Calogero Vizzini

Calogero Vizzini
Vizzini en una foto policial de 1935
Nacido	24 de julio de 1877 ( 24 de julio de 1877 ) Villalba , Sicilia , Italia
Fallecido	10 de julio de 1954 (10 de julio de 1954)(76 años) Villalba, Sicilia, Italia
Otros nombres	Don Caló
Lealtad	Cosa Nostra

Calogero Vizzini ( en italiano: [kaˈlɔːdʒero vitˈtsiːni] ; 24 de julio de 1877 - 10 de julio de 1954), también conocido comúnmente como " Don Calò ", fue un jefe de la mafia siciliana de Villalba en la provincia de Caltanissetta , Sicilia. Fue considerado uno de los jefes de la mafia más influyentes y legendarios de Sicilia después de la Segunda Guerra Mundial hasta su muerte en 1954. En los medios de comunicación, Don Calò fue representado a menudo como el " jefe de jefes ", aunque tal posición no existe en la estructura flexible de la Cosa Nostra .

Vizzini era el arquetipo del "hombre de honor" paternalista de una mafia rural que desapareció en los años 60 y 70. En aquella época, el mafioso era visto por algunos como un intermediario social y un hombre que defendía el orden y la paz. Durante la primera etapa de su carrera utilizó la violencia para establecer su posición; en la segunda etapa de su carrera limitó su uso de la violencia, recurrió principalmente a fuentes de ingresos legales y ejerció su poder de manera abierta y legítima.

Vizzini es el personaje central en la historia del apoyo directo de la mafia a las fuerzas aliadas durante la invasión de Sicilia en 1943. Después de la Segunda Guerra Mundial , se convirtió en la personificación de la reinstauración de la Cosa Nostra durante la ocupación aliada y la posterior restauración de la democracia después de la represión bajo el régimen fascista . Inicialmente, apoyó al movimiento separatista , pero cambió su lealtad al partido demócrata cristiano , cuando se hizo evidente que la independencia de Sicilia era inviable.

Cuando Vizzini murió en 1954, miles de campesinos se vistieron de negro y a su funeral asistieron mafiosos de alto rango, políticos y sacerdotes. El epitafio del funeral decía: "Su 'mafia' no era criminal, sino que representaba el respeto a la ley, la defensa de todos los derechos, la grandeza de carácter. Era amor". Su ascenso al poder y su persistencia en el poder estuvieron, sin embargo, ligados a la extorsión, la violencia y el asesinato. Su estatura como jefe todopoderoso de la mafia alcanzó proporciones míticas, pero los historiadores a partir de los años 1990 afirmarían que su magnitud fue exagerada.

Vizzini nació el 24 de julio de 1877 en Villalba , un pueblo de la provincia de Caltanissetta , con una población de aproximadamente 4.000 personas en ese momento. Esta zona en el centro de Sicilia, conocida como "Vallone", era una región pobre donde la mayoría de la gente vivía de la agricultura de subsistencia. Su padre, Beniamino Vizzini, era un campesino que logró casarse con una familia un poco más acomodada que poseía algunas tierras. Un miembro de la familia de su madre, Giuseppe Scarlata, había alcanzado una gran eminencia en la Iglesia católica . Los hermanos de Calogero, Giovanni y Giuseppe (que no debe confundirse con el obispo de Noto del mismo nombre), ^[1] ambos se convirtieron en sacerdotes en Villalba. Calogero Vizzini, sin embargo, era semianalfabeto y no terminó la escuela primaria. ^[2]

La mafia de Villalba es de origen relativamente reciente, ya que no se remonta a la década de 1860, considerada como el período en el que surgió la mafia en torno a Palermo . Comenzó como una forma de protección privada y tiene poco que ver con las grandes propiedades, como fue el caso en muchas otras áreas rurales donde muchos mafiosos comenzaron como cuidadores y arrendatarios ( gabelloto o alguacil ) de terratenientes absentistas. ^[3]

En la década de 1890, algunas personas, entre ellas el joven Calogero Vizzini, decidieron hacer algo para solucionar la falta de paz y seguridad en el campo. La policía estatal de la época era un peligro tan grande como los bandidos. La mafia de Villalba surgió así como un régimen social alternativo centrado en la afiliación a asociaciones patrocinadas por la Iglesia que generaban un capital social considerable. Más tarde se transformó en una mafia de protección , que victimizaba a los habitantes de las aldeas y a los terratenientes por igual mediante la violencia, la intimidación y la omertà . ^[3]

Don Calò explicó una vez cómo veía la Mafia cuando fue entrevistado por uno de los periodistas más famosos de Italia, Indro Montanelli , para el Corriere della Sera (30 de octubre de 1949):

El hecho es que en toda sociedad debe existir una categoría de personas que arreglen las cosas cuando las situaciones se complican. Generalmente, son funcionarios del Estado. Cuando el Estado no está presente o no tiene suficiente fuerza, esto lo hacen los particulares. ^{[4] [5] [6] [7]}

En un momento dado, el expediente criminal de Vizzini incluía 39 asesinatos, seis intentos de asesinato, 13 actos de violencia privada, 36 robos, 37 hurtos y 63 extorsiones. ^{[8] [9]}

Vizzini se convirtió en una cancia , una intermediaria entre los campesinos que querían que su trigo se moliera en harina y los molinos que se encontraban cerca de la costa. Los molinos estaban controlados por mafiosos que no toleraban ninguna competencia. En el caso de Villalba, los molinos estaban a unos 80 kilómetros de distancia. Llevar el grano de forma segura a los molinos por caminos infestados de bandidos no era una tarea fácil. ^[10]

Vizzini se alistó en la banda de Varsallona mientras dirigía su negocio de cancia. Ambos fueron arrestados en 1902 cuando la banda de Varsallona finalmente cayó en una trampa tendida por la policía. Vizzini fue juzgado con el resto de la banda por "asociación para cometer un delito", pero fue ^uno de los pocos que fueron absueltos. ^{[10] [12]}

El episodio tuvo pocas consecuencias negativas. En 1908, Vizzini pudo adquirir una parte sustancial de la finca de Belici cuando negoció un acuerdo entre el propietario, el duque Francesco Thomas de Barberin, que residía en París , y el banco rural local Cassa Rurale , cuyo presidente, el sacerdote Scarlata, era el tío de Vizzini. Vizzini poseía 290 hectáreas para sí mismo y dejó generosamente el resto al banco para que lo arrendara a campesinos católicos. ^{[11] [13]}

En 1914, cuando estalló la Primera Guerra Mundial , Vizzini era el jefe indiscutible de la mafia en Villalba. La guerra proporcionó a los mafiosos nuevas oportunidades de enriquecimiento personal cuando el ejército italiano requisó caballos y mulas en Sicilia para la caballería y la artillería. Vizzini llegó a un acuerdo con la Comisión del Ejército para delegarle las responsabilidades. Cobró un impuesto de capitación sobre los animales cuyos dueños querían evitar la requisición. También fue el corredor de los animales que se robaban para la ocasión, comprándolos a bajo precio a los cuatreros y vendiéndolos a precios de mercado al ejército. ^[14]

Sin embargo, muchos caballos y mulas murieron de enfermedades o de vejez antes de llegar al campo de batalla y el ejército ordenó una investigación. En 1917, Vizzini fue sentenciado a 20 años en primera instancia por fraude, corrupción y asesinato, pero fue absuelto gracias a amigos poderosos que lo exculparon. Hizo su fortuna en el mercado negro durante la Primera Guerra Mundial y expandió sus actividades a las minas de azufre . Como representante de un consorcio de operadores de minas de azufre, Vizzini participó en reuniones de alto nivel en Roma y Londres sobre subsidios y tarifas gubernamentales, junto a hombres como Guido Donegani de las industrias químicas de Montecatini y Guido Jung , ministro de Finanzas durante el régimen fascista de Benito Mussolini . ^{[11] [15]}

Don Calò hizo fortuna en 1922, cuando lideró a los campesinos descontentos que se apoderaron de las tierras de los terratenientes absentistas aristocráticos. Vizzini compró tres fincas en la región de Villalba, las dividió y las entregó – supuestamente sin ganar un centavo, según algunos – a una cooperativa que había fundado. ^[16] Según un aldeano local, aunque cada campesino recibió una parcela, Don Calò se quedó con más de 12.000 acres (49 km2 ⁾ para él. ^[17]

En aquella época, según el sociólogo alemán Henner Hess  [de] , Vizzini podría haber sido elegido diputado parlamentario con facilidad, pero prefirió permanecer en un segundo plano y, en cambio, asesorar a los electores y a los funcionarios electos, desempeñando el papel de benefactor benévolo, fortaleciendo su clientela y su prestigio. ^[16] Estuvo presente en una cena en julio de 1922 con el futuro gobernante de Italia, Benito Mussolini, en Milán y apoyó la Marcha sobre Roma de Mussolini en octubre de 1922, financiando la columna que marchó desde Sicilia. ^[18]

Las autoridades, sin embargo, lo catalogaron como un criminal peligroso. Un informe policial de 1926 describió a Vizzini como un "peligroso cuatrero, el jefe de la mafia de la provincia vinculado con cuatreros y mafiosos de otras provincias". ^[12] Con el ascenso de Mussolini y el gobierno fascista , la suerte de Vizzini cambió. Mussolini no toleró una potencia rival en Sicilia. Nombró a Cesare Mori como prefecto de Palermo y le otorgó poderes especiales para perseguir a la mafia. Vizzini afirmó haber sido encarcelado por Mori, pero no hay registros históricos. Don Calò fue juzgado y absuelto el 8 de enero de 1931. Sin embargo, la policía decidió enviarlo al confinamiento en Basilicata . Regresó a Villalba en 1937 y nadie se atrevió a perseguirlo más. A pesar del confinamiento se le vio regularmente en Villalba y Caltanissetta ^{[11] [19]} y no siendo abiertamente fascista, vivió su vida en paz. ^[20]

En julio de 1943, Calogero Vizzini supuestamente ayudó al ejército estadounidense durante la invasión de Sicilia durante la Segunda Guerra Mundial ( Operación Husky ). En los EE. UU., La Oficina de Inteligencia Naval (ONI) había reclutado el apoyo de la mafia para proteger la costa de la ciudad de Nueva York del sabotaje de las potencias del Eje desde que Estados Unidos había entrado en la guerra en diciembre de 1941. La ONI colaboró ​​​​con Lucky Luciano y su socio Meyer Lansky , un mafioso judío, en lo que se llamó Operación Underworld . Los contactos mafiosos resultantes también fueron utilizados por la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) de los EE. UU., el predecesor en tiempos de guerra de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), durante la invasión de Sicilia. Más tarde, la alianza se mantuvo para controlar la creciente fuerza del Partido Comunista Italiano en la isla. ^[21]

Según el mito popular, un avión del ejército estadounidense había sobrevolado Villalba el día de la invasión y había dejado caer un pañuelo de seda amarilla marcado con una L negra (que indicaba a Luciano). Tres tanques estadounidenses entraron en Villalba dos días después, tras un viaje de unos 50 kilómetros a través del territorio ocupado por el enemigo. Vizzini supuestamente subió a bordo y condujo durante seis días por el oeste de Sicilia en apoyo de las tropas estadounidenses que avanzaban de la Tercera División del general Patton . Esto habría dejado claro a los lugareños que los estadounidenses dependían de la mafia, que guiaba a las tropas que avanzaban a través del intrincado terreno montañoso y protegía las carreteras de los francotiradores, al tiempo que proporcionaba una entusiasta bienvenida a los liberadores. ^{[21] [22] [23] [24] [25]}

Aunque los mafiosos apoyaban al ejército estadounidense, investigaciones recientes han llevado a la mayoría de los historiadores serios a descartar la leyenda del pañuelo de Luciano. ^{[26] [27] [28] [29] [30] [31]} Vizzini era desconocido en otras partes de Sicilia en ese momento y no tenía poder general ya que las operaciones del prefecto Mori habían desconectado la red de la mafia. ^[32] Según el historiador Salvatore Lupo:

La historia sobre la mafia apoyando a los angloamericanos con la invasión de Sicilia es sólo una leyenda sin ningún fundamento, por el contrario hay documentos británicos y estadounidenses sobre la preparación de la invasión que refutan esta conjetura; el poder militar de los aliados era tal que no necesitaron utilizar tales medidas. ^{[33] [34]}

El historiador Tim Newark desenmascaró el mito en su libro Mafia Allies . Una versión que probablemente se acerca más a la verdad es que Vizzini simplemente encabezó una delegación de lugareños para encontrarse con una patrulla aliada cuyo comandante había pedido hablar con quien estuviera a cargo. Cita al historiador local, Luigi Lumia, quien describió cómo una procesión de personas con Calogero Vizzini al mando se dirigió hacia los tanques cantando: "Viva América", "Viva la mafia", "Viva Don Calo". Vizzini fue llevado a un puesto de mando en las afueras de Villalba y fue interrogado sobre un tiroteo reciente en el que participó un jeep estadounidense que patrullaba. Cuando Vizzini dejó en claro que los soldados italianos habían huido y que el tiroteo había sido causado por la explosión de municiones, el frustrado oficial del ejército estadounidense descargó su ira en una serie de obscenidades. Vizzini estaba completamente avergonzado por el incidente y ordenó a su intérprete que no le contara a nadie lo que había sucedido. ^{[19] [28] [35]}

La mafia sólo volvió a cobrar credibilidad tras el fin de la invasión. ^[27] El Gobierno Militar Aliado de los Territorios Ocupados (AMGOT), en busca de notables antifascistas para sustituir a las autoridades fascistas, nombró a Don Calogero Vizzini alcalde de Villalba, así como coronel honorario del ejército estadounidense. En el caos que siguió a la invasión de Sicilia y al colapso del fascismo, el ejército estadounidense a menudo dependía de los clérigos de alto rango para que le aconsejaran sobre en quién confiar. Don Calò fue uno de los recomendados. Tenía un largo historial de participación en fondos sociales católicos y había varios clérigos en su familia. ^[25]

Un testigo de la época describió así el nombramiento de Vizzini: «Cuando don Calò Vizzini fue nombrado alcalde de la ciudad, casi toda la población estaba reunida en la plaza. Hablando en un italiano pobre, este teniente americano dijo: «Éste es vuestro amo»». ^[36] Según el propio Vizzini, fue llevado en hombros por Villalba el día que asumió el cargo de alcalde. Afirmó haber actuado como pacificador; sólo su intervención salvó a su predecesor fascista de ser linchado. ^[25]

Michele Pantaleone , quien difundió por primera vez la leyenda del pañuelo de Luciano, fue testigo del resurgimiento de la mafia en su pueblo natal de Villalba y describió los efectos negativos de las políticas de AMGOT:

A principios de la Segunda Guerra Mundial, la mafia estaba restringida a unos pocos grupos aislados y dispersos y podría haber sido completamente eliminada si se hubieran abordado los problemas sociales de la isla... la ocupación aliada y la posterior y lenta restauración de la democracia restablecieron a la mafia con todos sus poderes, la pusieron una vez más en camino de convertirse en una fuerza política y devolvieron a la Onorata Societa las armas que el fascismo le había arrebatado. ^[37]

Las autoridades estadounidenses aparentemente apreciaban a Vizzini, porque se había opuesto a los fascistas y había obtenido un poder político sustancial en la isla. En lo que respecta a Vizzini, le gustaba alardear de sus excelentes contactos con los estadounidenses y subrayaba el apoyo de éstos al movimiento separatista. Vizzini se convertiría en un actor importante en medio de la crisis separatista más adelante. ^[38] Los estadounidenses parecen haber tratado a Vizzini como el jefe general de la mafia. La OSS dependía de la mafia, y en particular de Vizzini, para su inteligencia. Su nombre en clave era "Bull Frog" en las comunicaciones secretas. Durante un tiempo, el jefe de la oficina de la OSS en Palermo, Joseph Russo, se reunió con él y otros jefes de la mafia "al menos una vez al mes". ^[39]

Debido a sus excelentes conexiones, Vizzini también se convirtió en el "rey" del desenfrenado mercado negro de la posguerra y organizó la muerte del jefe de policía de Villalba, excesivamente inquisitivo. ^[21] La AMGOT se apoyó en mafiosos que eran considerados acérrimos antifascistas debido a la represión bajo Benito Mussolini . Muchos otros mafiosos, como Giuseppe Genco Russo , fueron nombrados alcaldes de sus propias ciudades de origen. El coordinador de la iniciativa de la AMGOT fue el ex vicegobernador de Nueva York, el coronel Charles Poletti , a quien Luciano una vez describió como "uno de nuestros buenos amigos". ^{[40] [41]}

Un campesino contaba en los años cincuenta al activista social Danilo Dolci cómo era la situación en Villalba después del desembarco americano: la mafia «robaba los almacenes de la cooperativa agraria y los del ejército; vendía en Palermo en el mercado negro alimentos, ropa, coches y camiones. En Villalba, todo el poder estaba en sus manos: la iglesia, la mafia, los bancos agrícolas, los latifundios, todo en manos de la misma familia... Uno iba a verlo y le preguntaba: '¿Puedes hacerme este favor?', incluso por un pequeño romance que había tenido con otra persona». ^[42]

Con el gánster estadounidense Vito Genovese , que había huido a Italia en 1937 acusado de asesinato, Vizzini organizó una de las mayores operaciones de mercado negro en el sur de Italia. Se enviaron convoyes de camiones con los alimentos básicos necesarios para las necesidades dietéticas italianas a Nápoles , donde los envíos fueron distribuidos por la organización de Genovese, ^[43] lo que se facilitó por el hecho de que Genovese tenía un puesto en el Comando Aliado en la ciudad de Nola en el área metropolitana de Nápoles. ^[38] Los camiones recibieron pases de tránsito y documentos de exportación a través de la administración AMGOT en Nápoles y Sicilia, mientras que varios oficiales corruptos del ejército estadounidense proporcionaron la gasolina y los camiones para la operación. ^[43] Según Luke Monzelli, un teniente de los Carabinieri asignado para seguir a Genovese durante su estancia en Italia: "Camiones cargados de alimentos fueron enviados desde Vizzini a Genovese, todos acompañados de los documentos adecuados que habían sido certificados por hombres con autoridad, miembros de la mafia al servicio de Vizzini y Genovese". ^{[41] [44]}

Vizzini inicialmente apoyó el movimiento separatista en Sicilia. El 6 de diciembre de 1943, Vizzini participó en la primera convención regional clandestina del movimiento separatista siciliano del Movimiento de Independencia Siciliano ( Movimento Indipendentista Siciliano – MIS) en Catania . Otros jefes prominentes de la mafia como Giuseppe Genco Russo , Gaetano Filippone, Michele Navarra y Francesco Paolo Bontade tampoco ocultaron sus simpatías por los separatistas. ^{[27] [45]} Los separatistas se beneficiaron del apoyo encubierto de la OSS para contener la deriva hacia la izquierda en 1943-1944 en Italia. Estados Unidos estaba cada vez más preocupado por las perspectivas futuras en Italia. La ubicación estratégica de la isla y sus bases navales en el Mediterráneo proporcionaban un contrapeso esencial a una posible toma de poder comunista en el continente italiano. La membresía del Partido Comunista Italiano se había duplicado y el movimiento de resistencia en gran parte inspirado por la izquierda en el norte estaba ganando fuerza. ^[21]

El 9 de diciembre de 1943, el comité central del movimiento separatista celebró una reunión secreta en Palermo. La presencia de Vizzini sugería el apoyo de la mafia a la independencia y ayudó al ala conservadora en su intento de controlar el movimiento. Vizzini compartía puntos de vista comunes con el barón Lucio Tasca –uno de los líderes más importantes del movimiento– y, a pesar de las protestas del ala más progresista, Vizzini permaneció en la reunión en representación de la provincia de Caltanissetta. ^[46]

Más tarde, Vizzini representó al Fronte Democratico d'Ordine Siciliano , una organización política satélite del movimiento separatista. El Fronte Democratico demostró la vacilación de la mafia a la hora de comprometerse plenamente con el MIS. El Fronte era popular en la isla y abogaba por la independencia de Sicilia bajo la influencia estadounidense. Aunque los estadounidenses enfatizaron firmemente que Estados Unidos no quería que Sicilia fuera el 49.º estado, a finales de 1944, algunos afirmaron que las ideas del Fronte eran el resultado de la propaganda estadounidense que había alentado el separatismo antes de la invasión. Los líderes del Fronte difundieron rumores de que tenían el respaldo y la protección de los Estados Unidos. Muchos de sus miembros eran "lugartenientes de la alta mafia" y Vizzini era considerado su líder. ^[47]

Despachos secretos desclasificados del cónsul estadounidense en Palermo, Alfred T. Nester, al Departamento de Estado de los Estados Unidos muestran la participación de Vizzini en el movimiento separatista y el apoyo encubierto de los oficiales del ejército italiano. Nester tenía buenos vínculos con los principales mafiosos. ^[48] El general Giuseppe Castellano , que negoció el armisticio de 1943 con Italia , y Vizzini se reunieron con el político de Trapani Virgilio Nasi  [it] para ofrecerle el liderazgo de un movimiento por la autonomía siciliana con el apoyo de la mafia. El plan era presentar a Nasi como candidato a Alto Comisionado para Sicilia para oponerse al favorito, el demócrata cristiano Salvatore Aldisio . ^{[49] [50] [51]}

Castellano se convenció de que la mafia era la fuerza política y social más poderosa de Sicilia y comenzó a establecer relaciones cordiales con los líderes de la mafia. El general creía que la ley y el orden podrían restablecerse si "el sistema empleado anteriormente por la vieja y respetada Mafia volviera a la escena siciliana". Castellano estableció contactos con los líderes de la mafia y se reunió con ellos varias veces. Obtuvo la cooperación de Vizzini, que había apoyado el separatismo pero ahora estaba preparado para un cambio en la situación política de la isla en dirección a la autonomía regional. ^[52]

La mayoría de los mafiosos pronto cambiaron de bando y se unieron al partido Democracia Cristiana ( DC) cuando se hizo evidente que una Sicilia independiente no era viable y la OSS silenciosamente abandonó su apoyo al movimiento separatista en 1945 y se volcó hacia la DC. Bernardo Mattarella , uno de los líderes del partido, se acercó a Vizzini para que abandonara a los separatistas y se uniera a los Democracia Cristiana. Acogió con agrado la incorporación de Vizzini a la DC en un artículo en el periódico católico Il Popolo  [it] en 1945. ^[11]

Vizzini se ofreció a reunirse con Aldisio –que había sido nombrado Alto Comisionado en agosto de 1944– para resolver el problema de los cereales de la isla, dando a entender que tenía el poder para hacerlo. No hay pruebas de que Aldisio y Vizzini se reunieran alguna vez para discutir el asunto. Sin embargo, Aldiso invitó a Calogero Volpe  [it] , un compañero demócrata cristiano y miembro de la mafia con el que Vizzini se hizo amigo, a reuniones secretas con los demócrata cristianos. Las reuniones se consideraron un primer paso en una alianza del gobierno con la mafia. El nombramiento de Aldisio fue percibido por los jefes de la mafia como una primera indicación de la determinación del gobierno de someter al movimiento separatista. Ahora se vieron obligados a reconsiderar su apoyo. ^[53]

El apoyo de Vizzini a la DC no era un secreto. Durante las cruciales elecciones de 1948 que decidirían el futuro de Italia después de la guerra, Vizzini y Genco Russo se sentaron en la misma mesa con los principales políticos de la DC, asistiendo a un almuerzo electoral. En el transcurso del inicio de la Guerra Fría , las elecciones de 1948 fueron un triunfo para los demócrata-cristianos, que gobernarían Italia con altibajos durante los siguientes 45 años en diferentes coaliciones. Uno de sus principales objetivos era mantener al Partido Comunista Italiano –el partido comunista más grande en un estado miembro de la OTAN– alejado del poder. ^[54]

Vizzini, un acérrimo anticomunista que se oponía a la lucha por la tierra de los campesinos sicilianos, organizó sus propias cooperativas campesinas en su zona durante ambos períodos de posguerra, a través de las cuales desvió el atractivo de los partidos de izquierda, mantuvo su control sobre los campesinos y garantizó su propio acceso continuo a la tierra. Estaba en una feroz disputa por el arrendamiento de la gran propiedad Miccichè de la familia Trabia en Palermo, con una cooperativa campesina encabezada por Michele Pantaleone, que había fundado el Partido Socialista Italiano ( Partito Socialista Italiano – PSI) en Villalba. ^{[55] [56]} Vizzini había intentado persuadir a Pantaleone para que se casara con su sobrina, pero fracasó. Pantaleone utilizó su influencia con la prensa de izquierda. A cambio, Don Calò dispuso que los cultivos en la tierra de la familia Pantaleone fueran vandalizados. Hubo incluso un intento fallido de matar a Pantaleone. ^[57]

El 16 de septiembre de 1944, los líderes del Blocco del popolo (Frente Popular) en Sicilia, los comunistas Girolamo Li Causi y Pantaleone, fueron a hablar a los trabajadores sin tierra en una manifestación en Villalba, desafiando a Don Calò en su propio feudo personal. Por la mañana, las tensiones aumentaron cuando el alcalde demócrata cristiano Beniamino Farina –un pariente de Vizzini así como su sucesor como alcalde– enfureció a los comunistas locales al ordenar que se borraran todos los carteles con la hoz y el martillo de los edificios a lo largo de la carretera por la que Li Causi viajaría hacia la ciudad. Cuando sus partidarios protestaron, fueron intimidados por separatistas y matones. ^[56]

La manifestación comenzó a última hora de la tarde. Vizzini había accedido a permitir la reunión siempre que no se abordaran los problemas de la tierra, las grandes propiedades o la mafia. Los dos oradores que precedieron a Li Causi, entre los que se encontraba Pantaleone, siguieron las órdenes de Vizzini. Li Causi no lo hizo. Denunció la explotación injusta por parte de la mafia y cuando Li Causi empezó a hablar de cómo los campesinos estaban siendo engañados por "un poderoso arrendatario" -una referencia apenas disimulada a Vizzini- el jefe de la mafia gritó: " Es una mentira" . Se desató el pandemonio. La manifestación terminó en un tiroteo que dejó 14 personas heridas, incluidos Li Causi y Pantaleone. ^{[55] [56] [57] [58]} Seis meses después, Vizzini adquirió el contrato de arrendamiento de la finca Miccichè. ^[57]

Según el propio Vizzini, en el libro La verità sui fatti di Villalba ^[59] , publicado en los periódicos separatistas, el inicio de los disparos fue obra del comunista. Cuando Pantaleone y Li Causi llegaron a la ciudad, preguntaron a Vizzini si se encontraban en territorio hostil y si su reunión podría ser perturbada. Vizzini "les aseguró que eran libres de celebrar su reunión sin temor a ser molestados si tenían cuidado de no hablar de asuntos locales". Vizzini admitió que había interrumpido a Li Causi, pero negó haber provocado la violencia. Los carabineros restablecieron rápidamente el orden y arrestaron a ocho personas, entre ellas el alcalde. Varias otras, entre ellas Vizzini, lograron escapar de la redada policial. Se interrogó a sesenta personas, pero la investigación estaba condenada al fracaso desde el principio. ^[56] (Don Calò y su guardaespaldas fueron acusados ​​de intento de homicidio. El proceso se prolongó hasta 1958, pero en 1946 las pruebas ya habían desaparecido. Vizzini nunca fue condenado porque en el momento del veredicto ya estaba muerto. ^[58] )

El ataque de Villalba inauguró una larga serie de ataques de la Mafia en Sicilia contra activistas políticos, líderes sindicales y campesinos comunes que resistían el gobierno de la Mafia. ^[57] En los años siguientes, muchos líderes de izquierda fueron asesinados o atacados de otras maneras, culminando con la muerte de 11 personas y heridas a más de treinta en un desfile laboral del 1 de mayo en Portella della Ginestra. La masacre de Portella della Ginestra fue atribuida al bandido y líder separatista Salvatore Giuliano . Sin embargo, la Mafia fue sospechosa de estar involucrada en el baño de sangre y muchos otros ataques contra organizaciones y líderes de izquierda. ^[51]

En 1949, Vizzini y el jefe mafioso italoamericano Lucky Luciano instalaron una fábrica de dulces en Palermo que exportaba productos a toda Europa y a los Estados Unidos. La policía sospechó que era una tapadera para el tráfico de heroína. El laboratorio funcionó sin problemas hasta el 11 de abril de 1954, cuando el diario romano Avanti! publicó un artículo con una fotografía de la fábrica bajo el titular "Textiles y dulces en la ruta de la droga". Esa misma noche, la fábrica fue cerrada y los químicos del laboratorio abandonaron el país. ^{[60] [61]}

En 1950, Lucky Luciano fue fotografiado frente al Hotel Sole en el centro del viejo Palermo , residencia habitual de Don Calò Vizzini, hablando con los guardaespaldas de Don Calò. El fotógrafo fue golpeado, pero nunca denunció el hecho a las autoridades después de recibir una costosa cámara nueva y dinero en efectivo. La red de Vizzini llegó a los Estados Unidos, donde conoció al futuro jefe de la familia, Angelo Annaloro de Filadelfia , conocido como Angelo Bruno , que nació en Villalba. ^[11]

En los medios de comunicación, Vizzini fue representado a menudo como el " jefe de jefes ", aunque tal posición no existía en la estructura flexible de la Cosa Nostra, ^[62] y más tarde los traidores de la mafia negaron que alguna vez fuera el jefe de la mafia en Sicilia. Según el pentito Tommaso Buscetta , el título de capo dei capi o "jefe de jefes" no existía en la Cosa Nostra. ^[63] Según el historiador John Dickie , "la pregunta es si Vizzini era tan dominante en la mafia como famoso fuera de ella". ^[64] En el asunto del apoyo de la mafia al movimiento separatista, otros jefes de la Cosa Nostra marginaron a Vizzini, quien fue considerado manchado por su asociación con los líderes separatistas radicales Andrea Finocchiaro Aprile y Lucio Tasca. Estos jefes no querían tener nada que ver con los bandidos de la isla ni con EVIS, con el que se sospechaba que Vizzini y Lucio Tasca estaban conectados. ^[65] Según el pentito Antonio Calderone Vizzini nunca había sido el jefe de la Cosa Nostra de Sicilia. Sus apariciones regulares y entrevistas en los medios eran mal vistas dentro de la mafia. ^[66]

Sin embargo, Vizzini ejercía un poder considerable. El periodista italiano Luigi Barzini , que afirmaba conocer bien a Vizzini, describió su estatura y su vida cotidiana en Villalba en su libro Los italianos :

De las sombras que se extendían a lo largo de las murallas y de las estrechas callejuelas surgían personas que habían llegado antes, algunas de muy lejos, y que esperaban para hablar con él. Eran campesinos, ancianas con velos negros en la cabeza, jóvenes mafiosos, hombres de clase media. Todos caminaban a su lado, explicándole sus problemas. Él escuchaba, luego llamaba a uno de sus secuaces, daba algunas órdenes y convocaba al siguiente peticionario. Muchos le besaban la mano en señal de gratitud al marcharse. ^[67]

El modo generoso y protector de Vizzini, los saludos deferentes de los transeúntes, la mansedumbre de los que se acercaban a él, las sonrisas de agradecimiento cuando les hablaba, le recordaban a Barzini una escena primigenia: un príncipe celebrando una corte e impartiendo justicia públicamente. Sin embargo, Barzini también concluía que "por supuesto, las muchas víctimas de su reinado no eran visibles, los muchos cadáveres encontrados acribillados a balazos en el campo durante más de medio siglo, las viudas llorando, los huérfanos sin padre". ^[67]

El ex alcalde de Villalba e historiador local, Luigi Lumia, recuerda a Don Calò paseando por las calles de Villalba:

Era un tipo rechoncho, con piernas flacas y un vientre prominente. Siempre llevaba gafas de sol, como se puede ver en las fotografías. Y detrás de estas gafas, tenía los ojos entrecerrados, como si estuviera durmiendo. Su boca estaba siempre abierta, con el labio inferior colgando. Parecía un tonto, para quienes no lo conocían. ^[19]

Su poder no se limitaba sólo a su ciudad natal, sino que alcanzaba también a los altos cargos de Sicilia. Según Indro Montanelli, Vizzini podía llamar fácilmente al presidente regional, al prefecto, al cardenal arzobispo de Palermo y a cualquier diputado o alcalde de Sicilia cuando le apeteciera. ^[68] Lumia sostiene que Vizzini nunca ordenó explícitamente a nadie que matara a alguien.

Siempre intentaba “acomodar” las cosas y hacer que la gente entrara en razón, es decir, tal como él había decidido que debían ser las personas y las cosas. Si, a pesar de todo, alguien se empecinaba… con un gesto, con una inclinación de cabeza, dejaba que sus amigos se ocuparan del problema. De vez en cuando, intervenía: “Pero ¿quién le ha obligado a hacerlo?”, “Quién sabe qué fin encontrará”. ^[19]

Don Calò Vizzini murió el 10 de julio de 1954, a la edad de 76 años, mientras ingresaba en Villalba en una ambulancia que lo transportaba a su casa desde una clínica en Palermo. ^[18] Miles de campesinos vestidos de negro y políticos y sacerdotes participaron en su funeral, incluido el jefe de los Mussomeli Giuseppe Genco Russo y el poderoso jefe Don Francesco Paolo Bontade de Palermo (el padre del futuro jefe de la mafia Stefano Bontade ) - que fue uno de los portadores del féretro. ^{[69] [70]} Incluso The New York Times informó la noticia de la muerte de este jefe de la mafia local. ^[71]

Las oficinas públicas de Villalba y la sede de la Democracia Cristiana cerraron durante una semana en señal de luto. En la puerta de la iglesia se colocó una elegía a Vizzini que decía:

Humilde con los humildes. Grande con los grandes. Demostró con palabras y hechos que su Mafia no era criminal. Era sinónimo de respeto a la ley, defensa de todos los derechos, grandeza de carácter: era amor. ^[64]

Dejó azufre, tierras, casas y diversas inversiones por un valor aproximado de dos mil millones de liras (unos 320.000 dólares estadounidenses al tipo de cambio de la época). ^[64] Según otras fuentes, dejó un patrimonio de mil millones de liras italianas (unos 160.000 dólares estadounidenses) a sus nietos, los hijos de su hermana, que incluía minas de azufre en Gessolungo, propiedades y una mansión en el centro de Villalba. ^[18] Don Calò había permanecido soltero después de un romance a los 20 años con una chica local, Concettina. Sin embargo, sus padres vivían en Estados Unidos y la trajeron, y Vizzini no quería abandonar su Villalba natal. ^[18]

Aunque Vizzini adquirió extensas propiedades de tierra a lo largo de su vida, el historiador de la mafia Salvatore Lupo lo considera el sepulturero de las grandes propiedades feudales más que el protector de ese sistema. Vizzini también se aseguró de que los campesinos locales (en particular los organizados en cooperativas católicas) obtuvieran su parte de tierra, una vez que él había asegurado su parte. ^[72] Cuando la reforma agraria finalmente se promulgó en 1950, los mafiosos como Vizzini estaban en condiciones de desempeñar su papel tradicional de intermediarios entre los campesinos, los terratenientes y el estado. Pudieron explotar la intensa necesidad de tierras de los campesinos, obtener concesiones de los terratenientes a cambio de limitar el impacto de la reforma y obtener ganancias sustanciales de su mediación en las ventas de tierras. ^[73]

Don Calò Vizzini era el arquetipo del «hombre de honor» paternalista de una época pasada, la de la Sicilia rural y semifeudal que existió hasta los años 60, donde el mafioso era visto por algunos como un intermediario social y un hombre que defendía el orden y la paz. En la primera etapa de su carrera utilizó la violencia para establecer su posición, pero en la segunda fase limitó el recurso a la violencia, recurrió principalmente a fuentes de ingresos legales y ejerció su poder de manera abierta y legítima. ^[73]

Según el sociólogo alemán Henner Hess, representaba a una mafia que controlaba el poder y no dejaba que el poder los controlara a ellos. Para causar una buena impresión, o fare figura , es importante: "disfrutan del respeto que se les muestra, disfrutan del poder, pero no quieren dar lugar a discusiones sobre él. Saben muy bien que detrás del velo de la modestia, el poder se siente aún más extraño". ^[74] El periodista italiano Indro Montanelli citó una observación típica de Don Calò:

¿Una foto mía? ¿Para qué? No soy nadie. Soy sólo un ciudadano... Es extraño... La gente piensa que hablo poco por modestia. No. No hablo mucho porque no sé mucho. Vivo en un pueblo, voy raramente a Palermo, conozco a poca gente... ^{[74] [75]}

"Cuando yo muera, la mafia morirá", le dijo Vizzini una vez a Montanelli. Sin embargo, con la muerte de Vizzini, su anticuada y tradicional mafia rural fue desapareciendo lentamente para ser reemplazada por una versión más moderna, a menudo urbana, del gangsterismo, involucrada en el contrabando de cigarrillos, el tráfico de drogas y el lavado de dinero de sus ganancias en la construcción y el desarrollo inmobiliario. ^[19] Mientras aún estaba vivo, y después de su muerte, la estatura de Vizzini como un jefe mafioso todopoderoso alcanzó proporciones míticas. ^[19] Desde la década de 1990, los historiadores han moderado su magnitud. ^[76]

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