Carrera aérea de Londres a Manchester de 1910

La carrera aérea de Londres a Manchester de 1910 se llevó a cabo entre dos aviadores, cada uno de los cuales intentó ganar un desafío de vuelo con motor más pesado que el aire entre Londres y Manchester . La carrera había sido propuesta por primera vez por el periódico Daily Mail en 1906. El premio de £10,000 lo ganó en abril de 1910 el francés Louis Paulhan .

El primero en intentarlo fue Claude Grahame-White , un inglés de Hampshire . Despegó de Londres el 23 de abril de 1910 e hizo su primera escala prevista en Rugby . Su biplano sufrió posteriormente problemas de motor, lo que le obligó a aterrizar de nuevo cerca de Lichfield . Los fuertes vientos hicieron imposible que Grahame-White continuara su viaje y su avión sufrió más daños en tierra cuando fue volado.

Mientras el avión de Grahame-White se reparaba en Londres, Paulhan despegó a última hora del 27 de abril rumbo a Lichfield. Unas horas más tarde, Grahame-White se enteró de la marcha de Paulhan y partió inmediatamente en su persecución. A la mañana siguiente, tras un despegue nocturno sin precedentes, casi alcanzó a Paulhan, pero su avión tenía exceso de peso y se vio obligado a admitir la derrota. Paulhan llegó a Manchester a primera hora del 28 de abril y ganó el desafío. Ambos aviadores celebraron su victoria en un almuerzo especial celebrado en el Hotel Savoy de Londres.

El evento marcó la primera carrera de aviones de larga distancia en Inglaterra, el primer despegue nocturno de un aparato más pesado que el aire y el primer vuelo con motor a Manchester desde fuera de la ciudad. Paulhan repitió el viaje en abril de 1950, el cuadragésimo aniversario del vuelo original, esta vez como pasajero a bordo de un avión de combate británico.

El 17 de noviembre de 1906, el periódico Daily Mail ofreció un premio de 10.000 libras esterlinas para el primer aviador que volara las 185 millas (298 km) entre Londres y Manchester , con no más de dos escalas, en menos de 24 horas. ^[1] El desafío también especificaba que el despegue y el aterrizaje debían realizarse en lugares a no más de 5 millas (8 km) de las oficinas del periódico en esas ciudades. ^[2] El vuelo propulsado era una invención relativamente nueva, y los propietarios del periódico estaban ansiosos por estimular el crecimiento de la industria; En 1908 ofrecieron 1.000 libras esterlinas al primer vuelo a través del Canal de la Mancha (ganado el 25 de julio de 1909 por el aviador francés Louis Blériot ), y 1.000 libras esterlinas al primer vuelo circular de 1 milla (1.600 m) realizado por un aviador británico en un aeroplano británico (ganado el 30 de octubre de 1909 por el aviador inglés John Moore-Brabazon ). ^[1] En 1910, dos hombres aceptaron el desafío del periódico de 1906: un inglés, Claude Grahame-White , y un francés, Louis Paulhan . ^[2]

Claude Grahame-White nació en 1879 en Hampshire , Inglaterra. Estudió en la Crondall House School de Farnham y, más tarde, en la Bedford Grammar School entre 1892 y 1896. ^[3] Fue aprendiz en una empresa de ingeniería local y más tarde trabajó para su tío Francis Willey, primer barón Barnby . Comenzó su propio negocio de vehículos de motor en Bradford , antes de viajar a Sudáfrica para cazar animales grandes. En 1909, inspirado por el histórico vuelo de Blériot a través del Canal de la Mancha, fue a Francia para aprender a volar y, en enero del año siguiente, se convirtió en uno de los primeros ingleses en obtener un certificado de aviador . También abrió una escuela de vuelo en Pau , que trasladó a Inglaterra más tarde ese año. ^{[4] [5]}

Isidore Auguste Marie Louis Paulhan, más conocido como Louis Paulhan, ^[6] nació en 1883 en Pézenas , en el sur de Francia. Después de hacer el servicio militar en la escuela de globos aerostáticos de Chalais-Meudon, trabajó como asistente de Ferdinand Ferber antes de ganar un biplano Voisin en un concurso de diseño de aeronaves. Paulhan aprendió a volar con este avión por su cuenta y recibió la licencia nº 10 del Aéro Club de France el 17 de julio. ^[7] Paulhan no era un desconocido para el público británico; compitió en una de las primeras reuniones de vuelo en octubre de 1909 en Blackpool y, poco después, voló en una exhibición en el circuito de carreras de Brooklands . ^[6] Paulhan participó en muchos espectáculos aéreos, incluidos varios en los Estados Unidos de América y en el aeródromo de La Brayelle en Francia , donde en julio de 1909 estableció nuevos récords de altitud y duración de vuelo. ^{[8] [9]}

Grahame-White fue el primero en intentar el viaje. Planeaba despegar a las 5:00 am del 23 de abril de 1910, cerca del Hotel Plumes en el suburbio londinense de Park Royal . Una multitud de periodistas y espectadores interesados ​​se reunieron allí desde aproximadamente las 4:00 am, y más llegaron en automóvil, hasta que estuvieron presentes alrededor de 200-300. El Times describió el cielo como "claro y estrellado", y el clima como "muy frío, ya que había una ligera escarcha". Grahame-White llegó alrededor de las 4:30 am y comenzó a preparar su biplano Farman III . El avión fue llevado al campo desde el patio en el que estaba almacenado, y se puso en marcha su motor rotativo de siete cilindros de 50 hp (37 kW) . Una vez que el motor se calentó, Grahame-White tomó asiento. Varias personas le desearon lo mejor, incluida su hermana, su madre y Henry Farman . Guió el biplano durante unos 30-60 metros a través del césped helado y despegó alrededor de las 5:12 am, ^{[nb 1]} antes de cambiar su dirección para dirigirse al inicio del curso: un gasómetro en Wormwood Scrubs , dentro del radio requerido de 5 millas (8 km) de la oficina del Daily Mail en Londres. ^{[2] [10] [11]}

Aclamado por los miles de espectadores que esperaban su llegada, Grahame-White voló sobre el punto de partida y giró al noroeste hacia Wembley . De pie sobre el gasómetro, Harold Perrin , secretario del Royal Aero Club , ondeó una bandera para indicar el inicio del intento de Grahame-White. A las 5:35 am, el aviador estaba sobre Watford , y a las 6:15 am voló sobre Leighton Buzzard . Multitudes de espectadores vitoreando estaban allí para saludarlo mientras volaba sobre la línea del Ferrocarril de Londres y Noroeste , a una altitud de aproximadamente 400 pies (120 m). Mientras tanto, Perrin y dos mecánicos de Gnome et Rhône (que suministraron el motor utilizado en el Farman III) abordaron uno de los dos vagones y se dirigieron a Rugby . En el camino, un vagón tomó un atajo a través de un campo y se estrelló contra una cresta; un ocupante resultó gravemente herido. ^{[10] [11]}

Grahame-White hizo su primera parada en Rugby poco después de las 7:15 am. Uno de los autos que partió de Londres llegó unos 10 minutos antes de que aterrizara, y sus mecánicos se ocuparon de su avión. La noticia de su despegue en Londres llegó a la zona, y se reunió una gran multitud; un grupo de boy scouts los mantuvo alejados del avión . Grahame-White fue llevado a la cercana Gellings Farm, donde bebió café y comió galletas, y les contó a los presentes sobre su viaje. ^[10] "Fue terriblemente frío todo el camino... y yo tenía frío al principio. Mis ojos sufrieron hacia el final, y mis dedos estaban bastante entumecidos". La velocidad promedio de Grahame-White se estimó en más de 40 millas por hora (64 km/h); algunos de los vehículos que lo siguieron desde Londres no llegaron hasta algún tiempo después de su descenso. ^[11]

Despegó de nuevo alrededor de las 8:25 am, pero no pudo llegar a su siguiente parada programada en Crewe . A unas 30 millas (50 km) de Rugby, un problema con las válvulas de admisión del motor lo obligó a aterrizar en un campo en Hademore, a 4 millas (6 km) de Lichfield , aproximadamente a 115 millas (190 km) de un viaje de 185 millas (298 km). Al aterrizar, dañó un patín y se telegrafió a sus mecánicos. Mientras se realizaban las reparaciones necesarias, Grahame-White almorzó y luego durmió durante unas horas, cuidado por su madre, que había llegado en automóvil. Mientras tanto, una gran multitud de espectadores interesados ​​se reunió, y el granjero dueño del campo les cobró la entrada. Los soldados de un cuartel cercano evitaron que el público se acercara demasiado al biplano. ^[11]

A medida que el sol se ponía, el viento se hizo más fuerte y a las 19:00 Grahame-White admitió que los fuertes vientos hacían imposible cualquier avance. Decidió intentarlo de nuevo a las 3:00, con la esperanza de llegar a Manchester antes de las 5:15, pero a las 3:30 abandonó el intento y dijo que viajaría a Manchester y lo intentaría de nuevo desde allí. Ordenó a los soldados que anclaran el avión, pero sus instrucciones fueron ignoradas; la noche siguiente, los fuertes vientos lo derribaron y sufrió graves daños. ^{[11] [12]}

El biplano de Grahame-White fue devuelto a Londres, y el 25 de abril estaba siendo reparado en Wormwood Scrubs, en el hangar del Daily Mail . Paulhan llegó a Dover desde California , donde realizó vuelos de exhibición. ^[13] Otro competidor, Emile Dubonnet , también participó formalmente en el concurso, y debía intentarlo unos días más tarde. El 27 de abril de 1910, el biplano de Paulhan (un modelo más nuevo que el de Grahame-White) fue llevado a Hendon , en el sitio de lo que ahora es la sucursal londinense del Museo de la Real Fuerza Aérea . ^[14] Se montó en menos de 11 horas, y a las 5:21 pm de ese día Paulhan despegó hacia el cementerio de Hampstead, su línea de salida oficial. Llegó allí diez minutos después, voló a Harrow y comenzó a seguir la ruta del ferrocarril de Londres y el Noroeste. La compañía ferroviaria se preparó para el evento encalando las traviesas de la línea correcta para que los competidores la siguieran. ^[15] Paulhan fue seguido por un tren especial, a bordo del cual iban la señora Paulhan y Henry Farman . Otros miembros de su grupo lo siguieron en automóvil. ^[12]

Grahame-White intentó hacer un vuelo de prueba ese mismo día, pero la enorme multitud obstaculizó sus esfuerzos y no pudo despegar. Después de pasar dos días supervisando la reconstrucción de su avión, se retiró a un hotel cercano. Alrededor de las 6:10 p. m. se despertó con la noticia de que Paulhan había comenzado su intento, y decidió salir en su persecución. Esta vez no tuvo problemas para despejar un espacio entre la multitud. ^[15] El motor de su biplano se puso en marcha y a las 6:29 p. m. pasó la línea de salida. Casi una hora después voló sobre Leighton Buzzard, justo cuando Paulhan pasaba sobre Rugby. Cuando se acercaba la noche, Grahame-White aterrizó su avión en un campo cerca de la línea ferroviaria en Roade , en Northamptonshire . ^{[16] [17]} Quince minutos después, Paulhan llegó a Lichfield , donde a unas 117 millas (188 km) de viaje se quedó sin combustible. Consiguió aterrizar el biplano en un campo cerca de la estación de tren de Trent Valley . ^{[12] [18]} El avión quedó anclado y Paulhan se fue con sus colegas a pasar la noche en un hotel cercano. Mientras tanto, Grahame-White se quedó en la casa de un tal Dr. Ryan. Ambos aviadores tenían la intención de reiniciar el vuelo a las 3:00 am del día siguiente. ^[17]

Todavía a unos 100 kilómetros del francés, Grahame-White tomó una decisión histórica: realizaría un vuelo nocturno sin precedentes. ^[20] Guiado por los faros de los coches de su grupo, despegó a las 2:50 a. m. Sin embargo, a los pocos minutos de despegar, casi se estrella; mientras se inclinaba hacia delante para ponerse cómodo, su chaqueta rozó el interruptor de encendido del motor y apagó el motor accidentalmente, pero corrigió rápidamente su error y pudo continuar. ^[15] Utilizando las luces de las estaciones de tren para guiar su curso a través de la noche oscura, en 40 minutos llegó a Rugby y a las 3:50 a. m. pasó por Nuneaton . A pesar de hacer un buen progreso, Grahame-White llevaba una gran carga de combustible y aceite, y su motor no era lo suficientemente potente como para elevar el avión sobre el terreno elevado que tenía delante. Decepcionado, aterrizó en Polesworth , a unas 107 millas (172 km) de Londres, y solo 10 millas (16 km) detrás de Paulhan. ^[15] Unos minutos más tarde, el francés, sin saber el progreso de Grahame-White, reanudó su viaje. Pasó Stafford a las 4:45 am, Crewe a las 5:20 am, y a las 5:32 am aterrizó en Barcicroft Fields cerca de Didsbury , a 5 millas (8 km) de la oficina de Manchester del Daily Mail , ganando así el concurso. Su grupo fue llevado en tren a una recepción cívica, celebrada por el alcalde de Manchester. ^[21] Grahame-White fue notificado del éxito de Paulhan, y supuestamente gritó: "Damas y caballeros, el premio de £ 10,000 lo ha ganado Louis Paulhan, el mejor aviador que el mundo haya visto jamás. Comparado con él, yo solo soy un novato. ¡Tres hurras por Paulhan!" ^[22] Se retiró a la cama, dejando a sus mecánicos para reparar su aeroplano, y más tarde envió un telegrama a Paulhan, felicitando a su rival por su logro. Grahame-White intentó reanudar su viaje a Manchester y llegó a Tamworth , pero luego abandonó el vuelo. ^{[16] [17] [22]}

El premio que recibió Paulhan (un cofre dorado que contenía un cheque por valor de 10.000 libras esterlinas) se entregó el 30 de abril de 1910 durante un almuerzo en el Hotel Savoy de Londres. El evento fue presidido por el editor del Daily Mail , Thomas Marlowe (en lugar de Lord Northcliffe) y contó con la presencia, entre otros, del embajador francés Paul Cambon . Grahame-White recibió un premio de consolación consistente en un cuenco de plata blanca con una inscripción, lleno de rosas rojas y blancas. ^{[23] [24]}

Estoy en Inglaterra por segunda vez y debo decir que en ningún país que he visitado he recibido una bienvenida más cordial. Creo sinceramente que la victoria que he obtenido pertenece por derecho a su brillante y valiente compatriota, el señor Grahame-White. [Aplausos.] Estoy orgulloso de haberlo tenido como rival en esta batalla del aire. En nombre de los aviadores de Francia y de todos los demás países, ofrezco mis felicitaciones al gran periódico inglés, el Daily Mail , que, con sus magníficos premios, ha dado un estímulo inestimable a la ciencia de la aviación y, por lo tanto, ha contribuido más que cualquier otra agencia a la conquista del aire.

—  Louis Paulhan, discurso de aceptación ^{[nb 2] [24]}

Los acontecimientos del 27 y 28 de abril constituyeron la primera carrera aérea de larga distancia del mundo y también marcaron el primer despegue nocturno de una máquina más pesada que el aire; la decisión de Grahame-White demostró que el despegue, el vuelo y la navegación nocturnos eran posibles, siempre que el piloto pudiera relacionar su posición con el suelo. Grahame-White hizo esto con la ayuda de amigos, uno de los cuales iluminó la pared de un bar con los faros de su automóvil . ^[25] La llegada de Paulhan a Didsbury fue el primer vuelo propulsado a Manchester desde cualquier punto fuera de la ciudad. Su logro se conmemora con una placa azul , fijada en la pared frontal de 25-27 Paulhan Road, un par de casas adosadas de la década de 1930 cerca del lugar de su aterrizaje. ^[21]

A las pocas semanas de la victoria de Paulhan, el Daily Mail ofreció un nuevo premio: 10.000 libras al primer aviador que recorriera un circuito de 1.609 kilómetros (1.000 millas) por Gran Bretaña en un solo día, con 11 paradas obligatorias a intervalos fijos. El desafío fue completado por M. Beaumont el 26 de julio de 1911, en aproximadamente 22 minutos .+1 ⁄ 2 horas. Paulhan y Grahame-White volvieron a competir más tarde en 1910, por el premio del periódico de £1,000 para el mayor vuelo de travesía en conjunto, que ganó Paulhan. ^[1]

El 25º aniversario del vuelo se celebró en el Aero Club de Francia, en París, el 16 de enero de 1936. En el banquete estuvieron presentes Paulhan y Grahame-White, junto con el ministro del Aire francés Victor Denain , el príncipe George Valentin Bibescu (presidente de la FAI), Harold Perrin y varios otros dignatarios notables, así como los primeros aviadores y constructores como Farman, Voisin, Breguet , Caudron , Bleriot y Anzani. ^[26]

Aunque ya se había retirado de la aviación, el 28 de abril de 1950 (el cuadragésimo aniversario del vuelo de 1910) Paulhan repitió el viaje de Londres a Manchester, esta vez como pasajero a bordo de un Gloster Meteor T7, la variante de entrenamiento biplaza del primer caza a reacción británico. Tras viajar a 644 km/h (400 mph), el francés de 67 años dijo: « C'était magnifique  ... Era todo lo que siempre soñé en la aviación: sin hélices, sin vibraciones». El Daily Mail lo entretuvo en el Royal Aero Club de Londres, donde estuvo acompañado por su antiguo rival, Claude Grahame-White. ^[27]

Notas al pie

Notas

Bibliografía

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