Batalla de Saseno

La batalla de Saseno tuvo lugar el 14 de agosto de 1264 cerca de la isla de Saseno , frente a la costa de Albania , entre una flota de la República de Génova y un convoy comercial de la República de Venecia , durante la Guerra de San Sabas . Desde el estallido de la guerra en 1256, los genoveses solo habían sufrido derrotas en enfrentamientos directos con la armada veneciana , por lo que habían recurrido a asaltar los convoyes comerciales venecianos hacia el Levante , que eran fundamentales para la economía veneciana.

A mediados de 1264, el comandante genovés, Simone Grillo, logró engañar a su homólogo veneciano, Andrea Barozzi , sobre sus intenciones: Grillo difundió rumores de que tenía la intención de dirigirse hacia el este hacia el Levante, pero en secreto se instaló en la isla de Malta , al sur de las rutas marítimas habituales. Cuando Barozzi mordió el anzuelo y se trasladó al este para perseguir a Grillo con su flota mucho más grande, este último quedó libre para atacar un convoy veneciano que se dirigía desde Venecia hacia el Levante. Confiado en la ausencia de cualquier amenaza, el comandante del convoy, Michele Duaro, fue tomado por sorpresa cuando se encontró con la flota genovesa frente a Saseno. Las galeras genovesas, mucho más maniobrables , capturaron o hundieron la mayoría de los barcos mercantes de movimiento lento del convoy, a excepción del gigantesco carguero ( nave ) Roccafortis . Duaro reunió a sus tripulaciones allí para ponerse a salvo, abandonando los otros barcos en el proceso. Se estima que los bienes comerciales capturados por los genoveses ascendieron a 100.000 liras genovesas . Sin embargo, Venecia logró destruir la flota genovesa dos años más tarde y en 1270 los dos estados firmaron una tregua que puso fin a la guerra.

La Guerra de San Sabas , entre las repúblicas marítimas italianas rivales de Venecia y Génova , estalló en 1256, por el acceso y el control de los puertos y mercados del Mediterráneo oriental . Con sus victorias en la batalla de Acre en 1258 y la batalla de Settepozzi en 1263, la armada veneciana había demostrado su superioridad sobre su contraparte genovesa . En consecuencia, los genoveses evitaron enfrentamientos directos con la flota de batalla veneciana y participaron en incursiones comerciales contra los convoyes mercantes venecianos . ^{[1] [2]}

Durante el siglo XIII, la República de Venecia enviaba dos convoyes comerciales ( muda ) para comerciar en el este cada año, uno en primavera y otro a finales de verano. Normalmente, los convoyes se dividían, una parte se dirigía al mar Egeo y lo que los venecianos llamaban Rumania —las tierras del Imperio romano oriental o bizantino ^[3] —y el mar Negro , mientras que la otra navegaba hacia el sureste hasta Alejandría y las ciudades portuarias del Levante ( Oltremare ). ^{[4] [5]} La importancia de estos convoyes para la economía veneciana difícilmente puede exagerarse, como lo describe el historiador naval italiano Camillo Manfroni  [it] : ^[6]

En ella se enviaban fardos de mercancías costosas y dinero a los puertos de Egipto y Asia; las fechas de su partida y regreso estaban fijadas por leyes severas, e igualmente severas eran las regulaciones sobre el número de hombres a bordo de cada barco; los comandantes y capitanes eran nombrados por el Gran Consejo ; mientras que en caso de guerra, el Senado pronunciaba la "Cierre del Mar" ( Chiusura del Mare ), un decreto que prohibía a cualquier barco de la "caravana" separarse del cuerpo principal. Si en algún momento había sospechas de encontrarse con enemigos en alta mar, la "caravana" era escoltada por galeras de guerra, y no se omitía ninguna precaución que contribuyera a la seguridad de esta expedición tan importante y puramente comercial.

—  Camillo Manfroni, ^[6] traducido por Alethea Wiel ^[7]

Después de que la Cuarta Cruzada saqueara Constantinopla en 1204 y fundara el Imperio latino sobre las ruinas del estado bizantino, los venecianos mantuvieron una posición privilegiada en Rumania , y a través de ella hasta el Mar Negro, casi con exclusión de sus rivales tradicionales, los genoveses y los pisanos . ^[8] El comercio veneciano en Rumania se había detenido abruptamente desde la recuperación de Constantinopla y el restablecimiento del Imperio bizantino bajo la dinastía Paleólogo en 1261: Constantinopla y los estrechos que conducen al Mar Negro estaban ahora en manos del emperador bizantino , Miguel VIII Paleólogo , cuya alianza con los genoveses incluía la obligación de mantener a sus rivales comerciales alejados de las tierras ocupadas por los bizantinos y evitar el paso al Mar Negro. ^[9] Como resultado, los dos convoyes anuales al Levante quedaron como la única salida para las actividades de los comerciantes venecianos. ^[4]

En la primavera de 1264, los genoveses prepararon una nueva flota con la intención, según los anales oficiales genoveses, los Annales Ianuenses , de «aplastar a los enemigos venecianos y asegurar el bienestar y la defensa de la navegación genovesa en diferentes partes del mundo». ^{[10] [11]} Comprendía veinte galeras y dos grandes navi , ^[a] tripulados por 3.500 hombres. ^{[11] [13] [14]} Los navi en particular eran de un tamaño excepcional, y su construcción había sido financiada por fondos públicos, ^[15] en lugar de por contratistas privados, generalmente los ricos comerciantes nobles que dirigían la ciudad, como era la práctica habitual. ^[16]

La flota quedó bajo el mando del noble pro gibelino Simone Grillo, lo que hizo que el partido rival güelfo temiera que Grillo pudiera utilizar su nuevo cargo para un golpe de Estado que lo convertiría en dictador siguiendo el modelo del recientemente depuesto Capitán del Pueblo , Guglielmo Boccanegra . Los nobles güelfos se unieron y atacaron la casa de Grillo, y pasaron tres días de negociaciones antes de que Grillo pudiera conseguir los términos que le permitieran asumir el mando. ^[17] Grillo se vio obligado a trasladarse a Porto Venere , en el extremo más meridional del territorio genovés, y esperar allí hasta que la flota estuviera lista. También se le asignaron cuatro marineros experimentados como consejeros, con la tarea adicional de vigilar su conducta, entre ellos Ogerio Scoto y Pietro di Camilla. ^{[13] [18]}

Las noticias de los preparativos genoveses llegaron pronto a Venecia, ya fuera a través de los enemigos políticos de Grillo o por las fanfarronadas de los ciudadanos genoveses. Estos informes exageraban enormemente la fuerza de la flota genovesa hasta un máximo de 90 galeras y seis barcos . Junto con los informes de un amplio reclutamiento de mercenarios en Lombardía , las preocupadas autoridades venecianas retrasaron la salida del convoy de primavera y prepararon una gran flota propia para contrarrestar a los genoveses, con unos 50 barcos, en su mayoría galeras, ^[b] al mando de Andrea Barozzi (o Barocio) . ^{[4] [20]} El historiador naval John Dotson considera posible que los informes exagerados de la flota genovesa fueran filtrados deliberadamente por agentes de Grillo, con el fin de "atraer a la flota veneciana de una manera predecible". ^[4]

Grillo zarpó en junio y se dirigió rápidamente al sur hacia la isla de Malta , donde llegó después de unos días. En sus paradas a lo largo del camino, tuvo cuidado de anunciar su intención de navegar directamente a Acre en el Levante. En cambio, permaneció en Malta, mucho más al sur que las rutas comerciales habituales de la época, donde sus oponentes venecianos podrían buscarlo. Cuando Barozzi, reaccionando a la noticia de que la flota genovesa zarpaba, llegó a Sicilia para interceptarla, solo encontró rumores de su partida. Según algunos relatos venecianos, Grillo dejó atrás un pequeño barco cuya tripulación, cuando fue capturada por los venecianos, les informó que la flota genovesa había pasado por allí cuatro días antes, rumbo al este hacia el Levante. ^{[18] [21] [22]}

Acre

Malta

Saseno

Génova

Venecia

Neumático

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Lugares de la campaña en el mar Mediterráneo

Engañado, Barozzi dirigió su flota a perseguir a los genoveses, que aparentemente se dirigían hacia el este. Al mismo tiempo, en Venecia, las autoridades, seguras del éxito final de Barozzi dada la historia pasada de enfrentamientos navales entre venecianos y genoveses, y no querían arriesgarse a perder las ganancias del convoy comercial, finalmente decidieron permitirle partir el 1 de agosto. Estaba compuesto por 13 taride , ^[c] tres navi , incluido el famoso Roccafortis , un carguero panzone ^{, [d]} dos galeras ligeras y una galera de exploración saetta . El mando del convoy fue confiado a Michele Duaro. ^{[e] [26] [27] [28]}

Los movimientos de la flota de Barozzi llegaron a manos de Grillo con bastante rapidez y gran precisión, muy probablemente a través de fuentes de inteligencia: el cronista veneciano Martino da Canal afirma que los genoveses habían sobornado a un notario trevisano del Gran Consejo, ^[25] pero Dotson sugiere que el almirante genovés puede simplemente haberse valido de una red de agentes a lo largo de las costas de Sicilia. ^[26] Una vez que estuvo seguro de que Barozzi estaba fuera del camino, Grillo trasladó su flota al noreste. En este punto, Grillo decidió separar sus dos navi y tres galeras y enviarlas a comerciar en Túnez , posiblemente después de transferir sus marines al resto de sus barcos. Otra galera fue enviada al este, según los Annales Ianuenses en una misión a Paleólogo, pero según Dotson, lo más probable es que estuviera encargada de vigilar la flota de Barozzi. Con las 16 galeras restantes, Grillo se trasladó al estrecho de Otranto para esperar al convoy comercial veneciano. ^[29]

El relato de los Annales Ianuenses —probablemente basado en el propio informe de Grillo a las autoridades genovesas— justifica los movimientos de Grillo después de llegar a Malta afirmando que la información obtenida de un barco mercante mesinés que regresaba del Levante sugería que la situación allí era adversa a los intereses genoveses, por lo que no se podía lograr nada rentable. ^{[30] [31] [32]} Esto ha llevado a los historiadores modernos a sugerir que las órdenes originales de Grillo habían sido navegar hacia el Levante. Sin embargo, sus acciones hasta ese momento muestran que ya estaba comprometido con un plan alternativo destinado a atacar el convoy veneciano, y la historia del barco mesinés puede haber sido simplemente inventada como una justificación para desviarse de las órdenes que se había comprometido a seguir. ^{[31] [33]} Al igual que con las afirmaciones venecianas de engaño y espionaje genovés, Dotson opina que es imposible determinar la verdad, especialmente porque las fuentes "no son claras en cuanto al momento exacto e incluso la secuencia de los eventos, en una operación en la que el tiempo era muy importante". ^[29]

El comandante del convoy veneciano, Duaro, parece haber avanzado lentamente, confiado en la ausencia de cualquier amenaza para sus barcos. ^[27] El 14 de agosto, frente a la isla de Saseno (hoy isla Sazan , Albania ), en la parte más estrecha del estrecho de Otranto, Grillo se encontró con el convoy veneciano. ^[29] Los venecianos estaban en una situación difícil: las grandes y pesadas taride , cargadas de mercancías, y con un máximo de 40 soldados armados cada una, no eran rival para las rápidas y ágiles galeras genovesas, cada una con una tripulación de unos 150 hombres ( c.  100 remeros y 50 soldados). ^{[27] [34]}

Las fuentes medievales informan de que Duaro y sus tripulaciones inicialmente se mostraron desdeñosos con los genoveses: los venecianos arrojaron pollos frente a los barcos genoveses y gritaron "¡luchad con ellos!". La lucha comenzó por la tarde y culminó alrededor de la medianoche. Los barcos venecianos se agruparon alrededor del Roccafortis , que se alzaba sobre los otros barcos como un castillo. Mientras los genoveses presionaban su ataque contra los barcos venecianos más pequeños, Duaro finalmente ordenó a sus tripulaciones que los abandonaran y se reunieran en el Roccafortis , trayendo consigo todos los bienes valiosos que pudieran llevar. Las fuentes venecianas afirman que las tripulaciones que partieron hundieron muchas de sus taride , mientras que los genoveses, que se acercaron con cautela, temerosos de una trampa, capturaron el resto. Los Annales Ianuenses , por otro lado, informan que todos los barcos más ligeros fueron capturados, excepto una nave , que se hundió, y una tarida que se perdió en el fuego. ^{[35] [36] [37]}

Mientras el resto del convoy se vio superado, los Roccafortis se mantuvieron firmes. Los genoveses prometieron salvaguardar la vida de su tripulación si se rendían, pero Duaro se negó, alegando que el barco estaba cargado de oro, e invitó a los genoveses a que fueran a tomarlo. Los genoveses lanzaron entonces un brulote contra él, pero los venecianos lograron ahuyentarlo. Al final, un viento favorable permitió a los Roccafortis escapar de la persecución y encontrar refugio en el puerto de Ragusa , en el sur del Adriático . ^{[38] [39]}

La batalla fue un gran éxito para los genoveses. La pérdida para los venecianos ascendió a más de 100.000 libras genovesas , además de la interrupción total del comercio durante el resto del año; el tesoro genovés ganó 30.000 libras con la venta del botín. ^{[24] [40] [41]} Esta fue una suma enorme para la época: a modo de comparación, en la década de 1250, se registra que una taride se vendió por 190 libras genovesas, una galera por entre 280 y 350 libras y una nave por entre 420 y 800 libras. ^[42] Igualmente importante fue el golpe al prestigio y la moral venecianos, por lo que Duaro se encontró confrontado con acusaciones de cobardía. Como señala Manfroni, la suya fue una lucha groseramente desigual; y, en última instancia, Duaro prefirió salvar las vidas de las tripulaciones de su flota (y los nada despreciables tesoros que transportaban los Roccafortis ) a una lucha condenada al fracaso hasta el final. ^{[39] [43]} La ira del dux Reniero Zeno se redujo un poco cuando se enteró de que ningún veneciano fue hecho prisionero durante la evacuación del taride y de que Duaro no recibió la buena ayuda de sus oficiales subalternos. ^[39] Como escribe Dotson, "Esta operación [...] refleja tanto las fortalezas como las debilidades de la capacidad genovesa y veneciana para la guerra a mediados del siglo XIII. También ilustra el papel que desempeñan la recopilación de información, los rumores y la desinformación en una campaña". ^[14]

Mientras tanto, Barozzi seguía avanzando hacia el este, buscando en vano la flota de Grillo. ^[41] Al llegar a la ciudad portuaria de Tiro el 2 de septiembre, se encontró con un mercante genovés, el Oliva , que transportaba seda por valor de 11.000 besantes , en el puerto. Como la flota genovesa no estaba a la vista, Barozzi decidió apoderarse del barco, a pesar de las advertencias del señor de la ciudad, Felipe de Montfort , un aliado genovés, de que confiscaría el doble de la cantidad en propiedades venecianas si lo hacían. Barozzi no dudó mucho: no solo capturó el Oliva , sino que también inició un asedio de la propia Tiro, con la esperanza de privar a Génova del acceso a la ciudad, que en ese momento era el segundo centro comercial más importante del Levante. Los venecianos tuvieron que interrumpir el asedio después de unos días, cuando les llegaron noticias de los acontecimientos de Saseno. En lugar de ello, Barozzi se apresuró a llegar a Acre para escoltar el convoy que había regresado el año anterior a Venecia. ^{[44] [45]}

Por importante que fuera, el éxito genovés en Saseno resultó efímero: en 1266, los venecianos capturaron toda la flota de batalla genovesa en la batalla de Trapani . ^{[46] [47] [48]} Mientras tanto, Miguel VIII Paleólogo estaba cada vez más insatisfecho con el pobre desempeño genovés contra los venecianos y desconfiaba de su lealtad. En 1264, expulsó a los genoveses de Constantinopla y buscó un acercamiento con Venecia que culminó en un pacto provisional de no agresión en 1265, aunque no fue ratificado hasta tres años después. ^{[49] [50]} El estancamiento entre Venecia y Génova continuó, hasta que en 1269 el rey Luis IX de Francia , ansioso por utilizar las flotas veneciana y genovesa en su planeada Octava Cruzada , obligó a ambas a concluir la paz en el Tratado de Cremona . ^{[51] [52] [53]}

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