Acupuntura

Acupuntura
CIE-10-PCS	8E0H30Z
CIE-9	99,91-99,92
Malla	D015670
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Este artículo es parte de una serie sobre
Medicina alternativa
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v t e

La acupuntura ^[b] es una forma de medicina alternativa ^[2] y un componente de la medicina tradicional china (MTC) en la que se insertan agujas finas en el cuerpo. ^[3] La acupuntura es una pseudociencia ; ^{[4] [5]} las teorías y prácticas de la MTC no se basan en el conocimiento científico , ^[6] y se la ha caracterizado como curanderismo . ^[c]

Existe una variedad de variantes tecnológicas de la acupuntura que se originaron en diferentes filosofías, ^[7] y las técnicas varían según el país en el que se realiza. Sin embargo, se puede dividir en dos aplicaciones y enfoques filosóficos fundamentales principales; el primero es la forma estandarizada moderna llamada ocho principios de la medicina tradicional china y el segundo es un sistema más antiguo que se basa en el antiguo wuxing taoísta , mejor conocido como los cinco elementos o fases en Occidente. ^{[8] [9] [10]} La acupuntura se utiliza con mayor frecuencia para intentar aliviar el dolor, ^{[11] [12]} aunque los acupunturistas dicen que también se puede utilizar para una amplia gama de otras afecciones. La acupuntura se usa típicamente en combinación con otras formas de tratamiento. ^[13]

El mercado mundial de la acupuntura alcanzó un valor de 24.550 millones de dólares en 2017. El mercado estaba liderado por Europa con una participación del 32,7%, seguida de Asia-Pacífico con una participación del 29,4% y las Américas con una participación del 25,3%. Se estimó que en 2021 la industria alcanzaría un tamaño de mercado de 55.000 millones de dólares en 2023. ^[14]

Las conclusiones de los ensayos y revisiones sistemáticas de la acupuntura generalmente no proporcionan buena evidencia de beneficio, lo que sugiere que no es un método efectivo de atención médica. ^{[15] [16]} La acupuntura es generalmente segura cuando la realizan profesionales adecuadamente capacitados que utilizan la técnica de aguja limpia y agujas de un solo uso. ^{[17] [18]} Cuando se administra correctamente, tiene una baja tasa de efectos adversos en su mayoría menores . ^{[3] [17]} Cuando ocurren accidentes e infecciones, se asocian con negligencia por parte del profesional, particularmente en la aplicación de técnicas estériles . ^{[11] [18]} Una revisión realizada en 2013 afirmó que los informes de transmisión de infecciones aumentaron significativamente en la década anterior. ^[19] Los eventos adversos informados con mayor frecuencia fueron neumotórax e infecciones. ^[11] Dado que continúan notificándose eventos adversos graves, se recomienda que los acupunturistas reciban la capacitación suficiente para reducir el riesgo. ^[11]

La investigación científica no ha encontrado ninguna evidencia histológica o fisiológica de conceptos chinos tradicionales como el qi , los meridianos y los puntos de acupuntura, ^{[d] [23]} y muchos practicantes modernos ya no apoyan la existencia de la energía de la fuerza vital ( qi ) o los meridianos, que era una parte importante de los primeros sistemas de creencias. ^{[7] [24] [25]} Se cree que la acupuntura se originó alrededor del año 100 a. C. en China, alrededor de la época en que se publicó El clásico interno de Huang Di ( Huangdi Neijing ), ^[26] aunque algunos expertos sugieren que podría haberse practicado antes. ^[8] Con el tiempo, surgieron afirmaciones y sistemas de creencias contradictorios sobre el efecto de los ciclos lunares, celestiales y terrenales, las energías yin y yang , y el "ritmo" de un cuerpo en la eficacia del tratamiento. ^[27] La ​​acupuntura fluctuó en popularidad en China debido a los cambios en el liderazgo político del país y al uso preferencial del racionalismo o la medicina científica. ^[26] La acupuntura se extendió primero a Corea en el siglo VI d. C., luego a Japón a través de misioneros médicos, ^[28] y luego a Europa, comenzando por Francia. ^[26] En el siglo XX, a medida que se difundió a los Estados Unidos y los países occidentales, los elementos espirituales de la acupuntura que entraban en conflicto con el conocimiento científico a veces se abandonaron en favor de simplemente introducir agujas en los puntos de acupuntura. ^{[26] [29] [30]}

La acupuntura es una forma de medicina alternativa. ^[2] Se utiliza más comúnmente para aliviar el dolor, ^{[11] [12]} aunque también se utiliza para tratar una amplia gama de afecciones. La acupuntura generalmente solo se utiliza en combinación con otras formas de tratamiento. ^[13] Por ejemplo, la Sociedad Estadounidense de Anestesiólogos afirma que puede considerarse en el tratamiento del dolor lumbar no específico y no inflamatorio solo en conjunto con la terapia convencional. ^[31]

La acupuntura es la inserción de agujas finas en la piel. ^[3] Según la Fundación Mayo para la Educación e Investigación Médica (Clínica Mayo), una sesión típica implica permanecer inmóvil mientras se insertan aproximadamente de cinco a veinte agujas; en la mayoría de los casos, las agujas se dejarán en su lugar durante diez a veinte minutos. ^[32] Puede asociarse con la aplicación de calor, presión o luz láser . ^[3] Clásicamente, la acupuntura es individualizada y se basa en la filosofía y la intuición, y no en la investigación científica. ^[33] También existe una terapia no invasiva desarrollada a principios del siglo XX en Japón que utiliza un elaborado conjunto de instrumentos distintos de las agujas para el tratamiento de niños ( shōnishin o shōnihari ). ^{[34] [35]}

La práctica clínica varía según el país. ^{[8] [36]} Una comparación del número promedio de pacientes tratados por hora encontró diferencias significativas entre China (10) y los Estados Unidos (1.2). ^[37] A menudo se utilizan hierbas chinas . ^[38] Existe una amplia gama de enfoques de acupuntura, que involucran diferentes filosofías. ^[7] Aunque han surgido varias técnicas diferentes de práctica de la acupuntura, el método utilizado en la medicina tradicional china (MTC) parece ser el más ampliamente adoptado en los EE. UU. ^[2] La acupuntura tradicional implica la inserción de agujas, moxibustión y terapia de ventosas , ^[17] y puede ir acompañada de otros procedimientos como sentir el pulso y otras partes del cuerpo y examinar la lengua. ^[2] La acupuntura tradicional implica la creencia de que una "fuerza vital" ( qi ) circula dentro del cuerpo en líneas llamadas meridianos. ^[39] Los principales métodos practicados en el Reino Unido son la MTC y la acupuntura médica occidental. ^[40] El término acupuntura médica occidental se utiliza para indicar una adaptación de la acupuntura basada en la medicina tradicional china que se centra menos en la medicina tradicional china. ^{[39] [41]} El enfoque de la acupuntura médica occidental implica el uso de la acupuntura después de un diagnóstico médico. ^[39] Una investigación limitada ha comparado los sistemas de acupuntura contrastantes utilizados en varios países para determinar diferentes puntos de acupuntura y, por lo tanto, no existe un estándar definido para los puntos de acupuntura. ^[42]

En la acupuntura tradicional, el acupunturista decide qué puntos tratar observando e interrogando al paciente para hacer un diagnóstico de acuerdo con la tradición utilizada. En la MTC, los cuatro métodos de diagnóstico son: inspección, auscultación y olfato, interrogatorio y palpación. La inspección se centra en la cara y, en particular, en la lengua, incluido el análisis del tamaño, la forma, la tensión, el color y el recubrimiento de la lengua, y la ausencia o presencia de marcas de dientes alrededor del borde. ^[43] La auscultación y el olfato implican escuchar sonidos particulares, como sibilancias, y observar el olor corporal. ^[43] El interrogatorio implica centrarse en las "siete preguntas": escalofríos y fiebre; transpiración; apetito, sed y gusto; defecación y micción; dolor; sueño; y menstruación y leucorrea . ^{[43] La palpación se centra en sentir el cuerpo en busca de puntos} "A-shi" sensibles y sentir el pulso. ^[43]

El mecanismo más común de estimulación de los puntos de acupuntura emplea la penetración de la piel mediante agujas metálicas finas, que se manipulan manualmente o la aguja puede ser estimulada aún más mediante estimulación eléctrica (electroacupuntura). ^[2] Las agujas de acupuntura suelen estar hechas de acero inoxidable, lo que las hace flexibles y evita que se oxiden o se rompan. ^[44] Las agujas suelen desecharse después de cada uso para evitar la contaminación. ^[44] Las agujas reutilizables, cuando se utilizan, deben esterilizarse entre aplicaciones. ^{[44] [45]} En muchas áreas, solo se permiten agujas de acupuntura estériles de un solo uso, incluido el estado de California, EE. UU. ^[46] Las agujas varían en longitud entre 13 y 130 milímetros (0,51 y 5,12 pulgadas), y las agujas más cortas se utilizan cerca de la cara y los ojos, y las agujas más largas en áreas con tejidos más gruesos; Los diámetros de las agujas varían de 0,16 mm (0,006 in) a 0,46 mm (0,018 in), ^[47] y las agujas más gruesas se utilizan en pacientes más robustos. Las agujas más finas pueden ser flexibles y requieren tubos para su inserción. La punta de la aguja no debe ser demasiado afilada para evitar que se rompa, aunque las agujas romas causan más dolor. ^[48]

Además de la aguja filiforme habitual, existen otros tipos de agujas, como las agujas de tres filos y las Nueve Agujas Antiguas. ^[47] Los acupunturistas japoneses utilizan agujas extremadamente finas que se utilizan superficialmente, a veces sin penetrar la piel, y rodeadas de un tubo guía (un invento del siglo XVII adoptado en China y Occidente). La acupuntura coreana utiliza agujas de cobre y se centra más en la mano. ^[36]

Se esteriliza la piel y se insertan las agujas, frecuentemente con un tubo guía de plástico. Las agujas se pueden manipular de varias maneras, incluyendo girándolas, moviéndolas o subiéndolas y bajándolas con respecto a la piel. Dado que la mayor parte del dolor se siente en las capas superficiales de la piel, se recomienda una inserción rápida de la aguja. ^[49] A menudo, las agujas se estimulan con la mano para provocar una sensación de dolor sorda y localizada que se denomina de qi , así como "agarre de la aguja", una sensación de tirón que siente el acupunturista y que se genera por una interacción mecánica entre la aguja y la piel. ^[2] La acupuntura puede ser dolorosa. ^[50] El nivel de habilidad del acupunturista puede influir en el dolor de la inserción de la aguja; un practicante suficientemente hábil puede ser capaz de insertar las agujas sin causar ningún dolor. ^[49]

De-qi ( chino :得气; pinyin : dé qì ; "llegada de qi") se refiere a una supuesta sensación de entumecimiento, distensión u hormigueo eléctrico en el sitio de la punción. Si no se observan estas sensaciones, se culpa a una ubicación incorrecta del punto de acupuntura , una profundidad inadecuada de inserción de la aguja o una manipulación manual inadecuada. Si no se observa de-qi inmediatamente después de la inserción de la aguja, a menudo se aplican varias técnicas de manipulación manual para promoverlo (como "arrancar", "sacudir" o "temblar"). ^[51]

Una vez que se observa el de-qi , se pueden utilizar técnicas que intentan "influir" en el de-qi ; por ejemplo, mediante cierta manipulación, el de-qi supuestamente puede ser conducido desde el sitio de la punción hacia sitios más distantes del cuerpo. Otras técnicas apuntan a "tonificar" ( chino :补; pinyin : bǔ ) o "sedar" ( chino :泄; pinyin : xiè ) el qi . ^[51] Las primeras técnicas se utilizan en patrones de deficiencia , las segundas en patrones de exceso. ^[51] El de qi es más importante en la acupuntura china, mientras que los pacientes occidentales y japoneses pueden no considerarlo una parte necesaria del tratamiento. ^[36]

• La acupresión , una forma no invasiva de trabajo corporal, utiliza presión física aplicada a puntos de acupresión con la mano o el codo, o con varios dispositivos. ^[52]
• La acupuntura suele ir acompañada de moxibustión , la quema de preparaciones cónicas de moxa (elaboradas a partir de artemisa seca ) sobre o cerca de la piel, a menudo, pero no siempre, cerca o sobre un punto de acupuntura. Tradicionalmente, la acupuntura se utilizaba para tratar afecciones agudas, mientras que la moxibustión se utilizaba para enfermedades crónicas . La moxibustión podía ser directa (el cono se colocaba directamente sobre la piel y se dejaba quemar la piel, produciendo una ampolla y, finalmente, una cicatriz) o indirecta (se colocaba un cono de moxa sobre una rodaja de ajo, jengibre u otra verdura, o se sostenía un cilindro de moxa sobre la piel, lo suficientemente cerca como para calentarla o quemarla). ^[53]
• La terapia con ventosas es una antigua forma china de medicina alternativa en la que se crea una succión local sobre la piel; los médicos creen que esto moviliza el flujo sanguíneo para promover la curación. ^[54]
• Tui na es un método de la medicina tradicional china que intenta estimular el flujo de qi mediante diversas técnicas con las manos desnudas que no implican el uso de agujas. ^[55]
• La electroacupuntura es una forma de acupuntura en la que se conectan agujas de acupuntura a un dispositivo que genera pulsos eléctricos continuos (esto se ha descrito como "esencialmente estimulación nerviosa eléctrica transdérmica [ TENS ] disfrazada de acupuntura"). ^[56]
• La acupuntura con aguja de fuego, también conocida como acupuntura con agujas de fuego, es una técnica que implica insertar rápidamente una aguja calentada con llama en áreas del cuerpo. ^[57]
• La sonopuntura es una estimulación del cuerpo similar a la acupuntura que utiliza sonido en lugar de agujas. ^[58] Esto se puede hacer utilizando transductores especialmente diseñados para dirigir un haz de ultrasonido estrecho a una profundidad de 6 a 8 centímetros en los puntos meridianos de acupuntura del cuerpo. ^[59] Alternativamente, se utilizan diapasones u otros dispositivos emisores de sonido. ^[60]
• La inyección en puntos de acupuntura consiste en inyectar diversas sustancias (como fármacos, vitaminas o extractos de hierbas ) en puntos de acupuntura. ^[61] Esta técnica combina la acupuntura tradicional con la inyección de una dosis a menudo eficaz de un fármaco farmacéutico aprobado, y sus defensores afirman que puede ser más eficaz que cualquiera de los dos tratamientos por separado, especialmente para el tratamiento de algunos tipos de dolor crónico. Sin embargo, una revisión de 2016 concluyó que la mayoría de los ensayos publicados sobre la técnica tenían poco valor debido a problemas metodológicos y que se necesitarían ensayos más amplios para sacar conclusiones útiles. ^[62]
• Se considera que la auriculoterapia , conocida comúnmente como acupuntura auricular, acupuntura auricular o auriculoacupuntura, se remonta a la antigua China. Implica la inserción de agujas para estimular puntos en la oreja externa . ^[63] El enfoque moderno se desarrolló en Francia a principios de la década de 1950. ^[63] No hay evidencia científica de que pueda curar enfermedades; la evidencia de su efectividad es insignificante. ^[63]
• La acupuntura del cuero cabelludo, desarrollada en Japón, se basa en consideraciones reflexológicas respecto al cuero cabelludo .
• La acupuntura manual Koryo , desarrollada en Corea, se centra en las supuestas zonas reflejas de la mano. La acupuntura médica intenta integrar conceptos reflexológicos, el modelo de puntos gatillo y conocimientos anatómicos (como la distribución de los dermatomas ) en la práctica de la acupuntura, y enfatiza un enfoque más formalista para la ubicación de los puntos de acupuntura. ^[64]
• La acupuntura cosmética es el uso de la acupuntura en un intento de reducir las arrugas de la cara. ^[65]
• La acupuntura con veneno de abeja es un método de tratamiento que consiste en inyectar veneno de abeja purificado y diluido en puntos de acupuntura. ^[66]
• La acupuntura veterinaria es el uso de la acupuntura en animales domésticos. ^[67]

En 2021 ^[update], se habían publicado miles de artículos sobre la eficacia de la acupuntura para el tratamiento de diversas afecciones de salud en adultos, pero no había evidencia sólida de que fuera beneficiosa para nada, excepto el dolor de hombro y la fibromialgia . ^[15] Para Science-Based Medicine , Steven Novella escribió que el patrón general de evidencia recordaba al de la homeopatía , compatible con la hipótesis de que la mayoría, si no todos, los beneficios se debían al efecto placebo , y sugería fuertemente que la acupuntura no tenía efectos terapéuticos beneficiosos en absoluto. ^[16]

Es difícil, pero no imposible, diseñar ensayos de investigación rigurosos para la acupuntura. ^{[68] [69]} Debido a la naturaleza invasiva de la acupuntura, uno de los principales desafíos en la investigación de la eficacia está en el diseño de un grupo de control de placebo apropiado . ^{[70] [71]} Para los estudios de eficacia para determinar si la acupuntura tiene efectos específicos, las formas "simuladas" de acupuntura donde el paciente, el practicante y el analista están cegados parecen ser el enfoque más aceptable. ^[68] La acupuntura simulada utiliza agujas no penetrantes o punción en puntos que no son de acupuntura, ^[72] por ejemplo, insertando agujas en meridianos no relacionados con la condición específica que se está estudiando, o en lugares no asociados con meridianos. ^[73] El bajo rendimiento de la acupuntura en tales ensayos puede indicar que los efectos terapéuticos se deben completamente a efectos no específicos, o que los tratamientos simulados no son inertes, o que los protocolos sistemáticos producen un tratamiento menos que óptimo. ^{[74] [75]}

Una revisión de 2014 en Nature Reviews Cancer encontró que "contrariamente al mecanismo afirmado de redirigir el flujo de qi a través de los meridianos, los investigadores generalmente encuentran que generalmente no importa dónde se insertan las agujas, con qué frecuencia (es decir, no se observa ningún efecto dosis-respuesta), o incluso si las agujas se insertan realmente. En otras palabras, la acupuntura "simulada" o "placebo" generalmente produce los mismos efectos que la acupuntura "real" y, en algunos casos, es mejor". ^[76] Un metaanálisis de 2013 encontró poca evidencia de que la efectividad de la acupuntura sobre el dolor (en comparación con la acupuntura simulada) fuera modificada por la ubicación de las agujas, la cantidad de agujas utilizadas, la experiencia o técnica del practicante o por las circunstancias de las sesiones. ^[77] El mismo análisis también sugirió que la cantidad de agujas y sesiones es importante, ya que una mayor cantidad mejoró los resultados de la acupuntura en comparación con los controles sin acupuntura. ^[77] Ha habido poca investigación sistemática sobre qué componentes de una sesión de acupuntura pueden ser importantes para cualquier efecto terapéutico, incluyendo la colocación y profundidad de las agujas, el tipo e intensidad de la estimulación y el número de agujas utilizadas. ^[74] La investigación parece sugerir que las agujas no necesitan estimular los puntos de acupuntura tradicionalmente especificados o penetrar la piel para lograr un efecto anticipado (por ejemplo, factores psicosociales). ^[2]

En los ancianos se puede utilizar una respuesta a la acupuntura "simulada" en la osteoartritis , pero los placebos generalmente se han considerado un engaño y, por lo tanto, poco éticos. ^[78] Sin embargo, algunos médicos y especialistas en ética han sugerido circunstancias para usos aplicables para placebos, como que podrían presentar una ventaja teórica de un tratamiento económico sin reacciones adversas o interacciones con fármacos u otros medicamentos. ^[78] Como la evidencia para la mayoría de los tipos de medicina alternativa, como la acupuntura, está lejos de ser sólida, el uso de la medicina alternativa en la atención médica regular puede presentar una cuestión ética. ^[79]

El uso de los principios de la medicina basada en la evidencia para investigar la acupuntura es controvertido y ha producido diferentes resultados. ^[70] Algunas investigaciones sugieren que la acupuntura puede aliviar el dolor, pero la mayoría de las investigaciones sugieren que los efectos de la acupuntura se deben principalmente al placebo. ^[8] La evidencia sugiere que cualquier beneficio de la acupuntura es de corta duración. ^[80] No hay evidencia suficiente para apoyar el uso de la acupuntura en comparación con los tratamientos médicos convencionales . ^[81] La acupuntura no es mejor que el tratamiento convencional a largo plazo. ^[73]

El uso de la acupuntura ha sido criticado debido a que hay poca evidencia científica de efectos explícitos, o de los mecanismos de su supuesta efectividad, para cualquier condición que sea discernible a partir del placebo. ^[76] Se ha llamado a la acupuntura "placebo teatral", ^[56] y David Gorski sostiene que cuando los defensores de la acupuntura abogan por el "aprovechamiento de los efectos placebo" o trabajan en el desarrollo de "placebos significativos", esencialmente admiten que es poco más que eso. ^[76]

El sesgo de publicación se cita como una preocupación en las revisiones de ensayos controlados aleatorios de acupuntura. ^{[56] [82] [83]} Una revisión de 1998 de estudios sobre acupuntura encontró que los ensayos originados en China, Japón, Hong Kong y Taiwán fueron uniformemente favorables a la acupuntura, al igual que diez de los once estudios realizados en Rusia. ^[84] Una evaluación de 2011 de la calidad de los ensayos controlados aleatorios sobre la medicina tradicional china, incluida la acupuntura, concluyó que la calidad metodológica de la mayoría de estos ensayos (incluida la aleatorización, el control experimental y el cegamiento) era generalmente deficiente, en particular para los ensayos publicados en revistas chinas (aunque la calidad de los ensayos de acupuntura era mejor que los ensayos que probaban remedios de la medicina tradicional china). ^[85] El estudio también encontró que los ensayos publicados en revistas no chinas tendían a ser de mayor calidad. ^[85] Los autores chinos utilizan más estudios chinos, que han demostrado ser uniformemente positivos. ^[86] Una revisión de 2012 de 88 revisiones sistemáticas de acupuntura publicadas en revistas chinas encontró que menos de la mitad de estas revisiones informaron haber realizado pruebas para detectar sesgo de publicación, y que la mayoría de estas revisiones se publicaron en revistas con factores de impacto de cero. ^[87] Un estudio de 2015 que comparó los registros pre-registrados de ensayos de acupuntura con sus resultados publicados encontró que era poco común que dichos ensayos se registraran antes de que comenzaran. Este estudio también encontró que la presentación selectiva de resultados y el cambio de las medidas de resultados para obtener resultados estadísticamente significativos era común en esta literatura. ^[88]

El científico y periodista Steven Salzberg identifica la acupuntura y la medicina china en general como un foco de "revistas médicas falsas" como el Journal of Acupuncture and Meridian Studies y Acupuncture in Medicine . ^[89]

La acupuntura es generalmente segura cuando es administrada por un profesional experimentado y adecuadamente capacitado que utiliza la técnica de agujas limpias y agujas estériles de un solo uso. ^[18] Cuando se administra incorrectamente, puede causar efectos adversos. ^[17] Los accidentes y las infecciones están asociados con infracciones de la técnica estéril o negligencia por parte del practicante. ^[18] Para reducir el riesgo de eventos adversos graves después de la acupuntura, los acupunturistas deben estar suficientemente capacitados. ^[11] Una revisión general de 2009 de las revisiones Cochrane encontró que la acupuntura no es efectiva para una amplia gama de condiciones. ^[90] Las personas con enfermedades espinales graves, como cáncer o infección, no son buenos candidatos para la acupuntura. ^[2] Las contraindicaciones para la acupuntura (afecciones que no deben tratarse con acupuntura) incluyen trastornos de coagulopatía (p. ej. hemofilia y enfermedad hepática avanzada), uso de warfarina, trastornos psiquiátricos graves (p. ej. psicosis) e infecciones de la piel o traumatismos de la piel (p. ej. quemaduras). ^[2] Además, se debe evitar la electroacupuntura en lugares donde hay dispositivos eléctricos implantados (como marcapasos). ^[2]

Una revisión sistemática de revisiones sistemáticas de 2011 (a nivel internacional y sin restricciones de idioma) encontró que se siguen informando complicaciones graves después de la acupuntura. ^[11] Entre 2000 y 2009, se informaron noventa y cinco casos de eventos adversos graves , incluidas cinco muertes . ^[11] Muchos de estos eventos no son inherentes a la acupuntura, sino que se deben a la mala praxis de los acupunturistas. ^[11] Esta podría ser la razón por la que tales complicaciones no se han informado en encuestas de acupunturistas adecuadamente capacitados. ^[11] La mayoría de estos informes se originan en Asia, lo que puede reflejar la gran cantidad de tratamientos realizados allí o un número relativamente mayor de acupunturistas asiáticos mal capacitados. ^[11] Se informaron muchos eventos adversos graves en países desarrollados. ^[11] Estos incluyeron Australia, Austria, Canadá, Croacia, Francia, Alemania, Irlanda, los Países Bajos, Nueva Zelanda, España, Suecia, Suiza, el Reino Unido y los EE. UU. ^[11] El número de efectos adversos notificados en el Reino Unido parece particularmente inusual, lo que puede indicar que hay menos casos de subnotificación en el Reino Unido que en otros países. ^[11] Los informes incluyeron 38 casos de infecciones y 42 casos de traumatismo orgánico. ^[11] Los eventos adversos más frecuentes incluyeron neumotórax e infecciones bacterianas y virales . ^[11]

Una revisión de 2013 encontró (sin restricciones en cuanto a fecha de publicación, tipo de estudio o idioma) 295 casos de infecciones; la micobacteria fue el patógeno en al menos el 96%. ^[19] Las fuentes probables de infección incluyen toallas, compresas calientes o agua hirviendo del tanque y la reutilización de agujas reprocesadas. ^[19] Las posibles fuentes de infección incluyen agujas contaminadas, reutilización de agujas personales, la piel de una persona que contiene micobacterias y la reutilización de agujas en varios sitios en la misma persona. ^[19] Aunque la acupuntura generalmente se considera un procedimiento seguro, una revisión de 2013 afirmó que los informes de transmisión de infecciones aumentaron significativamente en la década anterior, incluidos los de micobacterias. ^[19] Aunque se recomienda que los practicantes de acupuntura utilicen agujas desechables, aún se permite la reutilización de agujas esterilizadas. ^[19] También se recomienda que se implementen y adapten prácticas de control exhaustivas para prevenir la infección. ^[19]

Una revisión sistemática de 2013 de los informes de casos en idioma inglés encontró que los eventos adversos graves asociados con la acupuntura son raros, pero que la acupuntura no está libre de riesgos. ^[17] Entre 2000 y 2011, la literatura en idioma inglés de 25 países y regiones informó 294 eventos adversos. ^[17] La ​​mayoría de los eventos adversos informados fueron relativamente menores y las incidencias fueron bajas. ^[17] Por ejemplo, una encuesta prospectiva de 34.000 tratamientos de acupuntura no encontró eventos adversos graves y 43 menores, una tasa de 1,3 por 1000 intervenciones. ^[17] Otra encuesta encontró que hubo un 7,1% de eventos adversos menores, de los cuales 5 fueron graves, entre 97.733 pacientes de acupuntura. ^[17] El efecto adverso más común observado fue la infección (por ejemplo, micobacterias), y la mayoría de las infecciones fueron de naturaleza bacteriana, causadas por el contacto con la piel en el sitio de la punción. ^[17] La ​​infección también ha resultado del contacto de la piel con equipo no esterilizado o con toallas sucias en un entorno clínico antihigiénico. ^[17] Otras complicaciones adversas incluyeron cinco casos notificados de lesiones de la médula espinal (por ejemplo, agujas rotas migratorias o punción demasiado profunda), cuatro lesiones cerebrales, cuatro lesiones de los nervios periféricos, cinco lesiones cardíacas , siete lesiones de otros órganos y tejidos, edema bilateral de la mano , granuloma epitelioide , pseudolinfoma , argiria , pústulas, pancitopenia y cicatrices debido a la técnica de agujas calientes. ^[17] Las reacciones adversas de la acupuntura, que son inusuales y poco comunes en la práctica típica de la acupuntura, incluyeron síncope, galactorrea, nistagmo bilateral, pioderma gangrenoso, hepatotoxicidad, liquen plano eruptivo y migración espontánea de la aguja. ^[17]

Una revisión sistemática de 2013 encontró 31 casos de lesiones vasculares causadas por acupuntura, tres de los cuales causaron la muerte. ^[91] Dos murieron por taponamiento pericárdico y uno por una fístula aortoduodenal. ^[91] La misma revisión encontró que las lesiones vasculares eran raras, y que el sangrado y el pseudoaneurisma eran los más frecuentes. ^[91] Una revisión sistemática de 2011 (sin restricción de tiempo o idioma), con el objetivo de resumir todos los casos informados de taponamiento cardíaco después de la acupuntura, encontró 26 casos que resultaron en 14 muertes, con pocas dudas sobre la causa en la mayoría de los casos fatales. ^[92] La misma revisión concluyó que el taponamiento cardíaco era una complicación grave, generalmente fatal, aunque teóricamente evitable después de la acupuntura, e instó a la capacitación para minimizar el riesgo. ^[92]

Una revisión de 2012 encontró que se reportaron varios eventos adversos después de la acupuntura en el Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido, el 95% de los cuales no fueron graves, ^[40] aunque la categorización errónea y la falta de informes pueden alterar las cifras totales. ^[40] Desde enero de 2009 a diciembre de 2011, se reconocieron 468 incidentes de seguridad dentro de las organizaciones del NHS. ^[40] Los eventos adversos registrados incluyeron agujas retenidas (31%), mareos (30%), pérdida de conciencia/falta de respuesta (19%), caídas (4%), hematomas o dolor en el sitio de la aguja (2%), neumotórax (1%) y otros efectos secundarios adversos (12%). ^[40] Los practicantes de acupuntura deben saber y estar preparados para ser responsables de cualquier daño sustancial de los tratamientos. ^[40] Algunos defensores de la acupuntura argumentan que la larga historia de la acupuntura sugiere que es segura. ^[40] Sin embargo, hay una creciente literatura sobre eventos adversos (por ejemplo, lesión de la médula espinal). ^[40]

La acupuntura parece ser segura en personas que reciben anticoagulantes , siempre que las agujas se utilicen en el lugar y la profundidad correctos, ^[93] pero se requieren estudios para verificar estos hallazgos. ^[93]

Una revisión sistemática de 2010 de la literatura en idioma chino encontró numerosos eventos adversos relacionados con la acupuntura, incluidos neumotórax, desmayos, hemorragia subaracnoidea e infección como los más frecuentes, y lesiones cardiovasculares, hemorragia subaracnoidea, neumotórax y hemorragia cerebral recurrente como los más graves, la mayoría de los cuales se debieron a una técnica inadecuada. ^[94] Entre 1980 y 2009, la literatura en idioma chino informó 479 eventos adversos. ^[94] Las encuestas prospectivas muestran que los eventos adversos leves y transitorios asociados con la acupuntura variaron del 6,71% al 15%. ^[94] En un estudio con 190.924 pacientes, la prevalencia de eventos adversos graves fue de aproximadamente el 0,024%. ^[94] Otro estudio mostró una tasa de eventos adversos que requirieron tratamiento específico del 2,2%, 4.963 incidencias entre 229.230 pacientes. ^[94] Las infecciones, principalmente hepatitis , después de la acupuntura se informan a menudo en investigaciones en idioma inglés, aunque rara vez se informan en investigaciones en idioma chino, lo que hace plausible que las infecciones asociadas con la acupuntura hayan sido subnotificadas en China. ^[94] Las infecciones fueron causadas principalmente por una mala esterilización de las agujas de acupuntura. ^[94] Otros eventos adversos incluyeron hematoma epidural espinal (en la columna cervical, torácica y lumbar), quilotórax, lesiones de órganos y tejidos abdominales, lesiones en la región del cuello, lesiones en los ojos, incluyendo hemorragia orbitaria, catarata traumática, lesión del nervio oculomotor y punción retiniana, hemorragia en las mejillas y la hipoglotis, lesiones del nervio motor periférico y disfunción motora posterior, reacciones alérgicas locales a agujas de metal, accidente cerebrovascular y hemorragia cerebral después de la acupuntura. ^[94]

Aún no se ha establecido con certeza si la acupuntura tiene un vínculo causal con los efectos adversos de paro cardíaco, picnolepsia, shock, fiebre, tos, sed, afonía, entumecimiento de las piernas y disfunción sexual. ^[94] La misma revisión concluyó que la acupuntura puede considerarse inherentemente segura cuando la practican profesionales debidamente capacitados, pero también afirmó que es necesario encontrar estrategias efectivas para minimizar los riesgos para la salud. ^[94] Entre 1999 y 2010, la literatura en idioma coreano contenía informes de 1104 eventos adversos. ^[95] Entre los años 1980 y 2002, la literatura en idioma japonés contenía informes de 150 eventos adversos. ^[96]

Aunque la acupuntura se practica desde hace miles de años en China, su uso en pediatría en los Estados Unidos no se volvió común hasta principios de la década de 2000. En 2007, la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud (NHIS, por sus siglas en inglés) realizada por el Centro Nacional de Estadísticas de Salud (NCHS, por sus siglas en inglés) estimó que aproximadamente 150.000 niños habían recibido tratamiento de acupuntura para una variedad de afecciones. ^[97]

En 2008, un estudio determinó que el uso de la acupuntura con agujas en niños era "cuestionable" debido a la posibilidad de efectos secundarios adversos y a las diferencias en la manifestación del dolor entre niños y adultos. El estudio también incluye advertencias contra la práctica de la acupuntura en bebés, así como en niños que están demasiado fatigados, muy débiles o han comido en exceso. ^[98]

Cuando se utiliza en niños, la acupuntura se considera segura cuando la administran profesionales bien capacitados y autorizados que utilizan agujas esterilizadas; sin embargo, una revisión de 2011 encontró que había una investigación limitada para sacar conclusiones definitivas sobre la seguridad general de la acupuntura pediátrica. ^[3] La misma revisión encontró 279 eventos adversos, 25 de ellos graves. ^[3] Los eventos adversos fueron en su mayoría de naturaleza leve (p. ej., hematomas o sangrado). ^[3] La prevalencia de eventos adversos leves varió del 10,1% al 13,5%, unas 168 incidencias estimadas entre 1.422 pacientes. ^[3] En raras ocasiones, los eventos adversos fueron graves (p. ej., ruptura cardíaca o hemoptisis ); muchos podrían haber sido el resultado de una práctica deficiente. ^[3] La incidencia de eventos adversos graves fue de 5 por un millón, que incluyó a niños y adultos. ^[3]

Cuando se utilizó durante el embarazo, la mayoría de los eventos adversos causados ​​por la acupuntura fueron leves y transitorios, con pocos eventos adversos graves. ^[99] El evento adverso leve más frecuente fue la punción o el dolor no especificado, seguido de sangrado. ^[99] Aunque se informaron dos muertes (una muerte fetal y una muerte neonatal), no hubo mortalidad materna asociada a la acupuntura. ^[99] Limitando la evidencia como cierta, probable o posible en la evaluación de causalidad, la incidencia estimada de eventos adversos después de la acupuntura en mujeres embarazadas fue de 131 por 10,000. ^[99]

Aunque la acupuntura no está contraindicada en mujeres embarazadas, algunos puntos específicos de acupuntura son particularmente sensibles a la inserción de agujas; estos puntos, así como la región abdominal , deben evitarse durante el embarazo. ^[2]

Cuatro eventos adversos asociados con la moxibustión fueron hematomas, quemaduras y celulitis, absceso epidural espinal y carcinoma basocelular superficial grande. ^[17] Diez eventos adversos se asociaron con ventosas. ^[17] Los menores fueron cicatrices queloides , quemaduras y ampollas ; ^[17] los graves fueron hemofilia A adquirida, accidente cerebrovascular después de ventosas en la espalda y el cuello, paniculitis facticia , hipertrofia cardíaca reversible y anemia por deficiencia de hierro . ^[17]

Al igual que con otras medicinas alternativas, los profesionales poco éticos o ingenuos pueden inducir a los pacientes a agotar sus recursos financieros al buscar un tratamiento ineficaz. ^{[6] [100]} Los códigos de ética profesional establecidos por organizaciones de acreditación como la Comisión Nacional de Certificación de Acupuntura y Medicina Oriental requieren que los profesionales realicen "derivaciones oportunas a otros profesionales de la salud según sea apropiado". ^[101] Stephen Barrett afirma que existe un "riesgo de que un acupunturista cuyo enfoque del diagnóstico no se base en conceptos científicos no diagnostique una condición peligrosa". ^[102]

La acupuntura es una parte sustancial de la medicina tradicional china (MTC). Las primeras creencias sobre la acupuntura se basaban en conceptos que son comunes en la MTC, como una energía de fuerza vital llamada qi . ^{[103] Se creía que} el qi fluía desde los órganos primarios del cuerpo ( órganos zang-fu ) hasta los tejidos corporales "superficiales" de la piel, los músculos, los tendones, los huesos y las articulaciones, a través de canales llamados meridianos. ^[104] Los puntos de acupuntura donde se insertan las agujas se encuentran principalmente (pero no siempre) en ubicaciones a lo largo de los meridianos. ^[105] Los puntos de acupuntura que no se encuentran a lo largo de un meridiano se denominan puntos extraordinarios y aquellos que no tienen un sitio designado se denominan puntos "A-shi". ^[105]

En la MTC, la enfermedad se percibe generalmente como una falta de armonía o desequilibrio en energías como el yin, el yang , el qi , el xuĕ, el zàng-fǔ, los meridianos y la interacción entre el cuerpo y el medio ambiente. ^[106] La terapia se basa en qué "patrón de falta de armonía" se puede identificar. ^{[107] [108]} Por ejemplo, se cree que algunas enfermedades son causadas por meridianos invadidos por un exceso de viento, frío y humedad. ^[109] Para determinar qué patrón está en juego, los médicos examinan cosas como el color y la forma de la lengua, la fuerza relativa de los puntos de pulso, el olor del aliento, la calidad de la respiración o el sonido de la voz. ^{[110] [111]} La MTC y su concepto de enfermedad no diferencian fuertemente entre la causa y el efecto de los síntomas. ^[112]

Muchos dentro de la comunidad científica consideran que la acupuntura es una curanderismo ^[c] y una pseudociencia, que no tiene otro efecto que el de un "placebo teatral". ^{[113] [114]} David Gorski ha sostenido que de todas las formas de curanderismo, la acupuntura es quizás la que ha obtenido mayor aceptación entre los médicos y las instituciones. ^[115] Los académicos Massimo Pigliucci y Maarten Boudry describen la acupuntura como una "ciencia fronteriza" que se encuentra entre la ciencia y la pseudociencia. ^[118]

Es una creencia generalizada dentro de la comunidad de acupuntura que los puntos de acupuntura y las estructuras de los meridianos son conductos especiales para señales eléctricas, pero ninguna investigación ha establecido ninguna estructura anatómica consistente o función para los puntos de acupuntura o los meridianos. ^{[d] [23]} Las pruebas en humanos para determinar si la continuidad eléctrica era significativamente diferente cerca de los meridianos que en otros lugares del cuerpo no han sido concluyentes. ^[23] La investigación científica no ha respaldado la existencia del qi , los meridianos o el yin y el yang. ^{[d] [23] [24]} Un editorial de Nature describió la medicina tradicional china como "plagada de pseudociencia", y la mayoría de sus tratamientos no tienen un mecanismo de acción lógico . ^[119] Quackwatch afirma que "la teoría y la práctica de la medicina tradicional china no se basan en el conjunto de conocimientos relacionados con la salud, la enfermedad y la atención sanitaria que ha sido ampliamente aceptado por la comunidad científica. Los profesionales de la medicina tradicional china no se ponen de acuerdo entre ellos sobre cómo diagnosticar a los pacientes y qué tratamientos deben ir con cada diagnóstico. Incluso si pudieran ponerse de acuerdo, las teorías de la medicina tradicional china son tan nebulosas que ninguna cantidad de estudios científicos permitirá a la medicina tradicional china ofrecer una atención racional". ^[6] Los debates académicos sobre la acupuntura todavía hacen referencia a conceptos pseudocientíficos como el qi y los meridianos a pesar de la falta de evidencia científica. ^[120]

Algunos practicantes modernos apoyan el uso de la acupuntura para tratar el dolor, pero han abandonado el uso del qi , los meridianos, el yin , el yang y otras energías místicas como marcos explicativos. ^{[7] [24] [25]} El uso del qi como marco explicativo ha ido disminuyendo en China, aunque se vuelve más prominente durante los debates sobre la acupuntura en los EE. UU. ^[120]

Muchos acupunturistas atribuyen el alivio del dolor a la liberación de endorfinas cuando las agujas penetran, pero ya no apoyan la idea de que la acupuntura pueda afectar una enfermedad. ^{[25] [120]} Algunos estudios sugieren que la acupuntura causa una serie de eventos dentro del sistema nervioso central , ^[121] y que es posible inhibir los efectos analgésicos de la acupuntura con el antagonista opioide naloxona . ^[122] La deformación mecánica de la piel por las agujas de acupuntura parece resultar en la liberación de adenosina . ^[2] El efecto antinociceptivo de la acupuntura puede estar mediado por el receptor de adenosina A1 . ^[123] Una revisión de 2014 en Nature Reviews Cancer analizó estudios con ratones que sugirieron que la acupuntura alivia el dolor a través de la liberación local de adenosina, que luego activa los receptores A1 cercanos. La revisión encontró que en esos estudios, debido a que la acupuntura "causaba más daño tisular e inflamación en relación con el tamaño del animal en ratones que en humanos, dichos estudios confundían innecesariamente un hallazgo de que la inflamación local puede resultar en la liberación local de adenosina con efecto analgésico". ^[76]

La acupuntura, junto con la moxibustión , es una de las prácticas más antiguas de la medicina tradicional china. ^[28] La mayoría de los historiadores creen que la práctica comenzó en China, aunque hay algunas narrativas contradictorias sobre cuándo se originó. ^{[26] [29]} Los académicos David Ramey y Paul Buell dijeron que la fecha exacta en que se fundó la acupuntura depende de hasta qué punto se puede confiar en la datación de textos antiguos y en la interpretación de lo que constituye la acupuntura. ^[124]

La terapia de acupresión era común en la India. Una vez que el budismo se extendió a China , la terapia de acupresión también se integró en la práctica médica común en China y pasó a conocerse como acupuntura. Los puntos principales de la acupresión india y la acupuntura china son similares entre sí. ^[125]

Según un artículo en Rheumatology , la primera documentación de un "sistema organizado de diagnóstico y tratamiento" para la acupuntura se encontraba en el Clásico Interno de Huang Di ( Huangdi Neijing ) de alrededor del año 100 a. C. ^[26] Se cree que las agujas de oro y plata encontradas en la tumba de Liu Sheng de alrededor del año 100 a. C. son la evidencia arqueológica más antigua de la acupuntura, aunque no está claro si ese era su propósito. ^[124] Según Plinio Prioreschi, el registro histórico más antiguo conocido de la acupuntura es el Shiji ("Registros del Gran Historiador"), escrito por un historiador alrededor del año 100 a. C. ^[27] Se cree que este texto documentaba lo que era una práctica establecida en ese momento. ^[26]

El cuerpo momificado de Ötzi, el hombre de hielo, de 5.000 años de antigüedad , fue encontrado con 15 grupos de tatuajes, ^[126] muchos de los cuales estaban ubicados en puntos del cuerpo donde se utilizan agujas de acupuntura para problemas abdominales o de la espalda baja. La evidencia del cuerpo sugiere que Ötzi tenía estas afecciones. ^[29] Esto se ha citado como evidencia de que prácticas similares a la acupuntura pueden haber sido practicadas en otras partes de Eurasia durante la Edad del Bronce temprana ; ^[126] sin embargo, The Oxford Handbook of the History of Medicine llama a esta teoría "especulativa". ^[30] Se considera poco probable que la acupuntura se practicara antes del 2000 a. C. ^[124]

La acupuntura puede haber sido practicada durante la era Neolítica , cerca del final de la Edad de Piedra , utilizando piedras afiladas llamadas Bian shi . ^{[28] : 70} Muchos textos chinos de épocas posteriores hacen referencia a piedras afiladas llamadas "plen", que significa "sonda de piedra", que pueden haber sido utilizadas con fines de acupuntura. ^{[28] : 70} El antiguo texto médico chino, Huangdi Neijing, indica que se creía que las piedras afiladas en ese momento curaban enfermedades en o cerca de la superficie del cuerpo, tal vez debido a la poca profundidad que podía penetrar una piedra. ^{[28] : 71} Sin embargo, es más probable que las piedras se usaran para otros fines médicos, como perforar un crecimiento para drenar su pus . ^{[26] [29]} Los textos Mawangdui , que se cree que son del siglo II a. C., mencionan el uso de piedras puntiagudas para abrir abscesos y moxibustión, pero no para acupuntura. ^[27] También se especula que estas piedras pueden haber sido utilizadas para realizar sangrías, debido a la antigua creencia china de que las enfermedades eran causadas por demonios dentro del cuerpo que podían ser asesinados o liberados. ^[127] Es probable que la sangría fuera un antecedente de la acupuntura. ^[29]

Según los historiadores Lu Gwei-djen y Joseph Needham , hay evidencia sustancial de que la acupuntura puede haber comenzado alrededor del 600 a. C. ^[28] Algunos jeroglíficos y pictografías de esa época sugieren que se practicaban la acupuntura y la moxibustión. ^[128] Sin embargo, los historiadores Lu y Needham dijeron que era poco probable que se pudiera hacer una aguja con los materiales disponibles en China durante este período de tiempo. ^{[28] : 71–72} Es posible que se usara bronce para las primeras agujas de acupuntura. El estaño, el cobre, el oro y la plata también son posibilidades, aunque se consideran menos probables o que se hayan usado en menos casos. ^{[28] : 69} Si la acupuntura se practicaba durante la dinastía Shang (1766 a 1122 a. C.), es posible que se hayan usado materiales orgánicos como espinas, huesos afilados o bambú. ^{[28] : 70} Una vez que se descubrieron los métodos para producir acero, este reemplazaría a todos los demás materiales, ya que podría usarse para crear una aguja muy fina, pero resistente. ^{[28] : 74} Lu y Needham notaron que todos los materiales antiguos que podrían haberse usado para la acupuntura y que a menudo producen evidencia arqueológica, como huesos afilados, bambú o piedras, también se usaron para otros fines. ^[28] Un artículo en Rheumatology dijo que la ausencia de cualquier mención de la acupuntura en los documentos encontrados en la tumba de Mawangdui de 198 a. C. sugiere que la acupuntura no se practicaba en ese momento. ^[26]

Surgieron varios sistemas de creencias diferentes y a veces contradictorios en relación con la acupuntura. Esto puede haber sido el resultado de escuelas de pensamiento en pugna. ^[26] Algunos textos antiguos hacían referencia al uso de la acupuntura para provocar sangrado, mientras que otros mezclaban las ideas de la sangría y la energía espiritual ch'i. Con el tiempo, el enfoque pasó de la sangre al concepto de punción de puntos específicos en el cuerpo y, finalmente, también al equilibrio de las energías Yin y Yang. ^[27] Según David Ramey, nunca se adoptó un único "método o teoría" como estándar. ^[129] En esa época, el conocimiento científico de la medicina aún no estaba desarrollado, especialmente porque en China estaba prohibida la disección de los muertos, lo que impedía el desarrollo de conocimientos anatómicos básicos. ^[26]

No se sabe con certeza cuándo se introdujeron los puntos específicos de acupuntura, pero la autobiografía de Bian Que , de alrededor de 400 a 500 a. C., hace referencia a la inserción de agujas en áreas designadas. ^[28] Bian Que creía que había un único punto de acupuntura en la parte superior del cráneo al que llamaba el punto "de los cien encuentros". ^{[28] : 83} Textos que datan de entre 156 y 186 a. C. documentan creencias tempranas en canales de energía de fuerza vital llamados meridianos que más tarde serían un elemento en las primeras creencias de la acupuntura. ^[124]

Ramey y Buell dijeron que la "práctica y los fundamentos teóricos" de la acupuntura moderna se introdujeron en el Clásico del Emperador Amarillo (Huangdi Neijing) alrededor del año 100 a. C. ^{[27] [124]} Introdujo el concepto de utilizar la acupuntura para manipular el flujo de energía vital ( qi ) en una red de meridianos (canales) en el cuerpo. ^{[124] [130]} El concepto de red estaba formado por acutractos, como una línea que bajaba por los brazos, donde se decía que se ubicaban los puntos de acupuntura. Algunos de los sitios en los que los acupunturistas usan agujas hoy en día todavía tienen los mismos nombres que los que se les dieron en el Clásico del Emperador Amarillo . ^{[28] : 93} A lo largo de los siglos se publicaron numerosos documentos adicionales que introducían nuevos puntos de acupuntura. ^{[28] : 101} En el siglo IV d. C., la mayoría de los sitios de acupuntura que se usan hoy en día habían sido nombrados e identificados. ^{[28] : 101}

En la primera mitad del siglo I d. C., los acupunturistas comenzaron a promover la creencia de que la efectividad de la acupuntura estaba influenciada por la hora del día o la noche, el ciclo lunar y la estación. ^{[28] : 140–41} La 'ciencia de los ciclos yin-yang' (運氣學 yùn qì xué ^[e] ) era un conjunto de creencias de que la curación de enfermedades dependía de la alineación de fuerzas celestiales ( tian ) y terrenales ( di ) que estaban en sintonía con ciclos como el del sol y la luna. ^{[28] : 140–41} Había varios sistemas de creencias diferentes que se basaban en una serie de cuerpos o elementos celestiales y terrenales que rotaban y solo se alineaban en determinados momentos. ^{[28] : 140–41} Según Needham y Lu, los acupunturistas describían estas "predicciones arbitrarias" en gráficos complejos y mediante un conjunto de terminología especial. ^[28]

Las agujas de acupuntura durante este período eran mucho más gruesas que la mayoría de las modernas y a menudo causaban infecciones. La infección es causada por la falta de esterilización, pero en ese momento se creía que era causada por el uso de la aguja equivocada, o por la inserción en el lugar equivocado, o en el momento equivocado. ^{[28] : 102–03} Más tarde, muchas agujas se calentaban en agua hirviendo o en una llama. A veces, las agujas se usaban mientras aún estaban calientes, lo que creaba un efecto cauterizante en el lugar de la inyección. ^{[28] : 104} Se recomendaron nueve agujas en el Gran Compendio de Acupuntura y Moxibustión ^[f] de 1601, lo que puede haber sido debido a una antigua creencia china de que el nueve era un número mágico. ^{[28] : 102–03}

Otros sistemas de creencias se basaban en la idea de que el cuerpo humano funcionaba a un ritmo y que la acupuntura debía aplicarse en el punto correcto del ritmo para que fuera efectiva. ^{[28] : 140–41} En algunos casos, se creía que la falta de equilibrio entre el Yin y el Yang era la causa de la enfermedad. ^{[28] : 140–41}

En el siglo I d. C. se publicaron muchos de los primeros libros sobre acupuntura y empezaron a surgir reconocidos expertos acupunturistas. El Zhen Jiu Jia Yi Jing , ^[g] que se publicó a mediados del siglo III, se convirtió en el libro de acupuntura más antiguo que todavía existe en la era moderna. ^[28] Otros libros como el Yu Gui Zhen Jing , ^[h] escrito por el Director de Servicios Médicos de China, también fueron influyentes durante este período, pero no se conservaron. ^[28] A mediados del siglo VII, Sun Simiao publicó diagramas y gráficos relacionados con la acupuntura que establecían métodos estandarizados para encontrar sitios de acupuntura en personas de diferentes tamaños y clasificaban los sitios de acupuntura en un conjunto de módulos. ^[28]

La acupuntura se estableció más en China a medida que las mejoras en el papel llevaron a la publicación de más libros sobre acupuntura. ^[131] El Servicio Médico Imperial y el Colegio Médico Imperial, que apoyaban la acupuntura, se establecieron más y crearon facultades de medicina en cada provincia. ^{[28] : 129} El público también estuvo expuesto a historias sobre figuras reales que fueron curadas de sus enfermedades por acupunturistas prominentes. ^{[28] : 129–35} Cuando se publicó el Gran Compendio de Acupuntura y Moxibustión durante la dinastía Ming (1368-1644 d. C.), la mayoría de las prácticas de acupuntura utilizadas en la era moderna ya se habían establecido. ^[26]

A finales de la dinastía Song (1279 d. C.), la acupuntura había perdido gran parte de su estatus en China. ^{[132] : 25} Se volvió más rara en los siglos siguientes y se asoció con profesiones menos prestigiosas como la alquimia , el chamanismo , la obstetricia y la moxibustión. ^{[132] : 25} Además, en el siglo XVIII, la racionalidad científica se estaba volviendo más popular que las creencias supersticiosas tradicionales. ^[26] En 1757, un libro que documentaba la historia de la medicina china calificó la acupuntura como un "arte perdido". ^{[28] : 160} Su declive se atribuyó en parte a la popularidad de las recetas y los medicamentos, así como a su asociación con las clases bajas. ^{[132] : 188}

En 1822, el emperador chino firmó un decreto que excluía la práctica de la acupuntura del Instituto Médico Imperial. ^[26] Dijo que no era apta para la práctica por parte de eruditos caballerosos. ^{[132] : 308} En China, la acupuntura se asociaba cada vez más con practicantes analfabetos de clase baja. ^{[132] : 58} Se restableció por un tiempo, pero se volvió a prohibir en 1929 en favor de la medicina basada en la ciencia. Aunque la acupuntura disminuyó en China durante este período de tiempo, también estaba creciendo en popularidad en otros países. ^[29]

Se cree que Corea fue el primer país de Asia al que se extendió la acupuntura fuera de China. ^[28] Dentro de Corea hay una leyenda que dice que la acupuntura fue desarrollada por el emperador Dangun , aunque es más probable que haya sido traída a Corea desde una prefectura colonial china en el 514 d. C. ^{[28] : 262–63} El uso de la acupuntura era común en Corea en el siglo VI. Se extendió a Vietnam en los siglos VIII y IX. ^[29] Cuando Vietnam comenzó a comerciar con Japón y China alrededor del siglo IX, también fue influenciado por sus prácticas de acupuntura. ^[26] China y Corea enviaron "misioneros médicos" que difundieron la medicina tradicional china a Japón, comenzando alrededor del 219 d. C. En 553, varios ciudadanos coreanos y chinos fueron designados para reorganizar la educación médica en Japón e incorporaron la acupuntura como parte de ese sistema. ^{[28] : 264} Más tarde, Japón envió estudiantes de regreso a China y estableció la acupuntura como una de las cinco divisiones del Sistema de Administración Médica Estatal Chino. ^{[28] : 264–65}

La acupuntura comenzó a extenderse a Europa en la segunda mitad del siglo XVII. En esa época, el cirujano general de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales conoció a practicantes de acupuntura japoneses y chinos y más tarde animó a los europeos a investigar más sobre ella. ^{[28] : 264–65} Publicó la primera descripción en profundidad de la acupuntura para el público europeo y creó el término "acupuntura" en su obra De Acupunctura de 1683. ^[127] Francia fue una de las primeras en adoptarla en Occidente debido a la influencia de los misioneros jesuitas, que llevaron la práctica a las clínicas francesas en el siglo XVI. ^[26] Al médico francés Louis Berlioz (el padre del compositor Hector Berlioz ) se le atribuye habitualmente ser el primero en experimentar con el procedimiento en Europa en 1810, antes de publicar sus hallazgos en 1816. ^{[132] : 308}

En el siglo XIX, la acupuntura se había vuelto algo común en muchas áreas del mundo. ^{[28] : 295} Los estadounidenses y los británicos comenzaron a mostrar interés en la acupuntura a principios del siglo XIX, aunque el interés disminuyó a mediados de siglo. ^[26] Los practicantes occidentales abandonaron las creencias tradicionales de la acupuntura en la energía espiritual, el diagnóstico del pulso y los ciclos de la luna, el sol o el ritmo del cuerpo. Los diagramas del flujo de energía espiritual, por ejemplo, entraban en conflicto con los propios diagramas anatómicos de Occidente. Adoptó un nuevo conjunto de ideas para la acupuntura basadas en la introducción de agujas en los nervios. ^{[26] [29] [30]} En Europa se especuló que la acupuntura puede permitir o prevenir el flujo de electricidad en el cuerpo, ya que se descubrió que los pulsos eléctricos hacían que la pata de una rana se contrajera después de la muerte. ^[127]

Occidente acabó creando un sistema de creencias basado en los puntos gatillo de Travell, que se creía que inhibían el dolor. Se encontraban en las mismas ubicaciones que los puntos de acupuntura identificados espiritualmente en China, pero con una nomenclatura diferente. ^[26] El primer tratado occidental elaborado sobre acupuntura fue publicado en 1683 por Willem ten Rhijne . ^{[132] : 75}

En China, la popularidad de la acupuntura se recuperó en 1949, cuando Mao Zedong tomó el poder y trató de unificar a China en torno a valores culturales tradicionales. También fue durante esta época que muchas prácticas médicas orientales se consolidaron bajo el nombre de medicina tradicional china (MTC). ^[29]

En el siglo XX se adoptaron nuevas prácticas, como el uso de un grupo de agujas, ^{[28] : 164} agujas electrificadas o dejar las agujas insertadas hasta por una semana. ^{[28] : 164} Se hizo mucho énfasis en el uso de la acupuntura en la oreja . ^{[28] : 164} Se fundaron organizaciones de investigación de acupuntura como la Sociedad Internacional de Acupuntura en los años 1940 y 1950 y los servicios de acupuntura comenzaron a estar disponibles en los hospitales modernos. ^{[26] [133]} China, donde se cree que se originó la acupuntura, fue cada vez más influenciada por la medicina occidental. ^[26] Mientras tanto, la acupuntura creció en popularidad en los EE. UU. El Congreso de los EE. UU. creó la Oficina de Medicina Alternativa en 1992 y los Institutos Nacionales de Salud (NIH) declararon su apoyo a la acupuntura para algunas afecciones en noviembre de 1997. En 1999, se creó el Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa dentro del NIH. La acupuntura se convirtió en la medicina alternativa más popular en los EE. UU. ^[121]

Los políticos del Partido Comunista Chino dijeron que la acupuntura era supersticiosa y estaba en conflicto con el compromiso del partido con la ciencia. ^[134] El presidente del Partido Comunista Mao Zedong luego revirtió esta posición, ^[134] argumentando que la práctica se basaba en principios científicos. ^[135] Durante la Revolución Cultural , la incredulidad en la anestesia de acupuntura fue objeto de una represión política despiadada . ^[136]

En 1971, el reportero del New York Times, James Reston, publicó un artículo sobre sus experiencias de acupuntura en China, lo que condujo a una mayor investigación y apoyo a la acupuntura. ^[26] El presidente estadounidense Richard Nixon visitó China en 1972. [ ^137] Durante una parte de la visita, se le mostró a la delegación a un paciente que se sometía a una cirugía mayor mientras estaba completamente despierto, aparentemente recibiendo acupuntura en lugar de anestesia . ^[137] Más tarde se descubrió que los pacientes seleccionados para la cirugía tenían una alta tolerancia al dolor y recibieron un fuerte adoctrinamiento antes de la operación; estos casos de demostración también recibían con frecuencia morfina subrepticiamente a través de un goteo intravenoso que, según se dijo a los observadores, contenía solo líquidos y nutrientes. ^[137] Finalmente, se descubrió que un paciente que se sometió a una cirugía a corazón abierto mientras estaba despierto había recibido una combinación de tres sedantes potentes, así como grandes inyecciones de un anestésico local en la herida. ^[56] Después de que el Instituto Nacional de Salud expresó su apoyo a la acupuntura para un número limitado de afecciones, la adopción en los EE. UU. creció aún más. ^[26] En 1972 se estableció el primer centro de acupuntura legal en los EE. UU. en Washington DC ^[138] y en 1973 el Servicio de Impuestos Internos de Estados Unidos permitió que la acupuntura se dedujera como gasto médico. ^[139]

En 2006, un documental de la BBC titulado Alternative Medicine filmó a un paciente sometido a una cirugía a corazón abierto supuestamente bajo anestesia inducida por acupuntura. Más tarde se reveló que al paciente le habían administrado un cóctel de anestésicos. ^{[140] [141]}

En 2010, la UNESCO inscribió “la acupuntura y la moxibustión de la medicina tradicional china” en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO tras la nominación de China. ^[142]

La acupuntura se practica con mayor frecuencia en China ^[94] y es popular en ^[94] los EE. UU., ^[17] Australia ^[143] y Europa. ^[144] En Suiza, la acupuntura se ha convertido en la medicina alternativa más utilizada desde 2004. ^[145] En el Reino Unido, se administraron un total de 4 millones de tratamientos de acupuntura en 2009. ^[146] La acupuntura se utiliza en la mayoría de las clínicas del dolor y hospicios en el Reino Unido. ^[39] Se estima que 1 de cada 10 adultos en Australia utilizó acupuntura en 2004. ^[143] En Japón, se estima que el 25 por ciento de la población probará la acupuntura en algún momento, ^[147] aunque en la mayoría de los casos no está cubierta por el seguro de salud público . ^[147] Los usuarios de acupuntura en Japón tienen más probabilidades de ser personas mayores y tener una educación limitada. ^[147] Aproximadamente la mitad de los usuarios encuestados indicaron una probabilidad de buscar tales remedios en el futuro, mientras que el 37% no lo hizo. ^[147] Menos del uno por ciento de la población de los EE. UU. informó haber utilizado acupuntura a principios de la década de 1990. ^[148] A principios de la década de 2010, más de 14 millones de estadounidenses informaron haber utilizado la acupuntura como parte de su atención médica. ^[148]

En los EE. UU., la acupuntura se utiliza cada vez más (a partir de 2014 ^[update]) en centros médicos académicos ^[76] y, por lo general, se ofrece a través de centros de CAM o servicios de anestesia y manejo del dolor. Algunos ejemplos incluyen los de la Universidad de Harvard , la Universidad de Stanford , la Universidad Johns Hopkins y la UCLA ^[149] . Las pautas de práctica clínica de los CDC de 2022 enumeran la acupuntura entre los tipos de medicinas complementarias y alternativas que los médicos deben considerar en lugar de la prescripción de opioides para ciertos tipos de dolor. ^[150]

El uso de la acupuntura en Alemania aumentó un 20% en 2007, después de que los ensayos alemanes de acupuntura respaldaran su eficacia para ciertos usos. ^[151] En 2011, hubo más de un millón de usuarios, ^[151] y las compañías de seguros han estimado que dos tercios de los usuarios alemanes son mujeres. ^[151] Como resultado de los ensayos, las aseguradoras de salud pública alemanas comenzaron a cubrir la acupuntura para el dolor lumbar crónico y la osteoartritis de la rodilla, pero no el dolor de cabeza tensional o la migraña. ^[152] Esta decisión se basó en parte en razones sociopolíticas . ^[152] Algunas aseguradoras en Alemania decidieron dejar de reembolsar la acupuntura debido a los ensayos. ^[153] Para otras afecciones, las aseguradoras en Alemania no estaban convencidas de que la acupuntura tuviera beneficios adecuados sobre la atención habitual o los tratamientos simulados. ^[154] Destacando los resultados del grupo placebo, los investigadores se negaron a aceptar una terapia placebo como eficiente. ^[155]

Existen diversos organismos reguladores gubernamentales y de asociaciones comerciales para la acupuntura en el Reino Unido, Estados Unidos, Arabia Saudita, Australia, Nueva Zelanda, Japón, Canadá y en países europeos y en otros lugares. La Organización Mundial de la Salud recomienda que, antes de obtener la licencia o certificación, un acupunturista reciba 200 horas de capacitación especializada si es médico y 2500 horas si no es médico; muchos gobiernos han adoptado estándares similares.

En Hong Kong, la práctica de la acupuntura está regulada por el Consejo de Medicina China, creado en 1999 por el Consejo Legislativo. Incluye un examen de licencia y registro, así como cursos de grado aprobados por la junta. ^[156] Canadá tiene programas de licenciatura de acupuntura en las provincias de Columbia Británica, Ontario, Alberta y Quebec; las normas establecidas por la Asociación de Medicina y Acupuntura China de Canadá se utilizan en provincias sin regulación gubernamental. ^[144] La regulación en los EE. UU. comenzó en la década de 1970 en California, que finalmente fue seguida por todos los estados excepto Wyoming e Idaho. Los requisitos de licencia varían mucho de un estado a otro. Las agujas utilizadas en la acupuntura están reguladas en los EE. UU. por la Administración de Alimentos y Medicamentos . ^[157] En algunos estados, la acupuntura está regulada por una junta de examinadores médicos, mientras que en otros por la junta de licencias, salud o educación.

En Japón, los acupunturistas reciben la licencia del Ministro de Salud, Trabajo y Bienestar después de aprobar un examen y graduarse de una escuela técnica o universidad. ^[158] En Australia, la Junta de Medicina China de Australia regula la acupuntura, entre otras tradiciones médicas chinas, y restringe el uso de títulos como "acupunturista" solo a los profesionales registrados. ^[159] La práctica de la acupuntura en Nueva Zelanda en 1990 la acupuntura se incluyó en la Ley de la Corporación Gubernamental de Compensación por Accidentes (ACC). Esta inclusión otorgó a los acupunturistas calificados y registrados profesionalmente para brindar atención y tratamiento subsidiados a ciudadanos, residentes y visitantes temporales por lesiones relacionadas con el trabajo o los deportes que ocurrieron dentro del país de Nueva Zelanda. Los dos organismos para la regulación de la acupuntura y la obtención del estado de proveedor de tratamiento de la ACC en Nueva Zelanda son Acupuncture NZ, ^[160] y The New Zealand Acupuncture Standards Authority. ^{[161] [162]} Al menos 28 países en Europa tienen asociaciones profesionales para acupunturistas. ^[158] En Francia, la Académie Nationale de Médecine (Academia Nacional de Medicina) ha regulado la acupuntura desde 1955. ^[163]

• Brown, Brandon P (2011). "Acupuntura". Magill's Medical Guide , 6.ª ed., vol. 1. Salem Press. ISBN 978-1-63700-107-3.
• Ulett GA (2002). "Acupuntura". En Shermer M (ed.). La enciclopedia escéptica de la pseudociencia . ABC-CLIO. pp. 283 y siguientes. ISBN 978-1-57607-653-8.
• William FW, ed. (2013). "Acupuntura". Enciclopedia de pseudociencia: de las abducciones extraterrestres a la terapia zonal . Routledge. págs. 3-4. ISBN 978-1-135-95522-9.
• Bivins, Roberta E. (2000). Acupuntura, experiencia y medicina transcultural . Nueva York: Palgrave. ISBN 0333918932.
• FRONTLINE: The Alternative Fix - "¿Qué es la acupuntura?" (4 de noviembre de 2003). Vídeo de PBS.