Brendan (novela)

Brendan

Autor	Federico Buechner
Idioma	Inglés
Editor	Nueva York: Atheneum
Fecha de publicación	1987
Precedido por	Godric
Seguido por	La marea del mago

Brendan es la undécima novela del autor y teólogo estadounidense Frederick Buechner . Fue publicada por primera vez en 1987 por Atheneum , Nueva York, y ganó el premio Christianity and Literature Book Award en la categoría Belles-Lettres ese mismo año.

Brendan es una reinvención de la vida de Brendan el Navegante , un santo irlandés del siglo V, "nacido en 484 en lo que hoy es Tralee, Irlanda", ^[1] cuya entrada al mundo, como recuerda el obispo Erc , fue acompañada por un milagro: la combustión espontánea de un trozo de bosque cercano. La decisión de Erc de dejar de lado la vida del recién nacido al servicio de la "nueva fe" ve a Brendan separado de sus padres, Finnloag y Cara, y criado "para la gloria del nuevo y verdadero gran Dios", ^[2] en la escuela del abad Jarlath . Equipado con el latín y acompañado por su amigo de la infancia, Finn, el adolescente Brendan es enviado en una misión para llevar una bendición al castillo de Cashel, donde un nuevo rey será coronado. Sin embargo, su viaje se ve interrumpido cuando son interceptados por una tribu druídica que, poco impresionada por el anillo protector del obispo de Brendan, insiste en llevarlos a la corte de su propio rey, Bauheen. Los problemas de salud de Bauheen, en particular su incapacidad para caminar, parecen ser curados milagrosamente por el joven monje, cuya orden cristiana, “¡camina!”, ^[3] es obedecida por el rey, para asombro de todos los espectadores. La conversión tanto del rey como de sus súbditos parece la respuesta natural a este extraordinario acontecimiento, y este pequeño reino sale de la “vieja fe” y entra en la “nueva”.

Brendan espera llevar la sencilla bendición del obispo Erc a un nuevo monarca en Cashel, pero, al llegar al castillo, los viajeros se enfrentan a un payaso llamado Crosan, que les informa de una crisis sucesoria. El destino de la corona, y con ella del reino, está atrapado entre dos pretendientes: el primero, Hugh el Negro, el carismático campeón de la “vieja fe”; el segundo, el humilde, poco impresionante e irónicamente llamado Hugh el Hermoso, que es, polémicamente, un seguidor de la “nueva fe”. En esta nube de confusión y tensión aparece una vieja amiga, Maeve, que, tras su estancia de infancia en la escuela de Jarlath junto a Brendan, había sido destinada a un convento de monjas, antes de escapar para convertirse en una guerrera errante. El plan de Maeve para demostrar que Hugh el Negro no es apto para el trono (un plan que implica tirarlo al suelo para demostrar su supuesta infertilidad) tiene éxito y garantiza que Hugh el Hermoso sea instalado como rey de Cashel. En otra victoria inesperada para la “nueva fe”, el arma más poderosa de Hugh el Negro, un bardo astuto y elocuente llamado MacLennin, es bautizado y rebautizado por Brendan, quien le da el nuevo nombre de Colman. Al final de su primera escapada, Brendan regresa a la abadía de Jarlath, acompañado de Finn, Crosan y Colman. Los cuentos del obispo Erc de la época de San Patricio, especialmente los que se refieren a los mártires que viajaron a través del mar en busca de la “tierra de los bienaventurados”, despiertan en Brendan recuerdos de su propia visión de la infancia, en la que, desde un punto estratégico en los acantilados con vistas a las olas tormentosas, él mismo había visto el mismo paraíso misterioso: “ Tir-na-n-Og ”. Tras la muerte del obispo Erc, Brendan se siente inspirado a seguir la tradición de los “mártires de Curragh” y navegar por alta mar en busca de la “tierra de los bienaventurados”. Al subir al barco, se le unen Finn, Crosan el Payaso, Colman el Bardo y dos monjes de la abadía de Jarlath, Dismas y Gestas. Sin embargo, cuando el barco zarpa, Finn, que no está acostumbrado a la vida en el agua, cae por la borda y aparentemente se pierde entre las olas. Creyendo que su amigo está muerto, Brendan continúa su viaje, acosado por la duda, el miedo, el dolor y el entumecimiento, que se convierte para él en una noche oscura del alma. En medio de la agitación de esta crisis, los aventureros se encuentran con una ballena gigante, una erupción volcánica infernal, monjes desquiciados que habitan islas desoladas y un extraño grosero lleno de historias, sentado a horcajadas sobre una roca en medio del mar. La trágica muerte de Dismas trae más tormento para Brendan y una pérdida de fe para Gestas, quien queda sumido en una profunda depresión por la pérdida de su íntimo amigo.

Al regresar de su primer viaje, Brendan se encuentra con alegría y tragedia. En su ausencia, sus padres han muerto, pero se sorprende al descubrir que Finn está vivo. Dejando a su esposa, Finn sigue a su viejo amigo en una nueva misión para construir monasterios por toda Irlanda. Los relatos de Brendan sobre su viaje en el Cara crecen con cada relato, y los hombres que se sienten atraídos por él entregan sus vidas a la "nueva fe", muchos de ellos convirtiéndose en monjes en sus monasterios recién construidos. Después de la muerte calamitosa de uno de sus discípulos, Beothacht (una muerte por la que Brendan se siente personalmente responsable), abandona su vocación de fundador de monasterios y se hace a la mar una vez más, un hombre destrozado que busca desesperadamente a Tir-na-n-Og. Su búsqueda termina en desesperación y, después de una desventura en una isla que alguna vez estuvo habitada por monjes, el peregrino regresa a casa nuevamente, cansado, desanimado y convencido de que su vida ha sido un fracaso. Brendan, animado a pasar sus últimos días como predicador itinerante, recorre la escarpada campiña de Gales. El anciano santo está decidido a utilizar sus últimos años al servicio de los pobres, al cuidado de los indigentes y los ancianos y a ofrecer consejo espiritual a todo aquel que quiera escucharlo, antes de emprender su último viaje de regreso a Irlanda y, finalmente, tras haber realizado varios milagros, traer la paz a Cashel.

• Brendan: Un individuo voluble, la confianza en sí mismo de Brendan y su aparente habilidad para evocar milagros extraordinarios se equilibran con su tendencia a caer en la duda y la desesperación, sus ocasionales arrebatos de ira y su propensión a la amplificación al contar sus propias historias. Él es, según su propia admisión, "un hombre de Cristo", ^[4] "enviado del cielo", ^[5] y dotado con la capacidad de "hacer que las cosas viejas sean tan buenas como nuevas". ^[6] En cuanto a la figura histórica de Brendan el Navegante, Dale Brown escribe que la fuente de gran parte del material que describe su vida se encuentra en Navigatio Sancti Brendani , un relato del siglo X sobre la vida y los viajes del santo del siglo VI. ^[7]
• Finn: Un narrador al estilo de varios de los personajes anteriores de Buechner, Finn es escéptico y mesurado, "un tipo sencillo que mira el mundo de la manera habitual". ^[8] Al igual que Tono, el narrador de Buechner en El libro de Bebb , Finn está absorbido por el protagonista y, sin embargo, se resiste a creer sus cuentos más fantásticos. Sin embargo, al igual que Brendan, Finn también soportará la tragedia, incluida la muerte de su hijo, y las dudas sobre si hizo bien en dejar a su esposa en busca de aventuras con su amigo de la infancia.
• Obispo Erc: corpulento, jovial e imponente, el obispo Erc es miembro de la primera generación de conversos a la “nueva fe”. Llevado a Cristo por el ministerio del propio San Patricio , Erc es una curiosa mezcla de tradiciones y lenguaje antiguos y terrenales, y espiritualidad cristiana. Al ver una señal en el brote de fuego entre los árboles cerca de la cuna de Brendan, Erc deduce que la vida del recién nacido debe ser puesta a un lado para servir a Cristo, y es tanto el envío del niño al abad Jarlath como su inspirada narración lo que da lugar a la misión de Brendan en Irlanda y el mundo.
• Abad Jarlath: propietario de una abadía, Jarlath educa a Brendan en la nueva fe, su idioma, sus escrituras, sus principios y sus misterios.
• Maeve: una doncella fogosa, Maeve soporta su educación junto a Brendan bajo la tutela del abad Jarlath, antes de ser enviada a un convento de monjas. Sin embargo, al no poder someterse a esta forma de vida, escapa y se pone la armadura de un guerrero, embarcándose en varias aventuras que la llevan a ser coronada como rey en Cashel y la ven convertirse en polizón en el último viaje de Brendan en busca de Tir-na-n-Og.
• Crosan: el payaso de Cashel. Los acertijos y chistes de Crosan sólo parecen absurdos, pero en ellos se esconden verdades sobre el corazón humano y el estado del reino.
• Colman: bardo de Hugo el Negro, campeón de la “vieja fe”, MacLennin se convierte cuando Brendan afirma que Cristo es el gran “bardo” de la creación. Bautizado y rebautizado por Brendan, Colman el Bardo se convierte en su compañero constante, traduciendo las palabras de la “nueva fe” con las palabras terrenales de la antigua: “Cristo es mi druida”, canta, “no me faltará nada”. ^[9]

Brendan fue escrito por Buechner siete años después de la publicación de su décima novela, Godric . En los años intermedios Buechner había publicado varias memorias, incluyendo The Sacred Journey (1982) y Now and Then (1983). El regreso del autor a la escritura de ficción, y al mundo de la Europa medieval, fue, recuerda, inspirado en parte por sus propias experiencias espirituales. En su obra autobiográfica, Telling Secrets , Buechner describe haber asistido a la Iglesia de San Bernabé en Glen Ellyn IL, mientras daba una conferencia invitada en Wheaton en el semestre de otoño de 1985. El autor recuerda haber quedado particularmente impresionado por la predicación del rector, Robert MacFarlane: "Hablaba muy tranquilamente, y la iglesia en la que hablaba no estaba brillantemente iluminada sino llena de sombras, llena de secretos". ^[10] Buscando una experiencia similar a su regreso a Vermont, Buechner recuerda su visita a un monasterio ortodoxo griego y un sermón pronunciado por un "enorme monje con una tela de oro". ^[11] Poco después de esta experiencia, el autor comenzó a escribir su siguiente novela, Brendan . ^[12]

Un tema común con muchos de sus personajes anteriores, Buechner describe una estrecha conexión que sintió entre él y 'Brendan el Navegante':

Era un hombre demacrado, como yo lo imaginaba, en muchos de los aspectos en que yo también soy demacrado, un hombre de pies sueltos, pelirrojo, inhibido, de lengua ágil y hacedor de milagros. Es posible que navegara hasta Terranova en sus peregrinajes, tal vez incluso hasta Florida, según creen algunos, pero no hace falta decir que nunca encontró lo que buscaba, y al final de su larga vida, en algún momento alrededor del año 580, se preguntó si tal vez había pasado todos esos años en una búsqueda inútil cuando podría haber sido mejor que se hubiera quedado en casa y buscado formas más cristianas de servir a Cristo y a su Reino allí. ^[13]

En sus reflexiones sobre el proceso de escritura de Brendan , Buechner también revela algunos detalles sobre la historia de publicación de la novela y de su ficción anterior. Publicada inicialmente por Atheneum, Nueva York , una segunda edición de Brendan fue lanzada posteriormente por HarperCollins . En Telling Secrets , Buechner rinde homenaje a Clayton Carlson, el director de la división religiosa de HarperCollins, quien republicó "prácticamente todos" los libros anteriores del autor. ^[14]

Brendan es temáticamente consonante con gran parte de la ficción anterior de Buechner , con sus reflexiones sobre la vida de fe, la presencia de lo milagroso dentro de lo ordinario, la muerte y la duda. El crítico literario Dale Brown señala que, fuera del canon de Buechner, las representaciones del autor tanto de Brendan el Navegante como de Godric de Finchale se inscriben en una tradición de "santos literarios", incluidos "los "santos locos" de Flannery O'Connor , junto con el Padre Zossima de Dostoievski , Seymour Glass de Salinger y el sacerdote del whisky de Greene ". ^[15] Con respecto a los temas de la novela, Brown sugiere que su éxito se encuentra en la imaginación del autor de "el rotundo choque entre el paganismo y el cristianismo en los días juveniles de la fe cristiana en Irlanda". A pesar de su nuevo escenario, el crítico escribe que la novela conserva "temas buechnerianos esenciales como la mezcla de lo falso y lo verdadero y la posibilidad de la participación de Dios en la experiencia humana". ^[16]

Al igual que muchas de sus predecesoras, la undécima novela de Buechner utiliza un narrador en primera persona, en la forma de un amigo de la infancia de Brendan llamado Finn. En relación con el desarrollo de esta voz en particular, Buechner comentó en una entrevista con Harold Fickett que:

Uno de los grandes recursos de la escritura irlandesa es la sencilla operación de invertir la posición habitual de los adjetivos. En lugar de decir que el pequeño perro negro entró corriendo en la habitación, dicen que el pequeño perro negro entró corriendo en la habitación, y eso es una gran diferencia. ^[17]

Varios críticos han hecho comentarios sobre el estilo en prosa de Brendan . En una reseña publicada en el New York Times , Julia O'Faolain calificó la novela de "sorprendentemente convincente" y describió su estilo como "vigoroso y lírico". ^[18] En Los Angeles Times Book Review , Thomas Cahill expresó una opinión similar al describir a Brendan como una "maravilla de libro vigorosa, obscena, llena de vida, llena de adornos y danza". Continúa: "En sus ingeniosos entretejidos podemos leer su significado optimista: que la vida, a pesar de todas sus desgracias, es esencialmente una comedia". ^[19]

Otros críticos destacaron además la "floreciente" unión de estilo y tema en la undécima novela de Buechner. El crítico de The Atlantic la identificó como "un relato grandioso y llamativo", ^[20] mientras que la reseña de The Washington Post World etiquetó a Brendan como una novela "exuberante", que "prueba el poder de la fe para elevarnos, para mantenernos rectos, para enviarnos de nuevo hacia adelante". ^[21] En su obra Frederick Buechner: novelist/theologian of the lost and found, la crítica literaria Marjorie Casebier McCoy sugiere que la novela "brota de la fe inquisitiva de Buechner", concluyendo que aquí el autor "ha descubierto una manera que le permite llevar a cabo su vocación como novelista/teólogo". ^[22]   Dale Brown escribe que " Brendan es una mezcla de Dante y Homero , las mitologías del norte e incluso una pizca de Malory y Tolkien . Hay mucho más aquí de lo fantasioso y fantástico". ^[23]