Ataques aéreos sobre Japón

Ataques aéreos sobre Japón
Parte de la campaña de Japón durante la Guerra del Pacífico
Bombarderos B-29 Superfortress lanzando bombas incendiarias sobre Yokohama en mayo de 1945 [1]
Fecha 18 de abril de 1942 – 15 de agosto de 1945 Ubicación Islas de origen japonesas Resultado Victoria aliada
Beligerantes
Estados Unidos Reino Unido República de China	Japón
Unidades involucradas
Quinta Fuerza Aérea Séptima Fuerza Aérea Undécima Fuerza Aérea Vigésima Fuerza Aérea Tercera flota Quinta Flota Flota británica del Pacífico Fuerza Aérea de la República de China	Distrito Norte Distrito Este Distrito Central Distrito Oeste Comando General de Defensa General del Ejército del Aire
Fortaleza
27.261 salidas del B-29, excluidas las operaciones mineras [2]	2.833 cañones antiaéreos pesados ​​5.916 cañones automáticos 168.900 efectivos [3]
Bajas y pérdidas
5.ª Fuerza Aérea: 31 aviones 7.ª Fuerza Aérea: 12 aviones VII Comando de Cazas: 157 aviones 91 muertos 20.ª Fuerza Aérea: 414 aviones más de 2600 muertos [4] ~545 aviadores aliados capturados	241.000–900.000 muertos 213.000–1.300.000 heridos 8.500.000 personas sin hogar [5] Daños muy graves a la industria Daños extensos a áreas urbanas 4.200 aeronaves [6]

Durante la Guerra del Pacífico , las fuerzas aliadas llevaron a cabo ataques aéreos sobre Japón desde 1942 hasta 1945, causando una gran destrucción en las ciudades del país y matando a entre 241.000 y 900.000 personas. Durante los primeros años de la Guerra del Pacífico, estos ataques se limitaron al ataque Doolittle en abril de 1942 y a ataques a pequeña escala sobre posiciones militares en las islas Kuriles desde mediados de 1943. Los bombardeos estratégicos comenzaron en junio de 1944 y continuaron hasta el final de la guerra en agosto de 1945. Las unidades aéreas tácticas navales y terrestres aliadas también atacaron Japón durante 1945.

La campaña de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos contra Japón comenzó en serio a mediados de 1944 y se intensificó durante los últimos meses de la guerra. Si bien los planes para los ataques a Japón se habían preparado antes de la Guerra del Pacífico, estos no pudieron comenzar hasta que el bombardero de largo alcance Boeing B-29 Superfortress estuviera listo para el combate. Desde junio de 1944 hasta enero de 1945, los B-29 estacionados en la India pasaron por bases en China para realizar una serie de nueve incursiones sobre objetivos en el oeste de Japón, pero este esfuerzo resultó ineficaz. La campaña de bombardeo estratégico se amplió en gran medida a partir de noviembre de 1944, cuando las bases en las Islas Marianas estuvieron disponibles como resultado de la Campaña de las Islas Marianas . Los intentos iniciales de atacar instalaciones industriales utilizando bombardeos de "precisión" diurnos a gran altitud fueron en gran medida ineficaces. A partir de febrero de 1945, los bombarderos cambiaron a bombardeos incendiarios nocturnos a baja altitud contra áreas urbanas, ya que gran parte del proceso de fabricación se llevaba a cabo en pequeños talleres y hogares privados: este enfoque resultó en daños urbanos a gran escala y altas bajas civiles. Los aviones que volaban desde portaaviones aliados y las islas Ryukyu también atacaron con frecuencia objetivos en Japón durante 1945 en preparación para la invasión planeada de Japón programada para octubre de 1945. A principios de agosto de 1945, las ciudades de Hiroshima y Nagasaki fueron atacadas y en su mayoría destruidas por bombas atómicas .

Las defensas civiles y militares de Japón no pudieron detener los ataques aliados. El número de aviones de combate y cañones antiaéreos asignados a tareas defensivas en las islas de origen era inadecuado, y la mayoría de estos aviones y cañones tenían dificultades para alcanzar las grandes altitudes a las que solían operar los B-29. La escasez de combustible, el entrenamiento inadecuado de los pilotos y la falta de coordinación entre unidades también limitaron la eficacia de la fuerza de combate. A pesar de la vulnerabilidad de las ciudades japonesas a las bombas incendiarias , los servicios de extinción de incendios carecían de entrenamiento y equipo, y se construyeron pocos refugios antiaéreos para civiles. Como resultado, los B-29 pudieron infligir graves daños en áreas urbanas mientras sufrían pocas pérdidas.

La campaña de bombardeos de los Aliados fue uno de los principales factores que influyeron en la decisión del gobierno japonés de rendirse a mediados de agosto de 1945. Sin embargo, ha habido un largo debate sobre la moralidad de los ataques a las ciudades japonesas, y el uso de armas atómicas es particularmente controvertido . La estimación más citada de las bajas japonesas a causa de los ataques es de 333.000 muertos y 473.000 heridos. Otras estimaciones del total de víctimas mortales oscilan entre 241.000 y 900.000. Además de la pérdida de vidas, en su mayoría civiles, los ataques contribuyeron a una gran disminución de la producción industrial.

El Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (que fue absorbido por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) en febrero de 1942) ^[7] comenzó a desarrollar planes de contingencia para una campaña aérea contra Japón durante 1940. Durante ese año, el agregado naval de la Embajada de los Estados Unidos en Tokio informó que las defensas civiles de Japón eran débiles, y se hicieron propuestas para que la tripulación aérea estadounidense se ofreciera como voluntaria para el servicio con las fuerzas chinas en la Segunda Guerra Sino-Japonesa . ^[8] El primer Grupo de Voluntarios Estadounidenses (los " Tigres Voladores ") comenzó a operar como parte de la Fuerza Aérea de la República de China (ROCAF) a fines de 1941 utilizando aviones de combate P-40 Warhawk . También se formó un segundo Grupo de Voluntarios Estadounidenses a fines de 1941 para atacar a Japón desde bases en China utilizando bombarderos medianos Hudson y A-20 Havoc . Sin embargo, el ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 provocó hostilidades abiertas entre los EE. UU. y Japón y terminó con la necesidad de operaciones encubiertas, y esta unidad no se volvió activa. El pequeño número de personal del Segundo Grupo de Voluntarios Aéreos que fue enviado desde los Estados Unidos en noviembre de 1941 fue desviado a Australia al estallar la guerra. ^{[9] [10]}

Los éxitos japoneses durante los primeros meses de la Guerra del Pacífico anularon los planes estadounidenses de antes de la guerra de atacar el territorio japonés y una serie de intentos de iniciar una campaña a pequeña escala desde bases en China no tuvieron éxito. Antes del estallido de la guerra, la USAAF había planeado bombardear Japón desde la isla Wake , Guam , Filipinas y áreas costeras en China. ^[9] Sin embargo, estas áreas fueron capturadas rápidamente por las fuerzas japonesas, y la fuerza de bombarderos pesados ​​de la USAAF en Filipinas fue destruida en gran parte cuando la Base Aérea Clark fue atacada el 8 de diciembre de 1941. ^[11] Posteriormente, la USAAF intentó enviar trece bombarderos pesados ​​a China en marzo y abril de 1942 para atacar las islas japonesas . Estos aviones llegaron a la India, pero permanecieron allí ya que la conquista japonesa de Birmania causó problemas logísticos y el líder nacionalista chino Chiang Kai-shek se mostró reacio a permitirles operar desde el territorio bajo su control. En mayo de 1942, Estados Unidos envió otros 13 bombarderos pesados ​​B-24 Liberator para operar desde China como fuerza HALPRO , pero fueron reasignados para apoyar las operaciones aliadas en el Mediterráneo. ^[12] En julio de 1942, el comandante del Grupo de Voluntarios Estadounidenses, el coronel Claire Lee Chennault , solicitó una fuerza de 100 cazas P-47 Thunderbolt y 30 bombarderos medianos B-25 Mitchell , que creía que serían suficientes para "destruir" la industria aeronáutica japonesa. Tres meses después, Chennault le dijo al presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, que una fuerza de 105 cazas modernos y 40 bombarderos (incluidos doce bombarderos pesados) podría "lograr la caída de Japón" en un plazo de seis a doce meses. El cuartel general de la USAAF no consideró creíbles estas afirmaciones y las solicitudes de refuerzos de Chennault no fueron concedidas. ^[12]

Los planes del gobierno japonés antes de la guerra para proteger al país de los ataques aéreos se centraron en neutralizar las bases aéreas enemigas. Antes de la guerra se creía que los aviones soviéticos con base en el Lejano Oriente ruso representaban la mayor amenaza. El ejército japonés planeó destruir las bases aéreas dentro del alcance de las islas de origen si Japón y la Unión Soviética alguna vez entraban en guerra. ^[13] Cuando comenzó la Guerra del Pacífico, el gobierno japonés creyó que la mejor manera de prevenir los ataques aéreos estadounidenses era capturar y mantener las áreas en China y el Pacífico desde las que se podían lanzar tales ataques. Se esperaba que los Aliados no pudieran recuperar estas bases. Sin embargo, los japoneses anticiparon que los Aliados aún podrían realizar ataques a pequeña escala contra las islas de origen utilizando aviones navales que volaran desde portaaviones . El gobierno decidió no desarrollar defensas fuertes para enfrentar la amenaza de un ataque aéreo ya que los recursos industriales del país no podían mantener fuerzas aéreas ofensivas en China y el Pacífico, así como una fuerza defensiva en las islas de origen. ^[14]

Pocas unidades aéreas o baterías antiaéreas estuvieron estacionadas en las islas de origen durante los primeros meses de la Guerra del Pacífico. El Comando General de Defensa (GDC) se había formado en julio de 1941 para supervisar la defensa de las islas de origen, pero todas las unidades de combate en esta área fueron asignadas a los cuatro distritos militares regionales (los distritos Norte , Este , Central y Oeste ) que reportaban directamente al Ministerio de Guerra . Como resultado, las funciones del GDC se limitaron a coordinar las comunicaciones entre el Cuartel General Imperial —el más alto órgano de toma de decisiones militares de Japón— y los distritos militares. ^[15] A principios de 1942, las fuerzas asignadas a la defensa de Japón comprendían 100 aviones de combate de la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés (IJAAF) y 200 de la Armada Imperial Japonesa (IJN), muchos de los cuales estaban obsoletos, así como 500 cañones antiaéreos tripulados por el Ejército y 200 de la IJN. ^[16] La mayoría de las formaciones de la IJAAF y la IJN en las islas de origen eran unidades de entrenamiento que tenían una capacidad limitada para contrarrestar los ataques aliados. ^[17] El ejército también operaba una red de puestos de observación militares y civiles para proporcionar advertencias de ataques aéreos y estaba en proceso de construir estaciones de radar . El mando y control de las defensas aéreas estaba fragmentado, y la IJAAF y la IJN no coordinaban sus actividades ni se comunicaban entre sí. Como resultado, las fuerzas no podían reaccionar a un ataque aéreo repentino. ^[16]

Las ciudades japonesas eran muy vulnerables a los daños causados ​​por los bombardeos incendiarios debido a su diseño y al débil estado de la organización de defensa civil del país. Las áreas urbanas estaban típicamente congestionadas y la mayoría de los edificios estaban construidos con materiales altamente inflamables, como papel y madera. Además, las instalaciones industriales y militares en las áreas urbanas estaban normalmente rodeadas de edificios residenciales densamente poblados. ^{[18] [19] A pesar de esta vulnerabilidad, pocas ciudades tenían} bomberos profesionales a tiempo completo y la mayoría dependía de voluntarios. Las fuerzas de extinción de incendios que existían carecían de equipo moderno y utilizaban tácticas obsoletas. ^[20] Sin embargo, se habían realizado simulacros de ataques aéreos en Tokio y Osaka desde 1928, y a partir de 1937 se exigió a los gobiernos locales que proporcionaran a los civiles manuales que explicaran cómo responder a los ataques aéreos. ^[21] Se construyeron pocos refugios antiaéreos y otras instalaciones de defensa aérea para civiles e industrias antes de la Guerra del Pacífico. ^[22]

La Fuerza Aérea de la República de China (ROCAF) llevó a cabo un único ataque sobre las islas japonesas durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa . El 19 de mayo de 1938, dos bombarderos Martin B-10 de la ROCAF lanzaron folletos de propaganda sobre Nagasaki , Fukuoka , Kurume , Saga y otros lugares de Kyushu . Estos folletos no tuvieron ningún efecto sobre los civiles japoneses, pero demostraron que China podría llevar a cabo ataques aéreos a pequeña escala en la zona. Más tarde, el ejército japonés concluyó incorrectamente que la ROCAF tenía aviones capaces de realizar ataques a una distancia de 1.300 millas (2.100 km) de sus bases, y tomó precauciones contra posibles incursiones en el oeste de Japón cuando las fuerzas chinas lanzaron una ofensiva durante 1939. ^[23]

Los aviones de la USAAF bombardearon Japón por primera vez a mediados de abril de 1942. En una operación realizada principalmente para levantar la moral en los Estados Unidos y vengar el ataque a Pearl Harbor , 16 bombarderos medianos B-25 Mitchell fueron transportados desde San Francisco hasta el alcance de Japón en el portaaviones USS  Hornet . Estos aviones fueron lanzados el 18 de abril y bombardearon individualmente objetivos en Tokio, Yokohama , Yokosuka , Nagoya y Kobe . Las unidades de defensa aérea japonesas fueron tomadas por sorpresa y todos los B-25 escaparon sin daños graves. Los aviones luego continuaron hacia China y la Unión Soviética, aunque varios se estrellaron en territorio controlado por Japón después de quedarse sin combustible. ^[24] Las bajas japonesas fueron 50 muertos y más de 400 heridos. También se destruyeron alrededor de 200 casas. ^[25]

Aunque el ataque Doolittle causó pocos daños, tuvo ramificaciones importantes. El ataque elevó la moral en los Estados Unidos y su comandante, el teniente coronel James H. Doolittle , fue visto como un héroe. ^[26] El débil estado de las defensas aéreas del país avergonzó enormemente a los líderes militares japoneses, y cuatro grupos de cazas fueron transferidos desde el Pacífico para defender las islas de origen. En un intento de evitar más incursiones navales, la IJN lanzó una ofensiva en el océano Pacífico que terminó en derrota durante la batalla de Midway . ^[27] El ejército japonés también llevó a cabo la Campaña de Zhejiang-Jiangxi para capturar los aeródromos en el centro de China en los que los asaltantes Doolittle habían intentado aterrizar. Esta ofensiva logró sus objetivos y resultó en la muerte de 250.000 soldados y civiles chinos; muchas de estas muertes civiles se debieron a crímenes de guerra . ^[28] La destrucción de los aeródromos y las numerosas bajas dañaron gravemente el esfuerzo bélico de China. ^[29] El IJA también comenzó a desarrollar globos incendiarios capaces de transportar bombas incendiarias y antipersonal desde Japón hasta los Estados Unidos continentales. ^[30]

Tras el ataque Doolittle, los siguientes ataques aéreos contra Japón se realizaron contra las islas Kuriles a mediados de 1943. La liberación de la isla Attu de Alaska en mayo de 1943 durante la Campaña de las Islas Aleutianas proporcionó a la USAAF bases dentro del alcance de las Kuriles. Como parte de los preparativos para la liberación de la isla Kiska en las Aleutianas, la Undécima Fuerza Aérea llevó a cabo una serie de incursiones contra las Kuriles para reprimir a las unidades aéreas japonesas estacionadas allí. El primero de estos ataques se realizó contra el sur de Shumshu y el norte de Paramushiru por ocho B-25 el 10 de julio. Las Kuriles fueron atacadas nuevamente el 18 de julio por seis bombarderos pesados ​​B-24 Liberator, y la liberación sin oposición de Kiska ( Operación Cottage ) tuvo lugar el 15 de agosto. ^[31]

Las unidades de la Undécima Fuerza Aérea y la Armada de los Estados Unidos continuaron realizando incursiones a pequeña escala en las islas Kuriles hasta los últimos meses de la guerra. Los ataques de la USAAF se interrumpieron durante cinco meses después de una incursión el 11 de septiembre de 1943, cuando se perdieron nueve de los 20 B-24 y B-25 enviados, pero las incursiones de los PBY Catalinas de la Armada de los Estados Unidos continuaron. En respuesta a los ataques estadounidenses, la IJN estableció la Flota del Área del Noreste en agosto de 1943, y en noviembre de ese año la fuerza de cazas japoneses en las Kuriles y Hokkaidō alcanzó un máximo de 260 aviones. La Undécima Fuerza Aérea reanudó su ofensiva en febrero de 1944 después de haber sido reforzada con dos escuadrones de cazas de escolta P-38 Lightning , y continuó atacando objetivos en las Kuriles hasta junio de 1945. ^[32] Si bien estas incursiones causaron pocos daños, hicieron que los japoneses desviaran un gran número de soldados para defender sus islas del norte contra una posible invasión de los Estados Unidos. ^[33]

A finales de 1943, el Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos aprobó una propuesta para iniciar la campaña aérea estratégica contra las islas japonesas y el este de Asia mediante la instalación de bombarderos pesados ​​B-29 Superfortress en la India y el establecimiento de aeródromos avanzados en China. Esta estrategia, denominada Operación Matterhorn , implicaba la construcción de grandes pistas de aterrizaje cerca de Chengdu, en el interior de China, que se utilizarían para reabastecer de combustible a los B-29 que viajaban desde bases en Bengala en ruta a objetivos en Japón. ^[34] Chennault, para entonces comandante de la Decimocuarta Fuerza Aérea en China, abogó por construir las bases de los B-29 cerca de Guilin , más cerca de Japón, pero esta zona se consideró demasiado vulnerable al contraataque. ^[35] Sin embargo, la decisión de construir pistas de aterrizaje en Chengdu significaba que Kyūshū era la única parte de la cadena de islas de origen dentro del radio de combate de 1.600 millas (2.600 km) de los B-29 . ^[36] La construcción de los aeródromos comenzó en enero de 1944, y el proyecto involucró a alrededor de 300.000 trabajadores chinos reclutados y 75.000 trabajadores contratados. ^[37]

El XX Mando de Bombardeo recibió la responsabilidad de la Operación Matterhorn, y su tripulación de tierra comenzó a abandonar los Estados Unidos con destino a la India durante diciembre de 1943. ^{[38] [39]} La Vigésima Fuerza Aérea se formó en abril de 1944 para supervisar todas las operaciones de los B-29. En un movimiento sin precedentes, el comandante de la USAAF, el general Henry H. Arnold , tomó el mando personal de esta unidad y la dirigió desde el Pentágono en Washington, DC. ^[40] El 58.º Ala de Bombardeo fue la principal unidad de combate del XX Mando de Bombardeo, y su movimiento desde Kansas a la India tuvo lugar entre abril y mediados de mayo de 1944. ^[41]

El ejército japonés comenzó a transferir aviones de combate a las islas de origen desde China y el Pacífico a principios de 1944 en previsión de los ataques de los B-29. La inteligencia japonesa detectó la construcción de bases de B-29 en India y China, y el ejército comenzó a desarrollar planes para contrarrestar los ataques aéreos originados en China. ^[42] Las tres brigadas aéreas de la IJAAF estacionadas en Honshū y Kyūshū se expandieron a divisiones aéreas entre marzo y junio (estas fueron designadas como las Divisiones Aéreas 10, 11 y 12). A fines de junio, las unidades de defensa aérea en las islas de origen fueron asignadas a 260 cazas, y podían recurrir a aproximadamente 500 aviones adicionales durante las emergencias. ^{[43] [44] [45]} También se establecieron baterías de cañones antiaéreos adicionales y unidades de reflectores para proteger las principales ciudades y bases militares. ^[44] La autoridad del GDC se fortaleció cuando las unidades del ejército en los distritos militares oriental, central y occidental fueron puestas bajo su mando en mayo. ^[46] Las unidades de cazas defensivos de la IJN estacionadas en Kure , Sasebo y Yokosuka también fueron asignadas al GDC en julio, pero la cooperación entre las unidades del Ejército del GDC y el número mucho menor de unidades navales fue pobre. ^{[45] [47] [48]} A pesar de estas mejoras, las defensas aéreas de Japón siguieron siendo inadecuadas ya que pocos aviones y cañones antiaéreos podían atacar eficazmente a los B-29 a su altitud de crucero de 30.000 pies (9.100 m) y el número de estaciones de radar capaces de proporcionar una advertencia temprana de las incursiones era insuficiente. ^[49]

El gobierno japonés también buscó mejorar las defensas civiles del país en respuesta al ataque Doolittle y la amenaza de más ataques. El gobierno nacional puso la carga de construir refugios antiaéreos civiles en los gobiernos de las prefecturas . Sin embargo, se construyeron pocos refugios debido a la escasez de hormigón y acero. En octubre de 1943, el Ministerio del Interior ordenó a los hogares de las principales ciudades que construyeran sus propios refugios, aunque normalmente solo eran trincheras . ^[22] Se construyó una pequeña cantidad de refugios sofisticados para los cuarteles generales de defensa aérea y para proteger las instalaciones telefónicas clave. Sin embargo, menos del dos por ciento de los civiles tenían acceso a refugios antiaéreos a prueba de bombas, aunque también se utilizaron túneles y cuevas naturales para proteger a los civiles de los ataques de los B-29. ^[50] Tras el estallido de la guerra, el Ministerio del Interior amplió el número de bomberos, aunque estos generalmente siguieron siendo voluntarios que carecían de la formación y el equipo adecuados. ^[51] Los civiles también fueron entrenados para combatir incendios y se les alentó a hacer un "juramento de defensa aérea" para responder a los ataques con bombas incendiarias o de alto poder explosivo. ^[52]

A partir del otoño de 1943, el gobierno japonés tomó medidas adicionales para preparar las principales ciudades del país para los ataques aéreos. En noviembre se estableció un cuartel general de defensa aérea y el mes siguiente se inició un programa de demolición de un gran número de edificios en las principales ciudades para crear cortafuegos . Al final de la guerra, se habían destruido 614.000 viviendas para despejar los cortafuegos; esto representó una quinta parte de todas las pérdidas de viviendas en Japón durante la guerra y desplazó a 3,5 millones de personas. ^[53] El gobierno también alentó a los ancianos, niños y mujeres de las ciudades que se creía que probablemente serían atacadas a mudarse al campo a partir de diciembre de 1943, y se implementó un programa de evacuación de clases enteras de escolares. Para agosto de 1944, 330.000 escolares habían sido evacuados en grupos escolares y otros 459.000 se habían mudado al campo con su familia. ^[52] Sin embargo, se hizo poco para dispersar las instalaciones industriales para hacerlas menos vulnerables a los ataques, ya que esto era logísticamente difícil. ^[54]

El XX Mando de Bombardeo comenzó a realizar misiones de vuelo contra Japón a mediados de junio de 1944. La primera incursión tuvo lugar en la noche del 15 al 16 de junio, cuando 75 B-29 fueron enviados a atacar la fábrica de acero y hierro Imperial de Yawata, en el norte de Kyūshū. Este ataque causó pocos daños y costó siete B-29, pero recibió una cobertura mediática entusiasta en los Estados Unidos e indicó a los civiles japoneses que la guerra no iba bien. ^{[55] [56]} El ejército japonés comenzó a expandir la fuerza de combate en las islas de origen después del ataque a Yawata, y en octubre, 375 aviones fueron asignados a las tres divisiones aéreas de defensa aérea. Estas divisiones se mantuvieron con esta fuerza hasta marzo de 1945. ^[45] Arnold relevó al comandante del XX Mando de Bombardeo, el general de brigada Kenneth Wolfe, poco después de la incursión a Yawata cuando no pudo realizar ataques de seguimiento a Japón debido a las reservas insuficientes de combustible en las bases de China. El reemplazo de Wolfe fue el mayor general Curtis LeMay , un veterano de los bombardeos de la Octava Fuerza Aérea contra Alemania. ^[57]

Los ataques posteriores de los B-29 a través de China generalmente no cumplieron con sus objetivos. El segundo ataque tuvo lugar el 7 de julio, cuando 17 B-29 atacaron Sasebo, Ōmura y Tobata , causando pocos daños, y en la noche del 10 al 11 de agosto, 24 Superfortress atacaron Nagasaki . Otro ataque fallido se llevó a cabo contra Yawata el 20 de agosto, en el que la fuerza de B-29 fue interceptada por más de 100 cazas. Doce de los sesenta y un Superfortress que alcanzaron el área objetivo fueron derribados, incluido uno que fue destruido en un ataque suicida con embestida . ^[58] La propaganda del gobierno japonés afirmó que 100 bombarderos habían sido derribados durante este ataque, y uno de los B-29 estrellados fue exhibido en Tokio. ^[59] El rendimiento del XX Bomber Command mejoró después de que LeMay instituyera un programa de entrenamiento y mejorara la organización de las unidades de mantenimiento de los B-29 durante agosto y septiembre. El 25 de octubre, una incursión contra Ōmura destruyó la pequeña fábrica de aviones de la ciudad, aunque una incursión posterior el 11 de noviembre terminó en fracaso. La ciudad fue atacada nuevamente por 61 B-29 el 21 de noviembre y por 17 bombarderos el 19 de diciembre. El XX Comando de Bombardeo realizó su novena y última incursión sobre Japón el 6 de enero de 1945, cuando 28 B-29 atacaron nuevamente Ōmura. Durante el mismo período, el comando llevó a cabo una serie de ataques contra objetivos en Manchuria , China y Formosa desde sus bases en China, así como objetivos en el sudeste asiático desde la India. El comando voló su última misión desde la India, una incursión sobre Singapur , el 29 de marzo; sus unidades constituyentes fueron luego transferidas a las Islas Marianas. ^[60]

En general, la Operación Matterhorn no tuvo éxito. Los nueve ataques realizados contra Japón a través de bases en China solo lograron destruir la fábrica de aviones de Ōmura. El XX Mando de Bombardeo perdió 125 B-29 durante todas sus operaciones desde bases en India y China, aunque solo 22 o 29 fueron destruidos por las fuerzas japonesas; la mayoría de las pérdidas se debieron a accidentes aéreos. ^{[61] [62]} Los ataques tuvieron un impacto limitado en la moral civil japonesa, pero obligaron al ejército japonés a reforzar las defensas aéreas de las islas de origen a expensas de otras áreas. Sin embargo, estos resultados no justificaron la gran asignación de recursos aliados a la operación. Además, el desvío de algunos aviones de suministro volados entre India y China para apoyar los esfuerzos del XX Mando de Bombardeo puede haber impedido que la Decimocuarta Fuerza Aérea emprendiera operaciones más efectivas contra las posiciones y los barcos japoneses. La historia oficial de la USAAF consideró que la dificultad de transportar suministros adecuados a la India y China fue el factor más importante detrás del fracaso de la Operación Matterhorn, aunque los problemas técnicos con los B-29 y la inexperiencia de sus tripulaciones también obstaculizaron la campaña. ^[63] Las condiciones climáticas adversas comunes en Japón también limitaron la efectividad de las Superfortalezas, ya que las tripulaciones que lograron alcanzar su objetivo a menudo no pudieron bombardear con precisión debido a los fuertes vientos o la nubosidad. ^[36]

En 1944 se consideró la posibilidad de bombardear Japón desde la Unión Soviética con aviones estadounidenses con tripulaciones estadounidenses o soviéticas. A raíz de una petición de Roosevelt en la Conferencia de Teherán , Stalin aceptó el 2 de febrero de 1944 que Estados Unidos pudiera operar 1.000 bombarderos desde Siberia después de que la Unión Soviética hubiera declarado la guerra a Japón. ^[64]

En la primavera de 1944, los soviéticos pidieron ayuda para crear una fuerza de bombardeo de largo alcance para Japón, con 300 B-24 (préstamo-arriendo) y 240 B-29. En las negociaciones de julio y agosto, Estados Unidos aceptó suministrar 200 B-24 (50 por mes; probablemente vía Abadan) y entrenar a las tripulaciones operativas y de mantenimiento. Pero, como surgieron dificultades con los acuerdos, la URSS anunció el 29 de septiembre que renunciaría al entrenamiento estadounidense en vista de la incertidumbre sobre los B-24. ^[65]

En la Conferencia de Moscú de 1944, Stalin había acordado que Estados Unidos tuviera bases aéreas cerca de Vladivostok (donde se habían construido y reservado seis o siete grandes aeródromos ^[65] ) y que se utilizara Petropavlovsk ( Kamchatka ) como base; "prácticamente ignoró" las propuestas anteriores para una fuerza de bombardeo soviética. Sin embargo, a pesar de que un equipo estadounidense fue a Moscú en diciembre de 1944, no lograron llegar a un acuerdo. El 16 de diciembre de 1944, el general Antonov dijo que las fuerzas soviéticas necesitarían todas sus bases navales y aéreas en las provincias marítimas y que los B-29 estadounidenses tendrían que estar estacionados lejos al norte de Vladivostok, cerca de la desembocadura del río Amur , en el área de Komsomolsk-Nikolaevsk. Se decidió presionar para esto en Yalta. En la Conferencia de Yalta un año después, Stalin le dijo a Roosevelt que los B-29 estadounidenses estarían estacionados en la remota área de Komsomolsk-Nikolaevsk. Antonov dijo que comenzarían la construcción preliminar de la base. Sin embargo, la propuesta posteriormente caducó. ^[66]

Durante la campaña de las Islas Marianas , las fuerzas estadounidenses capturaron islas controladas por Japón en las batallas de Guam , Saipán y Tinián entre junio y agosto de 1944. ^[67] Los ingenieros de la USAAF y la Marina de los EE. UU. construyeron posteriormente seis aeródromos en las islas para acomodar cientos de B-29. ^[68] Estas bases eran más capaces de soportar una campaña aérea intensiva contra Japón que las de China, ya que podían ser fácilmente abastecidas por mar y estaban a 1.500 millas (2.400 km) al sur de Tokio, lo que permitió a los B-29 atacar la mayoría de las áreas en las islas de origen y regresar sin reabastecerse. ^[1] Los aviones japoneses realizaron varios ataques al aeródromo de Saipán mientras estaba en construcción. ^[69]

El XXI Comando de Bombardeo de la Vigésima Fuerza Aérea comenzó a llegar a las Islas Marianas durante octubre de 1944. El Comando estaba dirigido por el general de brigada Haywood S. Hansell , que también había participado en las operaciones de la Octava Fuerza Aérea contra Alemania. Los B-29 del XXI Comando de Bombardeo volaron seis misiones de práctica contra objetivos en el Pacífico central durante octubre y noviembre en preparación para su primer ataque a Japón. ^[70] El 1 de noviembre, una variante de reconocimiento fotográfico F-13 del B-29 del 3.er Escuadrón de Reconocimiento Fotográfico sobrevoló Tokio ; este fue el primer avión estadounidense en volar sobre la ciudad desde el ataque Doolittle. Se llevaron a cabo más salidas de F-13 a principios de noviembre para recopilar información sobre fábricas de aviones e instalaciones portuarias en el área de Tokio-Yokosuka. Los F-13 generalmente pudieron evadir el intenso fuego antiaéreo que atrajeron y la gran cantidad de cazas japoneses que fueron enviados a interceptarlos mientras volaban a alta velocidad y gran altitud. ^[71]

Los ataques iniciales del XXI Bomber Command contra Japón se centraron en la industria aeronáutica del país. ^[72] El primer ataque, con nombre en código Operación San Antonio I , se realizó contra la planta de aviones Musashino en las afueras de Tokio el 24 de noviembre de 1944. Solo 24 de los 111 B-29 enviados atacaron el objetivo principal, y los demás bombardearon instalaciones portuarias, así como áreas industriales y urbanas. Los estadounidenses fueron interceptados por 125 cazas japoneses, pero solo un B-29 fue derribado. ^[1] Este ataque causó algunos daños a la planta de aviones y redujo aún más la confianza de los civiles japoneses en las defensas aéreas del país. ^[73] En respuesta, la IJAAF y la IJN intensificaron sus ataques aéreos a las bases de B-29 en las Islas Marianas desde el 27 de noviembre; estos ataques continuaron hasta enero de 1945 y resultaron en la destrucción de 11 Superfortress y daños a otros 43 por la pérdida de probablemente 37 aviones japoneses. ^[74] El IJA también comenzó a lanzar bombas globo Fu-Go contra los Estados Unidos durante noviembre. Esta campaña causó pocos daños y fue abandonada en marzo de 1945. Para entonces, se habían enviado 9.000 globos, pero solo se informó de que 285 habían llegado a los Estados Unidos continentales . ^[75]

Las siguientes incursiones estadounidenses en Japón no tuvieron éxito. El XXI Mando de Bombardeo atacó Tokio tres veces entre el 27 de noviembre y el 3 de diciembre; dos de estas incursiones se realizaron contra la planta de aviones Musashino, mientras que la otra tuvo como objetivo una zona industrial utilizando bombas de racimo incendiarias M-69 , desarrolladas específicamente para dañar las zonas urbanas japonesas. ^[76] La planta de aviones fue atacada el 27 de noviembre y el 3 de diciembre y solo sufrió daños leves, ya que los fuertes vientos y las nubes impidieron un bombardeo preciso. La incursión incendiaria realizada en la noche del 29 al 30 de noviembre por 29 Superfortresses quemó una décima parte de una milla cuadrada, y también fue juzgada como infructuosa por el cuartel general de la Vigésima Fuerza Aérea. ^[77]

Cuatro de las siguientes cinco incursiones del XXI Bomber Command se realizaron contra objetivos en Nagoya . Los dos primeros de estos ataques, el 13 y el 18 de diciembre, utilizaron tácticas de bombardeo de precisión y dañaron las plantas de aviones de la ciudad. ^[78] La tercera incursión fue un ataque incendiario a la luz del día que se llevó a cabo después de que la Vigésima Fuerza Aérea ordenara que se enviaran 100 B-29 armados con bombas M-69 contra Nagoya para probar la efectividad de estas armas en una ciudad japonesa. Hansell protestó por esta orden, ya que creía que los ataques de precisión estaban comenzando a producir resultados y que trasladarse al área de bombardeo sería contraproducente, pero aceptó la operación después de que se le asegurara que no representaba un cambio general en las tácticas. ^[79] A pesar del cambio de armamento, la incursión del 22 de diciembre se planeó como un ataque de precisión a una fábrica de aviones utilizando solo 78 bombarderos, y el mal tiempo significó que se causaron pocos daños. ^[80] El XXI Bomber Command invadió la planta de aviones Musashino en Tokio nuevamente el 27 de diciembre, pero no dañó la instalación. El 3 de enero de 1945, 97 B-29 fueron enviados a realizar un bombardeo de área sobre Nagoya. Este ataque provocó varios incendios, pero fueron rápidamente controlados. ^[81]

Arnold estaba decepcionado con lo que había logrado el XXI Bomber Command y quería que el Comando produjera resultados rápidamente. Además, la preferencia de Hansell por los bombardeos de precisión ya no estaba de acuerdo con las opiniones del cuartel general de la Vigésima Fuerza Aérea, que quería un mayor énfasis en los ataques de área. A fines de diciembre de 1944, Arnold decidió relevar a Hansell de su mando. Al ver el éxito de LeMay en la mejora del rendimiento del XX Bomber Command, Arnold pensó que LeMay podría resolver los problemas en el XXI Bomber Command y reemplazó a Hansell por él. Hansell fue informado de la decisión de Arnold el 6 de enero, pero permaneció en su puesto hasta mediados de enero. ^[82] Durante este período, el XXI Bomber Command llevó a cabo infructuosos ataques de bombardeo de precisión en la planta de aviones Musashino en Tokio y una fábrica de Mitsubishi Aircraft Works en Nagoya el 9 y el 14 de enero respectivamente. Sin embargo, el último ataque planeado por Hansell fue más exitoso: una fuerza de 77 B-29 paralizó una fábrica de Kawasaki Aircraft Industries cerca de Akashi el 19 de enero. ^[83] Durante los primeros tres meses de operaciones del XXI Comando de Bombardeo, perdió un promedio del 4,1% de las aeronaves enviadas en cada incursión. ^[84]

A finales de enero de 1945, el Cuartel General Imperial adoptó tardíamente un plan de defensa civil para contrarrestar los ataques aéreos estadounidenses. Este plan asignó la responsabilidad de combatir los incendios a los consejos comunitarios y grupos de vecinos, ya que las unidades profesionales de extinción de incendios estaban escasas de personal. Los civiles debían observar un apagón a partir de las 10:00 p. m. Las posiciones japonesas en las islas Bonin normalmente podían proporcionar una hora de aviso de los ataques estadounidenses y las sirenas de ataque aéreo sonaban en las ciudades amenazadas de ataque. ^[85]

Los primeros ataques llevados a cabo bajo el liderazgo de LeMay obtuvieron resultados mixtos. El XXI Mando de Bombardeo voló seis misiones importantes entre el 23 de enero y el 19 de febrero con poco éxito, aunque un ataque incendiario contra Kobe el 4 de febrero causó daños significativos a la ciudad y sus principales fábricas. ^[86] Además, mientras que los procedimientos de mantenimiento mejorados implementados por LeMay redujeron el número de B-29 que tuvieron que regresar a la base durante los ataques debido a problemas técnicos, el Comando sufrió una tasa de pérdidas del 5,1% en estas operaciones. ^[87] Del 19 de febrero al 3 de marzo, el XXI Mando de Bombardeo llevó a cabo una serie de incursiones de bombardeo de precisión en fábricas de aviones que buscaban inmovilizar a las unidades aéreas japonesas para que no pudieran participar en la Batalla de Iwo Jima . Sin embargo, estos ataques se vieron frustrados por los fuertes vientos y la nubosidad y se infligieron pocos daños. Un ataque con bombas incendiarias realizado contra Tokio por 172 B-29 el 25 de febrero se consideró exitoso ya que quemó o dañó aproximadamente una milla cuadrada del área urbana de la ciudad. ^[88] Este ataque fue una prueba a gran escala de la eficacia de los bombardeos incendiarios. ^[89]

Varios factores explican los malos resultados de la campaña de bombardeo de precisión del XXI Bomber Command. El más importante de ellos fue el clima; los bombarderos estadounidenses se encontraron con frecuencia con condiciones nubladas y fuertes vientos sobre Japón, lo que dificultaba enormemente el bombardeo preciso. Además, las fuerzas de bombarderos a menudo tenían que atravesar frentes meteorológicos severos entre las Islas Marianas y Japón, que rompían las formaciones y causaban problemas de navegación. La efectividad del XXI Bomber Command también se vio limitada por las malas prácticas de mantenimiento de los B-29 y el hacinamiento en sus aeródromos; estos factores redujeron el número de aviones disponibles para las operaciones y complicaron el proceso de lanzamiento y recuperación de los bombarderos. ^[90] En marzo de 1945, los comandantes de la USAAF estaban muy preocupados por el fracaso de las campañas organizadas desde China y las Islas Marianas, y creían que los resultados hasta la fecha dificultaban justificar los altos costos del programa B-29 y también amenazaban su objetivo de demostrar la efectividad del poder aéreo independiente. ^[91]

En 1943, los planificadores de la USAAF comenzaron a evaluar la viabilidad de una campaña de bombardeo incendiario contra las ciudades japonesas. Las principales instalaciones industriales de Japón eran vulnerables a tales ataques, ya que estaban concentradas en varias ciudades grandes y una gran proporción de la producción se realizaba en hogares y pequeñas fábricas en áreas urbanas. Los planificadores estimaron que los ataques con bombas incendiarias en las seis ciudades más grandes de Japón podrían causar daños físicos a casi el 40 por ciento de las instalaciones industriales y resultar en la pérdida de 7,6 millones de meses-hombre de mano de obra. También se estimó que estos ataques matarían a más de 500.000 personas, dejarían a unos 7,75 millones sin hogar y obligarían a casi 3,5 millones a ser evacuados. ^{[92] [93]} La USAAF probó la eficacia de las bombas incendiarias en edificios de estilo japonés en Eglin Field y el " Pueblo japonés " en Dugway Proving Ground . ^[94] El ejército estadounidense también intentó desarrollar " bombas de murciélago ", utilizando bombas incendiarias unidas a murciélagos lanzados desde aviones para atacar ciudades japonesas, pero este proyecto fue abandonado en 1944. ^[95] A principios de 1945, la USAAF realizó incursiones contra ciudades de Formosa para probar tácticas que luego podrían usarse contra áreas urbanas japonesas. ^[96]

El napalm , utilizado por los estadounidenses para lanzallamas y bombas incendiarias, aumentó su producción de 500.000 libras (230.000 kg) en 1943 a 8 millones de libras (3,6 kt) en 1944. Gran parte del napalm pasó de nueve fábricas estadounidenses a plantas de ensamblaje de bombas que fabricaban la bomba incendiaria M-69 y empacaban 38 de ellas en la bomba de racimo E-46; estas se enviaban a través del Pacífico y se almacenaban para su uso futuro. ^[97] Arnold y el Estado Mayor del Aire querían esperar para utilizar las bombas incendiarias hasta que se pudiera montar un programa a gran escala de bombardeo incendiario, para abrumar las defensas de la ciudad japonesa. ^[98]

En vista de los pobres resultados de la campaña de bombardeo de precisión y el éxito de la incursión del 25 de febrero en Tokio, y considerando que ahora tenía a su disposición muchas toneladas de material incendiario, LeMay decidió comenzar a lanzar ataques con bombas incendiarias sobre las principales ciudades de Japón a principios de marzo de 1945. ^{[98] [99]} Esto estaba en línea con la directiva de objetivos de Arnold para el XXI Mando de Bombardeo, que especificaba que las áreas urbanas debían tener la segunda prioridad más alta para los ataques después de las fábricas de aviones. La directiva también establecía que las incursiones con bombas incendiarias debían realizarse una vez que las bombas M-69 hubieran sido probadas en combate y el número de B-29 disponibles fuera suficiente para lanzar una campaña intensiva. ^[100] Sin embargo, LeMay no buscó la aprobación específica de Arnold antes de lanzar su campaña de bombas incendiarias para proteger al comandante de la USAAF de las críticas si los ataques no tenían éxito. Sin embargo, el Jefe de Estado Mayor de la Vigésima Fuerza Aérea, el general de brigada Lauris Norstad , estaba al tanto del cambio de táctica y brindó apoyo. ^[101] La decisión de utilizar tácticas de bombardeo incendiario representó un alejamiento del enfoque previo de la USAAF en bombardeos de precisión, y altos funcionarios del ejército y del gobierno de los EE. UU. consideraron que estaba justificada por la necesidad de poner fin rápidamente a la guerra. ^[102]

Para maximizar la efectividad de los ataques con bombas incendiarias, LeMay ordenó a los B-29 volar a una altitud baja de 5000 pies (1500 m) y bombardear de noche; esto representó un cambio significativo con respecto a las tácticas estándar del Comando, que se centraban en el bombardeo diurno a gran altitud. Como la fuerza de cazas nocturnos de Japón era débil y las baterías antiaéreas eran menos efectivas por la noche, LeMay también hizo que se eliminaran la mayoría de los cañones defensivos de los B-29; al reducir el peso de la aeronave de esta manera, pudieron transportar más bombas. ^[89] Estos cambios no fueron populares entre la tripulación del XXI Comando de Bombardeo, ya que creían que era más seguro volar aviones fuertemente armados a gran altitud. ^[103]

El primer ataque con bombas incendiarias de esta campaña, cuyo nombre en código era Operación Meetinghouse , se llevó a cabo contra Tokio en la noche del 9 al 10 de marzo y resultó ser el ataque aéreo más destructivo de la guerra. ^[104] El XXI Mando de Bombardeo montó un esfuerzo máximo y en la tarde del 9 de marzo 346 B-29 salieron de las Marianas con destino a Tokio. Comenzaron a llegar a la ciudad a las 2:00 a. m., hora de Guam, el 10 de marzo, y 279 bombarderos lanzaron 1665 toneladas de bombas. ^{[105] El ataque provocó una} conflagración masiva que abrumó las defensas civiles de Tokio y destruyó 16 millas cuadradas (41 km ² ) de edificios, lo que representa el siete por ciento del área urbana de la ciudad. ^[106] La fuerza policial y el departamento de bomberos de Tokio estimaron que 83 793 personas murieron durante el ataque aéreo, otras 40 918 resultaron heridas y poco más de un millón perdieron sus hogares; Las estimaciones de posguerra sobre las muertes en este ataque han oscilado entre 80.000 y 100.000. ^{[107] [108]} Los daños a la producción bélica de Tokio también fueron sustanciales. ^[107] La ​​oposición japonesa a este ataque fue relativamente débil; 14 B-29 fueron destruidos como resultado de fallos de combate o mecánicos y otros 42 resultaron dañados por fuego antiaéreo. ^[109] Tras el ataque a Tokio, el gobierno japonés ordenó la evacuación de todos los escolares de tercero a sexto grado de las principales ciudades, y el 87 por ciento de ellos habían partido al campo a principios de abril. ^[52]

El XXI Mando de Bombardeo siguió el bombardeo de Tokio con incursiones similares contra otras ciudades importantes. El 11 de marzo, 310 B-29 fueron enviados contra Nagoya. El bombardeo se extendió sobre un área mayor que el caso de Tokio, y el ataque causó menos daños. Sin embargo, 2,05 millas cuadradas (5,3 km2 ⁾ de edificios fueron quemados y no se perdió ningún B-29 en las defensas japonesas. En la noche del 13/14 de marzo, 274 Superfortress atacaron Osaka y destruyeron 8,1 millas cuadradas (21 km2 ⁾ de la ciudad por la pérdida de dos aviones. Kobe fue el siguiente objetivo en la campaña de bombardeos incendiarios, y fue atacada por 331 B-29 en la noche del 16/17 de marzo. La tormenta de fuego resultante destruyó 7 millas cuadradas (18 km2 ⁾ de la ciudad (equivalente a la mitad de su área), mató a 8.000 personas y dejó a 650.000 sin hogar. Tres B-29 se perdieron. Nagoya fue atacada nuevamente en la noche del 18 al 19 de marzo, y los B-29 destruyeron 7,6 km² ^de edificios. Solo un Superfortress fue derribado durante este ataque, y todos los miembros de su tripulación fueron rescatados después de que el avión se estrellara en el mar. Esta incursión marcó el final de la primera campaña de bombardeo incendiario, ya que el XXI Bomber Command había agotado sus suministros de bombas incendiarias. ^{[110] [111]} La siguiente gran operación del Comando fue un ataque de precisión nocturno infructuoso contra la fábrica de motores de aviación Mitsubishi realizado en la noche del 23 al 24 de marzo; durante esta operación, cinco de los 251 aviones enviados fueron derribados. ^[112] Los B-29 también comenzaron a lanzar folletos de propaganda sobre Japón durante marzo. Estos folletos llamaban a los civiles japoneses a derrocar a su gobierno o enfrentarse a la destrucción. ^[113]

La USAAF consideró que la campaña de bombardeo incendiario había sido muy exitosa y observó que las pérdidas estadounidenses durante estos ataques fueron mucho menores que las sufridas durante las incursiones de precisión diurnas. En consecuencia, el Joint Target Group (JTG), que era la organización con sede en Washington, DC responsable de desarrollar estrategias para la campaña aérea contra Japón, desarrolló planes para una campaña en dos etapas contra 22 ciudades japonesas. Sin embargo, el JTG también recomendó que los ataques con bombardeos de precisión sobre instalaciones industriales particularmente importantes continuaran en paralelo a las incursiones de área. Si bien esta campaña estaba destinada a formar parte de los preparativos para la invasión aliada de Japón, LeMay y algunos miembros del personal de Arnold creían que por sí sola sería suficiente para forzar la rendición del país. ^{[114] [115]}

El gobierno japonés estaba preocupado por los resultados de los ataques con bombas incendiarias de marzo, ya que las incursiones habían demostrado que el ejército japonés era incapaz de proteger el espacio aéreo del país. Además de los extensos daños físicos en las ciudades atacadas, los ataques también provocaron un aumento del ausentismo, ya que los civiles tenían miedo de salir de sus hogares para trabajar en fábricas que podrían ser bombardeadas. ^[116] Las defensas aéreas japonesas se reforzaron en respuesta a los ataques con bombas incendiarias, pero siguieron siendo inadecuadas; 450 cazas fueron asignados a tareas defensivas en abril. ^[117]

El inicio de la principal campaña de bombardeo incendiario se retrasó ya que el XXI Mando de Bombardeo se utilizó para atacar aeródromos en el sur de Japón desde finales de marzo hasta mediados de mayo en apoyo de la invasión de Okinawa , una isla a sólo unos cientos de millas al sur de las islas de origen. Antes de los desembarcos del 1 de abril, el Mando bombardeó aeródromos en Kyushu en Ōita y Tachiarai , así como una planta de aviones en Ōmura el 27 de marzo, y atacó Ōita y Tachiarai de nuevo el 31 del mes. No se perdió ningún B-29 en estos ataques. ^{[118] Desde el 6 de abril, los japoneses llevaron a cabo ataques aéreos} kamikaze a gran escala sobre la flota de invasión aliada, durante los cuales los aviones suicidas dañaron o hundieron muchos buques de guerra y transportes. Como parte de la respuesta aliada a estos ataques, el XXI Mando de Bombardeo llevó a cabo importantes incursiones en aeródromos de Kyushu el 8 y el 16 de abril, aunque el primero de estos ataques fue desviado para atacar áreas residenciales en Kagoshima después de que se descubriera que los aeródromos estaban cubiertos por nubes. Desde el 17 de abril hasta el 11 de mayo, cuando los B-29 fueron liberados para otras tareas, aproximadamente tres cuartas partes del esfuerzo del XXI Mando de Bombardeo se dedicó a atacar aeródromos y otros objetivos en apoyo directo de la Batalla de Okinawa; esto incluyó 2.104 salidas contra 17 aeródromos. Estas incursiones le costaron al Mando 24 B-29 destruidos y 233 dañados y no lograron suprimir por completo los ataques kamikaze desde los aeródromos objetivo. ^{[119] [120]}

Durante la batalla de Okinawa se llevaron a cabo algunos ataques a ciudades japonesas. El 1 de abril, se realizó un bombardeo de precisión nocturno contra la fábrica de motores Nakajima en Tokio con 121 B-29 y se realizaron tres ataques similares contra fábricas de motores en Shizuoka , Koizumi y Tachikawa en la noche del 3 de abril. Estos ataques no tuvieron éxito porque el XXI Mando de Bombardeo carecía del equipo especializado necesario para atacar objetivos con precisión durante la noche, y LeMay decidió no realizar operaciones similares. ^[121] Pequeñas fuerzas de B-29 también atacaron Tokio y la cercana Kawasaki el 4 de abril. Se realizaron dos exitosos bombardeos de precisión a gran escala contra fábricas de aviones en Tokio y Nagoya el 7 de abril; el ataque a Tokio fue el primero en ser escoltado por cazas de muy largo alcance P-51 Mustang con base en Iwo Jima del VII Mando de Cazas , y los estadounidenses afirmaron haber derribado 101 aviones japoneses por la pérdida de dos P-51 y siete B-29. ^{[122] [123]} Más de 250 B-29 atacaron tres fábricas de aviones diferentes el 12 de abril; durante esta operación, el 73.º Ala de Bombardeo infligió graves daños a la planta de aviones de Musashino y luchó contra 185 cazas japoneses sin pérdidas. ^{[124] [125] [126]}

El 13 de abril, LeMay reanudó sus ataques nocturnos con bombas incendiarias, cuando 327 B-29 atacaron el distrito del arsenal de Tokio y destruyeron 30 km² ^de la ciudad, incluidas varias fábricas de armamento. El 15 de abril, 303 Superfortress atacaron la región de Tokio y destruyeron 16 km² ^de Tokio, 9,3 km² ^de Kawasaki y 3,9 km² ^de Yokohama, con la pérdida de 12 bombarderos. ^{[123] [127]} El 24 de abril, la fábrica de motores de aviación Tachikawa en Yamato, cerca de Tokio, fue destruida por 131 B-29. Seis días después, un ataque al arsenal de aviación en Tachikawa fue abortado debido a la nubosidad; algunos de los bombarderos pesados ​​atacaron la ciudad de Hamamatsu en su lugar. El 5 de mayo se realizó otro ataque de precisión contra la fábrica de aviones navales Hiro en Kure, cuando 148 B-29 infligieron graves daños a las instalaciones. ^[128] Cinco días después, los B-29 atacaron con éxito las instalaciones de almacenamiento de petróleo en Iwakuni , Ōshima y Toyama . ^[129] El 11 de mayo, una pequeña fuerza de B-29 destruyó una fábrica de fuselajes en Konan. ^[128] El XXI Comando de Bombardeo alcanzó su fuerza máxima en abril cuando las 58.ª y 315.ª Alas de Bombardeo llegaron a las Marianas; en ese momento, el comando comprendía cinco alas equipadas con un total de 1002 B-29 y era la unidad aérea más poderosa del mundo. ^{[130] [131]}

Después de ser relevado de su obligación de apoyar la campaña de Okinawa, el XXI Mando de Bombardeo llevó a cabo una intensa campaña de bombardeo incendiario contra las principales ciudades de Japón desde mediados de mayo. Una fuerza de 472 B-29 atacó Nagoya durante el día el 13 de mayo y destruyó 8,2 km² ^de la ciudad. Los japoneses montaron una fuerte defensa que derribó dos Superfortress y dañó otros 64; otros ocho B-29 se perdieron por otras causas. Los estadounidenses reivindicaron 18 cazas japoneses "derribados", así como otros 30 "probables" y 16 dañados. Nagoya fue atacada de nuevo por 457 B-29 en la noche del 16 de mayo, y los incendios resultantes destruyeron 9,9 km² ^de la ciudad. Las defensas japonesas eran mucho más débiles por la noche, y los tres bombarderos perdidos en este ataque se estrellaron debido a problemas mecánicos. Los dos ataques a Nagoya mataron a 3.866 japoneses y dejaron a otros 472.701 sin hogar. ^[132] El 19 de mayo, 318 B-29 llevaron a cabo un infructuoso bombardeo de precisión sobre la Tachikawa Aircraft Company . ^[133] El XXI Bomber Command realizó más ataques con bombas incendiarias a gran escala contra Tokio en las noches del 23 y 25 de mayo. En el primero de estos ataques, 520 B-29 destruyeron 5,3 millas cuadradas (14 km² ⁾ del sur de Tokio con 17 aviones perdidos y 69 dañados. ^[134] El segundo ataque involucró a 502 B-29 y destruyó 16,8 millas cuadradas (44 km² ⁾ del área central de la ciudad, incluidas las sedes de varios ministerios gubernamentales clave y gran parte del Palacio Imperial de Tokio ; las tripulaciones de los bombarderos habían sido informadas de no atacar el palacio ya que el gobierno de los EE. UU. no quería correr el riesgo de matar al emperador Hirohito . Las defensas japonesas tuvieron un éxito relativo en esta ocasión, y 26 Superfortalezas fueron derribadas y otras 100 resultaron dañadas. ^{[135] [136]}

Al final de estas incursiones, poco más de la mitad (50,8 por ciento) de Tokio había sido destruida y la ciudad fue eliminada de la lista de objetivos del XXI Bomber Command. ^[137] La ​​última incursión importante del Comando en mayo fue un ataque incendiario a plena luz del día sobre Yokohama el 29 de mayo llevado a cabo por 517 B-29 escoltados por 101 P-51. Esta fuerza fue interceptada por 150 cazas A6M Zero , lo que desencadenó una intensa batalla aérea en la que cinco B-29 fueron derribados y otros 175 resultaron dañados. A cambio, los pilotos de los P-51 reclamaron 26 "muertos" y 23 "probables" por la pérdida de tres cazas. Los 454 B-29 que llegaron a Yokohama atacaron el principal distrito comercial de la ciudad y destruyeron 6,9 millas cuadradas (18 km ² ) de edificios; más de 1000 japoneses murieron. ^{[138] [139]} En total, los ataques de mayo destruyeron 240 km2 ^de edificios, lo que equivale a una séptima parte de la superficie urbana total de Japón. El Ministro del Interior , Iwao Yamazaki , concluyó después de estas incursiones que los mecanismos de defensa civil de Japón se consideraban "inútiles". ^[140]

La campaña de bombardeos incendiarios contra las principales ciudades terminó en junio. El primer día del mes, 521 B-29 escoltados por 148 P-51 fueron enviados en un ataque diurno contra Osaka. Mientras se dirigían a la ciudad, los Mustang volaron a través de densas nubes y 27 de los cazas fueron destruidos en colisiones. Sin embargo, 458 bombarderos pesados ​​y 27 P-51 llegaron a la ciudad y el bombardeo mató a 3.960 japoneses y destruyó 3,15 millas cuadradas (8,2 km² ⁾ de edificios. El 5 de junio, 473 B-29 atacaron Kobe durante el día y destruyeron 4,35 millas cuadradas (11,3 km² ⁾ de edificios, lo que provocó la pérdida de 11 bombarderos. Una fuerza de 409 B-29 atacó Osaka nuevamente el 7 de junio; durante este ataque, 2,21 millas cuadradas (5,7 km² ⁾ de edificios fueron quemados y los estadounidenses no sufrieron ninguna pérdida. Osaka fue bombardeada por cuarta vez en el mes el 15 de junio ^, cuando 444 B-29 destruyeron 4,9 km² de la ciudad y otros 1,5 km² ^de la cercana Amagasaki ; 300.000 casas fueron destruidas en Osaka. ^{[141] [142]} Este ataque marcó el final de la primera fase del ataque del XXI Mando de Bombardeo a las ciudades de Japón. Durante mayo y junio, los bombarderos habían destruido gran parte de las seis ciudades más grandes del país, matando a entre 112.000 y 126.762 personas y dejando a millones sin hogar. La destrucción generalizada y el alto número de bajas de estos ataques hicieron que muchos japoneses se dieran cuenta de que el ejército de su país ya no era capaz de defender las islas de origen. Las pérdidas estadounidenses fueron bajas en comparación con las bajas japonesas; 136 B-29 fueron derribados durante la campaña. ^{[143] [144] [145]} En Tokio, Osaka, Nagoya, Yokohama, Kobe y Kawasaki, "más de 126.762 personas murieron... y un millón y medio de viviendas y más de 105 millas cuadradas (270 km ² ) de espacio urbano fueron destruidos". ^[146] En Tokio, Osaka y Nagoya, "las áreas arrasadas (casi 100 millas cuadradas (260 km ² )) excedieron las áreas destruidas en todas las ciudades alemanas por las fuerzas aéreas estadounidenses y británicas (aproximadamente 79 millas cuadradas (200 km ² ))." ^[146]

A mediados de junio, Arnold visitó el cuartel general de LeMay en Saipán. Durante esta visita, aprobó una propuesta para que el XXI Mando de Bombardeo atacara 25 ciudades relativamente pequeñas con poblaciones que oscilaban entre 62.280 y 323.000 habitantes, al tiempo que continuaba con los ataques de precisión sobre objetivos importantes. Esta decisión se tomó a pesar de una recomendación del equipo de la Encuesta de Bombardeo Estratégico de los Estados Unidos (USSBS), que estaba evaluando la eficacia de los ataques aéreos sobre Alemania, de que las operaciones contra Japón se centraran en la red de transporte del país y otros objetivos con el objetivo de paralizar el movimiento de mercancías y destruir los suministros de alimentos. ^[147] El plan de LeMay exigía ataques de precisión sobre objetivos industriales importantes en días en que el clima sobre Japón estuviera despejado y ataques incendiarios guiados por radar en días nublados. Como tanto las ciudades como las instalaciones industriales atacadas eran relativamente pequeñas, la fuerza de B-29 sería enviada contra múltiples lugares en los días en que se llevaran a cabo ataques. Esta política de selección de objetivos, que se denominó "Plan Imperio", se mantuvo en vigor hasta los últimos días de la guerra. ^[148]

Cinco importantes ataques de bombardeo de precisión se llevaron a cabo como parte del Plan Imperio. El 9 de junio, dos grupos de B-29 bombardearon una fábrica de aviones en Narao y otros dos grupos atacaron una fábrica en Atsuta ; ambas instalaciones resultaron gravemente dañadas. Un solo grupo de Superfortresses también intentó bombardear una fábrica de Kawasaki Aircraft Industries en Akashi, pero accidentalmente golpeó una aldea cercana. Al día siguiente, los bombarderos del XXI Bomber Command escoltados por 107 P-51 atacaron con éxito seis fábricas diferentes en la región de la bahía de Tokio. ^[149] También se llevaron a cabo incursiones de bombardeo de precisión el 22 de junio, cuando 382 B-29 atacaron seis objetivos en Kure, Kakamigahara , Himeji , Mizushima y Akashi en el sur de Honshu. La mayoría de las fábricas atacadas sufrieron graves daños. ^[150] Cuatro días después, 510 B-29 escoltados por 148 P-51 fueron enviados contra nueve fábricas en el sur de Honshu y Shikoku. Las densas nubes sobre la región hicieron que muchos bombarderos atacaran objetivos de oportunidad de forma individual o en pequeños grupos, y se produjeron pocos daños a los objetivos previstos del ataque. ^[151] El tiempo nublado impidió más ataques de precisión a gran escala hasta el 24 de julio, cuando se enviaron 625 B-29 contra siete objetivos cerca de Nagoya y Osaka. Cuatro de las fábricas atacadas sufrieron graves daños. El tiempo nublado renovado impidió más ataques de precisión del Plan Imperio en las últimas semanas de la guerra. ^[151]

El XXI Mando de Bombardeo comenzó a realizar ataques incendiarios contra pequeñas ciudades a partir del 17 de junio. Esa noche, Hamamatsu, Kagoshima, Ōmuta y Yokkaichi fueron atacadas por un escuadrón de B-29 que utilizaron tácticas similares a las empleadas en los ataques con bombas incendiarias contra las principales ciudades. De los 477 B-29 enviados, 456 alcanzaron sus objetivos y Hamamatsu, Kagoshima y Yokkaichi sufrieron daños importantes; en total, se destruyeron 15,73 km² de edificios. Las ciudades estaban casi indefensas y no se perdió ningún B-29 por las acciones japonesas. ^{[ 152] [153]} Esta operación se consideró un éxito y estableció el patrón para los ataques con bombas incendiarias del XXI Mando de Bombardeo hasta el final de la guerra. A medida que la campaña continuaba y las ciudades más importantes eran destruidas, los bombarderos fueron enviados contra ciudades más pequeñas y menos significativas. En la mayoría de las noches en las que se llevaron a cabo ataques, se atacaron cuatro ciudades, cada una por un escuadrón de bombarderos. Sin embargo, se llevaron a cabo operaciones de dos alas contra Fukuoka el 19 de junio y Ōmuta el 26 de julio. Al final de la guerra se habían llevado a cabo dieciséis ataques incendiarios en varias ciudades (una media de dos por semana), y estos tenían como objetivo 58 ciudades. Las incursiones incendiarias se coordinaron con bombardeos de precisión durante las últimas semanas de la guerra en un intento de obligar al gobierno japonés a rendirse. ^[154] Como las pequeñas ciudades no estaban defendidas por cañones antiaéreos y la fuerza de cazas nocturnos de Japón era ineficaz, sólo un B-29 fue derribado durante esta campaña; otros 66 resultaron dañados y 18 se estrellaron como resultado de accidentes. ^[155]

La campaña de bombardeos incendiarios contra pequeñas ciudades continuó durante junio y julio. En la noche del 19 de junio, los B-29 atacaron Fukuoka, Shizuoka y Toyohashi . El 28 de junio , Moji , Nobeoka , Okayama y Sasebo fueron atacadas. Kumamoto , Kure, Shimonoseki y Ube fueron bombardeadas el 1 de julio. Dos noches después, Himeji , Kōchi , Takamatsu y Tokushima fueron atacadas. El 6 de julio, se llevaron a cabo ataques contra Akashi, Chiba , Kōfu y Shimizu . Gifu , Sakai , Sendai y Wakayama fueron atacadas el 9 de julio. Tres noches después, los B-29 apuntaron a Ichinomiya , Tsuruga , Utsunomiya y Uwajima . El 16 de julio, Hiratsuka , Kuwana , Numazu y Ōita fueron atacadas. El 19 de julio fueron bombardeadas Chōshi , Fukui , Hitachi y Okazaki . Tras una pausa de casi una semana, Matsuyama , Omuta y Tokuyama fueron bombardeadas con bombas incendiarias el 26 de julio. ^[156]

El XXI Bomber Command también llevó a cabo una intensa campaña de propaganda junto con sus incursiones con bombas incendiarias. Se ha estimado que los B-29 lanzaron 10 millones de panfletos de propaganda en mayo, 20 millones en junio y 30 millones en julio. El gobierno japonés implementó duras sanciones contra los civiles que guardaran copias de estos panfletos. ^[157] En la noche del 27/28 de julio, seis B-29 lanzaron panfletos sobre 11 ciudades japonesas advirtiendo que serían atacadas en el futuro; esto tenía la intención de reducir la moral de los civiles japoneses y convencerlos de que Estados Unidos estaba tratando de minimizar las bajas civiles. ^[158] Como estas ciudades estaban muy débilmente defendidas, las advertencias no aumentaron los riesgos a los que se enfrentaban las fuerzas de bombarderos estadounidenses. ^[159] Seis de las ciudades ( Aomori , Ichinomiya, Tsu , Uji-Yamada Ōgaki y Uwajima) fueron atacadas el 28 de julio. No se perdió ningún B-29 en los ataques a estas ciudades, aunque seis fueron dañados por ataques de entre 40 y 50 cazas y otros cinco fueron alcanzados por fuego antiaéreo. ^[155]

Agosto de 1945 comenzó con más incursiones a gran escala contra ciudades japonesas. El 1 de ese mes, 836 B-29 llevaron a cabo la mayor incursión de la Segunda Guerra Mundial, arrojando 6.145 toneladas de bombas y minas. Las ciudades de Hachiōji , Mito , Nagaoka y Toyama fueron los principales objetivos de esta operación; las cuatro sufrieron daños importantes y el 99,5 por ciento de los edificios de Toyama fueron destruidos. ^{[160] [161]} Las ciudades de Imabari , Maebashi , Nishinomiya y Saga fueron atacadas el 5 de agosto. ^[161] Estas incursiones también habían sido precedidas por folletos de propaganda y emisiones de radio desde Saipán advirtiendo que las ciudades serían atacadas. ^[155]

Desde finales de junio, el 315th Bombardment Wing llevó a cabo una serie de ataques nocturnos de precisión contra la industria petrolera japonesa, independientemente de los ataques incendiarios de precisión diurnos y nocturnos. Los B-29 del ala estaban equipados con el avanzado radar AN/APQ-7 que permitía localizar los objetivos con precisión durante la noche. Al llegar a las Marianas en abril de 1945, el 315th Bombardment Wing pasó por un período de entrenamiento operativo antes de realizar su primer ataque contra la refinería de petróleo de Utsube en Yokkaichi en la noche del 26 de junio. ^[162] Los 30 bombarderos (de los 38 enviados) que atacaron la refinería destruyeron o dañaron el 30 por ciento de las instalaciones. ^[163] El siguiente ataque de la unidad fue contra una refinería en Kudamatsu tres noches después, y en la noche del 2 de julio atacó otra refinería en Minoshima . ^[164] En la noche del 6 al 7 de julio, el 315th Bombardment Wing destruyó la refinería de petróleo Maruzen cerca de Osaka, y tres noches después completó la destrucción de la refinería Utsube. ^[163] El escuadrón había llevado a cabo 15 operaciones contra instalaciones petroleras japonesas al final de la guerra. Durante estos ataques destruyó seis de los nueve objetivos atacados por la pérdida de cuatro B-29. Sin embargo, como Japón casi no tenía petróleo crudo para refinar debido al bloqueo naval aliado de las islas de origen, estas incursiones tuvieron poco impacto en el esfuerzo bélico del país. ^[165]

A mediados de julio, las fuerzas de bombarderos estratégicos de la USAAF en el Pacífico se reorganizaron. El 16 de julio, el XXI Mando de Bombarderos fue redesignado como la Vigésima Fuerza Aérea y LeMay fue nombrado su comandante. Dos días después, las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en el Pacífico (USASTAF) se establecieron en Guam bajo el mando del general Carl Spaatz . El papel de la USASTAF era comandar la Vigésima Fuerza Aérea, así como la Octava Fuerza Aérea , que en ese momento se estaba trasladando de Europa a Okinawa. La Octava Fuerza Aérea estaba dirigida por James Doolittle (que había sido ascendido a general) y estaba siendo reequipada con B-29. La Fuerza Tigre de la Commonwealth , que incluiría escuadrones de bombarderos pesados ​​australianos, británicos, canadienses y neozelandeses y atacaría a Japón desde Okinawa, también estaría bajo el mando de la USASTAF cuando llegara a la región a finales de 1945. ^{[158] [166]}

Desde mediados de 1944, la Armada estadounidense presionó para que se utilizaran los B-29 para colocar minas navales en las aguas territoriales de Japón para reforzar el bloqueo del país. Sin embargo, Arnold y su personal no se mostraron entusiasmados con estas propuestas, ya que creían que tales misiones desviarían demasiadas Superfortress de los ataques de bombardeo de precisión. En respuesta a las reiteradas solicitudes de la Armada, Arnold decidió en noviembre de 1944 comenzar las operaciones de colocación de minas una vez que estuvieran disponibles suficientes aviones. En enero de 1945, LeMay seleccionó al 313th Bombardment Wing para que fuera la unidad especializada en colocación de minas de la Vigésima Fuerza Aérea, y la Armada proporcionó asistencia con su entrenamiento y logística. LeMay denominó la campaña de minado aéreo Operación Starvation . ^[167] Como Estados Unidos solo había utilizado minas ocasionalmente hasta ese momento, el ejército japonés había puesto relativamente poco énfasis en mantener actualizada su fuerza de limpieza de minas . Como resultado, la IJN no estaba preparada para la ofensiva a gran escala de la USAAF. ^[168]

El 313th Bombardment Wing llevó a cabo su primera operación de colocación de minas en la noche del 27 al 28 de marzo, cuando minó el estrecho de Shimonoseki para evitar que los buques de guerra japoneses utilizaran esta ruta para atacar a la fuerza de desembarco estadounidense frente a Okinawa. ^[118] Las operaciones de colocación de minas se vieron interrumpidas en abril, ya que el escuadrón fue asignado para apoyar las operaciones en Okinawa y participar en incursiones de bombardeo convencionales. Su ritmo de esfuerzo aumentó en mayo, cuando llevó a cabo misiones contra puertos y otros puntos de estrangulamiento alrededor de Honshu y Kyushu. Los campos de minas lanzados desde el aire perturbaron en gran medida la navegación costera japonesa. ^[169]

En junio, LeMay aumentó el número de misiones de colocación de minas y el 505.º Grupo de Bombardeo se unió al 313.º Ala de Bombardeo en algunas ocasiones. En respuesta a esta ofensiva, los japoneses ampliaron enormemente su fuerza de limpieza de minas con 349 barcos y 20.000 hombres y desplegaron cañones antiaéreos adicionales alrededor del estrecho de Shimonoseki. Sin embargo, tuvieron poco éxito en limpiar los campos de minas o derribar los B-29. Muchos de los principales puertos de Japón, incluidos los de Tokio, Yokohama y Nagoya, cerraron al transporte marítimo. Durante las últimas semanas de la guerra, los B-29 continuaron arrojando grandes cantidades de minas frente a Japón y la campaña se extendió a aguas coreanas. El 313.º Ala de Bombardeo perdió solo 16 B-29 durante las operaciones de colocación de minas. ^[170] En total, las minas arrojadas por las Superfortalezas frente a las islas de origen hundieron 293 barcos, lo que representó el 9,3 por ciento de todos los barcos mercantes japoneses destruidos durante la Guerra del Pacífico y el 60 por ciento de las pérdidas entre abril y agosto de 1945. Después de la guerra, el USSBS evaluó que la Vigésima Fuerza Aérea debería haber puesto un mayor énfasis en atacar a los barcos japoneses dada la eficacia de estos ataques. ^{[168] [171]}

La Armada estadounidense llevó a cabo sus primeros ataques contra las islas japonesas a mediados de febrero de 1945. Esta operación se llevó a cabo principalmente para destruir aviones japoneses que pudieran atacar a las fuerzas de la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. involucradas en el desembarco en Iwo Jima el 19 de febrero, y fue realizada por la Task Force 58 (TF 58). Esta Task Force era la principal fuerza de ataque de la Armada estadounidense en el Pacífico, y comprendía 11 portaaviones de flota , cinco portaaviones ligeros y una poderosa fuerza de escoltas. ^[172] La TF 58 se acercó a Japón sin ser detectada y atacó aeródromos y fábricas de aviones en la región de Tokio el 16 y 17 de febrero. Los aviadores navales estadounidenses afirmaron 341 "muertes" contra aviones japoneses y la destrucción de otros 160 en tierra por la pérdida de 60 aviones en combate y 28 en accidentes. Varios barcos también fueron atacados y hundidos en la bahía de Tokio . ^[173] Sin embargo, las pérdidas reales de aviones japoneses en esta operación son inciertas; El Cuartel General Imperial admitió haber perdido 78 aviones en combates aéreos y no proporcionó una cifra de los destruidos en tierra. Los barcos de la TF 58 no fueron atacados durante este período en aguas japonesas, y el 18 de febrero navegaron hacia el sur para proporcionar apoyo directo a los desembarcos en Iwo Jima. La Task Force intentó una segunda incursión contra el área de Tokio el 25 de febrero, pero esta operación se vio frustrada por el mal tiempo. Los barcos estadounidenses navegaron hacia el sur y atacaron Okinawa a partir del 1 de marzo. ^[174]

La TF 58 renovó sus ataques contra Japón a mediados de marzo, cuando realizó una serie de incursiones que buscaban destruir aviones japoneses dentro del alcance de Okinawa antes del desembarco allí. ^[175] El 18 de marzo, aviones de portaaviones atacaron aeródromos japoneses y otras instalaciones militares en Kyushu . Al día siguiente atacaron buques de guerra japoneses en Kure y Kobe , dañando al acorazado Yamato y al portaaviones Amagi . Los japoneses contraatacaron estas incursiones con ataques kamikaze y convencionales, e infligieron daños leves a tres portaaviones el 18 de marzo y dañaron gravemente al USS  Franklin al día siguiente. ^[176] El 20 de marzo, la TF 58 navegó hacia el sur, pero continuó con los barridos de cazas sobre Kyushu para suprimir los aviones japoneses. Durante los ataques del 18 y 19 de marzo, los aviadores navales estadounidenses afirmaron haber destruido 223 aviones japoneses en el aire y 250 en tierra, mientras que los japoneses estimaron sus pérdidas en 161 de los 191 aviones que atacaron en el aire y un número no especificado en tierra. ^[177] Desde el 23 de marzo, la TF 58 realizó ataques contra Okinawa, aunque sus aviones realizaron más incursiones en Kyushu el 28 y 29 de marzo. Tras el desembarco del 1 de abril, la TF 58 proporcionó defensa aérea a la fuerza naval frente a Okinawa y realizó patrullas regulares sobre Kyushu. En un intento de detener los ataques aéreos japoneses a gran escala contra los barcos aliados, parte de la TF 58 atacó bases de aviones kamikaze en Kyushu y Shikoku el 12 y 13 de mayo. ^[178] El 27 de mayo, el almirante William Halsey asumió el mando de la Quinta Flota (redesignada Tercera Flota) del almirante Raymond A. Spruance . La TF 58, renumerada TF 38, continuó sus operaciones frente a Okinawa a finales de mayo y junio, y el 2 y 3 de junio uno de sus grupos de tareas atacó aeródromos en Kyushu. ^[179] Se realizó otro ataque contra estos aeródromos el 8 de junio; dos días después, la TF 38 abandonó las aguas japonesas para un período de recuperación en Leyte, en Filipinas. ^[180]

El 1 de julio, la TF 38 zarpó de Leyte para atacar las islas japonesas. En ese momento, la Task Force estaba compuesta por nueve portaaviones de flota, seis portaaviones ligeros y sus escoltas. ^[181] Halsey intentó coordinar los ataques de su flota durante los últimos meses de la guerra con los de los aviones terrestres de la USAAF, pero las dos fuerzas a menudo operaban por separado. ^[182] El 10 de julio, los aviones de la TF 38 llevaron a cabo incursiones en aeródromos de la región de Tokio, destruyendo varios aviones en tierra. Sin embargo, no se encontraron cazas japoneses en el aire, ya que se mantenían en reserva para un ataque suicida a gran escala planeado contra la flota aliada. ^{[183] ​​[184]} Después de esta incursión, la TF 38 se dirigió al norte y comenzó un gran ataque a Hokkaido y el norte de Honshu el 14 de julio. Estos ataques continuaron al día siguiente y hundieron 8 de los 12 transbordadores ferroviarios que transportaban carbón desde Hokkaido a Honshu y dañaron los cuatro restantes. Todos los transbordadores de tren Aomori- Hakodate (Seikan) quedaron inoperativos, cortando la arteria principal que conectaba Hokkaido con Honshu. Muchos otros barcos también fueron destruidos en y alrededor del estrecho de Tsugaru , incluidos 70 de los 272 pequeños barcos de vela que transportaban carbón entre las islas. Una vez más, ningún avión japonés se opuso a este ataque, aunque 25 fueron destruidos en tierra. ^[185] La pérdida de los transbordadores de tren redujo la cantidad de carbón enviado desde Hokkaido a Honshu en un 80 por ciento, lo que obstaculizó en gran medida la producción en las fábricas de Honshu. ^[186] Ciudades en Hokkaido como Hakodate, Sapporo , Otaru , Obihiro , Asahikawa , así como áreas rurales de Hokkaido también fueron atacadas, lo que resultó en importantes bajas civiles. ^[187] Esta operación ha sido descrita como el ataque aéreo estratégico más efectivo de la Guerra del Pacífico. ^[188] Los acorazados y cruceros de la TF 38 también comenzaron una serie de bombardeos de objetivos industriales el 14 de julio que continuaron hasta casi el final de la guerra. ^[189] Alrededor de 2.900 personas murieron en el bombardeo de Hokkaido el 14 y 15 de julio. ^[187]

Tras los ataques a Hokkaido y el norte de Honshu, la TF 38 navegó hacia el sur y fue reforzada por el cuerpo principal de la Flota del Pacífico británica , que fue designada Task Force 37 e incluía otros cuatro portaaviones. ^{[190] [191]} Los ataques al área de Tokio el 17 de julio fueron interrumpidos por el mal tiempo, pero al día siguiente los aviones de la flota atacaron la base naval de Yokosuka , donde dañaron al acorazado Nagato y hundieron otros cuatro buques de guerra. ^{[191] [192]} El 24, 25 y 28 de julio, la flota aliada atacó Kure y el mar Interior , hundiendo un portaaviones, tres acorazados, dos cruceros pesados, un crucero ligero y varios otros buques de guerra. La mayoría de los grandes buques de guerra supervivientes de la armada japonesa se hundieron en este ataque. ^[193] Una fuerza de 79 Liberators de la USAAF que volaban desde Okinawa participó en este ataque el 28 de julio. ^[194] Sin embargo, las bajas aliadas en esta operación fueron numerosas, ya que 126 aviones fueron derribados. ^[195] El 29 y 30 de julio, los aviones de portaaviones atacaron Maizuru , hundiendo tres pequeños buques de guerra y 12 buques mercantes, antes de que la flota navegara hacia el este para evitar un tifón y reponer sus suministros. ^[196] Sus siguientes ataques contra Japón tuvieron lugar el 9 y 10 de agosto, y estaban dirigidos a una concentración de aviones japoneses en el norte de Honshu que la inteligencia aliada creía que se utilizarían para realizar una incursión de comandos contra las bases B-29 en las Marianas. Los aviadores navales afirmaron haber destruido 251 aviones en sus ataques del 9 de agosto y dañado otros 141. ^[197] El 13 de agosto, los aviones de la TF 38 atacaron nuevamente la región de Tokio y afirmaron haber destruido 254 aviones japoneses en tierra y 18 en el aire. El 15 de agosto por la mañana se lanzó otra incursión contra Tokio y los 103 aviones de la primera oleada atacaron sus objetivos. La segunda oleada abortó el ataque cuando se recibió la noticia de que Japón había acordado rendirse. Sin embargo, varios aviones japoneses fueron derribados mientras intentaban atacar a la TF 38 más tarde ese día. ^{[198] [199]}

Los cazas P-51 Mustang de la USAAF del VII Mando de Cazas estacionados en Iwo Jima desde marzo de 1945 se utilizaron inicialmente principalmente para escoltar a los B-29. También llevaron a cabo una serie de misiones de ataque terrestre independientes contra objetivos en las islas de origen. ^[200] La primera de estas operaciones tuvo lugar el 16 de abril, cuando 57 P-51 ametrallaron el aeródromo de Kanoya en Kyushu. ^[201] En las operaciones realizadas entre el 26 de abril y el 22 de junio, los pilotos de caza estadounidenses reivindicaron la destrucción de 64 aviones japoneses y daños a otros 180 en tierra, así como el derribo de otros diez en vuelo; sin embargo, estas reclamaciones fueron inferiores a las que esperaban los planificadores estadounidenses y los ataques se consideraron infructuosos. Las pérdidas de la USAAF fueron 11 P-51 por acción enemiga y siete por otras causas. ^[202]

Debido a la falta de oposición aérea japonesa a los ataques de los bombarderos estadounidenses, el VII Mando de Cazas se encargó exclusivamente de misiones de ataque terrestre a partir de julio. Estas incursiones se realizaron con frecuencia contra aeródromos para destruir aviones que se mantenían en reserva para atacar a la esperada flota de invasión aliada. Aunque los pilotos del P-51 sólo se encontraron ocasionalmente con cazas japoneses en el aire, los aeródromos estaban protegidos por baterías antiaéreas y globos de barrera . ^[203] Al final de la guerra, el VII Mando de Cazas había llevado a cabo 51 incursiones de ataque terrestre, de las cuales 41 se consideraron exitosas. Los pilotos de cazas afirmaron haber destruido o dañado 1.062 aviones y 254 barcos junto con un gran número de edificios y material rodante ferroviario . Las pérdidas estadounidenses fueron 91 pilotos muertos y 157 Mustang destruidos. ^[204]

Desde mayo de 1945, los aviones de la Quinta Fuerza Aérea y la Séptima Fuerza Aérea de la USAAF , que estaban agrupadas bajo la Fuerza Aérea del Lejano Oriente (FEAF), también atacaron objetivos en Kyushu y el oeste de Honshu desde bases en Okinawa y otras ubicaciones en las islas Ryukyu . Estas incursiones formaron parte de la preparación para la invasión de Japón. ^[205] Desde el 17 de mayo, los cazas P-47 Thunderbolt que volaban desde las islas Ryukyu realizaron frecuentes patrullas diurnas y nocturnas sobre Kyushu para interrumpir las unidades aéreas japonesas allí. El 21 de junio, un grupo de cazas adicional se unió a este esfuerzo, y la campaña fue reforzada por bombarderos y otro grupo de cazas a partir del 1 de julio. Si bien estas operaciones estadounidenses fueron inicialmente ferozmente disputadas, desde principios de julio en adelante encontraron poca oposición ya que los aviones japoneses fueron retirados para que pudieran ser preservados para operaciones posteriores. Entre el 1 y el 13 de julio, los estadounidenses volaron 286 salidas de bombarderos medianos y pesados ​​​​sobre Kyushu sin pérdidas. Como los cazas se encontraron con pocos aviones japoneses, se utilizaron principalmente para atacar infraestructuras de transporte y objetivos de oportunidad; estos incluyeron al menos dos ataques con ametrallamiento a grupos de civiles. ^[206]

Los ataques a los aeródromos y a la infraestructura de transporte en el sur de Japón continuaron hasta el final de la guerra. Para entonces, los bombarderos de la Quinta Fuerza Aérea habían realizado 138 salidas contra aeródromos en Kyushu y la Séptima Fuerza Aérea había llevado a cabo otras 784. Los puentes de carreteras y ferrocarriles fueron atacados tanto por cazas como por bombarderos, y la ciudad de Kagoshima fue bombardeada con frecuencia. Los B-24 Liberator de la Séptima Fuerza Aérea también bombardearon las terminales ferroviarias en el puerto de Nagasaki el 31 de julio y el 1 de agosto. Si bien estos ataques se centraron en objetivos tácticos, los aviones con base en Okinawa realizaron varios ataques estratégicos contra instalaciones industriales; estos incluyeron un ataque fallido a una planta de licuefacción de carbón en Ōmuta el 7 de agosto. Los bombarderos de la Quinta y la Séptima Fuerzas Aéreas también realizaron ataques con bombas incendiarias contra Tarumizu el 5 de agosto, Kumamoto el 10 de agosto y Kurume al día siguiente. La FEAF realizó sus últimos ataques contra Japón el 12 de agosto; Los aviones fueron enviados el 14 de agosto, pero fueron retirados cuando se dirigían a sus objetivos. En total, las dos fuerzas aéreas realizaron 6.435 misiones contra objetivos en Kyushu durante julio y agosto, perdiendo 43 aviones a causa de los cañones antiaéreos y cazas japoneses. ^[207]

Las defensas aéreas de Japón no pudieron detener los ataques aéreos aliados. ^{[208] Debido al corto alcance del} radar terrestre del país y los ataques aliados a los buques de vigilancia de la IJN , los defensores normalmente solo tenían alrededor de una hora para responder a los B-29 entrantes una vez que habían sido detectados. Las unidades de inteligencia de señales japonesas podían proporcionar tiempos de advertencia más largos de las incursiones entrantes escuchando a escondidas las comunicaciones de radio de los bombarderos, pero no podían predecir el objetivo del ataque. Como resultado, las unidades de cazas no tenían tiempo suficiente para despegar y alcanzar la altitud de crucero de los bombarderos antes de que llegaran sobre su objetivo, y la mayoría de las incursiones fueron interceptadas por solo un pequeño número de aviones. Además, los bombarderos estadounidenses eran capaces de volar más rápido a gran altitud que muchos cazas japoneses. ^[209] Incluso cuando los cazas lograron acercarse al alcance de los cañones, los B-29 bien construidos a menudo podían sufrir grandes cantidades de daño. Debido a la dificultad de interceptar y derribar los B-29, los pilotos de combate japoneses percibieron cada vez más que sus esfuerzos eran inútiles. ^[142] Desde agosto de 1944, los aviones japoneses ocasionalmente llevaron a cabo ataques suicidas con embestida contra los B-29, y en octubre se establecieron varias unidades especializadas de cazas kamikaze; al final de la guerra, las tácticas de embestida habían destruido nueve B-29 y dañado otros 13, lo que supuso la pérdida de 21 cazas. ^[210]

Los combates aéreos fueron más intensos a finales de 1944 y principios de 1945. Tras los primeros ataques de los B-29 a Tokio, el número de aviones de la IJN asignados a tareas de defensa aérea aumentó considerablemente y todos los cañones de 12 centímetros (4,7 pulgadas) se asignaron a proteger la capital. ^[210] Los cazas estacionados para defender las principales áreas industriales de Japón interceptaron con frecuencia los ataques aéreos estadounidenses entre el 24 de noviembre de 1944 y el 25 de febrero de 1945, e infligieron pérdidas significativas durante un período. Sin embargo, el número de cazas disponibles disminuyó a partir de finales de enero. ^[211] La mala coordinación entre la IJAAF y la IJN también continuó obstaculizando los esfuerzos defensivos de Japón durante este período. ^[212] Los estadounidenses sufrieron pocas pérdidas por parte de los cazas japoneses durante los ataques nocturnos que se llevaron a cabo desde marzo de 1945 hasta el final de la guerra. ^[213]

La resistencia a los ataques aéreos disminuyó drásticamente a partir de abril de 1945. El 15 de abril, las unidades de defensa aérea de la IJAAF y la IJN fueron colocadas tardíamente bajo un solo mando cuando se formó el Ejército General del Aire bajo el mando del general Masakazu Kawabe , pero para entonces la eficacia de la fuerza de cazas se había reducido en gran medida debido a las altas tasas de bajas en accidentes de entrenamiento y combate. Debido al bajo nivel de los pilotos restantes y al despliegue de Mustang P-51 para escoltar a los B-29, el liderazgo japonés decidió en abril retirar sus cazas restantes del combate. Estos aviones fueron colocados en reserva para contraatacar la invasión aliada anticipada . ^[214] Como resultado, pocos de los ataques aliados posteriores fueron interceptados. ^[214] La eficacia de las baterías antiaéreas japonesas también disminuyó durante 1945, ya que el colapso de la economía nacional provocó una grave escasez de municiones. ^[214] Además, como los cañones antiaéreos estaban estacionados principalmente cerca de las principales áreas industriales, muchos de los ataques a las ciudades pequeñas casi no encontraron oposición. ^[215] El Cuartel General Imperial decidió reanudar los ataques a los bombarderos aliados a finales de junio, pero en ese momento había muy pocos cazas disponibles para que este cambio de táctica tuviera algún efecto. ^[216] El número de cazas asignados al Ejército General del Aire alcanzó un máximo de poco más de 500 durante junio y julio, pero la mayoría de las unidades de primera línea tenían relativamente pocos aviones en servicio. ^[217] Durante las últimas semanas de la guerra, las Superfortalezas pudieron operar con casi impunidad debido a la debilidad de las defensas aéreas japonesas; LeMay afirmó más tarde que durante este período "era más seguro volar una misión de combate sobre Japón que volar una misión de entrenamiento de B-29 en los Estados Unidos". ^[218]

En total, los cazas japoneses derribaron 74 B-29, otros 54 fueron derribados por cañones antiaéreos y 19 fueron derribados por una combinación de cañones antiaéreos y cazas. Las pérdidas de la IJAAF y la IJN durante la defensa de Japón fueron 1.450 aviones en combate y otros 2.750 por otras causas. ^[219]

Muchos de los aviadores aliados que fueron capturados después de ser derribados sobre Japón fueron maltratados. El 8 de septiembre de 1944, el Gabinete de Japón ordenó que el bombardeo indiscriminado constituía un crimen de guerra . ^[220] Sin embargo, no había ningún tratado o instrumento internacional que protegiera específicamente a una población civil de los ataques aéreos en ese momento. ^[221] Como resultado de las instrucciones del gabinete, los aviadores aliados capturados fueron sujetos a juicio y posible ejecución. ^[222] Sin embargo, la frecuencia de tales ejecuciones difería entre los distritos militares. Si bien no se ejecutó a ningún aviador en el distrito de Tōbu (este de Musashi ), que incluía Tokio, los capturados en los distritos de Tōkai , Chūbu y Seibu (oeste de Musashi) a veces fueron asesinados después de un breve juicio o ejecutados sumariamente por el Kempeitai ("Cuerpo de Policía Militar"). ^[223] Por ejemplo, 33 aviadores estadounidenses fueron asesinados por personal del IJA en Fukuoka, incluyendo 15 que fueron decapitados poco después de que se anunciara la intención del gobierno japonés de rendirse el 15 de agosto. ^[224] Multitudes de civiles también mataron a varios aviadores aliados antes de que llegaran los militares japoneses para detenerlos. ^[225] Además de estos asesinatos, la mayoría de los tripulantes del B-29 capturados fueron brutalmente interrogados por el Kempeitai. ^[226]

De los aproximadamente 545 aviadores aliados que fueron capturados en las islas japonesas (excluyendo las islas Kuriles y Bonin), 132 fueron ejecutados y 29 fueron asesinados por civiles. Otros 94 aviadores murieron por otras causas mientras estaban bajo custodia japonesa, incluidos 52 que fueron asesinados cuando fueron dejados deliberadamente en una prisión en Tokio durante el ataque del 25/26 de mayo a la ciudad. ^{[227] [228]} Entre seis ^[229] y ocho ^[230] aviadores estadounidenses derribados el 5 de mayo fueron sometidos a vivisección en la Universidad Imperial de Kyushu ; el profesor Fukujirō Ishiyama y otros médicos llevaron a cabo cuatro de esas sesiones a lo largo de mayo y principios de junio. El Comando Militar Occidental ayudó a organizar estas operaciones. ^[230] Muchos de los miembros del personal japonés responsables de las muertes de aviadores aliados fueron procesados ​​en los Juicios por Crímenes de Guerra de Yokohama después de la guerra. Varios de los declarados culpables fueron ejecutados y el resto fueron encarcelados. ^[231]

A principios de 1942, Estados Unidos, con la ayuda de Gran Bretaña y otros países aliados, dedicó considerables recursos al desarrollo de armas nucleares a través del Proyecto Manhattan . En diciembre de 1944 se formó el 509th Composite Group de la USAAF bajo el mando del coronel Paul Tibbets para entregar estas armas una vez que estuvieran completas; se desplegó en Tinian durante mayo y junio de 1945. ^[232] La prueba " Trinity " de la primera bomba nuclear se llevó a cabo con éxito el 16 de julio. ^{[233] Cuatro días después, los B-29 "} Silverplate " modificados del 509th Composite Group comenzaron a realizar incursiones de práctica contra ciudades japonesas, cada una armada con una sola bomba "calabaza" de alto poder explosivo ; se llevaron a cabo más misiones de práctica los días 24, 26 y 29 de julio. Los cazas japoneses no intentaron interceptar estos aviones y su altitud de bombardeo de 30.000 pies (9.100 m) estaba fuera del alcance de la mayoría de los cañones antiaéreos. ^[234] Mientras tanto, el 24 de julio, el presidente Harry S. Truman aprobó ^[a] el uso de bombas atómicas contra Japón y al día siguiente Spaatz recibió órdenes escritas a tal efecto. Estas órdenes especificaban que el primer ataque debía realizarse después del 3 de agosto y nombraban a Hiroshima , Kokura , Niigata y Nagasaki como objetivos. ^[236] Kioto , la antigua capital imperial de Japón, había sido incluida en una versión anterior de la lista de objetivos, pero Nagasaki fue sustituida por orden del Secretario de Guerra de los EE. UU. Henry L. Stimson debido al valor cultural de Kioto; la ciudad también había sido excluida de los ataques con bombas incendiarias urbanas por los mismos motivos. ^{[237] [238]} El 26 de julio, Estados Unidos, Gran Bretaña y China emitieron la Declaración de Potsdam , que exigía la rendición de Japón después de advertir que el país sería devastado si la guerra continuaba. El gobierno japonés rechazó las demandas aliadas el 28 de julio. ^[239]

Hiroshima fue atacada el 6 de agosto. A las 8:15 am hora local, el B-29 Enola Gay , pilotado por Tibbets, lanzó la bomba atómica " Little Boy " sobre el centro de la ciudad. La explosión resultante mató a decenas de miles de personas y destruyó alrededor de 4,7 millas cuadradas (12 km2 ⁾ de edificios. ^[240] Los seis aviones estadounidenses involucrados en este ataque regresaron sanos y salvos a las Marianas. ^[241] Las estimaciones de posguerra de las víctimas del ataque a Hiroshima varían de 35.000 a 50.000 muertos y de 69.000 a 151.000 heridos. ^[242] Posteriormente murieron más personas como resultado de la radiación y otras lesiones. ^{[243] [244]} De los sobrevivientes del bombardeo, 171.000 se quedaron sin hogar. ^[245]

Tras el ataque, se emitió una declaración del presidente Truman para anunciar que Estados Unidos había utilizado una bomba atómica contra Hiroshima y que se llevarían a cabo más ataques aéreos contra las instalaciones industriales y la red de transporte de Japón. La declaración incluía una amenaza de que si Japón no se rendía según los términos especificados en la Declaración de Potsdam, se vería sometido a "una lluvia de ruina desde el aire, como nunca se ha visto en esta tierra". ^[246] Dos días después, se llevaron a cabo incursiones incendiarias a plena luz del día contra las ciudades de Yawata y Fukuyama ; estos ataques destruyeron el 21 por ciento del área urbana de Yawata y más del 73 por ciento de Fukuyama. ^[161] La aviación japonesa interceptó la fuerza enviada contra Yawata y derribó un B-29 y cinco de los P-47 que lo escoltaban, lo que provocó la pérdida de aproximadamente 12 cazas. ^[247]

El segundo ataque con bomba atómica se produjo el 9 de agosto. Ese día, el B-29 Bockscar fue enviado a atacar Kokura con la bomba " Fat Man ". Sin embargo, la ciudad se encontró cubierta de humo y neblina; como resultado, el piloto del avión, el mayor Charles Sweeney , decidió atacar el objetivo secundario de Nagasaki. La bomba fue lanzada a las 10:58 am hora local, y la explosión resultante de 20 kilotones destruyó 1,45 millas cuadradas (3,8 km ² ) de edificios en el distrito de Urakami . ^{[248] [249]} Las cifras oficiales japonesas emitidas a fines de la década de 1990 indican que el número total de personas muertas como resultado de este ataque superó las 100.000. ^[250] El ataque también paralizó la producción industrial de la ciudad; la producción de acero se retrasó un año, la energía eléctrica se redujo drásticamente durante dos meses y la producción de armas se redujo en gran medida. ^[251] Todos los aviones estadounidenses involucrados en la operación regresaron sanos y salvos. ^[252] La invasión soviética de Manchuria también comenzó el 9 de agosto, y el Ejército Rojo avanzó rápidamente. ^[253] En este día, los B-29 lanzaron tres millones de folletos sobre ciudades japonesas advirtiendo que se utilizarían bombas atómicas para destruir todos los recursos militares del país a menos que el Emperador pusiera fin a la guerra. ^[254] En ese momento se esperaba que una tercera bomba atómica estuviera lista para fines de agosto. ^[255] Se programó que ocho bombas se completaran para noviembre, y el general George Marshall , jefe del Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos , estaba abogando por que se reservaran para su uso contra objetivos tácticos en apoyo de la invasión planeada en lugar de lanzarlas sobre ciudades. ^[256]

El gobierno japonés inició negociaciones con los aliados sobre los términos de la rendición el 10 de agosto. ^[257] Durante este período, los ataques de los B-29 contra Japón se limitaron a un ataque del 315th Bombardment Wing contra un objetivo petrolero en la noche del 9 al 10 de agosto y un ataque diurno de bombardeo de precisión contra una fábrica en Tokio el 10 de agosto. Al día siguiente, el presidente Truman ordenó detener el bombardeo debido a la posibilidad de que fuera interpretado como una señal de que las negociaciones de paz habían fracasado. ^[258] El 11 de agosto, Spaatz emitió una nueva directiva de objetivos para cualquier ataque renovado que reducía el énfasis en bombardear ciudades a favor de intensificar los ataques a la infraestructura de transporte. ^[259] El 13 de agosto, los B-29 lanzaron copias de la oferta condicional del gobierno japonés de rendirse sobre las ciudades japonesas. ^[260] Las negociaciones parecían estar estancadas, y el 14 de agosto Spaatz recibió órdenes de reanudar la campaña de bombardeos. Arnold solicitó el mayor ataque posible y esperaba que la USASTAF pudiera enviar 1.000 aviones contra la región de Tokio y otras ubicaciones en Japón. De hecho, se enviaron 828 B-29 escoltados por 186 cazas (para un total de 1.014 aviones); durante el día se realizaron incursiones de precisión contra objetivos en Iwakuni, Osaka y Tokoyama y por la noche se lanzaron bombas incendiarias contra las ciudades de Kumagaya e Isesaki . ^{[261] [262]} Si bien las unidades de la Octava Fuerza Aérea en Okinawa aún no habían realizado ninguna misión contra Japón, el general Doolittle decidió no contribuir con aviones a esta operación porque no quería arriesgar las vidas de los hombres bajo su mando cuando la guerra hubiera terminado efectivamente. ^[263] Estos fueron los últimos ataques realizados contra Japón por bombarderos pesados, ya que al mediodía del 15 de agosto Hirohito realizó una transmisión de radio anunciando la intención de su país de rendirse . ^[264]

En las semanas posteriores a la decisión del gobierno japonés de rendirse, continuaron las operaciones aéreas limitadas sobre Japón. El 17 y el 18 de agosto, los B-32 Dominators que volaban en misiones de reconocimiento desde Okinawa fueron atacados por cazas de la IJN cerca de Tokio. ^[266] A partir del 17 de agosto, la Vigésima Fuerza Aérea se hizo responsable de abastecer a los campos de prisioneros de guerra aliados en Japón, Corea y China hasta que los prisioneros fueran evacuados. Los lanzamientos de suministros comenzaron 10 días después y continuaron hasta el 20 de septiembre. Durante este período, los B-29 volaron casi 1000 salidas y entregaron cerca de 4500 toneladas de suministros. ^[267] Ocho aviones se estrellaron durante estas misiones y otro fue dañado por un caza soviético sobre Corea. ^[268] El 3.er Escuadrón de Reconocimiento Fotográfico, que había operado sobre Japón durante toda la campaña de bombardeos, también continuó con sus vuelos de reconocimiento fotográfico y mapeo sobre las islas de origen durante este período. ^[269] Aunque Spaatz ordenó que los B-29 y los cazas volaran patrullas continuas de demostración de fuerza en el área de Tokio desde el 19 de agosto hasta que se llevó a cabo la ceremonia de rendición formal, estas operaciones se vieron frustradas inicialmente por el mal tiempo y los problemas logísticos. Las primeras patrullas no se realizaron hasta el 30 de agosto, cuando se realizaron en conjunción con el desembarco del general Douglas MacArthur y la 11.ª División Aerotransportada del Ejército de los EE. UU. en el aeródromo de Atsugi . ^[270] Se llevó a cabo una operación similar al día siguiente, y el 2 de septiembre 462 B-29 y muchos aviones navales sobrevolaron la flota aliada en la bahía de Tokio tras la ceremonia de rendición a bordo del USS  Missouri . ^[271]

Las unidades aéreas aliadas participaron en la ocupación de Japón después de la guerra. Los grupos de avanzada de la FEAF comenzaron a llegar al aeródromo de Atsugi el 30 de agosto, y las unidades de la Quinta Fuerza Aérea se establecieron en las islas de origen durante septiembre y octubre. ^[272] Además de transportar tropas de ocupación, la Quinta Fuerza Aérea también realizó patrullas armadas sobre Japón y Corea y también realizó muchas misiones de reconocimiento fotográfico y cartografía. ^{[273] Las unidades aéreas} de la Real Fuerza Aérea Australiana , la Real Fuerza Aérea Británica , la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda , la Armada de los Estados Unidos y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos también se desplegaron en Japón para tareas de ocupación. ^{[274] [275]} No hubo resistencia japonesa a la ocupación aliada, y el número de unidades aéreas estacionadas en el país se redujo gradualmente desde finales de 1945. ^[276]

Las ciudades japonesas dañadas por las bombas fueron reconstruidas después de la guerra. Los daños de la guerra y la necesidad de realojar a los soldados y civiles que regresaban del extranjero dieron como resultado una escasez de 4,2 millones de unidades de vivienda que, combinada con la escasez de alimentos, llevó a muchos civiles a verse obligados a vivir en duras condiciones. ^[277] En septiembre de 1945, el gobierno japonés ofreció proporcionar material para 300.000 pequeñas casas temporales para los evacuados, pero el énfasis de sus políticas en este año y 1946 fue impedir que la gente regresara a las ciudades dañadas. ^[278] La reconstrucción de 115 ciudades comenzó en 1946, y este trabajo se llevó a cabo de acuerdo con las directrices desarrolladas por el gobierno japonés. ^[279] Las autoridades de ocupación aliadas no participaron en el esfuerzo de reconstrucción urbana, pero permitieron que este trabajo siguiera adelante a pesar de criticarlo por ser inadecuado para el estatus de Japón como país derrotado. Sin embargo, las requisas de tierras y edificios para uso de las fuerzas de ocupación y la exigencia de que el gobierno japonés diera prioridad a la construcción de viviendas para las tropas aliadas interfirieron en la reconstrucción. ^[280] En muchas ciudades, la reconstrucción estuvo acompañada de un proceso de reajuste de tierras que buscaba mejorar el trazado urbano, aunque el éxito de estos programas de reajuste y reconstrucción varió entre lugares. ^[281] En general, la mayoría de los nuevos edificios construidos eran de mala calidad, y no fue hasta mucho después de la guerra que se emprendieron importantes proyectos de mejora urbana . ^[282]

Los ataques aéreos a Japón causaron cientos de miles de víctimas, aunque las estimaciones del número de muertos y heridos varían considerablemente. Los ataques estratégicos de la Vigésima Fuerza Aérea causaron la mayoría de las víctimas y daños. Las cifras citadas con más frecuencia en la literatura sobre la campaña proceden del informe del USSBS The Effects of Bombing on Health and Medical Services in Japan , que estimaba que 333.000 japoneses murieron y 473.000 resultaron heridos. En esta cifra se incluían unos 120.000 muertos y 160.000 heridos en los dos ataques con bombas atómicas. ^{[283] [284]} Otro informe del USSBS, The Effects of Strategic Bombing on Japanese Morale , incluía una estimación mucho más alta de 900.000 muertos y 1,3 millones de heridos a la que llegó un equipo de investigación japonés utilizando una metodología de muestreo estadístico . Aunque esta cifra también se cita ocasionalmente, los investigadores del USSBS consideraron que el trabajo de sus equipos estadísticos era insatisfactorio y no pudieron calcular la tasa de error de esta estimación. ^[285] El gobierno japonés de posguerra calculó en 1949 que 323.495 personas habían muerto por ataques aéreos en las islas de origen. ^[286] La destrucción de edificios que albergaban registros gubernamentales durante los ataques aéreos contribuyó a la incertidumbre sobre el número de víctimas. ^[287] La ​​Vigésima Fuerza Aérea perdió 414 B-29 durante los ataques a Japón. Más de 2.600 tripulantes de bombarderos estadounidenses murieron, incluidos prisioneros de guerra que murieron en cautiverio, y otros 433 resultaron heridos. ^[4]

La siguiente tabla ofrece ejemplos del número estimado de bajas japonesas por ataques aéreos en diferentes fuentes:

Gran parte de la capacidad industrial de Japón también fue destruida por los bombardeos aliados. Más de 600 instalaciones industriales importantes fueron destruidas o gravemente dañadas, lo que contribuyó a una gran disminución de la producción. ^[296] El ausentismo causado por los ataques aéreos redujo aún más la producción. ^[297] Sin embargo, no es posible determinar el daño exacto que los bombardeos causaron a la economía de Japón, ya que el bloqueo naval aliado también contribuyó al colapso general que ocurrió a fines de 1944. Las estadísticas compiladas por el USSBS muestran una correlación entre el número de salidas de B-29 dirigidas a diferentes industrias y la cantidad en que disminuyó su producción, pero los ataques aéreos no fueron la única razón para estas diferencias. ^[298] Además de los ataques de bombarderos pesados, las operaciones de los portaaviones aliados endurecieron el bloqueo al interrumpir el transporte costero japonés; sin embargo, los aviones navales no pudieron transportar suficientes bombas para dañar seriamente las plantas industriales japonesas. ^[299] Para agravar los efectos de los ataques aéreos, la cosecha de arroz de Japón de 1945 fracasó. La escasez de arroz resultante causó una desnutrición generalizada, y se habría producido una hambruna masiva si la guerra hubiera continuado. ^[300] En términos financieros, la campaña aérea aliada y los ataques a los buques mercantes destruyeron entre un tercio y una cuarta parte de la riqueza de Japón. ^[301]

Los ataques también causaron daños extensos a las áreas urbanas de Japón. Aproximadamente el 40 por ciento del área urbana de las 66 ciudades sujetas a ataques de área fue destruida. ^[302] Esto incluyó la pérdida de alrededor de 2,5 millones de unidades de vivienda , lo que dejó a 8,5 millones de personas sin hogar. ^[5] Los ataques al área urbana redujeron la moral de la población japonesa, y las encuestas de posguerra realizadas por el USSBS encontraron que los ataques aéreos fueron el factor más importante para convencer a los japoneses de que la guerra se había perdido. Durante los últimos meses de la guerra, las incursiones también contribuyeron al deterioro del tejido social japonés. ^[303] Sin embargo, la moral civil no se derrumbó debido a los bombardeos, y las investigaciones de posguerra encontraron que la mayoría de los japoneses habían permanecido dispuestos a continuar la guerra si fuera necesario. ^[304]

Los ataques aéreos aliados influyeron significativamente en la decisión del gobierno japonés de rendirse. Si bien el USSBS no declaró que un factor en particular causó la rendición, durante los interrogatorios la mayoría de los líderes japoneses en tiempos de guerra nominaron los ataques aéreos prolongados en las islas de origen como el factor más importante que influyó en su decisión de terminar la guerra. ^[305] En particular, el primer ministro Kantarō Suzuki declaró que la combinación de los ataques convencionales de los B-29, la Declaración de Potsdam y los bombardeos atómicos le dieron al gobierno la oportunidad de comenzar las negociaciones con los aliados. El emperador Hirohito citó los daños de los ataques, los preparativos inadecuados para resistir la invasión y la ofensiva soviética como sus justificaciones para autorizar la rendición. ^{[306] [307]} Para lograr esto, la Vigésima Fuerza Aérea Estratégica estadounidense, en concierto con sus aliados, lanzó 160.800 toneladas de bombas en las islas de origen japonesas. De este total, 147.000 toneladas de bombas fueron lanzadas por la fuerza de bombarderos B-29. Alrededor del 90 por ciento del tonelaje estadounidense cayó en los últimos cinco meses de la guerra. ^[308] El costo financiero de la campaña para los Estados Unidos fue de 4 mil millones de dólares; este gasto fue mucho menor que los 30 mil millones de dólares gastados en operaciones de bombardeo en Europa, y una pequeña proporción de los 330 mil millones de dólares que el gobierno de los Estados Unidos gastó en la guerra. ^[309]

Desde la guerra se ha debatido sobre la moralidad de la campaña aérea contra Japón. Durante la guerra, el público estadounidense aprobó los bombardeos de Alemania y Japón, y las pocas personas que criticaron los ataques fueron consideradas poco realistas o incluso traidoras. Sin embargo, algunos miembros del gobierno y del ejército de los Estados Unidos creían que la campaña de bombardeos era moralmente ambigua, pero rara vez expresaron sus opiniones públicamente. ^[310]

Las preocupaciones morales sobre los ataques se han centrado en el gran número de víctimas civiles y daños materiales que causaron. Por esta y otras razones, el filósofo británico A. C. Grayling ha llegado a la conclusión de que las campañas de bombardeo de área de los Aliados contra Japón y Alemania constituyeron crímenes morales. ^[311] Mark Selden describió el pico del verano de 1945 de la campaña de bombardeos como "quizás todavía sin rival en la magnitud de la matanza humana" y afirmó que los factores que contribuyeron a su intensidad fueron una combinación de "avances tecnológicos, nacionalismo estadounidense y la erosión de los escrúpulos morales y políticos sobre el asesinato de civiles, tal vez intensificados por el racismo que cristalizó en el teatro del Pacífico". ^[312] Edwin P. Hoyt escribió en 1987 que el pueblo japonés generalmente considera el bombardeo aliado de civiles como la peor atrocidad de la guerra. ^[313] También se ha sugerido que el sentimiento antijaponés fue un factor que motivó el énfasis de la USAAF en los bombardeos incendiarios durante la campaña contra Japón, mientras que la mayoría de sus incursiones en Alemania utilizaron tácticas de bombardeo de precisión. Sin embargo, el historiador Richard B. Frank sostiene que esta diferencia fue atribuible a la evolución de las opiniones sobre los bombardeos a lo largo de la guerra, la limitada información sobre la estructura de la economía japonesa disponible para los Aliados y la vulnerabilidad mucho mayor de las ciudades japonesas a las bombas incendiarias. ^[314] Según Robert McNamara , quien sirvió como oficial en las Fuerzas Aéreas del Ejército bajo el mando del general Curtis LeMay durante los bombardeos de Japón, LeMay dijo una vez que si Estados Unidos hubiera perdido la guerra, habrían sido juzgados por crímenes de guerra, McNamara está de acuerdo con esta evaluación. McNamara creía que, "Él (LeMay), y yo diría que yo, nos estábamos comportando como criminales de guerra". y que "LeMay reconoció que lo que estaba haciendo sería considerado inmoral si su bando hubiera perdido. Pero ¿qué hace que sea inmoral si se pierde y no inmoral si se gana?" ^[315]

La defensa moral de los ataques a las ciudades japonesas se basa en el argumento de que salvaron vidas al acortar la guerra. ^[316] El USSBS concluyó que los efectos del bombardeo estratégico y el bloqueo habrían obligado a Japón a rendirse a fines de 1945 incluso si no se hubieran usado bombas atómicas y la Unión Soviética hubiera permanecido neutral. El historiador E. Bartlett Kerr apoyó esta evaluación y argumentó que el bombardeo incendiario de las principales ciudades de Japón fue el factor clave que motivó la decisión de Hirohito de terminar la guerra. ^[317] El historiador estadounidense Barrett Tillman también ha escrito que los ataques de área eran inevitables porque, debido a las limitaciones de su mira de bombardeo y los fuertes vientos comunes en Japón, los B-29 eran incapaces de bombardear objetivos individuales sin causar también daños generalizados a las áreas circundantes. ^[299]

Los ataques con bombas atómicas han sido objeto de una larga controversia . Si bien los ataques convencionales infligieron más daños y víctimas a Japón que las bombas atómicas, las discusiones sobre la campaña aérea se han centrado en el uso de armas nucleares. ^[318] Poco después de los bombardeos atómicos, una encuesta de opinión encontró que aproximadamente el 85 por ciento de los estadounidenses apoyaban el uso de armas atómicas, y la generación de la guerra creía que habían salvado millones de vidas. Sin embargo, las críticas sobre la decisión de usar las bombas han aumentado con el tiempo. Los argumentos presentados contra los ataques incluyen que Japón finalmente se habría rendido y que los ataques se realizaron para intimidar a la Unión Soviética o justificar el Proyecto Manhattan. En 1994, una encuesta de opinión encontró que el 55 por ciento de los estadounidenses apoyaban la decisión de bombardear Hiroshima y Nagasaki. ^[319] Al registrar la única opinión disidente de los jueces involucrados en el Tribunal Militar Internacional para el Lejano Oriente en 1947, el juez Radhabinod Pal argumentó que el liderazgo de Japón no había conspirado para cometer atrocidades y declaró que la decisión de llevar a cabo los ataques con bombas atómicas fue el ejemplo más claro de una orden directa para llevar a cabo "asesinatos indiscriminados" durante la Guerra del Pacífico. ^[320] Desde entonces, académicos japoneses, como Yuki Tanaka y Tsuyoshi Hasegawa , han argumentado que el uso de las bombas fue inmoral y constituyó un crimen de guerra. ^[321] En contraste, el presidente Truman y, más recientemente, historiadores como Paul Fussell han argumentado que los ataques a Hiroshima y Nagasaki estaban justificados porque indujeron la rendición japonesa. ^[316]

En dos ocasiones, ciudadanos japoneses han demandado a su gobierno por daños y perjuicios causados ​​por los bombardeos, argumentando que el gobierno es culpable de haber librado una "guerra temeraria" que provocó los bombardeos y de haber obligado a los civiles a permanecer en las zonas atacadas. En diciembre de 2009, el Tribunal de Distrito de Tokio desestimó una de las demandas, afirmando que no era posible identificar a las personas que merecían una indemnización, ya que casi todos los japoneses sufrieron como consecuencia de la guerra. El tribunal también dictaminó que cualquier indemnización debería asignarse a través del proceso legislativo, en lugar del judicial. En diciembre de 2011, el Tribunal de Distrito de Osaka dictó una sentencia similar, añadiendo que el gobierno no había violado su constitución en su trato a las víctimas de los bombardeos. En esta sentencia se afirmaba que no había habido una "disparidad irrazonable" en el trato dispensado a los civiles, los soldados y los supervivientes de la bomba atómica, y que el gobierno no había mostrado "ninguna desviación grave de su derecho discrecional al no legislar sobre medidas de reparación". ^[322]

• Bombardeos estratégicos durante la Segunda Guerra Mundial
• Tumba de las Luciérnagas

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• Japanairraids.org