Campaña de Crécy

Campaña de Crécy Chevauchée de Eduardo III en 1346
Parte de la Guerra de los Cien Años
El asalto inglés a Caen, según las Crónicas de Froissart
Fecha 26 de julio de 1346 – 3 de agosto de 1347 Ubicación Norte de Francia Resultado Victoria inglesa
Beligerantes
Reino de Inglaterra	Reino de Francia
Comandantes y líderes
Rey Eduardo III	Rey Felipe VI  ( WIA )
Bajas y pérdidas
Desconocido, ligero	Desconocido, pesado

La campaña de Crécy fue una serie de incursiones a gran escala ( chevauchées ) llevadas a cabo por el Reino de Inglaterra en todo el norte de Francia en 1346 que devastaron la campiña francesa en un frente amplio y culminaron en la Batalla de Crécy . La campaña fue parte de la Guerra de los Cien Años .

La campaña comenzó el 12 de julio de 1346, con el desembarco de tropas inglesas en Normandía , y terminó con la capitulación de Calais el 3 de agosto de 1347. El ejército inglés estaba dirigido por el rey Eduardo III , y el francés por el rey Felipe VI .

Eduardo estaba bajo presión del Parlamento inglés para terminar la guerra ya sea mediante negociaciones o con una victoria. A medida que sus fuerzas se reunían, Eduardo vaciló sobre en qué parte de Francia desembarcaría. Finalmente decidió navegar hacia Gascuña , para socorrer al duque de Lancaster , que se enfrentaba al ejército francés, mucho más numeroso. Obstaculizado por los vientos contrarios, Eduardo realizó en cambio un desembarco sorpresa en la parte más cercana de Francia, la península de Cotentin, al norte .

Los ingleses devastaron gran parte de Normandía y asaltaron y saquearon Caen , masacrando a la población. Luego atacaron los suburbios de Ruan antes de abrirse paso a lo largo de la orilla izquierda del Sena hasta Poissy , a 32 km de París. Al girar hacia el norte, los ingleses quedaron atrapados en un territorio que los franceses habían despojado de alimentos. Escaparon luchando a través de un vado en el río Somme contra una fuerza de bloqueo francesa. Dos días después, en un terreno de su elección, los ingleses infligieron una dura derrota a los franceses en la batalla de Crécy el 26 de agosto de 1346, antes de pasar a sitiar Calais. Después de un asedio de once meses, que puso a prueba los recursos financieros y militares de ambos países hasta el límite, la ciudad cayó.

Poco después se acordó la Tregua de Calais , que duró nueve meses hasta el 7 de julio de 1348, pero se prolongó varias veces a lo largo de los años hasta que se anuló formalmente en 1355. Los combates continuaron durante la tregua, pero no en la misma escala que durante el período de las chevauchées . Calais sirvió como puerto de entrada inglés al norte de Francia y se mantuvo durante más de doscientos años.

Desde la conquista normanda de 1066, los monarcas ingleses habían tenido títulos y tierras en Francia, cuya posesión los convertía en vasallos de los reyes de Francia. El estatus de los feudos franceses del rey inglés fue una importante fuente de conflicto entre las dos monarquías a lo largo de la Edad Media . Los monarcas franceses buscaron sistemáticamente frenar el crecimiento del poder inglés, despojándose de tierras cuando surgía la oportunidad. ^[1] A lo largo de los siglos, las posesiones inglesas en Francia habían variado en tamaño, pero en 1337 solo quedaban Gascuña en el suroeste de Francia y Ponthieu en el norte de Francia. ^[2] Los gascones preferían su relación con un rey inglés distante que los dejaba en paz a una con un rey francés que interfería en sus asuntos. ^{[3] [4]} Tras una serie de desacuerdos entre Felipe VI de Francia ( r.  1328-1350 ) y Eduardo III de Inglaterra ( r.  1327-1377 ), el 24 de mayo de 1337 el Gran Consejo de Felipe en París acordó que Gascuña y Ponthieu debían ser devueltos a manos de Felipe con el argumento de que Eduardo estaba incumpliendo sus obligaciones como vasallo. Esto marcó el inicio de la Guerra de los Cien Años , que duraría 116 años. ^[5]

Aunque Gascuña fue la causa de la guerra, Eduardo pudo prescindir de pocos recursos para ella, y siempre que un ejército inglés hacía campaña en el continente operaba en el norte de Francia. ^[6] A principios de 1345, Eduardo decidió atacar Francia en tres frentes: una pequeña fuerza navegaría hacia Bretaña , bajo el mando de Guillermo, conde de Northampton ; una fuerza ligeramente mayor se dirigiría a Gascuña bajo el mando de Enrique, conde de Derby ; y la fuerza principal acompañaría a Eduardo al norte de Francia o Flandes . ^{[7] [8]} A principios de 1345, los franceses decidieron ponerse a la defensiva en el suroeste. Su inteligencia había descubierto el plan inglés para ofensivas en los tres teatros, pero no tenían el dinero para reunir un ejército significativo en cada uno. Anticiparon, correctamente, que los ingleses planeaban hacer su principal esfuerzo en el norte de Francia. Por lo tanto, dirigieron los recursos que tenían allí, planeando reunir su ejército principal en Arras el 22 de julio. Se animó al suroeste de Francia a confiar en sus propios recursos. ^[9]

El ejército principal de Eduardo III zarpó el 29 de junio y ancló frente a Sluys, en Flandes, hasta el 22 de julio, mientras Eduardo se ocupaba de asuntos diplomáticos. ^[10] Cuando los barcos zarparon, probablemente con la intención de desembarcar en Normandía, ^[11] una tormenta los dispersó y encontraron el camino hacia los puertos ingleses durante la semana siguiente. Después de más de cinco semanas a bordo, los hombres y los caballos tuvieron que ser desembarcados. Hubo una demora de una semana más mientras el rey y su consejo debatían qué hacer, momento en el que resultó imposible emprender ninguna acción con el ejército inglés principal antes del invierno. ^[12] Consciente de esto, Felipe envió refuerzos a Bretaña y Gascuña. ^[13] Durante 1345, Derby había liderado una campaña relámpago a través de Gascuña al frente de un ejército anglogascón . ^[14] Derrotó decisivamente a dos grandes ejércitos franceses en las batallas de Bergerac y Auberoche , capturó ciudades y fortificaciones francesas en gran parte de Périgord y la mayor parte de Agenais y dio a las posesiones inglesas en Gascuña profundidad estratégica . A finales de año capturó la ciudad de Aiguillon , de importancia estratégica y logística, ^[15] "la llave de Gascuña". ^[16] En octubre, el conde de Northampton inició una campaña en el norte de Bretaña, pero fracasó en una serie de fracasos en la captura de ciudades bretonas en poder de los franceses, ^[17] y Northampton y la mayor parte de su fuerza fueron llamados de vuelta en la primavera. ^[18]

Como siempre, en 1346 los franceses no contaban con dinero. A pesar de haber pedido prestados más de 330.000 florines (61 millones de libras esterlinas en términos de 2024 ^{[nota 1]} ) al Papa, se dieron órdenes a los funcionarios locales de: "Reunir todo el dinero que podáis para el apoyo de nuestras guerras. Tomadlo de todas y cada una de las personas que podáis..." ^[19] Era una clara indicación del estado desesperado de las finanzas francesas. ^[19] Sin embargo, se formaron dos ejércitos, en Orleans y Toulouse . El duque Juan de Normandía , hijo y heredero de Felipe VI, fue puesto a cargo de todas las fuerzas francesas en el suroeste de Francia, como lo había sido el otoño anterior. ^{[19] [20]}

En marzo de 1346, los franceses, que sumaban entre 15.000 y 20.000 hombres y que incluían un gran tren de asedio y cinco cañones , ^[21] enormemente superiores a cualquier fuerza que los anglogascones pudieran desplegar, ^[22] marcharon sobre Aiguillon y lo sitiaron el 1 de abril. ^[21] El 2 de abril se anunció la arrière-ban , el llamado formal a las armas para todos los varones físicamente aptos, para el sur de Francia. ^{[21] [23]} Los esfuerzos financieros, logísticos y de mano de obra franceses se centraron en esta ofensiva. ^[19] Derby, ahora conocido como Lancaster después de la muerte de su padre, ^{[nota 2]} envió un pedido urgente de ayuda a Eduardo. ^[25] Eduardo no solo estaba moralmente obligado a socorrer a su vasallo, sino también contractualmente obligado a hacerlo; su contrato con Lancaster establecía que si Lancaster era atacado por un número abrumador, entonces Eduardo "lo rescataría de una forma u otra". ^[26]

En Inglaterra, el Parlamento había votado un gran subsidio de guerra en 1344. Gran parte de este subsidio se había gastado, pero todavía se recaudaban algunos de los ingresos. ^[27] La ​​capacidad de recaudar más ingresos de los contribuyentes ingleses se había agotado. ^[28] Tan faltos de dinero como los franceses, los ingleses exigieron préstamos forzados de 15.000 libras a los funcionarios de la iglesia; cantidades proporcionales a las ciudades inglesas; y confiscaron los ingresos de un año de todos los beneficios que tenían en Inglaterra los extranjeros. Se hicieron enormes pedidos de equipo militar y víveres, ^{[nota 3]} y mucho se compró obligatoriamente. Durante mucho tiempo se había dado el caso de que todos los ingleses en edad militar podían ser llamados a las armas para defender el país contra los invasores; a principios de 1346 esto se amplió a un requisito de servir también en el extranjero. ^[30] Los ingleses estaban cansados ​​de la guerra aparentemente inútil e infructuosa, y el Parlamento anterior, de junio de 1344, había exigido que Eduardo "pusiera fin a esta guerra, ya sea mediante una batalla o mediante una paz adecuada". ^{[31] [32]}

Los ingleses pretendían reunir en 1346 un ejército aún mayor que en 1345, más de 20.000 hombres. ^[33] Se suponía que este se reuniría alrededor de Portsmouth en febrero, pero la fecha se pospuso dos meses y luego otro mes más. Los escoceses, incitados por Felipe, habían sido percibidos como una amenaza por los ingleses durante algún tiempo; dos años antes, el Canciller de Inglaterra había dicho al Parlamento que los escoceses estaban "diciendo abiertamente que romperán la tregua tan pronto como nuestro adversario [Francia] lo desee y marcharán hacia Inglaterra". ^[34] Eduardo eximió a los condados al norte del río Humber de enviar hombres para unirse a la fuerza de invasión, y se hicieron algunos compromisos financieros limitados con ellos. ^{[35] [36]} También se temía que con los recursos militares comprometidos con Francia, la costa sur de Inglaterra estaría expuesta a las depredaciones francesas, como había sucedido en 1338 y 1339 . Se tomaron amplias medidas para evitarlo, incluida la de poner bajo el control de comandantes locales a todos los habitantes que vivían a 24 kilómetros del mar. Ambas medidas redujeron la fuerza disponible para Eduardo, al igual que un cierto grado de resistencia al nuevo régimen de reclutamiento . En un intento de compensar las cifras, se repitió el expediente del año anterior de permitir que los criminales convictos se enrolaran con la promesa de un indulto si servían durante la duración de la campaña, y se reclutaron hasta mil. ^{[37] [38] [39]} Eduardo reunió quizás la mitad del total esperado para fines de junio. ^{[36] [40]}

A pesar de los esfuerzos ingleses por ocultar sus preparativos, los franceses estaban al tanto de ellos. Dada la extrema dificultad de desembarcar un ejército en otro lugar que no fuera un puerto, la falta de acceso de los ingleses a un puerto en Flandes y la existencia de puertos amigos en Bretaña y Gascuña, asumieron que Eduardo navegaría hacia uno de estos últimos; probablemente Gascuña, para relevar a Aiguillon. ^{[41] [42]} Para protegerse contra la posibilidad de un desembarco inglés en el norte de Francia, Felipe confió en su poderosa armada. Esta consistía en barcos mercantes requisados ​​y galeras de guerra alquiladas. Los barcos mercantes eran cogs , con un calado profundo y un casco redondo, propulsados ​​por una única vela grande colocada en un mástil en medio del barco. Se convirtieron en buques de guerra mediante la adición de "castillos" de madera en la proa y la popa y la construcción de plataformas de combate en forma de nido de cuervo en el tope del mástil. Al menos 78 fueron puestos en servicio real y equipados como buques de guerra en la Baja Normandía, y más en Picardía y Alta Normandía. ^[43] Las galeras eran propulsadas por remos y muy maniobrables, lo que las hacía eficaces para las incursiones y el combate entre barcos, pero relativamente caras y difíciles de mover a largas distancias. Los franceses habían contratado una flota de al menos 32 galeras en Génova , ^[44] y se había contratado que llegara a Boulogne el 20 de mayo. En realidad, a principios de julio no había llegado más allá de la rada del Tajo , frente a Portugal. ^[45] Se ha sugerido que el progreso extremadamente lento de los genoveses puede haber sido el resultado del soborno inglés. ^[46]

Eduardo requisó la mayor flota reunida por los ingleses hasta esa fecha, ^[44] 747 barcos. ^[47] Estaba previsto que se reuniera el 1 de marzo; primero se pospuso al 1 de mayo y luego al 15 de mayo. Según el derecho consuetudinario inglés, el rey estaba obligado a compensar a los propietarios de los barcos reclutados, pero en la práctica pagaba poco y tarde, lo que provocó que los armadores se mostraran reacios a responder a las convocatorias a las armas. ^{[48] [49]} El propio Eduardo llegó a Porchester el 1 de junio. ^[50] Originalmente había planeado desembarcar en Bretaña, pero se vio frustrado por el fracaso de Northampton en capturar un puerto. Luego se centró en Gascuña y decidió reforzar a Lancaster y enfrentarse al duque Juan de Normandía en las afueras de Aiguillon. La flota se llenó de suministros suficientes para el viaje a Burdeos y zarpó de Portsmouth el 28 de junio. No todos los barcos habían llegado al punto de reunión y Eduardo se detuvo frente a Yarmouth para que llegaran los que llegaban más tarde. Cuando lo lograron, el viento era malo y la flota permaneció en la esquina noreste de la isla de Wight durante dos semanas. Esta era la duración normal de todo el viaje, y los barcos se quedaron sin comida y agua. Después de la debacle del año anterior, Eduardo decidió no arriesgarse a desembarcar su ejército con la intención de reabastecerse y partir hacia Burdeos una vez más. Era consciente de que con los franceses concentrados en Aiguillon, el norte de Francia estaría efectivamente indefenso. ^[51] Entonces, el 11 de julio, con el viento todavía impidiendo el movimiento por el Canal de la Mancha , cambió sus planes y navegó hacia el sur y tocó tierra en St. Vaast la Hogue , a 20 millas (32 km) de Cherburgo , el 12 de julio. ^{[44] [52] [53] [54]} La flota de galeras genovesas todavía estaba bastante al sur del principal puerto francés de La Rochelle , en el Golfo de Vizcaya . Los barcos franceses reconvertidos en buques de guerra o en proceso de reconversión aún no se habían ensamblado. ^[55]

El ejército inglés se estimó en entre 7.000 y 10.000 efectivos y estaba formado por soldados ingleses y galeses combinados con especialistas y oficiales. ^[50] Se considera que estaba inusualmente bien equipado para un ejército medieval e incluía mineros, herreros e intérpretes de galés a inglés. ^{[56] [57]} Incluía a varios barones normandos que no estaban contentos con el gobierno francés, ^[58] incluido Geoffroy de Harcourt , vizconde de Saint-Sauveur . La región donde desembarcaron, la península de Cotentin , estaba prácticamente indefensa y los ingleses pudieron desembarcar en las largas playas de arena. Pasaron seis días descargando, organizándose, saqueando el campo y horneando pan. Esta pausa fue principalmente para refrescar a los caballos, que habrían necesitado al menos este tiempo para recuperarse de estar encerrados a bordo del barco durante dos semanas. ^{[59] El ejército incluía un} tren de suministros considerable que transportaba municiones, provisiones, armas de pólvora y alimentos; Este último podría ser reemplazado por fuentes locales para mantener una reserva para cuando el ejército necesitara concentrarse y no pudiera buscar alimento. ^[60] Más de 50 hombres fueron nombrados caballeros, incluido el hijo mayor de Eduardo , en un acto de preparación ceremonial para la campaña. ^[61]

El comandante francés local, Robert Bertrand , dirigió a 300 milicianos en un ataque ineficaz contra el desembarco. ^{[62] [63]} Hasta unos días antes del desembarco también había tenido a 500 mercenarios profesionales bajo su mando, pero habían desertado varios días antes porque se les atrasaba el pago. ^[64] Los ingleses lograron una sorpresa estratégica completa y marcharon hacia el sur, ^[65] organizados en tres divisiones o " batallas ". ^[37] El objetivo de Eduardo era llevar a cabo una chevauchée , una incursión a gran escala, a través del territorio francés para reducir la moral y la riqueza de su oponente. ^{[53] [66]} Varios historiadores han argumentado que Eduardo deseaba llevar a los franceses a la batalla, y que su chevauchée tenía la intención de provocar a Felipe para que aceptara una. ^{[67] [68]}

Aunque deseaba apoderarse de las riquezas muebles de las zonas que cruzaba, Eduardo dio instrucciones estrictas de que no se saquearan las propiedades eclesiásticas, no se dañara a los civiles y no se quemaran los edificios; estableció un mecanismo de aplicación claro. Sin embargo, el ejército inglés y las tripulaciones de los barcos estaban fuera de su control y del de sus nobles desde el momento en que desembarcaron. Antes de que el ejército hubiera partido incluso de Saint-Vaast-la-Hogue, la abadía de Notre-Dame-du-Vœu cerca de Cherburgo, una fundación de Matilde , hija de Enrique I de Inglaterra , fue incendiada por los ingleses por tercera vez en 50 años; la propia Hogue también fue incendiada. ^{[69] [70]} Una vez en marcha, los soldados ingleses prendieron fuego a todas las ciudades a su paso, saquearon todo lo que pudieron de la población y de los establecimientos privados y eclesiásticos y con frecuencia violaron a las mujeres. Las ciudades de Cherburgo, Carentan , Saint-Lô y Torteval fueron incendiadas a su paso, junto con muchas localidades más pequeñas. Las poblaciones de algunas ciudades fueron masacradas sistemáticamente, en otras el derramamiento de sangre fue más esporádico. La mayoría de los civiles franceses que se encontraban en el camino de los ingleses huyeron hacia el sur, y las ciudades de toda Normandía se llenaron de refugiados pobres. La flota inglesa siguió la ruta del ejército, devastando el país hasta 8 km tierra adentro y llevándose grandes cantidades de botín; muchos barcos desertaron, ya que sus tripulaciones habían llenado sus bodegas. ^{[71] [72] [73]} También capturaron o quemaron más de 100 barcos; 61 de ellos habían sido convertidos en buques militares. ^[65] La destrucción de estos barcos disminuyó mucho, al menos temporalmente, las incursiones francesas contra las zonas costeras inglesas y los ataques a los barcos mercantes ingleses. ^[74]

Bertrand rompió los puentes frente al ejército inglés en un intento de retrasarlo, ^[55] pero fueron reparados rápidamente por el equipo de 40 carpinteros que acompañaban al ejército inglés. ^[75] La resistencia a los ingleses fue más débil de lo que podría haber sido ya que una gran proporción de los combatientes de Normandía estaban con el duque Juan frente a Aiguillon. ^[76] Raoul, conde de Eu , que era el Gran Condestable de Francia , el puesto más alto en la jerarquía militar francesa, había sido trasladado apresuradamente al norte de Aiguillon. ^[76] Decidió resistir a los ingleses en Caen , el centro cultural, político, religioso y financiero del noroeste de Normandía, más grande que cualquier ciudad de Inglaterra excepto Londres. ^[77] Todos los hombres disponibles fueron enviados allí, y se enviaron grandes reservas de alimentos. ^[55]

Cuando los ingleses llegaron en la mañana del 26 de julio, la ciudad estaba defendida por 1.500 soldados, fuertemente reforzados por la milicia de la ciudad. Los ingleses inmediatamente tomaron por asalto la ciudad y la capturaron , saqueándola posteriormente durante cinco días. Unos 5.000 soldados y civiles franceses murieron mientras los ingleses arrasaban la ciudad. Un pequeño número escapó, huyendo hacia los bosques cercanos, perseguidos por la caballería. Las pérdidas inglesas fueron leves. Entre el puñado de prisioneros tomados estaba Raúl de Eu. ^[78] Los ingleses descubrieron una proclama de Felipe que ordenaba a los grupos de asalto normandos saquear la costa sur de Inglaterra, que el arzobispo de Canterbury publicó como evidencia de que Eduardo estaba protegiendo el reino; ^[79] también fue utilizada por los grupos de reclutamiento ingleses durante varios años para avivar el sentimiento antifrancés. ^[80]

El 29 de julio, Eduardo envió su flota de regreso a Inglaterra, con una carta ordenando que se reunieran, embarcaran y cargaran refuerzos, y que se enviaran a reunirse con su ejército en Crotoy , en la orilla norte de la desembocadura del río Somme . ^{[81] [82]} El dinero en particular escaseaba, algunas unidades no habían recibido sus salarios de abril, ninguna había recibido sus salarios del trimestre de junio. ^[82] La dirección del viaje de Eduardo estaba clara, algunos historiadores modernos sostienen que su objetivo final ya era Calais. ^{[83] [84]} Los ingleses marcharon hacia el Sena el 1 de agosto. ^[85] Se dejaron guarniciones en varios lugares, incluidos Caen y Carenten, pero fueron rápidamente superadas por los franceses una vez que la principal fuerza inglesa se había movido. ^[86]

La situación militar francesa era difícil. Su ejército principal estaba comprometido en el intratable asedio de Aiguillon . Después de su desembarco sorpresa en Normandía, Eduardo estaba devastando algunas de las tierras más ricas de Francia y haciendo alarde de su capacidad para marchar a voluntad. El 2 de agosto, una pequeña fuerza inglesa comandada por Hugh Hastings y apoyada por muchos flamencos invadió Francia desde Flandes; las defensas francesas en esta zona eran completamente inadecuadas. ^[87] El tesoro estaba prácticamente vacío. Felipe inmediatamente retiró a su ejército principal, bajo el mando del duque Juan, de Gascuña. Después de una furiosa discusión con sus consejeros, y según algunos relatos con el mensajero de su padre, el duque Juan se negó a moverse hasta que Aiguillon cayera y su honor quedara satisfecho; el ejército francés principal permaneció atado en el suroeste. ^{[88] [89]}

El 29 de julio, Felipe proclamó la arrière-ban para el norte de Francia, ordenando a todos los varones en condiciones de trabajar que se reunieran en Ruan , a donde llegó Felipe el día 31. ^[90] Inmediatamente se dirigió al oeste contra Eduardo con un ejército mal organizado y mal equipado. ^[91] Cinco días después regresó a Ruan y rompió el puente sobre el Sena tras él. El 7 de agosto, los ingleses llegaron al Sena, a 12 millas (20 km) al sur de Ruan, y atacaron sus suburbios. ^[92] Felipe, bajo la presión de dos cardenales enviados por el papa Clemente , envió enviados ofreciendo la paz respaldada por una alianza matrimonial; Eduardo respondió que no estaba dispuesto a perder tiempo de marcha en discusiones inútiles y los despidió. ^[93] El 12 de agosto, el ejército de Eduardo estaba acampado en Poissy , a 32 kilómetros de París, tras haber dejado una franja de destrucción de 64 kilómetros de ancho a lo largo de la orilla izquierda del Sena, quemando aldeas a 3 kilómetros de París. ^{[94] [95]} La población estaba alborotada, llena de refugiados, y haciendo preparativos para defender la capital calle por calle. ^[96] Los carpinteros ingleses construyeron un puente sobre el Sena después de que un destacamento asegurara la otra orilla contra una fuerte oposición. ^{[97] [98]}

Felipe volvió a enviar órdenes al duque Juan de Normandía insistiendo en que abandonara el asedio de Aiguillon y marchara con su ejército hacia el norte. El 14 de agosto, el duque Juan solicitó una suspensión formal del asedio. Lancaster, muy consciente de la situación en el norte y en los campamentos franceses alrededor de Aiguillon, se negó. El 20 de agosto, después de más de cinco meses, los franceses abandonaron el asedio y se marcharon con considerable prisa y desorden. ^[99] Hubo confusión en el consejo de Felipe sobre por qué no dirigió al ejército francés para intentar repeler a los invasores. ^{[100] [101]} En cambio, Felipe envió un desafío el 14 de agosto sugiriendo que los dos ejércitos se enfrentaran en un momento y lugar acordados mutuamente en la zona. Eduardo indicó que se encontraría con Felipe al sur del Sena, sin comprometerse realmente. El 16 de agosto, los franceses se posicionaron; Eduardo rápidamente incendió Poissy, destruyó el puente allí y marchó hacia el norte. ^{[102] [103]}

En previsión de tal movimiento, los franceses se habían llevado todas las reservas de alimentos de la región en la que avanzaban los ingleses, lo que los obligó a dispersarse por una amplia zona para buscar alimentos, lo que los ralentizó en gran medida. Bandas de campesinos franceses atacaron a algunos de los grupos más pequeños de recolectores. Felipe llegó al río Somme un día de marcha antes que Eduardo. Se estableció en Amiens y envió grandes destacamentos para defender todos los puentes y vados que cruzaban el Sena entre Amiens y el mar. Los ingleses ahora estaban atrapados en una zona que había sido despojada de alimentos. Los franceses salieron de Amiens y avanzaron hacia el oeste hacia los ingleses. Ahora estaban dispuestos a dar batalla, sabiendo que tendrían la ventaja de poder mantenerse a la defensiva mientras los ingleses se veían obligados a intentar abrirse paso luchando. ^{[104] [105]}

Eduardo necesitaba romper el bloqueo francés del Somme y tanteó en varios puntos, atacando en vano Hangest y Pont-Remy antes de avanzar hacia el oeste a lo largo del río. ^[104] En la tarde del 24 de agosto, los ingleses estaban acampados al norte de Acheux mientras que los franceses estaban a 6 millas (10 km) de distancia en Abbeville . Durante la noche, los ingleses marcharon sobre un vado de marea llamado Blanchetaque. La otra orilla estaba defendida por una fuerza de 3.500 franceses. Los arqueros ingleses y los hombres de armas montados se adentraron en el río mareal y después de una corta y encarnizada lucha derrotaron a los franceses. El principal ejército francés había seguido a los ingleses, y sus exploradores capturaron a algunos rezagados y varios carros, pero Eduardo se había librado de la persecución inmediata. Los franceses habían estado tan confiados de que los ingleses no podrían romper la línea del Somme que no habían despojado el área, y el campo era rico en alimentos y botín. De esta manera, los ingleses pudieron reabastecerse, y en particular Noyelles-sur-Mer y Crotoy consiguieron grandes reservas de víveres, que fueron saqueadas y las ciudades quemadas. ^{[106] [107] [108] [109]}

Mientras tanto, los flamencos, a quienes los franceses les impidieron cruzar el puente de Estaires , sitiaron Béthune el 14 de agosto. Después de varios reveses, se pelearon entre ellos, quemaron su equipo de asedio y abandonaron su expedición el 24 de agosto. ^[110] Eduardo recibió la noticia de que los flamencos no lo reforzarían poco después de cruzar el Somme. Tampoco su flota esperaba con refuerzos en la desembocadura del Somme. ^[111] Decidió enfrentarse al ejército de Felipe con las fuerzas que tenía. Tras librarse temporalmente de la persecución francesa, aprovechó el respiro para preparar una posición defensiva en Crécy-en-Ponthieu . ^{[107] [109]} Los franceses regresaron a Abbeville y se lanzaron tenazmente a perseguir a los ingleses de nuevo. ^[112]

Habiendo decidido presentar batalla a Felipe, Eduardo eligió una posición defensiva entre Crécy y Wadicourt , cada uno de los cuales protegía con cuidado uno de sus flancos. ^{[113] [114]} Mientras esperaban a que los franceses los alcanzaran, los ingleses fortificaron su campamento de bagaje, cavaron pozos frente a sus posiciones y colocaron varias armas de pólvora primitivas. ^[115] Alrededor del mediodía del 26 de agosto, la vanguardia francesa avistó a los ingleses. En un consejo de guerra, los altos funcionarios franceses, que estaban completamente seguros de la victoria, aconsejaron un ataque, pero no hasta el día siguiente. En el caso de que los franceses atacaran más tarde esa misma tarde; no está claro a partir de las fuentes contemporáneas si esta fue una elección deliberada de Felipe, o porque demasiados de los numerosos caballeros franceses siguieron presionando hacia adelante y la batalla comenzó en contra de los deseos de Felipe. ^[116]

Los números franceses no se informan de manera consistente, pero está claro que su ejército era muy grande para el período, y varias veces más grande que la fuerza inglesa. ^[117] Los franceses desplegaron su estandarte de batalla sagrado, la oriflamme , indicando que no se tomarían prisioneros. ^[118] Una gran fuerza de ballesteros italianos avanzó para enfrentarse a los arqueros ingleses en un duelo de tiro con arco. ^[119] Los arqueros superaron a sus oponentes ^[120] y tenían una velocidad de disparo más de tres veces mayor. ^{[121] Los ballesteros también estaban sin sus} paveses protectores , que todavía estaban con el equipaje francés. ^[122] Los italianos fueron derrotados rápidamente y huyeron. ^[123]

Los franceses lanzaron entonces cargas de caballería con sus caballeros montados contra los hombres de armas ingleses, que se habían desmontado para la batalla. Estas cargas fueron desordenadas debido a su naturaleza improvisada, al tener que abrirse paso a la fuerza entre los italianos que huían, al terreno fangoso, al tener que cargar cuesta arriba y a los hoyos cavados por los ingleses. ^[114] Los ataques fueron disueltos aún más por el intenso y efectivo fuego de los arqueros ingleses, que causó numerosas bajas. ^[124] Cuando las cargas francesas alcanzaron a la infantería inglesa, habían perdido gran parte de su ímpetu. ^[125] Un contemporáneo describió el combate cuerpo a cuerpo que se produjo como "asesino, sin piedad, cruel y muy horrible". ^[126] Las cargas francesas continuaron durante la noche, todas con el mismo resultado: una lucha feroz seguida de un rechazo francés. El propio Felipe se vio envuelto en la lucha, perdió dos caballos debajo de él y recibió una flecha en la mandíbula. ^[120] La oriflama fue capturada después de que su portador fuera asesinado. Los franceses se dispersaron y huyeron; los ingleses, exhaustos, durmieron en el mismo lugar donde habían luchado. ^[126]

A la mañana siguiente, todavía llegaban al campo de batalla importantes fuerzas francesas, que fueron atacadas por los hombres de armas ingleses, que ahora estaban montados y fueron derrotados y perseguidos durante kilómetros. ^{[127] [128]} Las pérdidas francesas fueron muy cuantiosas y se registraron en ese momento como 1200 caballeros muertos y más de 15 000 más. ^[129] La estimación contemporánea más alta de muertes inglesas fue de 300. ^[130]

El historiador moderno Andrew Ayton describe la magnitud de la victoria inglesa como "sin precedentes" y "una humillación militar devastadora". ^[131] Jonathan Sumption la considera "una catástrofe política para la Corona francesa". ^[121] La batalla fue reportada al Parlamento inglés el 13 de septiembre en términos elogiosos como una señal del favor divino y como una justificación del enorme costo de la guerra hasta la fecha. ^[132]

Después de descansar dos días y enterrar a los muertos, los ingleses, que necesitaban suministros y refuerzos, marcharon hacia el norte. Continuaron devastando la tierra e incendiaron varias ciudades, incluida Wissant , el puerto habitual de desembarco de los barcos ingleses hacia el noroeste de Francia. ^[121] Fuera de la ciudad en llamas, Eduardo celebró un consejo, que decidió capturar Calais; un centro de distribución ideal desde el punto de vista inglés, ya que estaba fuertemente defendido, poseía un puerto seguro e instalaciones portuarias establecidas y se encontraba en la parte de Francia más cercana a los puertos del sureste de Inglaterra . También estaba cerca de la frontera de Flandes y de los aliados flamencos de Eduardo. ^{[133] [134]} Los ingleses llegaron a las afueras de la ciudad el 4 de septiembre y la sitiaron. ^[135]

Calais estaba fuertemente fortificada, rodeada de extensas marismas, algunas de ellas mareales, lo que dificultaba encontrar plataformas estables para trabuquetes y otra artillería capaz de atravesar sus murallas. ^[136] Calais estaba adecuadamente guarnecida y provista de provisiones, y podía ser reforzada y abastecida por mar. ^{[137] [138]} Al día siguiente de que comenzara el asedio, los barcos ingleses que se esperaban en Crotoy llegaron a la costa y reabastecieron, reequiparon y reforzaron al ejército inglés. ^[139] Los ingleses se establecieron para una larga estancia, estableciendo un próspero campamento al oeste, Nouville, o "Ciudad Nueva", con dos días de mercado a la semana. ^[140] Una importante operación de avituallamiento recurrió a fuentes de toda Inglaterra y Gales para abastecer a los sitiadores, así como por tierra desde la cercana Flandes. El Parlamento aceptó a regañadientes financiar el asedio. Eduardo declaró que era una cuestión de honor y declaró su intención de permanecer hasta que la ciudad cayera. Los dos cardenales que representaban al Papa viajaron entre los ejércitos, pero ninguno de los reyes quiso hablar con ellos. ^[141]

Felipe dudó: el día que comenzó el asedio de Calais, disolvió la mayor parte de su ejército para ahorrar dinero y convencido de que Eduardo había terminado su caballería y procedería a Flandes y enviaría su ejército a casa. El 7 de septiembre o poco después, el duque Juan se puso en contacto con Felipe, que poco antes había disuelto su propio ejército. El 9 de septiembre, Felipe anunció que el ejército se reuniría en Compiègne el 1 de octubre, un intervalo imposiblemente corto, y luego marcharía al rescate de Calais. ^[142] Entre otras consecuencias, esta ambigüedad permitió a Lancaster en el suroeste lanzar ofensivas en Quercy y Bazadais ; y él mismo dirigió una caballería 160 millas (260 km) al norte a través de Saintonge , Aunis y Poitou , capturando numerosas ciudades, castillos y lugares fortificados más pequeños y asaltando la rica ciudad de Poitiers . Estas ofensivas desbarataron por completo las defensas francesas y desplazaron el foco de la lucha desde el corazón de Gascuña a 60 millas (97 km) o más más allá de sus fronteras. ^{[143] [144] [145]} Pocas tropas francesas habían llegado a Compiègne el 1 de octubre y mientras Felipe y su corte esperaban que aumentaran los números, llegaron noticias de las conquistas de Lancaster. Creyendo que Lancaster se dirigía a París, los franceses cambiaron el punto de reunión de todos los hombres que no estaban ya comprometidos en Compiègne a Orleans, y los reforzaron con algunos de los que ya estaban reclutados, para bloquearlo. Después de que Lancaster virara hacia el sur para regresar a Gascuña, los franceses que ya estaban o se dirigían hacia Orleans fueron redirigidos a Compiègne; la planificación francesa colapsó en el caos. ^[146]

Felipe había estado pidiendo a los escoceses que cumplieran con su obligación bajo los términos de la Antigua Alianza e invadieran Inglaterra desde junio. El rey escocés, David II , convencido de que la fuerza inglesa estaba centrada exclusivamente en Francia, cumplió el 7 de octubre. ^{[147] [148]} Fue llevado a la batalla en Neville's Cross el 17 de octubre por una fuerza inglesa más pequeña reclutada exclusivamente en los condados del norte de Inglaterra. La batalla terminó con la derrota de los escoceses, la captura de su rey y la muerte o captura de la mayor parte de su liderazgo. ^[149] Estratégicamente, esto liberó importantes recursos ingleses para la guerra contra Francia, y los condados fronterizos ingleses pudieron protegerse contra la amenaza escocesa restante con sus propios recursos. ^{[150] [151]}

Aunque sólo se habían reunido 3.000 hombres de armas en Compiègne, el tesorero francés no pudo pagarles. Felipe canceló todos los planes ofensivos el 27 de octubre y dispersó su ejército. ^[152] Las recriminaciones abundaron: los funcionarios de todos los niveles de la Chambre des Comptes (el tesoro francés) fueron destituidos y todos los asuntos financieros fueron puestos en manos de un comité de tres abades de alto rango. El consejo del rey dedicó sus esfuerzos a culparse mutuamente por las desgracias del reino. El heredero de Felipe, el duque Juan, se peleó con su padre y se negó a asistir a la corte durante varios meses. Juana II, reina de Navarra , hija de un rey anterior de Francia ( Luis X ), y anteriormente partidaria de Felipe, declaró la neutralidad y firmó una tregua privada con Lancaster. ^[153]

Entre mediados de noviembre y finales de febrero, Eduardo hizo varios intentos de abrir una brecha en las murallas con trabuquetes o cañones y de tomar la ciudad por asalto, ya sea desde tierra o desde el mar; todos fueron infructuosos. ^[154] Durante el invierno, los franceses hicieron grandes esfuerzos para fortalecer sus recursos navales. Esto incluyó galeras francesas e italianas mercenarias y barcos mercantes franceses, muchos de ellos adaptados para uso militar. Durante marzo y abril, más de 1000 toneladas largas (1000  t ) de suministros fueron llevados a Calais sin oposición. ^[155] Felipe intentó entrar en campaña a finales de abril, pero la capacidad francesa para reunir su ejército de manera oportuna no había mejorado desde el otoño y en julio todavía no estaba completamente formado. ^[156] Los impuestos resultaron cada vez más difíciles de recaudar. ^[157] Varios nobles franceses sondearon la idea de cambiar su lealtad a Eduardo. ^[158] En abril y mayo se produjeron combates inconclusos: los franceses intentaron, sin éxito, cortar la ruta de suministro inglesa a Flandes, y los ingleses intentaron, sin éxito, capturar Saint-Omer y Lille . ^[159] En junio, los franceses intentaron asegurar su flanco lanzando una gran ofensiva contra los flamencos; ésta fue derrotada en Cassel . ^[160]

A finales de abril, los ingleses establecieron una fortificación en el extremo de la lengua de arena al norte de Calais, lo que les permitió controlar la entrada al puerto. ^[161] En mayo, junio y julio, los franceses intentaron forzar el paso de los convoyes, sin éxito. ^[162] El 25 de junio, el comandante de la guarnición de Calais escribió a Felipe diciéndole que se habían agotado los alimentos y sugiriendo que tal vez tuvieran que recurrir al canibalismo. ^[163] A pesar de las crecientes dificultades financieras, los ingleses reforzaron constantemente su ejército hasta 1347, alcanzando una fuerza máxima de 32.000. ^{[nota 4]} Más de 20.000 flamencos se reunieron a menos de un día de marcha de Calais. ^[164] 24.000 marineros, en un total de 853 barcos, apoyaron esta fuerza. ^{[47] [nota 5]} El 17 de julio, Felipe dirigió al ejército francés hacia el norte. Alertado de esto, Eduardo llamó a los flamencos a Calais. El 27 de julio, los franceses pudieron avistar la ciudad, a 10 km de distancia. Su ejército contaba con entre 15.000 y 20.000 hombres, un tercio del tamaño de los ingleses, que habían preparado terraplenes y empalizadas en cada acceso. Como la posición inglesa era claramente inexpugnable, Felipe finalmente admitió a los cardenales del Papa en audiencia. A su vez, ellos organizaron conversaciones, pero después de cuatro días de disputas, éstas no dieron resultado. El 1 de agosto, la guarnición de Calais, tras haber observado que el ejército francés parecía estar a su alcance durante una semana, señaló que estaban al borde de la rendición. Esa noche, el ejército francés se retiró. ^{[166] [167]}

El 3 de agosto de 1347 Calais se rindió. Toda la población francesa fue expulsada. Se encontró una gran cantidad de botín dentro de la ciudad. Eduardo repobló la ciudad con ingleses y algunos flamencos. ^[168] Calais fue vital para el esfuerzo de Inglaterra contra los franceses durante el resto de la guerra, ya que se consideraba casi imposible desembarcar una fuerza significativa en otro lugar que no fuera un puerto amigo. También permitió la acumulación de suministros y material antes de una campaña. Se construyó rápidamente un anillo de fortificaciones importantes que defendían los accesos a Calais, marcando el límite de una zona conocida como el Pale of Calais . La ciudad tenía una guarnición permanente extremadamente grande de 1.400 hombres, prácticamente un ejército pequeño, bajo el mando general del capitán de Calais . ^{[169] [170]} Eduardo concedió a Calais numerosas concesiones comerciales y privilegios y se convirtió en el principal puerto de entrada de las exportaciones inglesas al continente, una posición que todavía mantiene. ^[171] El período de la chevauchée , desde el desembarco en Normandía hasta la caída de Calais, se conoció como el annus mirabilis (año de maravillas) de Eduardo III. ^[47]

En cuanto Calais capituló, Eduardo pagó a gran parte de su ejército y liberó a sus aliados flamencos. Se otorgaron varios miles de indultos a los criminales al completar su servicio militar. ^[39] Felipe, a su vez, detuvo al ejército francés. Eduardo lanzó rápidamente fuertes incursiones de hasta 30 millas (48 km) en territorio francés. ^[172] Felipe intentó llamar a su ejército, fijando una fecha para el 1 de septiembre, pero experimentó serias dificultades. Su tesoro estaba agotado y los impuestos para la guerra tuvieron que ser recaudados en muchos lugares a punta de espada. A pesar de estas exigencias, no había dinero en efectivo disponible. ^[173] El ejército francés tenía poco estómago para más conflictos, y Felipe se vio obligado a amenazar con confiscar las propiedades de los nobles que se negaran a reunirse. ^[173] Retrasó un mes la fecha para que su ejército se reuniera. ^[173] Eduardo también tuvo dificultades para recaudar dinero, en parte debido al momento inesperado de la necesidad; empleó medidas draconianas, que fueron extremadamente impopulares. ^[174] Los ingleses también sufrieron dos reveses militares: una gran incursión fue derrotada por la guarnición francesa de Saint-Omer; y un convoy de suministros en ruta a Calais fue capturado por asaltantes franceses de Boulogne. ^[173] Los cardenales que actuaban como emisarios papales encontraron oyentes dispuestos en septiembre y para el 28 se había acordado una tregua, conocida como la Tregua de Calais . ^[175]

Se considera que la tregua fue la más favorable para los ingleses. Durante su vigencia, los ingleses se vieron confirmados en la posesión de sus extensas conquistas territoriales en Francia y Escocia; los flamencos se vieron confirmados en su independencia de facto ; y a Felipe se le impidió castigar a los nobles franceses que habían conspirado, o incluso luchado, contra él. ^[175] Eduardo era tan respetado en toda Europa a la luz de su chevauchée que un grupo de electores le ofreció la corona del Sacro Imperio Romano Germánico ; Eduardo la rechazó. ^[176]

Duró nueve meses hasta el 7 de julio de 1348, pero se prolongó repetidamente a lo largo de los años hasta que se anuló formalmente en 1355. ^[177] La ​​tregua no detuvo los continuos enfrentamientos navales entre los dos países ni los combates en Gascuña y Bretaña. Después de que se reanudara la guerra a gran escala en 1355, continuó hasta 1360, cuando finalizó con el Tratado de Brétigny . ^[178] El historiador moderno Clifford Rogers describe esto como cuando:

La estrategia inglesa fielmente perseguida desde la campaña de Crécy dio plenos frutos y Eduardo obtuvo territorios que comprendían un tercio de Francia, que mantendría bajo plena soberanía, junto con un enorme rescate por el cautivo rey Juan ^{[nota 6]}  – sus objetivos de guerra originales y mucho más. ^[178]

Calais fue finalmente perdida por la monarca inglesa María I , tras el asedio de Calais en 1558. La caída de Calais marcó la pérdida de la última posesión de Inglaterra en Francia continental. ^[179]