Efecto del número de cumpleaños

El efecto del número de cumpleaños es la tendencia subconsciente de las personas a preferir los números de la fecha de su cumpleaños a otros números. El efecto del número de cumpleaños, que fue descrito por primera vez en 1997 por los psicólogos japoneses Shinobu Kitayama y Mayumi Karasawa, se ha reproducido en varios países. Se mantiene en todas las edades y sexos, y es más evidente en los números superiores a 12.

La mayoría de las personas se quieren a sí mismas ; el cumpleaños se asocia con uno mismo , y por lo tanto los números en el cumpleaños son preferidos, a pesar del hecho de que aparecen en muchos otros contextos. Las personas que no se quieren a sí mismas tienden a no exhibir el efecto del número de cumpleaños. Se ha encontrado un efecto similar, el efecto nombre-letra , para las letras: las personas tienden a preferir las letras que forman parte de su nombre. El efecto del número de cumpleaños y el efecto nombre-letra están significativamente correlacionados. En evaluaciones psicológicas , la Tarea de Preferencia de Números se utiliza para estimar la autoestima implícita .

Hay algunas evidencias de que este efecto tiene implicaciones para las decisiones de la vida real. Un estudio de laboratorio reveló un aumento de la actitud favorable hacia los precios cuando se manipulaban secretamente para que coincidieran con las fechas de cumpleaños de los sujetos, lo que daba como resultado una mayor probabilidad de compra. Sin embargo, un segundo estudio que utilizó el año de nacimiento como precio no arrojó el mismo resultado. Un estudio sobre el gusto por los productos descubrió que a los participantes con alta autoestima les gustaban más los productos si los nombres de los productos incluían, sin saberlo, el número de su cumpleaños y las letras de su nombre. Algunas investigaciones de campo sobre el impacto del efecto del número de cumpleaños en decisiones de vida más importantes (por ejemplo, dónde vivir) son controvertidas.

A lo largo de la historia, las sociedades han tenido números que consideran especiales. ^{[1] [2]} Por ejemplo, en la antigua Roma el número 7 era auspicioso, ^[3] en la civilización maya el número 13 era sagrado, ^[4] en el Japón moderno la gente da tres, cinco o siete regalos para la suerte, y en China el número 8 se considera afortunado y el 4 se evita siempre que sea posible. ^[5] En las culturas occidentales el número 13 a menudo se considera de mala suerte, de ahí el término triskaidekaphobia , miedo al número 13. ^[6]

Los experimentos controlados con números se remontan a 1933, cuando el investigador Dietz pidió a los holandeses que nombraran el primer número que les viniera a la mente entre 0 y 99. ^{[7] [8]} El número 7 fue el más mencionado, al igual que en varias réplicas posteriores del estudio en otros países. ^{[8] [9] [10] [A]} El número 7 también salió en primer lugar en los estudios que pidieron a las personas que nombraran su número favorito. ^{[13] [14] [15] [16]} En una encuesta en línea de Alex Bellos , columnista de The Guardian , más de 30.000 personas de todo el mundo enviaron números, siendo el 7 el más popular. Todos los números menores de 100 se enviaron al menos una vez y casi la mitad de los números menores de 1.000. ^{[17] [B]} Los investigadores de marketing King y Janiszewski investigaron la preferencia numérica de una manera diferente. Mostraron a estudiantes universitarios números aleatorios y les pidieron que dijeran rápidamente si les gustaba el número, no les gustaba o se sentían neutrales. El número 100 tuvo la mayor proporción de personas a las que les gustó (70%) y la menor proporción de personas a las que les desagradó (5%). Los números del 1 al 20 agradaron a un 9% más de personas que los números mayores; los números que son el resultado de las tablas de multiplicar aprendidas de memoria (es decir, 2 × 2 a 10 × 10) agradaron a un 15% más de personas que los números restantes. Los investigadores concluyeron que la fluidez numérica predice la preferencia numérica: por lo tanto, los números de la tabla de multiplicar son preferidos a los números primos . ^[19]

El campo estrechamente relacionado de la investigación sobre la preferencia de letras se remonta a la década de 1950. En 1985, el psicólogo belga Nuttin informó del hallazgo inesperado de que las personas tienden a preferir desproporcionadamente, sin saberlo, las letras de su propio nombre. El efecto de la letra del nombre se ha replicado en docenas de estudios de seguimiento en diferentes idiomas , culturas y alfabetos , sin importar si los participantes seleccionaron su letra preferida de un par aleatorio, o eligieron las seis primeras de todas las letras del alfabeto, o calificaron cada letra individual. ^[20] Nuttin predijo que debido a que la fuerza impulsora detrás del efecto de la letra del nombre es una preferencia inconsciente por cualquier cosa relacionada con el yo , también habría un efecto del número de cumpleaños. ^{[21] [22]}

En 1997, los investigadores Shinobu Kitayama y Mayumi Karasawa observaron que los estudios mostraban repetidamente que los japoneses no buscan mantener y mejorar su autoestima , a diferencia de los europeos y los estadounidenses. ^[23] Mientras que la investigación con participantes occidentales encontró que, en promedio, las personas creen falsamente que son mejores que el promedio, ^[24] que se atribuyen el mérito de los éxitos y culpan a otros por los fracasos, ^[25] y que sobreestiman las posibilidades de que les suceda buena suerte, ^[26] los estudios con japoneses no revelaron tales tendencias de automejora. ^[27] Además, en estudios transculturales, los japoneses informaron que la autoestima se ve más afectada por los fracasos que mejorada por los éxitos, lo opuesto a lo que informaron los estadounidenses. ^[28] Todos estos estudios involucraron a participantes conscientes de que su autoestima estaba siendo evaluada y, por lo tanto, se dice que son medidas de autoestima explícita. ^[28] Esto hizo que Kitayama y Karasawa se preguntaran. Les parecía poco probable que los japoneses no tuvieran sentimientos positivos asociados a sí mismos. Plantearon la hipótesis de que, de alguna manera, los japoneses no permiten que estos sentimientos se detecten abiertamente. Para probar esto, realizaron dos experimentos que ocultaron el objetivo de evaluar la autoestima, midiendo en cambio la autoestima implícita . ^[28] Debido a que, por definición, la autoestima implícita no es accesible a la introspección , las medidas de la misma no se basan en autoinformes directos, sino en el grado en que los objetos asociados con el yo generan pensamientos positivos frente a negativos. ^{[29] [30] [31]} El primer experimento fue una réplica del estudio de Nuttin de 1987 sobre la preferencia de letras, buscando un efecto vinculado a las letras del nombre del participante. ^{[32] [33]} El segundo experimento involucró números, buscando un efecto vinculado a los números que representan el día del mes en que nació un participante (entre 1 y 31) y el mes de su cumpleaños (entre 1 y 12). ^[34]

Para el experimento de las letras, pidieron a 219 estudiantes universitarios japoneses que calificaran cada uno de los 45 hiragana , parte del sistema de escritura japonés , según cuánto les gustaba. ^[32] Para el experimento de los números, pidieron a 269 estudiantes universitarios japoneses que calificaran los números entre 0 y 49 en cuanto a su atractivo. El número 49 fue elegido como límite superior para enmascarar el verdadero objetivo del estudio, que 31 (siendo el número máximo de días en un mes) podría haber insinuado. Asimismo, se incluyó el número 0 para disfrazar. Los participantes tuvieron que dar calificaciones en una escala de seis puntos, que iban desde 1, si les disgustaba mucho el número, hasta 6, si les gustaba mucho. Una vez hecho esto, se les pidió a los participantes varios datos demográficos, incluidos sus cumpleaños. ^[34]

El análisis de los datos de preferencia de letras reveló un efecto nombre-letra: un mayor gusto por las letras del propio nombre del participante. ^[35] El análisis de los datos de preferencia de números reveló un efecto cumpleaños-número. Para cada número, los investigadores calcularon primero el gusto medio de los participantes que no tenían ese número en su cumpleaños. Estas medias sirvieron como línea de base. Para cada participante se calcularon 50 puntuaciones de gusto relativas entre la línea de base de un número y la preferencia real. ^[C] Las puntuaciones medias de gusto para diferentes tipos de números mostraron que los participantes preferían desproporcionadamente los números en su cumpleaños. El efecto fue más fuerte para los números más altos, más de 12, que para los números más bajos. El efecto fue más débil para los hombres y su mes de nacimiento (solo una diferencia de 0,03 con la media), y más fuerte para las mujeres y el día de su cumpleaños (diferencia de 0,77 con la media). En general, las mujeres mostraron un mayor gusto por los números de su cumpleaños que los hombres. ^[37]

Kitayama y Karasawa concluyeron que los patrones de los hallazgos de ambos experimentos eran más consistentes con la hipótesis de que la preferencia se debe a un apego al yo. Estos sentimientos se filtran a estímulos que están estrechamente asociados con el yo, no solo nombres y fechas de nacimiento, sino también, implícitamente, las letras y números que los constituyen. ^{[38] [D]} Dado que la mayoría de las personas se quieren a sí mismas, ^[41] se ha descubierto que la mayoría de las personas tienen sentimientos positivos por estas partes constituyentes. Los investigadores sugirieron que el efecto es más fuerte para los números más altos porque en la vida diaria estos números están menos saturados con otros significados, aparte de sus asociaciones con los cumpleaños. ^[42]

Una explicación alternativa para el efecto del número de cumpleaños que se tuvo que probar es la mera exposición . Si fuera cierto que los números del cumpleaños de una persona se usan desproporcionadamente en la vida diaria, entonces la preferencia por los números del cumpleaños de una persona podría ser simplemente una preferencia por lo que es más frecuente. Zajonc descubrió en sus estudios de laboratorio de los años 1960 y 1980 que la familiaridad puede influir fuertemente en la preferencia, y acuñó el término "efecto de mera exposición". ^{[43] [44]} Pero Kitayama y Karasawa argumentaron que incluso si las personas vieran más números de su propio cumpleaños, esto seguiría siendo insignificante en comparación con la cantidad total de números que encuentran en la vida diaria. ^[E] Esto está en línea con el argumento que otros investigadores han utilizado para descartar la mera exposición como explicación del efecto del nombre y la letra. ^{[42] [45]}

Kitayama y Karasawa concluyeron que los japoneses tienen sentimientos cálidos hacia sí mismos, al igual que los estadounidenses y los europeos, pero que estos sentimientos quedan enmascarados cuando se les pide explícitamente que los tengan. Especularon que la razón de este enmascaramiento radica en la tendencia japonesa a prestar atención a los rasgos negativos e indeseables para mejorar la propia personalidad. ^[46]

El primer estudio de seguimiento se centró en las diferencias culturales. Blass, Schmitt, Jones y O'Connell utilizaron a estudiantes universitarios estadounidenses como participantes para replicar el estudio original. En su artículo presentado en la conferencia anual de la Asociación Estadounidense de Psicología en Chicago, en agosto de 1997, informaron del mismo resultado: una preferencia por los números de cumpleaños. Sin embargo, encontraron un efecto mucho más fuerte, que según los investigadores podría deberse a la tendencia de los estadounidenses a la autosuperación. ^{[47] [48]}

El segundo estudio de seguimiento fue realizado en 1998 por Kitayama y Uchida. Buscaban investigar la relación entre el efecto de la letra del nombre de una persona y el efecto del número de su cumpleaños, dado que Kitayama y Karasawa habían sospechado que había una única fuerza impulsora detrás de ambos. Como habían predicho, Kitayama y Uchida descubrieron que dentro de una persona los dos efectos estaban correlacionados. ^[49] Estudios posteriores confirmaron este hallazgo. ^[50]

En 2000, Bosson, Swann y Pennebaker probaron siete medidas de autoestima implícita, incluyendo la tarea del número de cumpleaños y la tarea de la letra del nombre, y cuatro medidas de autoestima explícita. ^[36] Utilizaron una escala de calificación de siete puntos en lugar de la escala de seis puntos que habían utilizado Kitayama y Karasawa, y solo analizaron el día del cumpleaños. En promedio, los encuestados puntuaron su número de cumpleaños 0,73 veces más alto que los otros números. Cuando los investigadores volvieron a probar las siete medidas de autoestima implícita, la tarea del número de cumpleaños fue una de las tres que produjeron resultados similares. ^[51] A partir de las correlaciones débiles o no significativas entre las medidas de autoestima implícita y explícita, concluyeron que la autoestima implícita y explícita están aprovechando diferentes constructos subyacentes. ^[51]

Estudios posteriores investigaron aspectos de este efecto. Koole, Dijksterhuis y van Knippenberg intentaron explorar cuán automático era el proceso de preferencia. Lo hicieron tanto con números como con letras. Dividieron a los participantes en dos grupos. Al primer grupo se le pidió que diera reacciones rápidas e intuitivas indicando preferencias por los estímulos. Al segundo grupo se le pidió que razonara por qué le gustaban más algunos números que otros y que analizara qué características de los números le gustaban. Como los investigadores habían predicho, descubrieron que tanto el efecto del número de cumpleaños como el efecto del nombre y la letra desaparecieron en la condición de "pensamiento". Argumentaron que pensar en razones instiga la anulación deliberada de los efectos implícitos de autoestima. ^[52] Esta conclusión fue apoyada por el análisis de las correlaciones entre los efectos: mientras que en la condición de sentimiento la fuerza del efecto del número de cumpleaños de un participante estaba correlacionada con su efecto del nombre y la letra, no se encontró tal correlación en la condición de pensamiento. ^[53]

Jones, Pelham, Mirenberg y Hetts investigaron cómo se mantenía el efecto bajo las llamadas "amenazas" al yo. Investigaciones anteriores de Koole, Smeets, van Knippenberg y Dijksterhuis ya habían demostrado que el efecto de la letra del nombre está influenciado por una amenaza percibida. ^[54] Jones, Pelham, Mirenberg y Hetts primero hicieron que algunos participantes escribieran sobre un defecto personal y luego dieron a todos los participantes la tarea de preferencia de números y la tarea de preferencia de letras. Lo que encontraron fue consistente con hallazgos anteriores: a las personas que se gustaban mucho a sí mismas les gustaban aún más los números de su cumpleaños y las letras de su nombre cuando un aspecto de su yo parecía estar amenazado. Esto es predicho por la teoría de la auto-mejora inconsciente. No puede explicarse simplemente por la teoría de la exposición. ^{[55] [56]}

Nickell, Pederson y Rossow buscaron efectos con años significativos. Pidieron a 83 estudiantes universitarios que calificaran, en una escala del 1 al 7, cuánto les gustaban los años entre 1976 y 2001, los meses del año, las estaciones, las horas del día e incluso los tipos de mascotas en un intento de disfrazar el objetivo del estudio. El análisis de los datos mostró que a los participantes les gustaba mucho más el año de su nacimiento que la media de los cuatro años posteriores a su nacimiento. Los investigadores también descubrieron que el año de graduación de la escuela secundaria también les gustaba más que la media. De los meses del año, el mes que más les gustaba era el de nacimiento de los participantes. ^[57]

Falk, Heine, Takemura, Zhang y Hsu investigaron la validez de las medidas de autoestima implícita para evaluar las diferencias culturales. ^[58] Sometieron a los participantes canadienses y japoneses a una serie de pruebas, una de las cuales consistía en calificar los números hasta 40 en función de cuánto les gustaban a los participantes. ^[59] Como los investigadores vieron poca o ninguna correlación entre las diversas medidas de autoestima implícita, no sacaron ninguna conclusión sobre las diferencias culturales. ^[60] Stieger y Krizan exploraron las diferencias transculturales en las preferencias numéricas, específicamente el día en que se celebra la Navidad como contribuyente a la preferencia numérica. Pidieron a los participantes de seis países que calificaran números entre 1 y 36. Encontraron que en los países donde se intercambian regalos el 24 de diciembre, los participantes prefirieron desproporcionadamente el número 24, mientras que en los países que lo hacen el 25 de diciembre, los participantes prefirieron el 25. ^[61] Concluyeron que las influencias culturales deben tenerse en cuenta si estas preferencias se utilizan para reflejar las diferencias individuales. ^[62]

En las evaluaciones psicológicas , se ha explotado el efecto del número de cumpleaños para medir la autoestima implícita. ^[63] La tarea de preferencia de números se utiliza a menudo en combinación con la más popular tarea de preferencia de letras, a veces denominada conjuntamente tarea de preferencia de iniciales y cumpleaños (IBPT). ^{[36] [63]} El método más popular para medir la autoestima implícita es la prueba de asociación implícita . ^[64]

No existe un método estándar para aplicar la tarea. El más utilizado es una tarea de calificación, que implica que los participantes juzguen todos los números por debajo de un cierto umbral (normalmente por encima de 31 para ocultar el propósito de evaluar las conexiones con las citas), indicando cuánto les gustan en una escala de calificación de 7 puntos . ^[36] No existe un algoritmo estándar para calcular la autoestima implícita. Se utilizan al menos seis algoritmos. En su metaanálisis del efecto de la letra del nombre, Stieger, Voracek y Formann recomiendan utilizar el algoritmo de doble corrección ipsatizada . ^[65] Los algoritmos se aplican normalmente tanto al número del día como al del mes. ^{[36] [65]}

Stieger, Voracek y Formann recomiendan que la tarea incluya tanto preferencia de letras como de números, que se administre dos veces y que las instrucciones se centren en el gusto en lugar del atractivo. ^[66] La tarea de preferencia de números se ha utilizado para medir la autoestima implícita en contextos tan diversos como la crianza de los hijos ^[50] y los hábitos mentales . ^[67]

Los investigadores han buscado implicaciones más amplias del efecto del número de cumpleaños en las preferencias, tanto dentro como fuera del laboratorio. Un cuerpo de investigación controvertida bajo el paraguas del  egoísmo implícito , comenzando con Pelham, Mirenberg y Jones, ha investigado si las personas toman decisiones de vida sin saberlo basándose en las letras de su nombre o números de cumpleaños. ^{[56] [68] [69]} Los escépticos dicen que la afirmación de que las letras influyen en las decisiones de vida es extraordinaria y requiere evidencia extraordinaria. ^[70] Basándose en el análisis de datos de campo de EE. UU., Pelham et al. concluyeron que las personas viven desproporcionadamente en ciudades cuyos nombres contienen números que coinciden con los números de su cumpleaños. Observaron a las personas que nacieron el 2 de febrero, 3 de marzo, 4 de abril, etc. hasta el 8 de agosto, y a las personas que vivían en ciudades con números en ellas, como Two Rivers , Three Oaks , Four Corners, etc. ^[71] Pero en su análisis crítico de este estudio, Simonsohn argumentó que su confiabilidad es cuestionable, ya que encontró solo un pequeño número de residentes con números coincidentes. Simonsohn intentó replicar el hallazgo de diferentes maneras, pero sin éxito. No encontró ningún efecto del día de cumpleaños en la ciudad (por ejemplo, el segundo día de cualquier mes, no solo febrero). Tampoco encontró ningún efecto del número de cumpleaños en la calle, la dirección o el número de apartamento. ^[72]

Jones, Pelham, Carvallo y Mirenberg investigaron la influencia de la preferencia numérica en la atracción interpersonal. En un estudio de laboratorio mostraron a participantes estadounidenses perfiles de texto de personas. Los perfiles venían con un código aparentemente arbitrario, que se mostraba de forma destacada y se explicaba que simplemente ayudaba a los investigadores a realizar un seguimiento de los perfiles. A la mitad de los participantes se les mostró un código que coincidía con su cumpleaños (por ejemplo, alguien nacido el 8 de septiembre vio un perfil de pareja con el código "09-08"); a la otra mitad, un código que no coincidía (por ejemplo, "03-23"). A todos los participantes se les mostró exactamente el mismo perfil. Tuvieron que calificar cuánto creían que les gustaría la persona del perfil. Los resultados mostraron que a los participantes les gustaban significativamente más los perfiles cuando el código coincidía con sus propios números de cumpleaños. ^[73] En relación con los participantes en la condición de control, los participantes en la condición de asociación de cumpleaños podían al final de la prueba recordar el código con mayor precisión, pero solo 5 de 110 participantes mencionaron el código coincidente como una influencia potencial. Jones et al. Concluyeron que las preferencias de las personas por sus propios números de cumpleaños son lo suficientemente potentes como para influir en la atracción de las personas hacia otras personas. ^[74] Posteriormente, Pelham y Carvallo analizaron la atracción interpersonal utilizando datos de campo. Utilizaron registros de matrimonio de todo el estado para concluir que las personas se casan desproporcionadamente con personas que comparten sus números de cumpleaños. ^[68] También descubrieron que las novias elegían desproporcionadamente sus propios números de cumpleaños y meses de nacimiento como fechas de boda. ^{[75] [F]}

Coulter y Grewal investigaron si el efecto del número de cumpleaños podría ser explotado en ventas y marketing. Se preguntó a más de 200 participantes de una encuesta en línea sobre un anuncio de una cena de pasta, donde el precio coincidía secretamente con el día del mes de su cumpleaños. Por ejemplo, alguien nacido el día 16 de un determinado mes vería el precio "$39.16". Los investigadores descubrieron que hacer coincidir los números aumentaba el gusto por el precio y la intención de compra. Al introducir una amenaza percibida para el yo en la tarea, encontraron un efecto exagerado. A partir de esto, concluyeron que el afecto positivo vinculado a los números de cumpleaños se transfiere directamente a las predilecciones de precios de los consumidores y, en última instancia, afecta sus intenciones de compra. ^[79] Keller y Gierl intentaron replicar el estudio de Coulter y Grewal. Manipularon los precios de los anuncios de pizza y un servicio de transmisión de música para que coincidieran con el cumpleaños (día, año) de los participantes en su estudio de laboratorio. No encontraron ningún gusto desproporcionado por hacer coincidir los precios, ni por el año en que nació el participante ni por el día. Keller y Gierl concluyeron que deben existir algunos prerrequisitos, como estímulos preparatorios, para desencadenar el efecto, aunque sugirieron que es posible que sus participantes, que nacieron entre 1990 y 1999, vieran su año de nacimiento como un precio tan a menudo en la vida real que se había vuelto demasiado común. ^[80]

Smeets utilizó la coincidencia de nombre y fecha de cumpleaños en un experimento sobre gustos por productos. Inventó nombres de productos para un DVD que coincidían tanto con parte del nombre del participante como con su fecha de cumpleaños. Por ejemplo, un participante llamado Mariëlle, nacida el 14 de mayo, vería un anuncio de un reproductor de DVD llamado "DVD-Ma 14" en la condición de auto-relevancia y "DVD-Pu 30" en la condición de control. Descubrió que a los participantes con alta autoestima les gustaban más los productos si los nombres de los productos eran auto-relevantes que si no lo eran. También descubrió que sucedía lo contrario entre los participantes con baja autoestima: les gustaban más los productos si no eran auto-relevantes. ^[81]