Jorge I de Gran Bretaña

Jorge I
Retrato del estudio de Godfrey Kneller , 1714
Rey de Gran Bretaña e Irlanda
Reinado	1 de agosto de 1714 –11 de junio de 1727 [a]
Coronación	20 de octubre de 1714
Predecesor	Ana
Sucesor	Jorge II
Elector de Hannover
Reinado	23 de enero de 1698 –11 de junio de 1727 [a]
Predecesor	Ernesto Augusto
Sucesor	Jorge II
Nacido	28 de mayo / 7 de junio de 1660 ( OS/NS ) [a] Hannover , Brunswick-Lüneburg ,( 1660-06-07 ) Sacro Imperio Romano Germánico
Fallecido	22/11 de junio de 1727 (22 de junio de 1727)(67 años) (OS/NS) Schloss Osnabrück  [de] , Osnabrück , Sacro Imperio Romano Germánico
Entierro	4 de agosto de 1727 Palacio de Leine , Hannover; más tarde Herrenhausen , Hannover
Cónyuge	Sofía Dorotea de Celle ​ ​ ( nacido en  1682; divorciado en  1694 )
Emitir más...	Jorge II, rey de Gran Bretaña Sofía Dorotea, reina de Prusia Melusina, condesa de Walsingham ( il. )
Nombres George Louis (en alemán: Georg Ludwig )
Casa	Hanovre
Padre	Ernesto Augusto, elector de Hannover
Madre	Sofía del Palatinado
Religión	Protestante [1]
Firma

Jorge I (George Louis; en alemán : Georg Ludwig ; 28 de mayo de 1660 - 11 de junio de 1727) ^[a] fue rey de Gran Bretaña e Irlanda desde el 1 de agosto de 1714 y gobernante del Electorado de Hannover dentro del Sacro Imperio Romano Germánico desde el 23 de enero de 1698 hasta su muerte en 1727. Fue el primer monarca británico de la Casa de Hannover .

Jorge , hijo de Ernesto Augusto y Sofía de Hannover , heredó los títulos y tierras del ducado de Brunswick-Lüneburg de su padre y sus tíos. En 1682 se casó con su prima Sofía Dorotea de Celle , con quien tuvo dos hijos; también tuvo tres hijas con su amante Melusina von der Schulenburg . Jorge y Sofía Dorotea se divorciaron en 1694. Una sucesión de guerras europeas expandieron los dominios alemanes de Jorge durante su vida; fue ratificado como príncipe elector de Hannover en 1708.

Como descendiente protestante de mayor edad de su bisabuelo Jacobo VI y de su bisabuelo Jacobo I , Jorge heredó el trono británico tras la muerte en 1714 de su madre, Sofía, y de su prima segunda Ana, reina de Gran Bretaña . Los jacobitas intentaron, sin éxito, deponer a Jorge y reemplazarlo por Jacobo Francisco Eduardo Estuardo , el medio hermano católico de Ana . Durante el reinado de Jorge, los poderes de la monarquía disminuyeron y Gran Bretaña comenzó una transición al sistema moderno de gobierno de gabinete dirigido por un primer ministro . Hacia el final de su reinado, el poder político real estaba en manos de Robert Walpole , ahora reconocido como el primer primer ministro de facto de Gran Bretaña .

Jorge murió de un derrame cerebral durante un viaje a su natal Hanover, donde fue enterrado. Es el monarca británico más reciente enterrado fuera del Reino Unido.

Jorge nació el 28 de mayo de 1660 en la ciudad de Hannover , en el ducado de Brunswick-Lüneburg , en el Sacro Imperio Romano Germánico . ^[b] Era el hijo mayor de Ernesto Augusto , duque de Brunswick-Lüneburg , y su esposa, Sofía del Palatinado . Sofía era la nieta del rey Jacobo I de Inglaterra, a través de su madre, Isabel Estuardo, reina de Bohemia . ^[3]

Durante el primer año de su vida, Jorge fue el único heredero de los territorios alemanes de su padre y tres tíos sin hijos. El hermano de Jorge, Federico Augusto, nació en 1661, y los dos niños (conocidos respectivamente por la familia como "Görgen" y "Gustchen") fueron criados juntos. En 1662 la familia se trasladó a Osnabrück cuando Ernesto Augusto fue nombrado gobernante del Principado-Obispado de Osnabrück , mientras que su hermano mayor Jorge Guillermo gobernaba en Hannover. Vivieron en el castillo de Iburg, a las afueras de la ciudad, hasta 1673, cuando se trasladaron al recién terminado Schloss Osnabrück. ^[4] Los padres estuvieron ausentes durante casi un año (1664-1665) durante unas largas vacaciones de convalecencia en Italia, pero Sofía mantuvo correspondencia regular con la institutriz de sus hijos y se interesó mucho en su educación, más aún a su regreso. ^[5] Sofía dio a Ernesto Augusto otros cuatro hijos y una hija. En sus cartas, Sophia describe a George como un niño responsable y concienzudo que daba ejemplo a sus hermanos y hermanas menores. ^[6]

En 1675, el tío mayor de George había muerto sin dejar descendencia, pero sus dos tíos restantes se habían casado, lo que puso en peligro la herencia de George, ya que las propiedades de sus tíos podrían pasar a sus propios hijos, si tuvieran alguno, en lugar de a George. El padre de George lo llevó a cazar y a montar a caballo y lo introdujo en cuestiones militares; consciente de su futuro incierto, Ernest Augustus llevó a George, de quince años, a una campaña en la guerra franco-holandesa con el propósito deliberado de probar y entrenar a su hijo en la batalla. ^[7]

En 1679 otro tío murió inesperadamente sin hijos, y Ernesto Augusto se convirtió en duque reinante de Calenberg - Göttingen , con su capital en Hannover. El tío sobreviviente de Jorge, Jorge Guillermo de Celle , se había casado con su amante para legitimar a su única hija, Sofía Dorotea , pero parecía poco probable que tuviera más hijos. Bajo la ley sálica , donde la herencia del territorio estaba restringida a la línea masculina, la sucesión de Jorge y sus hermanos a los territorios de su padre y tío ahora parecía segura. En 1682, la familia acordó adoptar el principio de primogenitura , lo que significa que Jorge heredaría todo el territorio y no tendría que compartirlo con sus hermanos. ^[8]

En 1682, Jorge se casó con Sofía Dorotea de Celle , hija de su tío Jorge Guillermo, con lo que consiguió unos ingresos adicionales que no habrían estado sujetos a las leyes sálicas. Este matrimonio de estado se organizó principalmente para garantizar unos ingresos anuales saludables y contribuyó a la unificación final de Hannover y Celle. Su madre se opuso al principio al matrimonio porque despreciaba a la madre de Sofía Dorotea, Leonor (que procedía de la baja nobleza francesa), y porque le preocupaba el estatus legitimado de Sofía Dorotea. Finalmente, se dejó convencer por las ventajas inherentes al matrimonio. ^[9]

En 1683, Jorge y su hermano Federico Augusto sirvieron en la Gran Guerra Turca en la Batalla de Viena , y Sofía Dorotea le dio a Jorge un hijo, Jorge Augusto . Al año siguiente, Federico Augusto fue informado de la adopción de la primogenitura, lo que significaba que ya no recibiría parte del territorio de su padre como había esperado. Esto llevó a una ruptura entre Federico Augusto y su padre, y entre los hermanos, que duró hasta su muerte en batalla en 1690. Con la inminente formación de un único estado hannoveriano, y las continuas contribuciones de los hannoverianos a las guerras del Imperio, Ernesto Augusto fue nombrado Elector del Sacro Imperio Romano Germánico en 1692. Las perspectivas de Jorge eran ahora mejores que nunca como único heredero del electorado de su padre y del ducado de su tío. ^[10]

Sofía Dorotea tuvo un segundo hijo, una niña que recibió su nombre, en 1687, pero no hubo más embarazos. La pareja se distanció: Jorge prefería la compañía de su amante, Melusina von der Schulenburg , y Sofía Dorotea tuvo su propio romance con el conde sueco Felipe Cristóbal von Königsmarck . Amenazada con el escándalo de una fuga, la corte de Hannover, incluidos los hermanos y la madre de Jorge, instó a los amantes a desistir, pero fue en vano. Según fuentes diplomáticas de los enemigos de Hannover, en julio de 1694, el conde sueco fue asesinado, posiblemente con la connivencia de Jorge, y su cuerpo arrojado al río Leine cargado de piedras. Se afirmó que el asesinato fue cometido por cuatro cortesanos de Ernesto Augusto, uno de los cuales, Don Nicolò Montalbano, recibió la enorme suma de 150.000 táleros , aproximadamente cien veces el salario anual del ministro mejor pagado. ^[11] Rumores posteriores supusieron que Königsmarck fue despedazado y enterrado bajo las tablas del suelo del palacio de Hannover. ^[12] Sin embargo, fuentes en el propio Hannover, incluida Sophia, negaron cualquier conocimiento del paradero de Königsmarck. ^[11]

El matrimonio de Jorge con Sofía Dorotea se disolvió, no porque alguno de ellos hubiera cometido adulterio, sino porque Sofía Dorotea había abandonado a su marido. Con el consentimiento de su padre, Jorge hizo encarcelar a Sofía Dorotea en la Casa Ahlden de su natal Celle , donde permaneció hasta su muerte más de treinta años después. Se le negó el acceso a sus hijos y a su padre, se le prohibió volver a casarse y solo se le permitió caminar sin compañía dentro del patio de la mansión. Sin embargo, se le concedió una renta, un alojamiento y sirvientes, y se le permitió viajar en un carruaje fuera de su castillo bajo supervisión. ^[13] Melusine von der Schulenburg actuó abiertamente como anfitriona de Jorge desde 1698 hasta su muerte, y tuvieron tres hijas juntos, nacidas en 1692, 1693 y 1701. ^[14]

Ernesto Augusto murió el 23 de enero de 1698, dejando todos sus territorios a Jorge con la excepción del Principado-Obispado de Osnabrück , un cargo que había ocupado desde 1661. ^[c] Jorge se convirtió así en duque de Brunswick-Lüneburg (también conocida como Hannover, por su capital), así como en archibanderado y príncipe elector del Sacro Imperio Romano Germánico . ^[15] Su corte en Hannover estuvo adornada por muchos íconos culturales como el matemático y filósofo Gottfried Leibniz y los compositores George Frideric Händel y Agostino Steffani .

Poco después de la ascensión de Jorge al ducado paterno, murió el príncipe Guillermo, duque de Gloucester , que era el segundo en la sucesión a los tronos inglés y escocés. Según los términos de la Ley de Establecimiento Inglesa de 1701 , la madre de Jorge, Sofía, fue designada heredera al trono inglés si el monarca reinante en ese momento, Guillermo III , y su cuñada, Ana , morían sin dejar descendencia. La sucesión se diseñó así porque Sofía era la pariente protestante más cercana de la familia real británica . Cincuenta y seis católicos con derechos hereditarios superiores fueron ignorados. ^[16] La probabilidad de que alguno de ellos se convirtiera al protestantismo por el bien de la sucesión era remota; algunos ya se habían negado. ^[17]

En agosto de 1701, Jorge fue investido con la Orden de la Jarretera y, en seis semanas, el pretendiente católico más cercano al trono, el ex rey Jacobo II , murió. Guillermo III murió el siguiente marzo y fue sucedido por Ana. Sofía se convirtió en heredera presunta de la nueva reina de Inglaterra. Sofía tenía setenta y un años, treinta y cinco más que Ana, pero estaba muy en forma y saludable e invirtió tiempo y energía en asegurar la sucesión, ya sea para ella misma o para su hijo. ^[18] Sin embargo, fue Jorge quien entendió las complejidades de la política inglesa y el derecho constitucional , lo que requirió más leyes en 1705 para naturalizar a Sofía y sus herederos como súbditos ingleses y detallar los arreglos para la transferencia de poder a través de un Consejo de Regencia. ^[19] En el mismo año, el tío sobreviviente de Jorge murió y heredó más dominios alemanes: el Principado de Lüneburg - Grubenhagen , centrado en Celle . ^[20]

Poco después de la ascensión de Jorge al trono en Hannover, estalló la Guerra de Sucesión Española (1701-1714). La cuestión era el derecho de Felipe , nieto del rey Luis XIV de Francia , a suceder al trono español según los términos del testamento del rey Carlos II de España . El Sacro Imperio Romano Germánico, las Provincias Unidas Neerlandesas , Inglaterra, Hannover y muchos otros estados alemanes se opusieron al derecho de Felipe a suceder porque temían que la Casa de Borbón francesa se volviera demasiado poderosa si también controlaba España. Como parte del esfuerzo bélico, Jorge invadió su estado vecino, Brunswick-Wolfenbüttel , que era profrancés, y redactó él mismo algunas de las órdenes de batalla. La invasión tuvo éxito con pocas vidas perdidas. Como recompensa, la anexión previa de Hannover del ducado de Sajonia-Lauenburgo por parte del tío de Jorge fue reconocida por los británicos y los holandeses. ^[21]

En 1706, el elector de Baviera fue privado de sus cargos y títulos por aliarse con Luis contra el Imperio. Al año siguiente, Jorge fue investido mariscal de campo imperial con el mando del ejército imperial estacionado a lo largo del Rin. Su mandato no fue del todo exitoso, en parte porque fue engañado por su aliado, el duque de Marlborough , para que lanzara un ataque de distracción, y en parte porque el emperador José I se apropió de los fondos necesarios para la campaña de Jorge para su propio uso. A pesar de esto, los príncipes alemanes pensaron que se había desempeñado bien. En 1708, confirmaron formalmente la posición de Jorge como príncipe elector en reconocimiento a, o debido a, su servicio. Jorge no le reprochó las acciones de Marlborough; entendió que eran parte de un plan para alejar a las fuerzas francesas del ataque principal. ^[22]

En 1709, Jorge dimitió como mariscal de campo y nunca volvió a prestar servicio activo. En 1710 se le concedió la dignidad de Architesorero del Imperio, ^[23] cargo que antes ocupaba el Elector Palatino ; la ausencia del Elector de Baviera permitió una reorganización de los cargos. ^[24] La muerte del emperador en 1711 amenazó con destruir el equilibrio de poder en la dirección opuesta, por lo que la guerra terminó en 1713 con la ratificación del Tratado de Utrech . A Felipe se le permitió suceder al trono español, pero se le eliminó de la línea de sucesión francesa, y se restableció al Elector de Baviera.

Aunque tanto Inglaterra como Escocia reconocieron a Ana como su reina, sólo el Parlamento de Inglaterra había decidido que Sofía, Electora de Hannover, fuera la heredera presunta. El Parlamento de Escocia (los Estados) no había resuelto formalmente la cuestión de la sucesión al trono escocés. En 1703, los Estados aprobaron un proyecto de ley que declaraba que su elección para el sucesor de la reina Ana no sería la misma persona que el sucesor al trono inglés, a menos que Inglaterra otorgara plena libertad de comercio a los comerciantes escoceses en Inglaterra y sus colonias. En un primer momento , Ana se negó a dar el asentimiento real , pero al año siguiente capituló ante los deseos de los Estados y se concedió el asentimiento al proyecto de ley, que se convirtió en la Ley de Seguridad de 1704. En respuesta, el Parlamento inglés aprobó la Ley de Extranjería de 1705 , que amenazaba con restringir el comercio anglo-escocés y paralizar la economía escocesa si los Estados no aceptaban la sucesión de Hannover. ^[25] Finalmente, en 1707, ambos Parlamentos acordaron un Tratado de Unión , que unió a Inglaterra y Escocia en una sola entidad política, el Reino de Gran Bretaña , y estableció las reglas de sucesión establecidas en el Acta de Establecimiento de 1701. [ ^26] La unión creó la zona de libre comercio más grande de la Europa del siglo XVIII. ^[27]

Los políticos Whig creían que el Parlamento tenía el derecho de determinar la sucesión y de conferirla al pariente protestante más cercano de la Reina, mientras que muchos Tories estaban más inclinados a creer en el derecho hereditario de los Estuardo , que eran parientes más cercanos. En 1710, Jorge anunció que sucedería en Gran Bretaña por derecho hereditario, ya que este derecho había sido retirado a los Estuardo, y él lo conservó. "Esta declaración tenía como objetivo acabar con cualquier interpretación Whig de que el Parlamento le había dado el reino [y] ... convencer a los Tories de que no era un usurpador". ^[28]

La madre de Jorge, la electora Sofía, murió el 28 de mayo de 1714 ^[d] a la edad de 83 años. Se había desplomado en los jardines de Herrenhausen después de correr a refugiarse de una lluvia torrencial. Jorge era ahora el heredero presunto de la reina Ana. Rápidamente revisó la composición del Consejo de Regencia que tomaría el poder después de la muerte de Ana, ya que se sabía que la salud de Ana estaba fallando y los políticos en Gran Bretaña estaban compitiendo por el poder. ^[29] Sufrió un derrame cerebral, que la dejó incapaz de hablar, y murió el 1 de agosto de 1714. Se abrió la lista de regentes, los miembros juraron y Jorge fue proclamado rey de Gran Bretaña y rey ​​de Irlanda. ^[30] En parte debido a los vientos contrarios, que lo mantuvieron en La Haya esperando el pasaje, ^[31] no llegó a Gran Bretaña hasta el 18 de septiembre. Jorge fue coronado en la Abadía de Westminster el 20 de octubre. ^[3] Su coronación estuvo acompañada de disturbios en más de veinte ciudades de Inglaterra. ^[32]

Jorge vivió principalmente en Gran Bretaña después de 1714, aunque visitó su hogar en Hannover en 1716, 1719, 1720, 1723 y 1725. ^[33] En total, Jorge pasó aproximadamente una quinta parte de su reinado como rey en Alemania. ^[34] Una cláusula en la Ley de Establecimiento que prohibía al monarca británico salir del país sin el permiso del Parlamento fue derogada por unanimidad en 1716. ^[35] Durante todas las ausencias del Rey, excepto la primera, el poder recayó en un Consejo de Regencia en lugar de en su hijo, Jorge Augusto, Príncipe de Gales. ^[36]

Un año después de la ascensión de Jorge al trono, los Whigs obtuvieron una victoria aplastante en las elecciones generales de 1715. Varios miembros del derrotado Partido Conservador simpatizaban con los jacobitas , que buscaban reemplazar a Jorge por el medio hermano católico de Ana, James Francis Edward Stuart (llamado "James III y VIII" por sus partidarios y "el Pretendiente" por sus oponentes). Algunos tories descontentos se aliaron con una rebelión jacobita , que se conoció como "Los Quince". Los partidarios de Jacobo, liderados por Lord Mar , un noble escocés que anteriormente había servido como secretario de estado, instigaron la rebelión en Escocia, donde el apoyo al jacobitismo era más fuerte que en Inglaterra. "Los Quince", sin embargo, fue un rotundo fracaso; los planes de batalla de Lord Mar eran pobres, y Jacobo llegó tarde con muy poco dinero y muy pocas armas. A finales de año, la rebelión prácticamente había colapsado. En febrero de 1716, ante la derrota, Jacobo y Lord Mar huyeron a Francia. Después de que la rebelión fue derrotada, aunque hubo algunas ejecuciones y confiscaciones, George actuó para moderar la respuesta del gobierno, mostró indulgencia y gastó los ingresos de las propiedades confiscadas en escuelas para Escocia y en el pago de parte de la deuda nacional . ^[37]

La desconfianza de Jorge hacia los tories contribuyó a que el poder pasara a manos de los whigs. ^[38] El predominio de los whigs llegó a ser tan grande bajo el gobierno de Jorge que los tories no volvieron al poder hasta medio siglo después. Después de las elecciones, el Parlamento dominado por los whigs aprobó la Ley Septenaria de 1715 , que extendió la duración máxima del Parlamento a siete años (aunque el soberano podía disolverlo antes). ^[39] De este modo, los whigs que ya estaban en el poder podían permanecer en esa posición durante un período de tiempo mayor. ^[40]

Después de su ascenso al trono en Gran Bretaña, la relación de Jorge con su hijo (que siempre había sido mala) empeoró. El príncipe Jorge Augusto alentó la oposición a las políticas de su padre, incluidas las medidas diseñadas para aumentar la libertad religiosa en Gran Bretaña y expandir los territorios alemanes de Hannover a expensas de Suecia. ^[41] En 1717, el nacimiento de un nieto provocó una importante disputa entre Jorge y el príncipe de Gales. El rey, supuestamente siguiendo la costumbre, nombró al lord chambelán ( Thomas Pelham-Holles, primer duque de Newcastle ) como uno de los padrinos bautismales del niño. El rey se enfadó cuando el príncipe de Gales, al que no le gustaba Newcastle, insultó verbalmente al duque en el bautizo, lo que el duque malinterpretó como un desafío a un duelo. Se le dijo al príncipe que abandonara la residencia real, el palacio de St. James . ^[42] La nueva casa del príncipe, Leicester House , se convirtió en un lugar de reunión para los opositores políticos del rey. ^[43] El rey y su hijo se reconciliaron más tarde por insistencia de Robert Walpole y por deseo de la princesa de Gales , que se había mudado con su marido pero echaba de menos a sus hijos, que habían quedado al cuidado del rey. Sin embargo, padre e hijo nunca volvieron a tener una relación cordial. ^[44]

Jorge fue activo en la dirección de la política exterior británica durante su reinado temprano. En 1717, contribuyó a la creación de la Triple Alianza , una liga antiespañola compuesta por Gran Bretaña, Francia y la República Holandesa . En 1718, el Sacro Imperio Romano Germánico se agregó al organismo, que se conoció como la Cuádruple Alianza. La posterior Guerra de la Cuádruple Alianza involucró el mismo problema que la Guerra de Sucesión Española . El Tratado de Utrech de 1713 había reconocido al nieto de Luis XIV de Francia, Felipe V , como rey de España con la condición de que renunciara a sus derechos para suceder al trono francés. Pero tras la muerte de Luis XIV en 1715, Felipe intentó revocar el tratado. ^[45]

España apoyó una invasión de Escocia liderada por los jacobitas en 1719, pero los mares tempestuosos permitieron que solo unas trescientas tropas españolas llegaran a Escocia. ^[46] Se estableció una base en el castillo de Eilean Donan en la costa oeste de Escocia en abril, solo para ser destruida por barcos británicos un mes después. ^[47] Los intentos jacobitas de reclutar miembros de clanes escoceses produjeron una fuerza de combate de solo unos mil hombres. Los jacobitas estaban mal equipados y fueron derrotados fácilmente por la artillería británica en la batalla de Glen Shiel . ^[48] Los miembros del clan se dispersaron en las Tierras Altas y los españoles se rindieron. La invasión nunca representó una amenaza seria para el gobierno de Jorge. Con los franceses ahora luchando contra él, los ejércitos de Felipe tuvieron un mal desempeño. Como resultado, los tronos español y francés permanecieron separados. Simultáneamente, Hannover se benefició de la resolución de la Gran Guerra del Norte , que había sido causada por la rivalidad entre Suecia y Rusia por el control del Báltico . Los territorios suecos de Bremen y Verden fueron cedidos a Hannover en 1719, y Hannover pagó a Suecia una compensación monetaria por la pérdida de territorio. ^[49]

En Hannover, el rey era un monarca absoluto . Todos los gastos gubernamentales superiores a 50 táleros (entre 12 y 13 libras esterlinas ), y el nombramiento de todos los oficiales del ejército, todos los ministros e incluso los funcionarios gubernamentales por encima del nivel de copista, estaban bajo su control personal. En cambio, en Gran Bretaña, Jorge tenía que gobernar a través del Parlamento. ^[50]

En 1715, cuando los Whigs llegaron al poder, los ministros principales de George incluían a Robert Walpole , Lord Townshend (cuñado de Walpole), Lord Stanhope y Lord Sunderland . En 1717, Townshend fue destituido y Walpole renunció al gabinete por desacuerdos con sus colegas; ^[43] Stanhope se convirtió en el máximo responsable de los asuntos exteriores y Sunderland en asuntos internos. ^[51]

El poder de Lord Sunderland comenzó a decaer en 1719. Presentó un proyecto de ley sobre la nobleza que intentaba limitar el tamaño de la Cámara de los Lores restringiendo la creación de nuevos miembros. La medida habría consolidado el control de Sunderland sobre la Cámara al impedir la creación de pares de la oposición, pero fue derrotada después de que Walpole liderara la oposición al proyecto de ley al pronunciar lo que se consideró "el discurso más brillante de su carrera". ^[52] Walpole y Townshend fueron nombrados nuevamente ministros al año siguiente y se formó un nuevo gobierno Whig, supuestamente unificado. ^[52]

Surgieron mayores problemas con la especulación financiera y la gestión de la deuda nacional. Ciertos bonos del gobierno no podían ser redimidos sin el consentimiento del tenedor de bonos y habían sido emitidos cuando las tasas de interés eran altas; en consecuencia, cada bono representaba una sangría a largo plazo para las finanzas públicas, ya que los bonos casi nunca se redimían. ^[53] En 1719, la Compañía de los Mares del Sur propuso hacerse cargo de £31 millones (tres quintos) de la deuda nacional británica intercambiando títulos gubernamentales por acciones de la compañía. ^[54] La Compañía sobornó a Lord Sunderland, a la amante de George, Melusine von der Schulenburg, y al primo de Lord Stanhope, el secretario del Tesoro Charles Stanhope , para que apoyaran su plan. ^[55] La Compañía engatusó a los tenedores de bonos para que convirtieran sus bonos irredimibles de alto interés en acciones de bajo interés y fácilmente negociables ofreciéndoles ganancias financieras aparentemente preferenciales. ^[56] Los precios de la compañía aumentaron rápidamente; Las acciones habían costado 128 libras el 1 de enero de 1720, ^[57] pero estaban valoradas en 500 libras cuando se abrió el plan de conversión en mayo. ^[58] El 24 de junio el precio alcanzó un pico de 1.050 libras. ^[59] El éxito de la compañía llevó a la flotación especulativa de otras compañías, algunas de naturaleza falsa, ^[60] y el Gobierno, en un intento de suprimir estos planes y con el apoyo de la compañía, aprobó la Ley de la Burbuja . ^[61] Con el aumento en el mercado ahora detenido, ^[62] la venta incontrolada comenzó en agosto, lo que hizo que las acciones cayeran en picado a 150 libras a fines de septiembre. Muchas personas, incluidos aristócratas, perdieron grandes sumas y algunos se arruinaron por completo. ^[63] George, que había estado en Hanover desde junio, regresó a Londres en noviembre, antes de lo que quería o era habitual, a pedido del ministerio. ^[64]

La crisis económica, conocida como la Burbuja de los Mares del Sur, hizo que George y sus ministros fueran extremadamente impopulares. ^[65] En 1721, Lord Stanhope, aunque personalmente inocente, ^[66] se desplomó y murió después de un estresante debate en la Cámara de los Lores, y Lord Sunderland renunció a su cargo público.

Sin embargo, Sunderland mantuvo un grado de influencia personal sobre George hasta que su repentina muerte en 1722 permitió el ascenso de Robert Walpole. Walpole se convirtió de facto en primer ministro , aunque el título no se le aplicó formalmente (oficialmente, era Primer Lord del Tesoro y Canciller del Exchequer ). Su gestión de la crisis de los Mares del Sur, reprogramando las deudas y arreglando alguna compensación, ayudó al retorno a la estabilidad financiera. ^[67] A través de la hábil gestión del Parlamento por parte de Walpole, George logró evitar la implicación directa en las acciones fraudulentas de la compañía. ^[68] Las afirmaciones de que George había recibido acciones gratis como soborno ^[69] no están respaldadas por evidencia; de hecho, los recibos en los Archivos Reales muestran que pagó sus suscripciones y que perdió dinero en la crisis. ^[70]

A petición de Walpole, Jorge restableció la Orden del Baño en 1725, lo que le permitió a Walpole recompensar o ganar partidarios políticos ofreciéndoles el honor. ^[71] Walpole se volvió extremadamente poderoso y en gran medida pudo nombrar ministros de su propia elección. A diferencia de su predecesora, la reina Ana, Jorge rara vez asistía a las reuniones del gabinete; la mayoría de sus comunicaciones eran en privado y solo ejercía una influencia sustancial con respecto a la política exterior británica. Con la ayuda de Lord Townshend, organizó la ratificación por Gran Bretaña, Francia y Prusia del Tratado de Hannover , que fue diseñado para contrarrestar el Tratado austro-español de Viena y proteger el comercio británico. ^[72]

Jorge, aunque cada vez dependía más de Walpole, todavía podría haber reemplazado a sus ministros a voluntad. Walpole realmente temía ser destituido de su cargo hacia el final del reinado de Jorge I, ^[73] pero tales temores se acabaron cuando Jorge murió durante su sexto viaje a su natal Hannover desde su ascenso al trono. Sufrió un derrame cerebral en la carretera entre Delden y Nordhorn el 9 de junio de 1727, ^[74] y fue llevado en carruaje unas 55 millas al este, al palacio de su hermano menor, Ernesto Augusto, príncipe obispo de Osnabrück , donde murió dos días después de su llegada en las primeras horas antes del amanecer del 11 de junio de 1727. ^[e] Jorge I fue enterrado en la capilla del Palacio Leine en Hannover, pero sus restos fueron trasladados a la capilla de los jardines de Herrenhausen después de la Segunda Guerra Mundial. ^[3] El Palacio Leine fue completamente quemado como resultado de los ataques aéreos aliados y los restos del Rey, junto con los de sus padres, fueron trasladados al mausoleo del siglo XIX del Rey Ernesto Augusto en el Berggarten. ^[75]

Jorge fue sucedido por su hijo, Jorge Augusto, que subió al trono como Jorge II . Se supuso ampliamente, incluso por parte de Walpole durante un tiempo, que Jorge II planeaba destituir a Walpole de su cargo, pero su esposa, Carolina de Ansbach , se lo disuadió . Sin embargo, Walpole contaba con una mayoría sustancial en el Parlamento y Jorge II no tuvo más opción que retenerlo o arriesgarse a una inestabilidad ministerial. ^[76]

Jorge fue ridiculizado por sus súbditos británicos; ^[77] algunos de sus contemporáneos, como Lady Mary Wortley Montagu , lo consideraban poco inteligente porque se mostraba rígido en público. ^[78] Aunque era impopular en Gran Bretaña debido a su supuesta incapacidad para hablar inglés, es posible que dicha incapacidad no existiera más tarde en su reinado, ya que los documentos de esa época muestran que entendía, hablaba y escribía en inglés. ^[79] Ciertamente hablaba alemán y francés con fluidez, buen latín y algo de italiano y holandés. ^[34] Su trato a su esposa, Sophia Dorothea, se convirtió en algo así como un escándalo. ^[80] Su fe luterana, su supervisión de las iglesias luteranas en Hannover y la Iglesia de Inglaterra, y la presencia de predicadores luteranos en su corte causaron cierta consternación entre sus súbditos anglicanos. ^[81]

Los británicos percibieron a Jorge como demasiado alemán y, en opinión de la historiadora Ragnhild Hatton , asumieron erróneamente que tenía una sucesión de amantes alemanas. ^[82] Sin embargo, en la Europa continental, fue visto como un gobernante progresista partidario de la Ilustración que permitió a sus críticos publicar sin riesgo de una censura severa y proporcionó refugio a Voltaire cuando el filósofo fue exiliado de París en 1726. ^[77] Las fuentes europeas y británicas coinciden en que Jorge era reservado, templado y financieramente prudente; ^[34] no le gustaba estar a la luz pública en eventos sociales, evitaba el palco real en la ópera y a menudo viajaba de incógnito a las casas de amigos para jugar a las cartas. ^[35] A pesar de cierta impopularidad, el protestante Jorge I fue visto por la mayoría de sus súbditos como una mejor alternativa al pretendiente católico romano Jacobo . William Makepeace Thackeray indica tales sentimientos ambivalentes cuando escribió:

Su corazón estaba en Hanover... Tenía más de cincuenta años cuando llegó entre nosotros: lo aceptamos porque lo queríamos, porque nos servía; nos reíamos de sus groseras maneras alemanas y nos mofábamos de él. Aceptaba nuestra lealtad por lo que valía; se apoderaba de todo el dinero que podía; nos mantenía a salvo del papado... Yo, por mi parte, habría estado de su lado en aquellos días. Cínico y egoísta como era, era mejor que un rey de Saint Germains [Jaime, el pretendiente Estuardo] con las órdenes del rey francés en el bolsillo y un enjambre de jesuitas en su séquito. ^[83]

Los escritores del siglo XIX, como Thackeray, Walter Scott y Lord Mahon , se basaron en relatos parciales de primera mano publicados en el siglo anterior, como las memorias de Lord Hervey , y miraron hacia atrás a la causa jacobita con ojos románticos, incluso comprensivos. A su vez, influyeron en los autores británicos de la primera mitad del siglo XX, como GK Chesterton , quien introdujo un mayor sesgo antialemán y antiprotestante en la interpretación del reinado de Jorge. Sin embargo, a raíz de la Segunda Guerra Mundial, los archivos de Europa continental se abrieron a los historiadores de finales del siglo XX y el sentimiento nacionalista antialemán disminuyó. La vida y el reinado de Jorge fueron reexplorados por académicos como Beattie y Hatton, y su carácter, habilidades y motivos fueron reevaluados bajo una luz más generosa. ^[84] John H. Plumb señaló que:

Algunos historiadores han exagerado la indiferencia del rey hacia los asuntos ingleses y han hecho que su ignorancia del idioma inglés pareciera más importante de lo que era. No tenía muchas dificultades para comunicarse con sus ministros en francés y su interés por todos los asuntos que afectaban tanto a la política exterior como a la corte era profundo. ^[85]

Sin embargo, el carácter de Jorge I sigue siendo difícil de descifrar; en las cartas privadas a su hija se mostraba afable y cariñoso, y en las públicas se mostraba aburrido y torpe. Tal vez su propia madre lo resumiera cuando "explicó a quienes lo consideraban frío y demasiado serio que podía ser alegre, que se tomaba las cosas a pecho, que sentía profunda y sinceramente y que era más sensible de lo que quería demostrar". ^[6] Cualquiera que fuera su verdadero carácter, ascendió a un trono precario y, ya sea por sabiduría y astucia política o por accidente e indiferencia, lo dejó a salvo en manos de los hannoverianos y del Parlamento. ^[34]

Como rey, sus armas eran: Cuartelado , I, Gules tres leones passant guardant en pale Or ( por Inglaterra ) empalando Or un león rampante dentro de un tressure flory-counter-flory Gules ( por Escocia ); II, Azure tres flores de lis Or (por Francia); III, Azure un arpa Or con cuerdas Argent ( por Irlanda ); IV, terciado por pale y por cheurón (por Hannover), I Gules dos leones passant guardant Or (por Brunswick), II Or una semy de corazones Gules un león rampante Azure (por Lüneburg), III Gules un caballo courant Argent ( por Westfalia ), sobre un escudo Gules cargado con la corona de Carlomagno Or (por la dignidad de Architesorero del Sacro Imperio Romano Germánico). ^[86]

Escudo de armas de Jorge I Luis como elector designado de Hannover entre 1689 y 1708	Escudo de armas de Jorge I Luis como elector de Hannover, 1708-1714	Escudo de armas de Jorge I como rey de Gran Bretaña entre 1714 y 1727

Además de Melusine von der Schulenburg, se decía que otras tres mujeres eran amantes de George : ^{[89] [90]}

1. Leonora von Meyseburg-Züschen, viuda de un chambelán de la corte de Hannover y segunda esposa del teniente general de Weyhe. Leonora era hermana de Clara Elisabeth von Meyseburg-Züschen, condesa von Platen , que había sido amante del padre de Jorge I, Ernesto Augusto, elector de Hannover . ^[90]
2. Sophia Charlotte von Platen, más tarde condesa de Darlington (1673 – 20 de abril de 1725), quien, según Ragnhild Hatton en 1978, era media hermana de George y no su amante. ^[82]
3. La baronesa Sophie Caroline Eva Antoinette von Offeln (2 de noviembre de 1669 - 23 de enero de 1726), ^[89] conocida como la "Joven Condesa von Platen", se casó con el Conde Ernst August von Platen, hermano de Sophia Charlotte, en 1697. ^[90]

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Wikimedia Commons tiene medios relacionados con Jorge I de Gran Bretaña.

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• Jorge I en el sitio web oficial de la monarquía británica
• Jorge I en el sitio web oficial de la Royal Collection Trust
• Jorge I en la BBC History
• Retratos del rey Jorge I en la National Portrait Gallery de Londres