Volubilis

Volubilis

وليلي  ( árabe ) ⵡⵍⵉⵍⵉ  ( lenguas bereberes )
Ruinas de Volubilis
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Ubicación	Prefectura de Meknès , Fès-Meknès , Marruecos
Región	Mauritania
Coordenadas	34°04′16″N 05°33′13″O / 34.07111, -5.55361
Tipo	Asentamiento
Historia
Fundado	Siglo III a.C.
Abandonado	Siglo XI d.C.
Culturas	Bereberes , fenicios , cartagineses , mauritanos , romanos , idrisíes
Sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO
Nombre oficial	Sitio arqueológico de Volubilis
Tipo	Cultural
Criterios	ii, iii, iv, vi
Designado	1997 (21° período de sesiones )
N° de referencia.	836
Región	Estados del norte de África

Volubilis ( pronunciación latina: [wɔˈɫuːbɪlɪs] ; árabe : وليلي , romanizado :  walīlī ; lenguas bereberes : ⵡⵍⵉⵍⵉ , romanizado:  wlili ) es una ciudad bereber-romana parcialmente excavada en Marruecos situada cerca de la ciudad de Mequinez que puede haber sido la capital del Reino de Mauritania , al menos desde la época del rey Juba II . Antes de Volubilis, la capital del reino puede haber estado en Gilda. ^{[1] [2]}

Construida en una zona agrícola fértil, se desarrolló a partir del siglo III a. C. como asentamiento bereber y luego protocartaginesco , antes de convertirse en la capital del reino de Mauritania. Creció rápidamente bajo el dominio romano a partir del siglo I d. C. y se expandió hasta cubrir unas 42 hectáreas (100 acres) con un circuito de murallas de 2,6 km (1,6 mi). La ciudad ganó varios edificios públicos importantes en el siglo II, incluida una basílica , un templo y un arco de triunfo . Su prosperidad, que se derivó principalmente del cultivo del olivo , impulsó la construcción de muchas casas adosadas hermosas con grandes pisos de mosaico .

La ciudad cayó en manos de tribus locales alrededor de 285 y nunca fue retomada por Roma debido a su lejanía e indefendibilidad en la frontera suroccidental del Imperio Romano . Continuó habitada durante al menos otros 700 años, primero como una comunidad cristiana latinizada, luego como un asentamiento islámico temprano. A fines del siglo VIII se convirtió en la sede de Idris ibn Abdallah , el fundador de la dinastía idrisí de Marruecos. En el siglo XI, Volubilis había sido abandonada después de que la sede del poder se trasladara a Fez . Gran parte de la población local fue trasladada a la nueva ciudad de Moulay Idriss Zerhoun , a unos 5 km (3,1 mi) de Volubilis.

Las ruinas permanecieron prácticamente intactas hasta que fueron devastadas por un terremoto a mediados del siglo XVIII y posteriormente saqueadas por gobernantes marroquíes que buscaban piedras para construir Meknes. No fue hasta finales del siglo XIX cuando se identificó definitivamente el lugar como el de la antigua ciudad de Volubilis. Durante y después del período de dominio francés sobre Marruecos, se excavó aproximadamente la mitad del sitio, revelando muchos mosaicos finos, y se restauraron o reconstruyeron algunos de los edificios públicos más destacados y las casas de alto estatus. Hoy es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO , catalogado por ser "un ejemplo excepcionalmente bien conservado de una gran ciudad colonial romana en los márgenes del Imperio".

Se desconoce el origen de su nombre, pero podría ser una latinización de la palabra amazigh Walilt , que significa adelfa , que crece a lo largo de las laderas del valle. ^[3] También podría considerarse una traducción directa del nombre amazigh si este estuviera relacionado con la raíz WLLY que significa "girar, girar". ^[4]

El diccionario de latín Lewis & Short da el significado latino de "volubilis" como " aquello [ que] gira en torno a sí mismo , girando , dando vueltas , dando vueltas , rodando, revolucionando " . [ 5 ^] La palabra se menciona en las Epístolas de Horacio (I, 2, 43): labitur, et labetur in omne volubilis aevum ("Fluye y fluirá, arremolinándose para siempre"). ^{[5] [6]} En latín clásico , la "v" en "volubilis" se pronunciaba como una "w", lo que hacía que la pronunciación fuera más cercana a las pronunciaciones amazigh y árabe modernas. ^[7]

Charles-Joseph Tissot (1828-1884) descubrió que lo que algunas fuentes en árabe denominaban " Qasr Fara'on " ( قصر فرعون Palacio del Faraón ) se correspondía con Volubilis. ^[8] Este término todavía lo utilizan hoy en día los lugareños, a veces abreviado como لقصر El Ksar, que significa "El Palacio". ^[9]

Construida en una pendiente poco profunda debajo de la montaña Zerhoun , Volubilis se encuentra en una cresta sobre el valle de Khoumane (Khuman) donde se encuentra con un pequeño arroyo tributario llamado Fertassa. ^[10] Tiene vistas a una llanura aluvial fértil y ondulada al norte de la ciudad moderna de Meknes . ^[10] El área alrededor de Volubilis ha estado habitada al menos desde el Neolítico Atlántico Tardío , hace unos 5.000 años; las excavaciones arqueológicas en el sitio han encontrado cerámica neolítica de diseño comparable a las piezas encontradas en Iberia . ^[11] En el siglo III a. C., los cartagineses tenían presencia allí, como lo evidencian los restos de un templo al dios púnico Baal y los hallazgos de cerámica y piedras inscritas en lengua fenicia . ^[12]

La ciudad se encontraba dentro del reino de Mauritania , que se convirtió en un estado cliente romano tras la caída de Cartago en 146 a. C. ^[12] La influencia púnica perduró durante un tiempo considerable después, ya que los magistrados de la ciudad conservaron el título cartaginés de sufete mucho después del final del gobierno púnico. ^[14] Juba II de Numidia fue colocado en el trono de Mauritania por Augusto en el 25 a. C. y centró su atención en la construcción de una segunda capital en Volubilis. ^[15] Educado en Roma y casado con Cleopatra Selene II , la hija de Marco Antonio y Cleopatra , Juba y su hijo Ptolomeo fueron reyes completamente romanizados, aunque de ascendencia bereber ; su preferencia por el arte y la arquitectura romanos se reflejó claramente en el diseño de la ciudad. ^[12]

Después de que Claudio anexionara Mauritania en el 44 d. C., la ciudad creció sustancialmente debido a su riqueza y prosperidad, derivadas de las tierras fértiles de la provincia que producían valiosos productos de exportación como cereales, aceite de oliva y animales salvajes para espectáculos de gladiadores . En su apogeo a finales del siglo II, Volubilis tenía alrededor de 20.000 habitantes, una población muy sustancial para una ciudad provincial romana ^[16]  , y la región circundante también estaba bien habitada, a juzgar por las más de 50 villas descubiertas en el área. ^[17] Fue mencionada por el geógrafo del siglo I d. C. Pomponio Mela , quien la describió en su obra De situ orbis libri III como una de "las ciudades más ricas, aunque la más rica entre las pequeñas" de Mauritania. ^[18] También es mencionada por Plinio el Viejo , y el Itinerario de Antonino del siglo II se refiere a su ubicación y la nombra como Volubilis Colonia . ^[19] Su población estaba dominada por bereberes romanizados. ^[20]

La ciudad permaneció leal a Roma a pesar de una revuelta en 40-44 d. C. liderada por uno de los libertos de Ptolomeo , Aedemon , y sus habitantes fueron recompensados ​​con concesiones de ciudadanía y una exención de impuestos por diez años. ^[17] La ​​ciudad fue elevada a la categoría de municipium y su sistema de gobierno fue revisado, con los sufetes de estilo púnico reemplazados por duunviros elegidos anualmente , o pares de magistrados. ^[20] Sin embargo, la posición de la ciudad siempre fue precaria; estaba ubicada en el borde sureste de la provincia, frente a tribus bereberes hostiles y cada vez más poderosas. Se construyó un anillo de cinco fuertes ubicados en las aldeas modernas de Aïn Schkor , Bled el Gaada, Sidi Moussa , Sidi Said y Bled Takourart (antigua Tocolosida ) para reforzar la defensa de la ciudad. ^[17] Sidi Said fue la base de la Cohors IV Gallorum equitata , una unidad de caballería auxiliar de la Galia , mientras que Aïn Schkor albergaba cohortes hispanas y belgas . Sidi Moussa fue la ubicación de una cohorte de partos , y la caballería gala y siria tenía su base en Toscolosida. ^[21] Las crecientes tensiones en la región hacia finales del siglo II llevaron al emperador Marco Aurelio a ordenar la construcción de un circuito de murallas de 2,5 km (1,6 mi) con ocho puertas y 40 torres. ^[17] Volubilis estaba conectada por carretera con Lixus y Tingis (capital de la provincia romana de Mauretania Tingitana , la moderna Tánger ), pero no tenía conexiones hacia el este con la vecina provincia de Mauretania Caesariensis , ya que el territorio de la tribu bereber Baquates se encontraba en el medio. ^[17] En el siglo III existía una comunidad judía en Volubilis, como lo demuestran varias inscripciones funerarias hebreas, griegas y latinas y lámparas con forma de menorá . Es el lugar más al sudoeste donde se ha encontrado una inscripción hebrea antigua. ^[22]

El control de Roma sobre la ciudad terminó tras el caos de la Crisis del siglo III , cuando el imperio casi se desintegró cuando una serie de generales tomaron y perdieron el poder a través de guerras civiles, golpes de estado y asesinatos. Alrededor de 280, el gobierno romano colapsó en gran parte de Mauritania y nunca se restableció. En 285, el emperador Diocleciano reorganizó lo que quedaba de la provincia para conservar solo la franja costera entre Lixus, Tingis y Septa (la moderna Ceuta ). Aunque un ejército romano estaba basado en Tingis , se decidió que simplemente sería demasiado costoso montar una reconquista de una región fronteriza vulnerable. ^[17] Sin embargo, la ocupación de la ciudad continuó, ya que los hermosos mosaicos como el de una carrera de carros dirigida por animales en la Casa de Venus no pueden haber sido creados antes del siglo IV. Una estatua que representa a un buen pastor con los brazos cruzados podría insinuar a los cristianos en la ciudad y evidencia de principios del siglo IV de persignarse como lo sugirió Thouvenot. ^[23] El fin de la ciudad romana llegó probablemente en forma de un terremoto hacia finales de siglo, que enterró numerosas estatuas de bronce entre los escombros de las casas. ^[24]

Volubilis continuó habitada durante siglos después del fin del control romano. Seguramente fue reocupada por el Imperio Romano de Oriente en los siglos VI y VII, cuando tres inscripciones cristianas están datadas por el año provincial. ^{[25] [ verificación fallida ]} Cuando los árabes llegaron en 708, ^{[16] [ mejor fuente necesaria ]} el nombre de la ciudad se cambió a Oualila o Walīlī , y fue habitada por los Awraba, una tribu bereber que se originó en Libia . Gran parte del centro de la ciudad había sido abandonado y se convirtió en un cementerio, mientras que el centro de la habitación se había trasladado al suroeste de la ciudad, donde se construyó una nueva muralla para contener la ciudad romana abreviada. ^[26]

Volubilis siguió siendo la capital de la región hasta bien entrado el periodo islámico. En el lugar se han encontrado monedas islámicas que datan del siglo VIII, lo que da fe de la llegada del Islam a esta parte de Marruecos. ^[20] Se concentran fuera de las murallas de la ciudad, lo que sugiere que el asentamiento árabe se mantuvo distinto del asentamiento bereber en su interior. Fue aquí donde Moulay Idriss estableció la dinastía idrisí de Marruecos en 787-8. Descendiente directo del profeta islámico Mahoma , escapó a Marruecos desde Siria tras la batalla de Fakhkh en 787. Fue proclamado " imán " en Volubilis, ocupada por los Awraba, bajo el mando de Ishaq ibn Mohammad. Se casó con Kanza, de los Awraba, y fue padre de un hijo, Idris II , que fue proclamado imán en Volubilis. Él también vivió fuera de las murallas de la ciudad, a lo largo de las orillas del Wadi Khoumane, donde recientemente se ha excavado un complejo que puede identificarse con su cuartel general. ^[27] Idriss I conquistó la mayor parte del norte de Marruecos durante los tres años de su reinado, fundando la ciudad de Fez . Fue asesinado en Volubilis en 791 por orden del califa de Bagdad , Harun al-Rashid . ^{[28] [20]} Al alcanzar la mayoría de edad, Idris II se trasladó a Fez , que sirvió como su nueva capital, privando a Volubilis de sus últimos vestigios de importancia política. ^[28]

Un grupo musulmán conocido como los Rabedis, que se había rebelado en Córdoba en Al-Andalus ( Andalucía en la España moderna), se reasentó en Volubilis en 818. ^[20] Aunque la gente continuó viviendo en Volubilis durante varios siglos más, probablemente estaba casi desierta en el siglo XIV. León el Africano describe sus murallas y puertas, así como la tumba de Idris, custodiada solo por dos o tres castillos. ^[29] Su cuerpo fue posteriormente trasladado a Moulay Idriss Zerhoun , a 3 km (1,9 mi), donde se construyó un gran mausoleo para él. El nombre de la ciudad fue olvidado y la gente local la denominó Ksar Faraoun , o el "Castillo del Faraón", en alusión a una leyenda que decía que los antiguos egipcios lo habían construido. ^[30] Sin embargo, algunos de sus edificios permanecieron en pie, aunque en ruinas, hasta finales del siglo XVII, cuando Moulay Ismail saqueó el sitio para proporcionar material de construcción para su nueva capital imperial en Mequinez. Un terremoto en 1755 causó una destrucción aún más grave. Sin embargo, el anticuario inglés John Windus había dibujado el sitio en 1722. ^[28] En su libro de 1725 Un viaje a Mequinez , Windus describió la escena:

Un edificio parece ser parte de un arco de triunfo, ya que hay varias piedras rotas que tienen inscripciones, tiradas en los escombros debajo, que fueron fijadas más arriba que cualquier parte que ahora está en pie. Tiene 56 pies de largo y 15 de espesor, ambos lados exactamente iguales, construido con piedras muy duras, de aproximadamente una yarda de largo y media yarda de espesor. El arco tiene 20 pies de ancho y aproximadamente 26 de alto. Las inscripciones están sobre grandes piedras planas, que, cuando estaban completas, tenían aproximadamente cinco pies de largo y tres de ancho, y las letras en ellas tenían más de 6 pulgadas de largo. Un busto yacía un poco alejado, muy desfigurado, y era lo único que se encontró que representaba la vida, excepto la forma de un pie visto debajo de la parte inferior de una prenda, en el nicho del otro lado del arco. A unos 100 metros del arco se encuentra una buena parte del frente de un gran edificio cuadrado, que tiene 140 pies de largo y aproximadamente 60 de alto; parte de las cuatro esquinas aún están en pie, pero queda muy poco, excepto estas del frente. Alrededor de la colina se puede ver la base de una muralla de unas dos millas de circunferencia que rodeaba estos edificios; en cuyo interior se encuentran esparcidas por todas partes una gran cantidad de piedras del mismo tamaño con las que está construido el arco, pero apenas queda una piedra sobre otra. El arco, que se alzaba a media milla de los otros edificios, parecía haber sido una puerta de entrada y era lo suficientemente alto como para permitir el paso de un hombre a caballo. ^[31]

Al visitar el lugar 95 años después, en 1820, después de que el terremoto de 1755 hubiera derribado los pocos edificios que quedaban en pie, James Gray Jackson escribió:

Media hora después de haber dejado el santuario de Muley Dris Zerone, y al pie del Atlas, vi a la izquierda del camino unas ruinas magníficas y macizas. El país, en kilómetros a la redonda, está cubierto de columnas rotas de mármol blanco. Todavía quedan en pie dos pórticos de unos 30 pies de alto por 12 de ancho, la parte superior compuesta de una sola piedra. Intenté echar un vistazo a estas inmensas ruinas, que han proporcionado mármol para los palacios imperiales de Mequinas y Tafilelt; pero me vi obligado a desistir, al ver a algunas personas del santuario siguiendo la cabalgata. De estas ruinas se extraen continuamente ollas y teteras con monedas de oro y plata. Sin embargo, el país abunda en serpientes, y vimos muchos escorpiones bajo las piedras que mi guía sacó a la luz. Los africanos dicen que estas ruinas fueron construidas por uno de los faraones: se llaman Kasser Farawan. ^[32]

• Volubilis antes de su excavación y restauración
• 
  Las ruinas del arco de triunfo, fotografiadas en 1887 por Henri Poisson de La Martinière
• 
  Restos de la basílica tal como se veía en 1887 antes de su posterior restauración

Walter Burton Harris , escritor de The Times , visitó Volubilis durante sus viajes a Marruecos entre 1887 y 1889, después de que el sitio hubiera sido identificado por arqueólogos franceses pero antes de que se iniciaran excavaciones o restauraciones serias. Escribió:

No quedan muchos restos en pie de las ruinas; dos arcos, ambos de gran tamaño y en un estado de conservación bastante bueno, hablan por sí solos de la grandeza de la antigua ciudad, mientras que acres y acres de tierra están sembrados de monumentos y esculturas rotas. También quedan algunos pilares aislados y un inmenso desagüe o acueducto, no muy diferente de la Cloaca Máxima de Roma, se abre al pequeño río que se encuentra debajo. ^[33]

Gran parte de Volubilis fue excavada por los franceses durante su dominio sobre el Marruecos francés entre 1912 y 1955, pero las excavaciones en el lugar comenzaron décadas antes. A partir de 1830, cuando la conquista francesa de Argelia inició el proceso de extensión del dominio francés sobre gran parte del norte, oeste y centro de África, la arqueología estuvo estrechamente asociada con el colonialismo francés. El ejército francés emprendió exploraciones científicas ya en la década de 1830 y en la década de 1850 estaba de moda que los oficiales del ejército francés investigaran los restos romanos durante sus vacaciones y su tiempo libre. A finales del siglo XIX, los arqueólogos franceses estaban realizando un esfuerzo intensivo para descubrir el pasado preislámico del noroeste de África mediante excavaciones y restauraciones de sitios arqueológicos. ^[34]

Los franceses tenían una concepción de la conservación histórica muy diferente a la de los musulmanes marroquíes. Como dice la historiadora Gwendolyn Wright , «el sentido islámico de la historia y la arquitectura consideraba totalmente ajeno el concepto de resaltar los monumentos», lo que «daba a los franceses la prueba de su convicción de que sólo ellos podían apreciar plenamente el pasado marroquí y su belleza». Emile Pauty, del Institut des Hautes Études Marocaines, criticó a los musulmanes por considerar que «el paso del tiempo no es nada» y los acusó de «dejar que sus monumentos cayeran en ruinas con tanta indiferencia como antaño demostraron ardor al construirlos». ^[35]

El programa francés de excavación en Volubilis y otros yacimientos del norte de África controlado por Francia (en Argelia y Túnez ) tenía un fuerte componente ideológico. La arqueología en yacimientos romanos se utilizó como un instrumento de política colonialista, para establecer una conexión entre el antiguo pasado romano y las nuevas sociedades "latinas" que los franceses estaban construyendo en el norte de África. El programa incluía la limpieza de estructuras modernas construidas en yacimientos antiguos, la excavación de ciudades y villas romanas y la reconstrucción de importantes estructuras cívicas como arcos de triunfo. Se excavaron y limpiaron ciudades en ruinas, como Timgad en Argelia, a gran escala. Los restos estaban destinados a servir, como dijo un escritor, como "testigo de un impulso hacia la romanización". ^[36]

Este tema resonó entre otros visitantes del lugar. La escritora estadounidense Edith Wharton visitó el lugar en 1920 y destacó lo que ella veía como el contraste entre "dos dominaciones que se miran la una a la otra a través del valle", las ruinas de Volubilis y "la ciudad blanca y cónica de Moulay Idriss, la Ciudad Sagrada de Marruecos". Ella veía la ciudad muerta como la representación de "un sistema, un orden, una concepción social que todavía está presente en todas nuestras formas modernas". En contraste, veía la ciudad todavía muy viva de Moulay Idriss como "más muerta y absorbida por un pasado ininteligible que cualquier arquitrabe roto de Grecia o Roma". ^[37] Como dice Sarah Bird Wright de la Universidad de Richmond , Wharton veía a Volubilis como un símbolo de civilización y a Moulay Idriss como uno de barbarie; el subtexto es que "al saquear el puesto avanzado romano, el Islam destruyó su única oportunidad de construir una sociedad civilizada". ^[38] Afortunadamente para Marruecos, "la estabilidad política que Francia les está ayudando a adquirir dará por fin tiempo a que sus cualidades más elevadas fructifiquen" ^[39] , lo que las autoridades coloniales francesas querían transmitir. ^[40] Hilaire Belloc también dijo que su impresión era "más bien una impresión de historia y de contraste. Aquí se ve hasta qué punto la nueva religión del Islam inundó y ahogó la tradición clásica y cristiana". ^[41]

Las primeras excavaciones en Volubilis fueron realizadas por el arqueólogo francés Henri de la Martinière entre 1887 y 1892. ^[42] En 1915, Hubert Lyautey , gobernador militar del Marruecos francés, encargó a los arqueólogos franceses Marcel y Jane Dieulafoy que llevaran a cabo excavaciones en Volubilis. Aunque la mala salud de Jane hizo que no pudieran llevar a cabo el programa de trabajo que habían elaborado para Lyautey, ^[43] el trabajo siguió adelante de todos modos bajo la dirección de Louis Chatelain . ^[42] Los arqueólogos franceses recibieron la ayuda de miles de prisioneros de guerra alemanes que habían sido capturados durante la Primera Guerra Mundial y prestados a los excavadores por Lyautey. ^[34] Las excavaciones continuaron de forma intermitente hasta 1941, cuando la Segunda Guerra Mundial obligó a detenerlas. ^[42]

Tras la guerra, las excavaciones se reanudaron bajo la dirección de las autoridades francesas y marroquíes (tras la independencia de Marruecos en 1955) y se inició un programa de restauración y reconstrucción. El Arco de Caracalla ya había sido restaurado en 1930-34. Le siguieron el Templo Capitolino en 1962, la basílica en 1965-67 y la Puerta de Tingis en 1967. Varios mosaicos y casas fueron objeto de conservación y restauración en 1952-55. En los últimos años, uno de los talleres de producción de aceite de oliva en el extremo sur de la ciudad ha sido restaurado y equipado con una réplica de una prensa de aceite romana. ^[44] Estas restauraciones no han estado exentas de controversia; un estudio realizado para la UNESCO en 1997 informó que "algunas de las reconstrucciones, como las del arco de triunfo, el capitolio y el taller de prensado de aceite, son radicales y están al límite de la práctica actualmente aceptada". ^[44]

Las excavaciones llevadas a cabo en el año 2000 por el University College de Londres y el Instituto Nacional de Ciencias de la Arqueología y del Patrimonio de Marruecos bajo la dirección de Elizabeth Fentress , Gaetano Palumbo y Hassan Limane revelaron lo que probablemente debería interpretarse como el cuartel general de Idris I justo debajo de las murallas de la ciudad romana, al oeste del antiguo centro de la ciudad. Las excavaciones dentro de las murallas también revelaron una sección de la ciudad medieval temprana. ^[45] Hoy en día, muchos artefactos encontrados en Volubilis se pueden ver en exhibición en el Museo Arqueológico de Rabat .

En 1997, la UNESCO incluyó a Volubilis en la Lista del Patrimonio Mundial. En la década de 1980, el Consejo Internacional de Monumentos y Sitios (ICOMOS) organizó tres conferencias para evaluar las posibles candidaturas a la Lista del Patrimonio Mundial de sitios del norte de África. Se acordó por unanimidad que Volubilis era un buen candidato para la lista y en 1997 el ICOMOS recomendó que se lo inscribiera como "un ejemplo excepcionalmente bien conservado de una gran ciudad colonial romana en los márgenes del Imperio", ^[46] lo que la UNESCO aceptó.

Antes de la ocupación romana, Volubilis cubría un área de aproximadamente 12 hectáreas (30 acres), construida sobre una cresta en forma de V entre los wadis Fertassa y Khoumane en un eje más o menos norte-sur. Se desarrolló en un patrón bastante regular típico de los asentamientos fenicios/cartagineses y estaba rodeada por un conjunto de murallas. ^[47] Bajo los romanos, la ciudad se expandió considerablemente en un eje noreste-suroeste, aumentando en tamaño a aproximadamente 42 hectáreas (100 acres). La mayoría de los edificios públicos de la ciudad se construyeron en la parte más antigua de la ciudad. Las grandes casas por las que Volubilis es famosa están en la parte más nueva, detrás del Decumanus Maximus (calle principal), que dividía en dos la parte de la ciudad de la época romana. ^[42] El decumanus estaba pavimentado, con aceras a ambos lados, y estaba alineado con pórticos con arcadas a ambos lados, detrás de los cuales había docenas de tiendas. ^[48] El Arco de Caracalla marca el punto en el que se fusionan las ciudades antigua y nueva. Después de que el acueducto cayera en desuso con el fin de la ocupación romana, se construyó una nueva zona residencial al oeste, cerca de Wadi Khoumane. ^[47]

La ciudad se abastecía de agua mediante un acueducto que corría desde un manantial en las colinas detrás de la ciudad. ^[49] El acueducto pudo haber sido construido alrededor del 60-80 d. C. y posteriormente fue reconstruido en varias ocasiones. ^[50] Una elaborada red de canales alimentaba las casas y los baños públicos desde el suministro municipal y una serie de desagües llevaban las aguas residuales y los desechos al río para ser arrojados. ^[49] El acueducto corría bajo el Decumanus Secundus, una calle que corría paralela al Decumanus Maximus, y terminaba en una gran fuente en el centro de la ciudad cerca del Arco de Caracalla. ^[12]

• Infraestructura en Volubilis
• 
  El Decumanus Maximus, mirando al noreste
• 
  La Puerta de Tingis, mirando hacia el Decumanus Maximus
• 
  Interior de los Baños del Norte, alimentados por el acueducto

La mayor parte de la muralla original prerromana de la ciudad fue construida sobre ella o destruida, pero todavía se puede ver un tramo de 77 metros (250 pies) de la muralla original, que estaba hecha de ladrillos de barro sobre una base de piedra, cerca del túmulo. ^{[20] [50]} Las murallas romanas de la ciudad se extienden por 2,6 km (1,6 mi) y tienen un grosor promedio de 1,6 m (5,2 pies). Construidas con mampostería de escombros y sillar , en su mayoría aún se conservan. ^{[42] [50]} El circuito completo de murallas tenía 34 torres, espaciadas a intervalos de aproximadamente una cada 50 metros (160 pies), y seis puertas principales que estaban flanqueadas por torres. ^[48] Una parte de la muralla oriental ha sido reconstruida a una altura de 1,5 metros (4,9 pies). ^[42] La Puerta de Tingis, también reconstruida, marca la entrada noreste a Volubilis. ^[47] Fue construida en el año 168/169 d.C. – la fecha se conoce gracias al descubrimiento de una moneda de ese año que fue incrustada deliberadamente en la piedra de la puerta por sus constructores. ^[48]

Al oeste del Arco de Caracalla se levanta una muralla medieval temprana, construida después del fin de la ocupación romana, aparentemente en algún momento del siglo V o VI, para proteger el lado oriental de la nueva zona residencial de la ciudad. Estaba orientada en dirección norte-sur y se construyó con piedra extraída de edificios en ruinas en otras zonas abandonadas de la ciudad. ^{[17] [50]}

Durante la época romana, Volubilis era un importante productor de aceite de oliva. Los restos de edificios dedicados al prensado de aceitunas aún son fácilmente visibles, al igual que los restos de las prensas y molinos de aceite originales. Uno de estos edificios ha sido reconstruido con una réplica a tamaño real de una prensa de aceitunas romana. ^[51] El aceite de oliva era fundamental en la vida de la ciudad, ya que no era solo un alimento, sino que también se usaba para lámparas, baños y medicinas, mientras que las aceitunas prensadas se usaban para alimentar a los animales o se secaban y se usaban como combustible para las casas de baños. Por esta razón, incluso algunas de las mansiones más grandiosas tenían sus propias prensas de aceitunas. ^[52] Hasta ahora se han descubierto cincuenta y ocho complejos de prensado de aceite en Volubilis. Albergaban un conjunto estándar de elementos: un molino, utilizado para triturar las aceitunas, un recipiente de decantación para recoger el aceite de las aceitunas prensadas y una prensa que comprendía un contrapeso, un prelum o travesaño y los soportes de madera dentro de los cuales se fijaba el prelum . Las aceitunas se trituraban primero hasta formar una pasta y luego se introducían en cestas tejidas que se sometían a un proceso de prensado. El aceite de oliva fluía hacia una palangana de decantación, a la que se añadía agua periódicamente para que el aceite más ligero flotara en la superficie. A continuación, se extraía de la palangana y se vertía en ánforas . ^[50] También hay pruebas sustanciales de que la ciudad era un animado centro comercial. Hasta ahora se han identificado no menos de 121 tiendas, muchas de ellas panaderías, ^[53] y, a juzgar por la cantidad de bronces encontrados en el yacimiento, también puede haber sido un centro de producción o distribución de obras de arte en bronce. ^[54]

Aunque sólo se ha excavado aproximadamente la mitad de Volubilis, todavía son visibles varios edificios públicos importantes y algunos, en particular una basílica y un arco de triunfo , se han reconstruido. También se han descubierto muchos edificios privados, incluidas las mansiones de la élite de la ciudad. Son especialmente notables por los hermosos mosaicos que se han descubierto en varios edificios y que todavía están in situ en las casas donde fueron colocados. ^{[16] Los edificios estaban hechos principalmente de} piedra caliza gris azulada extraída localmente . ^[42] Muy poco queda del asentamiento púnico original, ya que se encuentra debajo de los edificios romanos posteriores. ^[20]

Aproximadamente en el centro de la zona excavada, entre la parte antigua y la nueva de la ciudad, se encuentra un gran túmulo de origen y propósito inciertos. Se han propuesto varias teorías para explicarlo, como que se trataba de un lugar de enterramiento, una estructura religiosa de algún tipo, un monumento funerario o un monumento a una victoria romana. Sin embargo, estas hipótesis siguen sin demostrarse. ^[20]

En el centro de la ciudad se pueden ver fácilmente dos edificios públicos importantes: la basílica y el Templo Capitolino. La basílica se utilizaba para la administración de justicia y el gobierno de la ciudad. Terminada durante el reinado de Macrino a principios del siglo III, es una de las basílicas romanas más hermosas de África ^[55] y probablemente está inspirada en la de Leptis Magna en Libia . ^[56] El edificio tiene 42,2 m (138 pies) de largo por 22,3 m (73 pies) de ancho y originalmente tenía dos pisos. ^[50] Su interior está dominado por dos filas de columnas que enmarcan los ábsides en cada extremo del edificio donde se sentaban los magistrados. El muro exterior de la basílica, que está revestido de columnas, da al foro donde se celebraban los mercados. Pequeños templos y oficinas públicas también se alineaban en el foro de 1.300 m2 ⁽ 14.000 pies cuadrados), ^[55] que habría estado lleno de estatuas de emperadores y dignatarios locales, de los que ahora solo quedan los pedestales. ^[50] No se sabe mucho sobre los edificios públicos que existían en Volubilis antes del comienzo del siglo III, ya que los edificios actualmente visibles se construyeron sobre los cimientos de estructuras anteriores. ^[57]

El Templo Capitolino se encuentra detrás de la basílica, dentro de lo que originalmente habría sido un patio con arcadas. Un altar se encuentra en el patio frente a 13 escalones que conducen al templo con columnas corintias, ^[55] que tenía una sola cella . ^[50] El edificio era de gran importancia para la vida cívica, ya que estaba dedicado a las tres divinidades principales del estado romano, Júpiter , Juno y Minerva . Se celebraban asambleas cívicas frente al templo para implorar la ayuda de los dioses o para agradecerles los éxitos en importantes empresas cívicas, como luchar en guerras. ^[55] La disposición del templo, frente a la pared trasera de la basílica, es algo inusual y se ha sugerido que puede haber sido construido sobre un santuario existente. ^[58] Una inscripción encontrada en 1924 registra que fue reconstruida en 218. Fue parcialmente restaurada en 1955 y se le dio una restauración más sustancial en 1962, reconstruyéndose 10 de los 13 escalones, las paredes de la cella y las columnas. Había cuatro santuarios más pequeños dentro del recinto del templo, uno de los cuales estaba dedicado a Venus . ^[50]

En la ciudad había otros cinco templos, de los cuales el más notable es el llamado «Templo de Saturno», que se alzaba en el lado oriental de Volubilis. ^[50] Parece que se construyó encima de un templo púnico anterior, que pudo haber estado dedicado a Baal, o que se convirtió a partir de él. ^[59] Se trata de un santuario con un muro circundante y un pórtico de tres lados. En su interior había un pequeño templo con una cella construida sobre un podio poco profundo. ^[50] La identificación tradicional del templo con Saturno es puramente hipotética y no ha sido generalmente aceptada. ^[60]

• Edificios públicos en Volubilis
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  Exterior de la Basílica de Volubilis
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  Interior de la Basílica
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  El Templo Capitolino

Volubilis también poseía al menos tres conjuntos de baños públicos. Algunos mosaicos aún se pueden ver en las Termas de Galieno , redecoradas por ese emperador en la década de 260 para convertirse en los baños más suntuosos de la ciudad. ^[52] Los baños del norte, cercanos a la ciudad, eran los más grandes de la ciudad, con una superficie de unos 1.500 m² ⁽ 16.000 pies cuadrados). Posiblemente se construyeron en la época de Adriano . ^[58]

El Arco de Caracalla es uno de los monumentos más característicos de Volubilis, situado al final de la calle principal de la ciudad, el Decumanus Maximus . Aunque no es arquitectónicamente excepcional, ^[51] el arco triunfal forma un llamativo contraste visual con la Puerta Tingis, más pequeña, en el otro extremo del decumanus. Fue construido en 217 por el gobernador de la ciudad, Marco Aurelio Sebastenus, para honrar al emperador Caracalla y a su madre Julia Domna . Caracalla era un norteafricano y recientemente había extendido la ciudadanía romana a los habitantes de las provincias de Roma. Sin embargo, cuando el arco estuvo terminado, tanto Caracalla como Julia habían sido asesinados por un usurpador. ^[58]

El arco está construido con piedra local y originalmente estaba rematado por un carro de bronce tirado por seis caballos. Estatuas de ninfas vertían agua en cuencos de mármol tallado al pie del arco. Caracalla y Julia Domna estaban representadas en bustos con medallones, aunque estos han sido desfigurados. El monumento fue reconstruido por los franceses entre 1930 y 1934. ^[58] Sin embargo, la restauración es incompleta y de precisión discutida. La inscripción en la parte superior del arco fue reconstruida a partir de los fragmentos detectados por Windus en 1722, que habían sido esparcidos en el suelo frente al arco. ^[50]

• El Arco de Caracalla en Volubilis
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  Lado norte del Arco de Caracalla
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  Inscripción dedicatoria
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  Lado sur del Arco de Caracalla

La inscripción dice (después de ampliar las abreviaturas):

IMPERATORI CAESARI MARCO AVRELLIO ANTONINO PIO FELICI AVGVSTO PARTHICO MAXIMO BRITTANICO MAXIMO GERMANICO MAXIMO

PONTIFICI MAXIMO TRIBVNITIA POTESTATE XX IMPERATORI IIII CONSVLI IIII PATRI PATRIAE PROCONSVLI ET IVLIAE AVGVSTAE PIAE FELICI MATRI
AVGVSTI ET CASTRORVM ET SENATVS ET PATRIAE RESPVBLICA VOLVBILITANORVM OB SINGVLAREM EIVS
ERGA VNIVERSOS ET NOVAM SVPRA OMNES RETRO PRINCIPES INDVLGENTIAM ARCVM
CVM SEIVGIBVS ET ORNAMENTIS OMNIBVS INCOHANTE ET DEDICANTE MARCO AVRELLIO

SEBASTENO PROCVRATORE AVGVSTI DEVOTISSIMO NVMINI EIVS A SOLO FACIENDVM CVRAVIT

o, en traducción:

Para el emperador César, Marco Aurelio Antonino [Caracalla], el piadoso, afortunado Augusto, el mayor vencedor de Partia , el mayor vencedor de Britania , el mayor vencedor de Germania , Pontífice Máximo , que ostenta el poder tribunicio por vigésima vez, Emperador por cuarta vez, Cónsul por cuarta vez, Padre de la Patria , Procónsul, y para Julia Augusta [ Julia Domna ], la piadosa, afortunada madre del campamento, del Senado y de la patria, por su excepcional y nueva bondad hacia todos, que es mayor que la de los príncipes que vinieron antes, la República de los Volubilitanos se encargó de tener este arco hecho desde cero, incluyendo un carro tirado por seis caballos y todos los adornos, con Marco Aurelio Sebastenus, procurador , que es el más profundamente devoto de la divinidad de Augusto, iniciándolo y dedicándolo.

Las casas que se encuentran en Volubilis varían desde mansiones ricamente decoradas hasta estructuras sencillas de adobe de dos habitaciones utilizadas por los habitantes más pobres de la ciudad. ^[57] La ​​considerable riqueza de la ciudad está atestiguada por el elaborado diseño de las casas de los ricos, algunas de las cuales tienen grandes mosaicos todavía in situ . Los arqueólogos les han dado nombres en función de sus mosaicos principales (u otros hallazgos):

• La Casa de Orfeo, en la parte sur de la ciudad, toma su nombre del gran mosaico de Orfeo , que muestra al dios tocando su arpa ante una audiencia de árboles, animales y pájaros. ^[52] Como dice Paul MacKendrick, el mosaico está ejecutado de forma bastante ingenua, ya que los animales son todos de diferentes tamaños y miran en diferentes direcciones sin relación con Orfeo. Parece que el mosaicista simplemente copió patrones de un libro sin intentar integrar los diferentes elementos. ^[48] El mosaico está situado en el triclinio , el comedor, donde los comensales se habrían reclinado en sofás colocados contra las paredes y admirado el mosaico central. Se pueden ver otros mosaicos en el atrio, que tiene una representación de Anfítrite en un carro tirado por un caballito de mar y acompañado de otras criaturas marinas, y en las salas de baño. Una habitación junto al patio principal tiene un mosaico de un delfín , considerado por los romanos como un animal afortunado. ^[52]
• La Casa del Atleta o Desultor , situada cerca del foro, contiene un mosaico humorístico de un atleta o acróbata montado en un burro de espaldas mientras sostiene una copa en su mano extendida. ^[58] Posiblemente represente a Sileno . ^[61] Las casas más prestigiosas de la ciudad estaban situadas junto al Decumanus Maximus, detrás de hileras de tiendas que bordeaban la calle bajo una arcada. Se entraba a ellas desde calles laterales entre las tiendas.
• La Casa del Efebo debe su nombre a una estatua de bronce hallada allí. Tiene un patio interior prominente que conduce a una serie de salas públicas decoradas con mosaicos, incluida una representación de Baco en un carro tirado por leopardos.
• La Casa del Caballero, situada al lado, también tiene un mosaico de Baco, que esta vez se muestra encontrándose con Ariadna dormida , quien más tarde le dio seis hijos. ^[58] La casa toma su nombre de una estatua de bronce de un jinete encontrada aquí en 1918 que ahora está en exhibición en el museo arqueológico de Rabat. ^[62] Era un edificio grande, con una superficie de unos 1.700 m2 ⁽ 18.000 pies cuadrados), e incorporaba un área sustancial dedicada a actividades comerciales que incluía ocho o nueve tiendas que daban a la calle y un gran complejo de prensado de aceitunas. ^[63]

• Mosaicos en Volubilis
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  Mosaico del encuentro de Baco con Ariadna dormida de la Casa del Caballero
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  Mosaico de las Cuatro Estaciones in situ en la Casa de los Trabajos de Hércules
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  Mosaico de los trabajos de Hércules
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  Mosaico de Diana y su ninfa sorprendidas por Acteón mientras se bañan, de la Casa de Venus
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  Mosaico de Diana en la Casa de Venus
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  Mosaico de los trabajos de Hércules
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  Mosaico en la Casa del Atleta
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  Mosaico en la Casa de las Bestias Salvajes

• La Casa de los Trabajos de Hércules recibe su nombre del mosaico que representa las doce tareas que el semidiós tuvo que realizar como penitencia por haber matado a su esposa e hijos. Se cree que fue creada durante el reinado del emperador Cómodo , que se identificaba con Hércules. Júpiter, su amante Ganimedes y las cuatro estaciones están representados en otro mosaico de la casa. ^[64] La casa era de tamaño palaciego, con 41 habitaciones que cubrían una superficie de 2000 m2 ⁽ 22 000 pies cuadrados).
• Más arriba del Decumanus Maximus se encuentra un edificio llamado Palacio Gordiano . Era el edificio más grande de la ciudad y probablemente era la residencia del gobernador, más que la del emperador Gordiano III ; fue reconstruido durante el reinado de Gordiano a mediados del siglo III. Combinaba dos casas separadas para crear un complejo de 74 habitaciones con patios y baños privados que servían tanto para funciones domésticas como oficiales. ^[65] También incorporaba un frente con columnas con una docena de tiendas detrás de la columnata y una fábrica de aceite que constaba de tres prensas de aceite y un almacén de aceite en la esquina noreste del complejo. ^[54] La decoración del Palacio Gordiano es hoy bastante sencilla y solo quedan unos pocos mosaicos escasos. ^[65] A pesar de su presunto alto estatus, los pisos parecen haber sido en su mayoría revestidos con opus sectile en lugar de decorados con mosaicos. ^[53] Las inscripciones encontradas en el palacio dan testimonio de la decadencia y la caída final de la ciudad. En ellos se registra una serie de tratados alcanzados con los jefes bereberes locales, cuyo número aumentó a medida que la ciudad se volvía más vulnerable y los miembros de las tribus presionaban con más fuerza. En el momento del tratado final, apenas unos años antes de la caída de la ciudad, los jefes eran tratados prácticamente como iguales a Roma, lo que indicaba hasta qué punto había disminuido el poder romano en la zona. ^[65] Los dos últimos altares inscritos, de 277 y 280, hacen referencia a una foederata et diuturna pax (una "paz federada y duradera"), aunque resultó ser una esperanza vana, ya que Volubilis cayó poco después. ^[21]
• La Casa de Venus , hacia el lado oriental de la ciudad bajo un prominente ciprés , era una de las residencias más lujosas de la ciudad. Tenía un conjunto de baños privados y un interior ricamente decorado, con finos mosaicos que datan del siglo II d. C. que muestran escenas animales y mitológicas. Había mosaicos en siete corredores y ocho habitaciones. ^[53] El patio central tiene un mosaico fantasioso que representa carros de carreras en un hipódromo , tirados por equipos de pavos reales, gansos y patos. El mosaico de Venus que da nombre a la casa se ha trasladado a Tánger, pero en la habitación de al lado hay un mosaico aún existente que muestra a Diana y una ninfa compañera siendo sorprendidas por Acteón mientras se bañan. Acteón está representado con cuernos que comienzan a brotar de su cabeza mientras la diosa enojada lo transforma en un ciervo, antes de ser perseguido y asesinado por sus propios perros de caza. ^[66] La casa parece haber sido destruida algún tiempo después de la caída de la ciudad alrededor de 280; Un mosaico que representa a Cupidos alimentando a los pájaros con grano ha sido carbonizado por lo que parece haber sido un fuego que ardía directamente sobre él, tal vez como resultado de que el edificio fuera ocupado por ocupantes ilegales que usaron el mosaico como lugar de un hogar. ^[54]

En el mismo edificio se descubrió en 1918 un busto de bronce de una calidad excepcional que representaba a Catón el Joven . Es uno de los objetos más notables descubiertos en Volubilis y se exhibe actualmente en el Museo Arqueológico de Rabat. Se encontraba todavía en su pedestal original cuando lo encontraron los arqueólogos. El busto se ha datado en la época de Nerón o Vespasiano y puede ser una copia de un busto creado en vida de Catón o poco después. Su inscripción identifica al sujeto como el orador. ^[53] Otro busto excepcional, que representa a un príncipe helenístico, fue descubierto en una panadería al otro lado de la calle. Parece haber sido realizado en la misma época que el busto de Catón y bien podría haber venido de la Casa de Venus, donde un pedestal vacío en otra habitación sugiere que el de Catón tenía una pieza complementaria. El busto, que también se exhibe en Rabat, generalmente se identifica con Juba II, pero otras posibilidades incluyen a Hierón II de Siracusa , Cleómenes III de Esparta , Juba I o Aníbal . ^[67]

Justo fuera de las murallas de la ciudad, en la llanura de inundación del Oued Khoumane, se encontró una serie de edificios de patio entrelazados, de los cuales el más grande contenía un hammam o baño. Se trata de una estructura en forma de L, con una cámara frigorífica pavimentada con losas y bancos a lo largo de los lados. Al final se encuentra una piscina de inmersión con tres escalones que conducen a ella. Desde la cámara frigorífica se pasaba a un vestíbulo en la esquina del edificio, decorado con un relieve de un escudo tomado del Arco de Caracalla. Desde allí, se pasaba a la cámara templada, todavía cubierta por una bóveda, y finalmente a la cámara caliente. La bóveda de esta última ha sido restaurada, pero es posible ver los canales en el suelo a través de los cuales pasaba el aire caliente. Más allá de esto, un horno calentaba la habitación, así como el agua caliente que habría corrido a los estanques en las esquinas. El patio del que este hammam formaba el límite occidental era grande y contenía numerosos silos grandes para el almacenamiento de grano. Al sur de este patio había otro, evidentemente diseñado para la recepción, con habitaciones largas y estrechas al este y al oeste, una de las cuales estaba pintada de rojo, con un banco bajo o diván en un extremo. Más al sur, un tercer patio, sólo parcialmente excavado, parece haber estado dedicado al uso doméstico. El plano, con sus grandes patios y habitaciones estrechas, es muy diferente de las estructuras contemporáneas de una o dos habitaciones dentro de los muros, probablemente habitadas por los bereberes de la tribu Awraba. Está datado por monedas y cerámica en el reinado de Idris I, y se ha identificado como su cuartel general. ^[27]

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• El proyecto Volubilis
• Volubilis en el sitio web de la UNESCO
• Imágenes de Volubilis en el archivo patrimonial digital de Manar al-Athar