Thomas Percy (La conspiración de la pólvora)

Thomas Percy
Grabado de Percy
Nacido	C.  1560
Fallecido	8 de noviembre de 1605 (de 44 a 45 años) Casa Holbeche , Staffordshire , Inglaterra
Ocupación	Condestable del castillo de Alnwick
Cónyuge	Martha Wright
Padres	Edward Percy Elizabeth Waterton
Motivo	Conspiración para asesinar al rey Jaime VI y a mí y a miembros de las Cámaras del Parlamento
Role	Logística
Alistado	20 de mayo de 1604

Thomas Percy ( c.  1560 - 8 de noviembre de 1605) fue miembro del grupo de católicos ingleses provinciales que planearon la fallida Conspiración de la Pólvora de 1605. Era un hombre alto y físicamente impresionante; poco se sabe de su vida temprana más allá de su matriculación en 1579 en la Universidad de Cambridge y su matrimonio en 1591 con Martha Wright. En 1596 su primo segundo una vez retirado, ^[1] Henry Percy, noveno conde de Northumberland , lo nombró alguacil del castillo de Alnwick y lo hizo responsable de las propiedades del norte de la familia Percy . Sirvió al conde en los Países Bajos aproximadamente entre 1600 y 1601, y en los años anteriores a 1603 fue su intermediario en una serie de comunicaciones confidenciales con el rey Jacobo VI de Escocia.

Tras la ascensión de Jacobo al trono inglés en 1603, Percy se desilusionó con el nuevo rey, que suponía que había incumplido sus promesas de tolerancia hacia los católicos ingleses. Su encuentro en junio de 1603 con Robert Catesby , un fanático religioso igualmente poco impresionado con la nueva dinastía real de los Estuardo , llevó al año siguiente a unirse a la conspiración de Catesby para matar al rey y a sus ministros haciendo estallar la Cámara de los Lores con pólvora . Percy ayudó a financiar el grupo y consiguió los arrendamientos de ciertas propiedades en Londres, una de las cuales era la cripta directamente debajo de la Cámara de los Lores, en la que finalmente se colocó la pólvora. Los conspiradores también planearon instigar un levantamiento en las Midlands y secuestrar simultáneamente a la hija de Jacobo, Isabel . Percy debía permanecer en Londres y asegurar la captura de su hermano, Enrique .

Cuando el complot fue descubierto a principios del 5 de noviembre de 1605, Percy huyó inmediatamente a las Midlands, alcanzando a algunos de los otros conspiradores en ruta a Dunchurch en Warwickshire . Su huida terminó en la frontera de Staffordshire , en Holbeche House , donde fueron asediados a principios del 8 de noviembre por el sheriff de Worcester que los perseguía y sus hombres. Se dice que Percy murió por la misma bala de mosquete que Catesby y fue enterrado cerca. Su cuerpo fue exhumado más tarde y su cabeza exhibida fuera del Parlamento. Su participación en el complot resultó extremadamente dañina para su patrón, el conde de Northumberland, quien, aunque no participó, fue encarcelado en la Torre de Londres hasta 1621.

Thomas Percy era el más joven de los dos hijos de Edward Percy de Beverley y su esposa Elizabeth (née Waterton). ^[2] Su padre era hijo de Jocelyn/Josceline Percy (fallecida en 1532), cuyo padre era Henry Percy, cuarto conde de Northumberland . ^[1] Thomas era primo segundo del descendiente del cuarto conde, Henry Percy, noveno conde de Northumberland . ^{[3] [4]}

Nació alrededor de 1560 y se matriculó en la Universidad de Cambridge como miembro de Peterhouse en 1579. ^{[5] [6]} Se sabe poco de su vida temprana. Es posible que haya sido papista antes de ser recibido en algún momento en la Iglesia católica, y es posible que haya navegado con George Clifford, tercer conde de Cumberland , en 1589. ^[7] En 1591 se casó con Martha Wright, hija de Ursula Wright (una recusante convicta ) y hermana de Christopher y John Wright (ambos involucrados más tarde en la Conspiración de la Pólvora ). ^[8] Las afirmaciones de varios autores de que Percy pudo haber dejado a Martha "mala y pobre" por una mujer no identificada en Warwickshire son discutidas, ^{[nb 1]} pero los dos estaban al menos distanciados: en 1605 Martha y su hija vivían de una anualidad financiada por el católico William Parker, cuarto barón Monteagle . ^{[9] [3]} El hijo de Thomas y Martha, Robert, se casó con Emma Mead en Wiveliscombe , Somerset, el 22 de octubre de 1615. ^[5]

A pesar de no ser un pariente cercano, en 1595 el 9.º conde de Northumberland encargó a Thomas la recaudación de rentas de sus propiedades del norte, y al año siguiente lo nombró alguacil del castillo de Alnwick . ^{[3] [4]} Thomas ejerció su autoridad de una manera que dio lugar a algunas quejas, sobre todo por parte de un oficial al que sustituyó, ^[11] y los informes contemporáneos de sus tratos con los inquilinos del conde incluyen denuncias de mala gestión y soborno. ^{[nb 2]} Durante una escaramuza fronteriza mató a James Burne, un escocés, por lo que fue encarcelado en una cárcel de Londres, pero su liberación fue asegurada por la intervención de Robert Devereux, segundo conde de Essex . Posteriormente, Thomas ayudó a Essex en una conspiración contra el alcaide escocés de las Marcas Medias , ^[5] aunque a diferencia de varios otros que más tarde se unieron a la Conspiración de la Pólvora, no fue miembro de la rebelión fallida del conde de 1601 .

Percy era un hombre alto, físicamente impresionante, "de expresión seria pero con modales atractivos". ^[13] Se le ha descrito de diversas maneras como beligerante y excéntrico, con "ráfagas de energía salvaje que se transformaban en pereza". ^[14] El sacerdote jesuita Padre John Gerard escribió que en su juventud Percy había "sido muy salvaje más de lo normal, y muy dado a la lucha", ^[15] mientras que el jesuita Oswald Tesimond pensó que había sido "bastante salvaje y dado a la vida alegre, un hombre que confiaba mucho en su espada y su coraje personal". ^[16] Según ambos hombres, la conversión de Percy al catolicismo fue una influencia tranquilizadora, pero el biógrafo Mark Nicholls, que llama a Percy "un personaje combativo", dice que esto solo fue cierto hasta cierto punto. ^[5] Sus excesos no le impidieron unirse a Northumberland durante su mando en los Países Bajos , que ocupó de 1600 a 1601, por el que fue recompensado con £ 200. El conde también nombró a Percy su receptor de rentas en Cumberland y Northumberland , en 1603. ^{[5] [11]} Henry Percy era considerado un partidario de la causa católica, y en varias ocasiones antes de 1603, sospechando que a la reina Isabel I no le quedaba mucho tiempo de vida, confió a Thomas la entrega de correspondencia secreta hacia y desde su probable sucesor, el rey Jacobo VI de Escocia. El tío de Northumberland había sido ejecutado por su participación en el Levantamiento del Norte , un complot para reemplazar a Isabel por la madre de Jacobo, María, reina de Escocia . Planeaba compensar la desgracia de su familia construyendo una fuerte relación con Jacobo, pero también deseaba contrarrestar la influencia de Robert Cecil, primer conde de Salisbury , cuyo padre, Lord Burghley (se rumoreaba), Jacobo creía que había sido responsable de la muerte de María. ^{[17] [18]}

No se sabe exactamente qué garantías dio Jacobo a Percy. Tesimond escribió que hizo "promesas muy generosas de favorecer activamente a los católicos" y "los admitiría en todo tipo de honores y cargos", ^[16] pero el consenso entre los historiadores es que las promesas que hizo Jacobo fueron orales, en lugar de escritas. Fraser postula que el rey escocés probablemente tenía la intención de permitir que los católicos practicaran su religión en privado, lo que, de ser cierto, era una opinión mucho más reservada que la anunciada posteriormente por Percy, quien dijo a sus correligionarios católicos que el rey había prometido proteger su religión. Considerando la "extravagancia" del inglés hablado de Jacobo, puede haber habido algún malentendido por ambas partes. ^[19] En su correspondencia superviviente con Northumberland, el rey sólo escribe que ni los católicos "tranquilos" serían molestados, ni se pasaría por alto a aquellos que merecieran reconocimiento "por su buen servicio". Esta mezcla de señales tendría consecuencias duraderas. ^{[20] [21]}

Percy se convirtió en el quinto miembro de la Conspiración de la Pólvora el domingo 20 de mayo de 1604. Casi un año antes, había visitado la casa de Robert Catesby en Ashby St Ledgers y se había quejado amargamente de Jacobo, que desde que sucedió a Isabel había hecho poco para cumplir sus expectativas. ^{[nb 3] [23]} Había amenazado con matar al nuevo rey con sus propias manos, pero Catesby le pidió que se contuviera y le dijo: "Estoy pensando en una forma más segura y pronto te haré saber cuál es". ^[24] Así, Percy se encontró en la posada Duck and Drake cerca del Strand en Londres, junto con Catesby y su primo Thomas Wintour , John Wright y Guy Fawkes . ^[25] Sus primeras palabras en la reunión fueron: "¿Siempre, caballeros, hablaremos y nunca haremos nada?" ^[22] Los cinco más tarde juraron secreto sobre un libro de oraciones y luego celebraron la misa en otra habitación con el padre Gerard, que ignoraba su pacto. ^[22]

Aunque los conspiradores no tenían un plan detallado, el nombramiento de Percy el 9 de junio como Gentleman Pensioner le dio una razón para establecer una base en Londres. A través de los agentes de Northumberland, Dudley Carleton y John Hippesley, subarrendó una casa en Westminster a Henry Ferrers, un inquilino de John Whynniard, e instaló allí a Fawkes como su sirviente, "John Johnson". ^{[5] [26] [27]} El 25 de marzo de 1605, Percy también obtuvo el arrendamiento de la cripta directamente debajo de la Cámara de los Lores del primer piso. Fue a esta habitación a la que los conspiradores trasladaron 36 barriles de pólvora desde el alojamiento de Catesby en el lado opuesto del río Támesis . ^[28] El plan era que durante la Apertura Estatal del Parlamento , en la que estarían presentes el rey y sus ministros, los conspiradores volarían la Cámara de los Lores, matando a todos los que estuvieran dentro. La hija de Jacobo, Isabel , sería capturada durante un levantamiento de las Midlands e instalada como reina titular. ^[29]

Percy pasó ese otoño recaudando las rentas de Northumberland, ^[5] mientras Catesby seguía reclutando apoyo. En octubre de 1605, tenía 12 hombres católicos asignados a su causa y estaba trabajando en los detalles restantes. ^{[nb 4]} Varios conspiradores expresaron inquietud por la seguridad de sus compañeros católicos que podrían verse atrapados en la explosión planeada. ^[31] La preocupación de Percy era por su patrón, Northumberland, que parece que podría haber sido nombrado Lord Protector si el complot hubiera tenido éxito. El nombre de Lord Monteagle también fue mencionado por un preocupado Francis Tresham . El destino del hermano de Elizabeth, Henry , era incierto; aunque los conspiradores supusieron que moriría con su padre, decidieron que, si no asistía al Parlamento, Percy debería secuestrarlo. ^{[32] [33]}

El sábado 26 de octubre, en su casa de Hoxton , Monteagle recibió una carta anónima que le advertía que se mantuviera alejado del Parlamento. ^[34] Sin estar seguro de su significado, se la entregó a Robert Cecil, primer conde de Salisbury . Cecil ya estaba al tanto de ciertos movimientos, aunque no sabía entonces la naturaleza exacta del complot ni quién estaba involucrado exactamente. En lugar de informar al rey de inmediato, decidió esperar y observar qué sucedía. ^{[35] [36]} La reacción de Catesby ante la noticia de la existencia de la carta fue algo diferente; él y Wintour sospecharon que Francis Tresham era su autor y los dos fueron a confrontarlo. Tresham logró convencerlos de su inocencia, al mismo tiempo que los instaba a abandonar el complot. ^[37] Percy reaccionó a la noticia declarando que estaba listo para "soportar la prueba más extrema". Es posible que haya visitado al hijo pequeño del rey Jacobo, Charles , el 1 de noviembre, lo que indica quizás que se estaba considerando algún reordenamiento del plan. La declaración de un sirviente afirmó que Percy visitó el alojamiento del joven príncipe e "hizo muchas preguntas sobre el camino hacia su habitación", aunque la declaración llegó demasiado tarde para que Percy pudiera comentarla. ^[38]

Percy visitó Northumberland en Syon House , al oeste de Londres, el 4 de noviembre. Fraser sugiere que su visita fue una "expedición de pesca", para averiguar qué había oído Northumberland sobre la carta, si es que había oído algo. Esta "expedición" resultó desastrosa para el conde, que afirmó que no había nada de traición en su conversación y que Percy simplemente le había preguntado "si le pediría algún servicio" antes de irse. Luego Percy fue a otra de las propiedades de Northumberland, Essex House en Londres, y habló con su sobrino, Josceline. Más tarde esa noche se reunió con Wintour, John Wright y Robert Keyes , y les aseguró que todo estaba bien. Luego viajó a su alojamiento en Gray's Inn Road , donde dio órdenes de que sus caballos estuvieran listos para una salida temprana a la mañana siguiente. ^[39]

A principios de noviembre, el rey se enteró de la carta de Monteagle. ^{[nb 5]} James sintió que insinuaba "alguna estrategia de fuego y pólvora", ^[40] tal vez una explosión que excedía en violencia a la que había matado a su padre, Lord Darnley , en 1567. ^{[41] [42]} Al día siguiente, el Consejo Privado le dijo que habían decidido emprender una búsqueda en el Parlamento, "tanto arriba como abajo". ^[43] La primera, encabezada por Thomas Howard, primer conde de Suffolk , se realizó el 4 de noviembre. En la cripta debajo de la Cámara de los Lores notó a un hombre alto que parecía ser un sirviente y una gran pila de haces de leña, demasiado grande para servir a la pequeña casa que Percy había subarrendado a Henry Ferrers. El dueño de la casa, John Whynniard, le dijo al grupo de búsqueda que su arrendamiento estaba en manos de Percy. Monteagle, presente durante la búsqueda, le dijo inmediatamente a Suffolk que sospechaba que Percy era el autor de la carta. El rey ordenó que se hiciera una segunda búsqueda más exhaustiva y alrededor de la medianoche se descubrió a Fawkes custodiando la pólvora y fue arrestado inmediatamente. ^[44]

Fawkes se identificó como John Johnson, sirviente de Thomas Percy, y el nombre de Percy apareció en la primera orden de arresto del gobierno. Lo describía como un "hombre alto y rubicundo, con una barba ancha - 'la cabeza más blanca que la barba' - y hombros encorvados, siendo también 'de pies largos y piernas pequeñas ' ". ^[5] Se contrató al célebre astrólogo Simon Forman para que adivinara su paradero, se envió un jinete para buscarlo al norte de Inglaterra, ^[45] y se realizó una búsqueda en Essex House. Sin embargo, todo esto fue en vano, ya que Percy había sido advertido de la captura de Fawkes y había huido a las Midlands con Christopher Wright , diciéndole a un sirviente mientras iba: "Estoy perdido". Los dos hombres se encontraron con Catesby y los demás (que habían partido hacia el levantamiento de las Midlands) y continuaron hacia Dunchurch , en un momento dado se quitaron las capas para aumentar su velocidad. ^[46] Un pariente del teniente de la Torre de Londres, William Waad, se encontró con Percy saliendo de Londres, lo que llevó a Waad a escribir la siguiente carta a Salisbury el 5 de noviembre:

Si a su buen señor le place, mi primo Sir Edward York, que acaba de llegar del norte y vino a verme esta tarde, después de haberme contado el feliz descubrimiento de este monstruoso complot, me cuenta que se encontró con Thomas Percy, el grupo buscado, que bajaba al norte disfrazado  [...] desde la Torre a toda prisa. ^[47]

Acompañado por algunos de sus compañeros de conspiración, la huida de Percy terminó alrededor de las 10:00  p. m. del 7 de noviembre, en Holbeche House , en el límite del condado de Staffordshire . No sufrió daño alguno debido a un accidente con pólvora que hirió a Catesby y a algunos de los otros, pero los que se quedaron decidieron esperar la llegada de las fuerzas gubernamentales, que llegaron solo unas horas después. Así, a las 11:00  a. m. de la mañana siguiente, la casa fue sitiada por el sheriff de Worcester , Richard Walsh , y su compañía de 200 hombres. En el tiroteo que siguió, Thomas Percy y Catesby murieron, según se informa, por la misma bala de mosquete, disparada por un tal John Streete de Worcester. ^[48] Las noticias de la batalla pronto llegaron a Londres, lo que hizo superflua una proclamación del gobierno hecha el mismo día y que ofrecía una rica recompensa por su captura. ^[49] Los supervivientes fueron detenidos y los muertos enterrados cerca de Holbeche, pero por orden del conde de Northampton , los cuerpos de Percy y Catesby fueron exhumados ^[50] y sus cabezas exhibidas en estacas "al lado de la Casa del Parlamento". ^{[51] [52]}

Con la muerte de Thomas, no había nadie que pudiera implicar o exculpar a Henry Percy de cualquier implicación en la trama. Su incapacidad para asegurarse de que Thomas prestara el Juramento de Supremacía al ser nombrado caballero pensionista ^[53] y su reunión del 4 de noviembre constituían una prueba condenatoria ^[54] , y el Consejo Privado también sospechaba que, si la trama hubiera tenido éxito, él habría sido el protector de Isabel. Al no haber pruebas suficientes para condenarlo, fue acusado de desacato, multado con 30.000 libras y despojado de todos los cargos públicos. Permaneció en la Torre hasta 1621 ^[55].