Gira por Alemania en 1937 del duque y la duquesa de Windsor

El príncipe Eduardo, duque de Windsor , y Wallis, duquesa de Windsor , visitaron la Alemania nazi en octubre de 1937. Eduardo había abdicado del trono británico en diciembre de 1936, y su hermano Jorge VI se había convertido en rey. Eduardo había recibido el título de duque de Windsor y se casó con Wallis Simpson en junio de 1937. Parecía haber simpatizado con Alemania en este período y, en septiembre de ese año, anunció su intención de viajar en privado a Alemania para visitar fábricas. Sus intereses, que investigaban oficialmente las condiciones sociales y económicas de las clases trabajadoras , se enmarcaban en el contexto de la inminente guerra en Europa. Los partidarios del duque lo veían como un posible pacificador entre Gran Bretaña y Alemania, pero el gobierno británico se negó a sancionar tal papel, se opuso a la gira y sospechó que los nazis utilizarían la presencia del duque para la propaganda. El príncipe Eduardo estaba ansioso por que su esposa, que había sido rechazada por el establishment británico , experimentara una visita de estado como su consorte. Prometió al gobierno mantener un perfil bajo y la gira continuó entre el 12 y el 23 de octubre de 1937.

El duque y la duquesa, que fueron invitados oficialmente al país por el Frente Laboral Alemán , fueron acompañados durante gran parte de su visita por su líder, Robert Ley . La pareja visitó fábricas, muchas de las cuales estaban produciendo material para el esfuerzo de rearme, y el duque inspeccionó las tropas alemanas. Los Windsor fueron recibidos con el himno nacional británico y saludos nazis . Cenaron con nazis de alto rango como Joseph Goebbels , Hermann Göring , Joachim von Ribbentrop y Albert Speer , y tomaron el té con Adolf Hitler en Berchtesgaden . El duque tuvo una larga conversación privada con Hitler, pero no se sabe con certeza de qué hablaron, ya que las actas de su reunión se perdieron durante la guerra. La duquesa tomó el té de la tarde con el adjunto de Hitler, Rudolf Hess . Hitler simpatizaba con los Windsor y trataba a la duquesa como a la realeza.

El gobierno británico no pudo influir en el curso de los acontecimientos y prohibió a su personal diplomático en Alemania tener cualquier interacción de alto nivel con los Windsor. La opinión popular británica sobre la gira fue silenciada, y la mayoría de la gente la consideró de mal gusto y perturbadora del primer año del reinado de Jorge. La gira por Alemania estaba destinada a ser seguida por una por los Estados Unidos, pero la represión nazi de los activistas de la clase trabajadora en Alemania provocó una ola de desaprobación hacia los Windsor en el movimiento obrero estadounidense , lo que llevó a la cancelación de la visita a Estados Unidos. Los historiadores modernos tienden a considerar la gira de 1937 como un reflejo tanto de la falta de criterio del duque como de su desprecio por los consejos que recibió.

Eduardo VIII se convirtió en rey después de la muerte de su padre, Jorge V , a principios de 1936. ^[1] Casi inmediatamente, anunció su intención de casarse con Wallis Simpson, ^[2] una estadounidense divorciada dos veces. ^[3] Por razones políticas y morales, ella era inaceptable como consorte real para el gobierno británico y la familia real . ^[4] Como rey, Eduardo era el gobernador titular de la Iglesia de Inglaterra , que prohibía a los divorciados volver a casarse durante la vida de sus ex cónyuges, y ambos maridos anteriores de Simpson aún estaban vivos. ^{[nota 1]} Los críticos creían que el matrimonio propuesto violaba el juramento de coronación de Eduardo , ^{[nota 2]} y debilitaba su posición como monarca constitucional . ^[11] Eduardo sabía que si forzaba la situación, el gobierno de Stanley Baldwin casi con certeza dimitiría en masa . ^[12]

Eduardo se dio cuenta de que su familia, el gobierno, la Iglesia y el pueblo no apoyarían el matrimonio. ^[13] Por lo tanto, en diciembre de 1936, abdicó. ^[14] Su hermano menor, el duque de York , lo sucedió como Jorge VI, y a Eduardo se le dio el título de duque de Windsor. ^[15] Eduardo y Simpson se casaron en Francia en junio del año siguiente, ^[14] y después de pasar su luna de miel en Viena , regresaron a París y establecieron su sede allí. ^[16] A nivel internacional, el periodista Andrew Morton afirmó que el duque era visto como

Moderno, progresista, vigoroso y accesible. Incluso su acento cockney con un toque norteamericano parecía más realista y natural que el tono patricio y desdeñoso de un hombre como el ministro de Asuntos Exteriores, Anthony Eden . Siguió siendo una celebridad internacional intrigante, y su conflicto matrimonial no hizo más que acentuar el misterio icónico que rodeaba al hombre. ^[17]

El contexto político europeo en el que se desarrollaba la gira era tenso. La Guerra Civil Española , que había estallado el año anterior, alteró el equilibrio de poder y atrajo a la Unión Soviética , Italia y Alemania. ^{[18] [19]} Además, Alemania se estaba volviendo cada vez más agresiva y había pasado los años anteriores rearmándose. En el Reino Unido , había una sensación de inquietud política hacia el futuro y una expectativa de guerra ^[20] aunque la política exterior seguía basándose en el apaciguamiento . ^[21] Baldwin dimitió como primer ministro en mayo de 1937 ^[22] y fue sustituido por su adjunto, Neville Chamberlain . ^[23]

El historiador Michael Bloch afirma que, aunque en retrospectiva, la gira puede verse como una mala decisión, no estaba fuera de lugar para la época. Señala que "la guerra todavía estaba a dos años de distancia, la curiosidad sobre los nazis era intensa y muchas personas respetables aceptaron las invitaciones del gobierno. Estaba de moda ir a Alemania y visitar a Hitler a mediados de los años treinta, al igual que ir a China y visitar a Mao Tse-tung en los años sesenta". ^[24] El ex primer ministro, David Lloyd George , había visitado Alemania dos años antes de los Windsor. ^[25] El líder del Partido Laborista , el pacifista George Lansbury, se reunió con Hitler en abril de 1937. ^[26] Además, Lord Halifax , más tarde ministro de Asuntos Exteriores , visitó Alemania para hacerlo, por invitación de Göring, el mes siguiente. ^[25] El viaje de Halifax fue "aparentemente... social", ^[27] pero también fue una oportunidad para que el gobierno británico iniciara conversaciones con Hitler, según la historiadora moderna Lois G. Schwoerer . ^[28] De manera similar, Hitler recibió a muchos no alemanes, incluido Aga Khan III , el nuncio papal Cesare Orsenigo , embajadores, ministros del gobierno y miembros de la realeza europea, en su residencia en Baviera , el Berghof . ^[29]

Se dice que Jorge VI se horrorizó por la entrada de su hermano en los asuntos políticos europeos en un momento tan delicado. ^{[nota 3]} Jorge escribió al asesor político de Eduardo, Walter Monckton , que el plan del duque era "una bomba, y una mala". ^[31] Jorge se sintió particularmente ofendido porque, al abdicar, Eduardo había dicho que tenía la intención de evitar las apariciones públicas. ^[32] La biógrafa real Sarah Bradford sugiere que la visita indicó que Eduardo no tenía intención de retirarse: más bien, tenía la intención de comportarse independientemente de los deseos del rey y del gobierno. ^[33]

Los contemporáneos eran conscientes de las connotaciones negativas de un viaje a Alemania en ese momento. El anuncio tomó a todos por sorpresa, ^[34] y aquellos que simpatizaban con Eduardo, como Winston Churchill y Lord Beaverbrook , intentaron disuadirlo de ir. ^{[16] [nota 4]} La intervención de un viejo amigo de la duquesa, Herman Rogers, contra el viaje también resultó infructuosa. ^[35] El gobierno ya sospechaba que Eduardo tenía "fuertes opiniones sobre su derecho a intervenir en asuntos de estado", argumenta el historiador Keith Middlemas , pero sus "principales temores ... eran de indiscreción". ^[36] El Ministerio de Asuntos Exteriores advirtió al duque de que los nazis eran expertos en propaganda; el duque estuvo de acuerdo, pero prometió no hablar públicamente mientras estuviera allí. ^[25] El gobierno, argumenta la historiadora Deborah Cadbury , estaba preocupado de que el duque reuniera un partido a su alrededor y promoviera su propia política exterior personal, fuera del control gubernamental. ^[37]

Eduardo declaró que su intención al realizar la visita era "sin ninguna consideración política y simplemente como un observador independiente que estudia las condiciones industriales y de vivienda". ^[38] Dijo que no se podía ignorar lo que estaba sucediendo en Alemania "aunque no cuente con la aprobación total de uno". ^[38] El duque simpatizaba con la causa de mejorar las condiciones laborales. ^[39]

El historiador Frances Donaldson sugiere que sus opiniones "habían causado ofensa en Inglaterra porque, según la opinión allí, esos asuntos no eran asunto del trono". ^[40] Declaraciones como esa, enfatiza el académico Adrian Philips, tenían la intención de desviar la atención de la relación pública de Eduardo con Simpson. ^[41]

Eduardo era un admirador de Alemania ^{[42] [43]} y hablaba con fluidez su idioma, ^{[44] [45]} que el duque en sus memorias llamó "la Muttersprache [ lengua materna ] de muchos de nuestros parientes". ^{[46] [nota 5]} También sabía que la sangre alemana "fluía con fuerza en él", ^[52] y el investigador Mark Hichens especula que la ascendencia de Eduardo lo llevó a favorecer la cultura alemana. ^{[53] [54] [nota 6]} Como Príncipe de Gales , había estudiado en el Magdalen College, Oxford , con Hermann Georg Fiedler , ^[55] y había viajado a Alemania dos veces antes de que estallara la Primera Guerra Mundial en 1914. ^[14] Uno de sus amigos, Chips Channon , diputado conservador por Southend West , comentó en 1936 que "está yendo por el camino del dictador y es pro-alemán". ^{[56] [57]} También se creía que Simpson tenía opiniones similares debido a su rechazo por parte de la clase dominante británica , ^[58] y muchos dentro del gobierno sospechaban que había espiado para Hitler mientras vivía en Gran Bretaña, ^[59] aunque ella lo negó en su autobiografía. ^[60] El FBI también la vigiló durante todo el período y concluyó que tenía simpatías nazis. Se había rumoreado que ella y Joachim von Ribbentrop tuvieron una relación sexual durante su mandato como embajador alemán en Londres a mediados de la década de 1930. ^{[61] [nota 7]} Albert von Mensdorff-Pouilly-Dietrichstein , un ex embajador de Austria en el Reino Unido que era primo segundo de Jorge V, creía que ambos Windsor favorecían el fascismo alemán como baluarte contra el comunismo en Europa. Eduardo también, según el Conde, favorecía una alianza con la Alemania nazi en esa época. ^[65]

El propio Eduardo contextualizó posteriormente su posición en la década de 1930 como una reacción a lo que él llamó "las interminables escenas de horror" ^[66] de la Primera Guerra Mundial. Dijo que eso lo llevó a apoyar el apaciguamiento con Hitler. Se sabe que este último vio al duque como un aliado, creyendo que como rey, Eduardo habría fortalecido las relaciones anglo-alemanas . Albert Speer dijo más tarde que Hitler estaba seguro de que "a través de él se podrían haber logrado relaciones amistosas permanentes. Si se hubiera quedado, todo habría sido diferente". ^{[67] [68]} El duque, sugiere la biógrafa Anne Sebba , probablemente quería restaurar los estrechos lazos de los países, que se habían roto por la Primera Guerra Mundial. ^[69] También quería convertir a su nueva esposa en la pieza central de una visita de estado . El historiador Ted Powell sugiere que el duque habría visitado cualquier país que aceptara a su esposa en sus términos. ^[70] El palafrenero de Eduardo , Dudley Forwood , señala que la única visita de estado posible era a Alemania ^[71] y también sugirió que el duque deseaba demostrar a su esposa que no había perdido nada al abdicar. ^[72]

El empresario francés Charles Bedaux , a quien Bloch describe como un "enigmático magnate del tiempo y el movimiento", había propuesto al duque una gira por Alemania antes de su boda . ^[16] Edward estuvo de acuerdo y lo vio como una forma de elevar su perfil. ^[70] En abril de 1937, el coronel Oscar Solbert había sugerido que el duque hiciera una gira por Alemania, que pronto se pretendía que fuera la primera de varias giras internacionales planificadas. ^[73] Bedaux se ofreció a organizar la parte del duque de los arreglos. ^[74] Solbert había estado con Edward en su gira de 1924 por los Estados Unidos y había quedado impresionado por su seriedad y comportamiento profesional. Eso lo llevó a sugerir al duque que debería "encabezar y consolidar los muchos y variados movimientos de paz en todo el mundo". ^[75] El millonario sueco Axel Wenner-Gren actuó como intermediario para el duque en las primeras discusiones. ^[76] Bedaux le escribió a Solbert para decirle: ^[74]

El duque de Windsor está muy interesado en su propuesta de que él dirija un movimiento tan esencialmente internacional. Todos sabemos que, como Príncipe de Gales y como Rey, siempre se ha interesado vivamente por la suerte del trabajador y no ha dejado de mostrar tanto su angustia como su resolución de cambiar las cosas cada vez que se ha topado con una injusticia... Sin embargo, no está satisfecho con el alcance de sus conocimientos. Está decidido a continuar, con más tiempo a su disposición, su estudio sistemático de este tema y a dedicar su tiempo a mejorar la vida de las masas... Cree que su camino es el más seguro hacia la paz. Por su parte, se propone comenzar pronto con un estudio de las condiciones de vivienda y de trabajo en muchos países... ^[74]

—  Charles Bedaux a Oscar Solbert, 23 de agosto de 1937

La gira por Alemania estaba planeada para ser una visita breve de 12 días, pero iba a ser seguida por una más larga por los EE. UU. ^[74] La parte alemana de las cosas fue organizada por el ayudante de Hitler, ^[77] el capitán Fritz Wiedemann , ^[78] con los preparativos finales discutidos en el Ritz de París a fines de septiembre. ^[79] El mismo mes, la duquesa le escribió a su tía en Washington que estaban planeando un viaje para observar las condiciones laborales europeas. La duquesa explicó que "el duque está pensando en aceptar algún tipo de trabajo en esa dirección. El viaje está siendo organizado por el caballero número uno de Alemania, por lo que debería ser interesante". Sin embargo, señaló que en ese momento, todavía era solo una propuesta. ^[16] El escritor Hugo Vickers sugiere que Edward creía que podía influir en Hitler y evitar la guerra en Europa. Si ese fue el caso, dice Vickers, Edward "sobreestimó gravemente su propia importancia". ^[58]

Varios contactos visitaron a los Windsor en su hotel de París, Le Meurice , pero la naturaleza de sus conversaciones sigue siendo desconocida, lo que ha alentado lo que Cadbury llama teorías pintorescas. Una de ellas, por ejemplo, de Charles Higham , sugiere que en una ocasión el duque recibió al lugarteniente de Hitler, Rudolf Hess, al asistente de Hess, Martin Bormann , y al actor de Hollywood Errol Flynn juntos. ^{[37] [nota 8]} Es más probable, afirma, que las reuniones en el restaurante de la azotea involucraran a hombres como Wiedemann ultimando el itinerario y otras minucias. ^[37]

Powell sugiere que Edward encontró la respuesta del gobierno alemán lo suficientemente comprensiva como para proceder sin demora. ^[70] A fines de septiembre, recibió una invitación personal del Dr. Robert Ley , el jefe del Frente Laboral Alemán (GLF). ^{[81] [nota 9]} Edward indicó por primera vez que tenía la intención de aceptar en una carta al encargado de negocios británico en Berlín, George Ogilvie-Forbes , el 20 de septiembre. ^[83] Un anuncio público siguió dos semanas después. ^[84] Un telegrama al Ministerio de Relaciones Exteriores decía: ^[16]

De acuerdo con el mensaje del Duque de Windsor a la prensa mundial el pasado mes de junio de que haría pública cualquier información de interés sobre sus planes o movimientos, Su Alteza Real hace saber que él y la Duquesa de Windsor visitarán Alemania y los Estados Unidos en un futuro próximo con el fin de estudiar las condiciones de vivienda y trabajo en estos dos países. ^[16]

El historiador Jonathan Petropoulos sugiere que el gobierno británico sabía que no podía impedir lo que oficialmente era una visita de un particular. ^[85] En privado, la noticia enfureció ^[84] tanto a Downing Street como al Palacio de Buckingham . El subsecretario permanente del Ministerio de Asuntos Exteriores , Robert Vansittart , escribió al secretario privado del rey , Alec Hardinge , para condenar la gira. ^[84] Hardinge estuvo de acuerdo y la describió como un "truco privado con fines publicitarios". ^[84] También razonó que la premisa de la gira era errónea: ni el duque ni su visita, dijo, podían "obviamente... traer ningún beneficio a los propios trabajadores". ^[84] Ley propuso celebrar mítines nazis en cada parada de la gira de los Windsor, pero el duque lo había vetado con el argumento de que constituía propaganda antibritánica. ^[86]

El historiador Andrew Roberts sugiere que el gobierno alemán creía que Eduardo había sido obligado a abdicar como resultado de sus opiniones pro-alemanas, lo que los alentó a "tender la alfombra roja" para él. ^{[31] [nota 10]} El 10 de octubre, ^[88] el primo del duque, el duque de Sajonia-Coburgo y Gotha , le escribió: "¡Querido David! ^{[nota 11]} He oído que vienes a Alemania... Naturalmente, estaría encantado si pudieras aprovechar esta oportunidad para verme; tal vez podría presentarte a un par de personalidades interesantes que de otra manera no conocerías". ^[89] Hitler y Ribbentrop planearon que, aunque la gira fuera una visita privada en lugar de una visita de estado, los Windsor, particularmente la duquesa, ^[90] emprenderían efectivamente un viaje real . ^[91] Eso se demostró por primera vez a su llegada, ^[92] temprano el lunes por la mañana, ^{[93] a} la estación Friedrichstraße de Berlín el 11 de octubre. La académica Susanna de Vries describe cómo la duquesa, «cubierta de joyas... hizo todo lo posible por parecer digna de la realeza», ^[92] vestida de azul real . Fueron recibidos por Ley, que le besó la mano y la llamó «Su Alteza». ^{[94] [nota 12]} Con Ley había una delegación de bienvenida que incluía a Ribbentrop y al diputado del Gauleiter de Berlín, Artur Görlitzer . También estaba esperando el tercer secretario de la embajada británica ^[96] para presentar una carta en la que informaba al duque de que la embajada no estaría disponible para ayudarlo a él o a su esposa formalmente durante su visita. ^[34] Ogilvie-Forbes visitó más tarde al duque en su hotel para presentarle los respetos personales que no había podido presentarle en público. ^{[97] [nota 13]}

Una multitud de aproximadamente 2.000 personas se alineó en las calles de la estación para darles la bienvenida. Los medios de comunicación alemanes habían dado gran importancia a la visita de los Windsor desde el principio. ^[98] Cuando los Windsor se marchaban, la multitud se abalanzó sobre ellos y se produjo una aglomeración. Eso, señaló Cadbury, destruyó el "aire majestuoso" de la recepción que Ley había organizado. ^[99] Como pocos de los asistentes los habían visto, la pareja se marchó a toda velocidad en su Mercedes hacia su hotel, el Kaiserhof . ^[100]

Pathé captó el momento en que salieron de la estación entre una gran multitud que se había reunido decidida a ver a esta pareja única: un rey que había renunciado al trono más grande del mundo por amor, y la propia mujer, que debía poseer alguna cualidad mágica. El Dr. Ley, el jefe de la delegación alemana, vestido con su uniforme nazi marrón y por una vez no borracho, los deleitó a ambos al referirse a ella como "Su Alteza Real". ^[94]

—Deborah  Cadbury

La pareja fue tratada como realeza ^[101] por la aristocracia alemana, que "se inclinaba y hacía reverencias hacia [la duquesa], y ella era tratada con toda la dignidad y estatus que el duque siempre quiso". ^[101]

En su primera noche en Berlín, se reunieron con Ribbentrop para cenar en el Horcher . A la velada asistieron Speer, con quien hablaron de música clásica, ^[35] y Magda y Joseph Goebbels, ^[102] que eran la primera dama de facto ^{de Alemania [103]} y el Ministro de Propaganda del Reich respectivamente. ^[104] Después de su encuentro, Goebbels escribió en su diario que "el duque es maravilloso, un tipo agradable y simpático que es abierto y claro y con una sana comprensión de la gente... Es una pena que ya no sea rey. Con él habríamos entrado en una alianza". ^[102] La duquesa no le correspondió, describiéndolo como "un gnomo diminuto y tenue con un enorme cráneo", pero Magda, continuó, era "la mujer más bonita que vi en Alemania". ^[45] Los Windsor cenaron con su primo, el duque de Sajonia-Coburgo y Gotha, el día 19. ^[88] El duque recordó más tarde que a la cena asistieron más de 100 invitados, muchos de los cuales se habían "codeado" tanto en el jubileo de su padre como luego en su funeral. ^{[89] [nota 14]}

El corresponsal en Berlín del periódico British Observer , que informó sobre la llegada de la pareja, escribió que podían esperar un "programa intenso" de eventos. ^[93] La pareja y su séquito, que incluía al primo del duque , el príncipe Philipp von Hessen , ^[107] viajaron por Alemania en el tren personal de Hitler, el Führersonderzug , ^{[108] [109]} mientras sus teléfonos eran pinchados por el príncipe Christoph de Hesse por orden del Reichsstatthalter Hermann Göring para mantener a los líderes nazis informados de las opiniones privadas de los Windsor. ^[89] El gobierno alemán estaba financiando la visita, ^[89] lo que el historiador moderno John Vincent sugiere que les permitió coreografiarla. ^[83] Hichens también señala que los Windsor "solo vieron lo que los nazis querían que vieran, y el duque vio lo que quería ver haciendo la vista gorda ante los horrores del nazismo". ^[110] Por ejemplo, según Morton, visitaron un cuartel de edificios de hormigón aparentemente vacíos que luego se dieron cuenta de que había sido un campo de concentración . Cuando el duque les preguntó cuál era su propósito, Ley respondió, como escribió Forwood más tarde, "  'es donde almacenan la carne fría'. En un sentido horrible, eso era cierto". ^[111]

Aunque la pareja estaba en Alemania por invitación personal de Ley, ^{[112] [113]} él fue un mal anfitrión. Bloch lo describe como grosero, "adicto al alcohol [y] a la conducción a alta velocidad", ^{[25] [nota 15]} y con chistes atrevidos. ^[116] Hichens ve a Ley como "un bocazas", brutal y un "matón nazi particularmente odioso". ^[117] En un viaje, estaba borracho al volante del Mercedes de los Windsor mientras conducía a toda velocidad y los estrelló contra las puertas de la fábrica de Múnich que estaban visitando. ^{[108] [118] Uno de} los ayudantes de Ley , Hans Sopple, describió más tarde los hechos, diciendo que Ley "condujo el coche a través de las puertas cerradas y luego corrió de un lado a otro a toda velocidad entre los cuarteles, asustando muchísimo a los trabajadores y casi atropellando a varios. Al día siguiente, Hitler le dijo a Göring que se hiciera cargo de la visita del duque antes de que Ley lo matara". ^[113] Eso no era, comenta Morton, "en absoluto lo que el duque tenía en mente cuando le describió la naturaleza de un viaje real a su esposa". ^[119]

Bloch describe el itinerario de la pareja como una serie "agotadora" de visitas a áreas industriales y de viviendas. ^[25] Una carta de la duquesa confirma que, aunque el recorrido fue interesante, implicó caminar "millas por día a través de fábricas", ^[120] incluida una que producía bombillas. ^[68] Entre otras vistas, vieron un centro de socorro de invierno, una ópera wagneriana en una sala de conciertos de trabajadores, ^{[100] [68]} e inspeccionaron un escuadrón SS de Pomerania con el Leibstandarte Adolf Hitler , el guardaespaldas personal de Hitler. ^[121] La duquesa no acompañó a su esposo a todas partes; visitó solo la Daimler Motoren Gesellschaft en Untertürkheim , que tenía la intención de mostrar la ingeniería de precisión alemana al duque, y mientras estaba allí conoció al piloto de carreras británico Richard Seaman , que había fichado por el equipo Mercedes-Benz a principios de año. ^[68]

El 14 de octubre, ^[100] el duque y la duquesa visitaron a Göring en su jagdschloss en Carinhall , ^[102] donde vieron su ferrocarril en miniatura . ^[122] Allí, el lugarteniente de Hitler les ofreció un té, seguido de un recorrido por su gran colección de arte ^[100] y el gimnasio, donde, aunque vestido con uniforme completo y condecoraciones, mostró su máquina de masajes. ^[123] Los tres conversaron en el estudio de Göring, donde Edward notó un nuevo mapa oficial de la Alemania nazi en la pared. Reflejando la política de Anschluss del partido , Austria se mostraba como anexada a Alemania. Cadbury cita a Simpson: "El rostro de Göring se arrugó con diversión... Los austriacos querrían ser parte del Reich", había dicho. Simpson señaló que "el momento pasó, la declaración no fue cuestionada" por el duque. ^{[100] [nota 16]}

Visitaron una Academia de Liderazgo Juvenil , donde observaron el entrenamiento de los miembros de las Juventudes Hitlerianas . En una inspección de la fábrica Krupp en Essen , la producción de tanques y submarinos ya había comenzado. ^[100] En cada visita, la pareja se encontró con trabajadores entusiastas deseosos de ensalzar sus condiciones de trabajo ante el duque. Él, a su vez, estaba en su momento más encantador, dice Hichens. En una ocasión, se unió a una sesión de ruidosas canciones para beber en un jardín de cerveza del personal, ^[117] donde usó un bigote postizo y jugó a los bolos. ^[72] La pareja era recibida regularmente con el saludo nazi, que a veces ellos correspondían ^[100] (eso no era inusual, y la mayoría de los visitantes a Alemania, incluidos los equipos deportivos, hacían el saludo). ^[125] La pareja fue recibida en cada lugar con los himnos nacionales alemán y británico. ^[100] El investigador Peter Allen descubrió que los nazis sabían que la duquesa tenía un gran interés por la porcelana y, como tal, incluyeron un viaje a las fábricas de porcelana de Meissen . Allen sugiere que esto demostró una política de complacer al duque a través de su esposa. ^[126] En una visita a una de las reuniones del GLF de Ley, Edward pronunció un discurso en el que le dijo a la asamblea: ^[127]

He viajado por todo el mundo y mi educación me ha permitido conocer los grandes logros de la humanidad, pero lo que he visto en Alemania lo había creído hasta ahora imposible. Es incomprensible y un milagro; sólo se puede empezar a comprender cuando se comprende que detrás de todo ello hay un solo hombre y una sola voluntad. ^[127]

Mientras tanto, Simpson, señala Morton, mantuvo la ficción en sus cartas a sus amigos y familiares de que simplemente estaban haciendo turismo. ^[128]

La gira culminó el 22 de octubre, cuando se encontraron con Hitler ^[102] en el Berghof. ^[98] Es posible que la reunión fuera una adición de último momento a su itinerario, ya que supuestamente se les informó de ella solo el día anterior, aunque Allen sugiere que esto era poco probable, ya que Hitler había expresado su deseo de conocer al duque. ^[130]

El duque y la duquesa tuvieron que esperar antes de que Hitler estuviera listo para verlos ^[25] aunque, señala Vickers, estaba de un humor afable cuando lo hizo. ^[131] Los dos hombres tuvieron una discusión de una hora, con Hitler haciendo la mayor parte de la conversación. ^{[25] [101]} Se sabe que el duque alentó a Hitler en la expansión territorial deseada de Alemania en Europa central y oriental . Las actas de la reunión parecen haberse perdido, presumiblemente destruidas durante la guerra. ^[92] La duquesa no se unió a su esposo, sino que tomó el té con Hess. ^[132] El general Ernst Wilhelm Bohle ^[133] actuó como su intérprete. Un amigo de los Windsor, el millonario francés Paul-Louis Weiller , dijo más tarde que la duquesa había organizado la reunión con Hitler y que ser excluida de ella la había enfurecido. ^[58] Al final de su visita, los tres tomaron el té juntos. ^[85] La compañera de Hitler, Eva Braun , no estaba presente: cada vez que él recibía invitados de alto rango, ella tenía que quedarse en su dormitorio hasta que se fueran. ^[134] Los Windsor le causaron una buena impresión a Hitler, sugiere Hichens; ^[117] la duquesa escribió más tarde que Hitler la "fascinaba y repelía" a la vez. ^[120] Hitler, comenta el historiador Philip Ziegler , "irritó levemente al duque al insistir en utilizar un intérprete en lugar de hablarle directamente en alemán". ^[135] El intérprete Paul Schmidt recordó más tarde la reunión: ^[25]

Hitler, evidentemente, se esforzaba por mostrarse lo más amistoso posible con el duque, al que consideraba amigo de Alemania, y tenía especialmente en mente un discurso que el duque había pronunciado algunos años antes, en el que tendía la mano amistosa a las asociaciones de exmilitares alemanes. En estas conversaciones, no había, hasta donde pude ver, nada que indicara si el duque de Windsor realmente simpatizaba con la ideología y las prácticas del Tercer Reich, como Hitler parecía suponer que lo hacía. Aparte de algunas palabras de elogio por las medidas adoptadas en Alemania en el campo del bienestar social, el duque no abordó cuestiones políticas. ^[25]

Forwood no está de acuerdo con el recuerdo de Schmidt y dice que el duque criticó la política social nazi. Forwood también dice que, al mismo tiempo, Forwood acusó a Schmidt de traducir mal para Hitler y que Forwood intervino diciendo "¡Falschübersetzt !" o "¡traducido incorrectamente!" ^[120] El duque se fue, según él, bajo la impresión de que Hitler era un pacifista. ^[58] Un observador describe cómo regresaron a su automóvil y fueron escoltados por su anfitrión: ^[85]

La duquesa quedó visiblemente impresionada con la personalidad del Führer, y él aparentemente le indicó que se habían hecho amigos rápidamente al despedirse de ella con afecto. [Hitler] tomó las manos de ambos y les dijo un largo adiós, después de lo cual se puso rígido y realizó un rígido saludo nazi que el duque devolvió. ^[85]

El historiador Volker Ullrich sostiene que Hitler parece haberse sentido halagado de que los Windsor quisieran verlo. Weidemann dijo más tarde que rara vez había visto a Hitler "tan relajado y animado como durante esa visita". ^[136] La reunión se refería al gobierno británico, ya que parecía ser casi una cumbre informal. ^[137] Tres días antes, Hitler había sido telefoneado por el futuro ministro de Asuntos Exteriores británico, Lord Halifax, en relación con las políticas expansionistas de Alemania. Halifax había insistido en los beneficios de un entendimiento mutuo entre sus dos países. La visita de los Windsor poco después, dice Sebba, probablemente animó a Hitler a ver a Eduardo como un aliado. ^[138] Eduardo dijo más tarde que había pensado que Hitler era "una figura algo ridícula, con sus posturas teatrales y sus pretensiones grandilocuentes", y negó a su esposa que él y Hitler hubieran discutido en absoluto sobre política. El intérprete del duque, Dudley Forwood, también dejó constancia de su diferente recuerdo de lo que se dijo al escribir que "mi amo le dijo a Hitler que las razas alemana y británica son una y que siempre deberían ser una. Son de origen huno". ^[139]

El duque y la duquesa pasaron la última noche de su gira de regreso en Múnich, donde se alojaron en el hotel Vier Jahreszeiten ; el duque recibió a algunos invitados personales. Uno de ellos era un Kreisleiter del Partido Nazi , que anteriormente había sido maestro de ceremonias del gran duque Adolfo Federico VI de Mecklemburgo-Strelitz , amigo personal del padre del duque. ^[85] El evento principal fue una cena ofrecida por Rudolf e Ilse Hess y a la que asistieron funcionarios nazis de alto rango. Petropoulos comenta que, aunque no hay registros de lo que pudo haberse discutido en la cena, "es sorprendente que el duque y Hess, ambos futuros defensores de una paz negociada, tuvieran la oportunidad de pasar la velada juntos y revisar la gira de los Windsor". ^[85] Ilse Hess contó más tarde cómo en un momento dado, el duque y su esposo habían estado ausentes durante más de una hora. Los encontró en una sala de juegos del piso superior. Allí, Hess tenía una gran colección de modelos de barcos, y él y el duque estaban recreando "con entusiasmo" una batalla naval de la Primera Guerra Mundial. ^[140]

El gobierno británico intentó en vano controlar las relaciones públicas durante la visita. ^[85] Cadbury señala cómo un ex rey inglés "que apareció en ... Berlín fue una ventaja inesperada" para la diplomacia alemana. ^[141] El periódico alemán Deutsche Allgemeine Zeitung se jactó de la cantidad y la calidad de las personas que querían ver de primera mano el programa social de los nazis, y escribió que "el duque de Windsor también ha llegado a convencerse personalmente de la energía con la que la nueva Alemania ha abordado sus problemas sociales". ^[93] El gobierno alemán se aprovechó tan pronto como el duque y la duquesa se marcharon. Ogilvie-Forbes informó que Ley ya había anunciado que Eduardo había elogiado el liderazgo de Hitler. ^[142] Hitler afirmó posteriormente que Simpson, en su opinión, habría sido una buena reina. ^[143] Hitler creía que Eduardo entendía el Führerprinzip , ^[144] y que era un hombre con el que los nazis podían trabajar. La gira puede haber dado lugar a sospechas posteriores de que en caso de un resultado exitoso de la Operación León Marino , una invasión alemana de Gran Bretaña, el duque habría sido designado como un rey títere . ^[145] En su diario, el conde de Crawford resumió las opiniones del establishment británico sobre el duque: ^[146]

Se había equivocado desesperadamente al empezar su visita con un viaje preliminar por Alemania, donde, por supuesto, fue fotografiado confraternizando con el nazi, el antisindicalista y el antijudío. Pobre hombrecillo. No tiene sentido propio ni amigos con sentido común que lo aconsejen. Espero que esto le dé una lección aguda y saludable. ^[146]

—  El conde de Crawford

De manera similar, el diplomático y militar Sir Robert Bruce Lockhart anotó en su diario que esperaba que Eduardo regresara más pronto que tarde como "un rey igualador social, que inaugurara una forma inglesa de fascismo y una alianza con Alemania". ^[72] Para la clase dirigente británica, comenta Morton, "el fárrago de los Windsor fue recibido con júbilo no disimulado". ^[146] Al otro lado de la división parlamentaria, el diputado del Partido Laborista Herbert Morrison (líder del Consejo del Condado de Londres ) escribió que "si el duque quiere estudiar los problemas sociales, es mucho mejor que lea libros en silencio y obtenga consejos en privado, en lugar de meter la pata de esta manera". ^[58] El Times informó cómo "Su Alteza Real reconoce con sonrisas y el saludo nacionalsocialista los saludos de las multitudes reunidas en su hotel y en otros lugares durante el día". ^[121] El Daily Express , por su parte, afirmó que Eduardo había recibido "el tipo de recepción que solo los antiguos reyes de Baviera podían esperar". ^[147] La ​​reacción en Alemania, según el agregado británico en Leipzig , fue que la gira había demostrado las "fuertes simpatías profascistas" del duque. En la Unión Soviética, la opinión era que la familia real británica tenía "sentimientos cálidos" hacia Alemania. ^[148]

El aspecto más positivo de la visita, comenta Powell, "fue que había estado bien organizada, aunque fuera para beneficio de los anfitriones". ^[90] Philips llama a la gira "una vergüenza en el mejor de los casos, y en el peor, una prueba evidente de su total falta de criterio". ^[149] Piers Brendon lo describe como "el peor error de su carrera". ^[150] Roberts llama a la gira "fantásticamente mal juzgada", ^[31] y Bloch señala que los contemporáneos políticos del duque estaban todos de acuerdo en que comenzar la gira en la Alemania nazi en un momento así fue nada menos que "desastroso". ^{[151] [152]} La académica Julia Boyd , comparando la reunión con Hitler con otras que habían tenido lugar -el Aga Khan , por ejemplo- señala que si bien atrajeron una gran cantidad de comentarios, "no podían competir con el duque y la duquesa de Windsor ... en términos de celebridad y pura inapropiación". ^[93]

Sebba explica la falta de criterio de Eduardo por el hecho de que, si bien había podido recurrir a un amplio espectro de asesores como Príncipe de Gales, ahora sólo contaba con su esposa y conocidos. ^[55] Powell, de manera similar, cree que la reputación de Eduardo "estaba a merced de desconocidos sin escrúpulos". ^[90] Ziegler, por el contrario, sugiere que, si bien el viaje puede haber sido "desaconsejado e inoportuno... [no fue] un crimen". ^[138] Vickers, de manera similar, sugiere que, si bien la gira puede haber ayudado a alimentar la teoría de que el duque era un nazi, "no era tal cosa. Pero era ingenuo, y habiendo sido criado con personas que lo asesoraron durante toda su vida hasta diciembre de 1936, no era competente ni estaba equipado para tratar con hombres como Hitler. Tampoco debería haber emprendido este viaje de forma independiente". ^[58]

Según Sebba, Eduardo prometió abstenerse de hacer discursos para que sus palabras no pudieran ser utilizadas en su contra por los críticos. ^[139] Algunos académicos, como Bradford, creen que la visita fue el resultado directo de opiniones "pro-alemanas e incluso más pro-nazis". ^[153] Los alemanes que presenciaron al duque en gira, sugiere Morton, no lo vieron "ni pública ni privadamente, como un colaborador, apaciguador o traidor a su país. Lejos de eso". ^[154] El académico Gerwin Strobl está de acuerdo y escribe: ^[155]

Cuando los nazis trataban con un tonto útil, nunca podían disimular del todo un elemento de desprecio en su lenguaje; cuando se encontraban con un granuja, sus palabras delataban un desprecio compartido por los demás. No hay nada de esto en las descripciones de las conversaciones del duque en Berlín ni en los recuerdos posteriores de sus acciones y opiniones durante la guerra. En cambio, hay algo que sólo se encuentra muy raramente en las expresiones nazis: respeto genuino; el respeto que se siente por un igual. ^[155]

La gira alemana de los Windsor tuvo poco impacto en el público británico, y la principal crítica parece haber sido el fracaso en mantener el perfil bajo que había prometido. Churchill, por ejemplo, escribió al duque para dar a entender que se había prestado poca atención al aspecto nazi y que estaba "contento de que todo se llevara a cabo con tanta distinción y éxito". ^[38] El nuevo primer ministro, Neville Chamberlain , no estaba de acuerdo con la gira y trabajó en privado contra ella, pero, comenta la historiadora de la Alemania nazi Karina Urbach , "como un monárquico convencido [él] hizo todo lo posible para mantener la institución intacta". ^[105]

En 1966, el duque describió sus recuerdos de su encuentro con Hitler, quien, según dijo Edward, "me hizo darme cuenta de que la Rusia Roja [sic] era el único enemigo y que Gran Bretaña y toda Europa tenían interés en alentar a Alemania a marchar contra el este y aplastar al comunismo de una vez por todas... Pensé que nosotros mismos seríamos capaces de ver cómo los nazis y los rojos luchaban entre sí". ^{[156] [nota 17]} Su escudero, Forwood, dijo algo similar en sus memorias: ^[158]

Aunque el duque, la duquesa y yo no teníamos ni idea de que los alemanes estuvieran cometiendo o estuvieran cometiendo asesinatos en masa contra los judíos, ninguno de nosotros tenía una actitud política adversa hacia Hitler. Creíamos que el régimen nazi era un gobierno más apropiado que la República de Weimar , que había sido extremadamente socialista. ^[158]

Los Windsor regresaron a París el 24 de octubre, con quince días para preparar la gira por los Estados Unidos. ^[38] La semana después de que los Windsor abandonaran Múnich, los nazis ejecutaron a dos organizadores del KPD y líderes obreros: Adolf Rembte y Robert Stamm . Eran muy admirados en el movimiento obrero estadounidense por su actividad sindical y antinazi; sus muertes hicieron que la opinión popular se volviera contra el duque y la duquesa. ^[159] Los sindicatos obreros hicieron campaña contra la gira, en particular en la ciudad natal de la duquesa, Baltimore , Maryland . Los sindicatos dijeron que no apoyarían la visita de los Windsor y los llamaron "emisarios de una dictadura o sentimentalistas desinformados". ^[160]

Bedaux, que, como sugiere Vincent, pretendía utilizar al duque para recuperar la posesión de su negocio alemán confiscado, ^[83] sufrió daños irreparables como consecuencia de la gira de los Windsor. En 1938, los nazis confiscaron sus negocios alemanes de forma permanente. Su reputación también sufrió en Estados Unidos, donde un subordinado con base en Estados Unidos se hizo cargo de sus operaciones por la fuerza. ^{[161] [nota 18]} La conexión pública del duque con Bedaux, combinada con la mala publicidad, persuadió a Eduardo a cancelar la gira. ^[163] El New York Times informó el 23 de octubre que, en su opinión, la gira alemana "demostraba adecuadamente que la abdicación privó a Alemania de un amigo firme, si no de un admirador devoto, en el trono británico. Se ha prestado, tal vez inconscientemente, pero fácilmente a la propaganda nacionalsocialista". ^[164] Otro corresponsal escribió que "el pobre hombre debe tener muy poca discreción y debe estar muy mal asesorado. Su viaje a Alemania y su trato con Hitler y Ley justo antes de visitar América fue suficiente para enfurecer a todas las organizaciones liberales del país". ^[165]

El viaje a Estados Unidos tenía como objetivo demostrar las cualidades de liderazgo del duque, y su cancelación fue lo suficientemente traumática como para inducirlo a retirarse temporalmente de la vida pública. ^[166] El presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt escribió una carta conciliatoria a los Windsor en la que expresaba su esperanza de que la gira finalmente se llevara a cabo. ^[167] Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, dice Bloch, el gobierno británico sacó a los Windsor de Europa mientras duró la guerra. El duque fue nombrado gobernador de las Bahamas . Churchill le escribió a Roosevelt en julio de 1940: ^[168]

La situación del duque de Windsor en los últimos meses ha causado cierta vergüenza a Su Majestad y al Gobierno de Su Majestad, ya que, si bien su lealtad es intachable, siempre hay una repercusión de intrigas nazis que tratan de crear problemas en torno a él ahora que la mayor parte del continente está en manos enemigas. Hay dificultades personales y familiares en relación con su regreso a este país. En todas las circunstancias, se pensó que un nombramiento en el extranjero podría resultarle atractivo, y el Primer Ministro, con la cordial aprobación de Su Majestad, le ha ofrecido el cargo de gobernador de las Bahamas. Su Alteza Real ha dado a entender que aceptará el nombramiento. ^[169]

La duquesa llamó a las Bahamas "la Santa Elena de los años 1940" para ellos. ^{[169] [170] [nota 19]}