Walter Yetnikoff

Walter Yetnikoff
Nacido	( 11 de agosto de 1933 )11 de agosto de 1933 Nueva York , Nueva York , Estados Unidos
Fallecido	9 de agosto de 2021 (09-08-2021)(87 años) Bridgeport, Connecticut , Estados Unidos
Alma máter	Brooklyn College ( Licenciatura ) Universidad de Columbia ( Licenciatura en Derecho )
Años de actividad	1958–2021
Cónyuge(s)	June May Horowitz (divorciada) Cynthia Slamar (divorciada) Lynda Kady ​ ( nacido en  2007 )
Niños	2

Walter Yetnikoff (11 de agosto de 1933 - 9 de agosto de 2021) fue un ejecutivo de la industria musical estadounidense que fue presidente de CBS Records International de 1971 a 1975 y luego presidente y director ejecutivo de CBS Records de 1975 a 1990. Durante su carrera en CBS Records, que incluía Columbia Records y Epic Records , guió las carreras de Michael Jackson , Billy Joel , Culture Club , Earth, Wind & Fire , Cyndi Lauper , Bruce Springsteen , Barbra Streisand , Sade , "Weird Al" Yankovic , Miami Sound Machine y muchos otros artistas exitosos. ^[1]

En 1975, William Paley nombró a Yetnikoff presidente y director ejecutivo de CBS Records. Durante su mandato, atrajo a estrellas como James Taylor y el ex Beatle Paul McCartney de Warner Bros. Records y EMI , respectivamente , y pasó a "presidir el grupo de artistas más rentable y prestigioso de todos los tiempos". ^{[2] [3]} Con Yetnikoff al mando de CBS Records, Thriller de Michael Jackson vendió más de 40 millones de copias, Born in the USA de Springsteen vendió más de 20 millones y The Stranger de Billy Joel vendió más de 13 millones. Yetnikoff también ayudó a lanzar las carreras de Lauper (en Portrait Records , que era propiedad de CBS), Culture Club (en Virgin Records , que CBS distribuía en ese momento) y Gloria Estefan .

Yetnikoff era conocido por ser un fuerte defensor de los artistas. Billy Joel habló de cómo Yetnikoff compró de nuevo los derechos de publicación de Joel y se los dio como regalo de cumpleaños. Yetnikoff señala en el documental The Last Play at Shea que tuvo que amenazar a Artie Ripp para cerrar el trato. ^[4] Además, en sus primeros años, cuando la estación de música por cable MTV se negó a emitir muchos videos musicales de artistas negros, latinos, asiáticos y otros artistas anglosajones no blancos, Yetnikoff amenazó con hacerlo público y acusar a la estación de racismo , y declaró que retiraría todos los artistas de CBS Records de MTV si la estación no emitía el video de " Billie Jean " de Michael Jackson, un artista de CBS, que se había convertido en un éxito número uno en los EE. UU. ^[5]

En CBS, Yetnikoff fue el arquitecto principal de la venta de CBS Records (que incluía Epic Records y Columbia Records) a Sony, que a su vez creó Sony Music Entertainment , en enero de 1988. Las memorias de Yetnikoff, Howling at the Moon , escritas con David Ritz , se publicaron en 2004.

Yetnikoff nació en una familia judía ^[6] en el distrito de Brooklyn de la ciudad de Nueva York , hijo de Bella (Zweibel), una contadora, y Max Yetnikoff, un pintor de hospitales. ^[7] Asistió a PS 182 y PS 149 antes de graduarse de Brooklyn Technical High School (a la edad de quince años) en 1949. En 1953, recibió su BA magna cum laude de Brooklyn College como miembro de Phi Beta Kappa . ^[8] Más tarde ese año, ingresó a la Facultad de Derecho de Columbia , donde obtuvo una beca completa después de su primer año y fue editor de Columbia Law Review .

Después de recibir su licenciatura en derecho en Columbia, sirvió en el ejército de los Estados Unidos en Alemania Occidental durante la Guerra Fría de 1956 a 1958. Después de su baja, fue contratado por el bufete de abogados Rosenman, Colin, Kaye, Petschek y Freund , que representó a William S. Paley y a CBS. ^[9]

En 1962, Yetnikoff se incorporó a CBS Records como abogado de plantilla a instancias del asesor general Clive Davis , un antiguo colega de Rosenman & Colin. Después de desempeñarse como asesor general del departamento jurídico de CBS Records, en 1969 pasó a ocupar el cargo de vicepresidente ejecutivo de CBS Records International , que creció exponencialmente bajo su liderazgo.

En 1968, como asesor general, Yetnikoff fue fundamental junto con Harvey Schein en la formación de CBS/Sony, una empresa conjunta japonesa que se volvió altamente rentable bajo Akio Morita y Norio Ohga . ^[10] Yetnikoff forjó una asociación de trabajo cercana y lucrativa con los ejecutivos de Sony, estableciendo así una colaboración innovadora entre una importante empresa estadounidense y una corporación japonesa.

En 1971, fue nombrado presidente de CBS Records International. ^[11]

En 1975, se convirtió en presidente y director ejecutivo de CBS Records.

Entre sus logros, se le atribuye haber roto la barrera racial de MTV a través de " Billie Jean " de Michael Jackson. ^[12] Fomentó la carrera en solitario de Michael Jackson desde Off the Wall hasta Thriller . En los Premios Grammy de 1984, Jackson llamó a Yetnikoff al podio diciendo que era "el mejor presidente de cualquier empresa". ^[13] Billy Joel le atribuyó a Yetnikoff el apoyo financiero y promocional necesario que impulsó su carrera a sus alturas finales. ^[14]

Bajo la supervisión parcial de Yetnikoff, "Weird Al" Yankovic se convirtió en el artista de comedia con mayores ventas de todos los tiempos.

Gloria Estefan se convirtió en la artista crossover más exitosa de la música latina hasta la fecha bajo la dirección de Yetnikoff.

Yetnikoff también popularizó y ayudó a marcar el comienzo del género del freestyle a través de Lisa Lisa & Cult Jam .

Yetnikoff persiguió implacablemente a Paul McCartney y finalmente lo convenció de firmar un contrato que puso los lanzamientos norteamericanos del ex Beatle en CBS. Bajo Yetnikoff, en 1982, McCartney colaboró ​​con Stevie Wonder en el éxito número uno " Ebony and Ivory ", incluido en McCartney's Tug of War , y con Michael Jackson en " The Girl Is Mine " de Thriller . Al año siguiente, McCartney y Jackson trabajaron en " Say Say Say ", el éxito número uno estadounidense más reciente de McCartney.

Yetnikoff también participó en el álbum más vendido de Barbra Streisand, Guilty con Barry Gibb de los Bee Gees .

Yetnikoff aparece de forma destacada en el libro de referencia de Fredric Dannen de 1990 Hit Men: Power Brokers and Fast Money Inside the Music Business , que narra las numerosas victorias de Yetnikoff, así como algunos de sus acuerdos comerciales menos exitosos, como su costosa decisión de atraer a Paul McCartney a CBS dándole los derechos de Frank Music, la editorial que controlaba la música del compositor líder Frank Loesser , una medida que más tarde se estimó que le costó al sello alrededor de 9 millones de dólares, y que le dio a McCartney la propiedad exclusiva de uno de los catálogos editoriales más lucrativos del mundo. Dannen también detalló el temperamento volátil de Yetnikoff, su conducta personal notoriamente abrasiva y a veces abusiva, y sus intensas batallas comerciales con otros sellos y ejecutivos. El libro de Dannen se centra especialmente en el conflicto de 1979-1983 entre Yetnikoff y su adjunto Dick Asher por la dudosa práctica de utilizar agentes de promoción independientes para colocar nuevos discos en las listas de reproducción de las emisoras de radio, una práctica que preocupó profundamente a Asher, tanto por su gran coste (que Asher estimó en 1980 en 10 millones de dólares anuales sólo para el grupo CBS) como porque le preocupaba que se descubriera que la práctica era corrupta y, por tanto, pudiera amenazar las operaciones de todo el grupo CBS. El conflicto llegó a su clímax con el polémico despido de Asher por parte de Yetnikoff en abril de 1983. ^[15]

En 1988, Yetnikoff fue el principal artífice de la venta de CBS Records a Sony Corporation, basándose en su relación de décadas con Sony. La venta marcó la primera vez que una firma japonesa compró una importante compañía musical estadounidense.

Después de dejar Sony/CBS Records, Yetnikoff intentó hacer una película sobre Miles Davis y lanzó un sello discográfico llamado Velvel que duró tres años. ^[16] Koch Entertainment adquirió Velvel Records en 1999. ^[17]

A finales de los años 80, Jackie Kennedy Onassis , entonces editora de Doubleday , se acercó a Yetnikoff para proponerle que escribiera la historia de su vida.

La autobiografía de Yetnikoff, Howling at the Moon , coescrita con David Ritz , se publicó en 2004. En ella, Yetnikoff contaba cómo un sacerdote católico, Monseñor Vincent E. Puma, lo había ayudado a recuperarse de sus adicciones al alcohol y las drogas. El judío Yetnikoff señaló que consideraba al Padre Puma un mentor: "Sería más fácil para el Papa convertirse al Islam que para mí convertirme al católico, pero eso no me impidió salir con un sacerdote que comprendía la necesidad de redención". ^[9] Entertainment Weekly elogió el libro como sincero y señaló que "pocos directores de compañías discográficas han escrito autobiografías, y menos aún han escrito unas tan sinceras como Howling at the Moon ... Yetnikoff sabe lo que quieren los lectores". ^[18]

Además de estar involucrado con el Padre Puma, en el Centro de Recuperación de Eva en Paterson, Nueva Jersey , Yetnikoff trabajó como voluntario en centros de recuperación en la región de Nueva York.

A lo largo de los años, Yetnikoff recibió premios de muchas organizaciones filantrópicas como la Fundación TJ Martell y la liga antidifamación de B'nai B'rith .

Yetkinoff se casó tres veces. Su primera esposa fue su novia de la universidad June May Horowitz; ^[6] tuvieron dos hijos, Michael Yetnikoff y Daniel Yetnikoff, antes de que ella muriera de cáncer . ^[19] Su segunda esposa fue Cynthia Slamar. ^[20] Vivió con su tercera esposa Lynda Kady y su perra Alexandra en la ciudad de Nueva York y en el norte del estado de Nueva York.

Yetnikoff murió de cáncer de vejiga el 9 de agosto de 2021, en un hospital de Bridgeport, Connecticut , dos días antes de su 88.º cumpleaños. ^[7]

• "Sexo, drogas y ego: la estela de destrucción de un magnate de la música; un presidente depuesto de CBS Records narra su libertinaje y desintoxicación", The New York Times , 4 de marzo de 2004 (consultado el 28 de enero de 2010)
• Discografía de Walter Yetnikoff en Discogs
• Walter Yetnikoff en IMDb
• Allmusic.com