Efecto nombre-letra

El efecto de la letra del nombre es la tendencia de las personas a preferir las letras de su nombre por sobre otras letras del alfabeto . Ya sea que se les pida a los sujetos que clasifiquen todas las letras del alfabeto, que califiquen cada una de ellas, que elijan la letra que prefieren de un conjunto de dos o que escojan un pequeño conjunto de letras que más les gusten, en promedio, las personas prefieren siempre las letras de su propio nombre. Fundamentalmente, los sujetos no son conscientes de que están eligiendo letras de su nombre.

Descubierto en 1985 por el psicólogo belga Jozef Nuttin , el efecto de la letra del nombre se ha reproducido en docenas de estudios, en los que participaron sujetos de más de 15 países y se han utilizado cuatro alfabetos diferentes. Se mantiene independientemente de la edad y el género. Las personas que cambiaron de nombre hace muchos años tienden a preferir las letras de su nombre actual y original a las letras que no forman parte del nombre. El efecto es más evidente en el caso de las iniciales , pero incluso cuando se excluyen las iniciales, las letras restantes de los nombres de pila y de los apellidos siguen tendiendo a preferirse a las letras que no forman parte del nombre.

La mayoría de las personas se quieren a sí mismas ; el nombre se asocia con el yo , y por lo tanto las letras del nombre son preferidas, a pesar del hecho de que aparecen en muchas otras palabras. Las personas que no se quieren a sí mismas tienden a no exhibir el efecto nombre-letra. Se ha encontrado un efecto similar para los números relacionados con los cumpleaños : las personas tienden a preferir el número que significa el día del mes en el que nacieron. Se han descartado explicaciones alternativas para el efecto nombre-letra, como la exposición frecuente y el dominio temprano. En evaluaciones psicológicas , la tarea de preferencia de letras del nombre se usa ampliamente para estimar la autoestima implícita .

Hay algunas evidencias de que el efecto tiene implicaciones para las decisiones de la vida real. En el laboratorio, las personas favorecen desproporcionadamente las marcas que coinciden con sus iniciales. Un análisis de una gran base de datos de donaciones a organizaciones benéficas reveló que una cantidad desproporcionadamente grande de personas dona para ayuda humanitaria tras huracanes con nombres que comparten la letra inicial (por ejemplo, Kate y Kevin después del huracán Katrina ). Los estudios que investigan el impacto de la coincidencia de la letra del nombre en decisiones de vida más importantes (dónde vivir, con quién casarse, qué ocupación asumir) son controvertidos.

El interés sistemático por la preferencia de letras comenzó en 1959 con los estudios de preferencia de marcas realizados por los investigadores Mecherikoff y Horton. Estos trataron de encontrar el atractivo relativo de las letras para su uso en las etiquetas de los paquetes. ^[1] En una ampliación de los estudios, se pidió a los sujetos que clasificaran el alfabeto inglés según el grado de agrado de la apariencia de las letras mayúsculas . Si bien no hubo un gran acuerdo entre los sujetos (los coeficientes de concordancia fueron bajos), ^[2] se encontró una fuerte correlación positiva entre la clasificación promedio de una letra y la frecuencia con la que aparecía como letra inicial de los apellidos. ^[3]

Robert Zajonc , un psicólogo social , publicó una investigación en 1968 sobre las preferencias entre pares de palabras (por ejemplo, "on" o "off"): en la abrumadora mayoría de los ensayos, la palabra preferida también fue la más común. ^[4] Zajonc también probó las preferencias por palabras sin sentido y descubrió que a las personas les gustaban cuanto más las escuchaban. ^[5] Interpretó estos resultados como evidencia de que la mera exposición repetida a un estímulo es suficiente para mejorar su atractivo. ^[6]

En 1977, el psicólogo experimental belga Jozef Nuttin conducía por una autopista y miraba las matrículas de los vehículos cuando se dio cuenta de que prefería las que contenían las letras de su propio nombre. ^[7] Se preguntó si la gente en general preferiría estímulos que estuvieran de algún modo conectados con ellos; una "mera pertenencia" en contraposición a la mera exposición de Zajonc. ^{[7] [8]}

En su laboratorio de la Universidad Católica de Lovaina , Nuttin diseñó experimentos para probar la hipótesis de que las personas dan un mayor valor a las letras que aparecen en su nombre. ^{[7] [8]} Para el diseño experimental, era crucial descartar otros factores, en particular la mera exposición. Si las letras de un nombre también son letras que aparecen con mayor frecuencia, entonces una preferencia por las propias letras podría surgir del efecto de la mera exposición. ^[8]

Para encontrar un efecto que descartara la mera exposición, Nuttin creó un diseño de control en el que dos sujetos evaluaban las mismas letras por separado. Algunas de las letras pertenecían al nombre de un sujeto y otras al nombre del otro, mientras que algunas eran aleatorias. En este diseño, cualquier diferencia en la preferencia entre sujetos tendría que basarse en si la letra aparecía en su nombre. ^[9]

Por ejemplo, tomemos la pareja ficticia Irma Maes y Jef Jacobs que se muestra en la tabla. El primer estímulo es A y U : la última letra del nombre de pila de Irma y una letra que no está en su nombre. El siguiente estímulo es M y D : la penúltima letra del nombre de pila de Irma y una letra que no forma parte de su nombre. Como se puede ver en la tabla, esto se repite para las letras restantes del nombre de pila de Irma. Las letras de su apellido también aparecen en orden inverso, y finalmente las letras de ambos nombres de Jef. El sombreado en la tabla revela el patrón oculto a los sujetos, a quienes se les habría dicho que rodearan con un círculo su letra preferida de cada par lo más rápido posible sin pensar. ^[10]

En el primer experimento, 38 niñas de una escuela primaria local de habla holandesa marcaron con un círculo las letras que preferían en dos listas de pares de letras. Se encontró una preferencia significativa por las letras del propio nombre sobre las de la otra persona. ^[11] El segundo experimento utilizó 98 estudiantes universitarios locales de habla holandesa, para ver si más años de lectura marcaban una diferencia. Se variaron otros cuatro factores: pares o tríadas de letras; marcar con un círculo la letra preferida o tachar las menos preferidas; las letras QXYZ , poco frecuentes en holandés, incluidas o excluidas; las letras del nombre propio presentadas primero o último. ^[11] Todas las condiciones dieron un efecto de nombre-letra, con un efecto más fuerte cuando se incluían QXYZ y se tachaba la letra menos preferida. ^[12] No se encontró una diferencia significativa al usar el apellido en lugar del nombre de pila o ambos nombres. ^[13] Si bien el efecto fue más fuerte para las iniciales, el análisis de datos posterior reveló un efecto significativo incluso sin la primera y la última inicial. ^[13]

Nuttin concluyó que los experimentos mostraban que, independientemente de las características visuales, acústicas , estéticas , semánticas y de frecuencia, las letras pertenecientes al propio nombre y apellido son preferidas por encima de otras letras. ^[13] Enmarcó el efecto en el contexto del narcisismo , la teoría de la Gestalt y la conciencia , como se refleja en el título de su artículo de 1985 "Narcisismo más allá de la Gestalt y la conciencia: el efecto de la letra del nombre", en el que "más allá de la Gestalt" se refiere al hecho de que a los sujetos no se les mostraban nombres, solo letras aisladas, y "más allá de la conciencia" al hecho de que los sujetos no se daban cuenta de que se usaban las letras de sus propios nombres. ^[14] Nuttin afirmó que el efecto que encontró fue el primero en ir más allá de la Gestalt y la conciencia. ^[15]

En 1987 Nuttin publicó su segundo estudio, en el que describía experimentos realizados en 1984 y 1985 con la ayuda de Hilde Sas. ^{[16] [17]} Debido a las implicaciones de largo alcance del efecto de la letra del nombre para las teorías psicológicas, Nuttin consideró que sería prudente comprobar primero la generalidad y la solidez del efecto, antes de emprender un programa de investigación destinado a comprender los procesos afectivos y cognitivos subyacentes en funcionamiento. Se preguntó si el efecto se encontraría en todas las comunidades culturales y lingüísticas, o si el primer estudio revelaba un efecto debido a algún aspecto idiosincrásico desconocido de la lengua holandesa en Bélgica. ^[18]

Se realizaron estudios translingüísticos en 13 universidades europeas, utilizando 12 idiomas diferentes, a saber, holandés, inglés , finlandés , francés , alemán , griego (el único con un alfabeto no romano ), húngaro , italiano , noruego , polaco , portugués y español . Debido a que el diseño original no se prestaba bien a la investigación y estandarización a larga distancia, fue reemplazado por un diseño experimental más simple y fácil de replicar. Se pidió a los sujetos que marcaran las seis letras mayúsculas que más les gustaban en una lista aleatoria que contenía todas las letras del alfabeto local, nuevamente sin pensarlo mucho. Tuvieron que marcar su primera preferencia con 1, su segunda con 2, etc. El nuevo método se aplicó por primera vez en Bélgica. Cuando los resultados mostraron que el efecto de la letra del nombre estaba funcionando nuevamente, se copió en los otros países. Participaron un total de 2047 sujetos, todos estudiantes. ^[19]

En todos los idiomas y letras, la probabilidad media de que una letra fuera elegida como una de las seis letras preferidas fue de 0,30 para las letras del nombre y de 0,20 para las demás letras. Los efectos más fuertes se observaron en los estudios noruego y finlandés. En los estudios húngaro, portugués e italiano, el efecto estuvo presente, pero no en un grado significativo. ^[20] El efecto también se encontró cuando solo se consideraron las letras de los apellidos, así como solo las letras del nombre. El efecto de la letra del nombre resultó muy significativo en todos los idiomas cuando solo se consideraron las iniciales. ^[21] Hubo una probabilidad de 0,46 de que las letras iniciales se eligieran entre las seis letras principales. Un análisis más detallado reveló que el efecto general de la letra del nombre no se debe simplemente a las iniciales: al excluir las iniciales, se encontró un efecto de la letra del nombre en todos los idiomas. ^[22]

Nuttin analizó los datos para ver si había un efecto de letra nacional, pero no lo encontró. Los noruegos no favorecían la letra N (por Norge) más que las personas de otros países, ni los húngaros favorecían la letra M (por Magyarország ). Esto llevó a Nuttin a concluir que la propiedad individual tiene consecuencias afectivas que no se observan en la propiedad colectiva. ^[23]

Los datos también permitieron investigar si la prominencia visual es un factor importante en el efecto de la letra del nombre. Los automóviles en Austria y Hungría tienen una pegatina que muestra su nacionalidad con una letra mayúscula que no coincide con el nombre del país en el idioma local (A y H respectivamente). Esto no tuvo ningún impacto en que a la gente de esos países le gusten relativamente más esas letras. ^[24]

Al igual que en el primer estudio, el segundo también incluyó una tarea relacionada con las letras que no les gustaban. Se pidió a los sujetos que seleccionaran las seis letras que menos les gustaban. Como antes, el mero hecho de tener una letra en el nombre propio reducía significativamente las probabilidades de que no les gustara. ^[25] Esta tarea reveló una asimetría en la jerarquía de preferencia de letras. Si bien hubo un amplio consenso dentro de cada uno de los 12 idiomas en cuanto a qué letras eran las menos preferidas, no hubo mucho consenso en absoluto en cuanto a las letras más preferidas. ^{[26] [A]}

En vista de lo sorprendente que fue el hallazgo, Nuttin dudó durante siete años antes de finalmente hacerlo público. Lo mencionó por primera vez en una conferencia de la Asociación Europea de Psicología Social Experimental en 1984, ^[28] seguido por los artículos de 1985 y 1987 mencionados anteriormente. Su trabajo fue recibido con un escepticismo generalizado, como había esperado. ^[29] Loosen, un investigador de la propia universidad de Nuttin, llamó al efecto de la letra del nombre "tan extraño que un investigador con los pies en la tierra pensará espontáneamente en un artefacto ". ^{[30] [B]} Otros investigadores no dijeron explícitamente que el efecto fuera espurio , pero dudaron de su relevancia psicológica. ^[29] En los primeros cinco años después de la publicación (1985-1989), el artículo de Nuttin de 1985 fue citado solo una vez y el efecto fue estudiado solo en otra universidad ( la Universidad Estatal de Ohio , donde Johnson replicó el efecto utilizando estudiantes estadounidenses). ^{[31] [32] [C]}

Todo esto cambió en 1995, cuando Greenwald y Banaji señalaron que el trabajo de Nuttin era relevante para la medición indirecta de la autoestima, algo que el propio Nuttin ya había sugerido. ^{[29] [34]} Después de eso, el estudio original fue citado 14 veces en los cinco años entre 1995 y 1999, 50 veces entre 2000 y 2004, 114 veces entre 2005 y 2009, y aproximadamente 200 veces entre 2010 y 2014. ^[29] El efecto de la letra del nombre ya no se discute y el trabajo de Nuttin ha sido calificado de "seminal" por Stieger, Voracek y Formann en su metaanálisis de 2012 de 44 publicaciones sobre el efecto. ^[35] Su metaanálisis no encontró rastros de sesgo de publicación . ^[36]

En su metaanálisis de 2014 de docenas de estudios sobre el efecto de las letras de los nombres, Hoorens dijo que el efecto era robusto. ^[31] Observó robustez en:

• Alcance: El efecto de la letra del nombre es más fuerte para las iniciales que para las que no son iniciales, pero en general se mantiene incluso cuando se excluyen las iniciales del análisis. ^{[31] [D]}
• Género: Todos los estudios, excepto dos, encontraron que el efecto era igualmente fuerte para mujeres y hombres. ^{[31] [E] [F]}
• Edad: El efecto se ha encontrado en personas que van desde niños en edad escolar hasta estudiantes universitarios, adultos de mediana edad y ancianos. ^{[31] [G]}
• Cultura: Aunque hay muchas diferencias entre las culturas orientales y occidentales , incluyendo la frecuencia con la que se utilizan los apellidos o las iniciales, el efecto parece aplicarse en todas las culturas. ^[31] En su estudio con sujetos de Tailandia, donde rara vez se utiliza el apellido , Hoorens, Nuttin, Herman y Pavakanun encontraron un efecto mucho más fuerte para el nombre de pila que para el apellido. ^[43] Kitayama y Karasawa no encontraron un efecto especial para las iniciales en Japón , donde rara vez se utilizan las iniciales del nombre, pero sí encontraron un efecto general de las letras del nombre. ^[44]
• Idioma: Se han probado 15 idiomas ( búlgaro , holandés, inglés, finlandés, francés, alemán, griego, húngaro, italiano, japonés , noruego, polaco, portugués, español, tailandés ), que abarcan cuatro familias lingüísticas ( indoeuropea , urálica , sino-tibetana , japónica ) y cinco alfabetos ( griego , romano, cirílico , devanagari , kana ). En todos los casos se encontró un efecto de nombre-letra. ^{[31] [44] [45]}
• Tiempo: En un estudio sobre las preferencias por las iniciales, Stieger y LeBel descubrieron que las personas que habían cambiado su nombre después de casarse seguían mostrando una preferencia por la inicial de su nombre de nacimiento abandonado décadas después de casarse. Además, los sujetos que habían estado casados ​​menos de dos años ya mostraban un efecto de la letra del nombre en la inicial de su nuevo apellido. ^[46]

Se han explorado diversas explicaciones para el efecto de la letra-nombre, pero varias explicaciones que al principio parecían plausibles han sido rechazadas posteriormente.

A la gente puede gustarle más lo que ve más. Las letras que aparecen con más frecuencia en el uso cotidiano también aparecen con más frecuencia en los nombres de las personas. Forer, en 1940, y Alluisi y Adams, en 1962, encontraron una correlación positiva entre la frecuencia de aparición de letras y fonemas y lo atractivos que se juzgaban que eran. ^{[47] [48] [49]} Zajonc amplió estos estudios, utilizando símbolos extranjeros y controlando el número de exposiciones. Esto lo llevó a formular la hipótesis de la mera exposición: cuanto más se ve algo, más gusta. ^[50] El estudio original de Nuttin mostró que la mera exposición no puede ser la causa del efecto de la letra del nombre, ya que las letras con la misma frecuencia eran evaluadas de manera diferente por las personas que tenían la letra en sus nombres y las que no. ^{[15] [H]} También descubrió que, mientras que la letra B es de baja frecuencia en francés y la letra Q de frecuencia media, en experimentos con hablantes de francés, la B estaba entre las letras más gustadas y la Q estaba entre las menos gustadas. De manera similar, en polaco la Y es una letra de frecuencia media, pero aun así se encontraba entre las letras menos preferidas. ^[51] En cada uno de los idiomas, las letras menos frecuentes estaban sobrerrepresentadas en el conjunto de letras menos preferidas, mientras que las letras más preferidas rara vez eran las letras de frecuencia más alta. Los recuentos de exposición en los estudios de laboratorio realizados por Zajonc (de 20 a 25 veces) fueron minúsculos en comparación con los recuentos de observaciones en la vida real de cualquier letra, lo que también hizo que Nuttin pusiera en duda si la teoría de Zajonc podría ser cierta en el mundo real. ^[52]

La frecuencia subjetiva es la frecuencia con la que los sujetos piensan que aparece un estímulo. Las letras del nombre pueden notarse más y, en consecuencia, asumirse que aparecen con mayor frecuencia que otras letras. Las primeras investigaciones sobre el impacto de la exposición mostraron que las diferencias en la frecuencia subjetiva arrojaron resultados diferentes incluso cuando la frecuencia real era idéntica. ^[53] Hoorens y Nuttin probaron si la frecuencia subjetiva podría ser una explicación para el efecto de la letra del nombre pidiendo a los sujetos que ordenaran el alfabeto completo dos veces, una según su preferencia de letra y otra según la frecuencia estimada de letras. De hecho, los sujetos sobrestimaron significativamente la frecuencia de las letras en sus nombres, aunque no hubo una correlación positiva significativa entre la sobrestimación de la frecuencia y el efecto de la letra del nombre. ^[54] Los investigadores también pidieron a los sujetos que calificaran cuánto les gustaba su propio nombre. Los sujetos a los que les gustaba su nombre tenían un efecto de la letra del nombre más fuerte que aquellos a los que no les gustaba su nombre, pero no sobrestimaron la frecuencia de las letras del propio nombre más que los sujetos a los que no les gustaba su nombre. Hoorens y Nuttin concluyeron que no hay respaldo para la hipótesis de la frecuencia subjetiva. ^[54]

El condicionamiento evaluativo sugiere que si el nombre gusta, entonces las letras del nombre también gustarán. Esto ocurriría a través de la asociación visual repetida de las letras del nombre con el nombre. Martin y Levey definieron el condicionamiento evaluativo como una variación del condicionamiento clásico en el que llegamos a gustarnos o disgustarnos algo a través de una asociación. ^[55] Dada la observación de que nuestro propio nombre se destaca entre otros como un estímulo bastante atractivo, como descubrió Cherry en el efecto de la fiesta de cócteles , podría ser que el efecto nombre-letra sea resultado del condicionamiento evaluativo. ^{[56] [57]} Feys organizó un estudio controlado con sujetos flamencos, emparejando símbolos desconocidos ( kanji japoneses ) con los propios nombres de los sujetos y con otros nombres. Encontró que no había diferencia en cuánto les gustaba a los sujetos el símbolo kanji que representaba su propio nombre u otros nombres. Concluyó que el condicionamiento evaluativo no es la causa principal del efecto nombre-letra. ^[56]

La propiedad subjetiva se produciría si los sujetos eligieran conscientemente las letras de su propio nombre. Nuttin descartó una estrategia de respuesta consciente en las pruebas. A pesar de haber recibido una recompensa monetaria y tiempo ilimitado, ninguno de los sujetos de su estudio original fue capaz de encontrar un patrón en las listas de estímulos, descartando la posibilidad de que supieran que las letras de su propio nombre estaban allí. ^[58]

Las primeras letras que aprende un niño, normalmente su propio nombre, ^[59] pueden llegar a tener asociaciones positivas duraderas. ^[60] Hoorens y Todorova probaron esto buscando un efecto de nombre-letra en sujetos bilingües cuyo alfabeto en la lengua materna era el cirílico y su alfabeto en la lengua extranjera el romano. ^[61] Debido a que aprender una lengua extranjera a una edad posterior normalmente no implica prestar una atención extra a las letras del nombre, no debería haber un efecto de nombre-letra en el alfabeto de la lengua extranjera, solo en el alfabeto de la primera lengua. ^[60] Los resultados de un estudio con 100 sujetos búlgaros que a una edad posterior aprendieron inglés, alemán, francés o español revelaron un efecto de nombre-letra para el alfabeto romano así como para el cirílico. ^{[62] [I]} Los investigadores concluyeron que el placer de dominar el idioma no es la causa principal del efecto de nombre-letra. ^[63] En un estudio de seguimiento, Hoorens, Nuttin, Herman y Pavakanun probaron la fuerza del efecto del nombre-letra entre niños de escuela primaria, en un diseño experimental transversal que incluía a estudiantes flamencos y húngaros de segundo, cuarto y sexto grado. En lugar de encontrar que el efecto del nombre disminuía con la edad como podría esperarse, encontraron que aumentaba, probando así que el placer de dominar no es la causa principal. ^{[64] [J]} También investigaron los efectos del nombre-letra en sujetos tailandeses bilingües, algunos de los cuales habían aprendido el alfabeto inglés al mismo tiempo que el alfabeto tailandés, y otros lo habían aprendido más tarde. ^[K] Encontraron que el momento en que los estudiantes habían aprendido el segundo alfabeto no hizo ninguna diferencia en la fuerza del efecto del nombre-letra, descartando así el placer de dominar como co-determinante. ^[67]

Se cree que el efecto surge de procesos inconscientes y automáticos de autoevaluación, y distintos grupos de investigación lo abordan desde dos ángulos diferentes. ^{[15] [68]}

Nuttin enmarca la causa en términos de propiedad, que tiene raíces en la psicología económica . El efecto de dotación ha descubierto que las personas atribuyen más valor a las cosas simplemente porque las poseen. ^{[69] [70]} Nuttin atribuye el efecto de la letra del nombre a que las personas automáticamente aprecian y valoran todo lo que está conectado con ellas. Como tal, el efecto de la letra del nombre es solo un ejemplo de un efecto de mera propiedad más general . ^[15] En cuyo caso, se siguen varias predicciones verificables.

• A la mayoría de las personas les debería gustar su nombre. A quienes no les guste, no deberían gustarles las letras de su nombre. Hoorens y Nuttin probaron esto y descubrieron que la mayoría de las personas calificaron su nombre relativamente bien. También descubrieron que a los sujetos que evaluaron su propio nombre de manera relativamente positiva les gustaban más las letras de su nombre que a los sujetos que evaluaron su propio nombre de manera negativa. ^[71]
• Los bilingües que utilizan dos alfabetos diferentes deberían demostrar un efecto de nombre-letra en ambos alfabetos. Debería encontrarse un efecto más débil en el segundo alfabeto, ya que los nombres en segundos alfabetos probablemente estén menos conectados con el yo. Hoorens y Todorova descubrieron que los bilingües con una tendencia a que les gusten las letras de su nombre en cirílico también tenían una tendencia a que les gustaran las letras de su nombre en el alfabeto romano. Se encontró que el efecto era más débil en el segundo alfabeto. ^[62] Esto se replicó en un estudio tailandés-inglés por Hoorens, Nuttin, Herman y Pavakanun. ^[72]
• Se deberían encontrar efectos similares para otros atributos relacionados con el yo, como los números de cumpleaños. Nickell, Pederson y Rossow descubrieron que a las personas les gustan más los números que representan el mes y el año de su nacimiento. También descubrieron que a los sujetos les gustaba más el año de su graduación. ^[73] En un estudio de estudiantes japoneses, Kitayama y Karasawa encontraron un fuerte efecto del número de cumpleaños para el día del mes, especialmente para los números superiores a 12. Los números más altos pueden estar más asociados de forma única con los cumpleaños, mientras que los números más bajos podrían estar más saturados con otros significados. ^[44]

Otro grupo de investigadores ha enmarcado la causa en términos de psicología social , específicamente la teoría de la autoestima . Comenzando con Greenwald y Banaji en 1995, este grupo afirma que el efecto nombre-letra resulta de la autoestima implícita , la tendencia de una persona a evaluarse positivamente de manera espontánea, automática o inconsciente. ^{[74] [68]} La mayoría de las personas se quieren a sí mismas. ^[75] El efecto halo de la autoestima se extiende a cualquier atributo asociado con el yo, incluido el nombre y sus letras. ^[76] Ya en 1926 Syz descubrió que el nombre de una persona es especial en comparación con los demás, provocando respuestas físicas medibles en la piel. ^[77] Se cree que cuando una persona reconoce las letras de su nombre, esa persona experimenta sentimientos positivos de autoestima implícita. Estos sentimientos positivos inducen a los sujetos a seleccionar inconscientemente las letras de su propio nombre, produciendo el efecto nombre-letra. ^[78]

• Para que sea un proceso automático, el efecto debería ser bastante estable en el tiempo para cada persona en particular. Koole, Dijksterhuis y Van Knippenberg investigaron esto pidiendo a estudiantes holandeses que calificaran cada letra del alfabeto, junto con algunas preguntas de relleno para distraerse, dos veces en un período de cuatro semanas. Descubrieron que las preferencias por las letras de los nombres no cambiaron significativamente entre la primera y la segunda calificación. ^[79] Hoorens y sus colegas también descubrieron que las calificaciones se mantuvieron estables cuando 164 sujetos calificaron letras siete días seguidos. ^[80]
• Para que el efecto sea un proceso automático, al igual que otros procesos automáticos que implican preferencias, debería estar influido por el pensamiento deliberado. Múltiples estudios han demostrado que pensar en los sentimientos inhibe la respuesta automática. ^{[81] [82]} Koole, Dijksterhuis y van Knippenberg pidieron a los sujetos que indicaran sus preferencias por letras y números del 1 al 50. Hicieron que la mitad de ellos explicaran sus preferencias. Encontraron un efecto de nombre-letra y un efecto de cumpleaños-número en aquellos sujetos a los que se les pidió que respondieran sin pensar, pero ningún efecto en aquellos a los que se les pidió que pensaran. Esto indica que el efecto es el resultado de un proceso automático. ^[83]
• Se ha descubierto que la autorregulación inconsciente aumenta bajo amenaza psicológica. Para que el efecto sea de autorregulación inconsciente, también debería aumentar bajo amenaza. Jones, Pelham, Mirenberg y Hetts descubrieron que cuando las personas con alta autoestima explícita eran expuestas a una amenaza psicológica, mostraban preferencias exageradas por las letras de sus nombres. Por el contrario, los participantes con baja autoestima mostraban evidencia de la tendencia opuesta. ^[84] Komori y Murata luego replicaron esta respuesta a la amenaza con bilingües japoneses a quienes se les pidió que seleccionaran las letras preferidas del alfabeto inglés. ^[85]
• Si el efecto es un proceso automático, entonces el uso subliminal de las letras del nombre debería influir en otras preferencias. Wentura, Kulfanek y Greve investigaron esto mediante el uso de una técnica de preparación . Mostraron a los sujetos la primera y la última inicial de su propio nombre o del nombre de un sujeto con yugo, demasiado brevemente para que se notara. A esto le siguieron inmediatamente palabras como "honesto" y "solitario". Los sujetos tenían que identificar rápidamente la palabra que habían visto como positiva o negativa. Se encontró que los sujetos categorizaban las palabras positivas más rápidamente si primero se les preparaba con sus propias iniciales. No hubo efecto para las palabras negativas. Los efectos de la preparación con letras iniciales fueron especialmente fuertes para sujetos con altos niveles de autoestima explícita. ^{[86] [87]}
• Si existe un efecto de halo que se extiende a todo lo que está conectado con uno mismo, entonces a las personas que tienen una relación les deberían gustar más las letras del nombre de su pareja que otras letras. LeBel y Campbell probaron esto y encontraron un efecto de letras del nombre para las iniciales de las parejas de los sujetos. ^[88] DeHart, Pelham, Fiedorowicz, Carvallo y Gabriel concluyeron que el efecto se aplica también a las relaciones entre padres e hijos, entre hermanos y entre amigos. ^[89]

En las evaluaciones psicológicas , se ha explotado el efecto de la letra del nombre para medir la autoestima. ^[90] Hay dos tipos de autoestima: la autoestima explícita (la evaluación deliberada y consciente que una persona hace de sí misma) y la autoestima implícita. ^[74] Debido a que, por definición, la autoestima implícita no es accesible a la introspección , sus medidas no se basan en autoinformes directos, sino en el grado en que los objetos asociados con el yo generan pensamientos positivos frente a negativos. ^{[91] [92]}

La tarea de preferencia de letras es el segundo método más popular para medir la autoestima implícita, superada solo por la prueba de asociación implícita . ^[7] La ​​tarea también se ha denominado tarea de preferencia de letras del nombre, medida de calificación de letras del nombre y tarea de preferencia inicial. ^{[35] [93]} No existe un método estándar para aplicar la tarea. El más utilizado es una tarea de calificación de letras, que implica que los participantes juzguen todas las letras del alfabeto. Incluso dentro de este método hay variaciones en las instrucciones (cuánto le gustan las letras o qué tan atractivas las encuentra), en las escalas de calificación (de cinco puntos, siete puntos o nueve puntos), en el orden de las letras (aleatorio o alfabético) y en la recopilación de datos (papel y lápiz o basada en computadora). ^[7]

No existe un algoritmo estándar para calcular la autoestima implícita. Se utilizan al menos seis algoritmos. ^[94] En su metaanálisis del efecto de la letra del nombre, Stieger, Voracek y Formann recomiendan utilizar el algoritmo de doble corrección ipsatizado (el llamado "algoritmo I"), como lo recomendaron y nombraron originalmente LeBel y Gawronski ^[95] ). ^[94] En su metaanálisis, Hoorens no recomienda un algoritmo específico ya que se sabe poco sobre cómo las puntuaciones de preferencia de letras del nombre obtenidas a partir de diferentes algoritmos se relacionan con la cualidad psicométrica más importante de todas, la validez . ^[96] Los algoritmos se aplican típicamente solo a las iniciales, pero se pueden utilizar para todas las letras del nombre. ^[29]

Stieger, Voracek y Formann recomiendan que la tarea se administre dos veces, que los efectos se calculen por separado para la inicial del nombre y la inicial del apellido, que la tarea se acompañe con la tarea del número de cumpleaños y que las instrucciones se centren en el agrado en lugar del atractivo. ^[97] Sugieren que puede ser útil utilizar no solo las iniciales sino todas las letras del nombre para medir la autoestima implícita, algo que Hoorens dice que es su recomendación más importante. ^{[97] [98]} La tarea de preferencia de letras se ha utilizado para medir la autoestima implícita en contextos tan diversos como la depresión , la salud física , la aceptación social , el optimismo poco realista , la sensibilidad a la retroalimentación, la autorregulación y la actitud defensiva . ^[99]

Los investigadores han buscado implicaciones más amplias del efecto de la letra del nombre en las preferencias, tanto dentro como fuera del laboratorio.

En estudios controlados en el laboratorio, Hodson y Olson intentaron encontrar evidencia de que a las personas les gustaban cosas cotidianas (por ejemplo, alimentos, animales) que coincidían con las iniciales de sus nombres. No se encontró evidencia, ni de un efecto entre sujetos (por ejemplo, a Judy no le gustaban las cosas que comenzaban con J, como la mermelada, más de lo que le gustaban a Doug las cosas que comenzaban con J), ni de un efecto dentro de los individuos (por ejemplo, a Judy no le gustaba la mermelada más que la miel). ^[100]  Los investigadores descubrieron un efecto pequeño pero confiable de las iniciales en las preferencias de marcas dentro de los individuos (por ejemplo, a Hank le gustaba Honda más que las marcas que no coincidían). ^[101]  Especularon que es más probable que las marcas comuniquen identidad a otros que otras cosas cotidianas. ^[102]  Stieger amplió esta investigación al observar las preferencias de compra de nombres de productos. Encontró que las personas eran desproporcionadamente más propensas a comprar productos que coincidían con sus iniciales. ^[103]  El efecto se produjo principalmente para las grandes marcas. No se encontró correlación entre la fuerza del efecto nombre-letra de un individuo y la fuerza del efecto nombre-letra-marca. ^[104]

Wiebenga y Fennis investigaron si el uso de los  pronombres personales  "yo" y "mi" en la creación de una marca también tenía un efecto sobre las preferencias, dada la forma en que estos pronombres se vinculan con el yo. Encontraron que las marcas con un pronombre genérico autorreferencial (por ejemplo, iPhone , Myspace ) se evaluaban de manera más positiva que las marcas que no hacían referencia al yo (por ejemplo,  Xbox ). El efecto se comportó como el efecto de la letra del nombre: cuando el yo se ponía bajo amenaza, el efecto se hacía más fuerte y desaparecía para las personas con autoevaluaciones negativas. ^[105]

Un estudio de Polman, Pollmann y Poehlman concluyó que compartir las iniciales de los miembros de un grupo puede aumentar la calidad del trabajo grupal. En un estudio de  estudiantes universitarios  , descubrieron que los grupos que compartían las iniciales tenían un mejor desempeño que los grupos que no lo hacían. Los grupos que tenían una mayor proporción de iniciales compartidas superaban a los grupos con una menor proporción de iniciales compartidas. ^[106]

Los investigadores han buscado evidencia de la fuerza impulsora detrás del efecto de las letras del nombre fuera del laboratorio. Un cuerpo de investigación controvertida bajo el paraguas del  egoísmo implícito , comenzando por Pelham, Mirenberg y Jones, ha investigado si las personas toman decisiones de vida sin saberlo basándose en las letras de su nombre o en su nombre. ^{[107] [108] [109]}  Los escépticos dicen que una afirmación de que las letras del nombre influyen en las decisiones de vida es una afirmación extraordinaria que requiere evidencia extraordinaria . ^[110]

Simonsohn instó a los investigadores a buscar con ahínco variables de confusión en el análisis de datos de campo. Un ejemplo de una variable de confusión es la popularidad de los nombres de bebés, que ha fluctuado significativamente a lo largo de las décadas. Simonsohn descubrió que, aunque Walter y Dennis tienen una popularidad casi idéntica en una gran muestra de nombres de pila de personas vivas en Estados Unidos, Walter es un nombre relativamente anticuado. Sugirió que cuando Pelham et al. encontraron una cantidad desproporcionadamente alta de dentistas cuyo nombre comenzaba con las letras "Den" en comparación con "Wal", habían pasado por alto que las personas llamadas Walter tenderían a ser mayores y más propensas a estar jubiladas. La fluctuación de los nombres de los bebés parecía una mejor explicación de que hubiera desproporcionadamente más dentistas "Den" que "Wal" que el egoísmo implícito. ^[111]  Utilizando un conjunto de datos diferente ( cuentas de Twitter  y  Google+  ) y un análisis estadístico diferente, Kooti, ​​Magno y Weber no encontraron evidencia de que las personas tuvieran un trabajo desproporcionadamente que coincidiera con las iniciales de su nombre. ^{[112] [L]}

Dyjas, Grasman, Wetzels, van der Maas y Wagenmakers criticaron el método que Pelham et al. utilizaron en su análisis de los archivos de muertes en 23 "ciudades santas" en los EE. UU., como  St. Louis  y  St. Paul . Mientras que Pelham et al. agruparon todos los datos y concluyeron que las personas gravitan hacia ciudades que coinciden con su nombre (por ejemplo, Louis o Paul), Dyjas et al. utilizaron  modelos jerárquicos bayesianos  para mostrar que hay varias ciudades donde sucede lo contrario, las personas se alejan de la ciudad santa de su nombre. Concluyeron que no hay evidencia de un efecto general. ^[117]  Un conjunto diferente de ciudades que contienen 30 apellidos, como  Jackson y Johnson City , reveló una cantidad desproporcionadamente grande de personas fallecidas con coincidencias de ciudad y apellido. ^[118] Dyjas et al. cuestionaron que las personas gravitan hacia las ciudades de su apellido, pero en su lugar citaron el argumento de Simonsohn de que muchos descendientes de los fundadores de estas ciudades pueden nunca haberse mudado, un caso de causalidad inversa. ^{[119] [120]}

Simonsohn también planteó la posibilidad de causalidad inversa en el caso del análisis de Anseel y Duyck de un gran conjunto de datos que consistía en los apellidos de los belgas y las empresas para las que trabajaban. Anseel y Duyck concluyeron que las personas tienden a elegir trabajar para empresas que coinciden con sus iniciales. ^[121]  Pero Simonsohn sospechaba que, al igual que  Walt Disney trabajando para Disney , muchas personas trabajan para empresas que llevan su nombre o el de un miembro de su familia. Cuando controló la causalidad inversa en un gran conjunto de datos de EE. UU., no pudo ver ninguna evidencia de que las personas eligieran trabajar para empresas que coincidieran con sus iniciales. ^[122]

Algunos estudios controvertidos han vinculado el rendimiento a las iniciales. Sin embargo, McCullough y Williams no encontraron evidencia de un efecto de la letra "K" en el nombre de los jugadores de béisbol que se ponchaban (que se muestra en el marcador con una "K"), a pesar de que un estudio anterior de Nelson y Simmons sugería que sí lo había. ^{[123] [124]} Nelson y Simmons también descubrieron que los estudiantes con las iniciales del nombre C o D obtienen calificaciones más bajas que otros con las iniciales A o B. ^[124]  Una vez más, McCullough y Williams criticaron el análisis estadístico utilizado y no encontraron evidencia que apoyara tal relación. ^[125]

En respuesta a los análisis críticos de Simonsohn de sus métodos anteriores, Pelham y Carvallo publicaron un nuevo estudio en 2015, en el que describían cómo ahora controlaban los factores de confusión relacionados con el género, la etnia y la educación. En un estudio, analizaron los datos del censo y concluyeron que los hombres trabajaban desproporcionadamente en once ocupaciones que coincidían con sus apellidos, por ejemplo, panadero, carpintero y granjero, algo que la  revista New Scientist  ha denominado  determinismo nominativo . ^{[108] [126]} Voracek, Rieder, Stieger y Swami investigaron en qué dirección apunta la flecha de causalidad cuando se trata de nombres que influyen en la elección de ocupación. Informaron que los Smith de hoy todavía tienden a tener las capacidades físicas de sus antepasados ​​que eran herreros . En opinión de los investigadores, una hipótesis genético-social parecía más viable que la hipótesis de los efectos del egoísmo implícito. ^[127]

La investigación de Chandler, Griffin y Sorensen sobre el vínculo entre los nombres de las letras y las donaciones ha sido ampliamente aceptada. Analizaron los registros de donaciones de ayuda en caso de desastre después de siete huracanes (entre otros, Katrina , Rita y Mitch ). Descubrieron que las personas que compartían una inicial con el huracán estaban sobrerrepresentadas como donantes. Concluyeron que las personas quieren superar algunos de los sentimientos negativos asociados con el nombre compartido y, por lo tanto, donan. ^{[128] [129]}  Simonsohn sugirió que el egoísmo implícito solo se aplica a los casos en que las personas son casi indiferentes entre las opciones y, por lo tanto, no se aplicaría a decisiones importantes como la elección de una carrera, pero sí a decisiones de bajo riesgo como la elección de una organización benéfica. ^[130]