Blair Wark

Blair Anderson Wark
Blair Wark hacia  1919
Nacido	( 27 de julio de 1894 )27 de julio de 1894 Bathurst, Nueva Gales del Sur
Fallecido	13 de junio de 1941 (13 de junio de 1941)(46 años) Puckapunyal, Victoria
Lealtad	Australia
Servicio / sucursal	Fuerza Militar Ciudadana (1913-15, 1940-41) Fuerza Imperial Australiana (1915-19)
Años de servicio	1912–19 1940–41
Rango	Teniente coronel
Comandos	32º Batallón 1er Batallón
Batallas / guerras	Primera Guerra Mundial Frente occidental Batalla de Fromelles Batalla de Passchendaele Batalla de Polygon Wood Batalla de Amiens Batalla del canal de San Quintín Segunda Guerra Mundial
Premios	Orden de Servicios Distinguidos de la Cruz Victoria mencionada en los despachos

Blair Anderson Wark , VC , DSO (27 de julio de 1894 - 13 de junio de 1941) fue un australiano que recibió la Cruz Victoria , la más alta condecoración por valentía "frente al enemigo" que se puede otorgar a los miembros de las fuerzas armadas británicas y de otras naciones de la Commonwealth . Wark, perito en medición y miembro de la Fuerza Militar Ciudadana, se alistó en la Fuerza Imperial Australiana el 5 de agosto de 1915 para prestar servicio en la Primera Guerra Mundial . Después de ser empleado inicialmente en la defensa del Canal de Suez , su batallón fue enviado al Frente Occidental ; fue aquí donde Wark fue condecorado dos veces por su valentía y liderazgo. Habiendo recibido la Orden de Servicio Distinguido en 1917 por sus acciones en la Batalla de Polygon Wood , Wark recibió la Cruz Victoria en 1918 por su liderazgo y valentía cuando estuvo al mando temporal de su batallón durante un período de tres días, mientras realizaba operaciones contra la Línea Hindenburg .

Al regresar a Australia después de la guerra, Wark reanudó su trabajo como perito en medición y estableció su propio negocio. Se convirtió en un miembro respetado de la sociedad australiana, ocupando cargos y puestos directivos en varias empresas y organizaciones benéficas hasta 1940, cuando se alistó nuevamente en la Fuerza Militar Ciudadana para prestar servicio en la Segunda Guerra Mundial . Wark fue ascendido a teniente coronel y asumió el mando del 1.er Batallón (Regimiento de la Ciudad de Sídney) , pero murió repentinamente en el campamento Puckapunyal , Victoria, de una enfermedad cardíaca coronaria , a los 46 años.

Wark nació en Bathurst, Nueva Gales del Sur , el 27 de julio de 1894, el cuarto hijo de Alexander Wark, un ingeniero de gas de Escocia , y su esposa nativa Blanche Adelaide Maria (de soltera Forde). Fue educado en la Fairleigh Grammar School, Bathurst, y en la St. Leonard's Superior Public School antes de asistir al Sydney Technical College , ^[1] donde estudió medición de cantidades. ^[2]

Durante los doce meses anteriores a julio de 1912, Wark fue cadete superior en los Cadetes del Ejército Australiano , ascendiendo al rango de sargento dentro de su unidad. Al mismo tiempo trabajó como perito en medición antes de alistarse en el 18.º Regimiento de Infantería de North Sydney, Fuerza Militar Ciudadana . Ascendido a cabo a principios de 1913, recibió una comisión como segundo teniente el 16 de agosto, ^[2] y durante el año siguiente fue asignado a tareas de defensa a tiempo completo en el puerto de Sydney. ^[3]

El 5 de agosto de 1915, Wark se alistó en la Fuerza Imperial Australiana, ^[2] y fue destinado como teniente de la Compañía C del recién creado 30.º Batallón. ^[4] Se dirigió al suburbio de Liverpool en Sídney , donde asistió a una escuela de infantería antes de entrenarse en el Royal Military College, Duntroon . ^[3] El 9 de noviembre, el 30.º Batallón se embarcó hacia Egipto a bordo del buque de transporte de tropas HMAT A72 Beltana . ^[4] A su llegada en diciembre, ^[5] el batallón fue encargado de la defensa del Canal de Suez, donde, el 20 de febrero de 1916, Wark fue ascendido a capitán . ^[2]

En junio de 1916, el batallón partió de Alejandría para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia para el servicio en el Frente Occidental ; llegaron a Marsella el 23 de junio. ^[5] La primera acción importante del 30.º Batallón comenzó con el estallido de la Batalla de Fromelles el 19 de julio de 1916. La unidad fue designada originalmente para proporcionar grupos de transporte de suministros y municiones durante la batalla, pero posteriormente fue reclutada para la lucha. ^[6] Wark comandó una compañía durante la acción, ^[1] hasta que fue evacuado al 7.º Hospital Estacionario con una herida de bala en la pierna. Fue transferido al 3.º Hospital General de Londres en Inglaterra tres días después, y trasladado nuevamente al 5.º Hospital Auxiliar Australiano, Digswell House, Welwyn , el 7 de agosto. Recuperado en septiembre, Wark fue dado de baja y se le concedió una licencia antes de regresar a Francia y al 30.º Batallón más tarde ese mes. ^[5]

El 9 de octubre de 1916, Wark fue asignado al 32.º Batallón, un puesto que se convirtió en permanente el 18 de noviembre. ^[5] El 32.º Batallón no vio ninguna acción ofensiva importante durante el resto del año, ^[7] y el 2 de enero de 1917, Wark fue admitido en la Escuela de Infantería del Ejército. En febrero estaba de regreso con el 32.º Batallón y participó en acciones en la Trinchera Sunray durante marzo. Por estas y otras acciones en Fromelles, Wark fue recomendado para la Orden de Servicio Distinguido , ^[8] pero la concesión nunca se le concedió. ^[1] Fue ascendido a mayor el 27 de abril y en junio se le concedieron seis días de permiso para viajar a París . ^[5]

A finales de septiembre y principios de octubre, Wark comandó una compañía en el sector de Ypres de Bélgica durante la batalla de Polygon Wood . ^[3] El 29 de septiembre, el primer día de la batalla, los hombres de Wark repelieron con éxito las oleadas principales de un contraataque alemán y, con apoyo de artillería, expulsaron al resto. Durante los tres días siguientes, su constante patrullaje y reconocimiento personal de las posiciones alemanas le permitieron determinar cuándo se estaban concentrando para nuevos contraataques; en una ocasión dispersó a las tropas alemanas que se estaban reuniendo con fuego de fusil y granadas. ^[9] Por sus acciones durante la batalla, Wark recibió la Orden de Servicio Distinguido, cuyos detalles se publicaron en un suplemento de The London Gazette el 3 de junio de 1918. ^[10]

Wark recibió dieciséis días de permiso para viajar al Reino Unido a partir del 3 de noviembre y fue seleccionado para un curso de oficiales superiores en Aldershot , Inglaterra, en enero de 1918. ^[5] Al graduarse, se reincorporó al 32.º Batallón en marzo como su segundo al mando, ^[2] y fue mencionado en los despachos del mariscal de campo Sir Douglas Haig el 7 de abril. ^[11] Durante junio y julio, Wark comandó temporalmente el 32.º Batallón, ^[2] que había desempeñado un papel pequeño en la ofensiva de primavera alemana . ^[7] El batallón participó en la batalla de Amiens el 8 de agosto y continuó hostigando a las fuerzas alemanas en retirada durante el resto del mes y principios de septiembre. ^[7]

Del 29 de septiembre al 1 de octubre de 1918, Wark asumió el mando temporal del 32.º Batallón, liderando la unidad en el ataque de la 5.ª División contra la Línea Hindenburg en Bellicourt (parte de la Batalla del Canal de San Quintín ), y el posterior avance a través de Nauroy , Etricourt, Magny La Fosse y Joncourt . Esta serie de batallas se convirtieron en las acciones finales del 32.º Batallón durante la guerra, ^[7] y fue durante este período que Wark ganó su Cruz Victoria. ^[12]

El 32.º Batallón debía iniciar su ataque en Bellicourt a las 09:00 horas del 29 de septiembre y avanzar hacia el sur a través del pueblo. ^[2] Debido a la niebla y el humo de un bombardeo de artillería anterior, la visibilidad era escasa. Cuando el avance fue detenido por dos ametralladoras alemanas, Wark ordenó un tanque para neutralizarlas. Al llegar al extremo sur del túnel del canal de San Quintín, Wark se encontró con doscientos soldados del 117.º Regimiento de Infantería estadounidense que parecían no tener líder, y los adjuntó a su propio mando. Poco tiempo después, con una visibilidad todavía escasa, se apropió de refuerzos blindados y comenzó un avance hacia el pueblo de Nauroy. Cuando la niebla comenzó a levantarse, Wark organizó a sus tropas para un ataque al pueblo desde una dirección sur. A las 11:30, el batallón había tomado el pueblo, junto con cuarenta alemanes como prisioneros de guerra . ^[12]

Poco después, Wark observó una batería de cañones alemanes de 77 mm disparando contra sus compañías de retaguardia, causando numerosas bajas. Reunió a un grupo de sus hombres, atacó la batería y logró capturar cuatro cañones junto con diez tripulantes. Con solo dos hombres, avanzó y sorprendió a cincuenta alemanes cerca de Magny-la-Fosse, quienes posteriormente se rindieron. ^[13] A las 15:00, detuvo a su batallón cerca de Joncourt y envió patrullas que encontraron la ciudad todavía ocupada por fuerzas enemigas. ^[2] El 32.º Batallón respondió retirándose ligeramente y reforzando su línea. A las 17:30, los alemanes lanzaron un contraataque que fue rechazado con la ayuda del 31.º Batallón, junto con algunos hombres de la 46.ª División (North Midland) . ^[12]

A las 07:00 horas del día siguiente, el 32.º Batallón atacó una vez más, avanzando 1.500 metros (1.600 yardas) hasta un punto justo al norte de Etricourt. ^[2] Bajo un intenso bombardeo y fuego de ametralladora, establecieron una línea entre Joncourt y Etricourt. ^[12] El 1 de octubre, a las 06:00 horas, con una compañía del 30.º Batallón asignada, el 32.º Batallón lanzó un ataque que atravesó Joncourt. Liderando desde el frente, Wark avanzó y silenció las ametralladoras que estaban causando muchas bajas; esto permitió a la 5.ª División completar su tarea de abrirse paso hasta la Línea Beaurevoir. ^[2]

La mención completa de la Cruz Victoria de Wark apareció en un suplemento de la Gaceta de Londres el 26 de diciembre de 1918, que decía: ^[14]

Ministerio de Guerra, 26 de diciembre de 1918

Su Majestad el REY ha tenido a bien aprobar la concesión de la Cruz Victoria a los oficiales, suboficiales y soldados mencionados a continuación:

Mayor Blair Anderson Wark, DSO, 32.º Batallón, AIF

Por su valentía, iniciativa y control más conspicuos durante el período del 29 de septiembre al 1 de octubre de 1918, en las operaciones contra la Línea Hindenburg en Bellicourt y el avance a través de Nauroy, Etricourt, Magny La Fosse y Joncourt.

El 29 de septiembre, tras un reconocimiento personal bajo un intenso fuego, dirigió a su mando hacia adelante en un momento crítico y restableció la situación. Moviéndose sin miedo a la cabeza de sus tropas, y a veces mucho más adelante, animó a sus hombres a atravesar Nauroy y de allí hacia Etricourt. Todavía al frente de sus compañías de asalto, observó una batería de cañones de 77 mm que disparaba contra sus compañías de retaguardia y causaba numerosas bajas. Reunió a algunos de sus hombres, atacó la batería y capturó cuatro cañones y diez tripulantes. Luego, avanzando rápidamente con sólo dos suboficiales, sorprendió y capturó a cincuenta alemanes cerca de Magny La Fosse.

El 1 de octubre de 1918, volvió a demostrar su liderazgo intrépido y su valentía en el ataque, y sin dudarlo y sin tener en cuenta el riesgo personal, se lanzó hacia adelante y silenció las ametralladoras que estaban causando grandes bajas.

En todo momento demostró el mayor coraje, habilidad como líder y devoción al deber, y su trabajo fue invaluable.

El 32.º Batallón estaba descansando y reentrenándose lejos del frente cuando se firmó el Armisticio el 11 de noviembre de 1918. ^[7] El 5 de enero de 1919, a Wark se le concedió permiso para viajar al Reino Unido, ^[5] donde aceptó su Cruz Victoria del Rey Jorge V el 13 de febrero. ^[3] Al regresar a su unidad seis días después, Wark fue asignado al 30.º Batallón y enviado de regreso a Inglaterra para prepararse para la desmovilización. ^[5] El 31 de mayo de 1919, Wark se casó con la escritora Phyllis Marquiss Munro en la iglesia parroquial de San Jorge, Worthing, Sussex; diez días después, abordó el HT Port Lyttleton para regresar a Australia, donde fue dado de baja de la Fuerza Imperial Australiana el 28 de septiembre de 1919. Dos de los hermanos de Wark también sirvieron en la Primera Guerra Mundial, ambos en el 56.º Batallón; Alexander era sargento y Keith, destinatario de la Medalla de Conducta Distinguida , ascendió al rango de teniente. ^[5]

Tras su desmovilización, Wark reanudó su actividad como perito en Sydney, ^[2] convirtiéndose más tarde en director de Thompson & Wark, peritos . ^[1] En junio de 1920, estuvo a cargo de diez compañeros condecorados con la Cruz Victoria que fueron presentados al Príncipe de Gales en la Casa de Gobierno , durante la visita de este último a Australia. ^[15] Wark se convirtió en un miembro respetado de la sociedad australiana, ocupando varios cargos públicos honorarios, entre ellos el de director del Royal North Shore Hospital , gobernador vitalicio de la New South Wales Benevolent Society y consejero de la National Roads and Motorists' Association de Nueva Gales del Sur. Fue miembro del comité del Hawkesbury River Race Club, además de ocupar cargos directivos en compañías de seguros y petroleras. ^[2]

En 1922, Wark y Phyllis se divorciaron; cinco años después, el 10 de diciembre de 1927, se casó con Catherine Mary Davis en la Iglesia Presbiteriana de San Esteban, en Sídney. ^[1] La pareja tuvo un hijo y dos hijas. ^[16] El 17 de abril de 1940, ^[17] Wark volvió al servicio activo en la Segunda Guerra Mundial y fue designado para el 1.er Batallón (Regimiento de la Ciudad de Sídney) como mayor. El 26 de julio, fue ascendido a teniente coronel temporal y asumió el mando del batallón. Mientras vivaqueaba en el campamento de Puckapunyal , Victoria, murió repentinamente de una enfermedad cardíaca coronaria el 13 de junio de 1941. ^[16] El oficial médico que lo atendió concluyó más tarde: "La causa de la muerte en mi opinión fue angina de pecho, el ataque fatal se produjo por el esfuerzo físico durante un ejercicio nocturno en condiciones de mucho frío". ^[5] Wark fue incinerado el 16 de junio en el Crematorio Eastern Suburbs de Sídney, después de un funeral militar completo. ^[15] Su Cruz Victoria es parte de las colecciones del Museo de Queensland , South Bank, ^[18] pero fue prestada al Memorial de Guerra Australiano desde febrero de 2017 para su exhibición temporal en el Salón del Valor de este último durante el período del centenario de la Primera Guerra Mundial. ^[19]

• Arthur, Max (2005). Símbolo de coraje: los hombres detrás de la medalla . Chatham, Inglaterra: Pan Books. ISBN 978-0-330-49133-4.
• Gliddon, Gerald (2000). Los últimos días de 1918. Los VC de la Primera Guerra Mundial . Sparkford, Inglaterra: Sutton Publishing. ISBN 978-0-7509-2485-6.
• Staunton, Anthony (2005). Victoria Cross: Australia's Finest and the Battles they Fought (La cruz de Victoria: los mejores de Australia y las batallas que libraron) . Prahran, Victoria: Hardie Grant Books. ISBN 978-1-74066-288-8.

• "Capitán (Teniente Coronel) Blair Anderson Wark, VC DSO". Destinatarios de VC . Diggerhistory.info. Archivado desde el original el 9 de mayo de 2008 . Consultado el 26 de agosto de 2008 .
• "Mayor Blair Anderson Wark VC, DSO". Museo de Queensland, South Bank . Gobierno de Queensland. Archivado desde el original el 21 de agosto de 2012. Consultado el 26 de julio de 2012 .