Acorazado de la clase Deutschland

Acorazados de la clase Deutschland en línea [a]
Descripción general de la clase
Constructores	Contrato de Alemania Obras de Schichau Kaiserliche Werft Wilhelmshaven AG Vulcano
Operadores	Marina Imperial Alemana  Marina del Reich  Marina de guerra
Precedido por	Clase de Braunschweig
Sucedido por	Clase Nassau
Construido	1903–1908
En comisión	1906–1945
Terminado	5
Perdido	3
Desguazado	2
Características generales
Tipo	Acorazado pre-dreadnought
Desplazamiento	Normal : 13.191  t (12.983 toneladas largas ) Carga completa : 14.218 t (13.993 toneladas largas)
Longitud	Longitud total : 127,6 m (418 pies 8 pulgadas)
Haz	22,2 m (72 pies 10 pulgadas)
Borrador	8,21 m (26 pies 11 pulgadas)
Potencia instalada	12 × calderas acuotubulares [c] 17.000  CV (12.503  kW ; 16.767  CV ) [d]
Propulsión	3 × máquinas de vapor de triple expansión 3 × hélices de tornillo
Velocidad	18,5 a 19,1 nudos (34,3 a 35,4 km/h; 21,3 a 22,0 mph)
Rango	4.800  millas náuticas (8.900 km; 5.500 mi); 10 nudos (19 km/h; 12 mph)
Complementar	35 oficiales 708 hombres alistados
Armamento	4 cañones SK L/40 de 28 cm (11 pulgadas) Cañones SK L/40 de 14 × 17 cm (6,7 pulgadas) 22 cañones navales SK L/35 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) 6 tubos de torpedos de 45 cm (17,7 pulgadas)
Armadura	Correa : 100 a 240 mm (3,9 a 9,4 pulgadas) [b] Torretas : 280 mm (11 pulgadas) Barbetas : 250 mm (9,8 pulgadas) Cubierta : 40 mm (1,6 pulgadas)

La clase Deutschland fue un grupo de cinco acorazados pre-dreadnought construidos para la Armada Imperial alemana , los últimos buques de ese tipo en ser construidos en Alemania. La clase comprendía al Deutschland , el buque líder , el Hannover , el Pommern , el Schlesien y el Schleswig-Holstein . Los barcos se parecían mucho a los de la clase Braunschweig precedente , pero con un blindaje más fuerte y una batería secundaria reorganizada . Construidos entre 1903 y 1908, se completaron después del lanzamiento del revolucionario acorazado británico de cañones grandes HMS  Dreadnought en 1906. Como resultado, quedaron obsoletos antes de entrar en servicio. Sin embargo, los barcos vieron un amplio servicio en la Flota de Alta Mar , la formación naval principal de Alemania, hasta finales de la década de 1900 y principios de la de 1910, cuando se utilizaron para entrenamiento, que incluía cruceros en el extranjero.

Tras el inicio de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914, la flota alemana adoptó una estrategia de incursiones en la costa británica, que los cinco buques de la clase Deutschland apoyaron. Estas operaciones culminaron en la Batalla de Jutlandia del 31 de mayo al 1 de junio de 1916, donde los cinco barcos entraron en acción, a pesar de su marcada inferioridad respecto a los acorazados británicos. A pesar de todo, intervinieron para proteger a los maltrechos cruceros de batalla alemanes de sus homólogos británicos, permitiéndoles escapar. En las confusas acciones nocturnas, el Pommern fue torpedeado y hundido por un destructor británico. Después de la batalla, los cuatro barcos supervivientes fueron retirados del servicio de primera línea y utilizados para la defensa costera hasta mediados de 1917. A partir de entonces, solo el Hannover permaneció en servicio de patrulla, mientras que el resto se utilizó como cuarteles o buques de entrenamiento . Después de la derrota de Alemania, el Tratado de Versalles permitió a la marina de posguerra conservar varios acorazados antiguos para la defensa costera, incluidos los cuatro buques de la clase Deutschland .

El Deutschland fue desguazado entre 1920 y 1922, pero el resto se modernizó y volvió al servicio activo a mediados de la década de 1920. Sus actividades reflejaron las del período anterior a la guerra, incluidos cruceros de entrenamiento en el extranjero y extensas maniobras de flota. El Hannover fue dado de baja en 1931 y se iba a convertir en un buque objetivo, aunque esto nunca se hizo. Finalmente fue desguazado entre 1944 y 1946. El Schlesien y el Schleswig-Holstein permanecieron en servicio para tareas de entrenamiento hasta la década de 1930 en la Kriegsmarine (Armada de Guerra)de la era nazi . Ambos barcos tuvieron un servicio limitado durante la Segunda Guerra Mundial , incluido el bombardeo de las fuerzas polacas durante la invasión de Polonia en septiembre de 1939 y la ocupación de Dinamarca y la invasión de Noruega en abril de 1940. Ambos barcos se hundieron cerca del final de la guerra.

En 1900, el vicealmirante Alfred von Tirpitz , secretario de estado del Reichsmarineamt (Oficina naval imperial), consiguió la aprobación de la Segunda Ley Naval , una enmienda a la Primera Ley Naval de 1898. La ley anterior había exigido una dotación total de diecinueve acorazados para el 1 de abril de 1904, que se alcanzó con los cinco acorazados de la clase Wittelsbach , pero la nueva ley aumentó la flota de batalla proyectada a un total de treinta y ocho. El primer tramo de buques, la clase Braunschweig , introdujo el cañón de 28 cm (11 pulgadas) , lo que marcó un aumento significativo en la potencia de fuego con respecto a los acorazados alemanes anteriores. El mando naval tenía la intención de construir diez acorazados del tipo Braunschweig , comenzando con el año fiscal 1901 con dos barcos construidos por año, pero finalmente solo construyeron cinco. Durante la construcción de los Braunschweig , se incorporaron una serie de mejoras menores en los diseños posteriores. Cuando comenzaron los trabajos en el segundo buque del año fiscal 1903, que se convirtió en SMS  Deutschland , ya se había preparado un diseño significativamente modificado. ^{[1] [2]}

Se realizaron una serie de cambios en las baterías secundaria y terciaria para lo que se convirtió en el Deutschland , el buque líder de la nueva clase. Los diseñadores descartaron las torretas de ala que los Braunschweig habían usado para algunos de sus cañones secundarios; las torretas habían requerido estructuras de soporte cuya eliminación ahorró peso y permitió a los diseñadores colocar la batería secundaria completamente en casamatas en una disposición más eficiente. La eliminación de las torretas liberó espacio en cubierta que se usó para agregar otro par de cañones de 8,8 cm (3,5 pulgadas) y colocar el conjunto delantero de cuatro en troneras protectoras . El Deutschland y su buque gemelo Hannover fueron diseñados para usarse como buques insignia de la flota y un escuadrón , respectivamente, lo que requirió espacios de alojamiento adicionales. Después del Deutschland , que mezclaba conjuntos de calderas pirotubulares y acuotubulares , los cuatro miembros restantes de la clase recibieron un conjunto uniforme de calderas acuotubulares. Estos eran más ligeros y el ahorro de peso se trasladó al diseño del blindaje en forma de un cinturón de blindaje ligeramente más grueso y una cubierta superior reforzada . ^[3]

El diseño del Deutschland fue criticado en Alemania en el momento en que se estaban construyendo los barcos, ya que la tendencia en todas las armadas principales apuntaba a acorazados armados con baterías de cañones grandes; de hecho, el trabajo en lo que se convertiría en el diseño de la clase Nassau de acorazados dreadnought ya había comenzado en 1903. Tirpitz insistió en construir los Deutschland porque eran el diseño más grande que podía caber en la infraestructura naval existente de Alemania, más significativamente el Canal Kaiser Wilhelm . Ampliar el canal y mejorar las instalaciones portuarias sería excesivamente costoso y Tirpitz buscó evitar otra pelea presupuestaria con el Reichstag tan pronto después de la aprobación de la ley de 1900. Como resultado, los acorazados de la clase Deutschland quedaron obsoletos casi inmediatamente con la puesta en servicio del HMS  Dreadnought británico en diciembre de 1906. ^{[4] [5]}

Los barcos de la clase Deutschland tenían 125,9 m (413 pies 1 pulgada) de largo en la línea de flotación y 127,6 m (418 pies 8 pulgadas) de ancho . Tenían una manga de 22,2 m (72 pies 10 pulgadas) y un calado de 8,21 m (26 pies 11 pulgadas) hacia adelante. Los barcos fueron diseñados para desplazar 13.191 toneladas métricas (12.983 toneladas largas) normalmente , y desplazaban hasta 14.218 toneladas métricas (13.993 toneladas largas) a plena carga . Sus cascos estaban construidos con marcos de acero transversales y longitudinales, a los que se remachaban placas de casco de acero . El casco estaba dividido en doce compartimentos estancos , aunque el Pommern tenía trece compartimentos. Sus cascos incluían un doble fondo que recorría el 84 por ciento de la longitud del barco. ^[6]

Debido a que el Deutschland y el Hannover se completaron como buques insignia, tenían una superestructura agrandada en popa para albergar a los estados mayores de mando que normalmente llevaban. El Deutschland tenía una torre de mando delantera más grande que incorporaba una posición de control de tiro central; el Pommern recibió la misma torre de mando, pero los otros tres barcos tenían torres más cortas sin la sala de control de tiro. ^[7] Los cinco miembros de la clase estaban equipados con mástiles militares cortos con postes más ligeros encima de ellos que estaban equipados con cotas de observación . Los barcos se manejaban con menos facilidad que los barcos de la clase Braunschweig anteriores , aunque sufrieron un timón de dirección menos marcado . Su altura metacéntrica era de 0,98 m (3 pies 3 pulgadas). La dirección se controlaba con un solo timón . ^[6]

Las tripulaciones de los barcos estaban compuestas por 35 oficiales y 708 soldados. Cuando uno de ellos era un buque insignia, la tripulación se complementaba con el personal de un almirante. El personal de un comandante de escuadrón estaba formado por 13 oficiales y 66 soldados, mientras que un comandante de división tenía un personal de 2 oficiales y 23 soldados. Después de convertirse en un buque escuela en 1935, la tripulación del Schlesien estaba formada por 29 oficiales y 559 soldados, además de hasta 214 cadetes. El Schleswig-Holstein difería un poco; su tripulación como buque escuela estaba formada por 31 oficiales y 565 hombres y hasta 175 cadetes . El Deutschland y sus hermanos llevaban varios buques más pequeños, incluidos dos botes de piquete, una barcaza de almirante, dos lanchas , una pinaza , dos cúteres , dos yolas y dos botes . ^[6] Los barcos eran manejados con un par de grandes grúas en medio del barco ; el Deutschland tenía la suya ubicada más adelante que los otros miembros de la clase. ^[7]

El Deutschland y sus hermanas estaban equipadas con tres motores de vapor de triple expansión que impulsaban cada uno una hélice de tornillo ; las hélices exteriores tenían tres palas y un diámetro de 4,80 m (15 pies 9 pulgadas), mientras que el eje central usaba una hélice de cuatro palas que tenía un diámetro de 4,5 m (14 pies 9 pulgadas). Cada motor estaba ubicado en su propia sala de máquinas . El Deutschland estaba equipado con ocho calderas acuotubulares y seis calderas pirotubulares, pero el resto de los buques recibieron doce modelos acuotubulares, todos ellos alimentados con carbón. Estos se dividían en tres salas de calderas , cada una de las cuales estaba canalizada hacia una chimenea . ^[8]

Los motores del Deutschland tenían una potencia nominal de 16.000 caballos de fuerza métricos (15.781  ihp ; 11.768  kW ), mientras que los motores de los otros cuatro barcos tenían una potencia nominal de 17.000 caballos de fuerza métricos (16.767 ihp; 12.503 kW). La velocidad de diseño para todos los barcos era de 18 nudos (33  km/h ; 21  mph ), aunque en las pruebas los cinco barcos superaron ambas cifras, alcanzando el Deutschland 17.000 caballos de fuerza métricos (17.000 ihp; 13.000 kW) para 18,6 nudos (34,4 km/h; 21,4 mph) y los otros miembros de la clase lograron de 17.696 a 19.330 caballos de fuerza métricos (17.454 a 19.066 ihp; 13.015 a 14.217 kW) para 18,5 a 19,1 nudos (34,3 a 35,4 km/h; 21,3 a 22,0 mph). El Schleswig-Holstein fue el miembro más rápido de la clase en sus pruebas. ^[9]

El Deutschland fue diseñado para transportar 700 t (690 toneladas largas; 770 toneladas cortas) de carbón y los otros miembros podían transportar 850 t (840 toneladas largas; 940 toneladas cortas), aunque otros espacios podían utilizarse como almacenamiento de combustible, lo que aumentó la capacidad de combustible a 1.540 t (1.520 toneladas largas; 1.700 toneladas cortas) para el Deutschland y 1.750 t (1.720 toneladas largas; 1.930 toneladas cortas) para los otros cuatro buques. Esto proporcionó un alcance máximo de 4.800 millas náuticas (8.900 km; 5.500 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). ^[9] La energía eléctrica era suministrada por cuatro turbogeneradores que proporcionaban 260 kilovatios (350 hp) cada uno a 110  voltios . ^[10]

Los barcos llevaban la misma batería principal que la clase Braunschweig precedente . El armamento principal comprendía cuatro cañones de tiro rápido SK L/40 ^[e] de 28 cm en torretas gemelas operadas hidráulicamente. Las torretas estaban colocadas en la línea central, una a proa y otra a popa. Las torretas DrL C/01 permitían que los cañones se deprimieran a -4 grados y se elevaran a +30 grados, lo que permitía un alcance máximo de 18.800 metros (61.700 pies). Los cañones disparaban proyectiles de 240 kilogramos (530 libras) a una velocidad inicial de 820 metros por segundo (2.700  pies/s ). ^{[12] [13]} El almacenamiento de munición ascendía a 85 proyectiles por cañón. ^[10]

La batería secundaria estaba formada por catorce cañones de tiro rápido SK L/40 de 17 cm , todos ellos montados en casamatas. Cinco de ellos estaban situados a cada lado en la cubierta superior y los cuatro restantes estaban situados una cubierta por encima en la superestructura, uno en cada esquina. Los cañones disparaban proyectiles de 64 kilogramos (141 libras) a una velocidad inicial de 850 metros por segundo (2800 pies/s). Se eligieron estos cañones porque utilizaban el proyectil más grande que se podía manejar razonablemente sin maquinaria. Los cañones podían elevarse hasta 22 grados, lo que permitía un alcance máximo de 14 500 m (15 900 yd). Su cadencia de fuego era de aproximadamente un disparo cada nueve o diez segundos, y cada cañón estaba equipado con 130 proyectiles. ^{[12] [14]}

Para la defensa contra los torpederos , los barcos llevaban una batería terciaria de veintidós cañones de tiro rápido SK L/35 de 8,8 cm . Estos estaban colocados en casamatas en los sponsons del casco , en troneras en la superestructura o en montajes abiertos. Los cañones disparaban proyectiles de 7 kg (15,4 lb) a una velocidad inicial de 770 m/s (2526 ft/s), y podían elevarse a 25 grados para un alcance máximo de 9090 m (9940 yd). La asignación de munición para cada cañón era de 130 proyectiles. Los barcos estaban equipados temporalmente con cuatro cañones ametralladoras de 3,7 cm (1,5 in) , pero estos fueron retirados rápidamente. ^{[7] [10] [12]}

También estaban armados con seis tubos lanzatorpedos de 45 cm (17,7 pulgadas) y 16 torpedos . Todos los tubos estaban colocados debajo de la línea de flotación , uno en la proa, uno en la popa y dos en cada costado . ^[10] Estos torpedos tenían 5,15 m (16,9 pies) de largo y llevaban una ojiva de TNT de 147,5 kg (325 lb) . Podían configurarse a dos velocidades para diferentes alcances. A 26 nudos (48 km/h; 30 mph), las armas tenían un alcance de 3000 m (9800 pies). A una velocidad aumentada de 31 nudos (57 km/h; 36 mph), el alcance se redujo a 1500 m (4900 pies). ^[15]

Los barcos de la clase Deutschland estaban equipados con blindaje cementado Krupp . El Deutschland tenía una disposición ligeramente diferente en el blindaje del cinturón y la ciudadela en la superestructura. El cinturón del Deutschland tenía 225 mm (8,9 pulgadas) en la línea de flotación y se estrechaba a 140 mm (5,5 pulgadas) en el borde inferior. Los cinturones de sus barcos gemelos aumentaron en grosor a 240 mm (9,4 pulgadas) en la línea de flotación y se redujeron a 170 mm (6,7 pulgadas) en el borde inferior. En los cinco barcos, esta sección del blindaje se extendía desde la barbeta de proa hasta la de popa. En cada extremo, el cinturón se redujo a 100 mm (3,9 pulgadas). En todos los barcos, el cinturón estaba respaldado por una capa de teca de 80 mm (3,1 pulgadas) de espesor. Por encima del cinturón había una traca de blindaje que protegía los cañones de casamata; En Alemania , el espesor de la armadura era de 160 mm (6,3 pulgadas), mientras que en los otros cuatro barcos el espesor de la armadura era de 170 mm. Todos los miembros de la clase estaban equipados con ataguías de corcho , una práctica común en ese momento destinada a prevenir inundaciones incontroladas en caso de impactos de proyectiles. ^{[10] [16]}

Los cinco barcos tenían una cubierta blindada de 40 mm (1,6 pulgadas) de espesor. La cubierta se inclinaba hacia abajo en los lados para conectarse con el borde inferior del cinturón, que proporcionaba una segunda capa para contener los fragmentos de proyectiles de los impactos que penetraban el cinturón. La sección inclinada tenía 97 mm (3,8 pulgadas) en las secciones de proa y popa donde el cinturón era más delgado, y se reducía a 67 mm (2,6 pulgadas) detrás de la sección principal del cinturón. Sus torretas de mando delanteras estaban protegidas por 300 mm (12 pulgadas) en los lados y 80 mm en los techos, mientras que las torretas de mando traseras tenían 140 mm (5,5 pulgadas) de blindaje en los lados. Las torretas de los cañones de la batería principal tenían lados blindados de 280 mm (11 pulgadas) de espesor y techos de 50 mm (2 pulgadas) de espesor. Las barbetas que sostenían las torretas estaban blindadas con acero de 250 mm (9,8 pulgadas) de espesor. ^{[10] [16]}

Los buques de la clase Deutschland fueron modificados varias veces a lo largo de su dilatada carrera. Entre 1909 y 1914 se realizaron modificaciones en los mástiles de los buques, cambiando la posición de los reflectores y añadiendo un punto de observación totalmente cerrado al mástil de proa. A finales de 1915, se instalaron ocho calderas de fueloil en el Schlesien y el Schleswig-Holstein en lugar de ocho calderas de carbón. A finales de 1916, se retiraron dos de los cañones de 8,8 cm del Deutschland y se instalaron un par de cañones de 8,8 cm en montajes antiaéreos . A principios de 1917, algunos de los buques comenzaron a ser desarmados parcial o totalmente para que los cañones pudieran utilizarse en tierra durante la guerra. Deutschland fue completamente desarmada a finales de 1917 y Schleswig-Holstein quedó reducida a sólo cuatro cañones SK L/45 de 10,5 cm (4,1 pulgadas) y cuatro cañones SK L/30 de 8,8 cm en 1918. Schlesien fue rearmada de manera similar para tareas de entrenamiento. ^{[17] [18] [19] [20]}

Cuando los barcos volvieron al servicio activo a principios de la década de 1920, recibieron una serie de modernizaciones y alteraciones en su armamento. El Hannover , que no había sido desarmado, llevaba su batería original de cañones de 28 cm y 17 cm, aunque su batería de 8,8 cm se había reducido a ocho armas cuando fue puesto en servicio nuevamente en 1921. Sus seis tubos lanzatorpedos fueron retirados en ese momento. El Schlesien y el Schleswig-Holstein fueron modernizados a mediados de la década de 1920, lo que incluyó la reinstalación de sus baterías de 28 cm, pero en lugar de sus cañones de 17 cm, cada uno recibió catorce cañones SK L/45 de 15 cm (5,9 pulgadas) , junto con ocho cañones de 8,8 cm como en el Hannover . Tenían grandes mástiles de proa tubulares instalados, que tenían grandes tapas de observación. El Schlesien hizo fusionar sus dos chimeneas delanteras, mientras que el Schleswig-Holstein hizo modificar las suyas de manera similar en 1928. El Schlesien hizo revestir sus sponsons delanteros. ^{[21] [22]}

En 1930 y 1931, los barcos fueron modificados nuevamente. El Hannover tenía un par de tubos lanzatorpedos de 50 cm (20 pulgadas) sobre el agua instalados y cuatro de sus cañones de 8,8 cm fueron reemplazados por cañones antiaéreos de 8,8 cm. Se instaló un mástil tubular como el de sus hermanos, y se le recubrieron los sponsons de proa. El Schlesien y el Schleswig-Holstein perdieron cada uno dos de sus cañones de 15 cm, recibieron cuatro de los tubos lanzatorpedos de 50 cm y cambiaron todos sus cañones de 8,8 cm por cuatro cañones antiaéreos de 8,8 cm. A ambos barcos se les quitó otro par de cañones de 15 cm en 1935; el Schlesien recibió cuatro cañones antiaéreos de 2 cm (0,79 pulgadas) en ese momento y el Schleswig-Holstein recibió cuatro al año siguiente. También en 1936, al Schleswig-Holstein se le quitaron sus sponsons. Como parte de su conversión en un buque escuela , en 1938 se retiraron las calderas de carbón restantes del Schlesien ^{y la sala de calderas se convirtió en un espacio de alojamiento y sala de entrenamiento para los cadetes. Se eliminó la toma de esa sala de calderas, dejando solo dos chimeneas rectas. [17] [23]}

Tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, ambos buques sufrieron una serie de cambios en su armamento, en particular en sus baterías antiaéreas. El Schleswig-Holstein recibió otros ocho cañones de 2 cm ese año. En febrero de 1940, el Schlesien recibió cuatro cañones antiaéreos L/83 de 3,7 cm (1,5 pulgadas) . En abril, el barco perdió sus diez cañones de 15 cm restantes, mientras que el Schleswig-Holstein perdió tres de los suyos. En agosto, el Schlesien perdió sus cañones de 3,7 cm para reforzar las defensas antiaéreas de Hamburgo y el Schleswig-Holstein fue desarmado casi por completo, conservando solo sus cañones de 28 cm. Al año siguiente, el Schlesien recibió cuatro cañones de 8,8 cm, cuatro cañones de 3,7 cm y tres cañones de 2 cm. En 1943, el Hannover había sido reconstruido para su papel planeado como buque objetivo, lo que implicó quitar la mayor parte de su superestructura y todos sus cañones, aunque las torretas permanecieron. El Schlesien hizo que le devolvieran los cañones de 3,7 cm ese año, y en 1944, se agregaron un par de cañones Bofors de 4 cm (1,6 pulgadas) , junto con dieciséis cañones más de 2 cm, lo que elevó el total a veinte cañones. Más tarde ese año, los cañones de 8,8 cm fueron reemplazados por seis cañones antiaéreos de 10,5 cm, su batería de 4 cm se aumentó a siete o diez cañones, y su batería de 2 cm se modificó a dieciocho o veintidós cañones. El Schleswig-Holstein estaba siendo reacondicionado para ser equipado de manera similar, pero el trabajo no se completó antes de su pérdida; estaba programado para recibir seis de los cañones de 10,5 cm, diez cañones de 4 cm y veintiséis de los cañones de 2 cm además de los cuatro cañones de 3,7 cm. ^{[24] [25]}

Después de que el Deutschland entrara en servicio en 1906, reemplazó al acorazado Kaiser Wilhelm II como buque insignia de la flota, un papel que mantuvo hasta 1913, cuando el nuevo acorazado Friedrich der Grosse ocupó su lugar. Con la puesta en servicio del resto de la clase, la Home Fleet se reorganizó como la Flota de Alta Mar en 1907. Los buques fueron asignados al I Escuadrón de Batalla y al II Escuadrón de Batalla durante este período, y finalmente se concentraron en el II Escuadrón junto con tres de los buques de la clase Braunschweig a principios de la década de 1910, cuando los acorazados de la clase Nassau y Helgoland llenaron las filas del I Escuadrón. ^{[31] [32]} El Hannover sirvió como buque insignia del I Escuadrón y más tarde como buque insignia del comandante adjunto del II Escuadrón. ^[33]

Las carreras de los barcos en tiempos de paz fueron bastante tranquilas, consistiendo principalmente en entrenamientos rutinarios de la flota. Los ejercicios de escuadrón y flota generalmente se llevaban a cabo en abril y mayo de cada año, seguidos generalmente de un crucero importante de la flota en junio y julio, después del cual la flota se reunía para las maniobras anuales a gran escala a fines de agosto y septiembre. Los cruceros principales de la flota generalmente iban a aguas noruegas en compañía del yate del Kaiser Wilhelm II , aunque en 1908 y 1909, la flota se embarcó en cruceros de larga distancia en el Atlántico, haciendo visitas a la España continental, las Islas Canarias y las Azores . Estos se produjeron por insistencia del comandante de la flota de la época, el príncipe Heinrich , quien previó la necesidad de operar a mayores distancias. Durante el crucero de verano en julio de 1914, la flota permaneció frente a Noruega debido a la Crisis de Julio que resultó en el inicio de la Primera Guerra Mundial. ^{[29] [33] [34] [35]}

Tras el inicio de la guerra, la flota alemana adoptó una estrategia de incursiones en la costa británica para intentar atraer a partes de la Gran Flota británica donde pudieran ser derrotadas en detalle . Los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración llevaron a cabo las incursiones mientras los escuadrones de batalla de la Flota de Alta Mar permanecían en apoyo; estas incluyeron la incursión en Yarmouth en noviembre de 1914, la incursión en Scarborough, Hartlepool y Whitby en diciembre y el bombardeo de Yarmouth y Lowestoft en abril de 1916. ^[36] Los cinco miembros de la clase operaron con la flota durante este período, aunque la batalla anticipada no se materializó durante estas operaciones. Si bien no realizaron operaciones de flota, los barcos del II Escuadrón también patrullaron la desembocadura del río Elba para apoyar a las fuerzas ligeras que defendían la bahía alemana ; también realizaron ejercicios de entrenamiento en la relativa seguridad del mar Báltico . En febrero de 1915, el Deutschland se convirtió en el buque insignia del II Escuadrón. ^{[29] [37] [38] [39] [40]}

A finales de mayo de 1916, los alemanes planearon otra operación para atraer a la flota británica, que resultó en la Batalla de Jutlandia el 31 de mayo y el 1 de junio. Durante la operación, los barcos fueron comandados por el Konteradmiral (Contralmirante) Franz Mauve. Al ser significativamente más lentos que el resto de la línea de batalla alemana , los barcos del II Escuadrón no vieron acción durante las primeras etapas del enfrentamiento. Hacia el final de la batalla de la flota en la tarde del 31 de mayo, los cinco barcos de la clase Deutschland acudieron en ayuda de los maltrechos cruceros de batalla del I Grupo de Exploración, cuando Mauve colocó sus barcos entre ellos y sus homólogos en la Flota de Cruceros de Batalla Británica . En la creciente oscuridad, los alemanes tuvieron dificultades para distinguir sus objetivos y no lograron acertar ningún impacto; los británicos lograron alcanzar tres de los Deutschland . El Pommern se vio obligado a salir brevemente de la línea. Luego, Mauve retiró sus barcos, poniendo fin a su único enfrentamiento con los buques capitales británicos durante la batalla. Mientras la flota alemana se retiraba durante la noche, el II Escuadrón tomó posiciones hacia la retaguardia de la línea alemana. Las fuerzas ligeras británicas chocaron repetidamente con la flota alemana, y en una de estas acciones nocturnas, el Pommern fue alcanzado por un torpedo del destructor HMS  Onslaught , detonando uno de sus depósitos de munición y destruyendo el barco. ^{[41] [42]}

La experiencia alemana en Jutlandia demostró que los pre-dreadnoughts no tenían cabida en una acción de flota con dreadnoughts, por lo que el Deutschland pasó el resto de 1916 en tareas de defensa costera en el Elba y ocasionalmente en los estrechos daneses . En agosto de 1917, el II Escuadrón de Batalla se disolvió y la mayoría de los barcos fueron reducidos a tareas secundarias, siendo parcialmente desarmados para liberar cañones para su uso en tierra. El Deutschland y el Schleswig-Holstein se convirtieron en barcos cuarteles y el Schlesien sirvió como barco de entrenamiento. El Hannover permaneció en servicio activo para tareas de guardia en los estrechos. ^{[19] [37] [43] [44]}

Tras la derrota de Alemania en la guerra, la flota se redujo significativamente en tamaño por el Tratado de Versalles , que permitió a los alemanes conservar seis acorazados de las clases Braunschweig y Deutschland , y otros dos en reserva . El Deutschland fue descartado en 1920 y desguazado en 1922, pero los otros tres miembros de la clase fueron conservados por la marina de posguerra, que se reorganizó como Reichsmarine ( Armada del Reino). Los tres barcos fueron modernizados en gran medida a principios de la década de 1920 para prepararlos para el servicio activo. El Hannover fue el primer miembro de la clase en volver al servicio, en 1921, convirtiéndose en el buque insignia de la flota, un papel que alternó con el Braunschweig . El Schlesien y el Schleswig-Holstein permanecieron fuera de servicio hasta mediados de la década, cuando fueron rearmados; El Schleswig-Holstein se convirtió en el buque insignia cuando fue puesto nuevamente en servicio en 1926. El Hannover fue modernizado nuevamente a fines de la década de 1920 después de que el Schlesien fuera puesto nuevamente en servicio para ocupar su lugar. ^{[19] [43] [45]}

A lo largo de la década de 1920, los barcos participaron en una rutina de entrenamiento similar a la de los años anteriores a la guerra, incluidos ejercicios de entrenamiento durante todo el año y cruceros de entrenamiento de largo alcance que llegaban hasta el mar Mediterráneo . Los barcos iban con frecuencia a aguas noruegas, como lo habían hecho bajo el gobierno imperial. El Hannover fue dado de baja en septiembre de 1931 y no volvió a prestar servicio, aunque había planes para convertirlo en un buque objetivo . El Schleswig-Holstein y el Schlesien permanecieron en servicio activo hasta principios de la década de 1930, pero en 1933, el nuevo crucero pesado Deutschland había sido puesto en servicio, por lo que el Schlesien fue dado de baja para convertirse en un buque de entrenamiento dedicado. El Schleswig-Holstein siguió para una reconstrucción similar en 1935-1936. Los dos barcos pasaron el resto de la década entrenando a cadetes navales , incluido un largo viaje a América del Norte y del Sur para el Schlesien en 1936-1937. Durante este período, Alemania quedó bajo el control de Adolf Hitler y el partido nazi , que emprendieron una estrategia de rearme y una política exterior agresiva que condujo al estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939. ^{[46] [47] [48]}

El Schleswig-Holstein zarpó hacia la Ciudad Libre de Danzig a finales de agosto de 1939 y fue amarrado frente al depósito militar polaco de Westerplatte en la mañana del 1 de septiembre. Abrió fuego contra la base de Westerplatte , disparando los primeros tiros de la Segunda Guerra Mundial. El ataque alemán inicial fue rechazado, lo que llevó a duros combates que el Schleswig-Holstein apoyó durante la semana siguiente y que culminaron con la rendición de la guarnición polaca el 7 de septiembre. Más tarde ese mes, el Schlesien se unió a su gemelo para bombardear posiciones polacas a lo largo de la costa, incluida la zona fortificada de Hel . Los barcos regresaron a tareas de entrenamiento después de la campaña polaca y, a principios de 1940, el Schlesien fue utilizado como rompehielos en el mar Báltico. ^{[49] [50]}

El Schleswig-Holstein y el Schlesien participaron en la ocupación de Dinamarca y la invasión de Noruega , respectivamente, en abril de 1940. Ninguno de los dos buques vio acción durante las operaciones. Posteriormente, el Schleswig-Holstein fue retirado nuevamente del servicio de primera línea y utilizado como buque escuela, mientras que el Schlesien reanudó sus tareas de rompehielos. En marzo de 1941, el Schlesien escoltó a los colocadores de minas en el Báltico. Después de regresar de esta operación a fines de mes, se convirtió en un buque escuela estacionario en Gotenhafen . El Schleswig-Holstein fue reactivado brevemente a principios de 1942 para el servicio de rompehielos en el Báltico, y en mayo chocó accidentalmente con un naufragio en el golfo de Riga , lo que lo obligó a regresar a Gotenhafen para reparaciones. A partir de entonces, el barco fue reducido a tareas de entrenamiento. ^[51]

El Hannover fue desguazado en Bremerhaven entre 1944 y 1946. ^{[52] [53]} A mediados de 1944,el armamento antiaéreo del Schlesien y del Schleswig-Holstein se reforzó considerablemente para permitir su uso como buques de defensa aérea en el puerto de Gotenhafen. El Schleswig - Holstein fue atacado por bombarderos de la RAF en diciembre de 1944, y aunque se hundió en aguas poco profundas, sus armas aún podían utilizarse. Después de que un incendio inutilizara permanentemente el barco, su tripulación fue enviada a tierra para ayudar en la defensa de Marienburg . ^[54] El Schlesien proporcionó apoyo de fuego a las tropas alemanas en las cercanías de Gotenhafen entre el 15 y el 21 de marzo de 1945. ^[55] En abril, el Schlesien fue trasladado a Swinemünde para reabastecer su suministro de munición y evacuar a 1.000 soldados heridos del frente. El 3 de mayo chocó contra una mina en las afueras de Swinemünde; Al día siguiente fue hundido por su tripulación en aguas poco profundas. Ambos barcos fueron desguazados in situ después de la guerra. ^[56]

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