Área Marina Protegida de Chagos

El Área Marina Protegida de Chagos , ubicada en el océano Índico central en el Territorio Británico del Océano Índico del Reino Unido , es una de las áreas marinas protegidas designadas oficialmente más grandes del mundo , y una de las áreas protegidas más grandes de cualquier tipo (terrestre o marina) en la Tierra. Fue establecida por el gobierno británico el 1 de abril de 2010 como una enorme reserva marina contigua , abarca 640.000 kilómetros cuadrados (250.000 millas cuadradas) de aguas oceánicas, incluidas aproximadamente 70 islas pequeñas y siete atolones del archipiélago de Chagos .

El establecimiento del área protegida fue inmediatamente controvertido, ya que el pueblo chagosiano fue expulsado por la fuerza del archipiélago, incluidas las islas periféricas, porque Estados Unidos quería una base militar en Diego García; su expulsión ha sido descrita como una limpieza étnica . ^{[1] [2]} En un cable filtrado por WikiLeaks , un funcionario del Departamento de Estado de EE. UU. comentó, basándose en conversaciones con ministros y funcionarios británicos, que establecer la reserva para restringir la pesca sería la "forma más efectiva a largo plazo de evitar que cualquiera de los antiguos habitantes de las Islas Chagos o sus descendientes se reasienten". ^[3] El mismo cable explicó que la protección permitiría daños ambientales si fueran causados ​​por uso militar: "los términos de referencia para el establecimiento de un parque marino establecerían claramente que el BIOT, incluido Diego García, estaba reservado para usos militares... el establecimiento de una reserva marina tenía el potencial de ser una 'situación de ganar-ganar en términos de establecer conciencia situacional' del BIOT... [el gobierno] buscó 'ninguna restricción a las operaciones militares' como resultado del establecimiento de un parque marino". Una exención en el Área Marina Protegida permite que los habitantes de la base estadounidense de Diego García sigan pescando. En 2010, se capturaron más de 28 toneladas de pescado para el uso del personal de la base. ^{[4] [5] [6]}

El 18 de marzo de 2015, la Corte Permanente de Arbitraje determinó por unanimidad que el establecimiento del área marina protegida (AMP) era ilegal según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar , ya que Mauricio tenía derechos jurídicamente vinculantes para pescar en las aguas que rodean el archipiélago de Chagos, para una eventual devolución del archipiélago de Chagos y para la preservación de cualquier mineral o petróleo descubierto en o cerca del archipiélago de Chagos antes de su devolución. ^{[7] [8]} La decisión del tribunal es definitiva y vinculante. ^[9] El AMP está ahora siendo negociado entre el gobierno del Reino Unido y el gobierno de Mauricio. ^[10]

La CMPA se administra con la ayuda del Chagos Trust, financiado por donaciones y el Gobierno británico. ^[11] En general, no se permiten visitas turísticas, aunque desde 2016 los yates privados que navegan por el Océano Índico pueden solicitar permisos de amarre fuera de las áreas de reserva natural estricta. ^[12]

La reserva marina de Chagos protege el atolón de coral más grande del mundo (el Gran Banco de Chagos ) y tiene uno de los sistemas de arrecifes más saludables en las aguas más limpias del mundo, sustentando casi la mitad del área de arrecifes de buena calidad en el Océano Índico . ^[13] Las reservas marinas de veda son áreas del mar en las que no se permite la pesca y se produce la menor perturbación humana posible.

El archipiélago de Chagos , compuesto por 70 pequeñas islas y atolones, está situado en el océano Índico central , a unos 1.500 km del extremo sur de la India , 3.400 km al este de África y 3.000 km al oeste de Indonesia . Políticamente, Chagos está constituido como el Territorio Británico del Océano Índico (BIOT). ^[14]

Antes de la creación de la reserva marina, el archipiélago de Chagos había sido declarado Zona Ambiental (Preservación y Protección) con legislación vigente para proteger gran parte de los recursos naturales de la zona. ^[15] Sin embargo, se autorizó la pesca comercial tanto para peces de arrecife como para atún . ^[16] Aunque el gobierno del Reino Unido se ha opuesto a que se proponga que la zona sea declarada Patrimonio de la Humanidad , ha acordado tratarla como tal para preservar su valor ambiental. ^[17]

La necesidad de una reserva marina a gran escala en Chagos fue presentada por primera vez por un consorcio de organizaciones conservacionistas liderado por la Red Ambiental de Chagos, una colaboración de nueve organizaciones científicas y conservacionistas líderes, en "El archipiélago de Chagos: su naturaleza y el futuro" ^[18], que se lanzó en marzo de 2009. La Red Ambiental de Chagos fue el principal defensor de la reserva durante el período de consulta y organizó dos de las principales peticiones a favor de la creación de la reserva. ^[19]

Del 10 de noviembre de 2009 al 5 de marzo de 2010, el gobierno del Reino Unido llevó a cabo una consulta pública para conocer la opinión sobre la conveniencia o no de establecer un área marina protegida (AMP) en el archipiélago. Se preguntó a los encuestados no sólo si creían que se debía establecer el AMP, sino también en qué medida creían que debía protegerse, ya fuera para establecer una reserva marina totalmente prohibida a la pesca o un área marina protegida menos protegida que permitiera cierta pesca. ^[15]

La respuesta a esta consulta fue alta, con más de 250.000 personas expresando sus puntos de vista sobre el tema, ya sea mediante el uso de peticiones o respuestas escritas más extensas. Más del 90% declaró su apoyo a una mayor protección marina, y la mayoría creía que debería ser una reserva marina de veda. ^[20] La pérdida de las aproximadamente 800.000 libras esterlinas al año que se ganaban con las licencias de atún se mencionó con frecuencia como un posible obstáculo para la designación de la reserva marina. En los últimos meses previos a la designación, la Fundación Bertarelli ofreció llenar el vacío de financiación dejado por la ausencia de ingresos de la pesca y, de ese modo, contribuir a los costos de un barco de control durante un período de cinco años. ^[21] Después de esta respuesta, la superficie total de la Zona Económica Exclusiva de Chagos fue declarada un área totalmente de veda, ^[22] con la excepción de una zona de 3 millas alrededor de la isla de Diego García . ^[15]

El Ministro de Asuntos Exteriores británico dio instrucciones al Comisionado de BIOT para que estableciera el Área Marina Protegida el 1 de abril de 2010, que era esencialmente el último día en que podía hacerlo antes de la disolución del Parlamento antes de las elecciones generales británicas de 2010. [ ^23]

La creación del AMP de Chagos y sus primeros cinco años de protección han contado con el apoyo de una importante financiación de la Fundación Bertarelli . ^[24]

El noventa por ciento de la biodiversidad del Reino Unido se encuentra en sus Territorios de Ultramar , y el archipiélago de Chagos es, con diferencia, la zona marina con mayor biodiversidad de las aguas del Reino Unido. ^[25] Sus hábitats incluyen extensos arrecifes de piedra caliza poco profundos y entornos asociados, unos 300 montes submarinos ^[26] y una fosa de aguas profundas, un cañón submarino de más de 4.900 m (16.000 pies) de profundidad. ^[27]

Uno de los aspectos más inusuales del entorno marino de Chagos es su cubierta de coral extremadamente saludable y diversa, que es densa incluso en aguas profundas y en las empinadas laderas exteriores de los arrecifes. El área alberga 220 especies de coral, incluido el Ctenella chagius , una variedad de coral cerebro que se cree es endémica del atolón, y el coral cuerno de ciervo , que es importante para proteger las islas bajas de la erosión de las olas. ^[28] Chagos proporciona un punto de referencia importante para la conservación de los corales y es un "laboratorio natural" en el que podemos estudiar el funcionamiento de estos ecosistemas maravillosamente complejos. ^[29]

Los peces de la región son igualmente diversos, con al menos 784 especies diferentes identificadas, incluido el pez payaso de Chagos ( Amphiprion chagosensis ), que es endémico del archipiélago. La Reserva Marina de Chagos, estrictamente prohibida a la pesca, ha liberado a las poblaciones de peces de Chagos de la presión pesquera dentro de los límites de la reserva. La reserva marina es un refugio importante para las especies pelágicas sobreexplotadas , como las mantarrayas , los tiburones, incluido el tiburón ballena , el atún , y es de particular importancia para las especies amenazadas a nivel mundial, como el tiburón sedoso . ^[29] También se cree, basándose en los resultados de la investigación en aguas profundas similares y terrenos submarinos diversos en otras partes del mundo, que es muy probable que la fosa de aguas profundas albergue una variedad de especies previamente no descubiertas. ^[30]

Las islas del archipiélago proporcionan sitios de anidación vitales para las tortugas verdes y carey ( Chelonia mydas y Eretmochelys imbricata ). Dado que la tortuga carey está clasificada como "en peligro crítico" y la tortuga verde como "en peligro" en la Lista Roja de la UICN , las poblaciones de Chagos se consideran de importancia internacional. Se estima que entre 300 y 700 tortugas carey y entre 400 y 800 tortugas verdes anidan anualmente en las 55 islas del archipiélago. ^[31]

Los entornos del archipiélago de Chagos ofrecen una rica biodiversidad y sustentan variedades de especies de cetáceos en las cercanías, ^[32] como tres poblaciones de ballenas azules ^[33] y ballenas dentadas (como cachalotes , ballenas piloto , orcas , pseudoorcas , delfines de Risso y otros delfines como los giradores ). ^{[34] Históricamente se han visto} dugongos extintos regionales en el archipiélago, por lo que la isla Sea Cow recibió su nombre debido a la presencia de la especie. ^{[35] [36]}

Las aves marinas reproductoras de Chagos se consideran de importancia internacional. ^[13] El archipiélago alberga dieciocho especies diferentes de aves reproductoras y diez de sus islas han sido designadas como Áreas Importantes para las Aves (IBA) por Birdlife International , lo que convierte a la región en la comunidad de aves marinas reproductoras más diversa de esta región tropical, ^[37] aunque la presencia de ratas introducidas por el hombre en varias de las otras islas dificulta gravemente la anidación de aves marinas en ellas.

Se considera que cinco especies se reproducen en cantidades significativas a nivel internacional: el charrán sombrío ( Sterna fuscata ), el gaviotín pardo y el gaviotín chico ( Anous stolidus y Anous tenuirostris ), el piquero patirojo ( Sula sula ) y la pardela cuneiforme ( Puffinus pacificus ).

El artrópodo terrestre más grande del mundo , el cangrejo cocotero ( Birgus latro ), es abundante en las islas del archipiélago de Chagos, con una densidad general en el área de conservación de Diego García de 298 cangrejos por hectárea, la más alta jamás registrada. ^[13] Debido a las largas distancias que pueden viajar las larvas del cangrejo cocotero, la población de Chagos se considera importante para reponer los números en otras áreas del Océano Índico. ^[38]

Se están realizando esfuerzos científicos y de conservación para contarnos más sobre estas islas, eliminar especies invasoras de plantas y animales y restaurar la vegetación nativa. Todas estas iniciativas son una importante contribución a la conservación de Chagos y la biodiversidad global. ^[21] En febrero y marzo de 2013, se realizó una expedición de investigación en el Área Marina Protegida (AMP) de Chagos. ^[39] La expedición, patrocinada por la Fundación Bertarelli, en asociación con la Universidad de Stanford y la Universidad de Australia Occidental, puso a prueba un proyecto de etiquetado electrónico para examinar la viabilidad de utilizar tecnologías remotas para monitorear el movimiento de especies pelágicas importantes en la región. En este estudio se desplegaron cinco tipos diferentes de etiquetas electrónicas, con un total de 99 etiquetas electrónicas colocadas en 95 animales, junto con la instalación de un conjunto de receptores acústicos alrededor de dos atolones del norte para detectar los movimientos de los animales. ^[40]

Según un informe de un asesor científico del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth , que el Gobierno británico se negó a revelar, el Pacific Marlin, un viejo remolcador contratado por Londres para patrullar los territorios británicos del océano Índico, había estado vertiendo desechos mientras estaba atracado en aguas compartidas con buques de la Marina de los Estados Unidos. The Independent también reveló que los barcos estadounidenses han estado vertiendo desechos, incluidas aguas residuales humanas tratadas, durante tres décadas en la laguna de Diego García, que ha servido como base estratégica clave para los Estados Unidos desde la década de 1970. ^[41]

El AMP ha sido condenado por Mauricio , que administraba las Islas Chagos antes de que fueran separadas por el Reino Unido antes de que la colonia obtuviera la independencia. Anteriormente, tanto Mauricio como las Islas Chagos eran territorio británico, aunque no había nacionalidad conjunta entre las dos áreas. El Gobierno de Mauricio inició procedimientos el 20 de diciembre de 2010 contra el Gobierno del Reino Unido en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS) para impugnar la legalidad del área marina protegida. Mauricio considera que el Reino Unido, al no ser un "Estado costero" según la UNCLOS y el derecho internacional, no tenía autoridad para pretender establecer un área marina protegida alrededor del archipiélago de Chagos y que el AMP no era compatible con los derechos de los chagosianos . ^[42]

Los chagosianos originales fueron deportados de la isla más grande, Diego García, 40 años antes para dejar paso a la Instalación de Apoyo Naval Diego García , con instalaciones portuarias y una pista de aterrizaje capaz de manejar el avión más grande de la Fuerza Aérea de los EE. UU . Los chagosianos dicen que, de hecho, se les prohibiría regresar porque la zona de protección marina les impediría pescar, su principal medio de vida. "Sería una injusticia natural. Los peces tendrían más derechos que nosotros, los grupos conservacionistas han caído en una trampa. El gobierno los está utilizando para evitar que regresemos", dijo Roch Evenor, secretario de la Asociación de Apoyo a Chagos del Reino Unido . ^[43]

En una carta a Greenpeace , el partido político mauriciano Lalit de Klas dijo que "el plan del gobierno británico para un área marina protegida es una artimaña grotescamente transparente diseñada para perpetuar la prohibición de que los habitantes de Mauricio y Chagos tengan acceso a parte de su propio país".

En 2012, el barco de Greenpeace SY Rainbow Warrior se encontraba en la región del océano Índico y el gobierno de Mauricio le impidió inicialmente hacer una escala prevista en el puerto de Port-Louis. El motivo de la negativa fue el apoyo incondicional que Greenpeace ha dado a las autoridades británicas al controvertido proyecto de un parque marino protegido en el archipiélago de Chagos. Mauricio ha denunciado oficialmente la posición "hipócrita" de Greenpeace en este asunto y lamenta profundamente que Greenpeace Internacional haya optado por cerrar los ojos ante la escisión ilegal del archipiélago de Chagos por parte del Reino Unido, a pesar de que varios grupos internacionales lo reconocen como parte de Mauricio. Mauricio insistió en que Greenpeace, que dice luchar por la protección del medio ambiente, mostró una actitud hipócrita al permanecer en silencio sobre la propuesta de construcción de un parque marino. ^{[44] [45]}

Así, en su correspondencia oficial, Greenpeace Internacional señaló desde el principio que:

Nuestro apoyo a la zona marina protegida estuvo, y sigue estando, sujeto a la clara condición de que no se perjudicarán los derechos de los chagosianos ni la reivindicación de soberanía de Mauricio. Nada debe interpretarse como una condonación implícita de Greenpeace de la existencia de la base militar de Diego García. Greenpeace siempre ha sido clara e inequívoca en cuanto a que el Gobierno del Reino Unido cometió un terrible agravio histórico contra los chagosianos. Apoyamos plenamente su lucha por el derecho a regresar a sus hogares y hemos mantenido un estrecho diálogo con representantes de la comunidad, como el Grupo de Refugiados de Chagos. ^{[44] [45]}

El 1 de diciembre de 2010, WikiLeaks publicó un cable diplomático filtrado de la Embajada de Estados Unidos en Londres que data de 2009 y que expone los cálculos británicos y estadounidenses para la creación de la reserva natural marina. ^[3] El cable transmite intercambios entre el consejero político estadounidense Richard Mills y el director británico del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth Colin Roberts , en los que Roberts "afirmó que el establecimiento de un parque marino, en efecto, acabaría con las reclamaciones de reasentamiento de los antiguos residentes del archipiélago". Richard Mills concluye:

Establecer una reserva marina podría, de hecho, como afirmó Roberts del FCO, ser la forma más eficaz a largo plazo de impedir que cualquiera de los antiguos habitantes de las Islas Chagos o sus descendientes se reasienten en el Territorio Británico del Océano Índico . ^[3]

El cable ^{[3] [46]} que registra la afirmación de Roberts de que la reserva marina fue propuesta por el Pew Charitable Trust , fue clasificado como confidencial y "sin extranjeros", y se filtró como parte del escondite de Cablegate .

El mismo cable explicó que la protección permitiría daños ambientales si fueran causados ​​por uso militar: "los términos de referencia para el establecimiento de un parque marino indicarían claramente que el BIOT, incluido Diego García, estaba reservado para usos militares... el establecimiento de una reserva marina tenía el potencial de ser una 'situación beneficiosa para todos en términos de establecer conciencia situacional' del BIOT... [el gobierno] buscaba 'ninguna restricción a las operaciones militares' como resultado del establecimiento de un parque marino". Una exención en el AMP permite que la pesca continúe suministrando alimentos a la base militar estadounidense; en 2010, se capturaron más de 75 kilogramos (165 libras) de pescado diariamente para el consumo de los 3.200 miembros del personal de la base. ^{[4] [5]}

Tras la decisión del Tribunal Permanente de Arbitraje, el Primer Ministro de Mauricio señaló que era la primera vez que la conducta del Reino Unido con respecto al archipiélago de Chagos había sido considerada y condenada por un tribunal o corte internacional. Calificó la decisión como un hito importante en la lucha incansable, a nivel político, diplomático y de otro tipo, de sucesivos gobiernos a lo largo de los años por el ejercicio efectivo por Mauricio de su soberanía sobre el archipiélago de Chagos. El tribunal examinó en detalle los compromisos asumidos por el Reino Unido ante los ministros de Mauricio en las conversaciones de Lancaster House en septiembre de 1965. El Reino Unido había argumentado que esos compromisos no eran vinculantes y no tenían carácter legal en el derecho internacional. El Tribunal rechazó firmemente ese argumento, sosteniendo que esos compromisos se convirtieron en un acuerdo internacional vinculante tras la independencia de Mauricio y han sido vinculantes para el Reino Unido desde entonces. Concluyó que los compromisos del Reino Unido hacia Mauricio en relación con los derechos de pesca y los derechos petroleros y minerales en el archipiélago de Chagos son jurídicamente vinculantes. ^{[23] [47]}

El AMP de Chagos fue designado en 2010, durante una deliberación legal sobre si los nativos de Chagos podrían regresar a la isla después de cuarenta años de exilio. Si regresan, no podrán pescar para subsistir debido al estatus del AMP como una reserva estrictamente prohibida. ^[48] A pesar de esto, la pesca está permitida alrededor del atolón de Diego García, la isla donde se encuentra la base militar conjunta del Reino Unido y los Estados Unidos. Diego García, la única fuente de contaminación actual en el archipiélago, está exenta con el propósito de mantener las operaciones militares. ^[49] El establecimiento del AMP de Chagos sostiene la injusticia que representa la remoción previa de los indígenas chagosianos al ignorar sus esfuerzos por regresar a su hogar. Aunque los derechos sobre el archipiélago están en disputa, ^[50] la soberanía de Chagos claramente recae en el Reino Unido, que tiene el control completo del acceso y la extracción de recursos de las islas. ^{[ cita requerida ]}

• Mauricio contra el Reino Unido
• Imperialismo ecológico

• Fideicomiso de Conservación de Chagos
• Perfil del país de Chagos en el sitio web del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth del Reino Unido
• Página de la Fundación Bertarelli en Chagos
• Páginas de Chagos de la Sociedad Zoológica de Londres

6°10′S 72°00′E / 6.167, -6.167; 72.000