Los tranvías en España se remontan a la red de tranvías madrileños de tracción animal , inaugurada en 1871. La tracción a vapor comenzó en España en 1879 y los tranvías eléctricos empezaron a funcionar en 1899.
Las redes de tranvía españolas fueron desmanteladas en los años 60 y 70, pero se han ido restableciendo gradualmente desde 1994. En la actualidad, hay planes para añadir 13 nuevas redes de tranvía españolas a las nueve que funcionan actualmente.
La historia de los tranvías en España comienza con los tranvías de tracción animal en el siglo XIX, en Madrid (1871), Barcelona y Bilbao (1872), Valencia (1876), Valladolid (1881), Zaragoza (1885), Sevilla (1887) y Palma de Mallorca (1891).
En 1879 empezó a funcionar el tranvía Madrid - Leganés con tracción a vapor y en 1899 funcionó la primera línea electrificada. En Barcelona, la tracción a vapor se implantó en 1877 (en Sant Andreu), y la primera línea electrificada en 1899.
La primera ciudad española en implantar un servicio de tranvía eléctrico fue Bilbao, con la línea Bilbao - Santurtzi , electrificada en 1896 y gestionada por una empresa predecesora de los actuales Transportes Colectivos. Los tranvías de vapor comenzaron a circular en Valencia en 1892 y la primera línea se electrificó en 1900. En Zaragoza, la línea de Torrero se electrificó en 1902, y los tranvías eléctricos llegaron a Palma de Mallorca en 1916. La red de Valladolid quedó totalmente electrificada en 1911.
En muchas otras ciudades, los tranvías fueron habituales durante gran parte del siglo XX. Sin embargo, en los años 1960 y 1970 se desmantelaron porque obstaculizaban el tráfico en las calles de las grandes ciudades. A finales del siglo XX, se volvió a considerar su uso y, en algunas ciudades, se reanudó su uso.
Valencia fue la primera ciudad española en reintroducir el tranvía, en 1994. El éxito de la moderna red tranviaria valenciana motivó la ampliación de sus líneas en tres ocasiones.
A Valencia le siguieron Bilbao (2002), Alicante (2003), Barcelona (2004) y, en octubre de 2006, la inauguración del Tranvía Vélez-Málaga de 4,7 kilómetros de longitud (que unía Vélez-Málaga con la parte costera de Torre del Mar ).
A estas líneas siguió el Metro Ligero de Madrid (2007), en los barrios madrileños de Sanchinarro y las Tablas (ML-1), y uniendo la capital con Boadilla del Monte, Alcorcón y Pozuelo de Alarcón (ML2, ML3). También se inauguró en 2007 el Tranvía de Parla (ML-4).
Después vinieron Sevilla, donde desde la primavera de 2007 funciona una red de tranvía denominada MetroCentro , Tenerife (2007), Murcia (2007) y Vitoria (2008).
En Zaragoza , el servicio comercial comenzó el 19 de abril de 2011. El Tranvía de Jaén se inauguró en 2011, pero fue clausurado a las pocas semanas de iniciar su servicio. Tras numerosos retrasos, el Metro de Granada se inauguró en 2017 y el de Cádiz el 26 de octubre de 2022.
En España está previsto actualmente añadir 13 redes de tranvía a las nueve que ya están en funcionamiento.
Los nuevos proyectos, en Córdoba, Jerez, Palma, Tarragona y Toledo, suman 265 kilómetros de longitud y dos mil millones de euros de inversión. Desde 2007 se está construyendo activamente el Tranvía Metropolitano de Alcalá de Guadaíra , junto con las líneas de Dos Hermanas y Mairena del Aljarafe .
Se proponen otras redes para Jerez de la Frontera , Córdoba , Huelva, Pamplona , Almería , León , Elche , Burgos , Salamanca , Toledo, Palma de Mallorca, Leioa-Sestao, Baracaldo, el Alto Deva .
También se ha previsto la instalación de un tranvía en Oviedo (un proyecto del PSOE para implantar este modo de transporte fue descartado tras la derrota electoral del PP ). Además, Madrid está ampliando su red de LRT ( metro ligero ) en sus alrededores.
Por fin funciona en la ciudad de La Coruña un tranvía histórico desde 1997, tras ampliaciones y reformas en la vía. Suspendido desde 2011. Planes de reapertura.
Medios relacionados con Tranvías en España en Wikimedia Commons
Este artículo se basa en una traducción de la versión en español al mes de septiembre de 2011.