John Littlejohn (predicador)

John Littlejohn (7 de diciembre de 1756 - 13 de mayo de 1836) fue un comerciante, predicador metodista y político estadounidense nacido en Inglaterra . Nacido en Penrith, Cumberland , asistió brevemente a la escuela de oficios en Londres antes de regresar a Penrith. Cuando Littlejohn tenía alrededor de doce años, emigró a la América británica para realizar varios aprendizajes con comerciantes en Virginia y Maryland . Si bien no era particularmente religioso cuando era joven, se inspiró en los sermones del avivamiento metodista y comenzó a prestar servicio como itinerante en 1776, después del estallido de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos .

Como parte de sus esfuerzos de predicación, Littlejohn viajó por los nuevos Estados Unidos , incluidos Virginia , Maryland , Delaware y Washington . Después de varios años de itinerancia, se estableció en Leesburg, Virginia , donde Littlejohn sirvió como predicador local y talabartero durante varias décadas, y ocasionalmente como magistrado del condado , alguacil y recaudador de impuestos. Como alguacil del condado de Loudoun durante el incendio de Washington por parte de los británicos en 1814, protegió una casa segura que contenía los Archivos Nacionales reubicados , incluida la Constitución y la Declaración de Independencia . En 1818, Littlejohn se mudó con su familia a Kentucky , donde sirvió como agente de tierras, predicando junto con su trabajo durante los viajes por el estado. Se retiró al condado de Logan en el sur de Kentucky, donde se convirtió en propietario de esclavos . Littlejohn murió en 1836, después de sesenta años de predicación.

John Littlejohn nació el 7 de diciembre de 1756 en el seno de una rica familia anglicana en la ciudad de Penrith , Cumberland . Fue uno de ocho hijos y asistió inicialmente a la escuela latina . Tras el colapso del negocio de su padre, Littlejohn y su padre se trasladaron a Londres, donde asistió a la escuela y luego se convirtió en aprendiz de un fabricante local de hojalata. En menos de un año, se escapó y viajó 457 km (284 millas) a pie de regreso a la casa de su madre en Penrith. Alrededor de los doce años, se convirtió en aprendiz de Thomas Broomfield, un comerciante afincado en Port Tobacco, Maryland . Cruzó el Atlántico con Broomfield en 1766 o 1767, partiendo de Newcastle upon Tyne a bordo de un barco que transportaba convictos y sirvientes contratados . Un brote de enfermedad y múltiples muertes a bordo prolongaron el viaje. El barco llegó a St. Mary's después de una travesía de veintiún semanas, ^[a] y Littlejohn viajó para trabajar en Port Tobacco. ^[2]

Escribiendo retrospectivamente en sus diarios, Littlejohn describió que jugaba frecuentemente a las cartas y a los juegos de azar en sus primeros años en las Trece Colonias , abandonando las observancias religiosas inculcadas por su madre. ^{[3] [4]} En 1769, su familia lo siguió a las colonias, quedándose primero en el condado de Prince George, Maryland . Su padre murió poco después de inmigrar. Littlejohn cambió con frecuencia de aprendizaje cuando era joven, viajando primero al condado de Northumberland con un talabartero local, luego a Norfolk, Virginia , para ser aprendiz de un talabartero llamado Eldred Fisher. En Norfolk, Littlejohn comenzó a vender "las aventuras privadas [pornográficas] de los marineros" ^[5] y capturó pájaros cardenal para venderlos a los marineros locales, usando el dinero para apostar y peleas de gallos con otros aprendices de Fisher. ^[3]

Littlejohn comenzó a asistir a la predicación de avivamiento , después de escuchar un sermón del predicador metodista irlandés Robert Williams en 1769. ^[6] El alcalde de Norfolk emitió una prohibición de la predicación de avivamiento, alegando que incitaría a una rebelión de esclavos. Debido a su oposición personal a la esclavitud, Littlejohn se enojó mucho por esta proclamación, y escribió en su diario que "si fuera un hombre, azotaría [al alcalde] por esto". ^{[7] [8]}

Fisher murió en 1772 o 1773, y Littlejohn se quedó brevemente en Baltimore , donde su madre se había mudado después de la muerte de su padre. Luego comenzó un aprendizaje con Joseph Selby en Annapolis, Maryland . Aquí, comenzó a asistir regularmente a la iglesia, pero tuvo dificultades con Selby, quien alojaba a otros comerciantes y cobraba multas por infringir las reglas del hogar para suministrar alcohol para fiestas. En diciembre de 1773, Littlejohn, de diecisiete años, fue nombrado capataz y gerente de una tienda en Alexandria, Virginia , y comenzó a asistir regularmente a la predicación metodista con la familia de su jefe. ^[6]

En 1774, Littlejohn escuchó sermones de varios ministros metodistas notables de la localidad, entre ellos John King y el predicador itinerante John Sigman. La predicación de Sigman afectó especialmente a Littlejohn, quien escribió: "Sus palabras llegaron a mi corazón como nunca antes lo habían hecho; las lágrimas brotaron de mis ojos tan voluntariamente como el agua de una fuente". ^[9] Comenzó a orar con frecuencia y contó que tuvo un sueño intenso en el que intentó predicar mientras soldados armados impedían un avivamiento metodista en Norfolk, solo para ser apedreado por una turba mientras trepaba las vigas de una casa para escapar. ^[10] Littlejohn se sintió muy inspirado por este sueño y lo tomó como una señal divina de la futura persecución de los metodistas y su deber de convertirse en predicador, aunque continuó luchando con la duda sobre sí mismo. ^[11] Dos meses después, en octubre de 1774, contó que regresó a casa después de la predicación vespertina y escuchó una voz que lo llamaba por su nombre, y otra que susurraba "Tus pecados te sean perdonados" mientras se levantaba de la cama. ^[12]

Littlejohn inicialmente adoptó una actitud cautelosa ante este sueño, pero una semana después sintió una oleada de alegría y tranquilidad. Littlejohn le contó a Sigman sobre la experiencia, escribiendo que se sentía redimido como cristiano y que deseaba unirse a la comunidad metodista. ^[13] El 20 de noviembre de 1774, se unió al predicador itinerante William Duke para fundar la primera sociedad metodista de Alexandria. ^[14] Poco después, se asoció con otros dos jóvenes metodistas para establecer un círculo de oración regular en un "gran corral con techo de paja" en Falls Church , al que acudieron cientos de personas de los alrededores. ^{[15] [16]} Estas actividades provocaron conflictos con los magistrados locales y un ministro anglicano. ^[15]

Quedó consternado al descubrir que su madre, fuertemente anglicana, no estaba de acuerdo con su actitud hacia el metodismo. Deprimido, empezó a temer que su predicación hubiera deshonrado el evangelio y pensó en ahogarse. Finalmente, continuó con sus funciones y el reverendo William Watters lo nombró para el circuito del condado de Fairfax en 1775 o principios de 1776. ^[b] En la primavera de 1776, fue designado como itinerante en formación, ^[15] y acompañó a Watters en el circuito de Berkeley , en lo que ahora es parte de Virginia Occidental . Partiendo solo más tarde ese año, viajó por gran parte de Virginia predicando. Inicialmente sirvió en el condado de Fairfax, fue reasignado al sur de Virginia en Petersburg , predicando en varias localidades mientras viajaba hacia el sur. ^[18] En noviembre de 1776, escribió en su diario una lista de nueve resoluciones a seguir diariamente, que incluían despertarse lo más temprano posible, evitar la discusión de asuntos mundanos y leer la Biblia a diario. Este tipo de resoluciones eran comunes entre los itinerantes metodistas. ^[19]

En 1777, predicó ante una gran asamblea de raza mixta en Richmond . Los gritos y exclamaciones de los fieles negros asustaron a la congregación blanca, y Littlejohn continuó predicando a una audiencia compuesta exclusivamente por negros después de que los asistentes blancos abandonaran el servicio. ^[20] Littlejohn dejó Virginia en 1777 y regresó a Maryland. ^[21] Mientras estaba en el circuito de Baltimore, hizo viajes al condado de York, Pensilvania , y predicó cerca de New Freedom . ^[22]

A medida que comenzó la Guerra de la Independencia , los predicadores metodistas fueron objeto de un creciente escrutinio por parte de las autoridades patriotas . Aunque los metodistas no eran pacifistas, el énfasis en la "no resistencia pasiva" llevó a muchos a negarse a prestar servicio militar en cualquiera de las dos fuerzas armadas. Los magistrados estadounidenses multaron y encarcelaron a muchos por predicar y negarse a prestar servicio, creyendo que John Wesley y los metodistas en general simpatizaban con los leales . En junio de 1775, un magistrado de Anne Arundel multó a Littlejohn por viajar sin pase, condenó a John Wesley y describió a los predicadores metodistas como tories . ^[23]

Mientras estaba en Baltimore a principios de 1777, Littlejohn describió que se sentía como un "niño sin padre, abandonado por mis amigos" debido a su predicación y su negativa al servicio militar, a pesar de sus simpatías por los patriotas. ^[21] Más allá de Littlejohn, pocos predicadores metodistas apoyaron activamente el movimiento revolucionario debido al pacifismo prevaleciente. Littlejohn advirtió a sus compañeros predicadores metodistas que no juzgaran a los revolucionarios, escribiendo el 4 de julio de 1777 que "aquellos que estaban dispuestos a defender sus derechos tenían más poder religioso que cualquier otro que haya conocido en este lado del Rappahannock ". ^[24] La represión se intensificó a medida que aumentaban los combates en Maryland, y muchos itinerantes dejaron de viajar por miedo al acoso y al interrogatorio. La Ley para la Mejor Seguridad del Gobierno, aprobada en diciembre de 1777 por la legislatura de Maryland , requería un juramento de lealtad al gobierno estatal por parte de todos los hombres libres mayores de dieciocho años, excluyendo a los que se negaban de varias profesiones, incluida la predicación, el derecho y el servicio público. La ley también estableció un impuesto sobre la propiedad de los que se negaban a jurar. También se aprobaron requisitos de juramento similares en Delaware y Pensilvania. Cuando un coronel metodista le pidió que hiciera el juramento, Littlejohn proporcionó su propio borrador de un juramento separado que estaba dispuesto a cumplir. A pesar de la insistencia de sus amigos, se negó a prestar juramento al estado y fue uno de los veinte predicadores acusados ​​en un solo caso de octubre de 1778 en el Tribunal General de la Costa Occidental con sede en Annapolis. ^[25]

Littlejohn estaba entre los once predicadores metodistas que figuraban en una citación de 1779 del Tribunal General, pero todos pudieron evadir la asistencia. La naturaleza itinerante de los predicadores significaba que muchos simplemente abandonaban la jurisdicción antes de que los juicios pudieran avanzar. La impopularidad del tribunal hizo que los jurados y los testigos se negaran a hacer el viaje, prefiriendo los tribunales locales y rechazando las citaciones a Annapolis cuando se emitían. Además, la creciente popularidad del metodismo en Maryland ^[c] llevó a algunos jurados a negarse a acusar a los predicadores. ^[27] Los intentos de represión de los itinerantes se aliviaron a medida que continuaba la guerra, y los tribunales inferiores rara vez acusaban a los predicadores. Los metodistas de Maryland fueron eximidos oficialmente de los requisitos de juramento y las prohibiciones de predicar por una ley de la Asamblea General de Maryland en noviembre de 1782. ^{[26] [28]}

Littlejohn fue promovido de miembro en prueba a miembro de pleno derecho en la conferencia metodista en mayo de 1778. Aunque lo consideraba una tentación de pecar, ^[29] había considerado establecerse desde el principio de su carrera, aunque recibió una respuesta negativa sobre la perspectiva del predicador George Shadford en 1776. En junio de 1778, se reunió con el obispo Francis Asbury en Delaware y le preguntó sobre la ubicación ; Asbury envió a Littlejohn a regresar al circuito de Baltimore. ^[30]

En cartas enviadas en 1778, varios otros metodistas le advirtieron que no se mudara, y un predicador establecido expresó su profundo pesar. Se alarmó por la respuesta de sus compañeros predicadores y decidió seguir viajando. Se reunió con su madre en Baltimore, quien amenazó con repudiarlo si no dejaba la predicación itinerante y regresaba con ella a Inglaterra. Littlejohn se negó y viajó en agosto de 1778 para proponerle matrimonio a Monica Talbott, la hija de un metodista de Fairfax a quien había conocido varios años antes. ^{[7] [31]} Monica inicialmente rechazó sus avances, pidiendo que abandonara sus afectos. Al día siguiente, al quedarse en la residencia de Talbott debido a una tormenta, Littlejohn logró convencer a Monica de que se casara con él. Cuando lo designaron para viajar por Maryland, Littlejohn se negó, considerando que era impropio de un predicador casado. ^[7]

John Littlejohn y Monica se casaron en diciembre de 1778 y se establecieron en Leesburg , en el condado de Loudoun, Virginia , donde él se desempeñaría como predicador local durante las siguientes tres décadas. Mientras predicaba, generalmente no estaba atado a una iglesia específica, y viajaba por el área local para servir en bautismos, bodas y funerales. Continuó trabajando en los oficios para poder mantener a su familia, incluidos los gemelos nacidos en septiembre de 1789, así como las dos hermanas de Monica que se quedaron con la casa. ^[33]

Tenía muchos amigos en Leesburg, algunos de los cuales había conocido antes en Norfolk, tras haber emigrado al norte debido a las condiciones de la guerra. Tras el nacimiento de sus hijos, los rumores de problemas económicos llevaron a una oferta del plantador anglicano Bryan Fairfax , prometiendo la ordenación dentro de la Iglesia de Inglaterra y los beneficios materiales de la gleba a cambio de asumir la responsabilidad de dos parroquias locales. Littlejohn se negó, pero continuó las relaciones positivas con la iglesia anglicana, a pesar de la separación denominacional oficial tras la formación de una iglesia metodista independiente en diciembre de 1784. ^[33]

Además de convertirse en un predicador local bien establecido, Littlejohn sirvió en varios puestos civiles, incluyendo magistrado del condado y alguacil. Durante la Guerra de 1812 , sirvió como recaudador de impuestos para el vigésimo segundo distrito de Virginia, recaudando una serie de impuestos federales sobre la propiedad recaudados después de la reanudación de los impuestos federales en tiempos de guerra. Estos no fueron recaudados después de 1816, pero continuó como recaudador de impuestos nominal hasta que se mudó a Kentucky en 1818. ^[34]

Antes del incendio británico de Washington en agosto de 1814, el gobierno federal evacuó los Archivos Nacionales , incluidos documentos fundacionales cruciales como la Declaración de Independencia , la Constitución y la Carta de Derechos . ^[35] Stephen Pleasonton , un funcionario del Departamento del Tesoro encargado de proteger los documentos, inicialmente los escondió dentro de un molino de harina del condado de Alexandria adyacente al Puente de las Cadenas . La presencia de una fundición de armamento cerca provocó temores de un ataque británico, y los archivos se trasladaron más al oeste a una casa vacía en Leesburg o adyacente a ella. Las fuentes locales han citado tradicionalmente a Rokeby , aunque algunos historiadores han propuesto que la ubicación sea otra casa vacía dentro de Leesburg. El 25 de agosto, el día después de la ocupación británica de Washington, Littlejohn recibió las llaves de la casa y se le encargó supervisarlas. Littlejohn supervisó los documentos durante dos semanas antes de que fueran recogidos y devueltos a Washington después de que las fuerzas británicas se retiraran de la ciudad. ^[36]

Deseando tener más propiedades para dividir entre sus hijos en herencia, Littlejohn y su familia compraron tierras y partieron de Leesburg hacia Kentucky a principios de septiembre de 1818. El 29 de octubre, Littlejohn y su esposa llegaron en barco a Louisville después de retrasos debido al bajo nivel del agua, y se encontraron con su hijo Thomas, que había llegado varias semanas antes con varios artículos para el hogar. ^[7] Al descubrir que los residentes de Louisville habían estado recaudando dinero en recompensa por su predicación mientras estaba en la ciudad, escribió que "rogó que se detuviera [...] No podía pensar en postrar el carácter de un predicador metodista local por dinero". ^[37] Littlejohn rechazó una oferta de ser destinado como predicador en Louisville. ^[38] A partir de ahí, Littlejohn viajó al condado de Christian , donde descubrió que la tierra adquirida a un compañero metodista no era adecuada para la agricultura y estaba falsamente anunciada. En cambio, la familia se estableció en el condado de Warren , cerca de Bowling Green , donde su hijo John había comprado tierras adicionales. ^{[7] [39]}

En 1819, regresó brevemente a Leesburg para hacer viajes a Washington City y Georgetown , donde llevó a cabo seis matrimonios en menos de dos meses. Su anfitrión en Leesburg lo conectó con contactos en Virginia, y Littlejohn fue contratado para servir como agente de tierras en Kentucky. Al regresar con su familia en diciembre, se mudaron al condado de Logan , a un sitio en el río Rojo más tarde identificado con la comunidad no incorporada de Corinth . ^{[40] [41]} Viajando por el suroeste de Kentucky, continuó predicando mientras se desempeñaba simultáneamente como agente de tierras. Se embarcó en otro viaje de febrero a abril de 1820, viajando desde Louisville hasta Bluegrass por negocios de inspección de tierras. Quedándose con varios contactos familiares y comerciales, viajó en un circuito por toda la región. Visitó Lexington , la capital del estado en Frankfort , y varios otros asentamientos más pequeños de Bluegrass. Con frecuencia se alojaba en el condado de Bourbon , donde se alojaba con un coronel que se había mudado al área desde el condado de Loudoun. Littlejohn, que entonces tenía sesenta y tantos años, continuó trabajando como agente inmobiliario durante la década de 1820, dividiendo su tiempo entre la predicación itinerante, la asistencia a subastas de tierras y la evaluación de la calidad y los límites de las parcelas de tierra. Además, ganaba dinero cobrando honorarios por las ceremonias matrimoniales mientras viajaba. ^[41] Tras el robo de un preciado caballo en 1821, Littlejohn rastreó al animal por Kentucky e Indiana , y finalmente lo recuperó en Lawrenceburg . ^[42]

Monica Littlejohn murió el 16 de enero de 1828 y fue enterrada en Russellville . Su hijo Lewis murió ese agosto, dejando atrás una hija pequeña. El capitán Hunter, un contacto comercial de Littlejohn en el condado de Franklin , acogió a la niña. ^[43] En junio de 1830, Littlejohn llegó y predicó en su antigua ciudad natal en Leesburg, permaneciendo allí hasta mayo de 1831 y asistiendo a la conferencia general metodista en Washington. Aquí se le concedió la readmisión como predicador jubilado a su Conferencia original de Baltimore, ^[7] aunque regresó a la Conferencia de Kentucky en 1832. ^[44] A pesar de la oposición previa a la práctica, Littlejohn compró varios esclavos en su vejez. El censo de 1830 registró que su hogar tenía siete esclavos, incluidos dos niños. ^[45]

John Littlejohn murió en su casa en el condado de Logan el 13 de mayo de 1836, posiblemente de cólera , y fue enterrado en Russellville en el mismo cementerio que su esposa. ^[7] Posteriormente se publicó un obituario en las Actas de las Conferencias Anuales de la Iglesia Metodista Episcopal . ^[4] La muerte de Littlejohn fue precedida por todos sus hijos excepto John, quien murió al año siguiente a los 21 años. La mayor parte del patrimonio de Littlejohn fue legada a su hijo John y a su nieta Catherine; sin embargo, sus tres nietas heredaron un esclavo cada una, y John recibió dos niños esclavizados. Se prescribió que cada esclavo fuera manumitido a la edad de 25 años. ^[40]

En la década de 1960, su tumba se había deteriorado, lo que llevó a la Sociedad Histórica de Kentucky a asociarse con una congregación metodista local para restaurar el sitio, con una nueva lápida tallada por un topógrafo metodista local. ^{[40] [46]} El obispo Roy Short de la Conferencia Metodista de Louisville celebró una oración grupal y la dedicación de la nueva lápida el 31 de octubre de 1965. ^[47] En octubre de 2008, el Logan County Garden Club y la Sociedad Histórica de Kentucky revelaron un marcador histórico para marcar su tumba. ^[48]