Ambulancia

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Una ambulancia es un vehículo equipado médicamente que se utiliza para transportar pacientes a centros de tratamiento , como hospitales . ^{[1] Por lo general, se proporciona} atención médica extrahospitalaria al paciente durante el transporte. Las ambulancias se utilizan para responder a emergencias médicas por parte de los servicios médicos de emergencia (EMS), y pueden transportar rápidamente a paramédicos y otros socorristas , llevar equipo para administrar atención de emergencia y transportar pacientes al hospital u otro cuidado definitivo. La mayoría de las ambulancias utilizan un diseño basado en furgonetas o camionetas , aunque otras toman la forma de motocicletas , autobuses , coches fúnebres , aviones y barcos .

Las ambulancias se consideran generalmente vehículos de emergencia autorizados para estar equipados con luces y sirenas de emergencia . Por lo general, los vehículos cuentan como ambulancias si pueden transportar pacientes. Sin embargo, varía según la jurisdicción si un vehículo de transporte de pacientes que no es de emergencia (también llamado ambulette) se cuenta como ambulancia. Estos vehículos no suelen estar equipados (aunque hay excepciones) con equipo de soporte vital y suelen estar tripulados por personal con menos cualificaciones que la tripulación de las ambulancias de emergencia. Por el contrario, las agencias de servicios médicos de urgencia también pueden tener vehículos de servicios médicos de urgencia que no transporten pacientes. ^[2]

El término ambulancia proviene de la palabra latina " ambulare " que significa "caminar o moverse" ^[3], que es una referencia a la atención médica primitiva en la que los pacientes se trasladaban mediante levantamiento o ruedas. La palabra originalmente significaba un hospital en movimiento, que sigue a un ejército en sus movimientos. ^[4] Las ambulancias fueron utilizadas por primera vez para el transporte de emergencia en 1487 por las fuerzas españolas durante el asedio de Málaga por los Reyes Católicos contra el Emirato de Granada. Durante la Guerra Civil estadounidense, los vehículos para transportar a los heridos fuera del campo de batalla se llamaban carros ambulancia. ^[5] Los hospitales de campaña todavía se llamaban ambulancias durante la Guerra Franco-Prusiana ^[6] de 1870 y en la guerra serbo-turca de 1876 ^[7], aunque los carros fueron mencionados por primera vez como ambulancias alrededor de 1854 durante la Guerra de Crimea . ^[8]

La historia de la ambulancia comienza en la antigüedad , con el uso de carros para transportar a la fuerza a pacientes incurables. Las ambulancias se utilizaron por primera vez para el transporte de emergencia en 1487 por los españoles, y las variantes civiles se pusieron en funcionamiento durante la década de 1830. ^[9] Los avances en la tecnología a lo largo de los siglos XIX y XX dieron lugar a las ambulancias modernas autopropulsadas.

Las ambulancias se pueden agrupar en tipos según si transportan o no pacientes y en qué condiciones. En algunos casos, las ambulancias pueden cumplir más de una función (como combinar la atención de emergencia en ambulancia con el transporte de pacientes:

• Ambulancia de emergencia : el tipo de ambulancia más común, que brinda atención a pacientes con una enfermedad o lesión aguda. Pueden ser camionetas, barcos, helicópteros, aeronaves de ala fija (conocidas como ambulancias aéreas ) o incluso vehículos modificados, como carritos de golf .
• Ambulancia de transporte de pacientes : vehículo cuyo objetivo es transportar a pacientes hacia, desde o entre lugares de tratamiento médico, como un hospital o un centro de diálisis , para recibir atención no urgente. Pueden ser furgonetas, autobuses u otros vehículos.
• Autobús ambulancia : ambulancia de gran tamaño, generalmente con chasis de autobús , que puede evacuar y transportar a un gran número de pacientes. Suelen utilizarse en situaciones de emergencia, como incidentes con gran cantidad de víctimas .
• Ambulancia benéfica : una organización benéfica ofrece un tipo especial de ambulancia para el transporte de pacientes con el fin de llevar a niños o adultos enfermos de viaje o de vacaciones fuera de hospitales, hospicios o residencias de ancianos donde reciben cuidados a largo plazo. Entre los ejemplos se incluye el proyecto "Jumbulance" del Reino Unido. ^[10] Por lo general, se basan en un autobús.
• Ambulancia bariátrica : un tipo especial de ambulancia de transporte de pacientes diseñada para pacientes extremadamente obesos, equipada con las herramientas adecuadas para mover y manejar a estos pacientes.
• Ambulancia de recuperación rápida de órganos : ambulancia especial utilizada para recoger los cuerpos de personas fallecidas para preservar sus órganos . ^{[11] [12]} En 2008, la ciudad de Nueva York lanzó un programa piloto para desplegar una de esas ambulancias con una subvención de tres años de 1,5 millones de dólares . ^[11]
• Ambulancia psiquiátrica : ambulancia especial dedicada a tratar emergencias psiquiátricas . La idea se puso a prueba por primera vez como "Psykebilen" ("La ambulancia psiquiátrica") en Bergen , Noruega , en 2005, y pronto fue adoptada por otras ciudades de Noruega y Suecia . Las pruebas de la época demostraron que un servicio de ambulancia con personal especialmente capacitado en tratamiento psiquiátrico era altamente efectivo y reducía el uso de la fuerza al tratar a pacientes en crisis psiquiátricas. ^{[13] [14]}

Las ambulancias pueden basarse en muchos tipos de vehículos, aunque las condiciones de emergencia y desastre pueden llevar a que otros vehículos sirvan como ambulancias improvisadas:

• Furgoneta o camioneta pickup : una ambulancia típica de uso general se basa en el chasis de una furgoneta ("vanbulance") o de un camión ligero. Luego, este chasis se modifica según los diseños y especificaciones del comprador. Las furgonetas pueden conservar su carrocería original y mejorar su interior, o pueden basarse en un chasis sin la carrocería original con una carrocería modular instalada en su lugar. Las basadas en camionetas pickup casi siempre tienen carrocerías modulares. Los vehículos destinados a cuidados especialmente intensivos o que requieren transportar una gran cantidad de equipo pueden basarse en camiones de servicio mediano.
• Automóvil – Utilizados como vehículos voladores para una respuesta rápida ^[2] o para transportar pacientes que pueden sentarse, estos son modelos de automóviles estándar adaptados a los requisitos del servicio que los utiliza. Algunos automóviles pueden llevar una camilla con un paciente reclinado, pero esto a menudo requiere la eliminación del asiento del pasajero delantero o el uso de un automóvil particularmente largo. Este era a menudo el caso de las primeras ambulancias, que eran coches fúnebres convertidos (o incluso en servicio) , ya que estos eran algunos de los pocos vehículos capaces de aceptar un cuerpo humano en posición supina . Algunos operadores utilizan ambulancias de transporte con carrocería modular basadas en el chasis de una minivan o una camioneta .
• Motocicletas y ciclomotores : en las zonas urbanas, se pueden utilizar para responder rápidamente en caso de emergencia ^[15], ya que pueden viajar en medio del tráfico pesado mucho más rápido que un automóvil o una camioneta. Los remolques o sidecars pueden convertirse en unidades de transporte de pacientes. ^{[16] [17]}
• Bicicleta : se utiliza para la respuesta, pero generalmente en áreas exclusivas para peatones donde los vehículos grandes tienen difícil acceso. ^{[18] [19]} Al igual que la ambulancia en motocicleta, una bicicleta puede estar conectada a un remolque para el transporte de pacientes, con mayor frecuencia en el mundo en desarrollo. ^[20]
• Vehículo todoterreno : se utiliza para responder fuera de la carretera, ^[21] especialmente en eventos o en áreas remotas. Los vehículos todo terreno se pueden modificar para transportar una camilla y se utilizan para tareas como rescate en la montaña en áreas inaccesibles.
• Carro de golf o vehículo eléctrico de barrio : se utiliza para dar una respuesta rápida en eventos ^[22] o en campus. Funciona de manera similar a los vehículos todo terreno, con menor capacidad para terrenos difíciles y menos ruido.
• Autobús – En algunos casos, los autobuses pueden utilizarse para transportar a múltiples víctimas, ya sea con el fin de llevar a los pacientes en viajes, ^[10] en el contexto de incidentes importantes , o para lidiar con problemas específicos como pacientes ebrios en los centros urbanos. ^{[23] [24]} A veces se los denomina autobuses ambulancia .
• Helicóptero : se utiliza generalmente para atención de emergencia, ya sea en lugares inaccesibles por carretera o en áreas donde la velocidad es esencial, ya que pueden viajar significativamente más rápido que una ambulancia de carretera. ^[25] Los helicópteros y las ambulancias de ala fija se analizan con mayor detalle en ambulancia aérea .
• Aeronaves de ala fija : se pueden utilizar para atención de emergencia aguda en áreas remotas (como en Australia, con los " médicos voladores " ^[26] ), para el transporte de pacientes a largas distancias (por ejemplo, una repatriación después de una enfermedad o lesión en un país extranjero ^[27] ) o para el transporte entre hospitales distantes. Los helicópteros y las ambulancias de ala fija se analizan con mayor detalle en ambulancia aérea .
• Embarcación – Las embarcaciones pueden utilizarse como ambulancias acuáticas , especialmente en zonas insulares ^[28] o en zonas con una gran cantidad de canales. Algunas embarcaciones salvavidas o de salvamento pueden cumplir con la descripción de ambulancia, ya que se utilizan para transportar a una víctima.
• Tren : en áreas remotas o de difícil acceso a las que se accede principalmente por conexiones ferroviarias , los trenes pueden utilizarse para brindar atención médica como centro de tratamiento móvil o para transportar a los pacientes a áreas más accesibles donde puedan recibir una mejor atención. Estos trenes se denominan generalmente trenes hospitalarios .
• Remolque : en algunos casos, se puede utilizar como ambulancia un remolque que se puede remolcar detrás de un vehículo autopropulsado. Esto permite flexibilidad en áreas con acceso mínimo a vehículos, como en islas pequeñas. ^[29]
• Caballo y carro : Forma de transporte más tradicional, utilizada principalmente en economías en desarrollo .
• Camión de bomberos : los servicios de bomberos (especialmente en América del Norte) suelen formar a los bomberos para que respondan a emergencias médicas y la mayoría de los vehículos llevan al menos suministros médicos básicos. Por diseño, la mayoría de los vehículos no pueden transportar pacientes a menos que puedan sentarse en la cabina. Sin embargo, algunos camiones de bomberos pueden estar diseñados para tener un compartimento grande para ambulancias detrás de la parte delantera de la cabina, donde se encuentran los asientos del conductor y del oficial.

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  Una ambulancia de Navistar operada por el Departamento de Bomberos y Servicios Médicos de Emergencia del Distrito de Columbia
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  Una ambulancia Toyota HiAce operada por el Ministerio de Salud de Malasia
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  Un vehículo de servicios médicos de urgencia Volkswagen Transporter (T6) que no transporta a un médico de urgencias
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  Una ambulancia de motocicleta de la serie ST de Honda operada por el Servicio de Ambulancias de Londres
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  Una bicicleta paramédica operada por el Servicio de Ambulancias de Londres.
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  Una ambulancia todoterreno con remolque operada por la Patrulla Médica del Festival Pol'and'Rock
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  Un MAN Lion's City operado por el Feuerwehr de Bremen
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  Un helicóptero ambulancia aérea Eurocopter EC145 operado por Rega
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  Un avión ambulancia aérea Pilatus PC-12 operado por el Royal Flying Doctor Service
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  Una ambulancia acuática operada por la Sociedad Noruega de Salvamento Marítimo
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  El tren hospitalario "Cirujano Nikolai Pirogov " de los Ferrocarriles Rusos

El diseño de las ambulancias debe tener en cuenta las condiciones y la infraestructura locales. Es necesario que las ambulancias de carretera tengan caminos bien mantenidos para llegar al lugar y luego transportar al paciente a un hospital, aunque en áreas difíciles se pueden utilizar vehículos con tracción en las cuatro ruedas o vehículos todo terreno. Debe haber combustible disponible y se necesitan instalaciones de servicio para mantener el vehículo .

Los métodos de convocación (por ejemplo, por teléfono) y de envío de ambulancias suelen depender de equipos electrónicos , que a su vez dependen a menudo de una red eléctrica intacta . De manera similar, las ambulancias modernas están equipadas con radios bidireccionales ^[30] o teléfonos celulares que les permiten ponerse en contacto con los hospitales, ya sea para notificar al hospital correspondiente sobre la próxima llegada de la ambulancia o, en los casos en que los médicos no forman parte de la tripulación de la ambulancia, para consultar con un médico para la supervisión médica. ^[31]

Las ambulancias suelen tener dos etapas de fabricación. La primera es con frecuencia la fabricación de chasis-cabina de camión ligero o mediano o furgonetas de tamaño completo (o en algunos lugares, automóviles) como Mercedes-Benz , Nissan , Toyota o Ford . ^[32] El segundo fabricante (conocido como fabricante de segunda etapa ) modifica el vehículo (que a veces se compra incompleto, sin carrocería ni interior detrás del asiento del conductor ) y lo convierte en una ambulancia añadiéndole carrocería, equipo de vehículo de emergencia y accesorios interiores. Esto se hace mediante uno de dos métodos: ya sea mediante la carrocería , donde las modificaciones se inician desde cero y se construyen sobre el vehículo, o utilizando un sistema modular, donde se coloca una "caja" prefabricada sobre el chasis vacío de la ambulancia y luego se termina.

Las ambulancias modernas suelen estar propulsadas por motores de combustión interna , que pueden funcionar con cualquier combustible convencional, incluido diésel , gasolina o gas licuado de petróleo , ^{[33] [34]} dependiendo de la preferencia del operador y la disponibilidad de diferentes opciones. Las regiones más frías suelen utilizar motores a gasolina, ya que los diésel pueden ser difíciles de arrancar cuando están fríos. Las regiones más cálidas pueden favorecer los motores diésel, ya que son más eficientes y más duraderos. A veces se elige la energía diésel debido a preocupaciones de seguridad, después de una serie de incendios que involucraron ambulancias a gasolina durante la década de 1980. Estos incendios se atribuyeron en última instancia en parte a la mayor volatilidad de la gasolina en comparación con el combustible diésel. ^{[35] [36]} El tipo de motor puede ser determinado por el fabricante: en las últimas dos décadas, Ford ^{[37] [38] [39]} solo vendía vehículos para la conversión de ambulancia si estaban propulsados ​​​​por diésel. A partir de 2010, Ford venderá su chasis de ambulancia con un motor de gasolina para cumplir con los requisitos de emisiones. ^[40]

En el Reino Unido, el Servicio Nacional de Salud ha establecido como objetivo que todas las ambulancias sean totalmente eléctricas como parte de la campaña Net Zero para 2045. ^[41]

Muchas regiones han establecido normas que las ambulancias deben cumplir para poder cumplir su función. Estas normas pueden tener distintos niveles que reflejen el tipo de paciente que se espera que transporte la ambulancia (por ejemplo, especificando una norma diferente para el transporte rutinario de pacientes que para el de pacientes con alta dependencia) o pueden basarse en el tamaño del vehículo.

Por ejemplo, en Europa, el Comité Europeo de Normalización publica la norma CEN 1789 , que especifica los niveles mínimos de cumplimiento en toda la construcción de la ambulancia, incluida la resistencia a los choques, los niveles de equipamiento y el marcado exterior. En los Estados Unidos, existen normas para el diseño de ambulancias desde 1976, donde la Administración de Servicios Generales publica la norma y se conoce como KKK-A-1822. ^[42] Esta norma ha sido revisada varias veces y actualmente se encuentra en la versión 'F', aviso de cambio n.º 13, conocida como KKK-A-1822F. La Asociación Nacional de Protección contra Incendios también ha publicado una norma de diseño, NFPA 1917, que ofrece una alternativa a KKK-A-1822F. ^[43] La Comisión de Acreditación de Servicios de Ambulancias (CAAS) ha publicado su Estándar de Vehículo Terrestre para Ambulancias v2.0, vigente a partir de julio de 2019. Esta norma es similar a las especificaciones KKK-A-1822F y NFPA 1917-2019. La decisión sobre cuál de las tres normas actuales se exigirá queda en manos de cada legislatura estatal o director de EMS. Algunos estados no tienen ningún requisito específico, mientras que otros especifican qué norma es aceptable. Otros, sin embargo, permiten que el usuario final decida qué norma cumplir.

En Estados Unidos y Canadá, existen cuatro tipos de ambulancias: Tipo I, Tipo II, Tipo III y Tipo IV. El Tipo I se basa en un chasis-cabina de camión pesado con un compartimento trasero personalizado que a menudo se denomina "caja" o "módulo", utilizado principalmente para Soporte Vital Avanzado (SVA) o Unidad Móvil de Cuidados Intensivos (UCIM), así como para trabajos de rescate. El Tipo II se basa en una camioneta comercial de servicio pesado con pocas modificaciones excepto un techo elevado y una unidad de aire acondicionado secundaria para la parte trasera del vehículo, utilizada principalmente para Soporte Vital Básico (SVB) y traslado de pacientes, aunque ocasionalmente también se utilizan para SVA y rescate. El Tipo III es un chasis-cabina de camioneta con un compartimento trasero hecho a medida, utilizado para SVA y rescate. El Tipo IV es para el traslado ad hoc de pacientes utilizando vehículos utilitarios más pequeños seleccionados por su maniobrabilidad en entornos especiales, como multitudes densas en eventos; estos son poco comunes y no están sujetos a regulaciones federales en los Estados Unidos. ^{[44] [45] [46]}

El movimiento hacia la estandarización ahora está llegando a países sin antecedentes de códigos prescriptivos, como India, que aprobó su primera norma nacional para la construcción de ambulancias en 2013. ^[47]

Las ambulancias, al igual que otros ^vehículos de emergencia ^, deben operar en la mayoría de ^las condiciones climáticas, incluidas aquellas en las que los conductores civiles a menudo eligen mantenerse fuera de la carretera. Además, las responsabilidades de la tripulación de la ambulancia hacia sus pacientes a menudo impiden el uso de dispositivos de seguridad como los cinturones de seguridad . Las investigaciones han demostrado que las ambulancias tienen más probabilidades de verse involucradas en colisiones de vehículos de motor que resulten en lesiones o muerte que los camiones de bomberos o los autos de policía . Los ocupantes sin sujeción, en particular los que viajan en el compartimiento de atención al paciente, son particularmente vulnerables. ^[48] En comparación con los vehículos civiles de tamaño similar, un estudio encontró que, por accidente, las colisiones de ambulancias tienden a involucrar a más personas y resultan en más lesiones. ^[49] Un estudio retrospectivo de 11 años concluido en 2001 encontró que, aunque la mayoría de los accidentes fatales de ambulancias en los Estados Unidos ocurrieron durante recorridos de emergencia, generalmente ocurrieron en carreteras mejoradas, rectas y secas, durante un clima despejado. ^[50] Además, los paramédicos también corren riesgos en las ambulancias mientras ayudan a los pacientes, ya que 27 paramédicos murieron durante viajes en ambulancia en los EE. UU. entre 1991 y 2006. ^[51]

Además del equipo utilizado directamente para el tratamiento de los pacientes, las ambulancias pueden estar equipadas con una serie de equipos adicionales que se utilizan para facilitar la atención al paciente. Estos pueden incluir:

• Radio bidireccional : uno de los equipos más importantes en los servicios médicos de emergencia modernos, ya que permite emitir órdenes a la ambulancia y puede permitir que la tripulación transmita información al control o al hospital (por ejemplo, un mensaje ASHICE prioritario para alertar al hospital de la llegada inminente de un paciente crítico). ^{[30] [31]} Más recientemente, muchos servicios en todo el mundo han pasado de los equipos analógicos tradicionales UHF / VHF , que se pueden monitorear externamente, a sistemas digitales más seguros, como los que funcionan en un sistema GSM , como TETRA . ^[52]
• Terminal de datos móviles : algunas ambulancias están equipadas con terminales de datos móviles (o MDT), que se conectan de forma inalámbrica a una computadora central, generalmente en el centro de control. Estas terminales pueden funcionar en lugar de la radio bidireccional o junto con ella y pueden usarse para pasar detalles de las tareas a la tripulación, y pueden registrar el tiempo que la tripulación estuvo en movimiento hasta un paciente, llegó y se fue del lugar, o cumplir cualquier otra función basada en computadora. ^[53]
• Recolección de evidencias mediante CCTV : algunas ambulancias están ahora equipadas con cámaras de video que se utilizan para grabar la actividad dentro o fuera del vehículo. También pueden estar equipadas con dispositivos de grabación de sonido. Esto puede utilizarse como una forma de protección contra la violencia contra el personal de la ambulancia ^[54] o, en algunos casos (según las leyes locales), para probar o refutar casos en los que un miembro del personal está acusado de mala praxis .
• Plataforma elevadora o rampa : las ambulancias pueden estar equipadas con una plataforma elevadora o rampa para facilitar la carga de un paciente sin tener que levantarlo. Esto es especialmente importante cuando el paciente es obeso o cuando se trata de transportes de atención especializada que requieren equipos grandes y voluminosos, como una incubadora neonatal o camas de hospital . También puede haber equipos vinculados a esto, como cabrestantes diseñados para subir a pacientes pesados ​​al vehículo. ^[55]
• Iluminación de trauma : además de la iluminación de trabajo normal, las ambulancias pueden estar equipadas con iluminación especial (a menudo azul o roja) que se utiliza cuando el paciente se vuelve fotosensible .
• Aire acondicionado : las ambulancias suelen estar equipadas con un sistema de aire acondicionado independiente para el área de trabajo y el que se utiliza en la cabina. Esto ayuda a mantener una temperatura adecuada para los pacientes que se están tratando, pero también puede incluir funciones adicionales, como filtrado contra patógenos transmitidos por el aire.
• Registradores de datos : suelen colocarse en ambulancias para registrar información como la velocidad, la potencia y el tiempo de frenado, la activación de advertencias de emergencia activas como luces y sirenas, así como el uso del cinturón de seguridad. Suelen utilizarse en coordinación con unidades GPS . ^[56]

En las partes del mundo que carecen de un alto nivel de infraestructura, las ambulancias están diseñadas para satisfacer las condiciones locales y se construyen utilizando tecnología intermedia . Las ambulancias también pueden ser remolques, que son tirados por bicicletas, motocicletas, tractores o animales. Las ambulancias impulsadas por animales pueden ser particularmente útiles en regiones propensas a inundaciones. También se utilizan motocicletas equipadas con sidecars (o ambulancias de motocicletas ), aunque están sujetas a algunas de las mismas limitaciones que las ambulancias de carretera más tradicionales. El nivel de atención que brindan estas ambulancias varía desde simplemente brindar transporte a una clínica médica hasta brindar atención en el lugar y continua durante el transporte. ^[16]

El diseño de ambulancias de tecnología intermedia debe tener en cuenta no sólo el funcionamiento y el mantenimiento de la ambulancia, sino también su construcción. La solidez del diseño cobra mayor importancia, al igual que la naturaleza de las habilidades requeridas para operar correctamente el vehículo. La relación coste-beneficio puede ser una alta prioridad. ^{[17] [57]}

Las ambulancias de emergencia tienen una alta probabilidad de estar involucradas en situaciones peligrosas, incluyendo incidentes como una colisión de tráfico , ya que estas emergencias crean personas que probablemente necesiten tratamiento. Se les exige que accedan a los pacientes lo más rápidamente posible, y en muchos países, se les da una dispensa de obedecer ciertas leyes de tránsito. Por ejemplo, pueden tratar una luz roja de tráfico o una señal de stop como una señal de ceda el paso ('ceda el paso'), ^[58] o se les puede permitir superar el límite de velocidad. ^[59] Generalmente, la prioridad de la respuesta a la llamada será asignada por el despachador, pero la prioridad del regreso será decidida por la tripulación de la ambulancia en función de la gravedad de la enfermedad o lesión del paciente. Los pacientes en peligro significativo para la vida y la integridad física (según lo determinado por el triage ) requieren tratamiento urgente por parte de personal médico avanzado, ^[60] y debido a esta necesidad, las ambulancias de emergencia a menudo están equipadas con advertencias visuales y/o audibles pasivas y activas para alertar a los usuarios de la carretera.

Las advertencias visuales pasivas suelen ser parte del diseño del vehículo e implican el uso de patrones de alto contraste. Es más probable que las ambulancias más antiguas (y las de los países en desarrollo ) tengan su patrón pintado, mientras que las ambulancias modernas generalmente llevan diseños retrorreflectantes , que reflejan la luz de los faros o linternas del automóvil. Los patrones populares incluyen "tablero de ajedrez" (cuadrados de colores alternativos, a veces llamados " Battenburg ", llamado así por un tipo de pastel ), chevrones (puntas de flecha, a menudo apuntando hacia la parte delantera del vehículo si está en el lateral, o apuntando verticalmente hacia arriba en la parte trasera) o rayas a lo largo del costado (este fue el primer tipo de dispositivo retrorreflectante introducido, ya que el material reflectante original, inventado por 3M , solo venía en forma de cinta). Además de las marcas retrorreflectantes, algunos servicios ahora tienen los vehículos pintados en un amarillo o naranja brillante (a veces fluorescente ) para un máximo impacto visual, aunque el blanco o el rojo clásicos también son comunes. Las ambulancias operadas por el departamento de bomberos a menudo están pintadas de rojo para combinar con los aparatos contra incendios. ^{[ cita requerida ]}

Otra forma de señalización pasiva es la palabra ambulancia (o variante del idioma local) escrita al revés en la parte delantera del vehículo. Esto permite a los conductores de otros vehículos identificar más fácilmente una ambulancia que se aproxima en sus espejos retrovisores . Las ambulancias pueden mostrar el nombre de su propietario u operador y un número de teléfono de emergencia para el servicio de ambulancia.

Las ambulancias también pueden llevar un emblema (ya sea como parte de las marcas de advertencia pasivas o no), como una cruz roja, una media luna roja o un cristal rojo (conocidos colectivamente como los símbolos protectores ). Estos son símbolos establecidos por la Convención de Ginebra , y todos los países signatarios de la misma acuerdan restringir su uso a (1) ambulancias militares o (2) la sociedad nacional de la Cruz Roja o la Media Luna Roja . El uso por parte de cualquier otra persona, organización u organismo viola el derecho internacional. Los símbolos protectores están diseñados para indicar a todas las personas (especialmente a los combatientes en caso de guerra) que el vehículo es neutral y no se debe disparar contra él, brindando así protección a los médicos y sus víctimas, aunque esto no siempre se ha respetado. ^[61] En Israel, Magen David Adom , la organización miembro de la Cruz Roja, usa una estrella de David roja , pero esta no tiene reconocimiento más allá de las fronteras israelíes, donde deben usar el cristal rojo. ^{[ cita requerida ]}

La Estrella de la Vida es ampliamente utilizada y fue diseñada y regulada originalmente por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de los EE. UU. ^[62], porque el símbolo de la Cruz Roja está protegido legalmente por las leyes nacionales ^[63] e internacionales ^{[64] [65]} .

Los servicios de ambulancia con orígenes históricos, como la Orden de San Juan , el Cuerpo de Ambulancias de la Orden de Malta ^[66] y Malteser International, suelen utilizar la cruz de Malta para identificar sus ambulancias. Esto es especialmente importante en países como Australia, donde St. John Ambulance opera un servicio de ambulancia estatal y otro territorial, y todos los demás servicios de ambulancia de Australia utilizan variaciones de una cruz de Malta roja. ^{[67] [68] [69] [70]}

Las ambulancias operadas por el servicio de bomberos pueden mostrar la Cruz de San Florián (a menudo incorrectamente llamada cruz de Malta), ya que esta cruz se usa con frecuencia como logotipo del departamento de bomberos (San Florián es el santo patrón de los bomberos ). ^[71]

Las advertencias visuales activas suelen adoptar la forma de luces intermitentes que destellan para atraer la atención de otros usuarios de la vía cuando se acerca la ambulancia o para advertir a los conductores que se acercan a una ambulancia detenida en una posición peligrosa en la vía. Los colores habituales de las balizas de advertencia de ambulancias son el azul, el rojo, el ámbar y el blanco (transparente). Sin embargo, los colores pueden variar según el país y, a veces, según el operador. ^{[ cita requerida ]}

Existen varias tecnologías que se utilizan para lograr el efecto de destello. Entre ellas se incluyen el destello de una bombilla o LED , luces halógenas intermitentes o giratorias y luces estroboscópicas , que suelen ser más brillantes que las luces incandescentes. Cada una de ellas se puede programar para que destelle individualmente o en grupos, y se puede programar para que destelle en patrones (como un patrón de izquierda -> derecha para usar cuando la ambulancia está estacionada en el lado izquierdo de la carretera, lo que indica a otros usuarios de la carretera que deben moverse hacia la derecha (alejándose de la ambulancia)). Las luces incandescentes y LED también se pueden programar para que se enciendan de manera constante, sin destellar, lo que se requiere en algunas provincias. ^{[ cita requerida ]}

Las luces de emergencia pueden montarse directamente en la carrocería, o pueden alojarse en accesorios especiales, como una barra de luces o en diseños especiales de montaje empotrado (como se ve en la ambulancia danesa a la derecha), o pueden ocultarse en una luz principal (como un faro ) perforando un orificio en el reflector de la luz principal e insertando la luz de emergencia. Estas luces ocultas pueden no ser evidentes hasta que se activan. Además, algunas de las luces estándar instaladas en una ambulancia (por ejemplo, faros delanteros , luces traseras) pueden programarse para que destellen. Los faros intermitentes (normalmente las luces altas, que destellen de forma alternada) se conocen como wig-wag . ^{[ cita requerida ]} Se pueden colocar luces blancas adicionales estratégicamente alrededor del vehículo para iluminar el área que lo rodea cuando está oscuro, casi siempre en la parte trasera para cargar y descargar camillas y, a menudo, también en los laterales. En áreas muy al norte o al sur donde hay épocas del año con largos períodos de oscuridad, también se suelen instalar luces de conducción adicionales en la parte delantera para aumentar la visibilidad del conductor.

Para aumentar la seguridad, lo mejor es tener una cobertura de 360° con las advertencias activas, lo que mejora la posibilidad de que el vehículo sea visto desde todos los lados. En algunos países, como Estados Unidos, esto puede ser obligatorio. El techo, la parrilla delantera, los costados y la parte trasera de la carrocería y los guardabarros delanteros son lugares comunes para montar luces de emergencia. Se debe lograr un cierto equilibrio al decidir la cantidad y la ubicación de las luces: si hay muy pocas, es posible que la ambulancia no se note fácilmente; si hay demasiadas, se convierte en una distracción masiva para otros usuarios de la carretera, más de lo que ya es, lo que aumenta el riesgo de accidentes locales. ^{[ cita requerida ]}

Además de las advertencias visuales, las ambulancias pueden estar equipadas con advertencias audibles , a veces conocidas como sirenas , que pueden alertar a las personas y los vehículos de la presencia de una ambulancia antes de que puedan ser vistos. Las primeras advertencias audibles fueron campanas mecánicas, montadas en la parte delantera o en el techo de la ambulancia. La mayoría de las ambulancias modernas ahora están equipadas con sirenas electrónicas, que producen una variedad de ruidos diferentes que los operadores de ambulancia pueden usar para atraer más atención hacia sí mismos, particularmente cuando pasan por una intersección o en tráfico pesado. ^[72]

Los altavoces de las sirenas modernas pueden estar integrados en la barra de luces o pueden estar ocultos o empotrados en la rejilla para reducir el ruido dentro de la ambulancia que puede interferir con la atención al paciente y las comunicaciones por radio. Las ambulancias también pueden estar equipadas con bocinas de aire de advertencia para aumentar la eficacia del sistema de sirena, o pueden estar equipadas con bocinas de aire de dos tonos extremadamente fuertes como sirena principal.

Un desarrollo reciente ^{[ ¿cuándo? ]} es el uso del sistema RDS en las radios de los automóviles . La ambulancia está equipada con un transmisor FM de corto alcance , configurado en el código RDS 31, que interrumpe la radio de todos los automóviles dentro del alcance, como si se tratara de una transmisión de tráfico, pero de tal manera que el usuario de la radio receptora no puede optar por no recibir el mensaje (como ocurre con las transmisiones de tráfico). ^[73] Esta característica está incorporada en todas las radios RDS para su uso en sistemas nacionales de transmisión de emergencia, pero las unidades de corto alcance en los vehículos de emergencia pueden resultar un medio eficaz para alertar al tráfico sobre su presencia. Sin embargo, es poco probable que este sistema pueda reemplazar las advertencias audibles, ya que no puede alertar a los peatones, a quienes no utilizan una radio compatible o incluso a quienes la tienen apagada. ^[74]

En los Estados Unidos, el costo de un viaje en ambulancia se puede pagar de varias fuentes, y esto dependerá de la situación local, del tipo de servicio que se brinde, por quién y a quién.

• Servicio financiado por el gobierno : la totalidad o la mayor parte del costo del transporte en ambulancia es asumido por el gobierno local, regional o nacional (a través de sus impuestos normales). ^[75]
• Servicio financiado de forma privada : el transporte en ambulancia lo paga el propio paciente o su compañía de seguros. Esto puede hacerse en el momento de la atención (es decir, el pago o la garantía debe hacerse antes del tratamiento o el transporte), aunque esto puede ser un problema en el caso de pacientes con lesiones graves que no pueden proporcionar dichos detalles, o mediante un sistema de facturación posterior. ^[76]
• Servicio financiado por organizaciones benéficas : una organización benéfica puede proporcionar transporte en ambulancia de forma gratuita a los pacientes, aunque se pueden solicitar donaciones por los servicios recibidos. ^[77]
• Servicio financiado por el hospital : los hospitales pueden proporcionar el transporte en ambulancia de forma gratuita, con la condición de que los pacientes utilicen los servicios del hospital (que pueden tener que pagar). ^[78]

Existen distintos niveles de cualificación que puede tener la tripulación de la ambulancia, desde no tener ninguna cualificación formal hasta tener un médico totalmente cualificado a bordo. La mayoría de los servicios de ambulancia exigen que haya al menos dos miembros de la tripulación en cada ambulancia (uno para conducir y otro para atender al paciente). Puede darse el caso de que solo sea necesario que el asistente esté cualificado y que el conductor no tenga formación médica. En algunos lugares, una ambulancia de soporte vital avanzado puede estar tripulada por un paramédico y un técnico, o en países como Australia, por paramédicos registrados en soporte vital avanzado.

Las cualificaciones más habituales de la tripulación de ambulancia son:

• Personal de primera respuesta : persona que llega primero al lugar de un incidente ^[79] y cuyo trabajo es brindar cuidados críticos tempranos, como reanimación cardiopulmonar (RCP) o usar un desfibrilador externo automático (DEA). Los primeros intervinientes pueden ser enviados por el servicio de ambulancia, pueden ser transeúntes o pueden ser enviados al lugar de los hechos por otras agencias, como la policía o los bomberos. Pueden estar de servicio para otra agencia o ser voluntarios que están de guardia durante su tiempo libre.
• Conductor de ambulancia : algunos servicios emplean personal sin cualificación médica (o con formación básica en primeros auxilios) cuyo trabajo consiste simplemente en conducir el vehículo. En algunos contextos de ambulancias de emergencia, este término es peyorativo para el personal con formación médica superior, ya que implica que no realizan ninguna función más que conducir, aunque puede ser aceptable para el transporte de pacientes o las operaciones comunitarias. Los conductores de ambulancia también pueden tener formación en el uso de la radio y saber dónde se almacenan los suministros médicos en la ambulancia.
• Auxiliar de no urgencias : este puesto tiene distintos niveles de formación en todo el mundo, pero normalmente este personal solo debe realizar tareas de transporte de pacientes (que pueden incluir casos de camilla o silla de ruedas ), en lugar de cuidados intensivos. ^[80] Según el proveedor, pueden recibir formación en primeros auxilios o habilidades ampliadas, como el uso de un desfibrilador externo automático, oxigenoterapia y otras habilidades paliativas o para salvar vidas . Pueden proporcionar cobertura de emergencia cuando no hay otras unidades disponibles o cuando están acompañados por un técnico o paramédico totalmente cualificado.
• Asistente de atención de emergencia : miembros de una ambulancia de primera línea que conducen los vehículos en situaciones de emergencia y no emergencia en caso de incidentes. Su función es ayudar al médico con el que trabajan, ya sea un técnico o un paramédico, en sus tareas, ya sea para extraer medicamentos, preparar líquidos (pero no colocarlos), realizar observaciones básicas o realizar evaluaciones de ECG de 12 derivaciones.
• Técnico en emergencias médicas : los técnicos suelen ser capaces de realizar una amplia gama de habilidades de atención de emergencia, como desfibrilación , inmovilización espinal, control de hemorragias, entablillado de fracturas sospechosas, asistencia al paciente con determinados medicamentos y oxigenoterapia . Algunos países dividen este término en niveles (como en los EE. UU., donde existe EMT-Basic y EMT-Intermediate ). ^[81]
• Enfermera titulada : en algunos sistemas, las enfermeras son las principales proveedoras de atención de nivel avanzado en ambulancias, a menudo en lugar de los paramédicos. Esto incluye a Estonia , los Países Bajos , ^[82] Suecia ^[83] y España . ^[84] Las enfermeras también pueden trabajar en ambulancias para el transporte de cuidados críticos.
• Paramédico : este es un nivel alto de capacitación médica y generalmente implica habilidades clave que no están permitidas para los técnicos, como la canulación (y con ella la capacidad de administrar una variedad de medicamentos como la morfina ), la intubación traqueal y otras habilidades como realizar una cricotirotomía . ^[85] Dependiendo de la jurisdicción, el título de "paramédico" puede ser un título protegido, y su uso sin la calificación relevante puede resultar en un proceso penal. ^[86]
• Profesional de atención de emergencias : este puesto está diseñado para crear un puente entre la atención en ambulancia y la atención de un médico general . Los profesionales de atención de emergencias son paramédicos ya calificados que han recibido capacitación adicional ^[87] y están capacitados para recetar medicamentos para cuidados a largo plazo, como antibióticos, además de recibir capacitación en una variedad de técnicas de diagnóstico adicionales.
• Asistente médico : los asistentes médicos se encuentran predominantemente en países de habla inglesa y también se los conoce como asociados médicos en algunos países. Los asistentes médicos reflejan la práctica de un médico y son capaces de proporcionar la gama de habilidades médicas que proporciona un médico. Por lo general, trabajan en colaboración con un médico, aunque en un entorno de ambulancia esto puede no ser posible. En cambio, los asistentes médicos tienen a su disposición directivas anticipadas o comunicación electrónica para consultar con los médicos cuando sea necesario.
• Médico – En algunos sistemas, como el SAMU en Francia , es habitual que los médicos formen parte del personal de las ambulancias. Por otro lado, esto es poco común en sistemas que dependen en gran medida de paramédicos o enfermeras de campo. En esos casos, los médicos pueden estar presentes en unidades de ambulancia especializadas, sobre todo las ambulancias aéreas . Alternativamente, en algunos sistemas, como Albuquerque, NM y Pittsburgh, PA, los médicos están disponibles para responder a casos graves a través de un vehículo aéreo. ^{[88] [89] [90]}

Las ambulancias militares han incluido históricamente vehículos basados ​​en diseños civiles y, en ocasiones, también incluían ambulancias blindadas, pero desarmadas, basadas en vehículos blindados de transporte de personal (APC). En la Segunda Guerra Mundial, vehículos como el semioruga Hanomag Sd Kfz 251 se pusieron en servicio como ambulancias ad hoc ^{[ cita requerida ]} , y en tiempos más recientes, los vehículos de combate aéreo construidos específicamente, como el vehículo de evacuación médica estadounidense M1133, sirven exclusivamente como vehículos médicos blindados. Los diseños basados ​​en civiles pueden pintarse en colores apropiados, dependiendo de los requisitos operativos (es decir, camuflaje para uso en el campo, blanco para el mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas , etc.). Por ejemplo, el Cuerpo Médico del Ejército Real Británico tiene una flota de ambulancias blancas, basadas en camiones de producción. ^{[ cita requerida ]} Los helicópteros militares también han servido como ambulancias aéreas ad hoc y construidas específicamente, ya que son extremadamente útiles para MEDEVAC . ^[91] En términos de equipamiento, las ambulancias militares son muy básicas, a menudo no son más que una caja sobre ruedas con bastidores para colocar camillas manuales, aunque para las condiciones operativas y el nivel de cuidados involucrados esto suele ser suficiente.

Dado que las leyes de la guerra exigen que las ambulancias estén marcadas con uno de los emblemas de la Cruz Roja y que no monten armas ofensivas , las ambulancias militares a menudo no están armadas. ^[92] Es una práctica generalmente aceptada en la mayoría de los países clasificar al personal asignado a vehículos militares marcados como ambulancias como no combatientes ; sin embargo, esto no siempre exime al personal médico de ser atacado, ya sea accidental o deliberado. Como resultado, los médicos y otro personal médico asignado a ambulancias militares generalmente reciben entrenamiento militar básico , ^[93] asumiendo que pueden tener que usar un arma. Las leyes de la guerra permiten que el personal militar no combatiente porte armas individuales para protegerse a sí mismos y a las bajas. Sin embargo, no todos los ejércitos ejercen este derecho con su personal.

Las Fuerzas de Defensa de Israel modificaron varios de sus principales tanques de batalla Merkava con características de ambulancia para permitir que las operaciones de rescate se llevaran a cabo bajo fuego pesado en la guerra urbana . ^[94] Las modificaciones se realizaron después de un intento fallido de rescate en el que hombres armados palestinos mataron a dos soldados que estaban brindando ayuda a una mujer palestina en Rafah . ^[95] Dado que los vehículos blindados de transporte de personal M-113 y las ambulancias regulares con blindaje adicional no están suficientemente protegidos contra las armas antitanque y los dispositivos explosivos improvisados , ^[96] se decidió utilizar el tanque Merkava fuertemente blindado . Su puerta trasera permite la evacuación de soldados gravemente heridos. Israel no retiró el armamento del Merkava, alegando que las armas eran una protección más efectiva que los emblemas, ya que los militantes palestinos ignorarían cualquier símbolo de protección y dispararían a las ambulancias de todos modos. ^{[ cita requerida ]} Para su uso como ambulancias terrestres y vehículos de tratamiento y evacuación, el ejército de los Estados Unidos emplea actualmente el M113, el M577 , el vehículo de evacuación médica Stryker M1133 (MEV) y la ambulancia terrestre fuertemente blindada RG-33 (HAGA) como vehículos de tratamiento y evacuación, con contratos para incorporar el vehículo de evacuación médica blindado M2A0 (AMEV) de nuevo diseño, una variante del vehículo de combate M2 Bradley (antes conocido como ATTV). ^{[97] [98] [99]}

Algunas armadas operan barcos hospitalarios oceánicos para prestar asistencia médica en situaciones de alto riesgo, como guerras o desastres naturales. ^[100] Estos barcos hospitalarios cumplen los criterios de una ambulancia (transportan a los enfermos o heridos), aunque las capacidades de un barco hospitalario están más a la par con un Hospital Quirúrgico Móvil del Ejército . De acuerdo con las leyes de la guerra , estos barcos pueden exhibir una destacada Cruz Roja o Media Luna Roja para conferir protección bajo la Convención de Ginebra correspondiente . Sin embargo, esta designación no siempre ha protegido a los barcos hospitalarios del fuego enemigo. ^[101]

Los ambulettes brindan un servicio de transporte de pacientes en situaciones que no son de emergencia. La programación es un factor importante para su uso eficaz. ^[102]

Cuando una ambulancia se retira, puede ser donada o vendida a otro proveedor de servicios médicos de urgencia . ^{[103] [104]} Alternativamente, puede ser adaptada como vehículo de almacenamiento y transporte de equipos de identificación de la escena del crimen, un puesto de mando en eventos comunitarios o un vehículo de apoyo, como una unidad logística. ^[105] Otras se reacondicionan y se revenden, ^[106] o simplemente se les puede quitar el equipo de emergencia para venderlo a empresas privadas o individuos, que luego pueden usarlos como pequeños vehículos recreativos . También pueden tener una carrocería o un vehículo (o ambos) perfectamente útiles separados del otro y reutilizados.

El Ayuntamiento de Toronto lleva a cabo un proyecto de "Caravana de la Esperanza" para dar una segunda vida a las ambulancias retiradas de Toronto donándolas a la población de El Salvador . Dado que las leyes de Ontario exigen que las ambulancias se retiren tras sólo cuatro años y medio de servicio, la ciudad de Toronto desmantela y subasta alrededor de 28 ambulancias cada año. ^[107]

• Estación de ambulancias
• Coche combinado
• Despachador de servicios médicos de emergencia
• Jilljilat
• Ambulancia ferroviaria

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• Medios relacionados con Ambulancias en Wikimedia Commons