Constelación de satélites Iridium

Iridio

Réplica de un satélite Iridium de primera generación
Fabricante	Motorola (constelación original), Thales Alenia Space (constelación NEXT)
País natal	Estados Unidos
Operador	Comunicaciones Iridium
Aplicaciones	comunicaciones
Presupuesto
Autobús	LM-700 (original), EliteBus1000 (SIGUIENTE)
Lanzamiento masivo	689 kilogramos (1.519 libras)
Fuerza	2 paneles solares desplegables + baterías
Régimen	Órbita terrestre baja
Producción
Estado	En servicio
Construido	98 (original), 81 (SIGUIENTE) [1]
Lanzado	95 (original), 80 (SIGUIENTE)
Operacional	82 (76 en servicio activo, 6 de repuesto)
Lanzamiento inaugural	Iridium 4, 5, 6, 7, 8 el 5 de mayo de 1997 [2]

La constelación de satélites Iridium proporciona cobertura de voz y datos en banda L a teléfonos satelitales , dispositivos de comunicación por mensajería satelital y transceptores integrados. Iridium Communications posee y opera la constelación , además de vender equipos y acceso a sus servicios. Fue concebida por Bary Bertiger, Raymond J. Leopold y Ken Peterson a finales de 1987 (en 1988 protegida por patentes que Motorola presentó a su nombre) y luego desarrollada por Motorola con un contrato de precio fijo desde el 29 de julio de 1993 hasta el 1 de noviembre de 1998, cuando el sistema comenzó a funcionar y a estar disponible comercialmente.

La constelación consta de 66 satélites activos en órbita, necesarios para la cobertura global, y satélites adicionales de repuesto para servir en caso de falla. ^[3] Los satélites están colocados en órbita baja terrestre a una altura de aproximadamente 781 kilómetros (485 mi) y una inclinación de 86,4°. La órbita casi polar y la comunicación entre satélites a través de enlaces entre satélites en banda Ka proporcionan disponibilidad de servicio global (incluidos ambos polos , océanos y vías aéreas), independientemente de la posición de las estaciones terrestres y las puertas de enlace.

En 1999, The New York Times citó a un analista del mercado de telefonía inalámbrica, que decía que tener "un número que poder llevar consigo a todas partes" era "caro... Nunca hubo un mercado viable". ^[4]

Debido a la forma de las antenas reflectoras de los satélites Iridium originales, los satélites de primera generación enfocaban la luz solar en una pequeña área de la superficie de la Tierra de manera incidental. Esto dio lugar a un fenómeno llamado llamaradas Iridium , por el cual el satélite aparecía momentáneamente como uno de los objetos más brillantes en el cielo nocturno y podía verse incluso durante el día. ^[5] Los satélites Iridium más nuevos no producen llamaradas.

El sistema Iridium fue diseñado para ser utilizado con teléfonos móviles pequeños, del tamaño de un teléfono celular. Si bien "el peso de un teléfono celular típico a principios de los años 1990 era de 10,5 onzas" ^[6] (300 gramos), Advertising Age escribió a mediados de 1999 que "cuando su teléfono debutó, con un peso de 1 libra (453 gramos) y un costo de $3000, se lo consideraba difícil de manejar y caro". ^[7]

Se pretendía que una antena omnidireccional fuera lo suficientemente pequeña como para ser montada en el teléfono planeado, pero la baja potencia de la batería del teléfono era insuficiente para el contacto con un satélite en órbita geoestacionaria , a 35.785 km (22.236 mi) sobre la Tierra; la órbita normal de los satélites de comunicaciones , en la que el satélite parece estacionario en el cielo. Para que un teléfono de mano pueda comunicarse con ellos, los satélites Iridium están más cerca de la Tierra, en órbita terrestre baja , a unos 781 km (485 mi) sobre la superficie. Con un período orbital de unos 100 minutos, un satélite solo puede estar a la vista de un teléfono durante unos 7 minutos, por lo que la llamada se "transfiere" automáticamente a otro satélite cuando uno pasa más allá del horizonte local. Esto requiere una gran cantidad de satélites, cuidadosamente espaciados en órbitas polares (ver imagen animada de la cobertura) para garantizar que al menos un satélite esté continuamente a la vista desde cada punto de la superficie de la Tierra. Se requieren al menos 66 satélites, en 6 órbitas polares que contengan 11 satélites cada una, para una cobertura perfecta.

La velocidad orbital de los satélites es de aproximadamente 27.000 km/h (17.000 mph). Los satélites se comunican con los satélites vecinos a través de enlaces entre satélites en banda Ka . Cada satélite puede tener cuatro enlaces entre satélites: uno con cada uno de los vecinos de adelante y atrás en el mismo plano orbital, y uno con cada uno de los satélites en planos vecinos a cada lado. Los satélites orbitan de polo a polo con un período orbital de aproximadamente 100 minutos. ^[8] Este diseño significa que hay una excelente visibilidad satelital y cobertura de servicio, especialmente en los polos Norte y Sur. El diseño orbital sobre el polo produce "costuras" donde los satélites en planos contrarrotativos uno al lado del otro viajan en direcciones opuestas. Las transferencias de enlaces entre satélites en costura cruzada tendrían que ocurrir muy rápidamente y hacer frente a grandes cambios Doppler ; por lo tanto, Iridium admite enlaces entre satélites solo entre satélites que orbitan en la misma dirección. La constelación de 66 satélites activos tiene seis planos orbitales espaciados 30° entre sí, con 11 satélites en cada plano (sin contar los de repuesto). El concepto original era tener 77 satélites, de ahí el nombre de iridio ; el elemento iridio tiene el número atómico 77, y los satélites evocaban la imagen del modelo de Bohr de los electrones orbitando alrededor de la Tierra como su núcleo. Este conjunto reducido de seis planos es suficiente para cubrir toda la superficie de la Tierra en todo momento.

La constelación de satélites Iridium fue concebida a principios de los años 1990 como una forma de alcanzar las altas latitudes de la Tierra con servicios de comunicación por satélite fiables. ^[9] Los primeros cálculos indicaban que se necesitarían 77 satélites, de ahí el nombre Iridium, en honor al metal con número atómico 77. Resultó que sólo se necesitaban 66 para completar la cobertura total del planeta con servicios de comunicación. ^{[9] [1]}

La constelación de primera generación fue desarrollada por Iridium SSC y financiada por Motorola . Los satélites se desplegaron entre 1997 y 2002. Todos los satélites debían estar en órbita antes de que pudiera comenzar el servicio comercial. ^[1]

Iridium SSC empleó una flota de cohetes de diversa procedencia mundial para poner en órbita sus 77 satélites, incluidos vehículos de lanzamiento (LV) de Estados Unidos, Rusia y China. Sesenta de ellos fueron lanzados a órbita en doce cohetes Delta II que transportaban cinco satélites cada uno; 21 en tres cohetes Proton-K/DM2 con siete cada uno, dos en un cohete Rokot/Briz-KM que transportaba dos; y 12 en seis cohetes Long March 2C/SD que transportaban dos cada uno. El coste total de instalación de la flota de primera generación fue de aproximadamente 5.000 millones de dólares . ^[1]

La primera llamada telefónica de prueba se realizó a través de la red en 1998, y la cobertura global total se completó en 2002. Sin embargo, aunque el sistema cumplió con sus requisitos técnicos, no fue un éxito en el mercado. La mala recepción desde el interior de los edificios, los teléfonos voluminosos y caros y la competencia con el teléfono celular convencional contribuyeron a su fracaso. ^[10] No existía suficiente demanda en el mercado para el producto a los precios que ofrecía Iridium según lo establecido por su empresa matriz, Motorola. La empresa no logró obtener ingresos suficientes para pagar la deuda asociada con la construcción de la constelación e Iridium se declaró en quiebra , una de las mayores quiebras en la historia de los EE. UU. en ese momento. ^{[1] [9]}

La constelación continuó en operación luego de la quiebra de la corporación original Iridium. Surgió una nueva entidad para operar los satélites y desarrolló una estrategia de colocación de productos y precios diferente, ofreciendo servicios de comunicación a un nicho de mercado de clientes que requerían servicios confiables de este tipo en áreas del planeta no cubiertas por los servicios tradicionales de satélites de comunicación en órbita geoestacionaria . Entre los usuarios se incluyen periodistas , exploradores y unidades militares. ^[9]

No se lanzaron nuevos satélites entre 2002 y 2017 para reponer la constelación, a pesar de que se había proyectado que los satélites originales basados ​​en el modelo LM-700A tendrían una vida útil de solo 8 años. ^[1]

Los satélites Iridium-NEXT de segunda generación comenzaron a desplegarse en la constelación existente en enero de 2017. Iridium Communications , la compañía sucesora de Iridium SSC, ha ordenado un total de 81 nuevos satélites que están siendo construidos por Thales Alenia Space y Orbital ATK : 66 unidades operativas, nueve de repuesto en órbita y seis de repuesto en tierra. ^[1]

En agosto de 2008, Iridium seleccionó a dos empresas ( Lockheed Martin y Thales Alenia Space ) para participar en la fase final de la adquisición de la constelación de satélites de próxima generación. ^[11]

A partir de 2009 ^[actualizar], el plan original había sido comenzar a lanzar nuevos satélites en 2014. ^[12]

El diseño se completó en 2010, e Iridium declaró que la constelación existente de satélites permanecería operativa hasta que Iridium NEXT estuviera completamente operativo, y se esperaba que muchos satélites permanecieran en servicio hasta la década de 2020, mientras que los satélites NEXT tendrían un ancho de banda mejorado. El nuevo sistema debía ser compatible con el sistema actual. En junio de 2010, se anunció que el ganador del contrato era Thales Alenia Space, en un acuerdo de 2.100 millones de dólares suscrito por la Compagnie Française d'Assurance pour le Commerce Extérieur . ^[11] Iridium declaró además que esperaba gastar alrededor de 800 millones de dólares para lanzar los satélites y actualizar algunas instalaciones terrestres. ^[13]

SpaceX fue contratada para lanzar todos los satélites Iridium NEXT. Todos los lanzamientos de Iridium NEXT se han realizado utilizando un cohete Falcon 9 desde la Base Aérea Vandenberg en California. El despliegue de la constelación comenzó en enero de 2017, con el lanzamiento de los primeros diez satélites Iridium NEXT. ^[14] Más recientemente, el 11 de enero de 2019, SpaceX lanzó diez satélites adicionales, lo que elevó el número de satélites mejorados en órbita a 75. ^[15]

Cada satélite contenía siete procesadores Motorola/ Freescale PowerPC 603E que funcionaban a aproximadamente 200 MHz, ^[16] conectados por una red de placa base personalizada. Un procesador estaba dedicado a cada antena de enlace cruzado ("HVARC") y dos procesadores ("SVARC") estaban dedicados al control del satélite, uno de ellos de repuesto. Más adelante en el proyecto se agregó un procesador adicional ("SAC") para realizar la gestión de recursos y el procesamiento de llamadas telefónicas.

La antena celular de observación hacia abajo tenía 48 haces puntuales dispuestos como 16 haces en tres sectores. ^[17] Los cuatro enlaces cruzados entre satélites en cada satélite operaban a 10 Mbit/s. Los enlaces ópticos podrían haber soportado un ancho de banda mucho mayor y una trayectoria de crecimiento más agresiva, pero se eligieron los enlaces cruzados de microondas porque su ancho de banda era más que suficiente para el sistema deseado. No obstante, una opción de enlace cruzado óptico paralelo se llevó a cabo a través de una revisión crítica del diseño y se terminó cuando se demostró que los enlaces cruzados de microondas soportaban los requisitos de tamaño, peso y potencia asignados dentro del presupuesto del satélite individual. Iridium Satellite LLC declaró que sus satélites de segunda generación también utilizarían enlaces de comunicaciones entre satélites de microondas, no ópticos. Los enlaces cruzados de Iridium son únicos en la industria de la telefonía por satélite, ya que otros proveedores no retransmiten datos entre satélites; Globalstar e Inmarsat utilizan un transpondedor sin enlaces cruzados.

El diseño original, tal como se concibió en la década de 1960, era el de un "satélite tonto" completamente estático con un conjunto de mensajes de control y activadores temporales para una órbita completa que se cargarían a medida que el satélite pasara sobre los polos. Se descubrió que este diseño no tenía suficiente ancho de banda en la red de retorno espacial para cargar cada satélite de manera rápida y confiable sobre los polos. Además, la programación estática y fija habría dejado más del 90% de los enlaces satelitales inactivos en todo momento. Por lo tanto, el diseño se descartó en favor de un diseño que realizaba un control dinámico del enrutamiento y la selección de canales en una etapa avanzada del proyecto, lo que resultó en un retraso de un año en la entrega del sistema. ^{[ cita requerida ]}

Cada satélite puede soportar hasta 1.100 llamadas telefónicas simultáneas a 2.400 bit/s ^[18] y pesa alrededor de 680 kilogramos (1.500 lb). ^[19] El Sistema Iridium actualmente opera dentro de un segmento de banda dedicado de 1.618,725 a 1.626,5 MHz y comparte con Globalstar un segmento de banda de 1.617,775 a 1.618,725 MHz. ^[20] Estos segmentos son parte de la banda L más amplia , adyacente al segmento de banda del Servicio de Radioastronomía (RAS) de 1.610,6 a 1.613,8 MHz.

La configuración del concepto del satélite se denominó Antena Triangular Fija de 80 Pulgadas para la Misión Principal, Ligera (TF80L). El diseño del envoltorio de la nave espacial estuvo a cargo del equipo de Lockheed Bus Spacecraft; fue el primer bus satelital comercial diseñado en la División de Sistemas Espaciales de Sunnyvale en California. La configuración TF80L se consideró un enfoque innovador y no convencional para desarrollar un diseño de satélite que pudiera ensamblarse y probarse en cinco días. La configuración de diseño TF80L también fue fundamental para resolver simultáneamente problemas de diseño fundamentales que involucraban la optimización del entorno térmico de la carga útil de comunicaciones y el rendimiento de la antena de la misión principal de RF, al tiempo que se lograba el envoltorio de carenado de carga útil más alto para cada uno de los tres principales proveedores de vehículos de lanzamiento.

La primera maqueta de este diseño se construyó en el taller del garaje de Santa Clara (California) para el Bus PDR/CDR como modelo de prueba de concepto. Este primer prototipo allanó el camino para el diseño y la construcción de los primeros modelos de ingeniería. Este diseño fue la base de la mayor constelación de satélites desplegada en la órbita baja de la Tierra . Después de diez años de rendimiento en órbita con éxito, el equipo de Iridium celebró el equivalente a 1.000 años acumulados de rendimiento en órbita en 2008. Uno de los modelos de satélites de ingeniería de Iridium se colocó en exposición permanente en el Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, D.C.

De los 99 satélites construidos, 95 fueron lanzados entre 1997 y 2002. ^{[ aclaración necesaria ]} Cuatro satélites se mantuvieron en tierra como repuestos.

Los 95 satélites se lanzaron en veintidós misiones (nueve en 1997, diez en 1998, una en 1999 y dos en 2002). Una misión adicional a bordo de Chang Zheng fue una prueba de carga útil y no transportó ningún satélite.

^ El número del satélite Iridium cambió con el tiempo luego de una falla y reemplazo.

Los satélites de repuesto se almacenan normalmente en una órbita de 666 kilómetros (414 millas). ^[3] Estos pueden ser impulsados ​​a la altitud correcta y puestos en servicio en caso de una falla del satélite. Después de que la compañía Iridium salió de la bancarrota, los nuevos propietarios decidieron lanzar siete nuevos satélites de repuesto, lo que habría asegurado que dos satélites de repuesto estuvieran disponibles en cada avión. A partir de 2009, no todos los aviones tenían un satélite de repuesto; sin embargo, los satélites pueden ser trasladados a un avión diferente si es necesario. Un traslado puede llevar varias semanas y consume combustible, lo que acortará la vida útil esperada del satélite.

Los cambios significativos en la inclinación orbital suelen consumir mucho combustible, pero el análisis de perturbaciones orbitales ayuda en el proceso. La protuberancia ecuatorial de la Tierra hace que la ascensión recta orbital del nodo ascendente (RAAN) precese a una velocidad que depende principalmente del período y la inclinación .

Un satélite Iridium de repuesto en la órbita de almacenamiento inferior tiene un período más corto, por lo que su RAAN se mueve hacia el oeste más rápidamente que los satélites en la órbita estándar. Iridium simplemente espera hasta que se alcanza el RAAN deseado (es decir, el plano orbital deseado) y luego eleva el satélite de repuesto a la altitud estándar, fijando su plano orbital con respecto a la constelación. Si bien esto ahorra cantidades sustanciales de combustible, puede ser un proceso que consume mucho tiempo.

Durante 2016, Iridium sufrió fallas en órbita que no pudieron ser corregidas con satélites de repuesto en órbita, por lo que solo 64 de los 66 satélites necesarios para una cobertura global sin interrupciones estuvieron en funcionamiento. Esto provocó algunas interrupciones del servicio hasta que se puso en servicio la constelación de próxima generación. ^[21]

En 2017, Iridium comenzó a lanzar ^{[22] [23] [24] [25]} Iridium NEXT, una red mundial de satélites de telecomunicaciones de segunda generación, que consta de 66 satélites activos, con otros nueve satélites de repuesto en órbita y seis satélites de repuesto en tierra. Estos satélites incorporan características como la transmisión de datos que no se enfatizaron en el diseño original. ^[26] Los terminales y el servicio de próxima generación comenzaron a estar disponibles comercialmente en 2018. ^[27] Uno de los servicios de Iridium NEXT es Iridium Certus, una banda ancha satelital disponible globalmente, que es capaz de hasta 704 kbit/s de ancho de banda en aplicaciones marítimas, de aviación, móviles terrestres, gubernamentales y de IoT . ^[28]

Los satélites NEXT incorporan una carga útil secundaria para Aireon , ^[29] un receptor de datos ADS-B calificado para uso espacial para uso del control del tráfico aéreo y, a través de FlightAware , por aerolíneas. ^[30] Una carga útil terciaria en 58 satélites es un receptor rastreador de barcos AIS marino para la compañía canadiense ExactEarth Ltd. [ ^31]

En enero de 2020, la constelación Iridium recibió la certificación para su uso en el Sistema Mundial de Socorro y Seguridad Marítima (SMSSM). La certificación puso fin al monopolio de la prestación de servicios de socorro marítimo que había ostentado Inmarsat desde que el sistema entró en funcionamiento en 1999. ^[32]

Iridium NEXT también proporciona enlace de datos a otros satélites en el espacio, lo que permite el comando y control de otros activos espaciales independientemente de la posición de las estaciones terrestres y las puertas de enlace. ^[26]

En junio de 2010, Iridium firmó el mayor acuerdo de lanzamiento de cohetes comerciales hasta ese momento, un contrato de 492 millones de dólares con SpaceX para lanzar 70 satélites Iridium NEXT en siete cohetes Falcon 9 desde 2015 hasta 2017 a través de la instalación de lanzamiento arrendada por SpaceX en la Base Aérea Vandenberg . ^[33] Los dos satélites finales estaban originalmente programados para ser orbitados por un solo lanzamiento ^[34] de un ISC Kosmotras Dnepr . ^[35] Los problemas técnicos y las demandas consecuentes del seguro de Iridium retrasaron el lanzamiento del primer par de satélites Iridium NEXT hasta abril de 2016. ^[36]

Los planes de lanzamiento de Iridium NEXT originalmente ^[37] incluían el lanzamiento de satélites en los vehículos de lanzamiento ucranianos Dnepr y en los vehículos de lanzamiento Falcon 9 de SpaceX , con los satélites iniciales lanzándose en Dnepr en abril de 2016; sin embargo, en febrero de 2016, Iridium anunció un cambio. Debido a una desaceleración prolongada en la obtención de las licencias de lanzamiento necesarias de las autoridades rusas, Iridium renovó toda la secuencia de lanzamiento para la constelación de 75 satélites. Lanzó y desplegó con éxito 10 satélites con SpaceX el 14 de enero de 2017, retrasados ​​debido al clima a partir del 9 de enero de 2017, ^[38] y el primero de esos nuevos satélites asumió las funciones de un satélite antiguo el 11 de marzo de 2017. ^[39]

En el momento del lanzamiento del primer lote, el segundo vuelo de diez satélites estaba previsto para lanzarse solo tres meses después, en abril de 2017. ^[40] Sin embargo, en una declaración del 15 de febrero, Iridium dijo que SpaceX retrasó el lanzamiento de su segundo lote de satélites Iridium NEXT de mediados de abril a mediados de junio de 2017. Este segundo lanzamiento, que tuvo lugar el 25 de junio de 2017, entregó otros diez satélites Iridium NEXT a la órbita terrestre baja (LEO) en un cohete SpaceX Falcon 9. Un tercer lanzamiento, que tuvo lugar el 9 de octubre de 2017, entregó otros diez satélites a LEO, como estaba previsto. La misión Iridium NEXT IV se lanzó con diez satélites el 23 de diciembre de 2017. La quinta misión, Iridium NEXT V, se lanzó con diez satélites el 30 de marzo de 2018. El sexto lanzamiento, el 22 de mayo de 2018, envió otros 5 satélites a LEO. ^[41] El penúltimo lanzamiento de Iridium NEXT se produjo el 25 de julio de 2018, con el lanzamiento de otros 10 satélites Iridium NEXT. ^[42] Los diez satélites NEXT finales se lanzaron el 11 de enero de 2019. De los seis satélites de repuesto adicionales, cinco se lanzaron el 20 de mayo de 2023, mientras que el último, Iridium 101, todavía está en tierra. ^[43]

^ El número de satélite Iridium podría cambiar con el tiempo luego de una falla y reemplazo.

El Iridium 127 tuvo que ser redesignado como Iridium 100 antes del lanzamiento debido a un problema de software terrestre. ^{[45] [44]}

Las principales patentes del sistema Iridium, las patentes estadounidenses 5.410.728: «Sistema de comunicación de datos y telefonía celular por satélite» y 5.604.920, pertenecen al campo de las comunicaciones por satélite, y el fabricante generó varios cientos de patentes que protegían la tecnología del sistema. Las iniciativas de fabricación de satélites también fueron fundamentales para el éxito técnico del sistema. Motorola contrató a un ingeniero clave que instaló la fábrica automatizada para el Macintosh de Apple . Creó la tecnología necesaria para producir satélites en masa sobre un cardán , lo que llevó semanas en lugar de meses o años. En su apogeo durante la campaña de lanzamiento en 1997 y 1998, Motorola produjo un nuevo satélite cada 4,3 días, con un tiempo de entrega de un solo satélite de 21 días. ^{[46] [ fuente no primaria necesaria ]}

Con el paso de los años, varios satélites Iridium han dejado de funcionar y ya no se encuentran en servicio activo; algunos son parcialmente funcionales y han permanecido en órbita, mientras que otros han perdido el control o han vuelto a entrar en la atmósfera. ^[47]

Los Iridium 21, 27, 20, 11, 46, 71, 44, 14, 79, 69 y 85 sufrieron problemas antes de entrar en servicio operativo poco después de su lanzamiento. En 2018, de estos once, los Iridium 27, 79 y 85 se habían desintegrado fuera de órbita; los Iridium 11, 14, 20 y 21 fueron renombrados como Iridium 911, 914, 920 y 921 respectivamente, ya que se lanzaron reemplazos con el mismo nombre. ^[48]

A partir de 2017, varios satélites Iridium de primera generación han sido desorbitados deliberadamente después de ser reemplazados por satélites operativos Iridium NEXT. ^[47]

A partir de enero de 2023, un total de 80 satélites que anteriormente estaban en funcionamiento se encuentran fuera de servicio o ya no existen.

Wikinoticias ofrece cobertura informativa sobre la colisión de satélites de 2009:

• Chocan satélites rusos y estadounidenses
• Se detectan restos de satélites en llamas sobre varias ciudades de EE.UU.

El 10 de febrero de 2009, a las 16:56 UTC, el Iridium 33 colisionó con el extinto satélite ruso Kosmos 2251. [ ^50] Esta colisión accidental fue la primera colisión a hipervelocidad entre dos satélites artificiales en órbita terrestre baja . ^{[51] [52]} El Iridium 33 estaba en servicio activo cuando se produjo el accidente. Era uno de los satélites más antiguos de la constelación, ya que se había lanzado en 1997. Los satélites colisionaron a una velocidad relativa de aproximadamente 35 000 km/h (22 000 millas por hora) ^[53] Esta colisión creó más de 2000 fragmentos de desechos espaciales de gran tamaño que podrían ser peligrosos para otros satélites. ^[54]

Iridium trasladó uno de sus repuestos en órbita, Iridium 91 (antes conocido como Iridium 90), para reemplazar al satélite destruido, ^[55] completando el traslado el 4 de marzo de 2009.

La comunicación entre satélites y teléfonos móviles se realiza mediante un sistema basado en TDMA y FDMA que utiliza el espectro de banda L entre 1.616 y 1.626,5 MHz. ^[17] Iridium controla exclusivamente 7,775 MHz de este espectro y comparte otros 0,95 MHz. En 1999, Iridium acordó compartir una parte del espectro, lo que permitió a los radioastrónomos observar emisiones de hidroxilo ; la cantidad de espectro compartido se redujo recientemente de 2,625 MHz. ^{[56] [57]}

Las antenas externas tipo "disco de hockey" utilizadas con teléfonos portátiles Iridium, módems de datos y terminales SBD se definen generalmente como de ganancia de 3  dB , impedancia de 50  ohmios con RHCP ( polarización circular derecha ) y VSWR de 1,5:1 . ^[58] Como las antenas Iridium funcionan a frecuencias muy cercanas a las del GPS , se puede utilizar una sola antena a través de un paso a través para la recepción tanto de Iridium como de GPS.

El tipo de modulación utilizado normalmente es DE- QPSK , aunque se utiliza DE- BPSK en el enlace ascendente (de móvil a satélite) para adquisición y sincronización. ^[59] Cada intervalo de tiempo tiene una duración de 8,28 milisegundos y se encuentra en un marco de 90 milisegundos. Dentro de cada canal FDMA hay cuatro intervalos de tiempo TDMA en cada dirección. ^[60] El marco TDMA comienza con un período de 20,32 milisegundos utilizado para la mensajería simplex a dispositivos como buscapersonas y para alertar a los teléfonos Iridium de una llamada entrante, seguido de los cuatro intervalos ascendentes y los cuatro descendentes. Esta técnica se conoce como multiplexación por división de tiempo . Se utilizan pequeños períodos de guarda entre intervalos de tiempo. Independientemente del método de modulación que se utilice, la comunicación entre unidades móviles y satélites se realiza a 25  kilobaudios .

Los canales están espaciados a 41,666 kHz y cada canal ocupa un ancho de banda de 31,5 kHz; esto deja espacio para los desplazamientos Doppler. ^[61]

El sistema Iridium utiliza tres tipos de transferencia de señal diferentes . A medida que un satélite se desplaza sobre la ubicación terrestre, las llamadas se transfieren a los haces de puntos adyacentes; esto ocurre aproximadamente cada cincuenta segundos. Un satélite solo permanece a la vista durante siete minutos en el ecuador. ^[62] Cuando el satélite desaparece de la vista, se intenta transferir la llamada a otro satélite. Si no hay ningún otro satélite a la vista, se interrumpe la conexión. Esto puede ocurrir cuando la señal de cualquiera de los satélites está bloqueada por un obstáculo. Cuando se logra, la transferencia entre satélites puede notarse por una interrupción de un cuarto de segundo. ^[60]

Los satélites también pueden transferir unidades móviles a diferentes canales y franjas horarias dentro del mismo haz.

Iridium envía llamadas telefónicas a través del espacio. Además de comunicarse con los teléfonos satelitales en su área de cobertura, cada satélite de la constelación también mantiene contacto con dos a cuatro satélites adyacentes y envía datos entre ellos para crear efectivamente una gran red en malla . Hay varias estaciones terrestres que se conectan a la red a través de los satélites visibles para ellas. La red de retorno basada en el espacio envía los paquetes de llamadas telefónicas salientes a través del espacio a uno de los enlaces descendentes de la estación terrestre ("enlaces de alimentación"). Las estaciones terrestres de Iridium interconectan la red satelital con infraestructuras fijas o inalámbricas basadas en tierra en todo el mundo para mejorar la disponibilidad. ^[63] Las llamadas de estación a estación de un teléfono satelital a otro se pueden enviar directamente a través del espacio sin pasar por una estación terrestre. A medida que los satélites abandonan el área de una estación terrestre, las tablas de enrutamiento se actualizan y los paquetes que se dirigen a la estación terrestre se reenvían al siguiente satélite que acaba de entrar en el campo de visión de la estación terrestre. La comunicación entre satélites y estaciones terrestres se realiza a 20 y 30 GHz. ^[64]

Las puertas de enlace se encuentran en

• Tempe , Arizona (Estados Unidos)
• Fairbanks , Alaska (Estados Unidos)
• Svalbard , Noruega (Europa)
• Izhevsk , Rusia ^{[65] [66]}
• Punta Arenas , Chile (Sudamérica) ^[67]

La encarnación corporativa de Iridium anterior a la quiebra construyó once portales, la mayoría de los cuales ya han sido cerrados. ^[68]

En 2024, Iridium presentó el Proyecto Stardust, un servicio de satélite a teléfono móvil basado en el estándar 3GPP centrado en mensajería, comunicaciones de emergencia e IoT para dispositivos como automóviles, teléfonos inteligentes, tabletas y aplicaciones de consumo relacionadas. La solución se respaldará mediante una versión del estándar NB-IoT para redes no terrestres 5G (NTN). Programado para su lanzamiento en 2026, no reemplazará la solución patentada de la empresa para voz y datos de alta velocidad; en cambio, coexistirá con esa oferta en la red satelital global de órbita baja terrestre existente de Iridium. ^{[69] [70]}

• Celestri
• Grupo Globalsat
• Satélite Intel
• Intersputnik
• Servicio móvil por satélite
• O3b
• Una Web
• Orbcomm
• Radioteléfono
• Banda ancha SES para uso marítimo
• Thuraya

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