Ba Cut

Ba Cut
Nombre de nacimiento	El Quang Vinh
Nacido	C.  1923  ( 1923 ) Long Xuyên , Cochinchina , Indochina francesa
Fallecido	13 de julio de 1956(   33 años aproximadamente ) Cần Thơ , Vietnam del Sur
Lealtad	Hòa Hảo , que con frecuencia hizo alianzas a corto plazo con muchos otros grupos vietnamitas
Años de servicio	1943/44–1956
Rango	General de brigada
Comandos	Comandante de las fuerzas militares de la secta religiosa Hòa Hảo
Cónyuge(s)	Trần Thị Hoa ​ ( nacido en  1946 )

Lê Quang Vinh ( c.  1923 - 13 de julio de 1956), conocido popularmente como Ba Cụt ^[1] ( vietnamita: [ɓāː kût] ), fue un comandante militar vietnamita de la secta religiosa Hòa Hảo , que operaba desde el delta del Mekong y controlaba varias partes del sur de Vietnam durante la década de 1940 y principios de la de 1950.

Ba Cụt y sus fuerzas lucharon contra el Ejército Nacional de Vietnam (VNA), el Việt Minh y el movimiento religioso Cao Đài desde 1943 hasta su captura en 1956. Conocido por sus idiosincrasias, se lo consideraba un líder errático y cruel que luchaba con poco propósito ideológico. Su apodo provenía de la autoamputación de su dedo índice izquierdo (aunque se informó erróneamente que era su dedo medio o "tercer dedo cortado"). Más tarde juró no cortarse el pelo hasta que el Việt Minh comunista fuera derrotado. Ba Cụt frecuentemente hizo alianzas con varias facciones vietnamitas y los franceses. Invariablemente aceptaba el apoyo material ofrecido a cambio de su cooperación, y luego rompía el acuerdo; sin embargo, los franceses hicieron tratos con él en cinco ocasiones. La posición francesa era débil porque sus fuerzas militares habían sido mermadas por la Segunda Guerra Mundial y tuvieron grandes dificultades para restablecer el control sobre la Indochina francesa , que había quedado con un vacío de poder después de la derrota de Japón.

A mediados de 1955, la situación cambió en contra de las distintas sectas, cuando el Primer Ministro Ngô Đình Diệm del Estado de Vietnam y su VNA comenzaron a consolidar su control sobre el sur. Ba Cụt y sus aliados fueron empujados a la jungla y su posición se vio amenazada por las ofensivas del gobierno. Después de casi un año de lucha, Ba Cụt fue capturado. Fue sentenciado a muerte y decapitado públicamente en Cần Thơ .

Ba Cụt nació alrededor de 1923 en Long Xuyên , ^[2] una ciudad regional en el delta del Mekong , en el extremo sur de Vietnam. Quedó huérfano a temprana edad y fue adoptado por una familia campesina local. Ba Cụt era analfabeto y fue conocido desde la infancia como una persona temperamental y fogosa. ^{[2] El} campo de arroz de la familia fue confiscado por un terrateniente prominente, ^[2] el padre de Nguyễn Ngọc Thơ . Esto provocó un odio fanático y de por vida hacia los terratenientes. ^[2] Thơ ascendió hasta convertirse en un político líder en la década de 1950 y jugó un papel clave en la eventual captura y ejecución de Ba Cụt. ^[3] Un aura de misterio rodeó a Ba Cụt durante su vida, y los periodistas extranjeros informaron incorrectamente que se había cortado el dedo como parte de un juramento para derrotar a los franceses. A medida que Ba Cụt se volvía más fanático en sus creencias religiosas y pasaba cada vez más tiempo con los religiosos locales, su padre le exigió que trabajara más en los arrozales de la familia. Ba Cụt, desafiante, se cortó el dedo índice, que era necesario para trabajar en los arrozales. ^[4]

Vietnam fue un lugar tumultuoso durante la juventud de Ba Cụt, particularmente en el delta del Mekong. En 1939, Huỳnh Phú Sổ fundó el movimiento religioso Hòa Hảo , y en un año había ganado más de 100.000 seguidores. Atrajo adeptos por dos razones: las profecías que hizo sobre el estallido de la Segunda Guerra Mundial y la conquista del sudeste asiático por parte de Japón, que resultaron ser correctas; y su trabajo como curandero místico: sus pacientes afirmaban haber sido curados milagrosamente de todo tipo de enfermedades graves después de verlo, cuando la medicina occidental había fallado. ^{[5] [6]} El atractivo de Sổ como un culto alarmó mucho a las autoridades coloniales francesas. ^[7] Durante la Segunda Guerra Mundial, el Japón imperial invadió y tomó el control de Vietnam de Francia; su derrota y retirada al final de la guerra en 1945 dejó un vacío de poder en el país. ^[8]

Los Hòa Hảo formaron su propio ejército y administración durante la guerra, y comenzaron a establecer un estado de facto en su bastión del delta del Mekong. Entraron en conflicto con los Cao Đài , otro nuevo movimiento religioso, que también contaba con un ejército privado y controlaba una región cercana del sur de Vietnam alrededor de Tây Ninh . ^[9] Mientras tanto, en Saigón , el sindicato del crimen organizado Bình Xuyên gobernaba gran parte de la ciudad a través de su milicia de gánsteres. ^[10] Estas tres fuerzas del sur competían por el control del sur de Vietnam con los principales protagonistas: los franceses, que intentaban restablecer el control colonial en toda la nación; y el Việt Minh dominado por los comunistas , que buscaba la independencia vietnamita. ^[6]

Los Hòa Hảo se enfrentaron inicialmente en gran escala al Việt Minh en 1945, pero a mediados de 1946 los dos grupos habían acordado dejar de luchar entre sí y luchar contra los franceses en su lugar. Sin embargo, en junio de 1946, Sổ se distanció de sus líderes militares y fundó el Dân Xã (Partido Socialdemócrata). ^[11] Debido a su carisma, el Việt Minh vio a Sổ como una amenaza y lo asesinó, dejando a los Hòa Hảo sin líder y provocando que los líderes militares de Sổ siguieran caminos separados. La división provocó un aumento de la violencia a medida que las diversas facciones de los Hòa Hảo se involucraban en conflictos entre sí. ^[12]

En aquella época, los numerosos grupos que competían por el poder (incluidas sus respectivas facciones) formaban alianzas de conveniencia que se rompían con frecuencia. El historiador David Elliott escribió: "La causa más importante de la decadencia francesa fue la naturaleza inherentemente inestable de las alianzas políticas que habían ideado... La historia de las relaciones francesas con la secta Hoa Hao es una ilustración reveladora de los peligros de los acuerdos políticos de corto plazo entre fuerzas cuyos intereses a largo plazo entran en conflicto". ^[11]

Ba Cụt se unió a la milicia Hòa Hảo cuando se formó en 1943-44, y se convirtió en comandante en un año. ^[2] Sus enemigos lo temían y lo describían como "una especie de Rasputín flaco " ^[13] que afirmaba ser inmortal. ^[14] Según el historiador y escritor Bernard Fall , "los desventurados granjeros que estaban bajo el gobierno del maníaco Ba Cut lo pasaron peor [que aquellos bajo otros líderes militares], porque este último [Ba Cụt] era propenso a ataques de increíble crueldad y no tenía sentido del deber público". ^[15] El periodista estadounidense Joseph Alsop describió a Ba Cụt como "borracho de guerra". ^[16] Ba Cụt era famoso por inventar un artilugio de tortura que perforaba un clavo de acero a través de la oreja de la víctima, ^[17] un dispositivo que usaba para extorsionar a los aldeanos y a los terratenientes ricos para financiar sus fuerzas. ^[18] Se decía que había concertado "matrimonios temporales" de sus hombres con muchachas del pueblo. ^[14] Ba Cụt recaudó una gran cantidad de fondos para los Hòa Hảo y para él mismo cobrando a los comerciantes y terratenientes precios elevados para detener a los piratas en la zona local. Las cabezas cortadas de los piratas fueron posteriormente empaladas en estacas y exhibidas públicamente. ^[19]

En 1947, dirigió su propia facción de la secta después de que sus diversos líderes militares aplicaran sus propias políticas hacia los franceses y el Việt Minh de Hồ Chí Minh a raíz de la muerte de Sổ. En ese momento, Francia se encontraba en un estado financiero ruinoso después de la Segunda Guerra Mundial y estaba experimentando grandes dificultades en sus intentos de restablecer el control sobre sus colonias. ^[20] Ba Cụt tenía solo 1.000 hombres en cinco batallones en ese momento, menos del 5% de las fuerzas de Hòa Hảo, mientras que Trần Văn Soái tenía 15.000 hombres. ^[21] Los franceses intentaron mantener su control con una estrategia de divide y vencerás hacia los Hòa Hảo. ^[21] Convencieron a Soái de unirse a ellos y lo reconocieron como el líder de los Hòa Hảo. En 1948, Ba Cụt se unió a los franceses y a Soái, pero se separó nuevamente poco después, reubicándose en la provincia de Đồng Tháp y reanudando sus actividades militares contra los franceses. ^[21]

En 1950, Ba Cụt se vio envuelto en una batalla con otro líder de los Hòa Hảo, Nguyễn Giác Ngộ. Fue derrotado y expulsado del distrito de Chợ Mới en febrero, lo que provocó que Soái atacara a Ngo. ^{[21] [22]} Ba Cụt se trasladó entonces a Thốt Nốt y comenzó a atacar a los civiles y a las fuerzas francesas que se encontraban allí. ^[21] Los franceses vieron los desacuerdos como una oportunidad para dividir a los Hòa Hảo y conseguir un aliado anti-Việt Minh, y ofrecieron ayuda material, que Ba Cụt aceptó. ^[22] Ba Cụt hizo tratados repetidamente con las fuerzas coloniales francesas para luchar contra el Việt Minh a cambio de armas y dinero, pero rompió su parte del trato y, en ocasiones, luchó contra los Cao Đài en lugar de contra los comunistas. Ba Cụt hizo cinco tratos de este tipo con los franceses, pero abandonó sus responsabilidades militares cada vez. ^{[15] [23]} Se dijo que Ba Cụt a veces se separaba con el apoyo de Soái, que todavía estaba aliado con los franceses, pero sin embargo se cree que le dio armas a Ba Cụt para luchar contra los franceses. ^[14] Los franceses continuaron proporcionándole suministros a pesar de su deslealtad y falta de fiabilidad porque carecían del personal para patrullar todo Vietnam, pero tenían equipo de repuesto. ^[11] Algunos historiadores han afirmado que las actividades antifrancesas de Ba Cụt no se tomaron en serio, ya que pudo pasar por los puestos de control franceses sin incidentes. También hay informes de que estuvo acompañado por agentes de inteligencia franceses durante los períodos en los que nominalmente se oponía a los franceses. ^[24] Los otros comandantes Hòa Hảo generalmente tenían la misma perspectiva general que Ba Cụt; Se opusieron estridentemente al Việt Minh debido al asesinato de Sổ, y a veces lucharon junto a los franceses y recibieron suministros de ellos, pero a veces cayeron en la apatía y se negaron a atacar. ^{[12] [22]}

El ejemplo más notable del abandono de Ba Cụt de la lucha contra el Việt Minh se produjo a mediados de 1953. En ese momento, sus fuerzas habían estado ayudando a defender la ciudad regional de Mỹ Tho , en el delta del Mekong , pero los franceses decidieron transferir más poder militar a sus aliados más importantes, el Ejército Nacional de Vietnam (VNA). A medida que los franceses intentaron socavar su posición, las tensiones con Ba Cụt aumentaron. El 25 de junio, el líder de Hòa Hảo ordenó a sus hombres que evacuaran sus bases suministradas por los franceses; se llevaron sus armas y arrasaron los campamentos. ^[12] Ba Cụt luego retiró sus fuerzas de una serie de puestos militares en la Llanura de Juncos y se retiró a Châu Đốc en el extremo sur del país. ^[25] Como resultado, la presencia alineada con Francia en el delta del Mekong se vio severamente dañada y el Việt Minh logró avances sustanciales en el área. ^[26] Finalmente, la derrota francesa en Điện Biên Phủ en mayo de 1954 marcó el fin de la Indochina francesa . ^[27]

Cuando la Conferencia de Ginebra de julio de 1954 puso fin a la Primera Guerra de Indochina , entregó Vietnam del Norte al Việt Minh de Hồ Chí Minh y el sur al Estado de Vietnam . Para reunificar el país, se programaron elecciones nacionales para 1956, tras las cuales los franceses se retirarían de Indochina . ^[28] La partición de Vietnam enfureció a Ba Cụt y juró no cortarse el pelo hasta que la nación estuviera reunificada. Habiendo luchado contra el Việt Minh desde 1947, la principal crítica de Ba Cụt al gobierno del Estado de Vietnam del primer ministro Ngô Đình Diệm surgió de su creencia de que Diệm había sido demasiado pasivo al rechazar la partición, y que la mitad del país no debería haber sido cedida a los comunistas. ^[29]

A mediados de 1954, el general Nguyễn Văn Hinh , jefe del VNA del Estado de Vietnam, anunció que no respetaba el liderazgo del primer ministro Diệm y prometió derrocarlo. El golpe nunca se materializó y Hinh se vio obligado a exiliarse, ^[30] pero no antes de nombrar a Ba Cụt con el rango de coronel en el VNA en un intento de socavar a Diệm, ya que el caudillo de Hòa Hảo despreciaba abiertamente al primer ministro. ^[31] En agosto, Ba Cụt y sus 3.000 hombres se separaron del VNA y abandonaron su base de Thốt Nốt para ir a la jungla, y lucharon contra los que habían sido brevemente sus camaradas; esto lo puso en desacuerdo con la mayoría de los líderes de Hòa Hảo, que aceptaron pagos del gobierno para integrar sus fuerzas en el VNA. ^{[32] [33]} Operación Ecaille, ^[34] la ofensiva militar inicial del VNA contra Ba Cụt fue un fracaso, posiblemente porque los detalles del ataque planeado contra sus fuerzas le fueron filtrados por Soái, un miembro Hòa Hảo del Comité de Defensa Nacional. ^[35]

Durante el período de transición entre la firma de los Acuerdos de Ginebra y las elecciones de reunificación planeadas, Vietnam del Sur permaneció en el caos mientras el VNA intentaba someter a las facciones autónomas restantes de las milicias Hòa Hảo, Cao Đài y Bình Xuyên. A principios de 1955, durante una batalla con las fuerzas Cao Đài de Trình Minh Thế , después de una disputa por el control de la región de That Son, Ba Cụt resultó herido en un incidente controvertido. Thế afirmó haber intentado iniciar conversaciones de paz con Ba Cụt, pero no recibió respuesta, por lo que decidió intentar capturar a su rival. Envió a algunos de sus discípulos militantes para infiltrarse en las fuerzas de Ba Cụt e intentar capturar al líder Hòa Hảo. Cuando localizaron a Ba Cụt y lo rodearon, se negó a rendirse, sino que intentó abrirse paso a tiros. ^[34] Ba Cụt resultó gravemente herido por una bala que le atravesó el pecho. Parecía que iba a morir, pero un helicóptero de la Fuerza Aérea Francesa llegó y lo trasladó a un hospital colonial. Se recuperó y, mientras tanto, la lucha se detuvo. ^[36] Otro relato afirma que los dos líderes militares habían estado en buenos términos e intercambiaban misiones diplomáticas, pero que la escaramuza fue causada por uno de los ayudantes de Ba Cụt que se dirigió al enviado de manera abrasiva y grosera, y que las heridas fueron menores. ^[34] Otro relato sostiene que la reacción del enviado de Thế fue premeditada y que la afirmación de que el disparo fue en respuesta a la grosería fue simplemente una tapadera para un intento de asesinato. Según esta teoría, Thế, cuyas unidades se estaban integrando en el VNA de Diệm, había dado órdenes de atacar a Ba Cụt. Supuestamente esto se hizo por orden del agente de la CIA Edward Lansdale , que estaba tratando de ayudar a asegurar a Diệm en el poder en ese momento. Lansdale ha sido acusado de fracasar en un intento anterior de sobornar a Ba Cụt para que cesara sus actividades. ^[34]

En ese momento, mientras Francia se preparaba para retirarse de Indochina, los oficiales franceses de alto rango habían comenzado a socavar el liderazgo de Diệm y sus intentos de estabilizar Vietnam del Sur. ^[37] Posteriormente, el VNA implicó a los franceses en la organización de lanzamientos aéreos de armas a Ba Cụt, lo que provocó una protesta del gobierno de Diệm. ^[38] Diệm se quejó ante un general francés, alegando que los hombres de Ba Cụt estaban usando equipo francés que era de mayor calidad que el entregado al VNA. ^[39] Los Hòa Hảo acusaron a Diệm de traición en sus negociaciones con varios grupos. Acusaron al primer ministro de integrar las fuerzas de Thế en el VNA a cambio de que se les permitiera atacar Ba Cụt con la ayuda del VNA, y que esta parte del acuerdo se había mantenido en secreto. Advirtieron que otros líderes de Hòa Hảo que habían dejado de luchar podrían unirse a Ba Cụt y apelaron a los patrocinadores estadounidenses de Diệm. En respuesta, Ba Cụt tendió una emboscada a una unidad del ENV en Long Mỹ, matando a tres oficiales e hiriendo a unos treinta hombres. ^[40]

En 1955, Diệm intentó integrar los ejércitos restantes de Hòa Hảo en el VNA. Ba Cụt fue uno de los cuatro líderes militares de Hòa Hảo que rechazaron la oferta del gobierno el 23 de abril, ^[41] y continuaron operando de manera autónoma. ^[42] En un momento dado, Cao Đài, Hòa Hảo y Bình Xuyên formaron una alianza llamada Frente Unido, en un intento de presionar a Diệm para que entregara el poder; ^[43] Ba Cụt fue nombrado comandante militar superior. ^[44] Sin embargo, esto tuvo poco significado ya que las diversas unidades todavía eran autónomas entre sí, y el Frente Unido era más una exhibición que un medio para facilitar la acción coordinada, y de ninguna manera fortaleció ninguna amenaza militar para Diệm. Los líderes desconfiaban unos de otros y a menudo enviaban subordinados a las reuniones. ^[45] Inicialmente, los representantes estadounidenses y franceses en Vietnam esperaban que Diệm asumiera un papel ceremonial y permitiera a los líderes de la secta, incluido Ba Cụt, ocupar puestos gubernamentales. ^[46] Sin embargo, Diệm se negó a compartir el poder y lanzó una ofensiva repentina contra Ba Cụt en Thốt Nốt el 12 de marzo, bombardeando intensamente la zona. La batalla no fue concluyente y ambos bandos culparon al otro de causar inestabilidad y perturbar la situación. ^[47] Diệm luego atacó la sede de Bình Xuyên en Saigón a fines de abril, aplastándolos rápidamente. ^[48]

Durante los combates, los Hòa Hảo intentaron ayudar a los Bình Xuyên atacando ciudades y fuerzas gubernamentales en su corazón del delta del Mekong. Los hombres de Ba Cụt, que también se habían enojado por el reciente arresto de algunos colegas, bloquearon los ríos Mekong y Bassac y sitiaron varias ciudades, incluidas Sa Đéc , Long Xuyên y Châu Đốc , sofocando la economía regional. ^{[39] [49]} Los Hòa Hảo cerraron varias carreteras regionales importantes y detuvieron el flujo de productos agrícolas desde la región más fértil del país hacia la capital, lo que provocó que los precios de los alimentos aumentaran en un 50%, ^[50] ya que la carne y las verduras escaseaban. Ba Cụt luego atacó un batallón de tropas del VNA al sur de Sa Đéc. ^[50] Poco después, se retiraron a una ciudadela de Hòa Hảo en las orillas del Bassac. Después de reforzar su base, los Hòa Hảo procedieron a disparar morteros a través del agua hacia la ciudad de Cần Thơ , que se encontraba en el lado opuesto del río. ^[39] Durante este período, el Frente Unido acusó públicamente a Diệm de intentar sobornar a Ba Cụt con 100 millones de piastras, ^[51] a lo que los Hòa Hảo respondieron con una serie de ataques a puestos avanzados y explosiones para destruir puentes. ^[52]

Con los Bình Xuyên vencidos, Diệm centró su atención en la conquista de Hòa Hảo. Como resultado, una batalla entre las tropas gubernamentales lideradas por el general Dương Văn Minh y los hombres de Ba Cụt comenzó en Cần Thơ el 5 de junio. Cinco batallones de Hòa Hảo se rindieron de inmediato; Ba Cụt y los tres líderes restantes habían huido a la frontera camboyana a fines de mes. ^{[35] [39]} Después de entregar sus fuerzas, Ngo criticó a Soai y Ba Cụt, alegando que sus actividades no eran consistentes con las prácticas religiosas de Hòa Hảo y los acusó de luchar con los comunistas. ^[53] Los soldados de los otros tres líderes finalmente se rindieron, pero los hombres de Ba Cụt continuaron hasta el final, ^[35] afirmando lealtad al emperador Bảo Đại . Diệm respondió reemplazando a los oficiales de los regimientos personales de Bảo Đại con sus propios hombres y usó las unidades reales para atacar a los rebeldes de Ba Cụt cerca de Hà Tiên y Rạch Giá , superando en número a los Hòa Hảo por al menos un factor de cinco. ^{[39] [54]} Sabiendo que no podían derrotar al gobierno en una guerra convencional abierta, las fuerzas de Ba Cụt destruyeron sus propias bases para que el VNA no pudiera usar sus recursos abandonados y se retiraron a la jungla. ^[55] Los 3.000 hombres de Ba Cụt pasaron el resto de 1955 evadiendo a 20.000 tropas del VNA que habían sido desplegadas para sofocarlos, ^[55] a pesar de que se puso una recompensa de un millón de piastras por la cabeza de Ba Cụt, que esparció regueros de dinero en la jungla, con la esperanza de distraer a sus perseguidores, pero sin éxito. ^[56] Los comunistas afirmaron en una historia escrita décadas después que Ba Cụt había tratado de forjar una alianza con ellos, pero que las conversaciones fracasaron unos meses después. ^[57]

A pesar de su débil situación militar, Ba Cụt intentó interrumpir la realización de un referéndum fraudulento que Diệm había programado para deponer a Bảo Đại como jefe de estado. ^[58] Ba Cụt distribuyó un panfleto condenando a Diệm como un títere estadounidense, afirmando que el primer ministro iba a "catolicizar" el país; ^[59] el referéndum fue financiado en parte por el gobierno de los EE. UU. y varias organizaciones católicas romanas. ^[60] Diệm tenía un fuerte apoyo de los políticos católicos romanos estadounidenses y del poderoso cardenal Francis Spellman y su hermano mayor, Pierre Martin Ngô Đình Thục , era arzobispo de Huế. ^[61] Ba Cụt señaló proféticamente que el referéndum era un medio "para que Diem reuniera a la gente de todas las ciudades y los obligara a manifestar un objetivo: deponer a Bao Dai y proclamar al títere Diem como jefe de estado de Vietnam". ^[60] El día de la elección, los hombres de Ba Cụt impidieron la votación en las regiones fronterizas que controlaban, ^[62] y se aventuraron a salir de las selvas para atacar los centros de votación en Cần Thơ. ^[63] A pesar de esa interrupción, a Diệm se le atribuyó fraudulentamente más del 90% del apoyo en el territorio controlado por Hòa Hảo, y se registró una participación casi unánime en el área. ^{[64] [65]} Estos resultados se replicaron en todo el país, y Diệm depuso a Bảo Đại. ^[64]

Finalmente, Ba Cụt fue rodeado y trató de llegar a un acuerdo de paz con el gobierno de Diệm para evitar ser tomado prisionero. Ba Cụt envió un mensaje a Nguyễn Ngọc Thơ , el funcionario público que supervisó el lado civil de la campaña contra los Hòa Hảo, pidiendo negociaciones para que sus hombres pudieran integrarse en la sociedad dominante y las fuerzas armadas de la nación. Thơ aceptó reunirse con Ba Cụt a solas en la jungla y, a pesar de los temores de que la reunión fuera una trampa de los Hòa Hảo, no fue emboscado. Sin embargo, Ba Cụt comenzó a pedir concesiones adicionales y la reunión terminó en un punto muerto. ^[66] Según el historiador Hue-Tam Ho Tai, la antipatía de toda la vida de Ba Cụt hacia la familia de Thơ influyó en su comportamiento durante su última batalla. ^[3] Ba Cụt fue arrestado por una patrulla el 13 de abril de 1956, ^[35] y sus fuerzas restantes fueron derrotadas en batalla. ^{[17] [56]} Los comentaristas políticos contemporáneos con base en Francia y Vietnam vieron su captura como la sentencia de muerte para la oposición militar interna al presidente Diệm, mientras que el funcionario de la embajada de Estados Unidos, Daniel Anderson, especuló que la derrota del "líder más capaz y espectacular" de las sectas conduciría a un colapso de la oposición armada no comunista. ^[67]

Inicialmente, los comentaristas y observadores estadounidenses pensaron que Diệm podría intentar un enfoque reconciliador e integrar a Ba Cụt en la corriente principal para aumentar el atractivo de su gobierno, en lugar de castigar al líder Hòa Hảo. Sintieron que Ba Cụt tenía un alto nivel de habilidad militar y atractivo popular que podría usarse a favor del gobierno, citando su colorida imagen de " Robin Hood " como un atractivo para la población rural. ^[67] Los funcionarios estadounidenses también estaban preocupados de que un castigo severo como la pena de muerte pudiera provocar una reacción contra el gobierno y que pudiera ser explotado por otros grupos de oposición. ^[67] Sin embargo, Diệm vio a Ba Cụt como contrario a los valores vietnamitas de lucha y autosacrificio y sintió que se requerían medidas enérgicas. ^[67]

El gobierno de Diệm llevó a Ba Cụt a juicio por traición, en virtud del artículo 146 del Código Militar de la República de Vietnam. ^[67] Diệm habló y acusó a Ba Cụt de unirse y desertar del gobierno central cuatro veces entre 1945 y 1954, y que en su apogeo a mediados de 1954, Ba Cụt comandaba 3.500 tropas armadas con 3.200 armas de fuego. ^[68] Ba Cụt también fue acusado de colaborar con los comunistas. ^[68] El gobierno alegó que el cargo de traición se estableció por una serie de ataques al personal, oficiales y vehículos del VNA desde julio de 1954 hasta la captura de Ba Cụt. ^[68] El fiscal del gobierno solicitó la pena de muerte y presentó peticiones firmadas por residentes del delta del Mekong y el suroeste de Vietnam pidiendo la destrucción militar de los militantes de Ba Cụt. Sin embargo, según la historiadora Jessica Chapman, estas peticiones fueron organizadas por el gobierno y ampliamente publicitadas en los medios controlados por Diêm, y no eran representativas de la opinión pública. ^[68]

Durante el proceso, Ba Cụt se quitó teatralmente la camisa para que el público pudiera ver cuántas cicatrices había sufrido mientras luchaba contra los comunistas. Esto, según él, demostró su devoción al nacionalismo vietnamita. Desafió a cualquier otro hombre a mostrar tantas cicatrices. Sin embargo, el juez Diệmist no se impresionó. Ba Cụt fue declarado culpable de incendio provocado y asesinatos múltiples y condenado a muerte el 11 de junio. ^{[17] [68]} Una apelación fue desestimada el 27 de junio. ^[68] El 4 de julio, Ba Cụt también fue declarado culpable en un tribunal militar y condenado a muerte "con degradación y confiscación de su propiedad". ^[68] Luego le correspondió a Diệm considerar una petición de clemencia. Diệm la rechazó y ordenó al Ministro de Justicia que pusiera en marcha las órdenes de ejecución. ^[68] Ese mismo día, un abogado de Hòa Hảo presentó una apelación contra todos los veredictos ante el Tribunal Supremo de Apelaciones de Saigón, pero los argumentos fueron rechazados en cuestión de horas. ^[69]

Los Hòa Hảo reaccionaron con firmeza a los veredictos legales, calificándolos de "vergonzosos e injustos". ^[68] El Dân Xã emitió un comunicado en el que describía el veredicto y la pena de muerte como motivados por el despecho y sin respaldo de pruebas. El abogado defensor de Ba Cụt dijo que el juicio sentó un mal precedente para el incipiente sistema legal de Vietnam del Sur y cuestionó la integridad del proceso. Afirmó que las tropas del VNA habían cometido violaciones y saqueos en masa de civiles locales en su ataque final contra Ba Cụt, y acusó al régimen de Diệm de aplicar un doble rasero al no investigar y procesar estos supuestos incidentes. ^[68] Afirmó que Vietnam del Sur no tenía "democracia ni libertad" y "solo desvergüenza y estupidez" y dijo que los miembros de los Hòa Hảo seguirían resistiendo política y militarmente a la administración de Saigón. ^[69]

Además, el asesor de Diệm, el coronel Edward Lansdale de la CIA , fue uno de los muchos que protestaron contra la decisión. Lansdale consideró que la ejecución mancharía a Diệm, que había proclamado la República de Vietnam (comúnmente conocida como Vietnam del Sur) y se había declarado presidente, y antagonizaría a los seguidores de Ba Cụt. ^[35] Ngô Đình Nhu , el hermano menor de Diệm y consejero principal, negó un indulto ya que el ejército, particularmente Minh, se oponía a cualquier clemencia. Sin embargo, algunos sectores del público sureño simpatizaban con Ba Cụt, a quien se comparaba con un personaje del Salvaje Oeste . ^[70]

Ba Cụt fue guillotinado públicamente ^{[17] [71]} a las 5:40 am ^[69] el 13 de julio de 1956, en un cementerio en Cần Thơ . ^{[69] [41]} Una multitud de cientos de personas, incluidos miembros de la Asamblea Nacional de Diệm, Minh, funcionarios regionales y periodistas nacionales y extranjeros, presenciaron la decapitación. Anderson creía que el uso de la guillotina, en lugar de un pelotón de fusilamiento, como era normal para las ejecuciones militares, se utilizó para enfatizar que las acciones de Ba Cụt estaban siendo retratadas como delitos comunes en lugar de oposición política. ^[69] Chapman dijo que el juicio militar y civil dual indicaba que Diệm consideraba que cualquier actividad de oposición no solo era políticamente inaceptable sino también un delito relacionado con el mal carácter. ^[69]

El cuerpo de Ba Cụt fue posteriormente cortado en trozos pequeños, que luego fueron enterrados por separado. ^[57] Algunos seguidores, liderados por un diputado de línea dura llamado Bảy Đớm, se retiraron a una pequeña zona junto a la frontera con Camboya, donde juraron no descansar hasta que Ba Cụt fuera vengado. ^[29] Muchos de sus seguidores se unieron más tarde al Việt Cộng —el movimiento que sucedió al Việt Minh contra el que había luchado su líder— y tomaron las armas contra Diệm. ^[29]