Chevauchée de Normandía de Lancaster de 1356

Chevauchée de Normandía de Lancaster de 1356
Parte de la fase eduardiana de la Guerra de los Cien Años
Fecha 22 de junio – 13 de julio de 1356 Ubicación Norte de Francia
Beligerantes
Reino de Inglaterra	Reino de Francia
Comandantes y líderes
Enrique, duque de Lancaster	Juan II
Fortaleza
2.300–4.000	Desconocido pero muy grande
Bajas y pérdidas
Pocos	Desconocido

La caballería de Lancaster de 1356 en Normandía fue una ofensiva inglesa dirigida por Enrique, duque de Lancaster , en el norte de Francia durante 1356, como parte de la Guerra de los Cien Años . La ofensiva tomó la forma de una gran incursión montada, una caballería  , y duró del 22 de junio al 13 de julio. Durante su última semana, los ingleses fueron perseguidos por un ejército francés mucho más grande al mando del rey Juan II, que no logró obligarlos a luchar.

El rey Juan se había vuelto contra un grupo de nobles franceses de alto rango con base en Normandía , encabezados por Carlos II de Navarra , a quien Juan creía traidor. Viendo una oportunidad, Eduardo III de Inglaterra desvió una expedición planeada para el ducado de Bretaña bajo Lancaster a la península de Cotentin en el noroeste de Normandía. Desde allí, después de reunir algunos refuerzos locales, Lancaster partió hacia el sur con 2.300 hombres. Luego saqueó y quemó su camino hacia el este a través del ducado de Normandía . El rey Juan se trasladó a Rouen con una fuerza mucho más fuerte, con la esperanza de interceptar a Lancaster, pero después de aliviar y abastecer la ciudadela sitiada de Pont-Audemer, los ingleses se dirigieron hacia el sur. Suministraron otra fortificación amiga, Breteuil , luego asaltaron y saquearon la importante ciudad de Verneuil-sur-Avre . Juan persiguió pero echó a perder varias oportunidades de llevar a los ingleses a la batalla.

Los ingleses emprendieron largas y rápidas marchas de regreso a la seguridad del norte de Cotentin. En 22 días, los ingleses recorrieron 530 km, un esfuerzo notable para la época. Se habían abastecido dos fortificaciones asediadas, la expedición se había apoderado de una gran cantidad de botín, incluidos muchos caballos, se había causado daño a la economía y el prestigio franceses, se habían consolidado nuevas alianzas, hubo pocas bajas y el rey francés se había distraído de los preparativos ingleses para una caballería mayor desde el suroeste de Francia.

Desde la conquista normanda de 1066, los monarcas ingleses poseían títulos y tierras en Francia, cuya posesión los convertía en vasallos de los reyes de Francia. ^[1] El 24 de mayo de 1337, tras una serie de desacuerdos entre Felipe VI de Francia  (1328-1350 ) y Eduardo III de Inglaterra ( 1327-1377 ), el Gran Consejo de Felipe en París acordó que las tierras en posesión de Eduardo III en Francia debían pasar a manos de Felipe con el argumento  de que Eduardo III estaba incumpliendo sus obligaciones como vasallo. Esto marcó el inicio de la Guerra de los Cien Años , que duraría 116 años. ^[2]

En 1346, Eduardo dirigió un ejército a través del norte de Francia, derrotando a los franceses en la batalla de Crécy y sitiando el puerto de Calais . Con las finanzas y la moral francesas bajas después de Crécy, Felipe no pudo aliviar la ciudad y esta se rindió el 3 de agosto de 1347. ^{[3] [4]} Después de más maniobras militares inconclusas por parte de cada bando, y dado que ambos bandos estaban financieramente agotados, los emisarios enviados por el papa Clemente VI encontraron oyentes dispuestos. El 28 de septiembre se había acordado la Tregua de Calais , destinada a poner fin temporalmente a la lucha. ^[5] Esto favoreció fuertemente a los ingleses, confirmándolos en la posesión de todas sus conquistas territoriales. ^[5] La tregua debía durar nueve meses hasta el 7 de julio de 1348, pero se prolongó repetidamente a lo largo de los años hasta que se anuló formalmente en 1355. ^[6] La tregua no detuvo los continuos enfrentamientos navales entre los dos países, ni los combates a pequeña escala en Gascuña y el ducado de Bretaña, ni los combates ocasionales a mayor escala. ^{[7] [8]} Se negoció un tratado que puso fin a la guerra en Guînes y se firmó el 6 de abril de 1354. El rey francés, ahora Juan II ( r.  1350-1364 ), decidió no ratificarlo y no entró en vigor. La última extensión de la tregua debía expirar el 24 de junio. Estaba claro que a partir de entonces ambos bandos se comprometerían en una guerra a gran escala. ^{[9] [10]}

En abril de 1355, Eduardo y su consejo , con el tesoro en una posición financiera inusualmente favorable, decidieron lanzar ofensivas ese año tanto en el norte de Francia como en Gascuña. ^{[11] [12]} Juan intentó guarnecer fuertemente sus ciudades y fortificaciones del norte contra el esperado descenso de Eduardo III, al mismo tiempo que reunía un ejército de campaña; después de asignar guarniciones, el ejército de campaña francés no fue impresionante, en gran parte debido a la falta de dinero para reclutar más hombres. ^[13] Se planeó una expedición inglesa a Normandía . Se llevaría a cabo con la cooperación del magnate francés Carlos II de Navarra , ^{[14] [15]} pero Carlos incumplió el acuerdo. ^{[16] [17]} En cambio, se intentó una chevauchée , una incursión montada a gran escala, desde el enclave inglés de Calais en noviembre. ^{[15] [16]} El rey francés había despojado a la zona de forraje, alimentos y botín potencial , lo que provocó que los ingleses regresaran a Calais en diez días. ^{[16] [18]} La incursión no había logrado nada, pero centró la atención francesa en el norte. ^{[19] [20]}

El hijo mayor de Eduardo III, Eduardo de Woodstock , más tarde conocido comúnmente como el Príncipe Negro, recibió el mando gascón ^{[21] [22]} y llegó a Burdeos , la capital de Gascuña en manos de los ingleses, el 20 de septiembre acompañado de 2.200 soldados ingleses. ^{[23] [24]} Una fuerza anglo-gascona de entre 5.000 y 6.000 hombres marchó desde Burdeos 300 millas (480 km) hasta Narbona y de regreso a Gascuña. La caballería del Príncipe Negro de 1355 devastó una amplia franja de territorio francés y saqueó muchas ciudades francesas en el camino. ^{[25] [26]} Si bien no se capturó ningún territorio, se causó un enorme daño económico a Francia; ^[27] el historiador moderno Clifford Rogers concluyó que "la importancia del desgaste económico de la caballería difícilmente puede exagerarse". ^[28] El componente inglés reanudó la ofensiva después de Navidad con gran éxito, y más de 50 ciudades o fortificaciones en poder de los franceses en el suroeste de Francia fueron capturadas durante los siguientes cuatro meses. ^[29] Varios señores locales se pasaron a los ingleses, trayendo consigo otras 30 plazas fortificadas. ^[30]

El dinero y el entusiasmo por la guerra se estaban agotando en Francia. El historiador moderno Jonathan Sumption describe la administración nacional francesa como "desmoronándose en celos, acritud y recriminación". ^[31] Gran parte del norte de Francia desafiaba abiertamente a Juan y un cronista contemporáneo registró que "el rey de Francia era severamente odiado en su propio reino". Arras se rebeló y sus ciudadanos mataron a los leales. Los principales nobles de Normandía se negaron a pagar impuestos. El 5 de abril de 1356 estaban cenando en la mesa del hijo mayor de Juan (el delfín ), Carlos , cuando Juan llegó, acompañado de hombres armados, y arrestó a diez de los más francos; cuatro fueron ejecutados sumariamente. ^[32] Uno de los encarcelados fue el notoriamente traidor Carlos de Navarra, uno de los mayores terratenientes de Normandía. ^{[32] [nota 1]} Los nobles normandos que no habían sido arrestados enviaron refuerzos a Navarra , donde uno de los hermanos menores de Carlos, Luis, estaba administrando el país. Al recibir la noticia, Luis comenzó a reclutar tropas. ^[35] Los nobles normandos también recurrieron a Eduardo en busca de ayuda. ^[32]

El ejército de Juan tomó el control de la mayor parte de Normandía y sitió las fortificaciones en poder de los rebeldes que se negaron a rendirse. ^[36] El hijo de Juan, Carlos, que además de ser el delfín era el duque de Normandía , se encargó de reprimir a estos remanentes. ^[37] Tomó el mando personal del asedio de Évreux , la capital de las posesiones de Navarra en Normandía como conde de Évreux . ^[38] Ordenó varios asaltos, que no tuvieron éxito. La ciudad de Pont-Audemer fue otra de las posesiones normandas de Navarra que se negó a rendirse; cayó ante una fuerza francesa comandada por Robert de Houdetot , pero la ciudadela resistió. Houdetot también ordenó asaltos, que también fracasaron, por lo que dirigió minas hacia sus murallas en un intento de minarlas. Felipe de Navarra , otro hermano menor de Carlos de Navarra, tomó el mando de varios partidarios de su hermano y se retiró al norte de Cotentin . ^[39] El rey francés estaba en Chartres concentrando un ejército con el que responder a cualquier movimiento que pudieran hacer los ingleses. ^[40] El 14 de mayo se anunció una arrière-ban , un llamamiento formal a las armas para todos los varones en edad de trabajar. La respuesta no fue entusiasta y el llamamiento se repitió a finales de mayo y de nuevo a principios de junio. ^[41]

Los partidarios de Navarra negociaron una alianza con Eduardo. Los ingleses habían estado preparando una expedición a Bretaña bajo el mando de Enrique, duque de Lancaster , como parte de la Guerra de Sucesión Bretona ; Eduardo la desvió a Normandía para apoyar a los rebeldes franceses. ^[36] El 1 de junio, una fuerza inicial de 140 hombres de armas , 200 arqueros y 1.400 caballos partió de Southampton en 48 barcos hacia las playas cercanas a Saint Vaast la Hogue en el noreste de Cotentin, ^[37] las mismas playas en las que los ingleses habían desembarcado diez años antes al comienzo de la campaña de Crécy . ^[36] Los caballos transportados en los barcos de la época necesitaban varios días de descanso para recuperarse, de lo contrario corrían el riesgo de desplomarse, o incluso morir, al ser montados. ^[42]

El 18 de junio de 1356 llegó Lancaster y aumentó la fuerza a 500 hombres de armas y 800 arqueros . Fueron reforzados por 200 normandos bajo el mando de Felipe de Navarra. El comandante inglés Robert Knolles se unió a Lancaster en Montebourg con otros 800 hombres destacados de las guarniciones inglesas en Bretaña. El historiador Clifford Rogers sugiere que estos 2.300 hombres ^{[nota 2]} fueron reforzados por hasta 1.700 hombres de las fortificaciones en poder de los navarros durante el mes siguiente. ^[43]

El principal objetivo de Lancaster era liberar las fortalezas navarras asediadas de Pont-Audemer, Breteuil , Tillières-sur-Avre y Évreux ; cuando desembarcó, solo las tres primeras plazas seguían resistiendo. A principios de junio, el ejército de Carlos había lanzado un exitoso asalto a Évreux; la guarnición navarra se retiró a la ciudadela, quemando la mayor parte de la ciudad tras ellos. Luego negociaron la entrega del castillo a Carlos, a cambio del permiso para unirse a sus camaradas en Breteuil. ^[44] El pequeño ejército de Lancaster se retrasó varios días en Montebourg, partiendo el 22 de junio ^[45] y llegando al día siguiente a Carentan , 40 km al sur. Hasta ahora habían estado en territorio relativamente amigo, pero el 24 partieron hacia Normandía controlada por los franceses. Su viaje tomó la forma de una típica chevauchée de la época. Todos los participantes iban a caballo y se movían con relativa rapidez para los ejércitos de la época. Se saquearon y arrasaron aldeas, así como ciudades y fortificaciones lo suficientemente débiles como para ser capturadas con facilidad; se ignoraron los lugares más fuertes. Los grupos se dispersaron a partir de la línea principal de viaje, de modo que una amplia franja de Francia fue saqueada y devastada. ^[46] Lancaster estaba preparado para una batalla en serie si era necesario, pero no la buscaba activamente. ^[45]

El 24 de junio, las fuerzas inglesas se dirigieron al sur, cruzaron el río Vire en Torigni-sur-Vire y se detuvieron allí el día 25. El 26 giraron hacia el este, quemando su camino a través del oeste de Normandía y cruzando el puente fuertemente fortificado sobre el río Dives después de que la guarnición francesa lo abandonara. El pequeño ejército de Lancaster llegó a Pont-Audemer cuatro días después de salir de Torigni-sur-Vire, que estaba a unas 84 millas (135 km) de distancia en línea recta. La ciudad estaba a punto de caer, ya que los franceses casi habían logrado colocar sus minas bajo sus murallas. Huyeron al enterarse de la llegada de Lancaster, abandonando su equipaje y equipo de asedio. Los ingleses pasaron dos días aprovisionando la ciudad y rellenando las excavaciones francesas. Destacando 100 hombres para reforzar la guarnición, Lancaster marchó hacia el sur el 2 de julio. El 4 llegó a Conches-en-Ouche , la asaltó y la arrasó. Al día siguiente se llegó a Breteuil, cuyos sitiadores se habían retirado en buen orden, y la ciudad estaba reabastecida lo suficiente para resistir un asedio durante un año. ^{[40] [47] [48]}

Mientras tanto, Juan había salido de Chartres con una gran fuerza, estableciéndose inicialmente en Mantes . Cuando Lancaster marchó hacia el este, Juan creyó que estaba atacando por Rouen , y trasladó su ejército allí. ^[49] También tomó medidas para bloquear los vados a través del Sena , en la creencia de que Lancaster podría haberse dirigido a Calais. ^[50] Una vez que quedó claro que Lancaster se estaba moviendo hacia el sur desde Pont-Audemer, Juan lo siguió. ^[51] A solo 7 millas (10 km) al sur de Breteuil estaba la capital de la Baja Normandía, Verneuil . ^{[52] [53]} Los ingleses continuaron su marcha el 4 de julio hacia Verneuil, la tomaron, la saquearon y tomaron prisionero a cualquiera que consideraran que podría merecer un rescate. Los hombres más ricos del distrito se habían fortificado en la fortaleza de Verneuil [ ^{nota 3]} con sus familias y objetos de valor. ^[54] El historiador Alfred Burne planteó la hipótesis de que los franceses habían capturado material de asedio en Pont-Audemer y que el asalto a las plazas fortificadas era una propuesta más viable que antes, durante la chevauchée , cuando se evitaron. En cualquier caso, la torre del homenaje fue asaltada; se registra que muchos ingleses resultaron heridos, pero ninguno murió. ^[52] A las 6:00 a. m. del día 6, sus defensores negociaron una rendición: se les permitió irse, pero con la condición de que abandonaran todas sus posesiones. Estas fueron saqueadas y la torre del homenaje fue demolida. ^[54] El ataque a Verneuil probablemente estuvo motivado por la perspectiva de saquear una ciudad rica; ^[50] no se hizo ningún intento de aliviar Tillières-sur-Avre, en poder de los navarros, a 7 millas (11 km) al este. ^[55]

Cuando se completó la demolición del torreón de Verneuil, en la tarde del 6 de julio, se recibieron informes sobre la aproximación del ejército francés. Era mucho más fuerte que la fuerza inglesa; Rogers lo describe como "enormemente superior ... en número" con quizás diez veces más hombres. Se había trasladado a Condé-sur-Iton desde Rouen y, por lo tanto, estaba a 3 millas (5 km) de Breteuil recién abastecido y solo a 7 millas (11 km) de Verneuil. El día 7, Lancaster descansó a sus hombres y caballos, ^{[56] [57]} pero lo hicieron en orden de batalla fuera de Verneuil en caso de un ataque francés. ^[57] Los franceses en Condé-sur-Iton también descansaron, después de haber marchado duro para llegar allí en dos días desde Rouen; John probablemente también deseaba que todos sus rezagados y destacamentos se unieran a su ejército antes de presentar batalla. El día 8, los ingleses marcharon 14 millas (23 km) al oeste hasta L'Aigle . ^[58] El ejército francés se encontraba a entre 3 y 5 km de distancia. ^[59] Juan envió heraldos a Lancaster invitándolo a comprometer su fuerza en una batalla formal. Lancaster respondió de manera ambigua, pero Juan, convencido de que la principal razón de Lancaster para desembarcar en Normandía era buscar una batalla, creyó que se había llegado a un acuerdo y acampó para pasar la noche. ^{[nota 4] [61] [62]}

A la mañana siguiente, los franceses se prepararon para la batalla, vigilados desde la distancia por un destacamento de caballería navarra , ^[63] y se pusieron en marcha al mediodía. ^[60] Los ingleses habían levantado el campamento durante la noche y emprendieron una larga marcha de 28 millas (45 km) hasta Argentan . Intentar una persecución era claramente inútil, ^[64] por lo que los franceses regresaron a Breteuil y restablecieron su asedio. ^[60] Se envió una fuerza a Tillières-sur-Avre, que capituló rápidamente. ^[55] Algunos soldados de caballería francesa seguían a Lancaster y es posible que él creyera que eran la vanguardia de todo el ejército de Juan, ^[65] ya que el día 10 los ingleses hicieron otra larga marcha de 32 millas (51 km) hasta Thury-Harcourt y el día 11 una marcha excepcionalmente larga de 40 millas (64 km) hasta Saint-Fromond en el Vire, ^[66] donde evitó una emboscada francesa. ^[67]

La fuerza regresó a Montebourg el 13 de julio. ^[67] En 22 días, los ingleses habían recorrido 530 kilómetros, un esfuerzo notable para la época. ^[68] La expedición de tres semanas había sido muy exitosa: dos de las ciudades sitiadas habían sido reabastecidas, los participantes habían tomado una gran cantidad de botín, incluidos muchos caballos, se habían causado daños a la economía y el prestigio de Francia, se había consolidado la alianza con los nobles normandos, hubo pocas bajas y el rey francés se había distraído de los preparativos del Príncipe Negro para una gran chevauchée en el suroeste de Francia. ^{[67] [69]}

Felipe de Navarra y Godofredo de Harcourt (un prominente e influyente noble normando) reconocieron a Eduardo III como rey de Francia y le rindieron homenaje por sus tierras normandas. ^{[67] [70]} Lancaster se trasladó a Bretaña con 2.500 hombres. ^[71] Desde allí marchó hacia el sur a mediados de agosto, con la intención de unirse a una marcha hacia el norte del Príncipe Negro en las cercanías de Tours . ^[72] No pudo cruzar el Loira y regresó a Bretaña, donde sitió su capital, Rennes . ^[73]

Cuando el rey Juan recibió noticias de que el Príncipe Negro había iniciado una caballería propia con una fuerza anglogascona que se dirigía al norte desde Bergerac , ofreció a la guarnición de Breteuil condiciones fáciles para poner fin al asedio. Luego reunió un ejército real en Chartres, ^[74] persiguió a los anglogascones, les cortó la retirada ^[75] y los obligó a luchar en Poitiers . El ejército francés fue duramente derrotado por la fuerza anglogascona más pequeña y Juan fue capturado, junto con la mayor parte de su corte y gran parte de la nobleza de Francia. ^[76]