Campaña de Chattanooga

Campaña de Chattanooga
Parte de la Guerra Civil Americana
El mayor general Ulysses S. Grant y el general Braxton Bragg , comandantes generales de la campaña de Chattanooga
Fecha 21 de septiembre – 25 de noviembre de 1863 [1] (2 meses y 4 días) Ubicación Chattanooga, Tennessee 35°02′06″N 85°17′24″O / 35.035, -85.290 Resultado Victoria sindical
Beligerantes
Estados Unidos ( Unión )	Estados Confederados
Comandantes y líderes
Ulysses S. Grant William S. Rosecrans George Henry Thomas William Tecumseh Sherman Joseph Hooker	Braxton Bragg James Longstreet John C. Breckinridge William J. Hardee
Unidades involucradas
Ejército de Cumberland División Militar del Mississippi	Ejército de Tennessee
Fortaleza
72.533 "presentes para el servicio equipados" [2]	48.948 "presentes para el servicio" [3]
Bajas y pérdidas
5.824 en total (753 muertos , 4.722 heridos y 349 desaparecidos) [4]	6.000–8.000 (estimado) [5] ( 8.684 hombres muertos, heridos o prisioneros) [6]

La campaña de Chattanooga ^[7] fue una serie de maniobras y batallas en octubre y noviembre de 1863, durante la Guerra Civil estadounidense . Tras la derrota del Ejército de la Unión del Cumberland del mayor general William S. Rosecrans en la batalla de Chickamauga en septiembre, el Ejército Confederado de Tennessee al mando del general Braxton Bragg sitió a Rosecrans y sus hombres ocupando un terreno elevado clave alrededor de Chattanooga, Tennessee . El mayor general Ulysses S. Grant recibió el mando de las fuerzas de la Unión en el oeste , que ahora estaban consolidadas bajo la División del Misisipi . También comenzaron a llegar refuerzos importantes con él a Chattanooga desde Misisipi y el Teatro Oriental . El 18 de octubre, Grant destituyó a Rosecrans del mando del Ejército del Cumberland y lo reemplazó por el mayor general George Henry Thomas .

Durante la apertura de una línea de suministro (la "Cracker Line") para alimentar a los hombres y animales hambrientos en Chattanooga, una fuerza bajo el mando del mayor general Joseph Hooker luchó contra un contraataque confederado en la batalla de Wauhatchie el 28 y 29 de octubre de 1863. El 23 de noviembre, el Ejército de Cumberland avanzó desde las fortificaciones alrededor de Chattanooga para apoderarse del terreno elevado estratégico en Orchard Knob mientras elementos del Ejército de la Unión de Tennessee bajo el mando del mayor general William Tecumseh Sherman maniobraron para lanzar un ataque sorpresa contra el flanco derecho de Bragg en Missionary Ridge . El 24 de noviembre, los hombres de Sherman cruzaron el río Tennessee por la mañana y luego avanzaron para ocupar un terreno elevado en el extremo norte de Missionary Ridge por la tarde. El mismo día, una fuerza mixta de casi tres divisiones bajo el mando del mayor general Joseph Hooker derrotó a los confederados en la batalla de Lookout Mountain . Al día siguiente comenzaron un movimiento hacia el flanco izquierdo de Bragg en Rossville .

El 25 de noviembre, el ataque de Sherman al flanco derecho de Bragg no avanzó mucho. Con la esperanza de distraer la atención de Bragg, Grant ordenó al ejército de Thomas que avanzara por el centro y tomara las posiciones confederadas en la base de Missionary Ridge. La insostenibilidad de estas trincheras recién capturadas hizo que los hombres de Thomas avanzaran hasta la cima de Missionary Ridge y, con la ayuda de la fuerza de Hooker que avanzaba hacia el norte desde Rossville, derrotaron al ejército confederado de Tennessee. Los confederados se retiraron a Dalton, Georgia , y lucharon con éxito contra la persecución de la Unión en la batalla de Ringgold Gap . La derrota de Bragg eliminó el último control confederado significativo de Tennessee y abrió la puerta a una invasión del sur profundo , lo que condujo a la campaña de Atlanta de Sherman en 1864.

Chattanooga era un centro ferroviario vital (con líneas que iban al norte hacia Nashville y Knoxville y al sur hacia Atlanta ), y un importante centro manufacturero para la producción de hierro y carbón, ubicado en el navegable río Tennessee. En septiembre de 1863, el Ejército de la Unión de Cumberland bajo el mando del mayor general William S. Rosecrans ejecutó una serie de maniobras que obligaron al general confederado Braxton Bragg y su Ejército de Tennessee a abandonar Chattanooga y retirarse al norte de Georgia . Rosecrans persiguió a Bragg y los dos ejércitos chocaron en la batalla de Chickamauga el 19 y 20 de septiembre. Bragg logró una importante victoria cuando se abrió una brecha por error en la línea de la Unión y una fuerte fuerza de asalto comandada por el teniente general James Longstreet la atravesó por casualidad y derrotó a una buena parte del ejército de la Unión. Una decidida posición defensiva del mayor general George H. Thomas en Snodgrass Hill salvó al ejército de la destrucción total, lo que le valió el apodo de "Rock of Chickamauga" y le dio tiempo a la mayor parte del ejército de Rosecrans para retirarse a Chattanooga. Bragg no cortó las rutas de escape a Chattanooga y no organizó una persecución que podría haber dañado seriamente al ejército de la Unión antes de que pudiera reagruparse y preparar sus defensas en la ciudad. Las fuerzas de la Unión aprovecharon las obras confederadas anteriores para erigir fuertes posiciones defensivas en un semicírculo cerrado de 3 millas de largo alrededor de la ciudad. ^[8]

Bragg tenía tres opciones: podía flanquear a Rosecrans cruzando el Tennessee por debajo o por encima de la ciudad, atacar directamente a las fuerzas de la Unión en sus fortificaciones o matar de hambre a los federales estableciendo una línea de asedio. La opción del flanqueo se consideró impracticable porque el ejército de Bragg tenía escasez de municiones, no tenía pontones para cruzar el río y el cuerpo de Longstreet de Virginia había llegado a Chickamauga sin carros. Un asalto directo era demasiado costoso contra un enemigo bien fortificado. Al recibir información de que los hombres de Rosecrans solo tenían raciones para seis días, Bragg eligió la opción del asedio, mientras intentaba acumular suficiente capacidad logística para cruzar el Tennessee. ^[9]

El ejército de Bragg sitió la ciudad, amenazando con matar de hambre a las fuerzas de la Unión hasta que se rindieran. Los confederados se establecieron en Missionary Ridge y Lookout Mountain , que tenían excelentes vistas de la ciudad, el río Tennessee que fluía al norte de la ciudad y las líneas de suministro de la Unión. Bragg también tenía poca inclinación a tomar acciones ofensivas contra el ejército federal porque estaba ocupado en disputas de liderazgo dentro de su ejército. El 29 de septiembre, Bragg relevó del mando a dos de sus subordinados que lo habían decepcionado en la campaña de Chickamauga: el mayor general Thomas C. Hindman (que no había logrado destruir parte del ejército de la Unión en McLemore's Cove ) y el teniente general Leonidas Polk (que había retrasado el ataque el 20 de septiembre en Chickamauga). El 4 de octubre, doce de sus generales de mayor rango enviaron una petición al presidente confederado Jefferson Davis , exigiendo que Bragg fuera relevado del mando. Davis visitó personalmente Chattanooga para escuchar las quejas. Después de decidir retener a Bragg en el mando, Bragg tomó represalias contra algunos de esos generales relevando al teniente general DH Hill y al mayor general Simon B. Buckner . ^[10]

En Chattanooga, Rosecrans quedó aturdido por la derrota de su ejército y se volvió psicológicamente incapaz de tomar medidas decisivas para levantar el asedio. ^[12] El presidente Abraham Lincoln comentó que Rosecrans parecía "confundido y aturdido como un pato golpeado en la cabeza". ^[13] Los soldados de la Unión comenzaron a sentir el efecto de las raciones extremadamente escasas y muchos de sus caballos y mulas murieron. La única línea de suministro que no estaba controlada por los confederados era un recorrido tortuoso y circular de casi 60 millas de largo sobre Walden's Ridge desde Bridgeport, Alabama . Las fuertes lluvias comenzaron a caer a fines de septiembre, arrasando largos tramos de las carreteras de montaña. El 1 de octubre, la caballería confederada del mayor general Joseph Wheeler interceptó y dañó gravemente un tren de 800 carros, quemando cientos de los carros y disparando o apuñalando a cientos de mulas, al comienzo de su incursión de octubre de 1863 a través de Tennessee para cortar la línea de suministro de Rosecrans. Hacia finales de octubre, las raciones típicas de los soldados federales eran "cuatro tortas de pan duro y un cuarto de libra de cerdo" cada tres días. ^[14]

Sede de Grant y Thomas, 23 de octubre.

El alto mando de la Unión comenzó de inmediato los preparativos para aliviar la ciudad. Sólo horas después de la derrota en Chickamauga, el secretario de Guerra Edwin M. Stanton ordenó al mayor general Joseph Hooker que fuera a Chattanooga con 20.000 hombres en dos pequeños cuerpos del Ejército del Potomac en Virginia. Incluso antes de la derrota de la Unión, se había ordenado al mayor general Ulysses S. Grant que enviara su fuerza disponible para ayudar a Rosecrans, y partió bajo su principal subordinado, el mayor general William T. Sherman , desde Vicksburg, Mississippi . El 29 de septiembre, Stanton ordenó a Grant que fuera él mismo a Chattanooga, ^[15] como comandante de la recién creada División Militar del Mississippi , llevando el territorio desde los Montes Apalaches hasta el río Mississippi (y gran parte del estado de Arkansas ) bajo un solo comandante por primera vez. A Grant se le dio la opción de reemplazar al desmoralizado Rosecrans con Thomas. Aunque Grant no tenía buenas relaciones personales con Thomas, había determinado previamente que "no podía obligar a [Rosecrans] a hacer lo que yo deseaba" en calidad de subordinado. Grant eligió a Thomas para comandar el Ejército de Cumberland. Al oír un informe inexacto de que Rosecrans se había estado preparando para abandonar Chattanooga, Grant telegrafió a Thomas: "Mantén Chattanooga a toda costa. Estaré allí lo antes posible". El Peñón de Chickamauga respondió de inmediato: "Mantendré la ciudad hasta que nos muramos de hambre". Grant viajó por las peligrosas rutas de suministro de la montaña y llegó a Chattanooga el 23 de octubre. ^[16]

El ingeniero jefe del Ejército de Cumberland, el general de brigada William F. "Baldy" Smith , había ideado un plan con Rosecrans para abrir una línea de suministro más fiable para las tropas en Chattanooga. El general Thomas puso en marcha el plan inmediatamente después de tomar el mando. Smith informó a Grant inmediatamente después de la llegada del nuevo comandante y Grant estuvo de acuerdo con el plan con entusiasmo. Brown's Ferry cruzó el río Tennessee desde Moccasin Point, donde la carretera seguía un paso a través de las colinas, giró hacia el sur a través de Lookout Valley hasta la estación Wauhatchie y luego al oeste hasta Kelley's Ferry, un punto navegable en el Tennessee al que podían llegar los barcos de suministro de la Unión. Si el Ejército de Cumberland podía apoderarse de Brown's Ferry y unirse con la fuerza de Hooker que llegaba desde Bridgeport, Alabama , a través de Lookout Valley, se abriría una línea de suministro fiable y eficiente, que pronto se conocería como la "línea Cracker". Además, una fuerza en Brown's Ferry amenazaría el flanco derecho de cualquier movimiento confederado hacia el valle. ^[17]

Hooker dejó al mayor general Henry W. Slocum con una de sus divisiones del XII Cuerpo para proteger la línea ferroviaria de Murfreesboro a Bridgeport. La división restante de Slocum, bajo el mando del general de brigada John W. Geary , y las dos divisiones del XI Cuerpo del mayor general Oliver O. Howard recibieron la orden de moverse rápidamente hacia Lookout Valley. Sin embargo, las condiciones meteorológicas retrasaron el movimiento, por lo que Grant decidió seguir adelante con la operación de Brown's Ferry incluso antes de que Hooker pudiera llegar. El plan de Smith para el asalto a Brown's Ferry era enviar a la mayor parte de una brigada (la del general de brigada William B. Hazen ) viajando sigilosamente río abajo en pontones y una balsa por la noche para capturar el paso y las colinas en la orilla oeste del Tennessee mientras una segunda brigada (la del general de brigada John B. Turchin ) marchaba a través de Moccasin Point en apoyo. ^[18]

Braxton Bragg no tenía idea de que se estaba planeando esta operación, pero estaba al tanto de que Hooker estaba a punto de cruzar el río en Bridgeport, por lo que estaba preocupado por su flanco izquierdo. Ordenó a Longstreet que trasladara unidades adicionales a Lookout Valley, pero, sin que Bragg lo supiera, la orden fue ignorada. Además, la falta de diligencia de Longstreet permitió que se produjeran confusiones en el mando, lo que dejó solo dos regimientos cerca de Brown's Ferry. ^[19]

Temprano en la mañana del 27 de octubre, los hombres de Hazen pasaron flotando sin ser notados más allá de la posición confederada en Lookout Mountain, ayudados por la niebla baja y sin luz de luna. Pudieron apoderarse del terreno sobre Brown's Ferry a las 4:40 am. Un contraataque del 15.º Regimiento de Infantería de Alabama, comandado por el coronel William C. Oates (famoso por Little Round Top ) fue rechazado y Oates resultó herido. El comandante de la brigada de Oates, el general de brigada Evander M. Law , colocó a su brigada bloqueando el camino sobre Lookout Mountain e informó del éxito de la Unión a Longstreet. Longstreet desestimó la importancia del informe, considerando que el movimiento de la Unión era solo una finta, y no se molestó en pasar la información a Bragg. Cuando Bragg se enteró, ordenó a Longstreet que recuperara el terreno inmediatamente, pero Longstreet una vez más no hizo nada y los hombres de Smith pasaron el día consolidando su cabeza de puente sin interferencias. ^[20]

La columna de Hooker marchó a través de Lookout Valley y se unió con Hazen y Turchin en Brown's Ferry a las 3:45 pm del 28 de octubre. El personal de Thomas comenzó los preparativos para llevar suministros a través de la línea Cracker y le envió un telegrama al general en jefe Henry W. Halleck diciéndole que esperaba "en unos días estar bastante bien abastecido". ^[21]

Después de haber ignorado varias órdenes directas de Bragg de atacar Brown's Ferry, Longstreet recibió la orden de Bragg de atacar la concentración de Hooker en Wauhatchie. Allí, Hooker había descuidado la disposición de su fuerza en posiciones defensivas efectivas, instruyéndoles simplemente para que encontraran una buena cobertura para las tropas y acamparan. Destacó la división del general de brigada John W. Geary en la estación de Wauhatchie, una parada en el ferrocarril de Nashville y Chattanooga , para proteger la línea de comunicaciones hacia el sur, así como el camino hacia el oeste hasta Kelley's Ferry. Longstreet se sorprendió al ver a los soldados de Geary acampando con su gran caravana estacionada directamente frente a él. ^[22]

Longstreet ordenó un ataque nocturno, algo relativamente raro en la Guerra Civil, ^[23] utilizando sólo la brigada del general de brigada Evander M. Law y la división del general de brigada Micah Jenkins de Lookout Mountain, muchas menos tropas de las que Bragg había autorizado. El ataque estaba programado para las 10:00 p. m. del 28 de octubre, pero la confusión lo retrasó hasta la medianoche. Aunque Geary y sus oficiales esperaban un ataque y habían colocado piquetes, su repentina aparición los tomó por sorpresa. Envueltos desde el norte por la brigada del coronel John Bratton , los defensores de la Unión formaron una línea de batalla en forma de V, mirando al norte y al este. El hijo de Geary, Edward, un teniente de artillería, murió en la batalla, muriendo en los brazos de su padre. ^[24]

Al oír los sonidos de la batalla, Hooker, en Brown's Ferry, envió al mayor general Oliver O. Howard con dos divisiones del XI Cuerpo como refuerzos. Las órdenes de marcha eran confusas y retrasaron el movimiento. Hooker desplegó por error unidades de ambas divisiones del XI Cuerpo contra las brigadas de Law y del general de brigada Henry L. Benning , sin dejar a nadie para acudir en ayuda de Geary. Los 2.000 hombres de Law estaban muy superados en número por los hombres de Hooker, pero la posición en la cima de la colina era naturalmente fuerte y varios asaltos vigorosos de la Unión fueron rechazados. ^[25]

Al recibir un informe erróneo de que Bratton se estaba retirando, Law decidió retirarse. Justo cuando sus hombres abandonaban sus trincheras, la brigada del coronel Orland Smith (división del general de brigada Adolph von Steinwehr ) los atacó, capturando a algunos rezagados y dispersando a un regimiento que no había recibido la orden de retirarse. Mientras tanto, Hooker accedió a dejar que Howard se dirigiera a Wauhatchie con algo de caballería. Los hombres de Geary continuaron resistiendo, aunque empezaron a quedarse sin municiones. Justo cuando Bratton empezaba a sentir la victoria, recibió una nota de Jenkins para que se retirara porque los refuerzos de la Unión estaban llegando a su retaguardia. Se retiró a Lookout Mountain, cubierto con éxito por la brigada de Benning. ^[26]

Ambos bandos habían planeado mal la batalla. El descuido de Hooker al colocar a sus hombres los había puesto en peligro. Grant estaba disgustado por la actuación de Hooker y consideró relevarlo. Longstreet había comprometido muy pocos hombres para un asalto de esta importancia y Bragg también estaba disgustado con su subordinado. La biógrafa de Bragg, Judith L. Hallock, escribió que Wauhatchie fue, para Longstreet, un "ataque mal concebido, mal planeado y mal coordinado" que "resultó en un desastre". ^[27]

La apertura de la línea de craqueo cambió por completo la situación estratégica. Bragg sabía que el asedio estaba efectivamente roto. Considerando sus opciones (retirarse del área; asaltar las fortificaciones de la Unión en Chattanooga; esperar a que Grant atacara; intentar moverse alrededor del flanco derecho de Grant; intentar moverse alrededor del flanco izquierdo de Grant), Bragg se dio cuenta de que el movimiento alrededor del flanco izquierdo de Grant era la única opción prometedora. Potencialmente le permitiría restablecer una línea de suministro ferroviario adicional muy necesaria (a Virginia a través de Knoxville) y unir fuerzas con unos 10.000 hombres que operaban en el suroeste de Virginia bajo el mando del mayor general Samuel Jones . Un impedimento para este plan fue la operación del Ejército de la Unión de Ohio del mayor general Ambrose Burnside , que actualmente ocupaba Knoxville y bloqueaba el ferrocarril. El 17 de octubre, Bragg había ordenado a la división del mayor general Carter L. Stevenson y dos brigadas de caballería que extendieran su flanco derecho hacia Knoxville. El 22 de octubre, Bragg incorporó a la expedición la división del general de brigada John K. Jackson , con lo que el total ascendió a unos 11.000 hombres, y consideró enviar también al comandante del cuerpo de Stevenson, John C. Breckinridge. A principios de noviembre, Bragg ordenó refuerzos adicionales y cambió las órdenes de simplemente ampliar el flanco derecho a empujar a Burnside lejos de Knoxville y restablecer las comunicaciones con Virginia. ^[29]

Pero los acontecimientos en Virginia hicieron que Bragg cambiara su plan. Respondiendo a una sugerencia del presidente Davis, Bragg anunció en un consejo de guerra el 3 de noviembre que iba a enviar a Longstreet y sus dos divisiones a Tennessee Oriental para ocuparse de Burnside, en sustitución de la fuerza de Stevenson/Jackson. Davis había sugerido a Longstreet para esta misión porque pretendía que las divisiones de Longstreet volvieran al Ejército de Virginia del Norte al final de la campaña y Knoxville estaba en ruta de regreso a Virginia. Ante una fuerza enemiga en rápida expansión, Bragg decidió dividir su ejército y reducir su fuerza defensiva neta en unos 4.000 hombres (menos del 10%) para facilitar el avance hacia Knoxville. El historiador de la campaña Steven E. Woodworth consideró, sin embargo, que "incluso la pérdida total del número de buenos soldados en las divisiones de Longstreet habría sido una ganancia para el ejército al librarlo de las disputas y los errores de su general". ^[30]

Grant tenía dos semanas para seguir a Wauhatchie antes de que Sherman llegara, y encargó a Thomas y Smith la responsabilidad de planificar un asalto contra Bragg, comenzando con un ataque de Sherman en el flanco derecho confederado, enfatizando que no aprobaría el plan hasta que Sherman tuviera la oportunidad de revisarlo. Después de un reconocimiento considerable, los dos generales presentaron su plan el 14 de noviembre. Las tropas de Sherman que llegaran utilizarían caminos recientemente mejorados para atravesar las colinas al norte de Chattanooga, tomando una ruta que no fuera visible desde Lookout Mountain, con la esperanza de que Bragg no supiera con certeza si Sherman tenía como objetivo Chattanooga o Knoxville. Smith reuniría todos los botes y pontones disponibles para permitir que el cuerpo de Sherman cruzara el río Tennessee cerca de la desembocadura del arroyo South Chickamauga y atacara el flanco derecho de Bragg en Missionary Ridge. Si el ataque tenía éxito, la Unión controlaría las dos líneas ferroviarias clave que abastecían al ejército de Bragg, lo que lo obligaría a retirarse. El ejército de Thomas acorralaría simultáneamente al centro confederado en Missionary Ridge. El plan también preveía que Hooker asaltase y tomase Lookout Mountain, el flanco izquierdo de Bragg, y continuase hasta Rossville, donde estaría en posición de cortar una posible retirada confederada hacia el sur. ^[31]

Sherman llegó por delante de sus tropas la tarde del 15 de noviembre. Observó el extremo de Missionary Ridge que se le había asignado atacar y comentó que podría apoderarse de él con éxito a las 9 de la mañana del día asignado. Grant aprobó el plan de Thomas y Smith, aunque retiró su apoyo al ataque de Hooker en Lookout Mountain, con la intención de que la mayor parte de su ataque fuera obra de Sherman. Los hombres de Sherman todavía estaban a una distancia considerable de Chattanooga porque habían recibido órdenes de Halleck de reparar el ferrocarril mientras marchaban las 330 millas desde Vicksburg (una orden revocada por Grant el 27 de octubre) y su comandante había ignorado el consejo de Thomas de que marchara rápidamente sin el impedimento de sus trenes, como había hecho Hooker. Aunque Grant esperaba comenzar las operaciones ofensivas el 21 de noviembre, para el 20 de noviembre solo una de las brigadas de Sherman había cruzado Brown's Ferry y el ataque tuvo que posponerse. Grant estaba bajo presión de Washington para reaccionar al avance de Longstreet contra Burnside en Knoxville. ^[32]

Bragg, tras haber enviado a la mayor parte de su caballería, tenía pocos medios para reunir información. Supuso que el cuerpo de Sherman se dirigiría hacia el flanco derecho de su departamento en Knoxville, no Chattanooga. Por lo tanto, creía que el principal asalto de la Unión se produciría en su flanco izquierdo, Lookout Mountain. El 12 de noviembre, Bragg puso a Carter Stevenson al mando general de la defensa de la montaña, con la división de Stevenson situada en la cima. Las brigadas de los generales de brigada John K. Jackson , Edward C. Walthall y John C. Moore fueron situadas en el "banco" de la montaña (una plataforma estrecha y relativamente plana que rodeaba el extremo norte de la montaña aproximadamente a mitad de camino hacia la cima). Jackson escribió más tarde sobre la insatisfacción de los comandantes asignados a esta zona: "De hecho, todos coincidieron en que la posición era extremadamente difícil de defender contra una gran fuerza del enemigo que avanzaba al amparo de un intenso fuego". ^[33] Thomas L. Connelly, historiador del Ejército de Tennessee, escribió que a pesar de la imponente apariencia de Lookout Mountain, "la fortaleza de la montaña era un mito... Era imposible mantener [el banco, que] estaba bajo el mando de la artillería federal en Moccasin Bend". Aunque Stevenson colocó una batería de artillería en la cresta de la montaña, los cañones no podían ser presionados lo suficiente para alcanzar el banco, al que se podía acceder desde numerosos senderos en el lado oeste de la montaña. ^[34]

El descontento también prevaleció en el valle de Chattanooga y en Missionary Ridge, donde Breckinridge, al mando del centro y la derecha de Bragg, tenía sólo 16.000 hombres para defender una línea de cinco millas de largo. El general de brigada Patton Anderson , cuya división estaba asignada a las obras confederadas a lo largo de la base occidental de la cresta, escribió: "Esta línea de defensa, siguiendo sus sinuosidades, tenía más de dos millas de longitud, casi el doble de lo que varias bayonetas de la división podían defender adecuadamente". ^[35] Bragg exacerbó la situación el 22 de noviembre al ordenar al mayor general Patrick R. Cleburne que retirara su división y la de Simon B. Buckner de la línea y marchara a la estación de Chickamauga, para el transporte ferroviario a Knoxville, retirando 11.000 hombres más de la defensa de Chattanooga. Este movimiento aparentemente se hizo porque, como Grant había esperado, Bragg concluyó que las tropas de Sherman se estaban moviendo hacia Knoxville, en cuyo caso Longstreet necesitaría los refuerzos, por los que había estado clamando constantemente desde que le dieron la asignación por primera vez. ^[36]

La División Militar de Grant del Mississippi reunió las siguientes fuerzas en Chattanooga: ^[37]

• El Ejército de Tennessee , comandado por el mayor general William T. Sherman, compuesto por el XV Cuerpo bajo el mando del mayor general Frank P. Blair Jr., y la 2.ª División del XVII Cuerpo bajo el mando del general de brigada John E. Smith .
• El Ejército de Cumberland , comandado por el mayor general George H. Thomas , compuesto por el IV Cuerpo bajo el mando del mayor general Gordon Granger , y el XIV Cuerpo bajo el mando del mayor general John M. Palmer .
• El mando del mayor general Joseph Hooker , que formaba parte del Ejército de Cumberland durante la batalla, estaba formado por el XI Cuerpo al mando del mayor general Oliver O. Howard y la 2.ª División del XII Cuerpo al mando del general de brigada John W. Geary . (El 24 y 25 de noviembre, Hooker estaba al mando directo de la 2.ª División del XII Cuerpo, junto con la división de Charles Cruft, separada del IV Cuerpo, y la división de Peter J. Osterhaus, separada del XV Cuerpo).

El Ejército de Tennessee de Bragg tenía las siguientes fuerzas disponibles en Chattanooga: ^[38]

• El Cuerpo de Longstreet, bajo el mando del teniente general James Longstreet , estaba formado por las divisiones del mayor general Lafayette McLaws y el general de brigada Micah Jenkins (en sustitución de John Bell Hood , herido en Chickamauga). El Cuerpo de Longstreet fue enviado a Knoxville el 5 de noviembre.
• Cuerpo de Hardee, bajo el mando del teniente general William J. Hardee , compuesto por las divisiones bajo el mando del general de brigada John K. Jackson (división de Cheatham), el general de brigada J. Patton Anderson (división de Hindman), el general de brigada States Rights Gist (división de Walker) y el mayor general Simon B. Buckner (destacado el 22 de noviembre en Knoxville).
• Cuerpo de Breckinridge, comandado por el mayor general John C. Breckinridge , compuesto por las divisiones de los mayores generales Patrick R. Cleburne , Alexander P. Stewart , Carter L. Stevenson y el general de brigada William B. Bate (División de Breckinridge).

El 5 de noviembre, Bragg debilitó seriamente sus fuerzas al enviar el Cuerpo de Longstreet contra el mayor general Ambrose Burnside cerca de Knoxville. El 22 de noviembre, Bragg debilitó aún más sus fuerzas al ordenar a la división del mayor general Simon B. Buckner que reforzara a Longstreet en Knoxville. ^[39]

El 23 de noviembre, el ejército de la Unión observó columnas de hombres de Cleburne y Buckner marchando lejos de Missionary Ridge y también escuchó reclamos de desertores confederados de que todo el ejército estaba retrocediendo. Grant se preocupó de que Bragg estuviera reforzando masivamente Longstreet y trató de interrumpir el movimiento. Thomas ordenó a su división bajo el general de brigada Thomas J. Wood que avanzara en un reconocimiento en fuerza , instruyéndole para evitar un enfrentamiento con el enemigo y regresar a sus fortificaciones cuando se revelara la fuerza de la línea confederada. Los hombres de Wood se reunieron fuera de sus trincheras y observaron su objetivo aproximadamente a 2.000 yardas al este, un pequeño montículo de 100 pies de altura conocido como Orchard Knob (también conocido como Indian Hill). La división del mayor general Philip Sheridan se alineó de manera similar para proteger el flanco derecho de Wood, y el XI Cuerpo de Howard extendió la línea hacia la izquierda, presentando más de 20.000 soldados desplegados en una alineación casi de campo de desfiles. ^[40]

A la 1:30 pm, 14.000 soldados de la Unión avanzaron a toda velocidad , arrasando la llanura, aturdiendo a los 600 defensores confederados, que solo pudieron disparar una única descarga antes de ser superados. Las bajas fueron relativamente pocas en ambos bandos. Grant y Thomas decidieron ordenar a los hombres que mantuvieran su posición y se atrincheraran, en lugar de seguir las órdenes originales de retirarse. Orchard Knob se convirtió en el cuartel general de Grant y Thomas durante el resto de las batallas. ^[42]

Bragg reajustó rápidamente su estrategia, llamando a todas las unidades que estaban a un día de marcha. La división de Cleburne regresó después del anochecer de la estación Chickamauga, interrumpiendo el proceso de abordar los trenes a Knoxville. Bragg comenzó a reducir la fuerza a su izquierda retirando la división del mayor general William HT Walker de la base de Lookout Mountain y ubicándola en el extremo derecho de Missionary Ridge, justo al sur de Tunnel Hill. Asignó a Hardee para comandar su ahora crítico flanco derecho, entregando el flanco izquierdo a Carter Stevenson. En el centro, Breckinridge ordenó a sus hombres que comenzaran a fortificar la cresta de Missionary Ridge, una tarea que Bragg de alguna manera había descuidado durante semanas. Incapaces de decidir si defender la base o la cresta de la cresta, las divisiones de los generales de brigada William B. Bate y Patton Anderson recibieron la orden de mover la mitad de sus divisiones a la cresta, dejando el resto en los fosos de fusileros a lo largo de la base. James L. McDonough escribió sobre las trincheras superiores: "Ubicadas a lo largo de la cresta física en lugar de lo que se denomina cresta militar ... estas obras perjudicaban gravemente a los defensores". ^[43]

El bando de la Unión también cambió de planes. Sherman tenía tres divisiones listas para cruzar el Tennessee, pero el puente de pontones en Brown's Ferry se había roto y la división del general de brigada Peter J. Osterhaus estaba varada en Lookout Valley. Después de recibir garantías de Sherman de que podía proceder con tres divisiones, Grant decidió revivir el plan previamente rechazado de un ataque a Lookout Mountain y reasignó a Osterhaus al mando de Hooker. ^[44]

El plan de batalla de Grant del 18 de noviembre simplemente le asignaba a Hooker la tarea de mantener Lookout Valley. Sin embargo, seis días después, Hooker tenía a su disposición unos 10.000 hombres ^[45] en tres divisiones, porque el general de brigada Peter J. Osterhaus (XV Cuerpo) no podía cruzar el Tennessee debido a la interrupción de los puentes de pontones. Con las divisiones del general de brigada John W. Geary (XII Cuerpo) y del general de brigada Charles Cruft (XIV Cuerpo, pero sin una brigada), Hooker tenía una fuerza demasiado grande para desperdiciarla en tareas de guardia. Thomas autorizó una demostración contra la montaña, con la posibilidad de un asalto a gran escala. Hooker recibió la orden de "tomar el punto sólo si su demostración se volvía viable". ^[46] "Fighting Joe" ignoró esta sutileza y ordenó a Geary "cruzar Lookout Creek y asaltar Lookout Mountain, marchando por el valle y barriendo a todos los rebeldes". ^[47]

Mientras Cruft y Osterhaus avanzaban en Lookout Creek, Geary cruzó el arroyo sin encontrar oposición más al sur y descubrió que el desfiladero entre la montaña y el río no había sido asegurado. Las tropas de la Unión se enfrentaron a la brigada del general de brigada Edward C. Walthall de la división del mayor general Benjamin F. Cheatham (temporalmente bajo el mando del general de brigada John K. Jackson ). Geary avanzó hacia el noreste a lo largo de la base de Lookout Mountain y empujó a los hombres de Walthall, completamente flanqueados y muy superados en número, hasta la Casa Cravens, justo debajo del extremo norte de la montaña. ^[48]

Los hombres de la brigada confederada del general de brigada John C. Brown en la cima de la montaña se encontraron impotentes para intervenir en la batalla que se libraba bajo los acantilados. El éxito de Geary permitió a las otras dos divisiones cruzar el arroyo y hacer a un lado a los escaramuzadores confederados que se encontraban frente a ellas. El general de brigada John C. Moore llevó a su brigada hacia la 1:00 p. m. para enredarse en una pelea con Geary y la brigada de la división de Cruft del general de brigada Walter C. Whitaker . Moore fue rechazado y pronto se le unió la brigada del general de brigada Edmund Pettus . ^[49]

Hacia las 15:00 horas, una espesa niebla envolvía la montaña. El general de brigada Montgomery C. Meigs , intendente general del Ejército de la Unión, que observaba desde Orchard Knob, fue el primer escritor en llamar a la acción en Lookout Mountain la "batalla sobre las nubes". ^[50] Los dos bandos dispararon a ciegas en la niebla el resto de la tarde, pero pocos hombres fueron alcanzados. Durante la lucha, Hooker envió una serie de mensajes "alternativos de gemidos y bravuconadas" a Grant, pero acertó exactamente cuando predijo: "Con toda probabilidad, el enemigo evacuará esta noche". ^[51] Al darse cuenta de que la batalla estaba perdida, Bragg ordenó que se abandonara la posición. A medianoche, la niebla se despejó y, bajo un eclipse lunar , las divisiones de Stevenson y Cheatham se retiraron detrás de Chattanooga Creek, quemando los puentes que tenían detrás. ^[52]

Esa noche, Bragg preguntó a sus dos comandantes de cuerpo si debían retirarse o quedarse y luchar. Hardee aconsejó la retirada, pero Breckinridge convenció a Bragg de luchar en la fuerte posición de Missionary Ridge. ^[53] En consecuencia, las tropas retiradas de Lookout Mountain recibieron la orden de dirigirse al flanco derecho. ^[54]

Las tres divisiones restantes de Sherman cruzaron el río Tennessee con éxito en la mañana del 24 de noviembre, seguidas por una división del Ejército de Cumberland que le había sido asignada, que ocupó lo que el general pensó (debido a información errónea) que era el extremo norte de Missionary Ridge, pero que en realidad era una elevación completamente separada conocida como Billy Goat Hill. Sherman se sintió consternado al ver que, al otro lado de un profundo barranco, los confederados habían fortificado Tunnel Hill, la parte más septentrional de la cresta. Aunque su objetivo era el túnel del ferrocarril, al otro lado, no realizó ninguna otra acción ofensiva durante el día. Sherman ordenó a sus hombres que se atrincheraran en Billy Goat Hill. ^[55]

El 25 de noviembre, el plan de Grant exigía que Sherman siguiera esforzándose por ascender Missionary Ridge desde el norte y avanzar hacia el sur, hacia el centro de la posición confederada. Grant le dio un papel de apoyo a Thomas:

He dado instrucciones a Sherman para que avance tan pronto como amanezca, y vuestro ataque, que será simultáneo, se realizará en cooperación. Vuestro mando o bien tomará las trincheras y la cresta que están directamente frente a ellos o bien se moverá hacia la izquierda, según lo requiera la presencia del enemigo. ^[56]

Grant no tenía ninguna expectativa particular para Hooker, salvo la de desviar la atención de Bragg ascendiendo a la meseta de Lookout Mountain. Sin embargo, Thomas quería apoyo en su flanco y llamó a Hooker para que cruzara el valle y avanzara contra el flanco izquierdo de Bragg directamente en Rossville Gap. ^[57] A medida que avanzaba la mañana, Sherman lanzó múltiples asaltos directos contra la línea de Cleburne en Tunnel Hill, pero, a pesar de su fuerza significativamente mayor, comprometió solo cuatro brigadas en los ataques y no logró ningún avance. En el extremo sur del campo de batalla, el avance de Hooker se vio frenado durante horas por los puentes quemados en Chattanooga Creek. ^[58]

Al ver la falta de progreso en los flancos, alrededor de las 3:30 pm Grant ordenó a Thomas que avanzara por el centro en una demostración destinada a ayudar a Sherman. Los hombres del Ejército de Cumberland avanzaron y rápidamente expulsaron a los confederados de sus fosos de fusileros, cumpliendo con sus órdenes, pero luego fueron sometidos a un fuego castigador desde las posiciones confederadas en la cima de la cresta. La mayoría de las tropas de Thomas habían estado en la desastrosa derrota de Chickamauga y habían sufrido burlas por parte de las fuerzas recién llegadas de Sherman y Hooker. Ahora estaban bajo fuego desde arriba sin ningún plan aparente para avanzar o retroceder. En este punto, los soldados de la Unión continuaron el ataque contra las líneas restantes. Este segundo avance fue retomado por los comandantes en el lugar, pero también por algunos de los soldados que, por su cuenta, buscaron refugio del fuego más arriba en la pendiente. ^[59] Bragg había situado su artillería y las trincheras de la infantería a lo largo de la cresta de la cordillera, en lugar de la cresta militar más abajo en la pendiente, y no pudieron proporcionar un fuego efectivo. El avance de la Unión fue desorganizado pero efectivo, y finalmente aplastó y dispersó lo que debería haber sido una línea confederada inexpugnable. ^[60] Como tal, el ascenso del Ejército de Cumberland a Missionary Ridge fue uno de los eventos más dramáticos de la guerra. Los historiadores militares Herman Hattaway y Archer Jones sostienen que la Batalla de Missionary Ridge fue "el ejemplo más notable de la guerra de un asalto frontal que tuvo éxito contra defensores atrincherados que ocupaban terreno elevado". ^[61] Un oficial de la Unión recordó que

No se tuvo mucho cuidado con la formación. Cada batallón adoptó una forma triangular, con los colores en la cúspide... [un] abanderado se lanza al frente de la línea y cae. Un camarada agarra la bandera... Él también cae. Entonces otro ^[62] la recoge... la agita desafiantemente y, como si llevara una vida encantada, avanza con paso firme hacia la cima... ^[63]

El último abanderado al que se hace referencia en el pasaje anterior era en realidad Arthur MacArthur Jr , padre de Douglas Macarthur , sus acciones de recoger la bandera y avanzar le valieron una Medalla de Honor . ^[64] Grant estaba inicialmente furioso porque sus órdenes de avanzar solo hasta los fosos de fusileros no se habían seguido y amenazó a sus subordinados del Ejército de Cumberland si el asalto fallaba. Pero tuvo éxito. A las 4:30 p. m., el centro de la línea de Bragg se había roto por completo y huyó en pánico, lo que requirió el abandono de Missionary Ridge y una retirada precipitada hacia el este hasta South Chickamauga Creek . La excepción a la huida en pánico fue el comando de Hardee en la derecha confederada, frente a Sherman. La división de Cleburne, aumentada por otras dos brigadas, formó la retaguardia del ejército de Bragg mientras se retiraba hacia el este. ^[65]

Después de que el comando del mayor general Joseph Hooker abandonara Lookout Mountain alrededor de las 10 a. m. y se dirigiera al este, se encontraron con un obstáculo importante. El puente sobre el arroyo Chattanooga, a una milla aproximadamente de Rossville Gap, había sido quemado por los confederados cuando se retiraron la noche anterior y el arroyo estaba creciendo. El general de brigada Peter J. Osterhaus asignó una unidad de pioneros de 70 hombres para comenzar a reconstruir el puente mientras los hombres del 27.º Regimiento de Missouri creaban un puente peatonal destartalado y comenzaban a cruzar uno por uno. Hooker decidió dejar sus armas y carros atrás para que toda su infantería pudiera cruzar primero, pero su avance se retrasó unas tres horas y no llegó a Rossville Gap hasta las 3:30 p. m. ^[66]

Breckinridge estuvo ausente mientras el ataque de la Unión destrozaba su cuerpo. Preocupado por su flanco izquierdo, cabalgó hasta el final de su línea a primera hora de la tarde. A las 15:30, aproximadamente a la hora en que Thomas lanzó su ataque de cuatro divisiones sobre Missionary Ridge, Breckinridge visitó la brigada del flanco izquierdo de Stewart, compuesta por el coronel James T. Holtzclaw , cuyo comandante señaló hacia el sudoeste, donde los hombres de Hooker estaban ocupados construyendo un puente sobre el arroyo Chattanooga. Preocupado por el paso de Rossville, que se encontraba indefenso más allá de su flanco izquierdo, Breckinridge ordenó a Holtzclaw que enviara un par de regimientos para defender la posición. Era demasiado tarde; cuando los sureños llegaron al paso, la división de Osterhaus ya había marchado a través de él. El teniente J. Cabell Breckinridge, hijo del general y ayudante de campo, se unió a un grupo del 9.º de Iowa y fue capturado. ^[67]

Hooker enfrentó rápidamente a sus tropas hacia el norte y organizó un ataque en tres frentes. Envió a Osterhaus por un sendero al este de Missionary Ridge, a Cruft hacia la propia cresta y a Geary por la cara occidental de la cresta. Holtzclaw enfrentó a sus hombres hacia el sur y opuso resistencia, pero Cruft y Osterhaus pronto comenzaron a arrear a los confederados, que estaban en inferioridad numérica, hacia el norte a lo largo de Missionary Ridge. Al oír un tremendo alboroto al norte, Breckinridge finalmente se alejó para averiguar qué estaba mal. Mientras Holtzclaw se retiraba ante la orden de Hooker, finalmente se topó con el 2.º de Ohio de la brigada de Carlin del coronel Anson G. McCook , ahora a horcajadas sobre la cresta. Rodeados por fuerzas superiores por los cuatro lados, aproximadamente 700 de los hombres de Holtzclaw se rindieron. ^[68]

Durante la noche, Bragg ordenó a su ejército que se retirara hacia la estación Chickamauga en el Ferrocarril Occidental y Atlántico (actualmente el sitio del Aeródromo Lovell ) y el 26 de noviembre comenzó la retirada hacia Dalton, Georgia , en dos columnas tomando dos rutas. Sólo Sheridan intentó perseguirlos más allá de Missionary Ridge, pero finalmente se dio por vencido esa noche tarde cuando quedó claro que no estaba siendo apoyado ni por Granger ni por Thomas. ^[69]

La persecución ordenada por Grant fue efectivamente frustrada en la batalla de Ringgold Gap . A las 3 de la mañana del 27 de noviembre, Cleburne preparó a sus hombres y esperó hasta que la fuerza de la Unión estaba casi sobre ellos antes de abrir fuego con artillería y fusiles. La fuerza del mayor general Joseph Hooker fue tomada completamente por sorpresa, pero trató de usar sus números para recuperar la iniciativa. Intentó flanquear a los confederados tanto por la derecha como por la izquierda, pero los confederados mantuvieron sus posiciones. Durante cinco horas la matanza continuó, los 4.100 soldados de Cleburne contra los 12.000 de Hooker, con Hooker ganando poco terreno. Los hombres de Cleburne se quedaron hasta aproximadamente el mediodía, luego se retiraron, permitiendo con éxito que los carros y la artillería pasaran a través de la brecha ilesos. ^[70]

Grant canceló la persecución restante porque su ejército tenía pocas raciones y decidió que necesitaba permanecer cerca de su línea de suministro. Además, Washington seguía clamando por el rescate de Burnside en Knoxville y le dijeron a Grant que las tropas de la Unión que estaban allí tenían raciones que durarían sólo hasta el 3 de diciembre. El mensaje de felicitación del presidente Lincoln a Grant después de Missionary Ridge decía: "Bien hecho. Muchas gracias a todos. Recuerden a Burnside". ^[71]

Las bajas del Ejército de la Unión ascendieron a 5.824 (753 muertos, 4.722 heridos y 349 desaparecidos) de unos 56.000 combatientes; Bragg informó de 6.667 bajas confederadas (361 muertos, 2.160 heridos y 4.146 desaparecidos, en su mayoría prisioneros) de unos 44.000 combatientes. ^[72] Las pérdidas del Sur pueden haber sido mayores; Grant afirmó haber tenido 6.142 prisioneros. Cuando un capellán le preguntó al general Thomas si los muertos debían ser clasificados y enterrados por estado, Thomas respondió: "Mézclalos. Estoy cansado de los derechos de los estados ". ^[73]

Uno de los dos principales ejércitos de la Confederación fue derrotado. Bragg relevó a Breckinridge del mando, acusándolo de embriaguez durante el período del 23 al 27 de noviembre. Bragg decidió culpar a Breckinridge y a la cobardía de su ejército por la derrota. Renunció al mando del Ejército de Tennessee el 1 de diciembre y fue reemplazado temporalmente por Hardee. (El general Joseph E. Johnston asumió el mando del ejército el 27 de diciembre.) ^[74]

En el este de Tennessee, la ofensiva de Longstreet contra Burnside (la campaña de Knoxville ) fracasó en la batalla de Fort Sanders el 29 de noviembre. Aunque se le ordenó reunirse con Bragg, Longstreet consideró que la orden era impracticable e informó a Bragg de que regresaría con su mando a Virginia, pero que mantendría el asedio a Knoxville el mayor tiempo posible con la esperanza de que se pudiera evitar que Burnside y Grant unieran sus fuerzas y aniquilaran al ejército de Tennessee. Este plan resultó ser efectivo porque Grant envió a Sherman con 25.000 hombres para aliviar el asedio en Knoxville. Longstreet abandonó su asedio el 4 de diciembre, se dirigió a los cuarteles de invierno y regresó a Virginia en la primavera de 1864. ^[75]

El entusiasmo confederado que había aumentado tanto después de Chickamauga se había visto frustrado en Chattanooga. ^[76] La Unión ahora tenía el control indiscutible del estado de Tennessee, incluido Chattanooga, la "Puerta de entrada al sur inferior". La ciudad se convirtió en la base de suministro y logística para la campaña de Sherman en Atlanta en 1864 , así como para el Ejército de Cumberland. ^[77] Grant había ganado su batalla final en el Oeste antes de recibir el mando de todos los ejércitos de la Unión en marzo de 1864. ^[78]

El Servicio de Parques Nacionales conserva partes de los campos de batalla de Chattanooga, incluidas 3000 acres (1200 ha) en Lookout Mountain, como parte del Parque Militar Nacional de Chickamauga y Chattanooga . El American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y conservado más de 405 acres (1,64 km ² ) del campo de batalla de Chattanooga a mediados de 2023. ^[79]

• Combates de tropas durante la Guerra Civil estadounidense, 1863
• Lista de las batallas terrestres más costosas de la Guerra Civil estadounidense
• Batalla de Chickamauga
• Primera batalla de Chattanooga
• Segunda batalla de Chattanooga
• Ejércitos en la Guerra Civil Americana
• Portal de la Guerra Civil Estadounidense

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• Campaña de Chattanooga: mapas de batalla, historias, fotografías y noticias sobre conservación ( Civil War Trust )
• Imágenes de época del campo de batalla de Chattanooga
• Historia animada de las batallas de Chattanooga
• Análisis exhaustivo de la batalla de Chattanooga. Incluye los principales informes, mapas de la época y fotografías recientes. Se hace hincapié en el giro de Hooker hacia el flanco izquierdo de Bragg.