Incidente de las cubiertas postales del Apolo 15

Parte de una serie sobre
Apolo 15
Tripulación principal David Scott · Alfred Worden · James Irwin Tripulación de respaldo Richard F. Gordon Jr. · Vance D. Brand · Harrison Schmitt Operaciones Viaje a la Luna · Operaciones en solitario · En la superficie lunar · Regreso a la Tierra Otros artículos Genesis Rock · Great Scott (muestra lunar) · Basalto de cinturón de seguridad · Astronauta caído · Incidente de las cubiertas postales
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El incidente de las cubiertas postales del Apolo 15 , un escándalo de la NASA de 1972 , involucró a los astronautas del Apolo 15 , quienes llevaron alrededor de 400 cubiertas postales no autorizadas al espacio y a la superficie de la Luna en el módulo lunar Falcon . Algunos de los sobres fueron vendidos a precios altos por el comerciante de sellos de Alemania Occidental Hermann Sieger, y se conocen como "cubiertas Sieger". La tripulación del Apolo 15 ( David Scott , Alfred Worden y James Irwin) acordó recibir pagos por llevar las cubiertas; aunque devolvieron el dinero, fueron reprendidos por la NASA. En medio de una gran cobertura de prensa del incidente, los astronautas fueron llamados ante una sesión a puertas cerradas de un comité del Senado y nunca volaron nuevamente al espacio.

Los tres astronautas y un conocido, Horst Eiermann, habían acordado que se hicieran las cubiertas y se llevaran al espacio. Cada astronauta recibiría unos 7.000 dólares (equivalentes a 51.000 dólares en 2023 ^[1] ). Scott hizo los arreglos para que las cubiertas tuvieran el matasellos de la mañana del lanzamiento del Apolo 15 el 26 de julio de 1971. Fueron empaquetadas para el espacio y se las llevaron mientras se preparaba para el despegue; las llevó a bordo en un bolsillo de su traje espacial . No estaban incluidas en la lista de los artículos personales que llevaba al espacio. Las cubiertas pasaron del 30 de julio al 2 de agosto en la Luna dentro del Falcon . El 7 de agosto, la fecha del amerizaje , las cubiertas fueron matasellos nuevamente en el portaaviones de recuperación USS  Okinawa . Se enviaron cien a Eiermann (y pasaron a Sieger); las cubiertas restantes se dividieron entre los astronautas.

Worden había acordado llevar 144 cubiertas adicionales, principalmente para un conocido, F. Herrick Herrick ; estas habían sido aprobadas para viajar al espacio. El Apolo 15 llevó un total de aproximadamente 641 cubiertas. A fines de 1971, cuando la NASA se enteró de que las cubiertas Herrick se estaban vendiendo, el supervisor de los astronautas, Deke Slayton , advirtió a Worden que evitara una mayor comercialización de lo que se le había permitido llevar al espacio. Después de que Slayton se enteró del acuerdo con Sieger, eliminó a los tres como miembros de la tripulación de respaldo para el Apolo 17 , aunque los astronautas para entonces habían devuelto la compensación de Sieger. El asunto de Sieger se hizo conocido en general en los periódicos en junio de 1972. Hubo una cobertura generalizada, con los astronautas retratados negativamente por sus acciones.

En 1977, los tres ex astronautas habían abandonado la NASA. En febrero de 1983, Worden presentó una demanda alegando que la confiscación por parte del gobierno en 1972 de 298 de los sobres sin una audiencia había violado la Constitución. El Departamento de Justicia concluyó que no tenía motivos para impugnar la demanda y el gobierno devolvió todos los sobres en un acuerdo extrajudicial en julio de ese año. Uno de los sobres postales entregados a Sieger se vendió por más de 50.000 dólares en 2014 (equivalente a 64.000 dólares en 2023 ^[1] ).

Tras el inicio de la era espacial con el lanzamiento del Sputnik I el 4 de octubre de 1957, comenzó la astrofilatelia ( coleccionismo de sellos relacionados con el espacio ). Naciones como Estados Unidos y la URSS emitieron sellos postales conmemorativos que representaban naves espaciales y satélites. La astrofilatelia fue más popular durante los años de los alunizajes del programa Apolo , de 1969 a 1972. ^[2] Los coleccionistas y comerciantes buscaban recuerdos filatélicos relacionados con el programa de vuelos espaciales estadounidense, a menudo a través de sobres especialmente diseñados (conocidos como cubiertas ). Cancelar las cubiertas enviadas por el público se convirtió en una de las principales tareas de los empleados de la oficina postal del Centro Espacial Kennedy (KSC) en los días de lanzamiento de las misiones espaciales. ^[3]

Los astronautas estadounidenses participaron en la creación de artículos de colección. A partir de finales de los años 60, Harold G. Collins, jefe de la Oficina de Apoyo a la Misión en el KSC, ^[a] se encargó de que se imprimieran sobres especialmente diseñados para las diferentes misiones y que se cancelaran en las fechas de lanzamiento. ^[4] Estas cubiertas filatélicas que no se habían utilizado solían ser regalos para los amigos de los astronautas o para los empleados de la NASA y sus contratistas. ^[5] Aunque no se supo públicamente hasta septiembre de 1972, 15 de los hombres que entraron en el espacio como astronautas del programa Apolo antes del Apolo 15 habían acordado con un alemán occidental llamado Horst Eiermann autografiar 500 artículos filatélicos (postales y bloques de sellos) a cambio de 2.500 dólares. Esto incluía a un miembro de cada misión entre el Apolo 7 (1968) y el Apolo 13 (1970). Estos artículos no fueron llevados al espacio. ^[6]

A los astronautas se les permitió llevar consigo al espacio kits de preferencias personales (PPK). Estas pequeñas bolsas, con un contenido de tamaño y peso limitados, contenían artículos personales que los astronautas querían llevar como recuerdos de la misión. A medida que los vuelos espaciales se acercaban y culminaban con los alunizajes, la fascinación del público por los artículos llevados al espacio aumentó, al igual que su valor. ^[7]

Las tripulaciones prepararon cubiertas y volaron en el Apolo 11 , Apolo 13 y Apolo 14. Ed Mitchell , piloto del módulo lunar del Apolo 14, llevó la suya a la superficie de la Luna en un PPK. ^[8] Los astronautas las conservaron a menudo durante muchos años; Neil Armstrong, del Apolo 11 , conservó la suya hasta que murió, y no se ofrecieron a la venta hasta 2018, ^[9] cuando una se vendió por 156.250 dólares. ^[10]

La misión Apolo 15 comenzó cuando el vehículo de lanzamiento Saturno V despegó del KSC el 26 de julio de 1971 y terminó cuando los astronautas y el módulo de mando Endeavour fueron recuperados por el portahelicópteros USS  Okinawa el 7 de agosto. A bordo del Endeavour estaban el comandante de la misión David Scott , el piloto del módulo de mando Alfred Worden y el piloto del módulo lunar James Irwin . El módulo lunar Falcon , con Scott e Irwin a bordo, aterrizó en la Luna el 30 de julio y permaneció allí poco menos de 67 horas. La misión estableció varios récords espaciales y fue la primera en utilizar el rover lunar . Scott e Irwin lo utilizaron para explorar el área alrededor del lugar de aterrizaje durante tres períodos de actividad extravehicular (EVA). ^[11] El 2 de agosto, antes de terminar la última EVA y entrar al Módulo Lunar, Scott utilizó un dispositivo especial de matasellos para cancelar una cubierta del primer día proporcionada por el Servicio Postal de los Estados Unidos que contenía dos sellos nuevos, ^[b] cuyos diseños representaban astronautas lunares y un rover, conmemorando el décimo aniversario de la entrada de los estadounidenses al espacio. ^{[c] [12]} Esa cubierta fue devuelta al Servicio Postal después de la misión, ^[13] y ahora se encuentra en el Museo Postal Nacional del Instituto Smithsoniano . ^[12]

Eiermann conocía a un comerciante de sellos llamado Hermann Sieger de Lorch , Alemania Occidental. ^[14] Los dos se habían conocido por casualidad mientras viajaban en autobús para observar el lanzamiento del Apolo 12 a finales de 1969; Eiermann escuchó por la inflexión suaba de Sieger que eran de la misma parte del sur de Alemania, y lo invitó a su casa. A Sieger se le ocurrió la idea de las cubiertas lunares después de escuchar que los astronautas del Apolo 12 se habían llevado una Biblia con ellos. Cuando Sieger se enteró de que Eiermann conocía a muchos astronautas, propuso que se convenciera a una tripulación del Apolo para que llevara cubiertas a la Luna. Eiermann no creía que los astronautas aceptaran dinero para hacerlo, pero accedió a preguntarles cuando Sieger calificó los pagos como inversiones para los hijos de los astronautas. Eiermann no mencionó el nombre de Sieger en su acercamiento a los astronautas. ^{[15] [16]}

Eiermann vivía en Cocoa Beach, Florida , cerca del KSC, y era un representante local de Dyna-Therm Corporation, con sede en Los Ángeles, ^[17] un contratista de la NASA. ^[18] Según la autobiografía de Scott, una noche, varios meses antes del lanzamiento, el supervisor de los astronautas, el director de operaciones de la tripulación de vuelo Deke Slayton , invitó a Scott y a los otros miembros de la tripulación a cenar a la casa de Eiermann; Scott describió a Eiermann como un viejo amigo de Slayton. ^[19] En su autobiografía, Worden coincidió en que la tripulación fue invitada a cenar allí, pero describió a Scott como invitando a sus compañeros de tripulación y no mencionó la participación de Slayton. ^[20] En su testimonio ante un comité del Congreso en 1972, Scott describió a Eiermann como un "amigo nuestro", alguien con quien había cenado y que conocía a muchas personas en el KSC, incluidos varios de los astronautas. ^[21] Scott también le dijo al comité que había conocido a Eiermann en una fiesta, en lugar de a través de otro astronauta. ^[22]

En la cena, Eiermann propuso que los astronautas llevaran 100 sobres de sellos especiales para volar a la Luna. Worden afirmó que a él y a Irwin, que no habían ido previamente al espacio, se les aseguró que se trataba de una práctica habitual. Worden recordó que a los astronautas se les dijo que los sobres no se venderían hasta que terminara el programa Apolo. Recibirían 7.000 dólares cada uno. Se les informó de que otras tripulaciones del Apolo habían hecho y se habían beneficiado de acuerdos similares. Los astronautas anteriores habían recibido un seguro de vida gratuito de la revista Life . Este beneficio ya no estaba disponible en el momento del Apolo 15. Worden escribió que para garantizar que sus familias estuvieran cubiertas dados los graves riesgos y peligros de su profesión, los astronautas aceptaron el trato, planeando reservar los pagos como fondos para sus hijos. ^{[23] [24]} En ese momento, Scott ganaba 2.199 dólares al mes (13.000 dólares en 2020) como astronauta, Worden 1.715 dólares e Irwin 2.235 dólares. ^[25]

Según Scott, los astronautas también decidieron que las cubiertas serían buenos regalos y solicitaron 100 adicionales cada uno para un total de 400 cubiertas. Scott indicó en su testimonio que después de discutirlo con sus compañeros de tripulación, esperaba que las cubiertas fueran una "empresa muy privada y no comercial". Añadió: "Admito que esto es un error. Lo entiendo muy claramente ahora. Pero en ese momento, por alguna razón ingenua e irreflexiva, no entendí el significado de esto". ^[26] Irwin escribió en su autobiografía que la reunión inicial con Eiermann tuvo lugar en mayo de 1971, y que los astronautas se reunieron con él dos veces después. ^[27] Eiermann transmitió instrucciones de Sieger sobre cómo preparar las cubiertas: debían tener dos matasellos, en el KSC en la fecha del lanzamiento y en el barco de recuperación en la fecha del amerizaje, y llevar una declaración firmada por los astronautas con una certificación de un notario . ^[15] La certificación haría que las cubiertas fueran más vendibles en Europa, donde un notario es un profesional legal que a menudo verifica el documento, no solo las firmas. ^[28]

Se enviaron 144 sobres adicionales de conformidad con un acuerdo entre Worden y F. Herrick Herrick de Miami, un director de cine retirado y coleccionista de sellos. ^[29] Según una carta que informaba sobre el incidente de los sellos del administrador de la NASA, James C. Fletcher, al presidente del Comité Senatorial de Ciencias Aeronáuticas y Espaciales , Clinton P. Anderson , Herrick era amigo de los tres astronautas que habían hecho arreglos para que Worden, también coleccionista de sellos, comprara un álbum lleno de sellos y propuso que los astronautas llevaran los sobres al espacio. Estos se dividirían y se dejarían de lado durante algunos años, y luego se venderían. ^[30] En su libro, Worden dijo que el ex piloto de carreras Jim Rathmann le había presentado a Herrick en un almuerzo , ^[d] y que Herrick propuso el plan. Worden también contó su insistencia en que los sobres debían conservarse, sin venderse ni publicarse, hasta después de que el programa Apolo hubiera terminado, y él se hubiera retirado de la NASA y de la Fuerza Aérea . "No quería hacer nada que pudiera avergonzarme a mí mismo o a la NASA, y creía que Herrick cumplía su palabra. Fue un gran error de juicio de mi parte confiar en este extraño. Era demasiado viejo para creer en Santa Claus". ^[31] En su testimonio de 1972 ante el comité del Senado, Worden describió a Herrick como un amigo con el que había tenido tratos en el pasado y con quien discutió la posibilidad de hacer sobres conmemorativos. ^[32] Según un informe del Departamento de Justicia de 1978 , antes del vuelo del Apolo 15, Herrick le aconsejó a Worden que llevar sobres a la Luna sería una inversión prudente porque serían valiosos para los coleccionistas de sellos. ^[33]

Mientras Scott y sus compañeros de tripulación completaban su entrenamiento para la misión, se desarrolló una controversia dentro de la NASA y el Congreso sobre algunos de los medallones de plata de recuerdo que la tripulación del Apolo 14 había llevado a la Luna. La casa de la moneda privada Franklin Mint , que había suministrado los medallones en cuestión, fundió algunos de los que habían volado. Estos se mezclaron con una gran cantidad de otro metal, y se acuñaron medallones conmemorativos de la masa, utilizados como premio para atraer a la gente a pagar para unirse al Club de Coleccionistas de Franklin Mint. El hecho de que una parte de las medallas hubiera volado a la Luna se utilizó en los anuncios de la casa de la moneda. ^{[34] [35]} Debido a que la tripulación del Apolo 14 no había aceptado dinero, no fueron disciplinados. ^[36] Slayton redujo a la mitad el número de medallones que cada miembro del Apolo 15 podía llevar consigo. ^[34] Advirtió a la tripulación del Apolo 15 de no llevar ningún artículo al espacio que pudiera generar dinero para ellos o para otros. ^[36] En agosto de 1965, Slayton había emitido regulaciones que exigían que los artículos que los astronautas planeaban llevar fueran enumerados, aprobados por él y verificados para su seguridad en el espacio si no se habían transportado ya artículos similares. ^[37] Cada miembro de la tripulación estaba sujeto a las normas de conducta de la NASA emitidas en 1967 que prohibían utilizar su posición para ganar dinero para sí mismo o para otra persona. ^[38]

Se suponía que Eiermann crearía el sello distintivo para las cubiertas especiales que había propuesto, pero el tiempo se agotó y Scott lo hizo en su lugar. Utilizó el parche de la misión Apolo 15 para crear el diseño y se lo dio a Collins de la Oficina de Apoyo a la Misión. Collins hizo los arreglos con la Brevard Printing Company de Cocoa, Florida, para que el diseño se reprodujera tanto en sobres normales como ligeros. La empresa realizó el trabajo y facturó a Alvin B. Bishop Jr. 156 dólares por los sobres ligeros y 209 dólares por los normales. ^[39] Bishop, un ejecutivo de relaciones públicas que se especializaba en la industria aeroespacial y conocía a muchos astronautas, creó cubiertas especialmente diseñadas para varias de las misiones Apolo, que suministró únicamente a la tripulación y sus familias. ^[23] En ese momento trabajaba para Hughes Enterprises en Las Vegas; la empresa pagó la factura. ^[40]

Herrick contrató los servicios de un artista comercial, Vance Johnson, ^[41] con quien Worden discutió el diseño, lo que dio como resultado 100 sobres que representaban las fases de la Luna. Worden enumeró estas cubiertas como parte del contenido de su PPK para la aprobación de Slayton, junto con 44 cubiertas del primer día que poseía. ^{[42] [43]} Ad-Pro Graphics, Inc. de Miami imprimió los sobres de Herrick, junto con insertos de tarjetas que indicaban que la cubierta que los acompañaba había sido llevada en el Apolo 15. Herrick pagó la factura de la empresa de $ 50,50; también obtuvo los sellos postales para las cubiertas y dos sellos de goma que indicaban las fechas del lanzamiento y el amerizaje. ^[44] El diseño se imprimió en etiquetas que se adhirieron a los sobres. ^[45] No todas las cubiertas de Herrick son idénticas, ya que se utilizaron diferentes sellos, impresiones de sellos de goma y combinaciones de sellos postales. ^[46] Worden también llevaba una cubierta con matasellos de 1928, autografiada por el pionero de la aviación Orville Wright . ^[47]

Además de las que trajeron Scott y Worden, Irwin llevaba 96 sobres, uno con un tema de "volando a la Luna", ocho con un diseño del Apolo 15 y 87 sobres en honor al Apolo 12 , llevados como un favor para Barbara Gordon, esposa del astronauta del Apolo 12 Dick Gordon . ^{[48] [49]} Barbara Gordon, una coleccionista de sellos, había querido que su esposo llevara los sobres en su misión lunar, pero él se había negado. ^[50] El sobre del vuelo a la Luna fue un favor para un amigo de Dick Gordon. ^[45] El Apolo 15 llevó el sobre del Servicio Postal para que fuera cancelado en la superficie de la Luna. La agencia también envió un respaldo, guardado en el Módulo de Comando con otro dispositivo de cancelación, ^[e] para usar en el viaje de regreso si Scott no lograba sellar el sobre lunar. ^[51]

Todas las cubiertas, excepto el grupo de 400, habían sido aprobadas por Slayton, ^[52] quien declaró en su testimonio que casi con toda seguridad las habría aprobado si se lo hubieran pedido (asumiendo que su peso pudiera negociarse con el director de vuelo), con la condición de que permanecieran en el módulo de mando y no fueran a la superficie lunar. ^[53] En julio de 1972, después de que se conociera la historia, William Hines del Chicago Sun-Times escribió que "la idea de que esta complicada travesura pudiera haberse llevado a cabo sin el conocimiento y al menos el permiso tácito de Slayton es considerada ridícula por las personas familiarizadas con la NASA. El control estricto de Slayton sobre sus a veces díscolos pupilos es legendario". ^[54]

La tripulación compró varios cientos de sellos postales de diez centavos de la emisión del Primer Hombre en la Luna. ^{[f] [5]} Estos fueron adheridos a los sobres livianos por secretarias en la Oficina de Astronautas . ^[55] Collins había hecho arreglos para que la oficina de correos de KSC abriera a la 1:00 am EDT el día del lanzamiento (abrir esta instalación tan temprano en una mañana de lanzamiento de Apolo no era inusual) y trajo varios cientos de las cubiertas selladas. Una vez que los sobres habían pasado por la máquina de cancelaciones, los llevó a las dependencias de los astronautas, donde los miembros del Equipo de Apoyo a la Tripulación de Vuelo los sellaron al vacío en fibra de vidrio cubierta de teflón para que fueran ignífugos para el espacio. Normalmente, si el Equipo de Apoyo a la Tripulación de Vuelo encontraba que un artículo no estaba en la lista PPK de un astronauta, lo agregaban y verificaban para asegurarse de que estaba aprobado, pero el líder del equipo James L. Smotherman declaró que "se equivocó", explicando que había confundido las 400 cubiertas con los sobres Herrick, que habían sido aprobados por Slayton. ^{[56] [57] [58]} Dado que las 400 cubiertas no habían sido aprobadas por Slayton, se consideraron no autorizadas. ^[45] Scott declaró: "Nunca tuve la intención de piratear las cubiertas. Si hubiera tenido la intención de piratear las cubiertas, ciertamente no habría permitido que el Sr. Collins las manipulara ni al resto de las personas que me ayudaron". ^[59] Al igual que otros elementos que se colocaban en los bolsillos del traje espacial de Scott (por ejemplo, sus gafas de sol), los técnicos del traje que lo ayudaban a vestirse se los mostraron primero. ^[60] Divididos en dos paquetes, los paquetes de cubiertas tenían aproximadamente 2 pulgadas (5 cm) de grosor y pesaban aproximadamente 850 g (30 oz); ingresaron a la nave espacial en el bolsillo de Scott. ^[61] El Apolo 15 despegó hacia la Luna a las 9:34 am del 26 de julio de 1971, con tres astronautas ^[62] y aproximadamente 641 cubiertas a bordo. ^{[g] [63]}

En algún momento, mientras la misión se dirigía a la Luna, las 400 cubiertas fueron trasladadas al módulo de aterrizaje lunar Falcon ; en su testimonio, Scott estuvo de acuerdo en que esto violaba las reglas. Afirmó que no recordaba cómo se llevó a cabo la transferencia y que solo estaba seguro de que los sobres fueron a la superficie lunar porque estaban en la bolsa de artículos sacados del Falcon en preparación para el regreso a la Tierra. Worden afirmó en su testimonio que estaban al tanto de la presencia de las cubiertas en el módulo de mando después del lanzamiento de la misión, pero no recordaba si las cubiertas habían estado entre los muchos artículos trasladados al Falcon en preparación para el aterrizaje lunar; no creía que se hubiera discutido el asunto durante el vuelo. ^[64] Escribió en su autobiografía que la noche en que había llegado a un acuerdo con Eiermann "fue la última vez que escuché o pensé en las cubiertas hasta después del vuelo... Nunca supe hasta más tarde qué arreglos habían hecho Dave [Scott], Eiermann y Sieger para llevar las cubiertas a bordo. Dave le dijo más tarde a un comité del Congreso que las había colocado en un bolsillo de su traje espacial, pero nunca compartió esa información conmigo". ^[65] Indicó que las cubiertas que había dispuesto tener a bordo, incluidas las de Herrick, permanecieron en su PPK en el módulo de mando durante todo el vuelo. ^[66] El testimonio ante el Congreso, de varias personas, incluidos los astronautas del Apolo 15, fue que llevar las cubiertas no interfirió en la misión de ninguna manera. ^[67]

El Apolo 15 amerizó a unas 335 millas (539 km) al norte de Honolulu a las 4:46 pm EDT ( UTC–04:00 ) el 7 de agosto de 1971; la tripulación fue recuperada en helicópteros desde el Okinawa . ^[11] Scott había pedido que un suministro de los sellos espaciales gemelos del diseño que había cancelado en la Luna (emitidos el 2 de agosto) estuviera disponible en el Okinawa , y el 14 de julio, Forrest J. Rhodes, que dirigía la instalación postal en KSC, escribió al suboficial jefe a cargo de la oficina de correos del Okinawa . El barco respondió el día 20, diciendo que los sellos podrían obtenerse a tiempo. ^[68] Los sellos fueron obtenidos de la oficina de correos en Pearl Harbor ; ^[69] 4.000 fueron trasladados al Okinawa en el mar en helicóptero, ^[56] según se informa bajo la custodia de un oficial naval que se unió al barco. ^[70] Los astronautas no llevaban dinero consigo; sus compras fueron pagadas por oficiales de alto rango a bordo del Okinawa , a quienes luego se les reembolsó el dinero. La tripulación contó con la ayuda de miembros de la tripulación del Okinawa para colocar los sellos en las 400 cubiertas para que la oficina de correos del barco las cancelara. ^[71] Las cubiertas de Irwin no tenían matasellos, ni en el despegue ni en el amerizaje. ^[46] Worden escribió en su libro que nunca vio las cubiertas que Scott había traído hasta que los astronautas estaban en el vuelo a Houston. Sin embargo, como Scott mencionó que iba a hacer que se sellaran con la fecha del amerizaje, Worden hizo los arreglos para que se hiciera lo mismo con las que había llevado al espacio. En el vuelo, las 400 cubiertas fueron autografiadas por los tres astronautas; ^[72] las cubiertas de Herrick también fueron firmadas durante el viaje. ^[73] Irwin recordó que la firma llevó varias horas. ^[74]

El 31 de agosto de 1971, Carrie Bess Carsey, empleada de la Oficina de Astronautas en Houston, mecanografió certificaciones en 100 de las cubiertas, con la ayuda de otros empleados de la NASA en su oficina. Las certificaciones indicaban que la cubierta había estado en la Luna a bordo del Falcon . Las cubiertas ya llevaban una declaración escrita a mano firmada por Scott e Irwin de que habían aterrizado en la Luna el 30 de julio. Carsey declaró más tarde que al firmar las certificaciones como notaria pública de Texas , solo tenía la intención de certificar que sus firmas eran genuinas. ^[75] La cuestión de si Carsey había certificado incorrectamente que las cubiertas habían aterrizado en la Luna (algo de lo que no tenía conocimiento personal) fue objeto de una investigación por parte del Fiscal General de Texas . ^[76] Con las certificaciones notariales, se cumplió el último de los requisitos de Sieger para las cubiertas. ^[15] El 2 de septiembre, Scott envió las 100 cubiertas por correo certificado a Eiermann, que estaba en Stuttgart , donde se había mudado. Eiermann entregó las cubiertas a Sieger y recibió una comisión de unos 15.000 dólares, el diez por ciento de las ganancias previstas. ^[77] Los astronautas confiaron las 300 restantes a un coleccionista de sellos del área de Houston, quien arregló con un impresor local que imprimiera en la esquina superior izquierda una inscripción que dijera que la cubierta había sido llevada a la Luna. El impresor descubrió que había 298 cubiertas, no 300; el coleccionista de sellos consultó a Scott, quien le dijo que no se preocupara por eso. ^[78] Una de las cubiertas de Irwin del grupo de ocho, con un diseño de trébol como sello, fue entregada a Rhodes y otra al presidente de la Sociedad Filatélica del Centro Espacial Kennedy; Irwin dijo en 1972 que había conservado las otras seis. ^[79]

Sieger notificó a sus clientes sobre los sobres volados mediante un correo postal, vendiéndolos a 4.850 marcos alemanes (unos 1.500 dólares de la época), con un descuento para quienes compraran más de uno. Se quedó con uno y en noviembre había vendido los 99 restantes. ^[80] Numeró y firmó el dorso de los sobres en la parte inferior izquierda como muestra de su autenticidad. ^[70]

Worden recordó en su libro que envió la cantidad acordada de 44 cubiertas a Herrick poco después de regresar del espacio. También le envió 60 que le pertenecían para que las guardara, ^[81] y dio 28 a amigos. ^[33] Herrick consignó 70 cubiertas a Robert A. Siegel , un destacado comerciante de Nueva York. Siegel vendió diez cubiertas por un total de $7,900, recibiendo una comisión de Herrick del 25 por ciento. Herrick vendió tres él mismo por $1,250 cada una y colocó varias a comisión en Europa. ^[82]

A finales de octubre de 1971, un cliente potencial de una de las cubiertas de Herrick escribió a la NASA para preguntar sobre su autenticidad. El 5 de noviembre, Slayton respondió diciendo que la NASA no podía confirmar si era genuina. Le advirtió a Worden que se asegurara de que sus cubiertas no se comercializaran más. ^[83] Worden escribió una carta enojada a Herrick. ^[84] En junio de 1972, Herrick le ordenó a Siegel que enviara 60 cubiertas a Worden en Houston, lo que hizo por correo certificado. Hasta ese momento, Siegel había asumido que las 60 cubiertas pertenecían a Herrick. ^{[83] [85]}

Probablemente antes de que hicieran un viaje oficial de la NASA a Europa en noviembre de 1971, los astronautas del Apolo 15 recibieron y completaron el papeleo necesario para abrir cuentas en un banco del área de Stuttgart para recibir los pagos acordados de $7,000. ^[86] Según el testimonio de Scott, mientras estaban en Europa, oyeron que las cubiertas de Sieger se estaban vendiendo comercialmente. Scott llamó a Eiermann, quien prometió investigarlo. Los astronautas indicaron que recibieron las libretas bancarias a principios de 1972. ^[86] Irwin recordó en su autobiografía que antes de su viaje a Europa, Scott se le acercó y le dijo: "Jim, ahora estamos en problemas: están empezando a vender los sobres allí", y que las cubiertas ensombrecieron su viaje europeo. ^[87] Scott dijo que la tripulación lo discutió entre ellos, luego decidió que la recepción de fondos era inapropiada. A fines de febrero devolvieron las libretas bancarias a Eiermann, quien respondió que los astronautas deberían recibir algo por sus esfuerzos. ^[88] Howard C. Weinberger, en su relato sobre las cubiertas del Apolo 15, consideró que la negativa de los astronautas era "un esfuerzo por salvar sus carreras y reputaciones". ^[16] La tripulación inicialmente aceptó álbumes llenos de sellos con temas aeroespaciales para sus hijos, incluidas las emisiones en honor al Apolo 15. Scott contó que decidieron que esto también era inapropiado y dijeron que no querían nada. Esta negativa final ocurrió en abril de 1972. ^[28] Worden recordó: "hicimos esto antes de que la NASA nos preguntara algo sobre un acuerdo con Sieger, antes de que la NASA lo supiera". ^[89]

El debate sobre las cubiertas en las publicaciones filatélicas europeas alertó a los coleccionistas de los Estados Unidos. ^[90] El 11 de marzo de 1972, Lester Winick, presidente de un grupo de coleccionistas de sellos espaciales y cubiertas conocido como Space Topics Study Group, envió una carta al asesor general de la NASA en la que formulaba una serie de preguntas sobre las cubiertas de Sieger. La carta fue remitida para que Slayton respondiera, quien se la mencionó casualmente a Irwin a finales de marzo; Irwin le dijo que hablara con Scott. ^[91] Slayton habló con Worden suponiendo que las cubiertas a las que se hacía referencia estaban entre el grupo de 144, pero Worden le dijo que no era necesariamente así y que debería hablar con Scott. Slayton habló con Scott a mediados de abril, justo antes del lanzamiento del Apolo 16. Scott le dijo que había 400 cubiertas que no estaban en la lista aprobada y que 100 habían sido entregadas a un amigo. ^[92] En su autobiografía, Slayton escribió que confrontó a Scott y Worden por lo que él llamó un "maldito escándalo": "me dijeron cuál era el trato y me enojé mucho. Así que terminé con Scott, Worden e Irwin. Después de que el 16 amerizara, los expulsé de la tripulación de respaldo para el 17". ^[93] Una razón para la ira de Slayton fue que había defendido a los astronautas mientras circulaban rumores de los altos precios que se pagaban por las cubiertas; según Andrew Chaikin en su historia del programa Apolo, Slayton "se arriesgó para defender a su gente". ^[94] Slayton le escribió a Winick, afirmando que la nave espacial había llevado cubiertas, pero la NASA no podía confirmar que se hubieran tomado esos sobres en particular; no le dijo a Winick que se habían volado cubiertas no autorizadas. Envió una copia de su respuesta a la oficina del asesor general en la sede de la NASA en Washington, que no tomó ninguna medida. Slayton no informó al administrador Fletcher, al administrador adjunto George M. Low ni a su propio superior, Christopher C. Kraft, sobre el incidente del sello postal ni sobre la medida disciplinaria que había tomado. ^{[h] [95]}

A principios de junio de 1972, Low se enteró por un miembro de su personal de la posibilidad de que las cubiertas que volaron en el Apolo 15 pudieran haberse vendido en Europa. Pidió al administrador asociado Dale D. Myers que solicitara información a través de los canales de gestión de la NASA. Low mantuvo a Fletcher informado de la situación a medida que se desarrollaba. Myers hizo un informe provisional a Low el día 16. Antes de que pudiera hacer su informe final el día 26, la historia se hizo pública con un artículo en The Washington Sunday Star el 18 de junio. Kraft entrevistó a Scott el día 23. Low ordenó una investigación completa por parte de la División de Inspecciones de la NASA el 29 de junio. ^[96]

Según Low en sus notas personales, durante la investigación, Scott, que hasta ese momento había mantenido que los astronautas nunca habían tenido la intención de beneficiarse de las tapaderas de Sieger, reveló la información sobre las cuentas bancarias alemanas. Una vez que se revelaron los hechos, Low consultó con Fletcher, Kraft, Slayton y otros sobre si expulsar a los tres hombres del Cuerpo de Astronautas y devolverlos a la Fuerza Aérea, reprenderlos y retenerlos dentro de la NASA fuera del cuerpo, o reprenderlos pero permitirles seguir siendo astronautas. Low aceptó la recomendación de Kraft de reprender a los astronautas y declarar que sus acciones se tendrían en cuenta en sus futuras asignaciones. Low pidió reunirse con los miembros de la tripulación antes de tomar una decisión final, y esto tuvo lugar el 10 de julio, Scott y Worden individualmente en la oficina de Low en Washington e Irwin por teléfono. Todos admitieron los hechos básicos, y Scott señaló "por primera vez que su intención había sido realmente utilizar los fondos para un fondo fiduciario para sus hijos, y no para ningún uso personal directo". ^[97] Worden, quien también admitió los hechos, declaró que sentía que "había recibido la mayor parte de los golpes", y en cierto modo se sintió aliviado de que se estuviera transmitiendo la historia completa. ^[97] Irwin, quien ya había decidido abandonar la NASA, expresó su preocupación por el futuro de Scott. ^[97]

Más tarde, el 10 de julio, los tres astronautas fueron reprendidos por falta de criterio, ^{[96] [98]} algo que hacía extremadamente improbable que fueran seleccionados para volar en el espacio nuevamente. ^[99] Richard S. Lewis, en su historia temprana del programa Apolo, señaló que "en la atmósfera de negociaciones que ha caracterizado las relaciones entre agencias gubernamentales y contratistas industriales en la Era Espacial, la carga no autorizada que la tripulación del Apolo 15 transportó a la Luna fue una broma de niños. Sin embargo, en la retórica de los críticos del programa espacial, fue tildada de explotación para beneficio personal del desarrollo tecnológico más costoso de la historia. En la prensa, los astronautas fueron tratados como ángeles caídos". ^[100] Kraft recordó en sus memorias que Slayton le dijo: "Lo hicieron. No hubo forma de esconderse. Dave simplemente dijo que sí, que no había nada malo en ello, ¿verdad?". ^[101] Scott, aunque afirmó que "cometimos un error al siquiera considerarlo", ^[102] sintió que la reacción "se estaba convirtiendo en una caza de brujas". ^[103] Worden, aunque admitió su culpa por haber entrado en el trato, sintió que la NASA no lo había apoyado adecuadamente y que Scott no había asumido la plena responsabilidad de su papel. ^[104] Creía que Slayton no les habría exigido que abandonaran el Cuerpo de Astronautas si hubiera sido él mismo quien lo hiciera, pero que Kraft había insistido. ^[105] Irwin, que se convertiría en evangelista después de dejar el Cuerpo de Astronautas, dijo que la NASA no tuvo más remedio que reprenderlos. Esperaba poder aprovechar la experiencia en su ministerio, que le ayudara a empatizar con otros que habían cometido errores. ^[106]

A mediados de julio, los medios informaron sobre la disputa sobre la escultura Fallen Astronaut , dejada en la Luna por Scott en homenaje a los muertos en los programas espaciales estadounidense y soviético ; el escultor estaba haciendo copias para la venta pública, a pesar de la objeción de los astronautas. ^[108] Debido a la creciente publicidad en torno al incidente, y preocupado por la apariencia de comercialización del Apolo 15, el Comité Senatorial de Ciencias Aeronáuticas y Espaciales fijó una audiencia para el 3 de agosto. Llamó a varios empleados de la NASA, incluidos los astronautas, Slayton, Kraft, Fletcher y Low para que comparecieran. ^[109] Fletcher y Low habían tratado de disuadir al senador Anderson de realizar una audiencia, pero el presidente insistió. ^[110] Worden recordó que si bien se hicieron preguntas difíciles sobre la conducta de los astronautas, parte de la preocupación del comité era por qué la gerencia de la NASA había permitido que ocurriera otro incidente tan rápidamente después del asunto de Franklin Mint del Apolo 14. Los miembros también querían saber cómo era posible que la cadena de mando de la NASA permitiera que las acusaciones contra los astronautas no se comunicaran a la alta dirección. ^[111] Debido a los esfuerzos de Fletcher y Low, ^[110] Anderson invocó una regla del Senado que rara vez se utiliza para determinar cuándo un testimonio puede afectar la reputación de los testigos o de otras personas, cerrando la audiencia al público. ^[112] Kraft recordó que mientras él y Low fueron interrogados por el comité, los senadores trataron a los astronautas "como dioses". ^[113]

Ninguno de los tripulantes del Apolo 15 voló al espacio de nuevo. ^[114] Dado que las reprimendas dañarían sus perspectivas de carrera en la Fuerza Aérea, se les ofrecieron otros puestos en la NASA donde sus habilidades podrían ser utilizadas. ^[115] Scott fue nombrado asesor técnico en el Proyecto de Prueba Apolo-Soyuz (la primera misión conjunta con la Unión Soviética) y se retiró de la Fuerza Aérea en 1975. Se convirtió en director del Centro de Investigación de Vuelo Dryden de la NASA , retirándose de la NASA en octubre de 1977 y entrando en el sector privado. Worden se trasladó al Centro de Investigación Ames de la NASA en California, permaneciendo allí hasta su jubilación en 1975 tanto de la Fuerza Aérea como de la NASA, y luego entró en el sector privado. ^{[116] [117]} Irwin se retiró en 1972 y fundó un grupo evangélico. ^[118]

Fletcher pidió a los astronautas que todavía estaban en la NASA, e incluso a los que no lo estaban, como Wally Schirra del Apolo 7 , que entregaran todas las cubiertas que habían volado y que estuvieran en su poder a la NASA hasta que se determinara si eran propiedad del gobierno. ^[119] Kraft contó que hubo resistencia por parte de los astronautas, pero "las confiscamos, a veces bajo coacción". ^[120] Estas cubiertas fueron devueltas cuando el Departamento de Justicia decidió no tomar ninguna medida, "y lo que fuera que les sucediera se mantuvo en silencio". ^{[121] Entre los astronautas entrevistados en la investigación de la NASA estaba} Jack Swigert del Apolo 13 , quien negó haber tenido tratos con sobres; después de que posteriormente admitiera que lo había hecho, Low lo expulsó del Apolo-Soyuz. ^[122]

Kraft suspendió a unos 15 astronautas que "habían faltado a nuestra confianza y habían ignorado una orden permanente de Deke"; algunos, tras disculparse y cumplir sus suspensiones, volaron en Skylab a mediados de los años 1970. ^[120] El asunto de las cubiertas resultó en prejuicios en la Fuerza Aérea contra los ex astronautas (los tres astronautas del Apolo 15 habían servido allí). Esto disuadió a Stu Roosa del Apolo 14 de regresar a la Fuerza Aérea cuando dejó la NASA, lo que lo llevó a dedicarse a los negocios en su lugar. ^{[123] Aunque} Charles Duke del Apolo 16 había llevado cubiertas a la superficie lunar en abril de 1972, los cambios en los procedimientos PPK instituidos por la NASA significaron que no se llevó ninguna en el Apolo 17 ese diciembre. ^{[8] Hoy en día,} la regulación federal prohíbe a los astronautas llevar artículos filatélicos al espacio como recuerdos. ^[124]

Las cubiertas restantes en poder de los astronautas del Apolo 15 (298 del grupo de 400 ^[i] y 61 más de Worden ^[j] ) fueron retenidas por la NASA durante la investigación; Worden dijo que las entregó a petición de Kraft con el entendimiento de que serían devueltas una vez que la investigación terminara, pero las cubiertas fueron transferidas a los Archivos Nacionales en agosto de 1973. ^[125] Hubo una investigación del Departamento de Justicia sobre las cubiertas. Su División Penal decidió en 1974 que no se justificaba ningún procesamiento, pero la División Civil al año siguiente asumió que las cubiertas serían retenidas por el gobierno. ^[126] Kraft escribió: "era cuestionable que se hubiera infringido alguna ley y [el Departamento de Justicia] se dio cuenta de que arrastrar a los astronautas a los tribunales no sería un pasatiempo popular". ^[120]

En diciembre de 1978, el Departamento de Justicia emitió un informe indicando que si bien el gobierno podría tener algún derecho sobre las cubiertas de Herrick (debido a la apariencia de haber sido hechas con fines de lucro), probablemente no tenía ningún derecho sobre las 298 cubiertas restantes, que los astronautas habían dicho que estaban destinadas a ser regalos. ^[127] El departamento envió un memorando secreto a la NASA ese mismo año, declarando efectivamente que el gobierno tomó las cubiertas sin "ningún procedimiento legal contra los astronautas", y en el proceso "podría haber violado sus derechos constitucionales", según una fuente de prensa en el Departamento de Justicia. ^[128] En 1979, el departamento informó a la NASA que había llegado a la conclusión de que el gobierno probablemente perdería si los astronautas demandaban por las cubiertas. Hubo oposición entre los senadores a que se devolvieran las cubiertas, y en febrero de 1980 Howard Cannon de Nevada presentó una resolución conjunta por la que el gobierno debía quedarse con las cubiertas debido a su comercialización y aconsejar al Fiscal General que "defienda cualquier acción cívica interpuesta" con respecto a ellas. ^{[129] [130]} Fue aprobada en el Senado pero murió en la Cámara de Representantes. ^[129]

En febrero de 1983, Worden presentó una demanda, alegando que la NASA violó la Constitución al confiscar las cubiertas sin una audiencia. ^[128] En ese momento, el Departamento de Justicia le recordó a la NASA su memorando secreto de 1978. ^[128] El gobierno concluyó que la NASA aprobó las cubiertas o sabía que estarían a bordo del Apolo 15 y, en un acuerdo extrajudicial, devolvió todos los sobres a los tres astronautas en julio de 1983. ^{[128] [131] [132]} El acuerdo se finalizó el 15 de julio, y el gobierno acordó liberar las cubiertas incondicionalmente, tras lo cual el asesor legal de Worden daría por terminada la demanda. ^{[133] Ese mismo año, la NASA anunció planes para volar alrededor de 260.000 cubiertas postales a bordo de la misión} STS-8 del transbordador espacial , y que el Servicio Postal de los Estados Unidos las vendería y dividiría las ganancias con la NASA; ^[134] Worden comentó en sus memorias de 2011 que esto le hizo gracia, señalando que las portadas de la NASA estaban destinadas a una "explotación comercial descarada". ^[133]

En julio de 1983, Associated Press informó sobre la devolución de las cubiertas por parte del gobierno, describiendo cómo el Departamento de Justicia "decidió que no tenía motivos para luchar" contra la demanda y que Worden había acordado desestimarla, con los 359 sobres devueltos. ^[135] El abogado del Departamento de Justicia, John Seibert, declaró que la NASA había autorizado los sobres o sabía que serían llevados al espacio. ^[135] El Departamento de Justicia leyó una declaración a The Washington Post , impresa el 29 de julio, explicando cómo en su decisión de devolver las 61 cubiertas reclamadas por Worden, también eligió devolver las otras 298 que Scott e Irwin llevaron, dividiéndolas equitativamente entre los tres hombres. ^[128] El abogado de Worden, James Fleming, dijo que los astronautas estaban "muy contentos" con el resultado. Los abogados también dijeron que los tres hombres acordaron entre ellos no vender las cubiertas de inmediato, guardándolas como recuerdos y recordatorios de lo que había sucedido. ^[128] En 2013, Corey S. Powell y Laurie Gwen Shapiro de la revista Slate sugirieron que la investigación de 1978 "exoneró en gran medida" a los astronautas, y opinaron que la devolución de las cubiertas en 1983 rescindió efectivamente las acusaciones. ^[136]

Algunas de las cubiertas fueron vendidas posteriormente por los astronautas. Una del grupo de 298 cubiertas confiscadas por el gobierno y propiedad de Scott se vendió en la subasta de Novaspace de enero de 2008 por 15.000 dólares. ^{[137] [138]} Una cubierta de Sieger se vendió en 2014 por más de 55.000 dólares, el precio de subasta más alto hasta ese momento; el subastador señaló que fue una de las cuatro cubiertas de Sieger que salieron a la venta pública desde la distribución inicial. ^{[16] [139]} Worden vendió muchas de las cubiertas devueltas de Herrick para pagar las deudas de su fallida candidatura al Congreso en 1982. ^[16] Cuando se le preguntó en 2011 dónde estaban las cubiertas, dijo: "Sólo Dios sabe. Algunas de ellas se vendieron, algunas de ellas todavía están en una caja de seguridad. Probablemente ya estén en todo el mundo". ^[114] En sus memorias, Worden expresó su remordimiento por lo sucedido, escribiendo: "Incluso si no rompí ninguna regla formal, en retrospectiva había roto una confianza tácita". ^[132] En una entrevista de 2013 con Scott, Slate descubrió que "está molesto por las inexactitudes persistentes en la entrada de Wikipedia sobre los incidentes. Le preguntamos: ¿Por qué no le pidió a un amigo que iniciara sesión y corrigiera las entradas? Responde con una pausa sorprendida. '¿Es eso correcto? ¡No sabía que podías hacer eso!' " ^{[k] [136]}

• Coberturas de seguro para el Apolo : coberturas no voladas creadas por los astronautas del Apolo para que las vendan sus familias si fallecían durante la misión.
• Medallones de Robbins : medallones volados espacialmente durante los vuelos Gemini y Apollo.
• Historia de la exploración espacial de EE. UU. en sellos postales estadounidenses § Emisión de la Década de Logros Espaciales de 1971 (conmemoración de la misión Apolo 15)
• " El hombre que vendió la Luna ": relato de Robert Heinlein de 1950 sobre una misión lunar financiada de forma privada y pagada, en parte, con tapas, que iba a ser llevada a la Luna.

Los números adicionales que aparecen después de los números de página de algunos libros son ubicaciones de Kindle.

• Catálogo de correo aéreo estadounidense . Vol. 5 (5.ª ed.). Washington, DC: American Air Mail Society (AAMS). 1974. OCLC  63013465.
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• Faries, Belmont (septiembre de 1983). "La NASA devuelve las cubiertas lunares a los astronautas del Apolo 15". Revista de la Sociedad de Filatelia Estadounidense : 27–32.
• Fletcher, James C. (27 de julio de 1972). "Carta de James C. Fletcher a Clinton P. Anderson". (documento de la audiencia del comité del 3 de agosto de 1972).
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• Comunicado de prensa de la NASA 72-189, "Artículos transportados en vuelos espaciales tripulados" de collectspace.com