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Hygeberht ^[a] (fallecido después de 803) fue obispo de Lichfield desde 779 y arzobispo de Lichfield tras la elevación de Lichfield a archidiócesis algún tiempo después de 787, durante el reinado del poderoso rey merciano Offa . Se sabe poco de los antecedentes de Hygeberht, aunque probablemente era nativo de Mercia .

Offa logró que Lichfield fuera elevado a arzobispado, pero el ascenso de la categoría de Lichfield fue impopular en Canterbury , el otro arzobispado del sur de Inglaterra. Offa probablemente estaba motivado por el deseo de aumentar el estatus de su reino y liberar los asuntos eclesiásticos de su reino del control del arzobispado de otro reino, y posiblemente por la necesidad de asegurar la coronación del sucesor de Offa, a lo que se había opuesto el arzobispo de Canterbury. Después de la muerte de Offa, su pariente lejano Coenwulf se convirtió en rey y solicitó al papa que Lichfield volviera a ser un simple obispado. El papa accedió a hacerlo en 803, momento en el que Hygeberht ya ni siquiera era considerado obispo: figura como abad en el concilio que supervisó la degradación de Lichfield en 803. Se desconoce la fecha de su muerte.

No se sabe nada de la ascendencia de Hygeberht ni de su educación, pero dados sus estrechos vínculos con el reino de Mercia, probablemente era merciano de nacimiento. Se convirtió en obispo de Lichfield en 779. ^[2] En un concilio merciano al que asistió ese año en Hartleford, fue designado "electus praesul", ^[3] u "obispo electo". ^[4] Dos años más tarde fue testigo de una carta de Offa relativa a una reclamación eclesiástica sobre una iglesia en Worcester. ^[3]

Tal vez ya en 786 se estaba discutiendo la creación de un arzobispado de Mercia en la corte de Offa. Una carta al papado escrita por Coenwulf, que sucedió al hijo de Offa, Ecgfrith, en el trono de Mercia, afirmaba que los motivos de Offa eran su desagrado por Jænberht , el arzobispo de Canterbury, y por los hombres de Kent. ^[5] En el Concilio de Chelsea celebrado en 787, Offa consiguió la creación de un arzobispado para su reino centrado en la diócesis de Lichfield (en la actual Staffordshire ). ^[6] Offa puede haber justificado la medida sugiriendo que Jænberht planeaba permitir al rey franco Carlomagno utilizar un lugar de desembarco en Kent si este último decidía invadir, ^[7] aunque esto solo se sabe por un escritor del siglo XIII, Matthew Paris . ^{[8] [b]} Otra preocupación probablemente era la del prestigio, ya que el hecho de que la principal diócesis de Mercia estuviera en manos de un arzobispo en lugar de un obispo aumentaría el estatus del reino. ^[1]

Un arzobispado en Mercia también reforzaría la independencia del reino y lo liberaría de la dependencia eclesiástica de Canterbury en el reino de Kent, que Offa había puesto recientemente bajo control de Mercia. ^[9] Jænberht apoyó al rey de Kent Egberto II , que no era conocido como un firme partidario de Offa; un arzobispo en Canterbury que fuera indiferente o se opusiera activamente a Offa sería un impedimento para la capacidad de Offa de establecer el señorío de Kent y otras áreas de Inglaterra. ^[10] Al elevar a otro arzobispo, Offa reduciría el poder político de los arzobispos de Canterbury. ^[11] La elevación de un obispado a arzobispado no era algo sin precedentes; en 735 el papado había elevado otro obispado anglosajón a arzobispado, cuando Egberto se convirtió en el primer arzobispo de York . ^[10]

Dos versiones diferentes de la Crónica anglosajona registran los procedimientos del concilio. El Manuscrito de Peterborough (versión E) de la Crónica registra el concilio en el año 785, aunque los hechos ocurrieron en 787, y afirma que "aquí hubo un sínodo contencioso en Chelsea y el arzobispo Jænberht renunció a una parte de su obispado, y Hygeberht fue elegido por el rey Offa, y Ecgfrith fue consagrado rey". ^[12] El Manuscrito de Canterbury (versión F) también registra el concilio en 785, y lo describe como "un sínodo completo reunido en Chelsey", pero por lo demás relata los mismos hechos. ^[13] El historiador Nicholas Brooks considera significativa la vinculación de la elevación de Lichfield con la consagración de Ecgfrith, que era hijo de Offa. Sostiene que Offa deseaba que Ecgfrith fuera consagrado como su sucesor durante su vida, pero no logró que Jænberht aceptara, y este fue otro factor en la creación de Lichfield como arzobispado. ^[14] Hygeberht consagró a Ecgfrith después de su elevación al estado arzobispal. ^[15]

Offa prometió en el concilio donar 365 mancuses cada año al papado para ayudar a los pobres de Roma y proporcionar luces para la Basílica de San Pedro , lo que se afirmó que era una ofrenda de agradecimiento por sus victorias. CJ Godfrey ha argumentado que la donación fue en realidad a cambio de la aprobación papal del plan de Offa para elevar la diócesis de Lichfield a archidiócesis. Cualquiera que sea la motivación de Offa, los historiadores generalmente han visto el regalo como el comienzo del Óbolo de San Pedro , un "impuesto" anual pagado a Roma por la Iglesia inglesa. ^[16]

Aunque parece que el Concilio de Chelsea aprobó la elevación de Lichfield a archidiócesis, Hygeberht, que estaba presente, siguió siendo obispo al concluir el concilio; firmó el informe del concilio todavía como obispo. No hay ninguna indicación de que haya desempeñado un papel importante en el concilio ni en las acciones que lo llevaron a convertirse en arzobispo. ^[16]

En 788 Hygeberht viajó a Roma y recibió un palio , el símbolo de la autoridad de un arzobispo, del papa Adriano I. [ ^{17] En una} carta sobreviviente de 788 Hygeberht aparece con el título de obispo, pero otra de finales de 788 le da el título de arzobispo. Más cartas de 789 y 792 también le dan el título de arzobispo, y continuó siendo nombrado como tal en las cartas hasta 799. ^[3]

Durante la primera parte del episcopado de Hygeberht, Jænberht de Canterbury fue el arzobispo mayor y gozó de precedencia, aunque después de la muerte de Jænberht en 792 Hygeberht se convirtió en el prelado más importante del sur de Inglaterra. ^[18] Se desconoce si Jænberht alguna vez reconoció la elevación de Hygeberht como arzobispo, ^[14] pero no hay evidencia de que Jænberht impugnara la división de su sede arzobispal y la creación de otro arzobispado. ^[6] Hygeberht consagró al sucesor de Jænberht, Æthelhard , después de que Offa consultara a Alcuino de York sobre el procedimiento adecuado. ^[18] Hygeberht entonces era considerado el prelado mayor en el sur de Inglaterra, como lo demuestra el hecho de que figuraba antes de Æthelhard en las cartas en las que ambos aparecen. ^[19]

Canterbury conservó como sufragáneos o subordinados a los obispos de Winchester , Sherborne , Selsey , Rochester y Londres . Las diócesis de Worcester , Hereford , Leicester , Lindsey , Dommoc y Elmham fueron transferidas a Lichfield. ^[20] Sin embargo, esta lista proviene de la Gesta pontificum Anglorum del cronista medieval posterior Guillermo de Malmesbury , escrita alrededor de 1120. Aunque la división es lógica, Guillermo confunde a Hygeberht con el sucesor de Hygeberht, Ealdwulf , y no da una fuente para su lista, lo que sugiere que puede no ser confiable. ^[14] La creación de un tercer arzobispado fue controvertida, y la comunidad de la catedral de Canterbury parece no haber aceptado nunca a Hygeberht como arzobispo. ^{[7] [c]} El historiador DP Kirby especula que siempre hubo algunos en el reino de Mercia que desaprobaron la elevación de Lichfield a archidiócesis. ^[22]

Durante el arzobispado de Hygeberht se celebraron sínodos conjuntos para las provincias de Lichfield y Canterbury, presididos por ambos arzobispos. Estas reuniones eran canónicamente irregulares, ya que el procedimiento habitual era que cada provincia celebrara su propio sínodo. Las razones para celebrar concilios conjuntos no están claras; pueden haber sido una manifestación del deseo de Offa de supervisar toda la iglesia del sur, o un intento de los arzobispos de Canterbury de retener cierta autoridad sobre la provincia de Lichfield. ^[23]

Offa murió en julio de 796 y su hijo Ecgfrith 141 días después. Coenwulf, un pariente lejano, sucedió al trono de Mercia después de la muerte de Ecgfrith. ^[24] Poco después de su ascenso, Coenwulf intentó reemplazar las dos archidiócesis por una en Londres, ^[25] argumentando que el plan original del papa Gregorio I había sido que hubiera un arzobispado en Londres en lugar de Canterbury. En 797 y 798 Coenwulf envió enviados a Roma al papa León III , sugiriendo que se creara una nueva archidiócesis en Londres para Æthelhard. Los enviados del rey culparon de los problemas encontrados con la archidiócesis de Lichfield a la incompetencia del papa Adriano I. Disgustado por las críticas al papado, León falló en contra del plan del rey. ^[22] En 801 Coenwulf sofocó una rebelión en Kent, lo que le permitió reafirmar una vez más su autoridad en Canterbury y controlar el arzobispado. Finalmente, en 802, el papa León III concedió que la decisión de Adriano no era válida, después de que el clero inglés le dijera que se había logrado gracias a la tergiversación de Offa. León devolvió toda la jurisdicción a Canterbury, una decisión anunciada por Ethelhard en el Concilio de Clovesho en 803. ^[26]

Hygeberht había renunciado a su sede antes de que Lichfield fuera degradado a obispado. ^[27] Todavía era nombrado arzobispo en 799, pero la evidencia sugiere que ya no controlaba a todos los obispos sufragáneos que alguna vez tuvo. Posiblemente, fue reemplazado en Lichfield; su sucesor Ealdwulf asistió a un concilio en 801, y fue nombrado obispo en los registros del concilio. Para cuando Æthelhard celebró otro concilio en Clovesho en 803, Hygeberht ya ni siquiera era nombrado obispo, y aparece en ese concilio como abad. ^[28] Se desconoce de qué abadía era abad y su fecha exacta de muerte. ^[2]

Ethelhard, contemporáneo de Hygeberht en Canterbury, fue el primer arzobispo de Canterbury que exigió una afirmación de fe a sus obispos subordinados cuando eran elegidos. El historiador Eric John sostiene que esta costumbre comenzó a raíz de la creación del arzobispado de Lichfield. ^[29]

• Hygeberht 1 en Prosopografía de la Inglaterra anglosajona