Trabajo (actividad humana)

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El trabajo o labor (o labor en inglés británico) es la actividad intencional que las personas realizan para satisfacer las necesidades y deseos de sí mismas, de otros o de una comunidad más amplia. ^[1] En el contexto de la economía , el trabajo puede verse como la actividad humana que contribuye (junto con otros factores de producción ) a los bienes y servicios dentro de una economía . ^[2]

El trabajo es fundamental para todas las sociedades, pero puede variar ampliamente dentro de ellas y entre ellas, desde la recolección de recursos naturales a mano hasta el manejo de tecnologías complejas que sustituyen el esfuerzo físico o incluso mental de muchos seres humanos. Todas las tareas, excepto las más simples, también requieren habilidades , equipos o herramientas específicos y otros recursos, como material para fabricar bienes. ^{[ cita requerida ]} Las culturas y los individuos a lo largo de la historia han expresado una amplia gama de actitudes hacia el trabajo. Más allá de cualquier proceso o industria específicos, la humanidad ha desarrollado una variedad de instituciones para situar el trabajo en la sociedad. Como los humanos son diurnos , trabajan principalmente durante el día. ^[3]

Además de las diferencias objetivas, una cultura puede organizar o asignar un estatus social a los roles laborales de manera diferente a otra. A lo largo de la historia, el trabajo ha estado íntimamente conectado con otros aspectos de la sociedad y la política , como el poder , la clase , la tradición , los derechos y los privilegios . ^{[ cita requerida ]} En consecuencia, la división del trabajo es un tema destacado en las ciencias sociales como un concepto abstracto y una característica de las culturas individuales. ^[4]

Algunas personas también han criticado el trabajo y han expresado su deseo de abolirlo, por ejemplo, Paul Lafargue en su libro El derecho a ser perezoso . ^[5]

Los términos relacionados incluyen ocupación y trabajo ; los conceptos relacionados son título del puesto de trabajo y profesión .

El trabajo puede adoptar muchas formas diferentes, tan variadas como los entornos, las herramientas, las habilidades, los objetivos y las instituciones que rodean a un trabajador. Este término se refiere a la actividad general de realizar tareas, ya sean remuneradas o no, formales o informales. El trabajo abarca todo tipo de actividades productivas, incluido el empleo , las tareas domésticas, el voluntariado y las actividades creativas. Es un término amplio que abarca cualquier esfuerzo o actividad dirigida a lograr un objetivo en particular.

Dado que el esfuerzo sostenido es una parte necesaria de muchas actividades humanas, lo que se considera trabajo suele depender del contexto. La especialización es una característica común que distingue al trabajo de otras actividades. Por ejemplo, un deporte es un trabajo para un atleta profesional que se gana la vida con él, pero un pasatiempo para alguien que lo practica por diversión en su comunidad. También es común que exista un elemento de planificación o expectativa anticipada , como cuando un paramédico brinda atención médica mientras está de servicio y completamente equipado en lugar de realizar primeros auxilios fuera de servicio como espectador en una emergencia. El cuidado personal y los hábitos básicos como el cuidado personal tampoco suelen considerarse trabajo. ^{[ cita requerida ]}

Si bien un obsequio , intercambio o pago posterior puede afirmar retroactivamente que una actividad es productiva, esto puede excluir trabajos como el voluntariado o actividades dentro de un entorno familiar , como la crianza de los hijos o las tareas del hogar . En algunos casos, la distinción entre trabajo y otras actividades es simplemente una cuestión de sentido común dentro de una comunidad. Sin embargo, una visión alternativa es que etiquetar cualquier actividad como trabajo es algo subjetivo, como expresó Mark Twain en la escena de la "cerca encalada" de Las aventuras de Tom Sawyer . ^[6]

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Los seres humanos han variado sus hábitos y actitudes laborales a lo largo del tiempo. Las sociedades de cazadores-recolectores varían su intensidad de "trabajo" según la disponibilidad estacional de plantas y la migración periódica de animales de presa . El desarrollo de la agricultura condujo a prácticas laborales más sostenidas, pero el trabajo todavía cambiaba con las estaciones, con un esfuerzo intenso y sostenido durante las cosechas (por ejemplo) alternando con períodos menos focalizados como los inviernos. A principios de la era moderna, el protestantismo y el protocapitalismo enfatizaron las ventajas morales y personales del trabajo duro.

La reinvención periódica de la esclavitud fomentó una actividad laboral más constante en la clase trabajadora , y la industrialización capitalista intensificó las exigencias a los trabajadores para que mantuvieran el ritmo de las máquinas. A esto le siguieron restricciones en las horas de trabajo y en las edades de los trabajadores , y las demandas de tiempo libre de los trabajadores aumentaron, pero el trabajo de oficina moderno conserva rastros de expectativas de trabajo sostenido y concentrado, incluso en las sociedades ricas.

Existen varias formas de clasificar y comparar los distintos tipos de trabajo. En economía, un enfoque popular es el modelo de los tres sectores o sus variantes. Según este enfoque, una economía puede dividirse en tres grandes categorías:

• Sector primario , que extrae alimentos, materias primas y otros recursos del medio ambiente.
• Sector secundario , que fabrica productos físicos, refina materiales y proporciona servicios públicos.
• Sector terciario , que presta servicios y ayuda a administrar la economía.

En economías complejas con alta especialización, estas categorías se subdividen a su vez en industrias que producen un subconjunto específico de productos o servicios. Algunos economistas también proponen sectores adicionales, como un sector cuaternario "basado en el conocimiento" , pero esta división no está estandarizada ni es aceptada universalmente. ^{[ cita requerida ]}

Otra forma habitual de contrastar los roles laborales es clasificarlos según un criterio, como la cantidad de habilidad, experiencia o antigüedad asociada a un puesto. La progresión desde el aprendiz hasta el oficial y el maestro artesano en los oficios especializados es un ejemplo con una larga historia y análogos en muchas culturas.

Las sociedades también suelen clasificar los distintos puestos de trabajo según el estatus percibido, pero esto es más subjetivo y va más allá de progresiones claras dentro de una sola industria. Algunas industrias pueden considerarse más prestigiosas que otras en general, incluso si incluyen puestos con funciones similares. Al mismo tiempo, una amplia gama de puestos en todas las industrias puede tener más estatus (por ejemplo, puestos directivos ) o menos (como el trabajo manual ) en función de características como que un trabajo esté mal pagado o sea sucio, peligroso y degradante .

Otras dinámicas sociales, como la forma en que se remunera el trabajo, pueden incluso excluir tareas significativas de la concepción que tiene una sociedad del trabajo. Por ejemplo, en las economías de mercado modernas donde predomina el trabajo asalariado o a destajo , el trabajo no remunerado puede quedar excluido del análisis económico o incluso de las ideas culturales sobre lo que se considera trabajo. ^{[ cita requerida ]}

En el plano político, las distintas funciones pueden recaer en instituciones separadas en las que los trabajadores tienen poderes o derechos cualitativamente diferentes. En casos extremos, los miembros menos poderosos de la sociedad pueden ser estigmatizados (como en el caso de la intocabilidad ) o incluso forzados violentamente (a través de la esclavitud ) a realizar el trabajo menos deseable. Como complemento a esto, las élites pueden tener acceso exclusivo a los trabajos más prestigiosos, prebendas en gran medida simbólicas , o incluso a una "vida de ocio ".

Ocupaciones inusuales

En el variado mundo del trabajo existen algunas ocupaciones verdaderamente extrañas e inusuales que a menudo desafían las expectativas convencionales. Estos trabajos únicos muestran la creatividad y la adaptabilidad de los seres humanos en su búsqueda de un sustento. ^[7]

Los trabajadores individuales necesitan salud y recursos suficientes para tener éxito en sus tareas.

Como seres vivos, los humanos necesitamos una base de buena salud, nutrición , descanso y otras necesidades físicas para poder esforzarnos de manera confiable. Esto es particularmente cierto en el trabajo físico que exige directamente al cuerpo, pero incluso el trabajo principalmente mental puede causar estrés debido a problemas como largas horas, exigencias excesivas o un lugar de trabajo hostil.

Las formas particularmente intensas de trabajo manual a menudo llevan a los trabajadores a desarrollar la fuerza física necesaria para su trabajo. Sin embargo, esta actividad no necesariamente mejora la condición física general de un trabajador como el ejercicio , debido a problemas como el exceso de trabajo o un pequeño conjunto de movimientos repetitivos. ^[8] En estos trabajos físicos, mantener una buena postura o movimientos con la técnica adecuada también es una habilidad crucial para evitar lesiones . Irónicamente, los trabajadores administrativos que son sedentarios durante la jornada laboral también pueden sufrir problemas de salud a largo plazo debido a la falta de actividad física.

El aprendizaje de las habilidades necesarias para el trabajo es a menudo un proceso complejo en sí mismo, que requiere una formación intencionada . En las sociedades tradicionales, los conocimientos prácticos para distintas tareas pueden transmitirse a cada nueva generación a través de la tradición oral y del trabajo bajo la guía de un adulto. Sin embargo, para trabajos más especializados y técnicamente complejos, suele ser necesario un sistema de educación más formal. Un plan de estudios completo garantiza que un trabajador en formación tenga cierta exposición a todos los aspectos principales de su especialidad, tanto en la teoría como en la práctica .

El uso de herramientas ha sido un aspecto central de la evolución humana y también es una característica esencial del trabajo. Incluso en sociedades tecnológicamente avanzadas, muchos conjuntos de herramientas de los trabajadores aún incluyen una serie de herramientas manuales más pequeñas, diseñadas para ser sostenidas y operadas por una sola persona, a menudo sin energía adicional . Esto es especialmente cierto cuando las tareas pueden ser realizadas por uno o varios trabajadores, no requieren una fuerza física significativa y se realizan a un ritmo relativamente individual, como en muchos servicios o en la fabricación de artesanías .

En otras tareas que requieren grandes cantidades de energía, como en la industria de la construcción , o que implican un conjunto altamente repetitivo de acciones simples, como en la fabricación en masa , las máquinas complejas pueden llevar a cabo gran parte del esfuerzo. Los trabajadores presentes se concentrarán en tareas más complejas, operar controles o realizar tareas de mantenimiento . A lo largo de varios milenios, la invención , el descubrimiento científico y los principios de ingeniería han permitido a los humanos pasar de crear máquinas simples que simplemente redirigen o amplifican la fuerza , a motores para aprovechar fuentes de energía complementarias, a los sistemas complejos y regulados de la actualidad que automatizan muchos pasos dentro de un proceso de trabajo.

En el siglo XX, el desarrollo de la electrónica y los nuevos conocimientos matemáticos llevaron a la creación y adopción generalizada de computadoras rápidas y de uso general . Así como la mecanización puede sustituir el trabajo físico de muchos seres humanos, las computadoras permiten la automatización parcial del trabajo mental que antes realizaban los trabajadores humanos, como los cálculos , la transcripción de documentos y las solicitudes básicas de servicio al cliente . La investigación y el desarrollo de tecnologías relacionadas, como el aprendizaje automático y la robótica, continúan en el siglo XXI.

Además de las herramientas y máquinas que se utilizan para realizar tareas de forma activa, los trabajadores se benefician cuando otros elementos pasivos de su trabajo y entorno están diseñados adecuadamente. Esto incluye todo, desde artículos personales como ropa de trabajo y equipos de seguridad hasta características del propio espacio de trabajo, como muebles , iluminación , calidad del aire e incluso la arquitectura subyacente .

Incluso si los trabajadores están personalmente preparados para realizar sus trabajos, se requiere coordinación para que cualquier esfuerzo que vaya más allá de la subsistencia individual tenga éxito. A nivel de un equipo pequeño que trabaja en una sola tarea, puede que solo sean necesarias la cooperación y una buena comunicación. Sin embargo, a medida que aumenta la complejidad de un proceso de trabajo, lo que requiere más planificación o más trabajadores concentrados en tareas específicas, una organización confiable se vuelve más crítica.

Las organizaciones económicas reflejan a menudo el pensamiento social común a su tiempo y lugar, como las ideas sobre la naturaleza humana o la jerarquía . Estas organizaciones únicas también pueden ser históricamente significativas, e incluso formar pilares importantes de un sistema económico . En la historia europea, por ejemplo, la decadencia de los gremios y el auge de las sociedades anónimas van de la mano con otros cambios, como el crecimiento de los estados centralizados y el capitalismo . ^{[ cita requerida ]}

En las economías industrializadas, los sindicatos son otra organización importante. De manera aislada, un trabajador que es fácilmente reemplazable en el mercado laboral tiene poco poder para exigir mejores salarios o condiciones. Al unirse e interactuar con los dueños de las empresas como una entidad corporativa , los mismos trabajadores pueden reclamar una mayor porción del valor creado por su trabajo. Si bien un sindicato exige que los trabajadores sacrifiquen cierta autonomía en relación con sus compañeros de trabajo, puede otorgarles más control sobre el proceso de trabajo en sí, además de beneficios materiales. ^[9]

La necesidad de planificación y coordinación se extiende más allá de las organizaciones individuales y se extiende a la sociedad en su conjunto. Todo proyecto de trabajo exitoso requiere una asignación eficaz de recursos para cubrir las necesidades, los materiales y la inversión (como equipos e instalaciones). En sociedades más pequeñas y tradicionales, estos aspectos se pueden regular principalmente a través de las costumbres , aunque a medida que las sociedades crecen, se hacen necesarios métodos más amplios.

Sin embargo, estas instituciones complejas aún tienen sus raíces en actividades humanas comunes. Incluso los mercados libres de las sociedades capitalistas modernas se basan fundamentalmente en el comercio , mientras que las economías dirigidas , como las de muchos estados comunistas durante el siglo XX, se basan en una forma de redistribución altamente burocrática y jerárquica . ^{[ cita requerida ]}

Otras instituciones pueden afectar a los trabajadores de forma aún más directa al delimitar la vida cotidiana práctica o los derechos legales básicos. Por ejemplo, un sistema de castas puede restringir a las familias a una gama estrecha de trabajos, heredados de padres a hijos. En la servidumbre , un campesino tiene más derechos que un esclavo, pero está vinculado a una parcela específica de tierra y en gran medida bajo el poder del terrateniente , que incluso necesita permiso para viajar físicamente fuera de la propiedad. La forma en que las instituciones influyen en la vida de los trabajadores individuales también puede ser compleja; en la mayoría de las sociedades donde predomina el trabajo asalariado, los trabajadores tienen derechos iguales por ley y movilidad en teoría. Sin embargo, sin apoyo social u otros recursos, la necesidad de ganarse la vida puede obligar a un trabajador a ceder algunos derechos y libertades en la práctica.

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Las sociedades y subculturas pueden valorar el trabajo en general, o tipos específicos de él, de manera muy diferente. Cuando el estatus social o la virtud están fuertemente asociados con el ocio y se oponen al tedio, entonces el trabajo en sí puede volverse indicativo de un rango social bajo y ser devaluado. En el caso opuesto, una sociedad puede aferrarse fuertemente a una ética del trabajo donde el trabajo en sí es visto como virtuoso. Por ejemplo, el sociólogo alemán Max Weber planteó la hipótesis de que el capitalismo europeo se originó en una ética del trabajo protestante , que surgió con la Reforma . ^[10] Muchos teólogos cristianos ^{[¿ quiénes? ]} apelan al Libro del Génesis del Antiguo Testamento en relación con el trabajo. Según Génesis 1 , los seres humanos fueron creados a imagen de Dios , y según Génesis 2, Adán fue colocado en el Jardín del Edén para "trabajarlo y cuidarlo". ^[11] Dorothy L. Sayers ha argumentado que "el trabajo es el ejercicio y la función natural del hombre, la criatura que está hecha a imagen de su Creador". ^[12] Asimismo, Juan Pablo II afirmó en Laborem exercens que por su trabajo el hombre participa de la imagen de su Creador.

Los teólogos cristianos consideran que la caída del hombre afectó profundamente al trabajo humano. En Génesis 3:17, Dios le dijo a Adán: "Maldita será la tierra por tu causa; con dolor comerás de ella todos los días de tu vida". ^[13] Leland Ryken dijo que, debido a la caída, "muchas de las tareas que realizamos en un mundo caído son inherentemente desagradables y tediosas". ^[14] Los teólogos cristianos interpretan que a través de la caída, el trabajo se ha convertido en fatiga, pero Juan Pablo II dice que el trabajo es algo bueno para el hombre a pesar de este esfuerzo, y que "quizás, en cierto sentido, debido a él", porque el trabajo es algo que corresponde a la dignidad del hombre y a través de él, logra la realización como ser humano. ^[15] La caída también significa que se necesita una ética del trabajo . Como resultado de la caída, el trabajo ha quedado sujeto a los abusos de la ociosidad por un lado, y del exceso de trabajo por el otro. ^{[ cita requerida ]} Basándose en Aristóteles , Ryken sugiere que el ideal moral es el punto medio entre los dos extremos de ser perezoso y ser adicto al trabajo. ^[16]

Algunos teólogos cristianos también recurren a la doctrina de la redención para analizar el concepto de trabajo. Oliver O'Donovan dijo que, aunque el trabajo es un don de la creación, se lo "ennoblece como servicio mutuo en la comunión con Cristo". ^[17]

El Papa Francisco critica la esperanza de que el progreso tecnológico pueda eliminar o disminuir la necesidad de trabajo: "el objetivo no debe ser que el progreso tecnológico reemplace cada vez más el trabajo humano, porque esto sería perjudicial para la humanidad", ^[18] y los consultores de McKinsey sugieren que el trabajo cambiará, pero no terminará, como resultado de la automatización y la creciente adopción de inteligencia artificial . ^[19]

Para algunos, el trabajo puede tener un valor espiritual además de cualquier noción secular. Especialmente en algunas corrientes monásticas o místicas de varias religiones , el trabajo manual simple puede considerarse una forma de mantener el cuerpo, cultivar la autodisciplina y la humildad y concentrar la mente. ^[20]

La economía mundial contemporánea ha traído consigo muchos cambios, que han revertido algunos problemas laborales que antes estaban muy extendidos. Al mismo tiempo, algunos problemas de larga data siguen siendo relevantes y han surgido otros nuevos. Un problema que persiste a pesar de las muchas mejoras es el trabajo esclavo y la trata de personas . Aunque las ideas sobre los derechos universales y los beneficios económicos del trabajo libre han reducido significativamente la prevalencia de la esclavitud pura y simple, esta continúa en áreas sin ley o en formas atenuadas en los márgenes de muchas economías. ^[21]

Otra dificultad que ha surgido en la mayoría de las sociedades como resultado de la urbanización y la industrialización es el desempleo . Si bien el cambio desde una economía de subsistencia generalmente aumenta la productividad general de la sociedad y saca a muchos de la pobreza , elimina una base de seguridad material para aquellos que no pueden encontrar empleo u otro tipo de apoyo. Los gobiernos han probado una serie de estrategias para mitigar el problema, como mejorar la eficiencia de la búsqueda de empleo , proporcionar prestaciones sociales condicionales o seguro de desempleo , o incluso anular directamente el mercado laboral a través de programas de ayuda al empleo o una garantía de empleo . Dado que el trabajo constituye una parte importante de la identidad propia de muchos trabajadores , el desempleo puede tener graves consecuencias psicológicas y sociales más allá de la inseguridad financiera que causa. ^{[ cita requerida ]}

Otro problema, que puede no interferir directamente con el funcionamiento de una economía pero puede tener efectos indirectos significativos, es el de los gobiernos que no tienen en cuenta el trabajo que se realiza fuera de la esfera pública. Puede tratarse de un trabajo importante y no remunerado que se realiza todos los días en la vida privada, o de una actividad delictiva que implica intercambios económicos claros pero furtivos. Al ignorar o no comprender estas actividades, las políticas económicas pueden tener efectos contraintuitivos y causar tensiones en la comunidad y la sociedad. ^[22]

Debido a diversas razones, como la mano de obra barata , la mala situación económica de las clases desfavorecidas, la debilidad de las leyes y la supervisión legal, la existencia de mano de obra infantil migratoria se observa mucho en diferentes partes del mundo. ^{[23] [24]}

Según el Banco Mundial, la tasa mundial de trabajo infantil ha disminuido del 25% al ​​10% entre los años 60 y los primeros años del siglo XXI. Sin embargo, dado que la población mundial también ha aumentado, el número total de niños trabajadores sigue siendo alto: UNICEF y la OIT reconocen que aproximadamente 168 millones de niños de entre 5 y 17 años en todo el mundo estaban involucrados en algún tipo de trabajo infantil en 2013. ^{[25] [26] [27] [28]}

Algunos académicos, como Jean-Marie Baland y James A. Robinson, sugieren que cualquier trabajo realizado por niños de 18 años o menos es incorrecto, ya que fomenta el analfabetismo, el trabajo inhumano y reduce la inversión en capital humano. En otras palabras, existen razones morales y económicas que justifican una prohibición total del trabajo de niños de 18 años o menos en todo el mundo. ^{[29] [30] [31]} Por otro lado, algunos académicos, como Christiaan Grootaert y Kameel Ahmady, creen que el trabajo infantil es un síntoma de pobreza. Si las leyes prohibieran la mayoría de los trabajos legales que permiten a los pobres sobrevivir, la economía informal, las operaciones ilícitas y los negocios clandestinos prosperarían. ^{[32] [33] [34] [35]}