Unidad Blackwell | |
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Alcalde de Mayersville, Mississippi | |
En el cargo desde 1976 hasta 2001 | |
Datos personales | |
Nacido | UZ Marrón ( 18-03-1933 )18 de marzo de 1933 Lula, Mississippi , EE.UU. |
Fallecido | 13 de mayo de 2019 (13 de mayo de 2019)(86 años) Biloxi, Mississippi , EE. UU. |
Partido político | Democrático |
Cónyuge(s) | Jeremías Blackwell Willie Wright |
Niños | 1 |
Educación | Universidad de Massachusetts Amherst ( MRP ) |
Ocupación | Activista |
Unita Zelma Blackwell (18 de marzo de 1933 - 13 de mayo de 2019) fue una activista estadounidense por los derechos civiles que fue la primera mujer afroamericana en ser elegida alcaldesa en el estado estadounidense de Misisipi . [1] Blackwell fue directora de proyectos del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) y ayudó a organizar campañas de votación para afroamericanos en todo Misisipi. También fue líder de la Asociación de Amistad de los Pueblos de Estados Unidos y China , un grupo dedicado a promover el intercambio cultural entre Estados Unidos y China. También se desempeñó como asesora de seis presidentes estadounidenses : Lyndon Johnson , Richard Nixon , Gerald Ford , Jimmy Carter , Ronald Reagan y Bill Clinton . [2]
Barefootin ' , la autobiografía de Blackwell, publicada en 2006, retrata su activismo. [3]
Blackwell nació como U. Z. Brown el 18 de marzo de 1933 en Lula, Mississippi , hija de los aparceros Virda Mae y Willie Brown. [1] [4] [5] El tío de Blackwell le dio el nombre "U. Z.", que mantuvo hasta que estaba en sexto grado , cuando su maestra le dijo que necesitaba "un nombre real, no solo iniciales". Blackwell y su maestra decidieron llamarla Unita Zelma. [6]
Blackwell y sus padres vivían en Lula. Su abuelo había sido asesinado por un jefe de plantación blanco. [7] En 1936, cuando ella tenía tres años, el padre de Blackwell abandonó la plantación en la que trabajaba y huyó a Memphis, Tennessee , temiendo por su vida después de que confrontó a su jefe por hablar con su esposa. [8] Blackwell y su madre abandonaron la plantación para vivir con él poco después. [9] La familia de Blackwell viajaba con frecuencia en busca de trabajo. [10] El 20 de junio de 1938, los padres de Blackwell se separaron debido a diferencias religiosas. Blackwell y su madre fueron a West Helena, Arkansas , para vivir con la tía abuela de Blackwell para que ella pudiera tener acceso a una mejor educación. [9] Una educación de calidad en Mississippi no era una opción para Blackwell porque las escuelas allí se centraban en el cultivo de cosechas y el sistema de plantación. A los niños negros se les permitía asistir a la escuela solo durante dos meses a la vez, antes de que se esperara que regresaran a los campos de algodón. [7] [11] Mientras vivía en West Helena, Blackwell visitaba a menudo a su padre en Memphis. Durante los meses de verano, abandonaba West Helena y vivía con su abuelo y su abuela en Lula, donde ayudaba a plantar y cosechar algodón. [12] Blackwell pasó la mayor parte de sus primeros años cortando algodón por 3 dólares al día, [13] en Mississippi, Arkansas y Tennessee, así como pelando tomates en Florida . [14] Tenía 14 años cuando terminó el octavo grado , el último año de escuela en Westside, una escuela en West Helena para niños negros. [15] Blackwell tuvo que dejar la escuela para ganar dinero para su familia. [10]
Tenía 25 años cuando conoció a Jeremiah Blackwell, un cocinero del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE . UU . [16] Unos años más tarde, viajaron a Clarksdale, Mississippi , y se casaron ante un juez de paz . [17]
En enero de 1957, Blackwell enfermó gravemente y fue llevada al hospital en West Helena, donde fue declarada muerta. Más tarde se la encontró viva en su habitación del hospital y afirma haber tenido una experiencia cercana a la muerte . [18] El 2 de julio de 1957, nació el único hijo de la pareja, Jeremiah Blackwell Jr. (Jerry). [17] [19] En 1960, la abuela de Jeremiah, "Miss Vashti", murió. Unos meses después, los Blackwell se mudaron a la casa de escopeta que su abuela le había dejado, en Mayersville, Mississippi , una ciudad de casi quinientas personas. [14] [17] La familia Blackwell finalmente pudo construir una casa de ladrillos más grande, pero ella quería quedarse con la casa más pequeña heredada de la abuela de Jeremiah. [10]
Estoy agradecido por esta casa... la conservé porque me recordaba de dónde vengo.
—Unita Blackwell [20]
Después de establecerse en Mayersville, Blackwell comenzó a involucrarse en el Movimiento por los Derechos Civiles . [14]
Blackwell se involucró por primera vez en el Movimiento de los Derechos Civiles en junio de 1964, cuando dos activistas del Comité Coordinador Estudiantil No Violento llegaron a Mayersville y, en la iglesia a la que ella pertenecía, celebraron reuniones sobre los derechos de los afroamericanos a votar. [21] La semana siguiente, ella y otras siete personas fueron al juzgado para realizar una prueba de registro de votantes para poder votar. [22] [23] Mientras estaban fuera del juzgado esperando para realizar la prueba, un grupo de granjeros blancos de la zona escuchó lo que estaba sucediendo y trató de asustarlos. [22] Su grupo se quedó allí todo el día, pero solo dos de ellos pudieron realizar la prueba. El racismo que experimentaron, dice Blackwell, hizo de ese día "el punto de inflexión" de su vida. [24] Jeremiah y Unita perdieron sus trabajos al día siguiente después de que su empleador descubriera que habían sido parte del grupo que buscaba registrarse para votar. [25] Después de perder su trabajo, Blackwell relata los medios de supervivencia de su familia:
Teníamos un huerto; la gente nos daba una olla de frijoles... Se suponía que el SNCC nos enviaba once dólares cada dos semanas. Mi marido trabajaba tres meses al año para el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, y luego comprábamos muchos alimentos enlatados.
—Unita Blackwell [20]
Blackwell intentó aprobar el examen de inscripción de votantes tres veces durante los meses siguientes. A principios del otoño, lo hizo con éxito y se convirtió en votante registrada. [26]
Cuando la Comisión de Derechos Civiles de los Estados Unidos llegó a Mississippi en enero de 1965, Blackwell testificó ante ellos sobre sus experiencias con la discriminación de los votantes: [27]
Lo llené y tenía la sección 97 y la escribí y la miré y escogí algunas palabras de, ya sabes, lo que había escrito; lo puse allí y le di la vuelta. Y escribí mal "longitud" y dije "Oh, Dios mío". Y entonces llené el resto y cuando terminé se lo entregué y le dije "Bueno, escribí mal esto, y bueno, no feché la parte superior", y ella dijo "Oh, está bien, está bien, está bien". Y luego corrió y tomó el libro y [me registró].
—Unita Blackwell [28]
Como resultado de la participación de Blackwell en las campañas de registro de votantes, ella y otros activistas sufrieron un acoso constante. [29]
Videos externos | |
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“Entrevista con Unita Blackwell” realizada en 1986 para el documental Eyes on the Prize en la que analiza su decisión de unirse al movimiento por los derechos civiles en la década de 1960, el activismo del Comité Coordinador Estudiantil No Violento y la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color en Mississippi, el Partido Demócrata por la Libertad de Mississippi y la Convención Nacional Demócrata de 1964. |
Después de conocer a Fannie Lou Hamer en el verano de 1964 y escuchar sus experiencias en el Movimiento por los Derechos Civiles, Blackwell decidió unirse al SNCC . [30] Como directora de proyectos para el SNCC, organizó campañas de registro de votantes en todo Mississippi. [31] Más tarde ese año, se convirtió en miembro del comité ejecutivo del Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi (MFDP), que proporcionó un partido para los votantes que el SNCC había estado registrando para votar. [5] [14] [32] A fines de agosto, ella y otros 67 delegados electos del MFDP viajaron a la Convención Nacional Demócrata de 1964 en Atlantic City, Nueva Jersey , con la intención de lograr que el MFDP se sentara como "la única delegación constituida democráticamente de Mississippi". [33] [34] Finalmente se les ofrecieron dos escaños generales, pero rechazaron ese compromiso; el evento, en particular el testimonio televisado a nivel nacional de Hamer ante el comité de credenciales, puso al partido y al movimiento por los derechos civiles de Mississippi en el ojo público. [33] [35]
Blackwell participó en la introducción de Head Start para niños negros en 1965 en el Delta del Mississippi, un proyecto dirigido por el Grupo de Desarrollo Infantil de Mississippi. [36] [37]
A finales de los años 1960, Blackwell trabajó como especialista en desarrollo comunitario en el Consejo Nacional de Mujeres Negras . En los años 1970, a través del Consejo Nacional de Mujeres Negras, trabajó en un programa de desarrollo de viviendas para personas de bajos ingresos y alentó a las personas de todo el país a "construir sus propias casas". [14] Durante el tiempo que participó en el Movimiento por los Derechos Civiles, fue encarcelada más de 70 veces debido a su papel en las protestas por los derechos civiles y otros actos contra la opresión. [29]
Los Blackwell presentaron una demanda, Blackwell v. Issaquena County Board of Education , contra la Junta de Educación del Condado de Issaquena el 1 de abril de 1965, después de que el director suspendiera a más de 300 niños negros, incluido Jerry, el hijo de los Blackwell, por usar prendedores que mostraban una mano negra y una mano blanca entrelazadas con la palabra "SNCC" debajo de ellas. [38] La demanda cubría varios temas, incluido el uso de los "prendedores de la libertad" por parte de los estudiantes, y solicitaba que el Distrito Escolar del Condado de Issaquena desegregara sus escuelas según el fallo de la Corte Suprema en Brown v. Board of Education . [39] El Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Misisipi decidió que los estudiantes estaban siendo disruptivos con su uso de los pins de la libertad, pero ordenó que el distrito escolar tenía que desegregar sus escuelas para cumplir con la ley federal, para el otoño de 1965. [40] El caso fue llevado al Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Quinto Circuito en julio de 1966, donde se confirmó la decisión anterior del Tribunal de Distrito. [41] Debido a que el caso resultó en un plan de desegregación, Blackwell se refirió a él como "uno de los primeros casos de desegregación en Misisipi". [42]
El hijo de Blackwell y aproximadamente otros 50 niños boicotearon la escuela debido a su decisión de no permitir que los niños usaran los pins de la libertad del SNCC. [43] Como resultado, Blackwell y algunos otros activistas de la comunidad decidieron que era vital educar a esos niños. Ella ayudó a abrir Escuelas de la Libertad en el condado de Issaquena para resolver el problema. [44] Las escuelas se hicieron populares y continuaron impartiendo clases todos los veranos hasta 1970, cuando las escuelas locales finalmente desegregaron. [45]
A partir de 1973, Blackwell participó en 16 viajes diplomáticos a China, incluido un viaje con la actriz Shirley MacLaine en 1973 para filmar La otra mitad del cielo . [7] [46] [47] Como parte de su compromiso con mejores relaciones entre los Estados Unidos y China, Blackwell sirvió durante seis años como presidenta de la Asociación de Amistad de los Pueblos de Estados Unidos y China , una asociación dedicada a promover el intercambio cultural entre los Estados Unidos y China. [14] En 1979, Blackwell fue nombrada miembro de la Comisión Nacional de los Estados Unidos para el Año Internacional del Niño . [10]
Fue elegida alcaldesa de Mayersville, Mississippi , en 1976 y ocupó este cargo hasta 2001, lo que la convirtió en la primera alcaldesa afroamericana en Mississippi. [48] Como alcaldesa, supervisó la construcción de varios conjuntos de viviendas públicas, la primera vez que se construían viviendas federales en el condado de Issaquena . [46] [49] Blackwell obtuvo dinero de subvención federal que proporcionó a Mayersville protección policial y contra incendios, un sistema público de agua, calles pavimentadas, alojamiento para ancianos y discapacitados y otra infraestructura. [14] Ganó atención nacional al viajar por todo el país para promover la construcción de viviendas para personas de bajos ingresos. [29]
Blackwell también sirvió en el Comité Nacional Demócrata y como copresidente del Partido Demócrata de Misisipi . [50] El Partido Demócrata de la Libertad de Misisipi envió a Blackwell y a otros 67 delegados a la Convención Nacional Demócrata de 1964 en Nueva Jersey. [29] [51] Sus voces en la convención ayudaron a contribuir a la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derechos Electorales de 1965. [ 29] A fines de 1982, Blackwell fue a la Universidad de Massachusetts-Amherst y recibió una Maestría en Planificación Regional . [46] Aunque Blackwell no asistió a la escuela secundaria, el Programa Nacional de Becarios Rurales la ayudó a obtener la admisión a la Universidad de Massachusetts al otorgarle una beca y brindarle crédito en función de su activismo y experiencia de vida. [14]
Como parte de sus esfuerzos de desarrollo comunitario, ayudó a fundar Mississippi Action for Community Education (MACE), una organización de desarrollo comunitario en Greenville, Mississippi . [52] De 1990 a 1992, Blackwell fue presidenta de la Conferencia Nacional de Alcaldes Negros . [53] En 1991, cofundó la Conferencia de Alcaldesas Negras como corolario de la Conferencia Nacional de Alcaldes Negros y se desempeñó como su primera presidenta. [14]
Blackwell se convirtió en una voz a favor de la vivienda y el desarrollo rural y, en 1979, el presidente Jimmy Carter la invitó a una cumbre sobre energía en Camp David . Blackwell también recibió una beca MacArthur Fellowship de $350,000 para genios en 1992, por su participación en la creación del complejo de viviendas Deer River, entre otras soluciones creativas a los problemas de vivienda e infraestructura en su estado. [46] [54] Blackwell se postuló para el Congreso en 1993, pero fue derrotada por Bennie Thompson en las primarias. [14]
Blackwell, con la ayuda de JoAnne Prichard Morris, escribió una autobiografía, Barefootin': Life Lessons from the Road to Freedom , que abarca su vida, el trabajo de aparcera que ella y sus padres experimentaron, su elección como alcaldesa de Mayersville, lo que la llevó a ascender de la "pobreza al poder", y sus acciones en el Movimiento por los Derechos Civiles. Se publicó en 2006.
En enero de 2008, Blackwell desapareció de su hotel en Atlanta mientras asistía a las ceremonias de conmemoración de Martin Luther King Jr. Más tarde, fue encontrada en el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson . [14] [55] Posteriormente se informó que estaba en las primeras etapas de la demencia . [56] En 2014, se informó que Blackwell vivía en un hogar de ancianos en la costa del Golfo de Mississippi. [57]
Blackwell murió en un hospital en Ocean Springs, Mississippi , el 13 de mayo de 2019, [13] por problemas cardíacos y pulmonares y complicaciones de demencia, según lo informado por su hijo Jeremiah Blackwell Jr. [58] Sus sobrevivientes incluyen a su hijo, Jeremiah Jr., dos nietos, dos hijastros y ocho bisnietos. [59]
Blackwell se casó dos veces, la primera con Jeremiah Blackwell, de quien luego se divorció. Su segundo matrimonio, con Willie Wright, también terminó en divorcio. Tuvo un hijo. [13]
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