulación comercial. Y lo que es más importante, los lectores se involucran en la historia del narrador. El lenguaje de Wollstonecraft exige que participen en la "trama":

«Ellos» rescatan a la escritora del villano; «ellos» la acompañan en su huida del dolor... Con la cooperación de los lectores, la escritora invierte la trama epistolar estándar: aquí la heroína se libera al rechazar a su corresponsal y abrazar el «mundo» fuera del círculo doméstico. ^[35]

Al darle a la imaginación el poder de remodelar la sociedad (un poder sugerido a través de numerosas alusiones a La tempestad de Shakespeare ), Wollstonecraft revela que se ha convertido en una romántica . ^[36]

A lo largo de Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca , Wollstonecraft reflexiona sobre la relación entre la sociedad y el individuo. Mientras que sus obras anteriores se centran en gran medida en las fallas y responsabilidades de la sociedad, en esta obra se vuelve hacia el interior, argumentando explícitamente a favor del valor de la experiencia personal. ^[37] En el anuncio de la obra, también publicado como prefacio, explica su papel como "heroína" del texto:

Al escribir estas cartas inconexas, descubrí que no podía evitar ser siempre la primera persona, «el pequeño héroe de cada relato». Traté de corregir este defecto, si es que lo era, porque estaban destinadas a ser publicadas; pero a medida que ordenaba mis pensamientos, descubrí que mis cartas se volvían rígidas y afectadas; por lo tanto, decidí dejar que mis comentarios y reflexiones fluyeran sin restricciones, ya que me di cuenta de que no podía dar una descripción exacta de lo que veía, a menos que relatara el efecto que los diferentes objetos habían producido en mi mente y mis sentimientos, mientras la impresión aún estaba fresca. ^[38]

A lo largo del libro, Wollstonecraft vincula su propio viaje psíquico y su maduración al progreso de las civilizaciones. Las naciones, al igual que los individuos, sostiene, tienen, como lo describe la especialista en Wollstonecraft Mary Poovey, "una 'comprensión' colectiva que evoluciona orgánicamente y 'madura' gradualmente hasta llegar a su plenitud". ^[39] Sin embargo, Wollstonecraft sigue considerando que las tragedias de la civilización son más dignas de preocupación que las tragedias individuales o ficticias, lo que sugiere que, para ella, la simpatía está en el centro de las relaciones sociales: ^[40]

Me he considerado entonces como una partícula desprendida de la gran masa de la humanidad; estaba solo, hasta que una emoción simpática involuntaria, como la atracción de la adhesión, me hizo sentir que todavía era parte de un todo poderoso, del cual no podía separarme; no, tal vez, porque la reflexión ha sido llevada muy lejos, al romper el hilo de una existencia que pierde sus encantos en la medida en que la cruel experiencia de la vida detiene o envenena la corriente del corazón. ^[41]

Wollstonecraft dedica porciones significativas de Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca a descripciones de la naturaleza y sus respuestas emocionales a ella. Una de sus tácticas más efectivas es asociar un conjunto de pensamientos y sentimientos con una formación natural específica, como el pasaje de la cascada citado anteriormente. La naturaleza, supone Wollstonecraft, es "un punto de referencia común" entre los lectores y ella misma, por lo tanto sus cartas deberían generar un sentido de simpatía social con ellos. ^[42] Muchas de las cartas contienen estos "excursus románticos en miniatura" que ilustran las ideas de Wollstonecraft sobre las conexiones entre la naturaleza, Dios y el yo. ^[43] El mundo natural se convierte en "el terreno necesario de la especulación y el campo crucial de la experiencia". ^[44]

Todos los escritos de Wollstonecraft, incluidas las Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca , abordan las preocupaciones de las mujeres en la sociedad del siglo XVIII. Como en obras anteriores, analiza cuestiones concretas como el cuidado de los niños y las relaciones con los sirvientes, pero a diferencia de sus libros más polémicos como Pensamientos sobre la educación de las hijas (1787) o Los derechos de la mujer , este texto enfatiza sus reacciones emocionales ante la naturaleza y la maternidad. ^[45] Sin embargo, no se aparta de su interés por promover la educación y los derechos de las mujeres. En la Carta 19, la carta más explícitamente feminista, Wollstonecraft anticipa las críticas de los lectores: "todavía insistiendo en el mismo tema, exclamarás: ¿Cómo puedo evitarlo, cuando la mayoría de las luchas de una vida llena de acontecimientos han sido ocasionadas por el estado oprimido de mi sexo? Razonamos profundamente, cuando sentimos a la fuerza". ^[46] Wollstonecraft llega a la conclusión de que siempre se ha visto obligada a experimentar el mundo como mujer: es la característica definitoria de su sentido de sí misma. ^[47]

A lo largo de Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca , Wollstonecraft comenta la precaria posición que ocupan las mujeres en la sociedad. Defiende y simpatiza con la reina Carolina de Dinamarca , por ejemplo, que había sido acusada de "libertinaje" por su relación extramatrimonial durante su matrimonio con el loco Christian VII . (La propia Wollstonecraft había tenido amoríos poco ortodoxos y un hijo ilegítimo). Wollstonecraft describe a esta realeza, que también era una reformadora social progresista, como una mujer valiente que intentó revolucionar su país antes de que estuviera preparado. ^[48] Estos ejemplos alimentan la creciente desesperación y melancolía de Wollstonecraft. En un momento, lamenta el destino de su hija:

Ya sabes que, como mujer, me siento especialmente apegada a ella; siento más cariño y ansiedad que una madre cuando pienso en el estado dependiente y oprimido de su sexo. Temo que se vea obligada a sacrificar su corazón por sus principios, o los principios por su corazón. Con mano temblorosa cultivaré la sensibilidad y cuidaré la delicadeza de los sentimientos, no sea que, mientras presto nuevos rubores a la rosa, afile las espinas que herirán el pecho que quisiera proteger; temo abrir su mente, no sea que la vuelva inepta para el mundo que ha de habitar. ¡Mujer desventurada! ¡Qué destino el tuyo! ^[49]

La ira y la frustración de Wollstonecraft por el estatus secundario que se le otorga a las mujeres la obligan a definirse a sí misma en antítesis de las imágenes convencionales de la feminidad. En la primera carta anuncia orgullosamente: "Durante la cena, mi anfitrión me dijo sin rodeos que yo era una mujer observadora, porque le hacía preguntas de hombres " (énfasis de Wollstonecraft). ^[50]

Wollstonecraft utiliza la imaginación femenina como contrapunto productivo al comercio masculino destructivo, una hazaña que logra principalmente a través de su uso del género de la carta. Mientras que Los derechos de la mujer sostenía que las mujeres debían ser "útiles" y "productivas", importando el lenguaje del mercado al hogar, Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca adopta los valores del espacio doméstico para el mundo social y político más amplio. ^[51]

Aunque Wollstonecraft dedica gran parte de sus Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca a reflexionar sobre la naturaleza y su conexión con el yo, gran parte del texto trata en realidad de los efectos degradantes del comercio sobre la cultura. Por ejemplo, sostiene que el daño causado a Hamburgo y Francia por los mercenarios y una cultura cada vez más comercial es mucho mayor que el daño causado por la violencia de la Revolución Francesa , y escribe que «la espada ha sido misericordiosa, comparada con las depredaciones que los contratistas han hecho sobre la vida humana y con el enjambre de langostas que se han alimentado de la pestilencia que han propagado por el exterior». ^[52] Wollstonecraft creía que el comercio «embrutecía» la mente y fomentaba una disposición egoísta en sus practicantes. ^[53] El comercio, pensaba, debería estar «regulado por ideas de justicia y equidad y dirigido hacia los ideales de independencia y benevolencia». ^[54]

Wollstonecraft se había desencantado de Imlay no sólo por su actitud despectiva hacia ella, sino también por su codicia. A lo largo de Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca , critica el comercio del amante anónimo que la ha traicionado:

El hombre deja de amar a la humanidad, y luego a los individuos, a medida que avanza en la búsqueda de la riqueza; cuando uno choca con su interés, el otro con sus placeres: ante los negocios, como se los llama, todo debe ceder; más aún, se sacrifica; y todas las entrañables caridades de ciudadano, marido, padre, hermano, se convierten en nombres vacíos. ^[55]

A lo largo del texto, contrasta la imaginación constructiva y creativa con el comercio destructivo. Al asociar el comercialismo con el amante anónimo del texto, Wollstonecraft también estaba censurando directamente a Imlay, de quien, según ella, se preocupaba más por sus especulaciones comerciales que por ella y su hijo. ^[56]

Wollstonecraft dedica varias secciones extensas de Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca a especular sobre las posibilidades de revolución social y política y a delinear una trayectoria para el progreso de la civilización. Al comparar a Noruega con Gran Bretaña y Francia, por ejemplo, sostiene que los noruegos son más progresistas porque tienen una prensa libre , adoptan la tolerancia religiosa , distribuyen sus tierras de manera justa y tienen una población políticamente activa. Sin embargo, su descripción de la "edad de oro" de Noruega ^[57] se vuelve menos rapsódica después de descubrir que el país no tiene universidades ni científicos. ^[58]

En muchos sentidos, la sociedad noruega encarnaba el ideal radical británico de "una sociedad de pequeños productores, con su riqueza suficientemente repartida para garantizar una igualdad aproximada", similar a lo que Wollstonecraft había esbozado en Vindicación de los derechos del hombre (1790). ^[58] Después de considerar cuidadosamente cómo mejorar los problemas sociales y políticos en los lugares que visitó, Wollstonecraft llegó a la conclusión de que el progreso social debe producirse a un ritmo medido y "natural". Sostiene que cada país tiene que encontrar su propia manera de mejorar, que la revolución democrática no puede imponerse a un pueblo. ^[59] Creía que las clases bajas y los campesinos eran la "fuente potencial de transformación social revolucionaria" más prometedora. ^[60] Sin embargo, en su evaluación había implícita una condescendencia burguesa ; veía a las clases bajas como un grupo separado de ella misma, y ​​en un momento dado describió su comportamiento como "pintoresco". ^[61]

Wollstonecraft se vio impulsada a publicar Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca porque estaba muy endeudada. Las ventas exitosas de este, su libro más popular en la década de 1790, llegaron en un momento oportuno. ^[62] La obra, bien recibida por los críticos, fue traducida al alemán, holandés, sueco y portugués; publicada en Estados Unidos; y reeditada en una segunda edición en 1802. ^[63]

Amelia Alderson elogió la obra, separando al filósofo de la mujer: "Tan pronto como leí sus Cartas desde Noruega, el frío temor que el filósofo había despertado se perdió en la tierna simpatía que suscitó la mujer". ^[64] William Godwin , el futuro esposo de Wollstonecraft, escribió en sus Memorias del autor de Una reivindicación de los derechos de la mujer que la lectura de Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca le hizo enamorarse de Wollstonecraft:

Si alguna vez hubo un libro que pudiera hacer que un hombre se enamorara de su autor, éste me parece el libro perfecto. Ella habla de sus penas de una manera que nos llena de melancolía y nos sumerge en la ternura, al mismo tiempo que muestra un genio que despierta toda nuestra admiración. La aflicción había templado su corazón hasta una dulzura casi más que humana, y la dulzura de su espíritu parece estar en perfecta armonía con todo el romanticismo del afecto ilimitado. ^[1]

Al relacionar la obra con la primera novela de Wollstonecraft, Mary: A Fiction (1788), celebra su sensibilidad y "erotiza la condición del dolor femenino"; para Godwin, la obra era un romance epistolar , no una obra de comentario político. Después de la muerte de Wollstonecraft en 1797, Godwin publicó sus cartas originales a Imlay (destruyendo los originales en el proceso). Borró todas las referencias a eventos políticos contemporáneos y sus negociaciones comerciales, enfatizando la conexión romántica entre los dos conjuntos de cartas. Favret sostiene que Godwin quería que el público viera el romance de Wollstonecraft como un romance sentimental similar al entre Carlota y Werther en Las desdichas del joven Werther (1774) de Goethe . ^[65]

Que una mujer, un niño de un año y una criada viajaran a Escandinavia sin la protección de un hombre era algo sin precedentes en el siglo XVIII. ^[45] El libro resultante del viaje también parecía muy inusual para los lectores de la época: los detalles de los viajes de Wollstonecraft a una zona del mundo poco visitada, lo que un editor de las Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca describe como "un desierto boreal", intrigaron e incluso sorprendieron a los lectores contemporáneos. ^[20] La teología poco ortodoxa del libro también alienó a algunos lectores. ^[66] La revista Monthly Magazine y American Review escribieron:

[Ella] descartó toda fe en el cristianismo. [ sic ] ... A partir de este período, ella adoró [a Dios] ... no como alguien cuyo poder intercesor está siempre trabajando silenciosamente en el gran teatro de los asuntos humanos, haciendo que el bien eventual surja del mal presente, y no permitiendo nada excepto para propósitos sabios y benévolos; sino meramente como la primera gran causa y el resorte vital de la existencia. ^[66]

Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca se apartó del enfoque anterior de Wollstonecraft sobre Dios como juez y Dios como mero creador, lo que sorprendió a algunos lectores conservadores que no estaban preparados para aceptar nada parecido al deísmo . Preocupada más por la promoción de la sensibilidad por parte de Wollstonecraft, la feminista y autora Mary Hays criticó la sensiblería del libro. ^[67] Un profesor de filosofía moral, Thomas Brown, publicó una respuesta poética al libro, El vagabundo en Noruega (1816). Sin embargo, en lugar de regocijarse por la libertad que Wollstonecraft sostenía que ofrecía la conexión entre la naturaleza y la emoción, Brown presentó su trabajo como un fracaso y a Wollstonecraft como una víctima trágica. Leyó el libro como un cuento con moraleja , mientras que Wollstonecraft lo había concebido como una descripción de las posibilidades de reforma social y personal. ^[68] Como sostiene Favret, casi todas las respuestas a Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca colocaron a la narradora/María en la posición de una heroína sentimental , mientras que el texto en sí, con su fusión de sensibilidad y política, en realidad hace mucho para desafiar esa imagen. ^[69]

Tras la publicación de las Memorias de Godwin , que revelaban y respaldaban los amoríos de Wollstonecraft y su hijo ilegítimo, sus obras fueron despreciadas por la mayoría del público. Sin embargo, «el libro iba a despertar una pasión por los viajes entre la gente culta de Europa». Intrépidas escritoras de viajes británicas del siglo XIX, como Isabella Bird y Mary Kingsley, todavía lo leían y se sentían inspiradas por los esfuerzos pioneros de Wollstonecraft. ^[70] Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca se volvió a publicar a finales del siglo XIX y Robert Louis Stevenson , el autor de La isla del tesoro , se llevó una copia en su viaje a Samoa en 1890. ^[71]

Las cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca ejercieron una poderosa influencia sobre la hija de Wollstonecraft, Mary Shelley . En 1817, Shelley publicaría History of a Six Weeks' Tour , una narración de sus viajes por Europa y el lago de Ginebra que se inspiraba en la obra de su madre. ^[72]

Los poetas románticos se vieron más profundamente afectados por Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca que nadie, excepto quizás Godwin. El poeta Robert Southey , por ejemplo, escribió a su editor: "¿Has leído el [libro de viajes] de Mary Wollstonecraft? Me ha hecho enamorarme de un clima frío, de la escarcha y la nieve, de una luz de luna del norte". ^[73] La combinación del libro de puntos de vista sociales progresistas con la defensa de la experiencia subjetiva individual influyó en escritores como William Wordsworth y Samuel Taylor Coleridge . ^[74] La "teoría encarnacional de la imaginación creativa" de Wollstonecraft allanó el camino para el tratamiento exhaustivo de Wordsworth de la imaginación y su relación con el yo en el Libro V de El preludio (1805; 1850). ^[75] Su libro también tuvo una influencia significativa en La balada del viejo marinero (1797-1799) de Coleridge y Alastor (1815) de Percy Shelley ; Sus descripciones de la "búsqueda de un hogar estable" se parecen mucho a las de Wollstonecraft. ^[76] Sin embargo, el homenaje más sorprendente a la obra de Wollstonecraft se encuentra en el famoso poema de Coleridge " Kubla Khan " (1797; 1816). ^[77] No solo gran parte de su estilo desciende del libro, sino que en un momento alude a Wollstonecraft mientras describe un páramo frío:

¡Un lugar salvaje! ¡Tan sagrado y encantado
como cualquier otro lugar bajo la luna menguante
en el que una mujer se lamenta por su amante demonio! ^[78]

• Cronología de Mary Wollstonecraft

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Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca

• Cartas escritas durante una breve estancia en Suecia, Noruega y Dinamarca en Standard Ebooks
• Texto completo de Cartas desde Suecia en el Proyecto Gutenberg
• Texto completo de Cartas desde Suecia en etext.library.adelaide.edu.au
• Cartas escritas durante una breve estancia en Suecia, Noruega y Dinamarca (audiolibro de dominio público) en LibriVox
• Cartas escritas durante una breve estancia en Suecia, Noruega y Dinamarca en Internet Archive (libros escaneados, ediciones originales)
• Mary Wollstonecraft: Un espíritu especulativo y disidente, de Janet Todd, en www.bbc.co.uk