Conjunción (astronomía)

En astronomía , una conjunción ocurre cuando dos objetos astronómicos o naves espaciales parecen estar cerca uno del otro en el cielo. Esto significa que tienen la misma ascensión recta o la misma longitud eclíptica , generalmente como se observa desde la Tierra. ^{[1] [2]}

Cuando dos objetos aparecen siempre cerca de la eclíptica —como dos planetas , la Luna y un planeta, o el Sol y un planeta— este hecho implica una aproximación aparente entre los objetos tal como se ven en el cielo. Una palabra relacionada, apulse , es la separación mínima aparente en el cielo de dos objetos astronómicos. ^[3]

Las conjunciones involucran a dos objetos del Sistema Solar o a un objeto del Sistema Solar y un objeto más distante, como una estrella . Una conjunción es un fenómeno aparente causado por la perspectiva del observador : los dos objetos involucrados no están realmente cerca uno del otro en el espacio . Las conjunciones entre dos objetos brillantes cerca de la eclíptica, como dos planetas brillantes, se pueden ver a simple vista .

El símbolo astronómico para la conjunción es( Unicode U+260C ☌). ^[4] El símbolo de conjunción no se utiliza en la astronomía moderna. Sigue utilizándose en astrología . ^{[ no verificado en el cuerpo ]}

En términos más generales, en el caso particular de dos planetas , significa que simplemente tienen la misma ascensión recta (y, por lo tanto, el mismo ángulo horario ). Esto se llama conjunción en ascensión recta. Sin embargo, también existe el término conjunción en longitud eclíptica. En tal conjunción, ambos objetos tienen la misma longitud eclíptica. La conjunción en ascensión recta y la conjunción en longitud eclíptica normalmente no ocurren al mismo tiempo, sino en la mayoría de los casos casi al mismo tiempo. Sin embargo, en conjunciones triples , es posible que ocurra una conjunción solo en ascensión recta (o longitud eclíptica). En el momento de la conjunción, no importa si es en ascensión recta o en longitud eclíptica, los planetas involucrados están cerca uno del otro en la esfera celeste . En la gran mayoría de estos casos, uno de los planetas parecerá pasar al norte o al sur del otro.

Sin embargo, si dos cuerpos celestes alcanzan la misma declinación en el momento de una conjunción en ascensión recta (o la misma latitud eclíptica en una conjunción en longitud eclíptica), el que está más cerca de la Tierra pasará por delante del otro. En tal caso, se produce una sicigia . Si un objeto se mueve hacia la sombra de otro, el evento es un eclipse . Por ejemplo, si la Luna pasa hacia la sombra de la Tierra y desaparece de la vista, este evento se llama eclipse lunar . Si el disco visible del objeto más cercano es considerablemente más pequeño que el del objeto más lejano, el evento se llama tránsito . Cuando Mercurio pasa por delante del Sol, es un tránsito de Mercurio , y cuando Venus pasa por delante del Sol, es un tránsito de Venus . Cuando el objeto más cercano parece más grande que el más lejano, oscurecerá por completo a su compañero más pequeño; esto se llama ocultación . Un ejemplo de ocultación es cuando la Luna pasa entre la Tierra y el Sol, haciendo que el Sol desaparezca total o parcialmente. Este fenómeno se conoce comúnmente como eclipse solar . Las ocultaciones en las que el cuerpo más grande no es ni el Sol ni la Luna son muy raras. Sin embargo, es más frecuente la ocultación de un planeta por la Luna . Varios de estos eventos son visibles cada año desde varios lugares de la Tierra.

Una conjunción, como fenómeno de perspectiva, es un evento que involucra a dos cuerpos astronómicos vistos por un observador en la Tierra. Los tiempos y los detalles dependen muy poco de la ubicación del observador en la superficie de la Tierra; las diferencias son mayores en las conjunciones que involucran a la Luna debido a su relativa cercanía, pero incluso en el caso de la Luna, el tiempo de una conjunción nunca difiere en más de unas pocas horas.

Visto desde un planeta superior , si un planeta inferior está en el lado opuesto del Sol, está en conjunción superior con el Sol. Una conjunción inferior ocurre cuando los dos planetas se encuentran en una línea en el mismo lado del Sol . En una conjunción inferior, el planeta superior está "en oposición " al Sol visto desde el planeta inferior.

Los términos "conjunción inferior" y "conjunción superior" se utilizan en particular para los planetas Mercurio y Venus , que son planetas inferiores vistos desde la Tierra. Sin embargo, esta definición se puede aplicar a cualquier par de planetas, visto desde el que está más alejado del Sol.

Se dice simplemente que un planeta (o asteroide o cometa ) está en conjunción cuando está en conjunción con el Sol , visto desde la Tierra. La Luna está en conjunción con el Sol en Luna Nueva .

Las conjunciones entre dos planetas pueden ser simples, triples o incluso quíntuples. Las conjunciones quíntuples involucran a Mercurio, porque se mueve rápidamente de este a oeste del Sol, en un ciclo sinódico de apenas 116 días de duración. Un ejemplo ocurrirá en 2048, cuando Venus, moviéndose hacia el este detrás del Sol, se encuentre con Mercurio cinco veces (16 de febrero, 16 de marzo, 27 de mayo, 13 de agosto y 5 de septiembre). ^[6]

También existe la llamada cuasiconjunción, cuando un planeta en movimiento retrógrado  (siempre Mercurio o Venus , desde el punto de vista de la Tierra  ) "retrocede" en ascensión recta hasta casi permitir que otro planeta lo alcance, pero luego el primer planeta reanuda su movimiento hacia adelante y luego parece alejarse de él nuevamente. Esto ocurrirá en el cielo de la mañana, antes del amanecer. Lo contrario puede suceder en el cielo de la tarde después del anochecer, con Mercurio o Venus entrando en movimiento retrógrado justo cuando está a punto de alcanzar a otro planeta (a menudo Mercurio y Venus son los dos planetas involucrados, y cuando surge esta situación pueden permanecer en una proximidad visual muy cercana durante varios días o incluso más). Se considera que la cuasiconjunción ocurre en el momento en que la distancia en ascensión recta entre los dos planetas es mínima, aunque, cuando se tiene en cuenta la declinación, pueden aparecer más cerca uno del otro poco antes o después de esto.

El intervalo entre dos conjunciones que involucran a los mismos dos planetas no es constante, pero el intervalo promedio entre dos conjunciones similares se puede calcular a partir de los períodos de los planetas. La "velocidad" a la que un planeta gira alrededor del Sol, en términos de revoluciones por tiempo, está dada por la inversa de su período, y la diferencia de velocidad entre dos planetas es la diferencia entre estos. Para conjunciones de dos planetas más allá de la órbita de la Tierra, el intervalo de tiempo promedio entre dos conjunciones es el tiempo que tarda en cubrirse 360° con esa diferencia de velocidad, por lo que el intervalo promedio es:

${\displaystyle {\frac {1}{|1/p_{1}-1/p_{2}|}}}$

Por supuesto, esto no se aplica a los intervalos entre las conjunciones individuales de una conjunción triple .

Las conjunciones entre un planeta dentro de la órbita de la Tierra (Venus o Mercurio) y un planeta fuera de ella son un poco más complicadas. A medida que el planeta exterior oscila desde estar en oposición al Sol a estar al este del Sol, luego en conjunción superior con el Sol, luego al oeste del Sol y nuevamente a la oposición, estará en conjunción con Venus o Mercurio un número impar de veces. Por lo tanto, el intervalo promedio entre, digamos, la primera conjunción de un conjunto y la primera del siguiente conjunto será igual al intervalo promedio entre sus oposiciones con el Sol. Las conjunciones entre Mercurio y Marte suelen ser triples, y las que se dan entre Mercurio y los planetas más allá de Marte también pueden serlo. Las conjunciones entre Venus y los planetas más allá de la Tierra pueden ser simples o triples.

En cuanto a las conjunciones entre Mercurio y Venus, cada vez que Venus pasa de su máxima elongación al este del Sol a su máxima elongación al oeste del Sol y luego vuelve al este del Sol (el llamado ciclo sinódico de Venus), se produce un número par de conjunciones con Mercurio. Normalmente hay cuatro, pero a veces solo dos ^[7] y, a veces, seis, como en el ciclo mencionado anteriormente con una conjunción quíntuple cuando Venus se mueve hacia el este, precedida por un singlete el 6 de agosto de 2047, cuando Venus se mueve hacia el oeste ^[6] . El intervalo promedio entre conjunciones correspondientes (por ejemplo, la primera de un conjunto y la primera del siguiente) es de 1,599 años (583,9 días), según las velocidades orbitales de Venus y la Tierra, pero las conjunciones arbitrarias ocurren al menos el doble de veces con esta frecuencia. El ciclo sinódico de Venus (1,599 años) es casi cinco veces más largo que el de Mercurio (0,317 años). Cuando están en fase y se mueven entre el Sol y la Tierra al mismo tiempo, permanecen juntos en el cielo durante semanas.

La siguiente tabla muestra los intervalos promedio entre conjunciones correspondientes en años julianos de 365,25 días para combinaciones de los nueve planetas tradicionales. También se incluyen las conjunciones con el Sol. Como Plutón está en resonancia con Neptuno, el período utilizado es 1,5 veces el de Neptuno, ligeramente diferente del valor actual. El intervalo es entonces exactamente tres veces el período de Neptuno.

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  Encuentro de los 5 planetas brillantes el 27 de febrero de 1953 a. C., para un observador en 50N 9E a las 7 CET

El 27 de febrero de 1953 a. C., Mercurio, Venus, Marte y Saturno formaron un grupo con un diámetro angular de 26,45 minutos de arco. Júpiter se encontraba ese mismo día a sólo unos pocos grados de distancia, de modo que ese día los 5 planetas brillantes se podían encontrar en un área de sólo 4,33 grados. David Pankenier y David Nivison han sugerido que esta conjunción se produjo a principios de la dinastía Xia en China. ^{[8] [9]}

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  Conjunción de Marte y Júpiter el 4 de julio de 929, para un observador en 50N 9E a las 23 CET. Ambos planetas alcanzaron casi su máximo brillo posible

Se produjo una triple conjunción entre Marte y Júpiter. En la primera conjunción, el 26 de mayo de 929, Marte, cuyo brillo era de -1,8 mag, se situó 3,1 grados al sur de Júpiter con un brillo de -2,6 mag. La segunda conjunción tuvo lugar el 4 de julio de 929, en la que Marte se situó 5,7 grados al sur de Júpiter. Ambos planetas tenían un brillo de -2,8 mag. El 18 de agosto de 929, Marte, con un brillo de -1,9 mag, se situó 4,7 grados al sur de Júpiter, que tenía un brillo de -2,6 mag.

La segunda conjunción podría haber sido, de todas las conjunciones entre planetas exteriores desde el nacimiento de Cristo ^{[ cita requerida ]} , aquella en la que ambos planetas tuvieron el mayor brillo. En todas las demás conjunciones entre planetas exteriores, al menos un planeta fue más tenue.

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  Marte, Júpiter y Saturno en la constelación de Géminis el 26 de diciembre de 1503

Entre el 22 y el 27 de diciembre de 1503, los tres planetas exteriores brillantes Marte, Júpiter y Saturno alcanzaron su oposición al Sol y, por lo tanto, estuvieron muy juntos en el cielo nocturno. Durante el período de oposición de 1503, Marte estuvo 3 veces en conjunción con Júpiter (5 de octubre de 1503, 19 de enero de 1504 y 8 de febrero de 1504) y 3 veces en conjunción con Saturno (14 de octubre de 1503, 26 de diciembre de 1503 y 7 de marzo de 1504). Júpiter y Saturno estuvieron el 24 de mayo de 1504 en estrecha conjunción con una separación angular de 19 minutos de arco.

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  Vista de Marte, Júpiter, Saturno y la supernova de Kepler el 9 de octubre de 1604, desde un observador en 50N 9E a las 19 CET

El 9 de octubre de 1604 se produjo una conjunción entre Marte y Júpiter, en la que Marte pasó a 1,8 grados de Júpiter en dirección sur. A sólo dos grados de Júpiter apareció la supernova de Kepler el mismo día. Esta fue quizás la única vez en la historia registrada que una supernova tuvo lugar cerca de una conjunción de dos planetas.

A principios de diciembre de 1899, el Sol y los planetas visibles a simple vista parecían estar dentro de una banda de 35 grados de ancho a lo largo de la eclíptica vista desde la Tierra. Como consecuencia, durante el período comprendido entre el 1 y el 4 de diciembre de 1899, la Luna alcanzó la conjunción con, en este orden, Júpiter, Urano, el Sol, Mercurio, Marte, Saturno y Venus. La mayoría de estas conjunciones no eran visibles debido al resplandor del Sol.

Durante el período del 4 al 6 de febrero de 1962, en una serie de eventos poco comunes, Mercurio y Venus alcanzaron una conjunción observable desde la Tierra, seguida de Venus y Júpiter, y luego de Marte y Saturno. Se produjeron conjunciones entre la Luna y, a su vez, Marte, Saturno, el Sol, Mercurio, Venus y Júpiter. Mercurio también alcanzó una conjunción inferior con el Sol. La conjunción entre la Luna y el Sol en la Luna nueva produjo un eclipse solar total visible en Indonesia y el Océano Pacífico, ^[10] cuando estos cinco planetas a simple vista eran visibles en las proximidades del Sol en el cielo.

Mercurio , Venus y Marte alcanzaron por separado la conjunción entre sí, y cada uno por separado con el Sol, en un período de siete días en agosto de 1987, visto desde la Tierra. La Luna también alcanzó la conjunción con cada uno de estos cuerpos el 24 de agosto. Sin embargo, ninguna de estas conjunciones fue observable debido al resplandor del Sol. ^[11]

En mayo de 2000, en un evento muy poco común, varios planetas se encontraban en las proximidades del Sol en el cielo visto desde la Tierra, y se produjo una serie de conjunciones. Júpiter, Mercurio y Saturno alcanzaron cada uno su conjunción con el Sol en el período del 8 al 10 de mayo. Estos tres planetas, a su vez, estuvieron en conjunción entre sí y con Venus durante un período de unas pocas semanas. Sin embargo, la mayoría de estas conjunciones no fueron visibles desde la Tierra debido al resplandor del Sol. ^[11] La NASA se refirió al 5 de mayo como la fecha de la conjunción. ^[12]

Venus, Marte y Saturno aparecieron juntos en el cielo vespertino a principios de mayo de 2002, y el 4 de mayo se produjo una conjunción de Marte y Saturno, seguida de otra el 7 de mayo y otra el 10 de mayo, cuando su separación angular era de sólo 18 minutos de arco. El 14 de mayo se produjo una serie de conjunciones entre la Luna y, en orden, Saturno, Marte y Venus, aunque no fue posible observarlas todas en la oscuridad desde un único lugar de la Tierra. ^[11]

El 24 de diciembre de 2007 se produjo una conjunción entre la Luna y Marte, muy cerca de la hora de la Luna llena y en el momento en que Marte estaba en oposición al Sol. Marte y la Luna llena aparecieron juntos en el cielo de todo el mundo, y se produjo una ocultación de Marte para los observadores en algunos lugares del extremo norte. ^[13] Una conjunción similar tuvo lugar el 21 de mayo de 2016 y el 8 de diciembre de 2022.

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  Conjunción de Venus (izquierda) y Júpiter (abajo), con la Luna creciente cercana, vista desde São Paulo , Brasil , el 1 de diciembre de 2008
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  Conjunción de la Luna, Venus y Júpiter, vista desde Quzhou , China , el 1 de diciembre de 2008.

El 1 de diciembre de 2008 se produjo una conjunción entre Venus y Júpiter , y varias horas después ambos planetas alcanzaron por separado la conjunción con la Luna creciente . ^[14] Una ocultación de Venus por la Luna fue visible desde algunos lugares. ^[15] Los tres objetos aparecieron muy juntos en el cielo desde cualquier lugar de la Tierra.

A finales de mayo, Mercurio , Venus y Júpiter atravesaron una serie de conjunciones con sólo unos días de diferencia.

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  La Luna, Júpiter (arriba) y Venus (derecha) al anochecer vistos desde Madrid , España , el 20 de junio de 2015
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  Conjunción Venus-Júpiter del 30 de junio de 2015

30 de junio: Venus y Júpiter se acercan en una conjunción planetaria; se encuentran separados aproximadamente por 1/3 de grado. La conjunción ha sido apodada la "Estrella de Belén". ^[16]

En la mañana del 9 de enero, Venus y Saturno se unieron en una conjunción ^[17]

El 27 de agosto, Mercurio y Venus estaban en conjunción, seguido de una conjunción de Venus y Júpiter , lo que significa que los tres planetas estaban muy juntos en el cielo vespertino.

En la mañana del 13 de noviembre, Venus y Júpiter estaban en conjunción, lo que significa que aparecían muy juntos en el cielo matutino.

En la madrugada del 7 de enero, Marte y Júpiter estaban en conjunción. En su punto más cercano, la distancia entre ambos planetas era de tan solo 0,25 grados. ^[18]

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  Talitha Borealis en conjunción con el cometa C/2020 F3 (NEOWISE) el 18 de julio de 2020 a las 21:30 UTC con una posición de 17° sobre el horizonte norte de Berlín (altura de la imagen = 4°). En el borde inferior de la imagen, un poco a la izquierda del centro, se encuentra la estrella vecina Alkaphrah (Kappa Ursae Majoris o Talitha Australis ). La distancia entre Talitha Borealis y C/2020 F3 era de siete minutos de arco .

Durante la mayor parte de febrero, marzo y abril, Marte, Júpiter y Saturno estuvieron cerca uno del otro, por lo que experimentaron una serie de conjunciones: el 20 de marzo, Marte estuvo en conjunción con Júpiter, y el 31 de marzo, Marte estuvo en conjunción con Saturno. El 21 de diciembre, Júpiter y Saturno aparecieron en su separación más cercana en el cielo desde 1623, en un evento conocido como gran conjunción .

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  Conjunción de Sirio y Palas (marcada con una flecha) el 9 de octubre de 2022, fotografiada con un objetivo con una distancia focal de 75 milímetros
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  Conjunción de Sirio y Palas (marcada con una flecha) el 9 de octubre de 2022, fotografiada con un objetivo con una distancia focal de 300 milímetros
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  Venus y Júpiter el 1 de marzo de 2022 desde Sudáfrica

El planetoide Palas pasó el 9 de octubre por el sur a una distancia de 8,5 minutos de arco de Sirio , la estrella más brillante del cielo nocturno (fuente: Astrolutz 2022, ISBN 978-3-7534-7124-2). Como Sirio está muy al sur de la eclíptica, solo unos pocos objetos del sistema solar pueden verse desde la Tierra cerca de Sirio.
En esta ocasión, Palas no solo tenía la distancia angular más baja a Sirio en el siglo XXI, sino también desde su descubrimiento en 1802.
En el siglo XIX, el mayor acercamiento de Palas a Sirio tuvo lugar el 11 de octubre de 1879, cuando Palas, con una brillante magnitud de 8,6, pasó a Sirio a 1,3° al suroeste y en el siglo XX, la distancia más baja entre Palas y Sirio se alcanzó el 12 de octubre de 1962, cuando Palas, cuyo brillo también era de 8,6 mag, se situó a 1,4° al suroeste de la estrella más brillante del cielo.

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• Sicigia (astronomía)
• Triple conjunción

• Ocultaciones de Saturno por Júpiter en Wayback Machine (archivado el 10 de abril de 2005)
• Conjunciones Venus-Júpiter 2015 y 2016
• Imagen de la ocultación de Saturno por la Luna en 2001 en los Archivos web de la Biblioteca del Congreso (archivada el 1 de agosto de 2008)
• Conjunciones y ocultaciones mutuas de planetas desde el año 1000 a. C. hasta el 3000 d. C. Archivado el 11 de julio de 2011 en Wayback Machine.
• Conjunciones de planetas con los asteroides principales Archivado el 16 de septiembre de 2007 en Wayback Machine.
• Alineaciones planetarias: ¿realidad o ficción? en archive.today (archivado el 24 de agosto de 2011)