Gustav Holst

Gustav Theodore Holst (nacido Gustavus Theodore von Holst ; 21 de septiembre de 1874 - 25 de mayo de 1934) fue un compositor, arreglista y profesor inglés. Más conocido por su suite orquestal Los planetas , compuso muchas otras obras en una variedad de géneros, aunque ninguna alcanzó un éxito comparable. Su estilo compositivo distintivo fue el producto de muchas influencias, siendo Richard Wagner y Richard Strauss los más cruciales al principio de su desarrollo. La inspiración posterior del resurgimiento de la canción popular inglesa de principios del siglo XX y el ejemplo de compositores modernos en ascenso como Maurice Ravel llevaron a Holst a desarrollar y refinar un estilo individual.

En las tres generaciones anteriores de la familia de Holst hubo músicos profesionales, y desde sus primeros años quedó claro que él seguiría la misma vocación. Esperaba convertirse en pianista, pero una neuritis en su brazo derecho se lo impidió. A pesar de las reservas de su padre, siguió una carrera como compositor, estudiando en el Royal College of Music con Charles Villiers Stanford . Incapaz de mantenerse con sus composiciones, tocó el trombón profesionalmente y más tarde se convirtió en profesor, uno excelente, según su colega Ralph Vaughan Williams . Entre otras actividades docentes, construyó una sólida tradición de interpretación en el Morley College , donde se desempeñó como director musical desde 1907 hasta 1924, y fue pionero en la educación musical para mujeres en la St Paul's Girls' School , donde enseñó desde 1905 hasta su muerte en 1934. Fue el fundador de una serie de festivales de música de Pentecostés , que se desarrollaron desde 1916 hasta el resto de su vida.

Las obras de Holst se interpretaron con frecuencia en los primeros años del siglo XX, pero no fue hasta el éxito internacional de Los planetas en los años inmediatamente posteriores a la Primera Guerra Mundial que se convirtió en una figura conocida. Un hombre tímido, no recibió con agrado esta fama y prefirió que lo dejaran en paz para componer y enseñar. En sus últimos años, su estilo de composición inflexible y personal les pareció a muchos amantes de la música demasiado austero, y su breve popularidad decayó. Sin embargo, fue una influencia importante para varios compositores ingleses más jóvenes, entre ellos Edmund Rubbra , Michael Tippett y Benjamin Britten . Aparte de Los planetas y un puñado de otras obras, su música fue generalmente ignorada hasta la década de 1980, cuando estuvieron disponibles grabaciones de gran parte de su producción.

Holst nació en Cheltenham , Gloucestershire, el mayor de los dos hijos de Adolph von Holst, un músico profesional, y su esposa, Clara Cox, de soltera Lediard. Ella era de ascendencia mayoritariamente británica, ^{[n 1]} hija de un respetado abogado de Cirencester ; ^[2] el lado Holst de la familia era de ascendencia mixta sueca, letona y alemana, con al menos un músico profesional en cada una de las tres generaciones anteriores. ^[3]

Uno de los bisabuelos de Holst, Matthias Holst, nacido en Riga, Letonia, era de origen alemán ; trabajó como compositor y profesor de arpa en la Corte Imperial Rusa en San Petersburgo . ^[4] El hijo de Matthias, Gustavus, que se mudó a Inglaterra con sus padres cuando era niño en 1802, ^[5] fue un compositor de música de salón y un conocido profesor de arpa. Se apropió del prefijo aristocrático "von" y lo agregó al apellido familiar con la esperanza de obtener mayor prestigio y atraer alumnos. ^{[n 2]}

El padre de Holst, Adolph von Holst, se convirtió en organista y director de coro en la Iglesia de Todos los Santos de Cheltenham; ^[7] también enseñó y dio recitales de piano. ^[7] Su esposa, Clara, una exalumna, era una talentosa cantante y pianista. Tuvieron dos hijos; el hermano menor de Gustav, Emil Gottfried, llegó a ser conocido como Ernest Cossart , un actor de éxito en el West End , Nueva York y Hollywood . ^[8] Clara murió en febrero de 1882, y la familia se mudó a otra casa en Cheltenham, ^{[n 3]} donde Adolph reclutó a su hermana Nina para ayudar a criar a los niños. Gustav reconoció su devoción a la familia y le dedicó varias de sus primeras composiciones. ^[2] En 1885, Adolph se casó con Mary Thorley Stone, otra de sus alumnas. Tuvieron dos hijos, Matthias (conocido como "Max") y Evelyn ("Thorley"). ^[11] Mary von Holst estaba absorbida por la teosofía y no estaba muy interesada en los asuntos domésticos. Los cuatro hijos de Adolfo fueron objeto de lo que un biógrafo llama "negligencia benigna", ^[11] y Gustav en particular "no estaba sobrecargado de atención o comprensión, con una vista débil y un pecho débil, ambos desatendidos: era 'miserable y asustado'". ^[12]

Holst aprendió a tocar el piano y el violín; disfrutaba del primero pero odiaba el segundo. ^[13] A los doce años empezó a tocar el trombón por sugerencia de su padre, pensando que tocar un instrumento de viento metal podría mejorar su asma . ^[14] Holst se educó en la Cheltenham Grammar School entre 1886 y 1891. ^[15] Comenzó a componer en o alrededor de 1886; inspirado por el poema de Macaulay Horacio comenzó, pero pronto abandonó, una ambiciosa versión de la obra para coro y orquesta. ^[13] Sus primeras composiciones incluyeron piezas para piano, voluntarios para órgano, canciones, himnos y una sinfonía (de 1892). Sus principales influencias en esta etapa fueron Mendelssohn , Chopin , Grieg y sobre todo Sullivan . ^{[16] [n 4]}

Adolph intentó alejar a su hijo de la composición, con la esperanza de que pudiera hacer carrera como pianista. Holst era hipersensible y desdichado. Tenía los ojos débiles, pero nadie se dio cuenta de que necesitaba llevar gafas. La salud de Holst jugó un papel decisivo en su futuro musical; nunca había sido fuerte y, además de asma y mala vista, sufría de neuritis , lo que le dificultaba tocar el piano. ^[18] Dijo que el brazo afectado era "como una gelatina sobrecargada de electricidad". ^[19]

Después de que Holst dejara la escuela en 1891, Adolph le pagó cuatro meses en Oxford estudiando contrapunto con George Frederick Sims, organista del Merton College . ^[20] A su regreso, Holst obtuvo su primer nombramiento profesional, a los diecisiete años, como organista y director de coro en Wyck Rissington , Gloucestershire. El puesto le trajo consigo la dirección de la Bourton-on-the-Water Choral Society, que no ofrecía remuneración adicional pero le proporcionó una valiosa experiencia que le permitió perfeccionar sus habilidades como director. ^[13] En noviembre de 1891, Holst dio lo que quizás fue su primera actuación pública como pianista; él y su padre tocaron las danzas húngaras de Brahms en un concierto en Cheltenham. ^[21] El programa del evento da su nombre como "Gustav" en lugar de "Gustavus"; se le llamaba por la versión abreviada de sus primeros años. ^[21]

En 1892 Holst escribió la música para una opereta al estilo de Gilbert y Sullivan , Lansdown Castle o The Sorcerer of Tewkesbury . ^[22] La pieza se representó en Cheltenham Corn Exchange en febrero de 1893; fue bien recibida y su éxito lo animó a perseverar con la composición. ^[23] Solicitó una beca en el Royal College of Music (RCM) en Londres, pero la beca de composición para ese año la ganó Samuel Coleridge-Taylor . ^[24] Holst fue aceptado como estudiante no becado, y Adolph pidió prestado £100 para cubrir los gastos del primer año. ^{[n 5]} Holst dejó Cheltenham para ir a Londres en mayo de 1893. El dinero escaseaba y, en parte por frugalidad y en parte por su propia inclinación, se volvió vegetariano y abstemio. ^[24] Dos años más tarde finalmente le fue concedida una beca, lo que alivió un poco sus dificultades financieras, pero mantuvo su austero régimen personal. ^[25]

Los profesores de Holst en el RCM fueron Frederick Sharpe (piano), William Stephenson Hoyte (órgano), George Case (trombón), ^{[n 6]} Georges Jacobi (instrumentación) y el director de la facultad, Hubert Parry (historia). Después de lecciones preliminares con WS Rockstro y Frederick Bridge , Holst obtuvo su deseo de estudiar composición con Charles Villiers Stanford . ^[27]

Para mantenerse durante sus estudios, Holst tocaba el trombón profesionalmente, en balnearios en verano y en teatros de Londres en invierno. ^[28] Su hija y biógrafa, Imogen Holst , registra que con sus honorarios como intérprete "era capaz de permitirse las necesidades de la vida: alojamiento y comida, papel manuscrito y entradas para estar de pie en la galería del Covent Garden Opera House en las noches de Wagner". ^[28] Consiguió un compromiso ocasional en conciertos sinfónicos, tocando en 1897 bajo la batuta de Richard Strauss en el Queen's Hall . ^[4]

Como muchos músicos de su generación, Holst cayó bajo el hechizo de Wagner . Había rechazado la música de El ocaso de los dioses cuando la escuchó en Covent Garden en 1892, pero alentado por su amigo y compañero de estudios Fritz Hart, perseveró y rápidamente se convirtió en un ardiente wagneriano. ^[29] Wagner suplantó a Sullivan como la principal influencia en su música, ^[30] y durante algún tiempo, como dijo Imogen, "reseñas mal asimiladas de Tristán se insertaron en casi todas las páginas de sus propias canciones y oberturas". ^[28] Stanford admiraba algunas de las obras de Wagner, y en sus primeros años había sido influenciado por él, ^[31] pero las composiciones subwagnerianas de Holst se encontraron con su desaprobación: "No servirá, muchacho; no servirá". ^[28] Holst respetaba a Stanford, y lo describió a un compañero de estudios, Herbert Howells , como "el único hombre que podía sacarnos a cualquiera de un lío técnico", ^[32] pero descubrió que sus compañeros de estudios, más que los miembros de la facultad, tenían la mayor influencia en su desarrollo. ^[28]

En 1895, poco después de celebrar su vigésimo primer cumpleaños, Holst conoció a Ralph Vaughan Williams , quien se convirtió en un amigo de toda la vida y tuvo más influencia en la música de Holst que cualquier otra persona. ^[33] Stanford enfatizó la necesidad de que sus estudiantes fueran autocríticos, pero Holst y Vaughan Williams se convirtieron en los principales críticos el uno del otro; cada uno tocaba su última composición al otro mientras seguía trabajando en ella. Vaughan Williams observó más tarde: "Lo que uno realmente aprende de una Academia o Colegio no es tanto de sus profesores oficiales como de sus compañeros de estudios... [discutíamos] todos los temas bajo el sol desde la nota más baja del fagot contrabajo hasta la filosofía de Jude el Oscuro" . ^[34] En 1949 escribió sobre su relación: "Holst declaró que su música estaba influenciada por la de su amigo: lo inverso es ciertamente cierto". ^[35]

El año 1895 fue también el bicentenario de Henry Purcell , que estuvo marcado por varias actuaciones, incluida la de Stanford dirigiendo Dido y Eneas en el Teatro Lyceum ; ^[36] la obra impresionó profundamente a Holst, ^[4] quien más de veinte años después confesó a un amigo que su búsqueda de "el (o un ) idioma musical de la lengua inglesa" había sido inspirada "inconscientemente" al "escuchar los recitales de Dido de Purcell ". ^[37]

Otra influencia temprana fue William Morris . ^[38] En palabras de Vaughan Williams, "Fue entonces cuando Holst descubrió el sentimiento de unidad con sus semejantes que lo convirtió más tarde en un gran maestro. Un sentido de camaradería más que de convicción política lo llevó, mientras todavía era estudiante, a unirse a la Liga Socialista que se reunía en Kelmscott House en Hammersmith ". ^[35] En Kelmscott House , la casa de Morris, Holst asistió a conferencias de su anfitrión y Bernard Shaw . Su propio socialismo era de carácter moderado, pero disfrutaba del club por su buena compañía y su admiración por Morris como hombre. ^[39] Sus ideales estaban influenciados por los de Morris, pero tenían un énfasis diferente. Morris había escrito: "No quiero arte para unos pocos más que educación para unos pocos, o libertad para unos pocos. Quiero que todas las personas sean educadas de acuerdo con su capacidad, no de acuerdo con la cantidad de dinero que tengan sus padres". ^[40] Holst dijo: "'Aristocracia en el arte' -el arte no es para todos sino sólo para unos pocos elegidos- pero la única manera de encontrar a esos pocos es llevar el arte a todos; entonces los artistas tienen una especie de señal masónica por la cual se reconocen entre la multitud". ^{[n 7]} Fue invitado a dirigir el Coro Socialista de Hammersmith, enseñándoles madrigales de Thomas Morley , coros de Purcell y obras de Mozart , Wagner y él mismo. ^[42] Una de sus coristas fue (Emily) Isobel Harrison (1876-1969), una hermosa soprano dos años menor que él. Se enamoró de ella; al principio ella no estaba impresionada por él, pero cambió de opinión y se comprometieron, aunque sin perspectivas inmediatas de matrimonio dado el pequeño ingreso de Holst. ^[42]

En 1898, el RCM le ofreció a Holst una beca de un año más, pero él sintió que había aprendido todo lo que podía allí y que era hora, como él mismo dijo, de "aprender haciendo". ^[42] Algunas de sus composiciones fueron publicadas e interpretadas; el año anterior, The Times había elogiado su canción "Light Leaves Whisper", "una composición moderadamente elaborada en seis partes, tratada con una buena dosis de expresión y sentimiento poético". ^[44]

A pesar de sus éxitos ocasionales, Holst se dio cuenta de que "el hombre no puede vivir sólo de composición"; ^[35] aceptó puestos como organista en varias iglesias de Londres y continuó tocando el trombón en orquestas de teatro. En 1898 fue nombrado primer trombonista y repetidor de la Compañía de Ópera Carl Rosa y realizó una gira con la Orquesta Escocesa . Aunque era un intérprete capaz más que virtuoso, se ganó los elogios del director principal Hans Richter , para quien tocó en Covent Garden. ^[45] Su salario apenas le alcanzaba para vivir, ^[46] y lo complementaba tocando en una orquesta popular llamada "White Viennese Band", dirigida por Stanislas Wurm. ^[47]

A Holst le gustaba tocar para Wurm, y aprendió mucho de él sobre cómo dibujar rubato de los ejecutantes. ^{[48] [n 8]} Sin embargo, anhelando dedicar su tiempo a componer, Holst encontró la necesidad de tocar para "el Gusano" o cualquier otra orquesta ligera "una perversa y repugnante pérdida de tiempo". ^[49] Vaughan Williams no estaba del todo de acuerdo con su amigo sobre esto; admitió que parte de la música era "de mala calidad", pero pensó que había sido útil para Holst de todos modos: "Para empezar, lo peor que un trombonista tiene que soportar no es nada comparado con lo que tiene que soportar un organista de iglesia; y en segundo lugar, Holst es sobre todo un compositor orquestal, y ese toque seguro que distingue su escritura orquestal se debe en gran medida al hecho de que ha sido un intérprete de orquesta; ha aprendido su arte, tanto técnicamente como en sustancia, no de segunda mano de libros de texto y modelos, sino de la experiencia real en vivo". ^[17]

Con unos ingresos modestos asegurados, Holst pudo casarse con Isobel; la ceremonia se celebró en el Registro Civil de Fulham el 22 de junio de 1901. Su matrimonio duró hasta su muerte; tuvieron una hija, Imogen , nacida en 1907. ^[50] El 24 de abril de 1902, Dan Godfrey y la Orquesta Municipal de Bournemouth estrenaron la sinfonía de Holst The Cotswolds (Op. 8), cuyo movimiento lento es un lamento por William Morris, que había muerto en octubre de 1896, tres años antes de que Holst comenzara a trabajar en la pieza. ^[51] En 1903, Adolph von Holst murió, dejando un pequeño legado. Holst y su esposa decidieron, como Imogen dijo más tarde, que "como siempre estaban en apuros, lo único que podían hacer era gastarlo todo de una vez en unas vacaciones en Alemania". ^[52]

Mientras estuvo en Alemania, Holst reevaluó su vida profesional y en 1903 decidió abandonar la interpretación orquestal para concentrarse en la composición. ^[9] Sus ganancias como compositor eran demasiado escasas para vivir y dos años más tarde aceptó la oferta de un puesto de profesor en la James Allen's Girls' School , Dulwich , que ocupó hasta 1921. También enseñó en el Passmore Edwards Settlement , donde entre otras innovaciones dio los estrenos británicos de dos cantatas de Bach. ^[53] Los dos puestos de profesor por los que probablemente es más conocido fueron director de música en la St Paul's Girls' School , Hammersmith , desde 1905 hasta su muerte, y director de música en el Morley College desde 1907 hasta 1924. ^[9]

Vaughan Williams escribió sobre el antiguo establecimiento: "Aquí eliminó el sentimentalismo infantil que se suponía que las colegialas apreciaban y lo sustituyó por Bach y Vittoria ; un espléndido trasfondo para mentes inmaduras". ^[35] Varios de los alumnos de Holst en St Paul's siguieron carreras distinguidas, entre ellos la soprano Joan Cross ^[54] y la oboísta y cornista inglesa Helen Gaskell. ^[55]

Vaughan Williams escribió sobre el impacto de Holst en el Morley College: "Había que acabar con una mala tradición. Los resultados fueron al principio desalentadores, pero pronto apareció un nuevo espíritu y la música del Morley College, junto con su rama, el 'festival de Whitsuntide'... se convirtió en una fuerza a tener en cuenta". ^[35] Antes del nombramiento de Holst, el Morley College no había tratado la música muy en serio (la "mala tradición" de Vaughan Williams), y al principio las exigentes exigencias de Holst alejaron a muchos estudiantes. Perseveró y poco a poco fue creando una clase de dedicados amantes de la música. ^[56]

Según el compositor Edmund Rubbra , que estudió con él a principios de los años 1920, Holst era «un profesor que a menudo llegaba a las clases cargado, no con el saber de Prout y Stainer , sino con una partitura en miniatura de Petrushka o la entonces recientemente publicada Misa en sol menor de Vaughan Williams». ^[57] Nunca buscó imponer sus propias ideas a sus alumnos de composición. Rubbra recordaba que adivinaba las dificultades de un estudiante y lo guiaba gentilmente para que encontrara la solución por sí mismo. «No recuerdo que Holst añadiera una sola nota propia a nada de lo que escribía, pero sugería —¡si yo estaba de acuerdo!— que, dada tal o cual frase, la siguiente sería mejor si tomara tal o cual curso; si yo no veía esto, no se insistía en el punto... Con frecuencia quitaba [debido a] su aborrecimiento de lo no esencial». ^[58]

Como compositor, Holst se inspiró frecuentemente en la literatura. Puso música a poemas de Thomas Hardy y Robert Bridges y, una influencia particular, de Walt Whitman , cuyas palabras puso en "Dirge for Two Veterans" y The Mystic Trumpeter (1904). Escribió una obertura orquestal de Walt Whitman en 1899. ^[4] Mientras estaba de gira con la compañía Carl Rosa, Holst había leído algunos de los libros de Max Müller , que le inspiraron un gran interés por los textos sánscritos , en particular los himnos del Rig Veda . ^[59] Encontró que las versiones en inglés existentes de los textos no eran convincentes, ^{[n 9]} y decidió hacer sus propias traducciones, a pesar de su falta de habilidades como lingüista. Se inscribió en 1909 en el University College de Londres para estudiar el idioma. ^[60]

Imogen comentó sobre sus traducciones: "No era un poeta, y hay ocasiones en que sus versos parecen ingenuos. Pero nunca suenan vagos o descuidados, porque se había propuesto la tarea de encontrar palabras que fueran 'claras y dignas' y que 'condujeran al oyente a otro mundo'". ^[61] Sus versiones de traducciones de textos sánscritos incluyeron Sita (1899-1906), una ópera de tres actos basada en un episodio del Ramayana (que finalmente presentó a un concurso de ópera inglesa organizado por el editor musical de Milán Tito Ricordi ); ^[62] Savitri (1908), una ópera de cámara basada en un cuento del Mahabharata ; cuatro grupos de himnos del Rig Veda (1908-1914); y dos textos originalmente de Kālidāsa : Two Eastern Pictures (1909-10) y The Cloud Messenger (una ambientación de Meghadūta , 1910, estrenada en 1913). ^[4]

Hacia finales del siglo XIX, los círculos musicales británicos habían experimentado un nuevo interés por la música folclórica nacional. Algunos compositores, como Sullivan y Elgar , permanecieron indiferentes, ^[63] pero Parry, Stanford, Stainer y Alexander Mackenzie fueron miembros fundadores de la Folk-Song Society . ^[64] Parry consideró que al recuperar la canción folclórica inglesa, los compositores ingleses encontrarían una voz nacional auténtica; comentó: "en las verdaderas canciones folclóricas no hay farsa, ni brillo pretencioso ni vulgaridad". ^[64] Vaughan Williams fue un entusiasta y temprano converso a esta causa, recorriendo la campiña inglesa recopilando y anotando canciones folclóricas. Estas tuvieron influencia en Holst. Aunque no era tan apasionado por el tema como su amigo, incorporó varias melodías folclóricas en sus propias composiciones e hizo varios arreglos de canciones folclóricas recopiladas por otros. ^[64] La Somerset Rhapsody (1906-07) fue escrita por sugerencia del coleccionista de canciones populares Cecil Sharp y utilizó melodías que Sharp había anotado. Holst describió su interpretación en el Queen's Hall en 1910 como "mi primer éxito real". ^[65] Unos años más tarde, Holst se entusiasmó con otro renacimiento musical: el redescubrimiento de los compositores de madrigales ingleses. Weelkes era su favorito de todos los compositores Tudor, pero Byrd también significó mucho para él. ^[66]

Holst era un gran caminante . Caminó mucho por Inglaterra, Italia, Francia y Argelia. En 1908 viajó a Argelia por consejo médico como tratamiento para el asma y la depresión que sufrió después de que su ópera Sita no ganara el premio Ricordi. ^[67] Este viaje inspiró la suite Beni Mora , que incorporó música que escuchó en las calles argelinas. ^[68] Vaughan Williams escribió sobre esta obra exótica: "si se hubiera interpretado en París en lugar de Londres, le habría dado a su compositor una reputación europea, y si se hubiera interpretado en Italia probablemente habría causado un motín". ^[69]

En junio de 1911, Holst y sus alumnos del Morley College ofrecieron la primera interpretación desde el siglo XVII de The Fairy-Queen de Purcell . La partitura completa se había perdido poco después de la muerte de Purcell en 1695, y sólo recientemente se había encontrado. Veintiocho estudiantes de Morley copiaron las partes vocales y orquestales completas. Había 1.500 páginas de música y los estudiantes tardaron casi dieciocho meses en copiarlas en su tiempo libre. ^[70] Se realizó una interpretación en concierto de la obra en The Old Vic , precedida por una charla introductoria de Vaughan Williams. The Times elogió a Holst y sus compañeros por "una interpretación sumamente interesante y artística de esta obra tan importante". ^[71]

Después de este éxito, Holst se sintió decepcionado al año siguiente por la tibia recepción de su obra coral The Cloud Messenger . Volvió a viajar, aceptando una invitación de H. Balfour Gardiner para unirse a él y a los hermanos Clifford y Arnold Bax en España. ^[72] Durante estas vacaciones, Clifford Bax introdujo a Holst en la astrología , un interés que más tarde inspiró su suite The Planets . Holst hizo los horóscopos de sus amigos para el resto de su vida y se refirió a la astrología como su "vicio favorito". ^[73]

En 1913, la escuela de niñas de St Paul abrió un nuevo ala de música y Holst compuso la Suite de San Pablo para la ocasión. El nuevo edificio contenía una sala insonorizada, elegantemente equipada, donde podía trabajar sin interrupciones. ^[74] Holst y su familia se mudaron a una casa en Brook Green , muy cerca de la escuela. Durante los seis años anteriores habían vivido en una bonita casa con vista al Támesis en Barnes , pero el aire del río, frecuentemente brumoso, afectaba su respiración. ^[75] Para usarla los fines de semana y durante las vacaciones escolares, Holst y su esposa compraron una cabaña en Thaxted , Essex, rodeada de edificios medievales y amplias oportunidades para pasear. ^[76] En 1917 se mudaron a una casa en el centro de la ciudad, donde permanecieron hasta 1925. ^[77]

En Thaxted, Holst se hizo amigo del reverendo Conrad Noel , conocido como el "Vicario Rojo", que apoyaba al Partido Laborista Independiente y defendía muchas causas impopulares entre la opinión conservadora. ^[78] Noel también alentó el resurgimiento de las danzas folclóricas y las procesiones como parte de las ceremonias de la iglesia, innovaciones que causaron controversia entre los feligreses de mentalidad tradicional. ^[79] Holst se convirtió en organista y director de coro ocasional en la iglesia parroquial de Thaxted. Comenzó un festival anual de música en Whitsuntide en 1916; los estudiantes del Morley College y la St Paul's Girls' School actuaron junto con participantes locales. ^[80]

El villancico a capela de Holst , " This Have I Done for My True Love ", fue dedicado a Noel en reconocimiento a su interés en los orígenes antiguos de la religión (el compositor siempre se refirió a la obra como "The Dancing Day"). ^[81] Recibió su primera interpretación durante el Tercer Festival de Pentecostés en Thaxted en mayo de 1918. Durante ese festival, Noel, quien se convertiría en un firme partidario de la Revolución de Octubre de Rusia , exigió en un mensaje del sábado durante el servicio que debería haber un mayor compromiso político por parte de quienes participaban en las actividades de la iglesia; su afirmación de que varias de las alumnas de Holst (implícitamente las de la Escuela de Niñas de San Pablo) eran simplemente "seguidoras del campamento" causó ofensa. ^[82] Holst, ansioso por proteger a sus estudiantes de verse envueltos en conflictos eclesiásticos, trasladó el Festival de Pentecostés a Dulwich , aunque él mismo continuó ayudando con el coro de Thaxted y tocando el órgano de la iglesia en ocasiones. ^[83]

Al estallar la Primera Guerra Mundial, Holst intentó alistarse, pero fue rechazado por no ser apto para el servicio militar. ^[9] Se sintió frustrado por no poder contribuir al esfuerzo bélico. Su esposa se convirtió en conductora voluntaria de ambulancia; Vaughan Williams se fue al servicio activo a Francia, al igual que el hermano de Holst, Emil; los amigos de Holst, los compositores George Butterworth y Cecil Coles, murieron en batalla. ^[84] Continuó enseñando y componiendo; trabajó en Los planetas y preparó su ópera de cámara Savitri para su interpretación. Fue interpretada por primera vez en diciembre de 1916 por estudiantes de la London School of Opera en el Wellington Hall en St John's Wood . ^[85] En ese momento no atrajo la atención de los principales periódicos, aunque cuando se representó profesionalmente cinco años después fue recibida como "una pequeña obra maestra perfecta". ^[86] En 1917 escribió El himno de Jesús para coro y orquesta, una obra que permaneció sin interpretarse hasta después de la guerra. ^[4]

En 1918, cuando la guerra se acercaba a su fin, Holst finalmente tuvo la perspectiva de un trabajo que le ofrecía la oportunidad de servir. La sección de música del departamento de educación de la YMCA necesitaba voluntarios para trabajar con las tropas británicas estacionadas en Europa en espera de la desmovilización. ^[87] Morley College y St Paul's Girls' School le ofrecieron un año de licencia, pero quedaba un obstáculo: la YMCA consideró que su apellido parecía demasiado alemán para ser aceptable en tal función. ^[6] Cambió formalmente "von Holst" a "Holst" mediante escritura de votación en septiembre de 1918. ^[88] Fue designado como organizador musical de la YMCA para el Cercano Oriente, con sede en Salónica . ^[89]

Holst tuvo una despedida espectacular. El director Adrian Boult recordaba: "Justo antes del armisticio, Gustav Holst irrumpió en mi oficina: 'Adrian, la YMCA me va a enviar a Salónica muy pronto y Balfour Gardiner, bendito sea, me ha dado un regalo de despedida consistente en el Queen's Hall, lleno de la Orquesta del Queen's Hall durante toda una mañana de domingo. Así que vamos a interpretar Los planetas y tú tienes que dirigir'". ^[90] Hubo un estallido de actividad para tener todo listo a tiempo. Las chicas de St Paul's ayudaron a copiar las partes orquestales, ^[90] y las mujeres de Morley y las chicas de St Paul's aprendieron la parte coral en el último movimiento. ^[91]

La interpretación se realizó el 29 de septiembre ante un público invitado que incluía a Sir Henry Wood y a la mayoría de los músicos profesionales de Londres. ^[92] Cinco meses después, cuando Holst estaba en Grecia, Boult presentó Los planetas al público en general, en un concierto en febrero de 1919; Holst le envió una larga carta llena de sugerencias, ^{[n 10]} pero no logró convencerlo de que la suite debía interpretarse completa. El director creía que alrededor de media hora de una música tan radicalmente nueva era todo lo que el público podía absorber en la primera audición, y interpretó solo cinco de los siete movimientos en esa ocasión. ^[94]

Holst disfrutó de su estancia en Salónica, desde donde pudo visitar Atenas, lo que le impresionó mucho. ^[95] Sus obligaciones musicales eran muy variadas, e incluso le obligaron en ocasiones a tocar el violín en la orquesta local: "fue muy divertido, pero me temo que no fui de mucha utilidad". ^[95] Regresó a Inglaterra en junio de 1919. ^[96]

A su regreso de Grecia, Holst reanudó su labor docente y de composición. Además de su trabajo actual, aceptó una cátedra de composición en la Universidad de Reading y se unió a Vaughan Williams para enseñar composición en su alma mater , la RCM. ^[64] Inspirado por las clases de dirección de orquesta de Adrian Boult en la RCM, Holst intentó promover la educación musical pionera para mujeres proponiendo a la directora de orquesta de la St Paul's Girls' School que invitara a Boult a dar clases en la escuela: "¡Sería glorioso si la SPGS tuviera las únicas directoras de orquesta del mundo!" ^[97] En su habitación insonorizada de la SPGS compuso la Oda a la muerte , una versión de un poema de Whitman, que según Vaughan Williams es considerada por muchos como la obra coral más hermosa de Holst. ^[35]

Holst, de cuarenta y tantos años, se encontró repentinamente en demanda. La Filarmónica de Nueva York y la Orquesta Sinfónica de Chicago compitieron para ser las primeras en tocar Los planetas en los Estados Unidos. ^[64] El éxito de esa obra fue seguido en 1920 por una recepción entusiasta para El himno de Jesús , descrito en The Observer como "una de las piezas más brillantes y más sinceras de expresión coral y orquestal escuchadas en algunos años". ^[98] The Times lo llamó "sin duda la obra coral más sorprendentemente original que se ha producido en este país durante muchos años". ^[99]

Para su sorpresa y consternación, Holst se estaba volviendo famoso. ^[35] La celebridad era algo completamente ajeno a su naturaleza. Como dice el erudito musical Byron Adams , "luchó durante el resto de su vida para librarse de la red de publicidad llamativa, incomprensión pública y envidia profesional que le había tejido este éxito no buscado". ^[100] Rechazó honores y premios que le ofrecieron ^{[n 11]} y se negó a conceder entrevistas o a firmar autógrafos. ^[64]

La ópera cómica de Holst The Perfect Fool (1923) fue ampliamente considerada como una sátira de Parsifal , aunque Holst lo negó firmemente. ^[101] La pieza, con Maggie Teyte en el papel de soprano principal y Eugene Goossens dirigiendo, fue recibida con entusiasmo en su estreno en la Royal Opera House . ^[102] En un concierto en Reading en 1923, Holst resbaló y cayó, sufriendo una conmoción cerebral . Pareció recuperarse bien y se sintió con fuerzas para aceptar una invitación a los EE. UU., para dar conferencias y dirigir en la Universidad de Michigan . ^[103] Después de su regreso, se encontró cada vez más solicitado para dirigir, preparar sus obras anteriores para su publicación y, como antes, para enseñar. La tensión que le causaron estas demandas fue demasiado grande; por orden médica canceló todos los compromisos profesionales durante 1924 y se retiró a Thaxted. ^[104] En 1925 reanudó su trabajo en la St Paul's Girls' School, pero no regresó a ninguno de sus otros puestos. ^[105]

La productividad de Holst como compositor se benefició casi inmediatamente de su liberación de otros trabajos. Entre sus obras de este período se encuentran la Sinfonía coral con texto de Keats ( existe solo fragmentos de una Segunda sinfonía coral con texto de George Meredith). Le siguió una breve ópera shakespeariana, At the Boar's Head ; ninguna de ellas tuvo el atractivo popular inmediato de A Moorside Suite para banda de metales de 1928. ^[106]

En 1927, la Orquesta Sinfónica de Nueva York encargó a Holst que escribiera una sinfonía. En su lugar, escribió una pieza orquestal, Egdon Heath , inspirada en Wessex de Thomas Hardy . Se interpretó por primera vez en febrero de 1928, un mes después de la muerte de Hardy, en un concierto conmemorativo. Para entonces, el breve entusiasmo del público por todo lo holstiano estaba menguando, ^[105] y la pieza no fue bien recibida en Nueva York. Olin Downes en The New York Times opinó que "la nueva partitura parecía larga y sin distinción". ^[107] El día después de la interpretación estadounidense, Holst dirigió a la Orquesta de la Ciudad de Birmingham en el estreno británico. The Times reconoció lo sombrío de la obra, pero admitió que coincidía con la sombría visión del mundo de Hardy: " No es probable que Egdon Heath sea popular, pero dice lo que el compositor quiere decir, nos guste o no, y la verdad es un aspecto del deber". ^[108] Holst se había sentido afligido por las críticas hostiles a algunas de sus obras anteriores, pero era indiferente a la opinión crítica sobre Egdon Heath , que consideraba, en palabras de Adams, su "composición más perfectamente realizada". ^[109]

Hacia el final de su vida, Holst escribió la Fantasía coral (1930) y la BBC le encargó que escribiera una pieza para banda militar; el preludio y el scherzo Hammersmith resultantes fueron un homenaje al lugar donde había pasado la mayor parte de su vida. El compositor y crítico Colin Matthews considera la obra "tan intransigente a su manera como Egdon Heath , descubriendo, en palabras de Imogen Holst, 'en medio de un Londres superpoblado... la misma tranquilidad que había encontrado en la soledad de Egdon Heath'". ^[4] La obra tuvo la mala suerte de ser estrenada en un concierto que también incluía el estreno en Londres de El festín de Belsasar de Walton , por lo que quedó un poco eclipsada. ^[110]

Holst escribió una banda sonora para una película británica, The Bells (1931), y se divirtió cuando lo reclutaron como extra en una escena con multitudes. ^[111] Tanto la película como la banda sonora se han perdido en la actualidad. ^[112] Escribió una "pieza para banda de jazz" que Imogen luego arregló para orquesta como Capriccio . ^[113] Habiendo compuesto óperas a lo largo de su vida con éxito variable, Holst encontró para su última ópera, The Wandering Scholar , lo que Matthews llama "el medio adecuado para su sentido del humor oblicuo, escribiendo con economía y franqueza". ^[4]

La Universidad de Harvard le ofreció a Holst una cátedra para los primeros seis meses de 1932. Al llegar vía Nueva York, se alegró de reunirse con su hermano, Emil, cuya carrera como actor bajo el nombre de Ernest Cossart lo había llevado a Broadway ; pero Holst estaba consternado por las continuas atenciones de los entrevistadores de prensa y los fotógrafos. Disfrutó de su tiempo en Harvard, pero enfermó mientras estaba allí: una úlcera duodenal lo postró durante algunas semanas. Regresó a Inglaterra, acompañado brevemente por su hermano para pasar juntos unas vacaciones en los Cotswolds . ^[114] Su salud empeoró y se retiró aún más de las actividades musicales. Uno de sus últimos esfuerzos fue guiar a los jóvenes músicos de la orquesta de la St Paul's Girls' School a través de una de sus composiciones finales, la Brook Green Suite , en marzo de 1934. ^[115]

Holst murió en Londres el 25 de mayo de 1934, a la edad de 59 años, de insuficiencia cardíaca tras una operación de úlcera. ^[4] Sus cenizas fueron enterradas en la catedral de Chichester en Sussex, cerca del monumento a Thomas Weelkes, su compositor Tudor favorito. ^[116] El obispo George Bell pronunció el discurso conmemorativo en el funeral, y Vaughan Williams dirigió la música de Holst y de él mismo. ^[117]

La absorción de Holst de la canción popular, no sólo en el sentido melódico sino en términos de su simplicidad y economía de expresión, ^[118] ayudó a desarrollar un estilo que muchos de sus contemporáneos, incluso admiradores, encontraron austero y cerebral. ^{[119] [120]} Esto es contrario a la identificación popular de Holst con Los planetas , que Matthews cree que ha enmascarado su estatus como compositor de originalidad genuina. ^[4] Contra las acusaciones de frialdad en la música, Imogen cita las características "melodías modales arrolladoras de Holst que se mueven tranquilizadoramente por encima de los pasos de un bajo descendente", ^[119] mientras que Michael Kennedy señala las 12 configuraciones de Humbert Wolfe de 1929, y las 12 configuraciones de canciones populares galesas para coro sin acompañamiento de 1930-31, como obras de verdadera calidez. ^[120]

Muchas de las características que empleó Holst ( compás no convencional , escalas ascendentes y descendentes, ostinato , bitonalidad y politonalidad ocasional ) lo diferenciaron de otros compositores ingleses. ^[4] Vaughan Williams remarcó que Holst siempre decía en su música lo que quería decir, de manera directa y concisa; "No tenía miedo de ser obvio cuando la ocasión lo exigía, ni dudaba en ser distante cuando la lejanía expresaba su propósito". ^[121] Kennedy ha conjeturado que la economía de estilo de Holst fue en parte producto de la mala salud del compositor: "el esfuerzo de escribirlo obligó a una economía artística que algunos sintieron que se llevó demasiado lejos". ^[120] Sin embargo, como instrumentista experimentado y miembro de la orquesta, Holst entendía la música desde el punto de vista de sus intérpretes y se aseguraba de que, por desafiantes que fueran, sus partes siempre fueran practicables. ^[122] Según su alumna Jane Joseph , Holst fomentaba en sus interpretaciones "un espíritu de camaradería práctica... nadie podía conocer mejor que él el aburrimiento que puede llegar a causarle un intérprete profesional, y la música que lo hacía imposible". ^[123]

Aunque Holst escribió un gran número de obras —en particular canciones— durante sus días de estudiante y su primera edad adulta, casi todo lo que escribió antes de 1904 lo clasificó más tarde como "horrores tempranos" derivados. ^{[4] [124]} Sin embargo, el compositor y crítico Colin Matthews reconoce incluso en estas obras de aprendiz un "estilo orquestal instintivo". ^[4] De las pocas piezas de este período que demuestran cierta originalidad, Matthews señala el Trío de cuerdas en sol menor de 1894 (no interpretado hasta 1974) como la primera obra no derivada producida por Holst. ^[125] Matthews e Imogen Holst destacan el movimiento "Elegía" en la Sinfonía de Cotswold (1899-1900) como una de las obras de aprendizaje más logradas, e Imogen percibe destellos del yo real de su padre en la Suite de ballet de 1899 y el Ave María de 1900. Ella y Matthews han afirmado que Holst encontró su voz genuina en su versión de los versos de Whitman, El trompetista místico (1904), en la que se anticipan brevemente los llamados de trompeta que caracterizan a Marte en Los planetas . ^{[4] [124]} En esta obra, Holst emplea por primera vez la técnica de la bitonalidad: el uso de dos tonalidades simultáneamente. ^[9]

A principios del siglo XX, según Matthews, parecía que Holst podría seguir los pasos de Schoenberg en el Romanticismo tardío . En cambio, como Holst reconoció más tarde, su encuentro con Dido y Eneas de Purcell impulsó su búsqueda de un "idioma musical de la lengua inglesa"; ^[37] el resurgimiento de la canción popular se convirtió en un catalizador adicional para que Holst buscara inspiración en otras fuentes durante la primera década del nuevo siglo. ^[4]

El interés de Holst por la mitología india, compartido por muchos de sus contemporáneos, se hizo evidente por primera vez musicalmente en la ópera Sita (1901-06). ^[126] Durante la larga gestación de la ópera, Holst trabajó en otras piezas de temática india. Entre ellas se encontraba Maya (1901) para violín y piano, considerada por el compositor y escritor Raymond Head como "una insípida pieza de salón cuyo lenguaje musical se acerca peligrosamente a Stephen Adams ". ^{[126] [n 12]} Luego, a través de Vaughan Williams, Holst descubrió y se convirtió en admirador de la música de Ravel , ^[128] a quien consideraba un "modelo de pureza" al nivel de Haydn, ^[129] otro compositor al que admiraba mucho. ^[130]

La influencia combinada de Ravel, el espiritualismo hindú y las melodías populares inglesas ^[128] le permitió a Holst ir más allá de las influencias, que en otro tiempo lo absorbían todo, de Wagner y Richard Strauss y forjar su propio estilo. Imogen Holst ha reconocido la propia sugerencia de Holst (escrita a Vaughan Williams): "Uno debería seguir a Wagner hasta que lo lleve a cosas nuevas". Señala que, aunque gran parte de su gran ópera, Sita , es "'buenos y viejos berridos wagnerianos'... hacia el final se produce un cambio en la música, y las frases bellamente tranquilas del coro oculto que representa la Voz de la Tierra están en el propio lenguaje de Holst". ^[131]

Según Rubbra, la publicación en 1911 de los Himnos del Rig Veda de Holst fue un acontecimiento decisivo en el desarrollo del compositor: «Antes de esto, la música de Holst había mostrado, de hecho, la claridad de expresión que siempre ha sido su característica, pero armónicamente había poco que lo distinguiera como una figura importante en la música moderna». ^[59] Dickinson describe estas composiciones védicas como pictóricas más que religiosas; aunque la calidad es variable, los textos sagrados claramente «tocaron resortes vitales en la imaginación del compositor». ^[132] Aunque la música de las composiciones en verso indio de Holst siguió teniendo un carácter generalmente occidental, en algunas de las composiciones védicas experimentó con raga (escalas) indias. ^[133]

La ópera de cámara Savitri (1908) está escrita para tres voces solistas, un pequeño coro femenino oculto y una combinación instrumental de dos flautas, un corno inglés y un cuarteto de cuerdas doble. ^[134] El crítico musical John Warrack comenta sobre la "extraordinaria sutileza expresiva" con la que Holst despliega las escasas fuerzas: "... [L]as dos líneas vocales sin acompañamiento que abren la obra transmiten hábilmente la relación entre la Muerte, que avanza de manera constante a través del bosque, y Savitri, con sus respuestas asustadas revoloteando a su alrededor, incapaz de escapar de su atracción armónica". ^{[9] Head describe la obra como única en su tiempo por su intimidad compacta, y la considera el intento más exitoso de Holst de terminar con la dominación del} cromatismo wagneriano en su música. ^[134] Dickinson la considera un paso significativo, "no hacia la ópera, sino hacia una búsqueda idiomática de la visión [de Holst]". ^[135] De los textos de Kālidāsa, Dickinson descarta The Cloud Messenger (1910-12) como una "acumulación de incidentes inconexos, episodios dramáticos oportunistas y efusiones extáticas" que ilustran la confusión creativa del compositor durante ese período; las Two Eastern Pictures (1911), en opinión de Dickinson, proporcionan "una impresión final más memorable de Kālidāsa". ^[135]

Las versiones de textos indios de Holst formaron solo una parte de su producción compositiva en el período de 1900 a 1914. Un factor muy significativo en su desarrollo musical fue el resurgimiento de la canción popular inglesa, evidente en la suite orquestal A Somerset Rhapsody (1906-07), una obra que originalmente se basaría en once temas de canciones populares; esto se redujo más tarde a cuatro. ^[136] Al observar el parentesco de la obra con Norfolk Rhapsody de Vaughan Williams , Dickinson señala que, con su estructura general firme, la composición de Holst "se eleva más allá del nivel de ... una selección de canciones". ^[137] Imogen reconoce que el descubrimiento de Holst de las canciones populares inglesas "transformó su escritura orquestal", y que la composición de A Somerset Rhapsody hizo mucho para desterrar los cromatismos que habían dominado sus primeras composiciones. ^[124] En las Dos canciones sin palabras de 1906, Holst demostró que podía crear su propia música original utilizando el idioma popular. ^[138] Una fantasía de canción popular orquestal Songs of the West , también escrita en 1906, fue retirada por el compositor y nunca publicada, aunque surgió en la década de 1980 en forma de un arreglo para banda de viento de James Curnow . ^[139]

Marcha de la primera suite en mi bemol de Holst para banda militar

Interpretado por la Banda de la Marina de los EE. UU.

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En los años anteriores a la Primera Guerra Mundial, Holst compuso en una variedad de géneros. Matthews considera la evocación de un pueblo del norte de África en la suite Beni Mora de 1908 como la obra más individual del compositor hasta esa fecha; el tercer movimiento ofrece un anticipo del minimalismo en su repetición constante de un tema de cuatro compases. Holst escribió dos suites para banda militar, en mi bemol (1909) y fa mayor (1911) respectivamente, la primera de las cuales se convirtió y sigue siendo un elemento básico de la banda de metales. ^[4] Esta pieza, una obra musical muy original y sustancial, fue una desviación significativa de lo que Short describe como "las transcripciones habituales y las selecciones operísticas que impregnaban el repertorio de la banda". ^[140] También en 1911 escribió El lamento de Hécuba , una versión de la traducción de Eurípides de Gilbert Murray construida sobre un estribillo de siete tiempos diseñado, dice Dickinson, para representar el desafío de Hécuba a la ira divina. ^[141] En 1912 Holst compuso dos versiones de salmos, en las que experimentó con el canto llano ; ^[142] el mismo año vio la duradera popularidad de la Suite de San Pablo (una pieza "alegre pero retrógrada" según Dickinson), ^[143] y el fracaso de su obra orquestal a gran escala Phantastes . ^[4]

Holst concibió la idea de Los planetas en 1913, en parte como resultado de su interés por la astrología, ^{[n 13]} y también de su determinación, a pesar del fracaso de Phantastes , de producir una obra orquestal a gran escala. ^[9] El formato elegido puede haber sido influenciado por Fünf Orchesterstücke de Schoenberg , y comparte algo de la estética, sugiere Matthews, de los Nocturnos o La mer de Debussy . ^{[4] [145]} Holst comenzó a componer Los planetas en 1914; los movimientos no aparecieron exactamente en su secuencia final; "Marte" fue el primero en ser escrito, seguido de "Venus" y "Júpiter". "Saturno", "Urano" y "Neptuno" fueron todos compuestos durante 1915, y "Mercurio" fue completado en 1916. ^[4]

Cada planeta está representado con un carácter distinto; Dickinson observa que "ningún planeta toma prestado el color de otro". ^{[146] En "Marte", una} célula rítmica persistente y desigual que consta de cinco tiempos, combinada con llamadas de trompeta y disonancia armónica proporciona una música de batalla que, según Short, es única en su expresión de violencia y puro terror, "... la intención de Holst es retratar la realidad de la guerra en lugar de glorificar hechos de heroísmo". ^[147] En "Venus", Holst incorporó música de una obra vocal abandonada, A Vigil of Pentecost , para proporcionar la apertura; el estado de ánimo predominante dentro del movimiento es de resignación pacífica y nostalgia. ^{[125] [148]} "Mercurio" está dominado por metros desiguales y cambios rápidos de tema, para representar el vuelo veloz del mensajero alado. ^[149] "Jupiter" es famosa por su melodía central, " Thaxted ", en opinión de Dickinson "una relajación fantástica en la que muchos conservan un deleite que está lejos de ser furtivo". ^[150] Dickinson y otros críticos han criticado el uso posterior de la melodía en el himno patriótico " I Vow to Thee, My Country ", a pesar de la complicidad total de Holst. ^{[9] [150] [n 14]}

Para "Saturno", Holst volvió a utilizar una pieza vocal previamente compuesta, Dirge and Hymeneal , como base para el movimiento, donde los acordes repetidos representan la incesante aproximación de la vejez. ^[151] "Urano", que sigue, tiene elementos de la Sinfonía fantástica de Berlioz y El aprendiz de brujo de Dukas , en su representación del mago que "desaparece en una bocanada de humo mientras el ímpetu sonoro del movimiento disminuye de fff a ppp en el espacio de unos pocos compases". ^[152] "Neptuno", el movimiento final, concluye con un coro femenino sin palabras que retrocede gradualmente, un efecto que Warrack compara con "una atemporalidad irresuelta... sin fin, ya que el espacio no termina, sino que se aleja hacia el silencio eterno". ^[9] Aparte de su concesión con "Te juro...", Holst insistió en la unidad de toda la obra y se opuso a la interpretación de movimientos individuales. ^[9] Sin embargo, Imogen escribió que la pieza "había sufrido por ser citada en fragmentos como música de fondo". ^[153]

Durante y después de la composición de Los planetas , Holst escribió o arregló numerosas obras vocales y corales, muchas de ellas para los festivales de pentecostés de Thaxted en tiempos de guerra, entre 1916 y 1918. Entre ellas se incluyen las Seis canciones folklóricas corales de 1916, basadas en melodías del oeste de Inglaterra , de las que Dickinson considera que "Swansea Town", con su "tono sofisticado", es la más memorable. ^[154] Holst restó importancia a esa música como "una forma limitada de arte" en la que "los manierismos son casi inevitables"; ^[155] Sin embargo, el compositor Alan Gibbs cree que el conjunto de Holst es al menos igual a las Cinco canciones folklóricas inglesas de Vaughan Williams de 1913. ^[156]

El primer trabajo importante de Holst después de Los planetas fue El himno de Jesús , completado en 1917. Las palabras son de un texto gnóstico , los Hechos de Juan apócrifos , utilizando una traducción del griego que Holst preparó con la ayuda de Clifford Bax y Jane Joseph. ^[157] Head comenta sobre el carácter innovador del Himno : "De un plumazo Holst había dejado de lado el oratorio sentimental victoriano y eduardiano, y había creado el precursor del tipo de obras que John Tavener , por ejemplo, iba a escribir en la década de 1970". ^[158] Matthews ha escrito que la calidad "extática" del Himno es igualada en la música inglesa "quizás sólo por La visión de San Agustín de Tippett " ; [ 4 ^] los elementos musicales incluyen canto llano, dos coros distanciados entre sí para enfatizar el diálogo, episodios de danza y "dislocaciones de acordes explosivas". ^[158]

En la Oda a la muerte (1918-19), Matthews considera que el estado de ánimo tranquilo y resignado es un "cambio abrupto de actitud" después de la espiritualidad que realza la vida del Himno . ^[4] Warrack se refiere a su tranquilidad distante; ^[9] Imogen Holst creía que la Oda expresaba la actitud privada de Holst hacia la muerte. ^[153] La pieza rara vez se ha interpretado desde su estreno en 1922, aunque el compositor Ernest Walker pensó que era la mejor obra de Holst hasta esa fecha. ^[159]

El influyente crítico Ernest Newman consideró a The Perfect Fool "la mejor de las óperas británicas modernas", ^[160] pero su duración inusualmente corta (alrededor de una hora) y su naturaleza paródica y caprichosa, descrita por The Times como "un rompecabezas brillante", la colocaron fuera de la corriente principal de la ópera. ^[102] Solo la música de ballet de la ópera, que The Times llamó "lo más brillante en una obra que brilla con momentos brillantes", se ha interpretado regularmente desde 1923. ^[161] El libreto de Holst atrajo muchas críticas, aunque Edwin Evans comentó sobre el raro placer en la ópera de poder escuchar las palabras cantadas. ^[162]

Antes de su descanso forzado en 1924, Holst demostró un nuevo interés en el contrapunto , en su Obertura Fugal de 1922 para orquesta completa y el Concierto Fugal neoclásico de 1923, para flauta, oboe y cuerdas. ^[4] En su última década mezcló arreglos de canciones y piezas menores con obras mayores y ocasionales nuevos giros; el Terzetto de 1925 para flauta, viola y oboe , cada instrumento tocando en una tonalidad diferente, es citado por Imogen como la única obra de cámara exitosa de Holst . ^[163] De la Sinfonía Coral completada en 1924, Matthews escribe que, después de varios movimientos de verdadera calidad, el final es un anticlímax divagante. ^[4] La penúltima ópera de Holst, At the Boar's Head (1924), está basada en escenas de taberna de Enrique IV de Shakespeare, Partes 1 y 2 . La música, que se deriva en gran medida de antiguas melodías inglesas extraídas de Cecil Sharp y otras colecciones, tiene ritmo y brío; ^[4] el crítico contemporáneo Harvey Grace descartó la falta de originalidad, una faceta que, según él, "puede demostrarse de manera no menos convincente por el manejo del material por parte de un compositor que por su invención". ^[164]

Egdon Heath (1927) fue la primera obra orquestal importante de Holst después de Los planetas . Matthews resume la música como "elusiva e impredecible [con] tres elementos principales: una melodía errante sin pulso [para cuerdas], una triste procesión de metales y música inquieta para cuerdas y oboe". La misteriosa danza hacia el final es, dice Matthews, "el momento más extraño en una obra extraña". ^[4] Richard Greene en Music & Letters describe la pieza como "una danza larghetto en un ritmo siciliano con una melodía simple, escalonada y oscilante", pero que carece de la potencia de Los planetas y, a veces, resulta monótona para el oyente. ^[165] Un éxito más popular fue A Moorside Suite para banda de metales, escrita como pieza de prueba para los campeonatos del Festival Nacional de Bandas de Metal de 1928. Si bien está escrita dentro de las tradiciones de la música de bandas de metales del norte del país, la suite, dice Short, lleva la inconfundible impronta de Holst, "desde los 6/8 salteados del Scherzo de apertura, hasta las vigorosas cuartas melódicas de la Marcha final, el Nocturno intermedio tiene un parecido familiar con la lenta procesión de Saturno ". ^[166] 'A Moorside Suite' ha sufrido un importante revisionismo en el artículo 'Symphony Within: rehearing Holst's 'A Moorside Suite' de Stephen Arthur Allen en la edición de invierno de 2017 de 'The Musical Times'. ^[167] Al igual que con 'Egdon Heath', encargada como sinfonía, el artículo revela la naturaleza sinfónica de esta obra para banda de metales.

Después de esto, Holst abordó su último intento de ópera en un tono alegre, con The Wandering Scholar (1929-30), con un texto de Clifford Bax. Imogen se refiere a la música como "Holst en su mejor momento en un estado mental scherzando (juguetón)"; ^[119] Vaughan Williams comentó sobre los ritmos animados y folclóricos: "¿Crees que hay un poco demasiado⁶
₈en la ópera?" ^[168] Short observa que el motivo de apertura hace varias reapariciones sin ser identificado con un personaje en particular, pero impone unidad musical a la obra. ^[169]

Holst compuso pocas obras a gran escala en sus últimos años. Una Fantasía Coral de 1930 fue escrita para el Festival de los Tres Coros en Gloucester ; comenzando y terminando con una soprano solista, la obra, que también involucra coro, cuerdas, metales y percusión, incluye un sustancial solo de órgano que, dice Imogen Holst, "sabe algo de la soledad 'colosal y misteriosa' de Egdon Heath ". ^[170] Aparte de su última sinfonía incompleta, las obras restantes de Holst fueron para grupos pequeños; los ocho Cánones de 1932 fueron dedicados a sus alumnos, aunque en la opinión de Imogen representan un desafío formidable para el más profesional de los cantantes. La Suite Brook Green (1932), escrita para la orquesta de la Escuela de San Pablo, fue una pieza complementaria tardía de la Suite de San Pablo . ^[153] El Movimiento Lírico para viola y pequeña orquesta (1933) fue escrito para Lionel Tertis . Tranquila y contemplativa, y con poco virtuosismo por parte del solista, la pieza tardó en ganar popularidad entre los violistas. ^[171] Robin Hull , en Penguin Music Magazine , elogió la "clara belleza de la obra, imposible de confundir con el arte de cualquier otro compositor"; sin embargo, en opinión de Dickinson, sigue siendo "una creación frágil". ^[172] La composición final de Holst, el movimiento scherzo orquestal de una sinfonía proyectada, contiene rasgos característicos de gran parte de la música anterior de Holst: "un resumen del arte orquestal de Holst", según Short. ^[173] Dickinson sugiere que la colección algo casual de material en la obra da poca indicación de la sinfonía que podría haber sido escrita. ^[174]

Holst realizó algunas grabaciones, dirigiendo su propia música. Para la compañía Columbia grabó Beni Mora , Marching Song y la totalidad de Planets con la Orquesta Sinfónica de Londres (LSO) en 1922, utilizando el proceso acústico . Las limitaciones de las primeras grabaciones impidieron el desvanecimiento gradual de las voces femeninas al final de «Neptune», y las cuerdas más graves tuvieron que ser reemplazadas por una tuba para obtener un sonido de bajo efectivo. ^[175] Con una orquesta de cuerdas anónima, Holst grabó St Paul's Suite y Country Song en 1925. ^[176] El principal rival de Columbia, HMV , publicó grabaciones de parte del mismo repertorio, con una orquesta anónima dirigida por Albert Coates . ^[177] Cuando llegó la grabación eléctrica, con una calidad de grabación dramáticamente mejorada, Holst y la LSO volvieron a grabar The Planets para Columbia en 1926. ^[178]

En la era temprana de los LP , poca de la música de Holst estaba disponible en disco. Solo seis de sus obras están listadas en la edición de 1955 de The Record Guide : The Planets (grabaciones bajo Boult en HMV y Nixa , y otra bajo Sir Malcolm Sargent en Decca ); la música de ballet Perfect Fool ; la St Paul's Suite ; y tres piezas corales cortas. ^[179] En las eras de los LP y CD estéreo, se publicaron numerosas grabaciones de The Planets , interpretadas por orquestas y directores de todo el mundo. A principios del siglo XXI, la mayoría de las obras orquestales y corales principales y muchas de las menores se habían publicado en disco. La edición de 2008 de The Penguin Guide to Recorded Classical Music contenía siete páginas de listados de las obras de Holst en CD. ^[180] De las óperas, se han grabado Savitri , The Wandering Scholar y At the Boar's Head . ^[181]

Warrack enfatiza que Holst adquirió una comprensión instintiva —quizás más que cualquier compositor inglés— de la importancia de la canción popular. En ella encontró "un nuevo concepto no sólo de cómo se podía organizar la melodía, sino de cuáles eran las implicaciones para el desarrollo de un lenguaje artístico maduro". ^[9] Holst no fundó ni dirigió una escuela de composición; sin embargo, influyó tanto en sus contemporáneos como en sus sucesores. Según Short, Vaughan Williams describió a Holst como "la mayor influencia en mi música", ^[122] aunque Matthews afirma que cada uno influyó en el otro por igual. ^[4] Entre los compositores posteriores, Michael Tippett es reconocido por Short como el "sucesor artístico más significativo" de Holst, tanto en términos de estilo compositivo como porque Tippett, quien sucedió a Holst como director de música en Morley College, mantuvo el espíritu de la música de Holst allí. ^[122] De un encuentro temprano con Holst, Tippett escribió más tarde: "Holst parecía mirar directamente dentro de mí, con una visión espiritual aguda". ^[183] ​​Kennedy observa que "una nueva generación de oyentes... reconoció en Holst la fuente de mucho de lo que admiraban en la música de Britten y Tippett". ^[120] El alumno de Holst, Edmund Rubbra, reconoció cómo él y otros compositores ingleses más jóvenes habían adoptado la economía de estilo de Holst: "Con qué entusiasmo reducimos nuestra música hasta el hueso". ^[119]

Short cita a otros compositores ingleses que están en deuda con Holst, en particular William Walton y Benjamin Britten , y sugiere que la influencia de Holst puede haberse sentido más allá. ^{[n 15]} Sobre todo, Short reconoce a Holst como un compositor para el pueblo, que creía que era el deber de un compositor proporcionar música para fines prácticos: festivales, celebraciones, ceremonias, villancicos navideños o melodías de himnos simples. Así, dice Short, "mucha gente que tal vez nunca haya escuchado ninguna de las obras principales [de Holst] ... sin embargo, ha obtenido un gran placer al escuchar o cantar pequeñas obras maestras como el villancico ' In the Bleak Midwinter '". ^[185]

El 27 de septiembre de 2009, después de un fin de semana de conciertos en la catedral de Chichester en memoria de Holst, se inauguró un nuevo monumento conmemorativo para conmemorar el 75 aniversario de la muerte del compositor. Tiene inscritas palabras del texto de El himno de Jesús : "Las esferas celestiales hacen música para nosotros". ^[186] En abril de 2011, un documental de televisión de la BBC, Holst: In the Bleak Midwinter , trazó la vida de Holst con especial referencia a su apoyo al socialismo y la causa de los trabajadores. ^[187] El lugar de nacimiento de Holst, 4 Pittville Terrace (más tarde conocido como 4 Clarence Road) en Pittville , Cheltenham, es ahora un museo, la Holst Victorian House, y está abierto a los visitantes. ^[188]

Notas

Referencias

• Boult, Adrian (1973). Mi propia trompeta . Londres: Hamish Hamilton. ISBN. 0-241-02445-5.
• Boult, Adrian (1979). Música y amigos . Londres: Hamish Hamilton. ISBN. 0-241-10178-6.
• Dickinson, Alan Edgar Frederic (1995). Alan Gibbs (ed.). Holst's Music—A Guide (La música de Holst: una guía ). Londres: Thames. ISBN 0-905210-45-X.
• Dickinson, AEF (1957). "Gustav Holst". En Alfred Louis Bacharach (ed.). Los maestros de la música IV: El siglo XX . Harmondsworth: Penguin. OCLC  26234192.
• Gibbs, Alan (2000). Holst entre amigos . Londres: Thames Publishing. ISBN 978-0-905210-59-9.
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Wikiquote tiene citas relacionadas con Gustav Holst .

• El archivo Gustav Holst de la Fundación Britten-Pears
• Gustav Holst en IMDb
• Partituras gratuitas de Gustav Holst en la Biblioteca de dominio público coral (ChoralWiki)
• Partituras gratuitas de Gustav Holst en el Proyecto de Biblioteca Internacional de Partituras Musicales (IMSLP)
• El sitio web de Gustav Holst (no oficial)
• Gustav Holst: The Lost Films (producción de la BBC de finales de los años 70, descubierta en 2009. Extractos)
• Obras de Gustav Holst o sobre él en Internet Archive
• Obras de Gustav Holst en LibriVox (audiolibros de dominio público)