Blantyre y África Oriental Ltd.

Blantyre and East Africa Ltd es una empresa que se constituyó en Escocia en 1898 y todavía existe. Su actividad principal era la propiedad de fincas en el sur de lo que hoy es Malawi . Los principales cultivos de fincas que cultivaba eran tabaco hasta la década de 1950 y té , que continuó cultivando hasta que se vendieron las plantaciones de té de la empresa. Blantyre and East Africa Ltd era una de las cuatro grandes empresas propietarias de fincas en la Nyasalandia colonial que, en conjunto, poseían más de 3,4 millones de acres de tierra, incluida la mayoría de las tierras fértiles en las Tierras Altas del Condado . ^[1] La empresa adquirió la mayoría de sus propiedades entre 1898 y 1901 de varios de los primeros colonos europeos , cuyo título de propiedad de esta tierra había sido reconocido por certificados de reclamación emitidos por la administración del Protectorado británico de África Central . ^[2] Después de que el auge del cultivo de tabaco por parte de los europeos terminara alrededor de 1927, la empresa conservó una gran finca en el distrito de Zomba , donde se alentó a sus inquilinos a cultivar tabaco y otras donde cultivaba té. También quedó con un conjunto de pequeñas propiedades dispersas que no operaba ni administraba eficazmente, sino que obtenía rentas en efectivo de arrendatarios africanos en propiedades abarrotadas y sin supervisión. ^[3] Muchas de sus propiedades, excluidas las plantaciones de té que continuó administrando directamente, fueron vendidas a la administración colonial de Nyasalandia entre 1950 y 1955. ^[4]

Blantyre and East Africa Ltd es una empresa registrada en Escocia con el número SC004070 que se constituyó en 1898 como empresa privada . La empresa todavía existe y durante toda su existencia ha tenido su domicilio social en Escocia, aunque no ha operado desde 1995. ^[5]

La compañía fue fundada en 1898 por un grupo de terratenientes en su mayoría escoceses encabezados por John William Moir y Robert Spence Hynde (ambos de Edimburgo), y adquirió las propiedades que antes eran propiedad de los tres hermanos Buchanan en 1901. ^{[6] [7]} Moir y John Buchanan estuvieron entre los primeros colonos europeos en lo que ahora es Malawi , ambos llegaron en la década de 1870. Hynde y los otros hermanos Buchanan llegaron en la década de 1880, pero todos estaban presentes antes de que se proclamara el Protectorado Británico de África Central en 1891. Todos estos hombres tenían ascendencia escocesa y habían cooperado en la formación de la Asociación de Plantadores de Nyasalandia. ^[8]

Las principales operaciones comerciales de Blantyre and East Africa Ltd se llevaron a cabo en lo que hoy es Malawi, donde poseía grandes propiedades, cuyos principales productos eran el tabaco y el té , durante la primera mitad del siglo XX. Durante la década de 1950 vendió muchas de sus plantaciones de tabaco a la administración colonial de Nyasalandia, pero conservó sus plantaciones de té hasta después de la independencia. La empresa ha sido denominada Blantyre and East Africa Company Ltd, ^{[3] [9]} pero, según sus registros corporativos, nunca ha cambiado su nombre y siempre ha sido Blantyre and East Africa Ltd. ^[10]

John Buchanan (1855-96) fue aprendiz de jardinero en el castillo de Drummond . Fue uno de los empleados originales de la Misión de la Iglesia de Escocia de Blantyre cuando se fundó en 1876, trabajando como jardinero, y en 1878 se trasladó para abrir una estación de la misión en el río Mulunguzi, que se convirtió en el sitio de Zomba , la capital de Nyasalandia . Fue despedido por la misión en 1881 por brutalidad, pero para entonces había intercambiado bienes comerciales de bajo valor por alrededor de 170.000 acres de tierra. Esta tierra fue adquirida a nombre de Buchanan Brothers, una sociedad de él y sus dos hermanos menores David y Robert, quienes se unieron a él en África Central en 1881. Estos acuerdos de tierras probablemente se hicieron con la expectativa de que, con más colonos, los precios de la tierra aumentarían. Buchanan también actuó como intermediario para los no residentes que deseaban comprar tierras, incluido Alexander Low Bruce, cuya tierra formó AL Bruce Estates . Los hermanos Buchanan experimentaron con una serie de cultivos comenzando con el café, que se exportaba en 1891. A principios de la década de 1890, habían introducido el tabaco tipo Virginia, plantado un jardín de té experimental y construido un molino de azúcar para producir azúcar para el mercado local. ^{[11] [12]} De ser un misionero caído en desgracia, John Buchanan se convirtió en cónsul británico interino en África central de 1887 a 1891, y en esa capacidad declaró un protectorado sobre las Tierras Altas del Condado en 1889 para adelantarse a una expedición portuguesa que pretendía reclamar la soberanía en esa región. En 1891, esto pasó a formar parte del Protectorado Británico de África Central . En 1892, ayudó a formar la Asociación de Plantadores de Nyasalandia, que representaba principalmente los intereses de los hermanos Buchanan y la Compañía de los Lagos Africanos . En 1895, esta asociación se fusionó con una asociación rival para formar la Cámara de Agricultura y Comercio del África Central Británica, un poderoso grupo de presión en favor de los intereses de los colonos . John Buchanan fue el primer presidente, pero murió repentinamente a principios de 1896 y fue sucedido por su hermano Robert, que murió unos meses después. David Buchanan ya había muerto en 1892. Había otros miembros de la familia, pero ninguno residía en el África Central Británica ni estaba involucrado en el negocio. ^[13] Después de la muerte de los tres hermanos Buchanan, se formó la Buchanan Brothers Company para hacerse cargo de los activos de la sociedad, y fue dirigida por un gerente local hasta 1901. ^[14]

John William Moir (1851-1940) y su hermano Frederick Moir (1852-1939) fueron reclutados en 1878 como los primeros gerentes de la compañía conocida desde 1881 como African Lakes Company y como African Lakes Corporation desde 1894. A su llegada a África Central, se involucraron en la caza de elefantes y el comercio de marfil, ya que el marfil era el único producto que era económico enviar a Europa. John abandonó África en marzo de 1890 y no fue reelegido como gerente. Frederick Moir se fue en junio de 1891 y fue nombrado secretario de African Lakes en Glasgow. John Moir regresó a Nyasalandia (entonces África Central Británica) en 1893 y se convirtió en un plantador de té pionero, fundando la finca Lauderdale en el distrito de Mlanje ; Se retiró a Edimburgo en 1900. ^[15] RS Hynde llegó originalmente a Nyasaland en 1888 como misionero laico de la Iglesia de Escocia, pero pronto se convirtió en plantador y desde 1901 hasta 1918 fue el gerente general de Blantyre and East Africa Ltd, permaneciendo en Nyasaland durante muchos años después de esto. Estaba particularmente interesado en la plantación de té. ^[16]

En 1893, la sociedad de los hermanos Buchanan había obtenido el título de propiedad de 167.823 acres en tres grandes propiedades y cuatro más pequeñas, todas ellas en las Tierras Altas del Condado. John Moir había adquirido 13.803 acres de la Compañía de los Lagos Africanos a su regreso a la África Central Británica en 1893 y tanto Moir como Hynde habían realizado compras de tierras posteriores. ^[1] Sin embargo, también se habían producido ventas y Blantyre and East Africa Ltd poseía alrededor de 157.000 acres de tierra en 1901 que había adquirido de estos predecesores. ^[17]

Los hermanos Buchanan habían experimentado con café , caña de azúcar y té en Zomba en la década de 1890. ^[13] John Moir había plantado té en la finca Lauderdale en Mlanje desde 1891, ^[18] y RS Hynde comenzó como plantador de tabaco y café, pero pronto reemplazó el café por té en su finca cerca de Limbe . ^[19] Estos cultivos continuaron siendo cultivados por la empresa, pero la competencia y la sobreproducción en Brasil llevaron al abandono del café en 1905. Se descubrió que el té era más adecuado para los distritos más húmedos de Cholo y Mlanje, mientras que en las áreas más secas de Shire Highlands el tabaco era el cultivo de finca favorito. Tanto el cultivo de tabaco como el de té se desarrollaron significativamente después de la apertura del ferrocarril de Shire Highlands en 1908. ^[20]

En los años posteriores a la fundación del protectorado en 1891, se sembró poca tierra en las haciendas europeas, ya que en ese momento había pocos trabajadores africanos residentes en las tierras de las haciendas. Muchos de los certificados de reclamación emitidos a los colonos contenían cláusulas de "no perturbación" que permitían a estos residentes existentes continuar cultivando sus campos existentes sin pagar alquiler ^{[21] [22]} Muchos de los nuevos trabajadores que se mudaron a las haciendas eran los llamados "Anguru", migrantes de Mozambique a los que se les exigía pagar un alquiler, que generalmente se satisfacía con dos meses de trabajo al año en los primeros años, bajo el sistema conocido como thangata , aunque más tarde muchos propietarios exigieron un período de trabajo más largo. ^[23] RS Hynde, el gerente general de Blantyre and East Africa Ltd, hizo un acuerdo con los jefes de las aldeas en las haciendas de la empresa en el distrito de Cholo en virtud del cual los aldeanos renunciarían a sus derechos bajo la cláusula de no perturbación y se convertirían en inquilinos de la empresa, trabajando durante dos meses durante la temporada de crecimiento en lugar de pagar el alquiler y el impuesto Hut . Si alguno de los habitantes del pueblo trabajaba para otro empleador, debía pagar el alquiler y los impuestos en efectivo, y aquellos que no pudieran trabajar para él o pagar el alquiler podían ser desalojados. En 1903, la administración pidió al Tribunal Superior que cancelara este acuerdo, ya que contravenía la cláusula de no perturbación. El tribunal aceptó que los derechos de los habitantes del pueblo protegidos por la cláusula de no perturbación no podían intercambiarse por un arrendamiento inseguro en virtud de un acuerdo thangata ilegal. ^[24]

Tras este control en su intento de crear una fuerza de trabajo que le permitiera explotar sus propiedades directamente, Blantyre and East Africa Ltd exploró métodos alternativos de utilización de sus tierras. La empresa siguió cultivando té y algo de tabaco utilizando la mano de obra directa de los arrendatarios bajo el sistema thangata o mediante mano de obra asalariada. El tabaco producido por mano de obra directa era el tabaco curado al humo , que se curaba en graneros de ladrillo mediante aire caliente conducido a través de conductos metálicos, sin que el humo entrara en contacto con la hoja. Su color final era marrón amarillento y normalmente se utilizaba para cigarrillos o como tabaco de pipa. Este se convirtió en un producto de exportación importante para la empresa a partir de 1907. ^[25] Aunque en 1901 poseía 157.000 acres, la primera estrategia alternativa de la empresa fue vender o arrendar parte de sus tierras, especialmente después de la Primera Guerra Mundial a pequeños plantadores, lo que redujo esta cantidad a 119.500 acres en 1925. La mayoría de las ventas y arrendamientos se realizaron en el distrito de Blantyre, la parte más desarrollada del protectorado. En segundo lugar, en las fincas más pequeñas que le quedaban en las Tierras Altas del Condado y más allá, dejó de proporcionar supervisión, pero trató de obtener rentas en efectivo de los arrendatarios africanos, ya que no necesitaba su trabajo. ^[26] Finalmente, en su finca más grande restante en el distrito de Zomba, Blantyre and East Africa Ltd fue pionera en la producción de tabaco africano a partir de 1901. Se trataba de tabaco curado al fuego , también conocido como tabaco de cocción oscura, que se cura sobre fuegos abiertos, por lo que la hoja absorbe varios sabores del humo, y se reservaron importantes superficies para el cultivo de tabaco por parte de arrendatarios africanos. ^[27] Al principio, el éxito fue limitado, pero a partir de 1916, la empresa aumentó la producción africana asignando tierras, suministrando semillas, dando instrucciones y proporcionando graneros de almacenamiento adecuados para sus arrendatarios. El tabaco que producían se describe como de buena calidad comercializable. ^{[28] [29]}

En 1918, RS Hynde se jubiló y fue reemplazado como director general por otro escocés, W Tait Bowie, que fue director general de Blantyre and East Africa Ltd desde 1918 hasta 1946, cuando se jubiló a los 70 años y fue nombrado miembro de su junta directiva . ^{[30] Aunque la Primera Guerra Mundial impulsó la producción de} tabaco de Virginia curado al humo y cultivado en fincas , la competencia de posguerra de los Estados Unidos de Virginia hizo que el tabaco de baja calidad producido por muchos cultivadores europeos en Nyasalandia fuera invendible y, en 1925, el alto costo del curado al humo y la sobreproducción llevaron a precios de venta reducidos, lo que hizo que el tabaco curado al humo no fuera rentable. ^[31]

Esta importante caída en la producción de tabaco curado al humo no afectó al tabaco curado al fuego, y Blantyre and East Africa Ltd aumentó la producción en sus fincas. Sin embargo, hubo una creciente competencia de los cultivadores africanos fuera de las fincas en tierras de la Corona . ^[32] Para contrarrestar esta competencia, en la década de 1920 Tait Bowie, el gerente general de la empresa, abogó por que los pequeños agricultores africanos se registraran y que no cultivaran más de la mitad de un acre de tabaco para reducir su producción. Bowie quería asegurarse de que el desarrollo de la agricultura de pequeños agricultores no redujera la disponibilidad de mano de obra en las fincas, y que los propietarios de las fincas se beneficiaran plenamente de la reventa del tabaco que sus arrendatarios cultivaban en partes de sus fincas. ^[33]

A medida que la demanda de mano de obra directa en las plantaciones de tabaco disminuyó con el colapso del mercado del tabaco curado al humo, los propietarios de las plantaciones afirmaron que no tenían suficiente trabajo para que sus arrendatarios laborales cumplieran con sus obligaciones bajo el sistema thangata y que se habían convertido en ocupantes ilegales sin alquiler que deberían ser responsables de ser desalojados. Los propietarios también se quejaron de la cantidad significativa de residentes en sus fincas que no pagaban alquiler en virtud de cláusulas de no perturbación. ^[34] Para satisfacer algunas de las demandas de los propietarios de las fincas, pero también para brindar cierta protección a los inquilinos, el gobierno del protectorado introdujo la Ordenanza de Nativos en Fincas Privadas de 1928 , que abolió todos los derechos bajo cláusulas de no perturbación, pero dio a los inquilinos arrendamientos con un plazo de cinco años y con alquileres máximos fijados por las Juntas de Alquiler de Distrito. Los alquileres podían pagarse en efectivo, con trabajo o vendiendo cosechas económicas al propietario. ^[35] Blantyre and East Africa Ltd aceptó tabaco en lugar de rentas en efectivo en algunas fincas, pero otras se habían superpoblado y durante la década de 1930 obtuvo rentas en efectivo de los agricultores de subsistencia en estas. La compañía cesó las operaciones directas en sus fincas en los distritos de Zomba y Chiradzulu , y en 1929 no había europeos residentes en sus fincas en esos distritos, solo un agente que vivía en Zomba y las visitaba periódicamente. ^[36]

Aunque el té se exportaba desde 1904, el verdadero crecimiento de la industria del té en los distritos de Cholo y Mlanje se produjo después de 1922 y fue promovido por el colapso del mercado del tabaco curado al humo. Las empresas de las fincas, incluidas Blantyre y East Africa Ltd, poseían tierras que necesitaban poner en uso productivo y optaron por la plantación de té. ^[37] Incluso para los estándares muy pobres del sur de África, los salarios del té de Nyasalandia en los años 1920 y 1930 eran bajos. Los cultivadores de té argumentaron que la calidad del té producido y la productividad de los trabajadores también eran bajas. En las tres fincas de Blantyre y East Africa en Mlanje (Lauderdale, Glenorchy y Limbuli), los trabajadores recibían un salario básico de 6 chelines , o 30 peniques en 1941 y una bonificación por grandes cantidades recogidas. Estos salarios muy bajos causaron incidentes en la finca de Limbuli en 1942, donde el gerente fue censurado por su comportamiento hacia los inquilinos. Hasta principios de los años 70, muy pocas mujeres trabajaban en la recolección de té, pero en 1973, en Glenorchy, las mujeres recogían aproximadamente dos quintas partes de la cosecha. ^[38] En 1919-20 y 1928-32, la industria mundial del té sufrió importantes depresiones, ya que la plantación más eficiente y la expansión de las zonas plantadas crearon una “montaña de té”. En 1933, un plan del Acuerdo Internacional del Té introdujo cuotas de exportación y prácticamente prohibió nuevas zonas de plantación de té y la venta o arrendamiento de más tierras para el cultivo de té. A las plantaciones de Blantyre y África Oriental se les permitió cultivar 2.964 acres de té en 1939 y 3.810 acres en 1945, aproximadamente el 17% de la superficie total de té plantada en los distritos de Cholo y Mlanje en 1935, reduciéndose al 13% en 1945. R Palmer, (1985). ^[39]

En 1947, Blantyre and East Africa Ltd aún poseía 111.529 acres de tierra, pero ninguna de las 47.258 acres que poseía en los distritos de Blantyre, Chikwawa y Chiradzulu eran explotadas directamente por la empresa. Se trataba de las antiguas plantaciones de tabaco. ^[3] A partir de 1947, el gobierno de Nyasalandia negoció la adquisición de las partes infrautilizadas de las propiedades de la empresa. En 1950, Blantyre & East Africa Ltd vendió cuatro de sus propiedades de alrededor de 20.000 acres al gobierno para su reasentamiento, y hubo ventas posteriores en 1955. ^[40] Cuando Nyasalandia se independizó como Malawi en 1964, la empresa había vendido sus antiguas plantaciones de tabaco, pero todavía conservaba y explotaba sus plantaciones de té. El director general en la década de 1980 era Andrew Stark, descendiente de RR Stark, uno de los accionistas fundadores. En 1991, Blantyre and East Africa Ltd todavía poseía sus plantaciones de té de Lauderdale, Limbuli, Eldorado, Pwazi River y Glenorchy, pero en 2003, Eastern Produce Malawi Ltd había asumido su propiedad. ^{[41] [42]} Las fechas de esta transferencia no están claras, pero deben ser anteriores al final de la actividad comercial en 1995, probablemente 1994.

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