Batalla de Tenaru

Batalla de Tenaru
Parte del teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial
Los soldados japoneses, muertos durante el asalto a posiciones estadounidenses, yacen muertos en el banco de arena en la desembocadura del arroyo Alligator. Es muy probable que estas tropas pertenezcan a la unidad improvisada de voluntarios que sobrevivieron a los ataques anteriores, bautizada como "Sea Riding Unit", a la que se le ordenó intentar flanquear las posiciones estadounidenses vadeando el océano alrededor de las 05.30.
Fecha 21 de agosto de 1942 Ubicación Guadalcanal en las Islas Salomón Resultado Victoria aliada
Beligerantes
Estados Unidos  Reino Unido Islas Salomón Británicas	Japón
Comandantes y líderes
Alejandro Vandegrift Clifton B. Cates	Harukichi Hyakutake Kiyonao Ichiki  †
Unidades involucradas
1er Regimiento de Infantería de Marina	28º Regimiento de Infantería Destacamento Ichiki
Fortaleza
3.000 [1]	917 [2]
Bajas y pérdidas
41–44 muertos [3] [4]	C. 774-800 muertos 15 capturados [5] [6]

La batalla de Tenaru , a veces llamada batalla del río Ilu o batalla de Alligator Creek , fue una batalla terrestre entre el Ejército Imperial Japonés y las fuerzas terrestres aliadas que tuvo lugar el 21 de agosto de 1942 en la isla de Guadalcanal durante la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial. La batalla fue la primera gran ofensiva terrestre japonesa durante la campaña de Guadalcanal .

En la batalla, los marines estadounidenses , bajo el mando general del mayor general estadounidense Alexander Vandegrift , rechazaron un asalto del "Primer Elemento" del Regimiento "Ichiki", bajo el mando del coronel japonés Kiyonao Ichiki . Los marines defendían el perímetro de Lunga, que protegía el Campo Henderson , que había sido capturado por los aliados en los desembarcos en Guadalcanal el 7 de agosto. La unidad de Ichiki fue enviada a Guadalcanal, en respuesta a los desembarcos aliados allí, con la misión de recuperar el aeródromo y expulsar a las fuerzas aliadas de la isla.

Subestimando la fuerza de las fuerzas aliadas en Guadalcanal, que en ese momento contaban con unos 11.000 efectivos, la unidad de Ichiki llevó a cabo un asalto frontal nocturno contra las posiciones de los marines en Alligator Creek, en el lado este del perímetro de Lunga. Jacob Vouza , un explorador de Coastwatcher , advirtió a los estadounidenses del inminente ataque minutos antes del asalto de Ichiki. Los japoneses fueron derrotados con grandes pérdidas. Los marines contraatacaron a las tropas supervivientes de Ichiki después del amanecer, matando a muchos más. Aproximadamente 800 de los 917 originales del Primer Elemento del Regimiento Ichiki murieron.

La batalla fue la primera de tres grandes ofensivas terrestres independientes llevadas a cabo por los japoneses en la campaña de Guadalcanal. Después de Tenaru, los japoneses se dieron cuenta de que las fuerzas aliadas en Guadalcanal eran mucho mayores en número de lo que se había estimado originalmente y, posteriormente, enviaron fuerzas más grandes a la isla en sus intentos de recuperar el campo Henderson.

Durante la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial, el 7 de agosto de 1942, las fuerzas estadounidenses desembarcaron en las islas de Guadalcanal, Tulagi y Florida en las Islas Salomón . Los desembarcos en las islas tenían como objetivo impedir que los japoneses las usaran como bases para amenazar las rutas de suministro entre los EE. UU. y Australia, y asegurar las islas como puntos de partida para una campaña con el objetivo final de aislar la principal base japonesa en Rabaul y al mismo tiempo apoyar la campaña aliada de Nueva Guinea . Los desembarcos iniciaron la campaña de Guadalcanal, que duró seis meses . ^[7]

Tomando a los japoneses por sorpresa, las fuerzas de desembarco aliadas lograron sus objetivos iniciales de asegurar Tulagi y las pequeñas islas cercanas, así como un aeródromo que entonces estaba en construcción en Lunga Point en Guadalcanal, al anochecer del 8 de agosto. ^[8] Esa noche, mientras los transportes descargaban, los buques de guerra aliados que los protegían fueron sorprendidos y derrotados por una flota imperial de siete cruceros y un destructor , comandada por el vicealmirante japonés Gunichi Mikawa . Un crucero australiano y tres estadounidenses fueron hundidos y otro crucero estadounidense y dos destructores resultaron dañados en la batalla de la isla Savo . El contralmirante Richmond K. Turner retiró todas las fuerzas navales aliadas restantes en la tarde del 9 de agosto sin descargar todo el equipo pesado, las provisiones y las tropas de los transportes, aunque se desembarcó la mayor parte de la artillería divisional, que comprendía treinta y dos obuses de 75 mm y 105 mm . Solo se desembarcaron raciones para cinco días. ^{[9] [10]}

Los marines que desembarcaron en Guadalcanal se concentraron inicialmente en formar un perímetro de defensa alrededor del aeródromo, trasladar los suministros desembarcados dentro del perímetro y completar la construcción del aeródromo. El mayor general Alexander Vandegrift colocó a sus 11.000 tropas en Guadalcanal en un perímetro suelto alrededor del área de Lunga Point. En cuatro días de intenso esfuerzo, los suministros se trasladaron desde la playa de desembarco a depósitos dispersos dentro del perímetro. El trabajo para completar el aeródromo comenzó de inmediato, principalmente utilizando equipo japonés capturado. El 12 de agosto, el aeródromo recibió el nombre de Henderson Field en honor al mayor Lofton Henderson , un aviador de los marines que había muerto en la batalla de Midway . El stock japonés capturado aumentó el suministro total de alimentos a 14 días. Para conservar los limitados suministros de alimentos, las tropas aliadas se limitaron a dos comidas por día. ^{[11] [12]}

En respuesta a los desembarcos aliados en Guadalcanal, el Cuartel General Imperial Japonés asignó al 17.º Ejército del Ejército Imperial Japonés , un comando del tamaño de un cuerpo con base en Rabaul y bajo el mando del Teniente General Harukichi Hyakutake , la tarea de recuperar Guadalcanal de las fuerzas aliadas. El 17.º Ejército, entonces muy involucrado en la campaña japonesa en Nueva Guinea, tenía solo unas pocas unidades disponibles para enviar al área sur de las Islas Salomón. De estas unidades, la 35.ª Brigada de Infantería bajo el mando del mayor general Kiyotake Kawaguchi estaba en Palau , el 4.º Regimiento de Infantería (Aoba) bajo el mando del mayor general Yumio Nasu estaba en Filipinas , y el 28.º Regimiento de Infantería (Ichiki), bajo el mando del Coronel Kiyonao Ichiki , estaba en el mar en ruta a Japón desde Guam . ^[13] Las diferentes unidades comenzaron a moverse hacia Guadalcanal inmediatamente, pero el regimiento de Ichiki, al ser el más cercano, llegó primero. ^[14]

El 12 de agosto, un reconocimiento aéreo de las posiciones de los marines estadounidenses en Guadalcanal por parte de uno de los oficiales superiores del Estado Mayor japonés de Rabaul avistó pocas tropas estadounidenses en campo abierto y ningún gran buque en las aguas cercanas, lo que convenció al Cuartel General Imperial de que los Aliados habían retirado la mayoría de sus tropas. De hecho, ninguna de las tropas aliadas se había retirado. ^[15] Hyakutake dio órdenes de que una unidad de avanzada de 900 tropas del regimiento de Ichiki desembarcara en Guadalcanal en un buque de guerra rápido para atacar inmediatamente la posición aliada y reocupar el área del aeródromo en Lunga Point. El personal restante del regimiento de Ichiki sería entregado a Guadalcanal en un transporte más lento más tarde. En la importante base naval japonesa de Truk , que era el punto de parada para la entrega del regimiento de Ichiki a Guadalcanal, el coronel Ichiki fue informado de que entre 2.000 y 10.000 soldados estadounidenses estaban defendiendo la cabeza de playa de Guadalcanal y que debía "evitar ataques frontales". ^[16]

Ichiki, junto con 916 de los 2.300 soldados de su regimiento, designados como el "Primer Elemento" y con un suministro de alimentos para siete días, fue entregado a Punta Taivu, a unos 35 kilómetros (22 millas) al este de Punta Lunga, por seis destructores a la 01:00 del 19 de agosto. ^[17] Se le ordenó a Ichiki explorar las posiciones estadounidenses y esperar a que llegara el resto de su fuerza. Conocido como el Ichiki Butai (Destacamento Ichiki), era una fuerza de élite y experimentada en batalla, pero como estaba a punto de descubrirse, estaban gravemente afectados por la " enfermedad de la victoria ", un exceso de confianza debido al éxito anterior. Ichiki estaba tan seguro de la superioridad de sus hombres que decidió destruir a los defensores estadounidenses antes de que llegara la mayoría restante de su fuerza, incluso escribió en su diario "18 de agosto, desembarco; 20 de agosto, marcha de noche y batalla; 21 de agosto, disfrute del fruto de la victoria". ^[18] Ideó un plan descaradamente simple: marchar directamente por la playa y atravesar las defensas estadounidenses. ^[19] Dejando a unos 100 efectivos atrás como retaguardia , Ichiki marchó hacia el oeste con los 800 hombres restantes de su unidad y acampó antes del amanecer a unos 14 kilómetros (8,7 millas) al este del perímetro de Lunga. Los marines estadounidenses en Lunga Point recibieron información de que se había producido un desembarco japonés y tomaron medidas para averiguar exactamente qué estaba sucediendo. ^[20]

Los informes de las patrullas de los habitantes de las Islas Salomón, incluido el sargento mayor retirado Jacob C. Vouza de la Policía del Protectorado Británico de las Islas Salomón, bajo la dirección de Martin Clemens , un vigilante costero y oficial de la Fuerza de Defensa del Protectorado Británico de las Islas Salomón (BSIPDF), junto con información de inteligencia aliada de otras fuentes, indicaron que había tropas japonesas presentes al este de Lunga Point. Para investigar más a fondo, el 19 de agosto, una patrulla de marines de 60 hombres y cuatro exploradores nativos, comandada por el capitán de marines estadounidense Charles H. Brush, marchó hacia el este desde el perímetro de Lunga. ^{[22] [23]}

Al mismo tiempo, Ichiki envió su propia patrulla de 38 hombres, liderada por su oficial de comunicaciones, para reconocer la disposición de las tropas aliadas y establecer una base de comunicaciones avanzada. Alrededor de las 12:00 del 19 de agosto en Koli Point, la patrulla de Brush avistó y emboscó a la patrulla japonesa, matando a todos menos a cinco de sus miembros, que escaparon de regreso a Taivu. Los marines sufrieron tres muertos y tres heridos. ^[24]

Los documentos descubiertos en los cuerpos de algunos de los oficiales japoneses en la patrulla revelaron que pertenecían a una unidad mucho más grande y mostraron información detallada de las posiciones de los marines estadounidenses alrededor de Lunga Point. ^[25] Los documentos no detallaban exactamente cuán grande era la fuerza japonesa o si un ataque era inminente. ^[26]

Anticipándose a un ataque desde el este, las fuerzas de marines estadounidenses, bajo la dirección de Vandegrift, prepararon sus defensas en el lado este del perímetro de Lunga. Varias historias militares oficiales de Estados Unidos identifican la ubicación de las defensas orientales del perímetro de Lunga como emplazadas en el río Tenaru . Sin embargo, el río Tenaru estaba ubicado más al este. El río que formaba el límite oriental del perímetro de Lunga era el río Ilu, apodado Alligator Creek por los marines, un nombre doblemente inapropiado: hay cocodrilos , no caimanes, en las Islas Salomón, y Alligator "Creek" era una laguna de marea separada del océano por un banco de arena de unos 7 a 15 metros (23 a 49 pies) de ancho y 30 metros (98 pies) de largo. ^[27]

A lo largo del lado oeste de Alligator Creek, el coronel Clifton B. Cates , comandante del 1.er Regimiento de Marines , desplegó su 1.er (Teniente Coronel Leonard B. Cresswell ) y 2.º Batallones (Teniente Coronel Edwin A. Pollock ). ^{[28] [29]} Para ayudar a defender aún más el banco de arena de Alligator Creek, Cates desplegó 100 hombres del 1.er Batallón de Armas Especiales con dos cañones antitanque de 37  mm equipados con metralla . ^[30] La artillería divisional de los Marines, que constaba de cañones de 75  mm y 105  mm, seleccionó ubicaciones previamente seleccionadas en el lado este y las áreas del banco de arena de Alligator Creek, y los observadores de artillería de avanzada se emplazaron en las posiciones avanzadas de los Marines. ^[31] Los Marines trabajaron todo el día el 20 de agosto para preparar sus defensas tanto como fuera posible antes del anochecer. ^[28]

Al enterarse de la aniquilación de su patrulla, Ichiki envió rápidamente una compañía para enterrar los cuerpos y la siguió con el resto de sus tropas, marchando durante toda la noche del 19 de agosto y finalmente deteniéndose a las 04:30 del 20 de agosto a unas pocas millas de las posiciones de los marines estadounidenses en el lado este de Lunga Point. En este lugar, preparó a sus tropas para atacar las posiciones aliadas esa noche. ^[32]

Poco después de la medianoche del 21 de agosto, el cuerpo principal de tropas de Ichiki llegó a la orilla este del arroyo Alligator y se sorprendieron al encontrarse con las posiciones de los marines, ya que no esperaban encontrar fuerzas estadounidenses tan lejos del aeródromo. ^[33] Los puestos de escucha de los marines estadounidenses cercanos oyeron sonidos metálicos, voces humanas y otros ruidos antes de retirarse a la orilla oeste del arroyo. A la 01:30, la fuerza de Ichiki abrió fuego con ametralladoras y morteros contra las posiciones de los marines en la orilla oeste del arroyo, y una primera oleada de unos 100 soldados imperiales cargó a través del banco de arena hacia los marines. ^[34]

Los disparos de las ametralladoras de los marines y las granadas de metralla de los  cañones de 37 mm mataron a la mayoría de los soldados japoneses cuando cruzaron el banco de arena. Algunos de los soldados japoneses alcanzaron las posiciones de los marines, se enzarzaron en un combate cuerpo a cuerpo con los defensores y capturaron algunos de los emplazamientos de primera línea de los marines. Los disparos de las ametralladoras y los fusiles japoneses desde el lado este del arroyo mataron a varios de los ametralladores de los marines. ^[35] Una compañía de marines, mantenida en reserva justo detrás de la línea del frente, atacó y mató a la mayoría, si no a todos, de los soldados japoneses restantes que habían atravesado las defensas de primera línea, poniendo fin al primer asalto de Ichiki aproximadamente una hora después de que hubiera comenzado. ^{[36] [37]}

A las 02:30, una segunda oleada de entre 150 y 200 soldados japoneses atacó nuevamente a través del banco de arena y fue nuevamente aniquilada casi por completo. Al menos uno de los oficiales imperiales supervivientes de este ataque le aconsejó a Ichiki que retirara sus fuerzas restantes, pero Ichiki se negó a hacerlo. ^[38]

Mientras las tropas de Ichiki se reagrupaban al este del arroyo, los morteros japoneses bombardearon las líneas de los marines. ^[39] Los marines respondieron con  bombardeos de artillería de 75 mm y fuego de mortero en las áreas al este del arroyo. ^[40] Alrededor de las 05:00, otra oleada de tropas japonesas atacó, esta vez intentando flanquear las posiciones de los marines vadeando las olas del océano y atacando la playa hacia el área de la orilla oeste del lecho del arroyo. Los marines respondieron con ametralladoras pesadas y fuego de artillería a lo largo del área de la playa, causando nuevamente muchas bajas entre las tropas atacantes de Ichiki y haciendo que abandonaran su ataque y se retiraran a la orilla este del arroyo. ^{[41] [42]} Durante las siguientes horas, los dos bandos intercambiaron fuego de fusiles, ametralladoras y artillería a corta distancia a través del banco de arena y el arroyo. ^[43]

A pesar de las fuertes pérdidas que había sufrido su fuerza, las tropas de Ichiki permanecieron en su lugar en la orilla este del arroyo, incapaces o no queriendo retirarse. ^[44] Al amanecer del 21 de agosto, los comandantes de las unidades de marines estadounidenses que se enfrentaban a las tropas de Ichiki deliberaron sobre la mejor manera de proceder, y decidieron contraatacar. ^[45] El 1.er Batallón, 1.er Regimiento de Marines, al mando de Cresswell, cruzó Alligator Creek río arriba del área de batalla, envolvió a las tropas de Ichiki desde el sur y el este, cortando cualquier vía de retirada, y comenzó a "comprimir" a las tropas de Ichiki en una pequeña área en un bosque de cocoteros en la orilla este del arroyo. ^[43]

Los aviones del Henderson Field ametrallaron a los soldados japoneses que intentaron escapar por la playa y, más tarde, cuatro o cinco tanques M3 Stuart de los Marines atacaron a través del banco de arena hacia el cocotal. Los tanques barrieron el cocotal con fuego de ametralladora y cañón de metralla, además de aplastar los cuerpos, tanto vivos como muertos, de cualquier soldado japonés que no pudiera o no quisiera apartarse del camino. Cuando terminó el ataque con tanques, Vandegrift escribió que "la parte trasera de los tanques parecía una picadora de carne". ^[46]

A las 17:00 horas del 21 de agosto, la resistencia japonesa había terminado. El coronel Ichiki murió durante las etapas finales de la batalla o realizó un suicidio ritual ( seppuku ) poco después, según el relato. Cuando los marines curiosos comenzaron a caminar mirando el campo de batalla, algunos soldados japoneses heridos abrieron fuego, matando o hiriendo a varios de ellos. A partir de entonces, los marines dispararon y/o apuñalaron con bayoneta a cualquier soldado japonés que se moviera y que estuviera en el suelo. Unos 15 soldados japoneses heridos e inconscientes fueron hechos prisioneros. ^{[47] [a] Unos 30 de los soldados japoneses escaparon para reunirse con} el escalón de retaguardia de su regimiento en Taivu Point. ^[48] En total, unos 800 soldados japoneses murieron durante los combates. ^{[49] [50] [51]}

Para Estados Unidos y sus aliados, la victoria en la batalla de Tenaru fue psicológicamente significativa, ya que los soldados aliados, después de una serie de derrotas a manos de unidades del ejército japonés en todo el Pacífico y el este de Asia, ahora sabían que podían derrotar a los ejércitos imperiales en una batalla terrestre. ^[52] La batalla sentó otro precedente que continuaría durante toda la guerra en el Pacífico, que fue la renuencia de los soldados japoneses derrotados a rendirse y sus esfuerzos por seguir matando a soldados aliados, incluso mientras los soldados japoneses yacían moribundos en el campo de batalla. Sobre este tema, Vandegrift comentó: "Nunca he oído ni leído sobre este tipo de lucha. Estas personas se niegan a rendirse. Los heridos esperan hasta que los hombres se acercan para examinarlos  [...] y se hacen estallar a sí mismos y al otro tipo en pedazos con una granada de mano". ^[53] Robert Leckie , un veterano de Guadalcanal, recuerda las consecuencias de la batalla en su libro Helmet for My Pillow : "Nuestro regimiento había matado a unos novecientos de ellos. La mayoría yacían en grupos o montones delante de los pozos de artillería que dominaban la arena, como si no hubieran muerto solos sino en grupos. Moviéndose entre ellos estaban los cazadores de recuerdos, abriéndose paso con delicadeza como si temieran las trampas explosivas, mientras despojaban a los cuerpos de sus posesiones". ^[54]

La batalla fue psicológicamente significativa, ya que los soldados imperiales creían en su propia invencibilidad y espíritu superior. El 25 de agosto, la mayoría de los supervivientes de Ichiki llegaron a Taivu Point y se comunicaron por radio con Rabaul para comunicar al cuartel general del 17.º Ejército que el destacamento de Ichiki había sido "casi aniquilado en un punto cercano al aeródromo". Reaccionando con incredulidad a la noticia, los oficiales del cuartel general del ejército japonés procedieron con planes para enviar tropas adicionales a Guadalcanal para volver a intentar capturar Henderson Field. ^[55] El siguiente gran ataque japonés en el perímetro de Lunga se produjo en la batalla de Edson's Ridge unas tres semanas después, empleando una fuerza significativamente mayor que la empleada en Tenaru, y estando mucho más cerca de una victoria. ^[56]

La batalla de Tenaru es una parte clave de la película biográfica de 1945 sobre Al Schmid , Pride of the Marines . La peor parte del asalto japonés fue soportada por el cabo de marines Lee Diamond, el soldado de primera clase John Rivers y el soldado Schmid. A los tres se les atribuye la muerte de 200 japoneses en acción. Condecorados con la Cruz de la Marina (la segunda condecoración más alta de Estados Unidos) por sus acciones, el trío pagó caro. Rivers perdió la vida, mientras que Schmid y Diamond sufrieron heridas horrendas. Schmid perdió la vista en un ojo y se quedó con muy poco en el otro después de que una granada explotara cerca de él. Diamond recibió un disparo en el brazo al principio de la pelea, los brazos y las manos de Diamond también fueron destrozados por la misma granada que cegó a Schmid. ^[57]

En 2010, la batalla se convirtió en el clímax del primer episodio de la miniserie de Steven Spielberg y Tom Hanks , The Pacific . ^[58]

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9°25′46″S 160°04′59″E / 9.42944, -9.42944; 160.08306