Juan Le Mesurier

John Le Mesurier ( nacido el 5 de abril de 1912 - el 15 de noviembre de 1983 ) fue un actor inglés. Probablemente sea más recordado por su papel cómico como ^el sargento Arthur Wilson en la comedia de situación de la BBC Dad's Army ( 1968-1977 ). Un "actor de reparto" confeso, ^[2] Le Mesurier apareció en más de 120 películas de una variedad de géneros, normalmente en papeles secundarios más pequeños.

Le Mesurier se interesó por el teatro cuando era un joven adulto y se inscribió en el Fay Compton Studio of Dramatic Art en 1933. Desde allí, aceptó un puesto en el teatro de repertorio e hizo su debut en el escenario en septiembre de 1934 en el Palladium Theatre de Edimburgo en la obra de JB Priestley Dangerous Corner . Más tarde aceptó una oferta para trabajar con Alec Guinness en una producción de John Gielgud de Hamlet . Apareció por primera vez en televisión en 1938 como Seigneur de Miolans en la emisión de la BBC de La maravillosa historia de San Bernardo . Durante la Segunda Guerra Mundial, Le Mesurier fue destinado a la India británica , como capitán del Royal Tank Regiment . Después de la guerra, volvió a actuar e hizo su debut cinematográfico en 1948, protagonizando el segundo cortometraje de comedia Death in the Hand , junto a Esme Percy y Ernest Jay .

Le Mesurier tuvo una prolífica carrera cinematográfica, apareciendo principalmente en comedias, generalmente en papeles que representaban figuras de autoridad como oficiales del ejército, policías y jueces. Además de Half Hour de Hancock , Le Mesurier apareció en las dos películas principales de Tony Hancock , The Rebel y The Punch and Judy Man . En 1971, Le Mesurier recibió su único premio: un premio de la Academia Británica de Cine y Televisión al "Mejor Actor de Televisión" por su actuación principal en la obra de televisión de Dennis Potter , Traitor ; fue uno de sus pocos papeles principales.

Adoptó un enfoque relajado a la hora de actuar y sintió que sus papeles eran los de "un tipo decente perdido en un mundo caótico que no había creado él mismo". ^[3] Le Mesurier se casó tres veces, la más notable fue con la actriz Hattie Jacques . Bebió mucho alcohol durante la mayor parte de su vida y murió en 1983, a los 71 años, de una hemorragia estomacal, provocada como una complicación de la cirrosis hepática. Después de su muerte, los críticos reflexionaron que, para un actor que normalmente interpretaba papeles menores, el público le tenía "enorme cariño". ^[4]

Le Mesurier nació como John Elton Le Mesurier Halliley, en Bedford el 5 de abril de 1912. ^[5] Sus padres fueron Charles Elton Halliley, un abogado , ^[6] y Amy Michelle ( née Le Mesurier), cuya familia era de Alderney en las Islas del Canal ; ^[1] ambas familias eran adineradas, con antecedentes de servicio gubernamental o trabajo en la profesión legal. ^{[7] [a]} Mientras John era un bebé, la familia se estableció en Bury St Edmunds , en West Suffolk . Fue enviado a la escuela, primero a Grenham House en Kent , y más tarde a Sherborne School en Dorset, donde uno de sus compañeros de estudios fue el matemático Alan Turing . ^[8]

A Le Mesurier le disgustaban profundamente ambas escuelas, ^[9] citando métodos de enseñanza insensibles y una incapacidad para aceptar el individualismo. ^{[10] [11]} Más tarde escribió: "Me molestaba Sherborne por su mentalidad cerrada, su capacidad colectiva para rechazar cualquier cosa que no se ajustara a la imagen de la hombría tal como se retrata en las historias desgarradoras de un manual de escultismo". ^[12]

Desde muy temprana edad, Le Mesurier se interesó por la interpretación y la actuación; cuando era niño, lo llevaban con frecuencia al West End de Londres para ver a Ralph Lynn y Tom Walls actuar en la serie de farsas del Teatro Aldwych . En su infancia en Bury St Edmunds, la familia vivía a menos de 300 yardas del Theatre Royal, y su autobiografía registra el encuentro con actores de ese teatro como su primer recuerdo de infancia. ^[13] Estas experiencias alimentaron un deseo temprano de hacer una carrera en el escenario. ^{[14] [15]} Después de dejar la escuela, inicialmente lo persuadieron de seguir la línea de trabajo de su padre, como empleado en Greene & Greene, una firma de abogados en Bury St Edmunds; en su tiempo libre participaba en obras de teatro amateur locales. ^[14] En 1933 decidió dejar la profesión de abogado y en septiembre se inscribió en el Fay Compton Studio of Dramatic Art ; un compañero de estudios fue el actor Alec Guinness , con quien se hizo amigo cercano. ^[16]

En julio de 1934, el estudio organizó su revista pública anual en la que participaron Le Mesurier y Guinness; entre los jueces del evento se encontraban John Gielgud , Leslie Henson , Alfred Hitchcock e Ivor Novello . ^[17] Le Mesurier recibió un Certificado de Beca, mientras que Guinness ganó el premio Fay Compton. ^[18] Después de la revista, en lugar de permanecer en el estudio para recibir más clases, Le Mesurier aprovechó la oportunidad de unirse a Millicent Ward Repertory Players, con sede en Edimburgo, con un salario de £ 3.10s (£ 3.50) por semana. ^{[14] [19] [b]}

La compañía de repertorio de Millicent Ward solía realizar funciones nocturnas de obras de tres actos; las obras cambiaban cada semana y los ensayos se realizaban durante el día para la producción de la semana siguiente. ^[21] Bajo su nombre de nacimiento John Halliley, Le Mesurier hizo su debut en el escenario en septiembre de 1934 en el Teatro Palladium de Edimburgo en la obra de JB Priestley Dangerous Corner , junto con otros tres recién llegados a la compañía. ^[22] El crítico de The Scotsman pensó que Le Mesurier estaba bien elegido para el papel. ^[22] Las apariciones en While Parents Sleep y Cavalcade fueron seguidas por un descanso, ya que surgieron problemas con el arrendamiento del teatro. Le Mesurier luego aceptó una oferta para aparecer con Alec Guinness en una producción de John Gielgud de Hamlet , que comenzó en Streatham en la primavera de 1935 y luego realizó una gira por las provincias inglesas. Le Mesurier fue suplente del papel de Guildenstern , interpretado por Anthony Quayle , y apareció en la obra como extra . ^[23]

En julio de 1935, Le Mesurier fue contratado por la compañía de repertorio Oldham , con sede en el Coliseum Theatre ; su primera aparición con ellos fue en una versión de la obra de Wilson Collison , Up in Mabel's Room ; fue despedido después de una semana por faltar a una actuación después de dormir demasiado. ^{[24] [c]} En septiembre de 1935, se trasladó al Sheffield Repertory Theatre para aparecer en Mary, Mary, Quite Contrary , y también interpretó a Malvolio en La duodécima noche de Shakespeare . Le Mesurier comentó más tarde sobre el lento progreso de su carrera: "si hubiera sabido que iba a llevar tanto tiempo, bien podría haber abandonado todo". ^[27] En 1937 se unió al Croydon Repertory Theatre, donde apareció en nueve producciones en 1936 y 1937. Durante este período, Le Mesurier cambió su nombre profesional de John Halliley a John Le Mesurier; Su biógrafo Graham McCann observa que "nunca se molestó, al menos en público, en explicar el motivo de su decisión". ^[28] Le Mesurier utilizó su nuevo nombre por primera vez en la producción de septiembre de 1937 de Love on the Dole . ^[29]

Le Mesurier apareció por primera vez en televisión en 1938, convirtiéndose así en uno de los actores pioneros del medio. Su primera aparición fue en una producción de La maravillosa historia de San Bernardo en la que apareció como Seigneur de Miolans en una obra adaptada de un manuscrito del siglo XV de Henri Ghéon . ^[30] Junto con la aparición en televisión, continuó apareciendo en el escenario en Edimburgo y Glasgow con los Howard and Wyndham Players, al menos hasta finales de 1938, cuando regresó a Londres y se reincorporó al Croydon Repertory Theatre.

Su segunda etapa con la compañía terminó unos meses más tarde, cuando, de mayo a octubre de 1939, apareció en Gaslight , primero en Londres y luego de gira. El crítico de The Manchester Guardian consideró que Le Mesurier hizo "una actuación impecable" y que "el personaje no está sobrevalorado. Se puede elogiar mejor diciendo que el señor Le Mesurier provoca una sensación realmente incómoda en el estómago". ^[31]

De noviembre a diciembre de 1939, Le Mesurier realizó una gira por Gran Bretaña en una producción de Goodness, How Sad , ^[32] durante la cual conoció a la hija del director, June Melville, con quien se casó en abril de 1940. ^[33] Después de pasar enero y febrero de 1940 en French Without Tears en el Grand Theatre de Blackpool , regresó a Londres, donde fue empleado por el Brixton Theatre, apareciendo en una serie de producciones. ^[34] En su tiempo en el repertorio, Le Mesurier asumió una variedad de papeles en varios géneros; su biógrafo Graham McCann observó que su rango incluía "comedias y tragedias, thrillers y fantasías, tensos dramas judiciales y farsas frenéticas, Shakespeare e Ibsen , Sheridan y Wilde , Molière y Shaw , Congreve y Coward . El rango era notable". ^[23]

En septiembre de 1940, la casa alquilada de Le Mesurier fue alcanzada por una bomba alemana, destruyendo todas sus pertenencias, incluyendo sus papeles de reclutamiento. ^[35] En el mismo bombardeo, el teatro en Brixton en el que estaba trabajando también fue alcanzado. ^[36] Unos días más tarde se presentó para el entrenamiento básico con el Royal Armoured Corps ; ^[37] en junio de 1941 fue comisionado en el Royal Tank Regiment . ^[38] Sirvió en Gran Bretaña hasta 1943, cuando fue destinado a la India británica, donde pasó el resto de la guerra. ^[14] Le Mesurier afirmó más tarde que había tenido "una guerra cómoda, con la capitanía impuesta sobre mí, antes de que me desmovilizaran en 1946". ^[39]

A su regreso a Gran Bretaña, Le Mesurier volvió a actuar; inicialmente tuvo dificultades para conseguir trabajo, encontrando solo unos pocos papeles menores. ^[40] En febrero de 1948 hizo su debut cinematográfico en el segundo cortometraje de comedia Death in the Hand , ^[41] protagonizado por Esme Percy y Ernest Jay . ^[42] A esto le siguieron papeles igualmente pequeños en la película de 1949 Old Mother Riley's New Venture —donde su nombre estaba mal escrito en los créditos como "Le Meseurier" ^{[43] [44]} —y en la película policial de 1950 Dark Interval . ^[45] Durante el mismo período también apareció con frecuencia en el escenario en Birmingham. ^[34]

Le Mesurier asumió varios papeles en televisión en 1951, incluyendo el del Doctor Forrest en The Railway Children , ^[46] el chantajista Eduardo Lucas en Sherlock Holmes: The Second Stain , ^[47] y Joseph en la obra de la natividad A Time to be Born . ^[48] El mismo año Tony Hancock se unió a la segunda esposa de Le Mesurier, Hattie Jacques (la pareja se había casado en 1949 después de su divorcio de June Melville a principios de ese año) en la serie de radio Educating Archie . Le Mesurier y Hancock se hicieron amigos; a menudo iban a sesiones de bebida por Soho , donde terminaron en clubes de jazz. ^[49] Después de que Hancock dejó Educating Archie en 1952 después de una temporada, ^[50] la amistad continuó y Jacques se unió al elenco de Hancock's Half Hour durante la cuarta serie de radio en 1956. ^[51]

En 1952, además de aparecer en las películas Blind Man's Bluff y Mother Riley Meets the Vampire , ^[52] Le Mesurier también apareció como el médico en Angry Dust en el New Torch Theatre de Londres. Parnell Bradbury , escribiendo en The Times , pensó que Le Mesurier había interpretado el papel extraordinariamente bien; ^[53] Harold Hobson , escribiendo en The Sunday Times , pensó que "el problema con el Dr. Weston de John Le Mesurier es que se acerca al hombre con demasiada brusquedad... [es] una noción de genio que sería inaceptable en cualquier lugar fuera del melodrama victoriano". ^[54] En 1953, tuvo un papel como burócrata en el cortometraje The Pleasure Garden , que ganó el Prix du Film de Fantaisie Poétique en el Festival de Cine de Cannes en 1954. ^[55] Después de una larga serie de pequeños papeles en segundos largometrajes, su interpretación de 1955 del registrador en la comedia de Roy Boulting Josephine and Men , "lo sacó de la rutina", según Philip Oakes . ^[25]

Tras su aparición en Josephine and Men , John y Roy Boulting eligieron a Le Mesurier para el papel de un psiquiatra en su película de 1956 sobre la Segunda Guerra Mundial, Private's Progress . El reparto incluía a muchos actores británicos destacados de la época, entre ellos Ian Carmichael y Richard Attenborough . ^[56] Dilys Powell , en una reseña para The Sunday Times , pensó que el reparto estaba "embellecido" por la presencia de Le Mesurier, entre otros. ^[56] Más tarde, en 1956, Le Mesurier apareció de nuevo junto a Attenborough, con pequeños papeles en The Baby and the Battleship de Jay Lewis y Brothers in Law de Roy Boulting , en la última de las cuales también aparecían Carmichael y Terry-Thomas . ^{[57] [58]} También estuvo activo en televisión, en una variedad de papeles en episodios de Douglas Fairbanks Presents , una serie de dramas cortos. ^[59]

La amistad de Le Mesurier con Tony Hancock le proporcionó una fuente adicional de trabajo cuando Hancock le pidió que fuera uno de los actores secundarios habituales en Hancock's Half Hour , cuando pasó de la radio a la televisión. Le Mesurier apareció posteriormente en siete episodios del programa entre 1957 y 1960, y luego en un episodio de una serie de seguimiento titulada Hancock . ^[60] En 1958 apareció en diez películas, entre ellas la comedia de Roy Boulting Happy Is the Bride , ^[61] sobre la que Dilys Powell escribió en The Sunday Times : "[M]i voto para las contribuciones más entretenidas... va para los dos padres, John Le Mesurier y Cecil Parker ". ^[62] En 1959, el año más activo de su carrera, Le Mesurier participó en 13 películas, incluida I'm All Right Jack , ^[63] que fue la más exitosa de las películas acreditadas de Le Mesurier ese año; ^[64] También tuvo un papel no acreditado como médico en Ben-Hur . ^{[65] [d]}

Le Mesurier apareció en nueve películas en 1960, ^{[67] [e]} así como en nueve programas de televisión, incluyendo episodios de Hancock's Half Hour , Saber of London y Danger Man . ^{[68] [f]} Su trabajo al año siguiente incluyó un papel en el debut como director de Peter Sellers, Mr. Topaze , una película que fracasó tanto crítica como comercialmente. ^[69] Prestó su voz al juez Byrne en una grabación de extractos de la transcripción de R v Penguin Books Ltd. —el caso judicial relacionado con la publicación de Lady Chatterley's Lover de DH Lawrence— en el que también participaron Michael Hordern y Maurice Denham . JW Lambert, en una reseña para The Sunday Times , escribió que Le Mesurier dio "precisamente el aire de incredulidad confiada que el erudito caballero exhibió en la corte". ^[70] Más tarde ese año interpretó al gerente de la oficina de Hancock en la primera de las dos principales películas de Tony Hancock, The Rebel . ^[71]

En 1962 apareció en la película de comedia de Wendy Toye We Joined the Navy ^[72] antes de reunirse con Peter Sellers en Only Two Can Play , la película de Sidney Gilliat de la novela That Uncertain Feeling de Kingsley Amis ; Powell notó con placer "la armadura de su gravedad perforada por un desconcierto cortés". ^[73] Comparó a Le Mesurier con el conocido comediante estadounidense de cara seria, John McGiver . ^[73] Después de aparecer en otra película de Sellers en 1962, Waltz of the Toreadors , Le Mesurier se unió a él en la comedia de 1963 The Wrong Arm of the Law . ^[67] Powell volvió a revisar la película de la pareja, comentando que "pensé que ya conocía cada matiz en la actuación de John Le Mesurier (no es que pudiera cansarme de ninguno de ellos); pero parece que hay un nuevo matiz aquí". ^[74] Ese mismo año, apareció en una tercera película de Sellers, La pantera rosa , como abogado defensor, ^[75] y en la segunda y última de las películas protagonizadas por Tony Hancock, The Punch y Judy Man . Le Mesurier interpretó a Sandman en la última película; Powell escribió que el papel "permitía un personaje más gentil y sutil de lo habitual". ^[76] También apareció en una serie de anuncios de harina Homepride en 1964, prestando su voz al personaje animado Fred the Flourgrader; continuó prestando su voz hasta 1983. ^{[77] [78]}

En un cambio de sus papeles cómicos habituales, Le Mesurier interpretó al reverendo Jonathan Ives en la película de ciencia ficción de Jacques Tourneur de 1965, Ciudad bajo el mar , antes de regresar a la comedia en Donde están los espías , una película de comedia de aventuras dirigida por Val Guest , que protagonizó David Niven . En 1966, Le Mesurier también interpretó el papel del coronel Maynard en la comedia de ITV George and the Dragon , con Sid James y Peggy Mount . El programa duró cuatro temporadas entre 1966 y 1968, con un total de 26 episodios. ^[79] También participó en cuatro episodios de una serie derivada de Coronation Street ^{, [80]} Pardon the Expression , en la que actuó junto a Arthur Lowe . ^[81]

En 1968, a Le Mesurier le ofrecieron un papel en una nueva comedia de situación de la BBC interpretando a un sargento de clase media alta, Arthur Wilson, en Dad's Army ; ^[82] fue la segunda opción después de Robert Dorning . ^[83] Le Mesurier no estaba seguro de aceptar el papel ya que estaba terminando la temporada final de George and the Dragon y no quería otro papel televisivo a largo plazo. ^[84] Fue persuadido tanto por un aumento en sus honorarios -a £ 262 10s por episodio- como por el casting de su viejo amigo Clive Dunn como el cabo Jones . ^{[85] [g]} Al principio, Le Mesurier no estaba seguro de cómo interpretar a su personaje, y el guionista de la serie Jimmy Perry le aconsejó que hiciera suyo el papel. ^[86] Le Mesurier decidió basar el personaje en él mismo, y más tarde escribió: "Pensé, ¿por qué no ser yo mismo, usar una extensión de mi propia personalidad y comportarme como lo había hecho en el ejército? Así que siempre dejaba uno o dos botones desabrochados y llevaba la manga de mi uniforme de batalla ligeramente levantada. Hablaba en voz baja, daba órdenes como si fueran invitaciones (del tipo que no es probable que sean aceptadas) y generalmente asumía un aire benigno de impotencia". ^[87] Perry observó más tarde que "queríamos que Wilson fuera la voz de la cordura; se ha convertido en John". ^[88]

Nicholas de Jongh , en un homenaje escrito después de la muerte de Le Mesurier, sugirió que fue en el papel de Wilson que Le Mesurier se convirtió en una estrella. ^[2] Su interacción con el personaje de Arthur Lowe, el capitán George Mainwaring, fue descrita por The Times como "una parte memorable de uno de los programas de televisión más populares". ^[89] Tise Vahimagi, que escribe para Screenonline del British Film Institute , estuvo de acuerdo y comentó que "fueron los vacilantes intercambios de superioridad entre Wilson de Le Mesurier, una figura de delicada gentileza, y el pomposo líder de pelotón de clase media de Arthur Lowe, el capitán Mainwaring, lo que se sumó a sus mejores momentos". ^[90] A Le Mesurier le gustó hacer la serie, particularmente la quincena que el elenco pasaba en Thetford cada año filmando las escenas exteriores. ^[91] El programa duró nueve temporadas a lo largo de nueve años y abarcó ochenta episodios, terminando en 1977. ^[92]

Durante el rodaje de la serie en 1969, Le Mesurier voló a Venecia durante una serie de fines de semana para aparecer en la película Midas Run , una película policial dirigida por Alf Kjellin que también protagonizó Richard Crenna , Anne Heywood y Fred Astaire . ^{[93] [94]} Le Mesurier se hizo amigo de Astaire durante el rodaje y a menudo cenaban juntos en un café local mientras veían carreras de caballos en la televisión. ^[95] En 1971, Norman Cohen dirigió un largometraje de Dad's Army ; ^[96] Le Mesurier también apareció como Wilson en una adaptación teatral, que realizó una gira por el Reino Unido en 1975-76. ^[97] Tras el éxito de Dad's Army , Le Mesurier grabó el sencillo " A Nightingale Sang in Berkeley Square " con "Hometown" en el reverso (este último con Arthur Lowe). Este álbum, y un álbum, Dad's Army , con todo el elenco, se lanzó bajo el sello Warner en 1975. ^[98]

Entre sus actuaciones en Dad's Army , Le Mesurier actuó en películas, incluido el papel del gobernador de la prisión junto a Noël Coward en The Italian Job , dirigida por Peter Collinson en 1969. ^[99] La historiadora de cine Amy Sargeant comparó el papel de Le Mesurier con el "comportamiento apacible" de su personaje del Sargento Wilson. ^{[100] En 1970, Le Mesurier apareció en} Doctor in Trouble de Ralph Thomas como el sobrecargo; ^[101] también hizo una aparición en On a Clear Day You Can See Forever de Vincente Minnelli , un musical de fantasía romántica . ^[102]

En 1971, Le Mesurier interpretó el papel principal en la obra de televisión Traitor de Dennis Potter , en la que interpretó a un "aristócrata británico borracho que se convirtió en espía de los soviéticos"; ^[103] su actuación le valió un premio de la Academia Británica de Cine y Televisión como "Mejor actor de televisión". ^[104] Escribiendo para el British Film Institute, Sergio Angelini consideró que "Le Mesurier es absolutamente convincente en todo momento en un papel atípico". ^[105] Chris Dunkley, escribiendo en The Times , describió la actuación como "un retrato magníficamente persuasivo, hecho vívidamente real por una de las mejores actuaciones que el Sr. Mesurier [ sic ] haya dado jamás". ^[106] El crítico de The Sunday Times estuvo de acuerdo, diciendo que Le Mesurier, "después de toda una vida apoyando a otros actores con la fuerza de un atrezzo, consigue el papel principal; se ve, suena y se siente exactamente bien". ^[107] En una reseña para The Guardian , Nancy Banks-Smith calificó el papel como "su Hamlet " y dijo que valió la pena esperar. ^[108] Aunque estaba encantada de haber ganado el premio, Le Mesurier comentó que las consecuencias resultaron "algo anticlimáticas. No llegaron ofertas de trabajo interesantes". ^[109]

Le Mesurier hizo un cameo en la comedia sexual de Val Guest de 1972 Au Pair Girls , y protagonizó junto a Warren Mitchell y Dandy Nichols The Alf Garnett Saga de Bob Kellett . ^[110] En 1974 interpretó a un inspector de policía en una comedia similar de Val Guest, Confessions of a Window Cleaner , junto a Robin Askwith y Antony Booth . ^[111] Al año siguiente también narró Bod , un programa infantil animado de la BBC; hubo trece episodios en total. ^[112]

En 1977, Le Mesurier interpretó a Jacob Marley en una adaptación televisiva de la BBC de Un cuento de Navidad , protagonizada por Michael Hordern como Ebenezer Scrooge ; ^[113] Sergio Angelini, escribiendo para el British Film Institute sobre la interpretación de Le Mesurier, consideró que "aunque nunca es aterrador, ejerce un fuerte sentido de melancolía, cada uno de sus movimientos e inflexiones aparentemente teñidos de arrepentimiento y remordimiento". ^[113] En 1979 interpretó a Sir Gawain en Unidentified Flying Oddball de Walt Disney , dirigida por Russ Mayberry y coprotagonizada por Dennis Dugan , Jim Dale y Kenneth More . ^[114] La película, una adaptación de la novela de Mark Twain Un yanqui en la corte del rey Arturo , fue aclamada por Time Out como "una película inteligente con una trama coherente y un guion divertido" y la citó como "uno de los mejores intentos de Disney de subirse al carro de la ciencia ficción". ^[115] Los críticos elogiaron al reparto, en particular a Arthur de Kenneth More y a Gawain de Le Mesurier, que según ellos estaban "retratados de forma bastante conmovedora como amigos que han envejecido juntos". ^[115]

Le Mesurier interpretó a The Wise Old Bird en la serie de 1980 de BBC Radio 4 The Hitchhiker's Guide to the Galaxy y apareció en la misma estación que Bilbo Baggins en la versión de radio de 1981 de El Señor de los Anillos . ^[116] En la primavera de 1980 asumió el papel de David Bliss junto a Constance Cummings —como Judith Bliss— en una producción de la obra de Noël Coward de 1920 Hay Fever . ^{[117] [118]} Escribiendo para The Observer , Robert Cushman pensó que Le Mesurier interpretó el papel con "un letargo profundamente canoso", ^[118] mientras que Michael Billington , en una reseña para The Guardian , lo vio como un "hombre gris y gentil, lleno de gestos a medio terminar y sonrisas seráficas". ^[119]

Asumió el papel del Padre Mowbray en la adaptación de 1981 de Brideshead Revisited de Granada Television . ^[120] Fue estrella invitada en episodios de la serie de televisión de comedia británica The Goodies y en un episodio temprano de Hi-de-Hi!. [ ^121] Su última aparición en una película fue también el último papel cinematográfico de Peter Sellers, The Fiendish Plot of Dr. Fu Manchu , que se completó solo unos meses antes de la muerte de Sellers en julio de 1980. ^[122]

En 1982, Le Mesurier repitió el papel de Arthur Wilson en It Sticks Out Half a Mile , una secuela radiofónica de Dad's Army , en la que Wilson se había convertido en el director bancario de la sucursal de Frambourne-on-Sea, mientras que el personaje de Arthur Lowe, el capitán George Mainwaring, intentaba solicitar un préstamo para renovar el muelle local. La muerte de Lowe en abril de 1982 significó que solo se grabó un episodio piloto y el proyecto se suspendió. ^[123] Se revivió más tarde ese año con el papel de Lowe reemplazado por otros dos miembros del elenco de Dad's Army : Pike , interpretado por Ian Lavender , y Hodges , interpretado por Bill Pertwee . Posteriormente se grabaron un piloto y doce episodios, ^[124] y se emitieron en 1984. ^[59] Le Mesurier también se asoció con otro ex colega del ejército de papá , Clive Dunn, para grabar un sencillo novedoso, "There Ain't Much Change from a Pound These Days"/"After All These Years", que había sido escrito por el hijastro de Le Mesurier, David Malin. ^[123] El sencillo fue lanzado en KA Records en 1982. ^[98]

Apareció junto a Anthony Hopkins en una serie de televisión de cuatro partes, A Married Man , en marzo de 1983, antes de emprender la narración del cortometraje The Passionate Pilgrim , una película de Eric Morecambe , que fue la última película de Morecambe antes de su muerte. ^[125]

En 1939, Le Mesurier aceptó un papel en la obra de Robert Morley Goodness, How Sad!, dirigida por June Melville, cuyo padre Frederick era dueño de varios teatros, incluidos el Lyceum , Prince's y Brixton. ^[32] Melville y Le Mesurier pronto comenzaron un romance y se casaron en abril de 1940. ^[33] Le Mesurier fue reclutado en el ejército en septiembre de 1940; después de su desmovilización en 1946, descubrió que su esposa se había vuelto alcohólica: "Se volvió descuidada con las citas y caótica profesionalmente". ^[127] Como resultado, la pareja se separó y se divorció en 1949. ^{[14] [128]}

En junio de 1947, Le Mesurier fue con su compañero actor Geoffrey Hibbert al Players' Theatre de Londres, donde entre los artistas estaba Hattie Jacques. ^[129] Le Mesurier y Jacques comenzaron a verse regularmente; Le Mesurier todavía estaba casado, aunque distanciado de su esposa. ^[128] En 1949, cuando se hizo efectivo su divorcio, Jacques le propuso matrimonio a Le Mesurier y le preguntó: "¿No crees que ya es hora de que nos casemos?". ^[130] La pareja se casó en noviembre de 1949 ^{[131] [132]} y tuvo dos hijos, Robin y Kim. ^[133]

Jacques comenzó un romance en 1962 con su chofer, John Schofield, quien le brindó la atención y el apoyo que Le Mesurier no le dio. ^[134] Cuando Jacques decidió mudar a Schofield a la casa familiar, Le Mesurier se mudó a una habitación separada y trató de reparar el matrimonio. ^[135] Más tarde comentó sobre este período: "Podría haberme ido, pero, cualesquiera que fueran mis sentimientos, amaba a Hattie y a los niños y estaba seguro -tenía que estar seguro- de que podríamos reparar el daño". ^[136] La aventura provocó un empeoramiento de su salud; se desplomó durante unas vacaciones en Tánger en 1963 y fue hospitalizado en Gibraltar. ^[137] Regresó a Londres para encontrar que la situación entre su esposa y su amante no había cambiado, lo que provocó una recaída. ^[138]

Durante las etapas finales de la ruptura de su matrimonio, Le Mesurier conoció a Joan Malin en el club Establishment en Soho en 1963. ^[139] Al año siguiente se mudó de su casa conyugal y ese día le propuso matrimonio a Joan, quien aceptó su oferta. ^[140] Le Mesurier permitió que Jacques presentara una demanda de divorcio por su propia infidelidad, para asegurarse de que la prensa lo culpara por la ruptura, evitando así cualquier publicidad negativa para Jacques. ^[141] Le Mesurier y Malin se casaron en marzo de 1966. ^{[80] [142]} Unos meses después de casarse, Joan comenzó una relación con Tony Hancock, ^[143] y dejó a Le Mesurier para mudarse con el comediante. ^[144] Hancock era un alcohólico confeso en ese momento, ^[145] y abusó verbal y físicamente de Joan durante su relación. ^[146]

Después de un año juntos, con la violencia de Hancock hacia ella empeorando, Joan intentó suicidarse ; posteriormente se dio cuenta de que ya no podía vivir con Hancock y regresó con su esposo. ^[147] A pesar de esto, Le Mesurier siguió siendo amigo de Hancock, llamándolo "un cómico de verdadero genio, capaz de gran calidez y generosidad, pero un hombre atormentado e infeliz". ^[148] Sin el conocimiento de Le Mesurier, Joan reanudó su relación con Hancock y, cuando el cómico se mudó a Australia en 1968, planeó seguirlo si era capaz de superar su alcoholismo . Abandonó estos planes y permaneció con Le Mesurier después de que Hancock se suicidara el 25 de junio de 1968. ^[149]

Le Mesurier era un gran bebedor, pero nunca se emborrachaba de forma notable. ^[150] En 1977 se desplomó en Australia y voló a casa, donde le diagnosticaron cirrosis hepática y le ordenaron que dejara de beber. ^[151] Hasta entonces no se había considerado un alcohólico; aceptó que "fue el efecto acumulativo a lo largo de los años lo que había hecho el daño". ^[152] Pasó un año y medio antes de que volviera a beber alcohol, cuando evitó las bebidas espirituosas y bebió solo cerveza. ^[153]

Jacques afirmó que su calculada vaguedad era el resultado de su dependencia del cannabis , ^[154] aunque según Le Mesurier la droga no era de su gusto; la fumaba solo durante su período de abstinencia del alcohol. ^[155] El pasatiempo favorito de Le Mesurier era visitar los clubes de jazz alrededor del Soho, como Ronnie Scott's , y observó que "escuchar a artistas como Bill Evans , Oscar Peterson o Alan Clare siempre hacía que la vida pareciera un poco más brillante". ^[148]

Hacia el final de su vida, Le Mesurier escribió su autobiografía , A Jobbing Actor ; el libro se publicó en 1984, después de su muerte. ^[156] La salud de Le Mesurier decayó visiblemente a partir de julio de 1983, cuando fue hospitalizado durante un corto tiempo después de sufrir una hemorragia . ^[125] Cuando la condición reapareció más tarde en el año, fue llevado al Hospital de Ramsgate ; ^[157] después de decirle a su esposa: "Todo ha sido bastante encantador", entró en coma ^[158] y murió el 15 de noviembre de 1983, a los 71 años. ^[159] Sus restos fueron incinerados y las cenizas enterradas en la Iglesia de San Jorge Mártir, Church Hill, Ramsgate. Su epitafio dice: "John Le Mesurier. Actor muy querido. Descansando". ^[160] Su aviso de defunción, escrito por él mismo, en The Times del 16 de noviembre de 1983 afirmaba que había "quedado inconsciente" y que "extrañaba tristemente a su familia y amigos". ^{[126] [158]}

Después de la muerte de Le Mesurier, el comediante Eric Sykes comentó: "Nunca escuché una mala palabra dicha en su contra. Era uno de los grandes cómicos de nuestro tiempo". ^[161] Bill Pertwee, compañero de Le Mesurier en Dad's Army , lamentó la pérdida de su amigo y dijo: "Es una pérdida devastadora. Era un gran profesional, muy tranquilo pero con un encantador sentido del humor". ^[161] El director Peter Cotes , escribiendo en The Guardian , lo llamó uno de los "actores de personajes cinematográficos más consumados de Gran Bretaña", ^[39] mientras que el obituario de The Times observó que "podía dar distinción al papel más pequeño". ^[89]

El periódico The Guardian reflexionó sobre la popularidad de Le Mesurier y observó que «no es de extrañar que tantas personas cuyas vidas eran muy diferentes a la suya llegaran a tenerle tanto cariño». ^[4] El 16 de febrero de 1984 se celebró un servicio conmemorativo en la «Iglesia de los Actores» de St. Paul, Covent Garden , en el que Bill Pertwee pronunció el panegírico. ^[162]

Le Mesurier adoptó un enfoque relajado a la hora de actuar, diciendo: "¿Sabes cómo se consiguen jardineros a sueldo? Bueno, yo soy un actor a sueldo... mientras me paguen, no me importa si mi nombre aparece encima o debajo del título". ^[2] Le Mesurier interpretó una amplia gama de papeles y se hizo conocido como "una figura indispensable en la galería de actores de segunda categoría que eran la gloria de la industria cinematográfica británica en sus días más prolíficos". ^[14] Sentía que sus caracterizaciones debían "mucho a mi expresión habitual de inocencia desconcertada" ^[3] y trató de enfatizar en muchos de sus papeles que sus papeles eran los de "un tipo decente perdido en un mundo caótico que no es de su propia creación". ^[3]

Philip French de The Observer consideró que al interpretar a un representante de la burocracia, Le Mesurier "registró algo... complejo. Un sentimiento de exasperación, perturbación, ansiedad [que] acechaba constantemente detrás de esa hermosa cara de sabueso". ^[163] La impresión que dio en estos papeles se convirtió en una "marca inimitable de persistencia desconcertada bajo fuego que Le Mesurier hizo suya". ^[4] The Times señaló sobre él que, aunque era más conocido por sus papeles cómicos, "podía ser igualmente efectivo en papeles serios", como lo demuestra su papel ganador del premio BAFTA en Traitor . ^[89] El director Peter Cotes estuvo de acuerdo y agregó que "tenía profundidades no realizadas a través de las piezas mecánicas en las que generalmente aparecía"; ^[39] mientras que Philip Oakes consideró que, "solo, ha hecho más películas visibles, incluso absorbentes, que cualquier otra persona". ^[25]

El segundo y tercer matrimonio de Le Mesurier han sido objeto de dos películas biográficas de la BBC Four , Hancock and Joan de 2008 sobre el romance de Joan Le Mesurier con Tony Hancock, con Le Mesurier interpretado por Alex Jennings ^{[164] , y} Hattie de 2011 sobre el romance de Jacques con John Schofield, con Le Mesurier interpretado por Robert Bathurst . ^{[165] [h]} En We're Doomed! The Dad's Army Story , una comedia dramática de 2015 sobre la realización de Dad's Army , Le Mesurier fue interpretado por Julian Sands . ^[167] Le Mesurier fue interpretado por Anton Lesser en el drama de la BBC Radio 4 Dear Arthur, Love John el 7 de mayo de 2012. ^[168]

• John Le Mesurier en el Instituto de Cine Británico
• John Le Mesurier en Screenonline del BFI
• John Le Mesurier en IMDb 
• John Le Mesurier en la base de datos de películas TCM
• John Le Mesurier: It's All Been Rather Lovely – Documental de la BBC de 2012 (disponible hasta el 22 de mayo de 2025)